Привет, сосед!

– Когда мы уже приедем? – сказала Ника, в нетерпении ерзавшая на сидении.

Ее отец, внимательно следивший за дорогой, оставил вопрос без ответа.

Ника продолжала капризничать:

– Зачем я вообще туда еду. В какое-то захолустье. Все как будто помешались на этом ковиде. Со всех сторон только и слышно про болячки. У меня уже куча знакомых переболела и ничего. Все выздоровели и никто не умер.

– Ника, не говори ерунду, – прервал ее отец. Вспомни как мы намучились с твоей астмой. Да, у тебя долгое время не было приступов. Но врач ясно сказал, что у тебя в случае заражения, болезнь может вызвать необратимые последствия.

Ника ничего не ответила, она отвернулась и сделала вид, что изучает окрестности.

– Ну вот и поворот на наш поселок.

Вдоль дороги потянулись деревенские пейзажи.

– А почему мы раньше никогда сюда не приезжали проведать тетю Анюту? – спросила Ника, потягиваясь.

– Да, как-то все некогда было. То работа, то дела и проблемы, – сухо ответил ей отец.

– И мама могла бы с нами поехать, – не унималась Ника.

– В другой раз, – оборвал ее отец. И вообще Ника, перестань меня отвлекать! Я все-таки за рулем! Уже темнеет. Счас выскочит кто-нибудь, а мне потом отвечать!

И тут из открытых ворот, к которым приближалась их машина, резко выскочила черная лошадь. Она бросилась прямо наперерез машине. Отец засигналил и нажал на тормоза. Машина резко остановилась. Кобыла, вместо того, чтобы испугаться и убежать в сторону, встала как вкопанная перед машиной. Затем, она резко скинув огромные копыта вверх, потрясая ими в воздухе, поднялась на дыбы.

Отец быстро переключил заднюю скорость и машина дернулась назад. Лошадь громко заржала и тяжело опустившись на передние копыта, чуть не задев капот, вдребезги разбила передний бампер. Из ворот выскочил хозяин лошади.

В ходе резких маневров автомобиля, Ника больно ударилась головой о боковую стойку. У нее от удара аж «посыпались искры из глаз». Она часто ими заморгала и сквозь пелену увидела высокую стройную мужскую фигуру, выходящую из ворот. Сфокусировать взгляд не удавалось, но похоже это был молодой человек. Он топтался у ворот и наблюдал за происходящим. Потом он было направился к месту дорожно-транспортного происшествия, однако через секунду вдруг как сквозь землю провалился.

Хозяин лошади, мужчина преклонных лет, наконец-таки поймал беглянку и отвел во двор. Он подошел к пострадавшим, начав извиняться и оправдываться:

– Простите! Я не знаю, что на нее нашло. Прямо будто бес вселился, или напугало что-то! Я ее спокойно распрягал, а она услышала звук вашей машины и как с цепи сорвалась! Она же никогда не боялась машин. Мы с ней и в район ездили, а там всегда много автомобилей. Да и вы не громко ехали-то, чего она испугалась? Как рванет! А мне-то одному не под силу ее удержать.

– А почему вам тот парень не помог? – удивленно поинтересовалась Ника, потирая ушибленный висок. Да и нам бы его помощь не помешала.

– Какой еще парень? – смутился хозяин лошади. Я один ее распрягал, во дворе не было никого.

– Ника, я тоже никого не увидел, – сказал отец.

– Да у тебя не сотрясение ли, девонька? Так моя кобыла до беды довести может. Надо бы тебя врачу показать.

– Не надо никакого врача, – ответила Ника. Я уже в порядке. Мне, наверное, от испуга все примерещилось.

Разобравшись с хозяином лошади, путники наконец-то достигли пункта назначения.

Взволнованная их долгим отсутствием, тетя Анюта замучила своими распросами. Затем она провела гостей по усадьбе, показывая свой быт. Участок был внушительных размеров. Он начинался от дороги и простирался до самой реки. Вначале участка у дороги стоял новый кирпичный хозяйский дом, а ближе к реке старый добротный каменный дом.

– Я вот, что думаю, Никочка, – обратилась к племяннице тетя Анюта. Поживи-ка ты в старом доме. Он прохладный, я недавно освежила там ремонт, тебе тут будет удобней. Мне и самой нравится здесь в жару находиться. Деревня-то вам не город поди. Кондиционеров нет. Поживи, а я пока на пару дней с твоим отцом в город съезжу. Продуктов я достаточно закупила. Тебе никуда выходить не понадобится. Если что нужно будет, я своего соседа предупрежу, чтоб к тебе заглядывал. Он парень молодой, проворный. Поможет, чем сможет.

В каменном доме царила атмосфера прошлых лет. И действительно там было прохладно и уютно. Тетя Анюта показала гостям все комнаты:

– Вот это – наш с твоей матерью отчий дом. Здесь все родное. Хорошо, что ты наконец увидишь, как мы тут жили. У меня даже шкаф с Вериными платьями остался. Примерь, у вас фигуры похожие.

– Да мы и вообще с мамой похожи. И имена у нас в паспортах одинаковые. Правда Вероникой ни ее, ни меня никто не называет. Для всех она – Вера, а я – Ника.

– Ну сейчас да, а по молодости некоторые люди ее называли Вероникой.

Отец Ники нахмурился и перевел разговор на другую тему.

На следующий день отец увез тетю Анюту в город. Оставшись одна, Ника открыла шкаф, где тетя хранила вещи ее матери. Ей на глаза попалось цветастое платье. Ника скинула свой спортивный костюм и примерила мамино платье. Тетя оказалось права, платье и впрямь село на Нику идеально. Она подошла к старинному зеркалу и стала разглядывать свою «обновку» пританцовывая. Вдруг мимо нее пронесся какой-то холодок. Вздрогнув, Ника огляделась вокруг. Потом глянула в зеркало, пожала плечами и мысленно списала все свои ощущения на сквозняки.

До наступления сумерек оставалось еще час-полтора, и Ника решила прогуляться по саду. Она шла, хомяча попадающиеся по пути ягоды. Так она незаметно для себя добрела до конца участка к реке. На берегу был устроен небольшой деревянный причал и сходни.

Нике ужасно захотелось искупаться. Еще было достаточно светло. Вокруг не было ни души, и Ника скинула мамино платье, затем нижнее белье. Она нагишом села на край причала и погрузила ступни в теплую спокойную воду. Затем она решила немного поплавать и, сойдя по сходням, предалась водным процедурам. Она отплыла от причала немного в сторону, когда почувствовала, что кто-то в воде дернул ее за ногу. Причем ни что-то, а именно кто-то, так как она почувствовала как чьи-то цепкие пальцы схватили ее за щиколотку. Нику охватила дикая паника, она вскрикнула и повернула к берегу. Но сдвинуться с места в воде ей не удалось. Какая-то неведомая сила тянула ее на дно. Ника боролась что есть мочи, но не могла долго противостоять этой тяге. Тело от ужаса сковала беспомощность. Она медленно, но верно, все глубже и глубже погружалась в воду. Когда она погрузилась туда по самую макушку, и поверхность воды сомкнулась над ее головой, то увидела на причале высокую фигуру молодого человека. Он что-то бросил в ее сторону. Это была веревка. А в ней было спасение. Ника вцепилась в нее мертвой хваткой. Парень рванул веревку на себя и вытащил «утопленницу» на сушу. Ника, нахлебавшись воды, плюхнулась на берег и громко закашляла. Спаситель накинул на ее обнаженное тело платье и присел рядом.

– Вероника, ты что с ума сошла! – заругался он на девушку. Ты что малый ребенок, за тобой что следить надо? Ты же в самый омут заплыла!

«Это наверное тот самый сосед, которому тетя Анюта поручила помогать мне в случае необходимости.» – подумала Ника.

– Привет, сосед, – с усилием выдавила из себя Ника. Спасибо, что помог.

Она подняла голову и вздрогнула. Именно этого парня она видела на месте вчерашнего дорожно-транспортного происшествия.

– А что же ты нам вчера не помог справиться с лошадью? – поинтересовалась она.

Парень ничего не ответил, а только пожал плечами.

– Зайдем ко мне обсушиться, – сказал парень, указав на расположенную справа соседнюю усадьбу. А то, если твои узнают, что ты в омут угодила, заругают.

– Нет, я к себе пойду. Мои уехали.

– Я тебя провожу.

Он пошел по направлению к старому каменному дому. Ника быстро натянула на себя платье и последовала за ним.

– Знаешь, я тоже однажды попал в омут. Только точно не помню, как там очутился, – сказал сосед.

– А еще меня ругаешь! Сам-то хорош! Как ты там оказался?

Сосед вздрогнул и поежился:

– Не могу вспомнить. Вроде бы сидел здесь на причале, потом что-то сзади ударило в голову, и я оказался в воде. А омут то совсем близко. Чувствую – затягивает, а пошевелится или закричать не могу.

– А как ты выплыл оттуда? – поинтересовалась Ника.

– Я не помню, – тихо сказал сосед.

– Тебя, наверное, кто-то вытащил?

– Вообще не помню. Помню только, как меня под воду затягивало.

– Ты, наверное, пьяным был, потому и не помнишь? – не унималась Ника. Что потом было- то?

– Я только помню, что происходило до этого. Сначала я тебя, Вероника, домой проводил. Потом присел на причале. Затем – омут и все. Дальше, как отрезало.

– Что ты мне заливаешь? Я тебя в первый раз сегодня увидела. Мы с родителями вообще сюда не приезжали ни разу с моего рождения. Так что, ты не мог меня провожать!

Выражение лица соседа сделалось недоуменным. Он то вглядывался Нике в лицо, то озирался вокруг.

– Ничего не понимаю, – тихим голосом сказал он. А кто тогда твои родители? У тебя есть их фотография?

– Да, на мобильнике есть. Сейчас принесу.

– На чем? – удивился сосед.

– На мобильнике. Что тут такого удивительного? – сказала Ника и удалилась в дом.

Парень прислонился к каменной стене дома и закрыл глаза. Губы его дрожали. Ника вышла из дома на ходу ища в телефоне нужное фото.

– Вот они оба, – сказала она, протягивая соседу телефон.

Сосед взглянул на экран и сказал:

– Ты очень на мать похожа.

– Да мне все так говорят, – сказала Ника, пряча телефон в карман платья.

– А ты говоришь, родители сюда не приезжали с момента твоего рождения? Почему?

– Я точно не знаю. По-моему, папа был против.

– А ты почему приехала?

– Да из-за этой эпидемии дурацкой. У меня астма, мне ковид опасен.

– Ковид говоришь, – машинально повторил сосед. Темнеет. Давай прощаться. Если не возражаешь, я посижу немного у вас на причале?

– Сиди сколько хочешь, – ответила Ника.

Она вошла в дом. Не включая свет подошла к окну. Увидела фигуру соседа, сидящего на причале. Он сидел немного покачиваясь, обхватив голову руками. Ника взяла мобильник и глянула на время. Перевела взгляд на причал, там уже было пусто.

Через день приехала тетя Анюта и зашла к Нике.

– Ну как сама похозяйничала? Сосед мой заглядывал к тебе? – поинтересовалась тетя.

– Заглядывал, – ответила Ника. Странный он какой-то: говорит загадками, путается. Мне как-то некомфортно было с ним общаться. Может у него с головой не в порядке?

– Ты меня прям удивила! – всплеснула руками тетя Анюта. У меня с ним никогда проблем не было. Ничего такого я за ним не замечала.

Она вышла во двор и как закричит:

– Сосед, сосееед!

Из усадьбы, находящейся слева от владений тети Анюты, показался рыжий коренастый паренек.

– Здрасте, Анна Ивановна!

– Ну, привет, сосед!

Ника подошла и дернула тетю за рукав:

– Тетя Анюта, это не тот сосед. Тот был длинный, худой, и он с другой стороны живет.

– Нет, справа у меня давно уже никаких соседей нет. Там раньше жил один паренек, но это очень давно было. Мать твоя еще не замужем была, так он к ней захаживал. Отца твоего это очень злило, он в Веру по уши был влюблен. А потом этот паренек укатил куда-то. Только телеграмму прислал, что встретил другую и чтоб не ждала его Вера, точнее он ее всегда Вероникой называл. А по мне так и слава богу, что он укатил, а то и до беды было не далеко. Отец твой в то время такой мрачный ходил. Говорил мне однажды: «Если этот ваш длинный сосед не отвяжется от Веры, я его подкараулю и веслом по башке дам!». Так что даже лучше, что сосед уехал…

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ru/photos/

по лицензии CC0.