скачать книгу бесплатно
Разочарование явно проскользнуло по моему лицу (вместо надежд если не на романтический вечер, то хотя бы на уютную постель, представилась промозглая улица и необходимость пробираться через вокзал, на котором меня явно ждут полицейские, в грязный трясущийся вагон, движущийся в неизвестном направлении…).
– Я все понимаю, но ситуация изменилась, я получила новые инструкции в отношение вас.
– ?
– Пейте-пейте.
Она улыбнулась как-то слишком широко, обнажив свои исключительно белые зубы. Я сделал глубокий глоток. Коньяк горячим шариком скользнул в горло. Анна, не переставая улыбаться, встала, двинулась к моему креслу, я обратил внимание на ее бедра, скользящие под платьем, она наклонилась надо мной, запах ее духов (она надушилась все-таки) обволок меня, ее пальцы коснулись моей руки, ее лицо, глаза, губы все ближе… Я пытаюсь податься ей навстречу, но тело, словно оцепенело, руки застыли на месте, в голове заработала чудовищная цветная центрифуга, калейдоскоп ярких красок плавно перешел в черную пустоту…. Все….
II
Меня как-то толчком выбросило на поверхность сознания. Потом еще толчки, скрип колеса, стук дождя по брезенту, набор запахов гужевой повозки. Пошевелился – тело слушалось, но состояние в целом было отвратительным.
– О, вы очнулись.
Попытка резко повернуться в сторону говорящего успехом не увенчалась – резко пробило болью в затылке.
– Вы не обижайтесь на Анну, она недавно в этой роли. Внезапно свалившись ей на голову, вы испортили ей вечер, так что она слегка переборщила со снотворным. Глотните настойки – придете в себя.
Мне наконец удалось занять положение, из которого был виден собеседник да и сам экипаж. О черт! Это был тот псих из вчерашнего (?) кафе.
– Милый N, успокойтесь, я вам не враг.
Глотнул протянутую настойку, что-то травяное типа Бехеровки, но с какими-то более горькими оттенками. Подумалось, что травить во второй раз меня не станут.
– Позвольте представиться, меня зовут Рональд. К сожалению, вчера вы не нашли времени меня выслушать, да, молодой человек, не нашли… А все могло бы обойтись для вас гораздо менее неприятно. Нам ехать еще около часа, позвольте слегка ввести вас в курс дела.
– А можно уточнить, где я и куда мы направляемся?
Голос мой звучал хрипло и неуверенно.
– Вы в арендованном мною фургоне, влекомом двумя копытными. Выезд из города другими способами был бы для вас слишком рискованным, нашалили вы, похоже, изрядно, очень уж многим хочется вас заполучить. А направляемся мы в небольшую деревеньку, название вам всё равно ничего не скажет, к моей хорошей знакомой, там можно будет остаться на время в относительной безопасности.
Напиток подействовал благотворно – головная боль стала проходить, знакомое чувство неизбежности и правильности происходящего снова начало овладевать мной.
– Я слушаю вас. Пока не могу сказать, что понимаю хоть что-нибудь.
– Знаете, что самое забавное в этой истории (он хихикнул)? Никто не верил, что Вам удастся найти номер конспиративного телефона. Он предназначался совершенно не Вам, и, то, что Анна была поставлена в курс этой маловероятной возможности, где-то спасло вам жизнь, ну и уж точно свободу. Но давайте по порядку. Буду говорить только то, что в той или иной мере относится к Вам, иначе мой рассказ рискует затянуться надолго. Скажите, Вы хорошо помните свою последнюю лондонскую поездку?
– Да, в большей или меньшей степени.
– Сколько по-вашему Вы там были?
– Ну, около недели.
– Вы провели там больше года.
– ????
– Вы изучали весьма древние и малораспространенные практики управления сознанием. Началось совершенно случайно, Вы встретили на лекции в университете девушку, ну ту, которую ищете постоянно…
– ??!!!
– Не удивляйтесь, поверьте, я знаю о Вас достаточно много. Позвольте, я продолжу. Она познакомила Вас с группой, скажем так, специалистов, которым Вы показались достаточно интересным, чтобы начать с Вами работать. Успехи были, но выдающимися назвать их было сложно, поэтому было принято решение прекратить обучение, несколько подкорректировав Ваши воспоминания о том периоде. Вы, похоже, догадывались о возможных вариантах развития событий, как я сказал, определенные навыки у Вас есть, поэтому отправили книгу с подсказкой господину Вагнеру, о котором узнали от своего лондонского знакомого. Думаю, Вас немало удивит тот факт, что Вы неплохо были знакомы с погибшим британским дипломатом. Не то чтобы были друзьями, но регулярно общались, Вы даже бывали у него дома. Возможно, этот факт и послужил… Впрочем, довольно, это потом, мы приехали.
Повозка стала поворачивать, я, слегка приподнявшись на локте, смог рассмотреть потемневший от времени и слегка покосившийся забор из штакетника, увядающие осенние цветы на многочисленных клумбах и вполне типичный для этой местности сельский дом. Выбраться из повозки мне помог Рональд и подошедший работник – на ногах я стоял пока не очень уверенно. Пахло увядающей растительностью и прелыми яблоками, над окружающими полями и темнеющим вдалеке лесом неровно лежал туман.
Мы прошли в дом, в прихожей было довольно темно, но запахи резко контрастировали с тем, что я ожидал от подобного рода жилья. Вместо прогорклого жира, керосина и угольного дыма дом был наполнен ароматом восточных курений, какими-то явно нездешними растениями. Легкий звон колокольчиков сопровождал насвистывание птиц.
Поднявшаяся с кресла хозяйка вполне гармонировала со своим жилищем. На ней был золоченый халат, покрытый какими-то немыслимыми орнаментами и длиннохвостыми сине-зелеными птицами. На шее висело ожерелье из крупного жемчуга, возможно, фальшивого, на голове платок, лицо украшал вычурно-яркий макияж. По возрасту – около 50. На местную пейзанку никак не походила.
Кажется, они с Рональдом и правда были хорошо знакомы, возможно, даже ближе, чем просто приятели. Они обнялись искренне, пару комментариев на тему, как мы доехали, расспросов о том, как дела, не было, видимо, встречались недавно. Потом ее взгляд прошелся по мне, изучающе, как-то вглубь.
– Это N. Я попрошу приютить его на время.
После этого они перешли на какой-то неевропейский язык, который показался мне смутно знакомым, но никаких выводов относительно его происхождения я сделать не смог. Вероятно, рассказывалась моя история и, возможно, были какие-то указания, что со мной делать дальше. Оставалось надеяться, что пребывание мое не окажется столь же скоротечным и негостеприимным, как у Анны.
Препоручив таким образом меня новой хозяйке, Рональд вручил ей два увесистых свертка, прокомментировав это на том же непонятном языке, и стал собираться сославшись на необходимость вернуться засветло. На прощание пожал мне руку и уже в дверях, полуобернувшись, произнес:
– Не делайте больше ошибок, милый N.
На этом мы остались вдвоем.
– Рената, – представилась она.
Я кивнул, называть свое имя смысла не было, Рональд произнес его несколько раз за время короткого общения.
– Идемте.
Она жестом указала на дверь, ведущую в, как оказалось, некое подобие кабинета. Книжные полки были заставлены очень старыми, если не сказать древними, книгами, пузырьками, пробирками, чашечками, банками. Сильно пахло травами и какой-то химией.
– Присаживайтесь.
Я опустился в мягкое кресло, облачко пыли поднялось и стало вращаться в луче света, падающем из узкого высокого окна. Большая часть помещения была в полумраке.
– Я понимаю, что Вы устали, но, полагаю, для Вашей же пользы будет немного заняться делом. Взгляните сюда.
Она достала из ящика какой-то блестящий медальон. Крутанула его и поднесла почти к моему лицу. Луч света отражался от золотистой поверхности (кажется, это была монета) и яркими вспышками бил в глаза. Это было неприятно, я перевел взгляд на вращающийся поток пыли, струи обтекали друг друга не перемешиваясь, в какой-то момент уплотняясь в более темные облака…
…облака висели сплошной пеленой над Кафедральным собором. Я уже немного опаздывал на занятия, вызванное этим раздражение переносилось на еле плетущийся кэб, на неторопливых, преисполненных чувства собственной важности пешеходов и на эту ненавидимую мной серость вечно царящей тут осени.
Некой иронией выглядело то, что сегодняшнее занятие должно было быть посвящено времени, пониманию его природы и умению управлять им. Подумалось, что возможно управлять временем без всякой магии – достаточно проснуться на 15 минут раньше.
Осознавая бессмысленность нынешних переживаний я постарался переместить точку внимания на события вчерашнего дня, точнее, вечера. После занятий мы с Ольгой вышли и направились по как-то быстро сложившейся традиции вдоль набережной по направлению к ее дому. Шел моросящий дождь, свет газовых фонарей отражался от мокрой брусчатки, она что-то напевала, размахивая иногда в такт рукой в белой перчатке. Время от времени ее внутренний ритм требовал каких-то ударных инструментов, в этот момент ее пальцы коротко отбивали дробь по моему плечу. Впрочем, любая моя попытка взять ее за руку мягко, но безоговорочно пресекалась – ее музыка не терпела несвободы.
Прощание было стандартным. Мы останавливались возле украшенной вензелями двери с бронзовым кольцом, она становилась к ней спиной, клала руки мне на грудь так, что даже через перчатки и пальто чувствовался поток ее энергии, но при этом очень четко была понятна дистанция между нами, и управляла ей она единолично.
– Послушай, Влад… Мы общаемся довольно долго, как знать, сколько это еще продлится, я не хотела бы, чтобы это оборвалось… я хочу прийти к тебе сегодня…
– ???
Видимо, на моем лице отразился калейдоскоп эмоций быстрее, чем я сообразил, о чем шла речь. Было поздно.
– Влад, ты идиот, ты все испортил!
Она оттолкнула меня, резко повернулась к двери, ключ как-то сразу оказался у нее в руках, в общем, я услышал звук закрывающегося с той стороны замка, даже не успев сменить выражение лица. Как можно было предложение визуализации спутать с обещанием альковных утех? И правда – идиот. На ватных ногах я направился в сторону моста. Лицо горело от осознания непоправимости ошибки, кажется, мелкие капли дождя могли закипать на нем. Сверху раздался стук открываемого окна. Ее окна. Она высунулась, злая, растрепанная.
– В девять!
И окно захлопнулось с такой силой, что я ждал выпадения стекол. Обошлось.
Времени до девяти было еще много, чтобы чем-то занять себя, я решил зайти к своему знакомому. Он на днях должен был получить назначение и отправиться на континент по дипломатической части. Он встретил меня в дверях, румяный, довольный, благоухающий дорогим виски. От предложения составить ему компанию, увы, пришлось отказаться в преддверии вечерних эксзерсисов. Его ничто не ограничивало, по мере опустошения бутылки, он становился все более оживленным, но в глазах я заметил некое беспокойство. Он много говорил о важном поручении и об ответственности, которую это на него возлагает, как это все серьезно, что все его родственники и знакомые, да что там родственники – сама королева будет гордиться им, ну, в общем нес типичную пьяную чушь, подобное я замечал за ним и ранее. Сильное несоответствие состояний сознания мешало мне находиться с ним на одной волне, и я скоро откланялся, пообещав непременно еще зайти до его отъезда.
Дома я оказался с запасом по времени, достаточным, чтобы подготовиться к сеансу. Принял душ, проветрил комнату, постелил чистое белье, выключил весь свет, зашторил окна. Можно начинать. Я уже отрабатывал эту технику, но не могу сказать, что был слишком успешен. Надеюсь, с помощью гораздо более продвинутой Ольги результат будет лучше. Я закрыл глаза и стал краем зрения выискивать горящий факел. Его можно представить, но это не то – нужно увидеть. Через пару минут он появился, теперь второй, с другой стороны. Это гораздо сложнее, важно не потерять фокус. С третьей попытки получилось. Теперь не упустить и дождаться ее. Она умеет приходить, по крайней мере, так говорили. Я находился какое-то время в пограничном состоянии с риском провалиться в сон, да, уже почти… вдруг вспышка, меня вытолкнуло на поверхность, я увидел ее. Она в длинном белом платье спускалась между двумя факелами по лестнице, кружась в каком-то странном танце, все ближе ко мне, в руках она держала что-то блестящее, кажется, серебряный поднос. Совсем рядом, я вижу ее (ее?) лицо перед собой, ее губы почти касаются моих, она шепчет:
– Принеси мне его голову…
Я жду поцелуя, но она отстраняется, свет факела отражается от подноса и бьет в глаза, я теряю равновесие…
… кажется, я упал с кресла, во всяком случае одной рукой я опираюсь о пол, глазами еще фиксирую вспышку вращающейся монеты…
– N, как Вы? Далеко закинуло, похоже…
Рената улыбалась.
– Выпейте, это просто бренди, впрочем, вполне приличный. Для первого раза достаточно, Вы еще, правда, слабы.
– Что это было?
– Небольшое путешествие в вашей памяти. Там есть много мест, которые придется еще посетить. Теперь можете просто поспать, нужно дать телу отдохнуть.
Меня не нужно было уговаривать. Я добрел до дивана в указанной мне крошечной комнате и практически рухнул на него. Тепло бренди растеклось по телу, ощущение спокойствия и безопасности, накопившиеся за последние пару дней усталость и напряжение столкнули меня в обычный глубокий сон. Кажется, даже ничего не снилось.
Когда я проснулся, уже смеркалось, садящееся солнце через давно не мытое окно подкрашивало стены и бывшие когда-то белыми занавески. Захотелось вдохнуть вечернего воздуха, я вышел на крыльцо, никого не встретив по пути. Воздух уже наполнился сумеречной прохладой с примесью дыма очагов и ароматом прелой листвы. Слева от входа был небольшой садик, уже погружающийся в темноту. Непременно захотелось спуститься со ступенек и пройтись там. Мне не удалось сделать несколько шагов, как от куста отделился зверь, как я осознал через пару секунд, собака, без лая, без рычания, без демонстрации клыков оно не бежало, а просто быстро двигалось ко мне, но в этом движении было такое отчетливое ощущение смерти, что я захлопнул за собой дверь в дом, кажется, еще до того, как полностью забежал внутрь.
В комнате сидела хозяйка, на столе стояла зажженная керосиновая лампа, пахло готовящейся пищей. Это было довольно странно, я был уверен, что отсутствовал не больше минуты и что никого здесь не было.
– Успели познакомиться с Демоном?
– Да, если это тот, о ком я думаю. Сдается мне, что через пару минут такого знакомства пришлось бы представляться Святому Петру.
– Вы так уверены, что попадете в рай?
– Честно говоря, никогда не раздумывал об этом, так, само вырвалось.
– Само ничего не происходит, вот – взгляните.
Она протянула мне утреннюю газету.
– Ничего не поделаешь, утренние газеты доставляют сюда к вечеру – глубинка. Вот здесь, – она ткнула пальцем в статью “Обезглавленный труп английского посланника найден в подземелье часовни Св. Анны”.
Мне показалось, что я сейчас подавлюсь собственным сердцем – оно отчетливо билось где-то в горле.
– А зачем Вы все-таки отрезали ему голову? – она громко рассмеялась.
Я попытался со всем возмущением высказать, что не уверен, что вообще знаю этого человека, но вырвалось: “Это она попросила”.
– Черт, нет, конечно нет, никого я не убивал, он вообще плод моей наведенной галлюцинации!
– Ну, если он плод галлюцинации, то зачем так нервничать после того, как отрезали ему голову? – она смеялась в голос.
– Ну успокойтесь, право, Вы слишком серьезно ко всему относитесь. Идемте ужинать, а попозже сходим прогуляться. Не переживайте – Демон пойдет с нами. Вы, кстати, не изучали анатомию? Жаль, ну да ладно.
Ужин был накрыт в довольно просторной, но тоже давно требующей ремонта гостиной. Вяленые колбасы, сыры, жареные перепелки с печеным картофелем. Не слишком изысканно, но вкусно. К этому прилагался кувшин местного вина. Вполне годного к употреблению. Разговор не особо клеился – я был погружен в собственные мысли и переживания, хозяйка не старалась меня тормошить, поэтому общение шло на уровне погоды и отличий жизни в городе и деревне. Вскоре стемнело окончательно. К ночным запахам добавился аромат кофе.
– Нам пора. Как-то без перехода сказала Рената.
– Куда?
– Ну на кладбище же, – она снова громко рассмеялась.– Не волнуйтесь, хоронить Вас никто не собирается. По крайней мере, пока.
Мы вышли в прихожую. Там в углу стояли не замеченные мною ранее кирка и лопата.
– Возьмите это, – она указала в их направлении. – И фонарь.
Я несколько неловко закинул инструмент через плечо, фонарь держал в левой руке, было довольно неудобно.
– Не волнуйтесь, нам недалеко.
В ее руках оказался большой сверток, переданный Рональдом. Она зачем-то закутала его еще в полосатый платок.
Демон ждал у крыльца, сейчас он уже не вызывал прежнего ужаса, ну, просто большая собака. Фонарь пришлось зажечь сразу, ночь была какая-то совсем уж черная, в соответствии с обстоятельствами. Идти действительно пришлось недалеко, вскоре отсвет фонаря стал вырывать из темноты кресты. Кладбищенская калитка была заперта на ржавый висячий замок, но у хозяйки в руке образовался ключ. Погост, похоже, был очень старым и, очевидно, – не деревенским. Встречались весьма внушительного вида, возможно, несколько усиленного освещенностью, склепы.
– Сюда.
Рената указала в сторону чего-то совсем древнего. Стены постройки были почти полностью покрыты мхом.
– Давайте фонарь, я буду светить. Так, теперь отодвиньте эту плиту.
Это было уже несколько чересчур.
– Прошу прощения, но заниматься разграблением могил я не стану.
– N, перестаньте ребячиться, это наш фамильный склеп. Отодвигайте.
Попытки сдвинуть плиту, вросшую словно в вечность, руками ни к чему не привели. Пришлось поддеть киркой. Скрежет раздался такой, что мог разбудить всех обитателей сего скорбного поселения. Еще несколько усилий, и плита не выпала из стены, а, скорее, выдвинулась, словно на неких шарнирах. Видимо, такой механизм попадания внутрь был предусмотрен. Тяжелый запах разложения ударил в нос, я отпрянул назад, чтобы вдохнуть ночной прохлады.
– Идемте внутрь. Да, сделайте глоток, это Вам точно пригодится.
