скачать книгу бесплатно
– Это наша кают-компания, – сказал Шах, вводя меня под невысокий серебристый купол. – Спят все в своих кельях, а здесь – наш зал заседаний, являющийся одновременно и комнатой отдыха, и спортзалом, и всем остальным, по мере необходимости.
Четверо обитателей комнаты отдыха с интересом рассматривали меня. Двое лежали на ворсистом зеленом ковре. Один из лежавших, широкоплечий великан, с ежиком коротко остриженных, светлых волос, застыл с пешкой в руках, и, иронично прищурившись, взирал на меня. Его противник, молодой темноволосый паренек, вскочил с ковра и подошел ко мне.
– Биолог-стажер комплексной экспедиции Ант Санин, – отрапортовал он мне. – В повседневном быту – просто Сан…
– Очень приятно, – я пожал крепкую руку стажера.
– Не боитесь заразиться? – непонятно спросил Сан.
– Прекрати, – грустно усмехнувшись, сказал Ларин.
– Чем заразиться? – поинтересовался я.
– Нашим менталитетом! – отрапортовал Сан, и в это мгновение из-за экрана, стоявшего на массивной тумбе, показалась голова очаровательного кота. Точнее, это животное лишь своим внешним видом напоминало кота. Размером же зверь был, по меньшей мере, раза в два больше.
– Здравствуйте, меня зовут Леонардо, – приятным баритоном сообщил зверь, преданно глядя мне в глаза. – Впрочем, я не обижаюсь, когда меня, для краткости, называют Лео. – С этими словами зверь по имени Леонардо, спрыгнул с тумбы на зеленый ковер и принялся бесцеремонно меня обнюхивать. Теперь он показался мне размером с рысь, или тигренка, и я невольно попятился.
– Не бойтесь, Лео безопасен для людей, – стажер Сан бесцеремонно схватил зверя за шкирку и, пыхтя от натуги, водрузил его назад, на тумбу.
Возмущенный кот недовольно мяукнул и даже зашипел, слегка вздыбив серую со светлыми полосами шерсть.
– Лео – своего рода экспериментальный робот, обладающий всеми условными и безусловными рефлексами кота, – не без гордости пояснил Сан. – Это – продукт нашего совместного с Даном творчества. Электронно-механическую часть создавал Дан, а биомеханическую – ваш покорный слуга… – с этими словами стажер церемонно раскланялся, имитируя поклоны, отвешиваемые мушкетерами средневековья.
– Между прочим, я запрограммирован на защиту людей в экстремальных ситуациях, – авторитетно заявил Лео. – И одновременно выполняю функции своего рода игрушки, точнее – домашнего животного для снятия напряжения во время стрессов.
Игнорируя стажера, кот-гигант вновь спрыгнул с тумбы и, замурлыкав, начал тереться о мои ноги. Причем его хитрющие глаза источали безмерную любовь и преданность.
– Вы сейчас чрезмерно напряжены, вам необходима психологическая разрядка, – приговаривал при этом Лео. – Погладьте меня, и вам станет легче…
– Отстань от гостя, – прервал кота Шах. – Иди на место, а еще лучше – займись своей прямой обязанностью…
– Я переловил всех мышей и прочих грызунов в радиусе двух километров, – обиженно заявил кот.
– Тогда отойди от Андрея Вадимовича и жди указаний… – Ларин обернулся к остальным обитателям «кают-компании». – Знакомьтесь, ребята, Андрей Вадимович Янин, командирован к нам для участия в походе на Киалану…
Светловолосый великан положил, наконец, пешку на шахматную доску и не спеша поднялся.
– Тим Буров, генетик, – коротко представился он, и протянул мне свою огромную лапищу.
– По совместительству Тим – археолог и скульптор, – комментировал процедуру знакомства Ларин. – Тут недалеко он высек в скале маски в духе ранней Мустьеры. Осмилоки тайком приходят по ночам молиться на его идолов.
Буров добродушно улыбнулся и энергично стиснул мою руку. Пожатие было ощутимым, я даже слегка поморщился.
– Лев Левин, – представился горбоносый жгучий брюнет с тонкими усиками, края которых были закручены вверх, на манер усов Сальвадора Дали. – Биолог, стрелок и следопыт.
– Юна Окнянская, наш строгий доктор, – представил мне Ларин мою старую знакомую.
Юна, не вставая с кресла, отвесила краткий поклон и, как ни в чем, ни бывало, продолжила чтение планшета.
– Ребята только что вернулись из похода, – сказал Ларин. – Им надо отдохнуть. Пойдем, познакомлю тебя со своим хозяйством…
Зверь по имени Лео проводил меня и Шаха до самой лаборатории и попытался даже проникнуть в нее вместе с нами, но, услышав короткое «брысь», обиженно поплелся назад, в «кают-компанию»…
Лаборатория Ларина ничем не отличалась от любой комплексной биологической лаборатории. Шах сел перед пультом компьютера и жестом предложил место рядом.
– Поход предстоит трудный, и опасный, – сказал он без предисловий. – Я не хочу, чтобы ты зря рисковал. В Осмилонии к нам присоединится отряд андроидов, которые будут транслировать сюда, на базу, абсолютно все события. Ты все увидишь как бы своими глазами и при этом избежишь ненужного риска…
– Я поеду с вами… – коротко ответил я.
– Осмилоки не любят нашу технику, и большую часть пути придется идти пешком…
– Я имею разряд по альпинизму…
– Ребята специально тренировались…
– Ничего, выдержу… Считай, что это – приказ…
Ларин шумно вздохнул и развел руками.
– Расскажи лучше о планах, – попросил я.
– Первый сольдер доставит часть отряда к границе Осмилонии. Позднее туда прибудет начальник карантинного контроля Даниил Кронин, которого все зовут просто Даном, и его андроиды. Точнее, это больше биороботы. Дальше трое суток придется идти пешком… Трое аруанских суток! Напоминаю: они длятся по тридцать часов!
– Когда выступаем?
– Через день…
– Я хотел бы ознакомиться с личными делами участников экспедиции…
Леруа пощелкал клавишами компьютера:
– Пожалуйста… Люди проверенные… Вот фамилии, индексы… Да, что тебе объяснять… Я больше не нужен?
– Нет, спасибо…
– Могу идти?
– Оставь этот тон!..
Ларин внимательно посмотрел на меня и, круто развернувшись, вышел из лаборатории.
Некоторое время я задумчиво сидел перед компом, затем открыл файл со списками сотрудников Шаха. Индексы Тима Бурова, Льва Левина, Юны Окнянской и Анта Санина я нашел быстро. Через несколько секунд на экране появились таблицы с данными.
Перескакивая через отдельные строчки, я начал читать.
Через полчаса я знал о своих будущих спутниках все, что мне было необходимо. Оказывается, до поступления в Академию Биологии Тим Буров всерьез занимался рисунком и скульптурой, однако основным его хобби являлась археология. Лев Левин был одним из лучших специалистов по фауне и флоре Аруаны. Юна Окнянская считалась превосходным хирургом и уступала в мастерстве лишь Ларину и некоему доктору Акимову. Все участники похода не раз бывали в Особом Районе. Один лишь биолог-стажер Ант Санин отправлялся в Осмилонию, как и я, впервые…
– Вот так мы и живем, – сказал Тим Буров, демонстрируя свою тесную комнатушку. – Обычно в своих кельях мы только ночуем, но сейчас мои соседи-этнографы отправились в горы, и я могу работать здесь в гордом одиночестве…
Мы сидели на полу, утопая в мягком ворсе ковра, и я с завистью смотрел на Тима, сидевшего в позе индийского йога, скрестив ноги под собой. Я попытался сесть так же, но через минуту начало ломить в коленных и тазобедренных суставах. В конце концов, мне пришлось сесть боком, опершись на руку.
– Я тоже в первое время не мог, – заметил Тим, наблюдавший за мной. – Но осмилоки обычно сидят именно так, поэтому рекомендую потренироваться.
Я сел так же, как Буров и принялся мелкими глоточками пить терпкий аруанский напиток, настоянный на алых листьях. Я не спрашивал Тима о том, что его держит здесь, близ границы Осмилонии. Видел сам: работа тут интересная и каждый день приносит что-то новое.
– Как же вам удалось потеснить этнографов и археологов? – спросил я, когда ароматный напиток был почти выпит.
– Загадка Киаланы… – Тим многозначительно улыбнулся. – Нет, землянина, который не мечтал бы разгадать эту тайну!
– Вам тоже хочется жить тысячи лет?
– Очень… – Тим так взглянул на меня, что мне стало не по себе. До сих пор я не верил в такую возможность. Не укладывалась она в моем сознании и все тут!
– И все же что-то во всем этом не так… – сказал я.
– Не кривите душой. Вам ведь тоже хотелось бы пожить подольше молодым, – сказал Тим. – Оказывается, Киалана, дарит не только долголетие, но и долгую молодость! Я уже не говорю об отменном здоровье и уме…
– У меня создалось впечатление, что все вы считаете Ларина героем, – я с трудом сдерживал возмущение. – Ради науки пойти на такое! Или вы не знаете, из чего осмилоки добывают все необходимое для Киалан?
Тим, насупившись, молчал.
– Может быть, я консерватор, но я не могу представить, как человек может решиться на такое! – Я вскочил на ноги и подошел к окну.
– Доказанных фактов нет… – сказал Тим. – Может, все не так уж и плохо.
– Хотелось бы надеяться… – я говорил стоя лицом к окну. – И все-таки, несмотря на многолетнюю дружбу с Шахом, я сделаю все, чтобы он предстал перед членами Комиссии. Не могу представить обстоятельств, смягчающих его вину!
– А если вины его вовсе нет? Не стоит спешить с выводами?!
Я с трудом сдержался, чтобы не вспылить и хотя бы внешне остаться спокойным. Медленно, может быть, даже слишком медленно, я подошел к Тиму. Тот спокойно выдержал мой взгляд.
– Чтобы стать таким же, как все вы тут?! – Я готов был взорваться от сдерживаемой ярости. – На Земле вы никогда не смогли бы рассуждать подобным образом!!!
– Я тоже так думаю, – спокойно сказал Тим. – Но здесь не Земля…
Глава пятая. В поход!
…Взобравшись на вершину холма, я некоторое время любовался волнистой многоцветной равниной. Казалось бы, ну, чем тут особенно любоваться? Кое-где видны фиолетовые бугры растительных оазисов, да еще серые пятна мха, устилают болотистые низины, над которыми стелется голубоватый туман. А все-таки красиво. Так, что и слов таких нет, чтобы красоту эту неземную описать.
– Может, останетесь? – в который уже раз предложил мне Тим Буров, неслышно поднявшийся на холм. – Большую часть пути придется пешком топать.
– Хоть убей, – не пойму!.. – Я пощурился на изумрудное солнце и начал спускаться с холма. – Иметь такую технику… и топать пехом!..
– Ну, не признают эти черти нашу технику! – Буров, тяжело сопя, пошел вслед за мной вниз по склону. – Один раз они даже на Ларина руку подняли, когда он, по рассеянности, заявился к ним в сольдере… Короче, пользоваться техникой в районе их стоянок мы не можем.
– У меня разряд по горному туризму, – успокоил я Тима. – Кроме того, надеюсь, буду, полезен вам в качестве повара.
Тим смерил меня печальным взглядом и полез в сольдер.
Остальные члены команды уже закончили сбор снаряжения и заняли свои места в универсальной амфибии. Снаружи оставался только Ларин.
– Предупреждаю, в последний раз! – начал Шах, пытаясь отвести меня в сторонку, но я жестом остановил его.
– Андрей, вы действительно можете не выдержать, – поддержала шефа Юна, неожиданно выглянувшая из люка. – Это я вам заявляю официально, как врач экспедиции.
– Отклоняется, – отрубил я. – Заявляю, как уполномоченный инспектор: я еду с вами!
– С ним бесполезно… – Ларин махнул рукой и полез в сольдер.
Поднимая клубы пыли, сольдер описала прощальный круг и помчалась на северо-восток.
Долго ехали молча. Каждый думал о своем.
Вскоре плоская равнина кончилась и сольдер начало подбрасывать на неровностях рельефа.
Я, вслед за остальными пристегнул ремни, закрыл глаза и попытался подремать. Однако тряска все усиливалась, и мне пришлось отказаться от этой затеи.
– Амортизаторы барахлят, – сказал Буров, которому выпало вести сольдер на первом этапе пути. – Местность тут оказалась более пересеченной, чем мы предполагали.
– Это рабочий вездеход, а не туристский аэромобиль, – ответствовал стажер, отвечавший, как позднее выяснилось, за подготовку сольдера к походу.
– К тому же – у нас сейчас почти максимальная скорость, – поддержал одного из своих создателей кот Леонардо, возлегавший на руках Санина.
– А подтянуть амортизаторы трудно было? – спросил Буров. – Ведь путь предстоит немалый!..
– Скорость сбрось, – буркнул Шах, сидевший рядом со мной. – Кочевые племена изредка забираются и сюда. А ты, Лео, не встревай в разговор, когда тебя не просят.
– Вот всегда так, – проворчал Лео, зевнул и, свернувшись в клубок, сделал вид, что спит.
– При большой скорости мы не успеем затормозить, – пояснил мне Сан. – Крайне нежелательно, чтобы осмилоки увидели нас в сольдере…
– Но почему они так ненавидят машины?
– Увы, этого не знает никто! – Сан каждую фразу сопровождал, экспансивными жестами. Вот и сейчас он выразительно развел руками, демонстрируя то, насколько ему непонятна инопланетная логика.
– Поэтому нужно особенно внимательно наблюдать за окружающей местностью, – напомнил Буров. – Было бы неплохо заметить аруанцев раньше, чем они нас.
– Сбавь до шестидесяти, – сказал Ларин Бурову. – Они могут быть за любой скалой.
Тим вздохнул и сбавил скорость.
Держась за поручни, Ларин пробрался вперед, и сел рядом с Саниным и Буровым. Я, последовав примеру остальных, начал внимательно осматривать пустынный ландшафт. Вокруг, как и прежде расстилалась равнина, покрытая бурыми лишайниками и голубыми мхами.
– Может быть, все-таки поведаете мне об осмилоках, – попросил я Бурова. – Информации о них в Сети крайне мало. Я, например, до сих пор знаю только то, что они избегают людей.
– Увы, мы знаем немногим больше, – Буров с сожалением развел руками. – Неизвестна даже их общая численность.
– А как же орбитальная съемка?
