скачать книгу бесплатно
Вообще-то, в родной реальности, мои мысли действительно могут материализоваться. На Основе же с этим, всё печально. Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас и так слишком уж затянул паузу.
– Здравствуйте, дядя Ланс. – Я не спеша подошёл к воротам, и ответив рукопожатием на протянутую руку Ланса. – Какими ветрами к нам? По делам или просто в гости? – И улыбаться радушно.
Второго стражника, хмурого воина, навскидку так лет тридцати, с шрамом на переносице я не знаю. Поэтому проигнорировал. Тот тоже не поприветствовал меня, так что я в своем праве. Может он простолюдин? Не все в страже были дворянами. Точнее, дворянство в Страже присваивалось за десять лет безупречной службы простолюдинам.
– Эх, хотел бы в гости… – С сожалением вздохнул стражник, весь его вид выражал вселенскую печаль. А вот глаза, напротив, были строгие и серьёзные, внимательно осматривая всё вокруг. – Но, служба не пускает. Как отец, кстати? Уже вернулся из своего путешествия?
Тому, что Ланс знает об отсутствии отца дома, меня не удивляет. Как никак непосредственный начальник.
– Нет, ещё не вернулся. – Отрицательно качаю головой.
– Значит, один хозяйничаешь? – Он кивком головы показал на валяющиеся во дворе обломки досок, оставшихся после разбора шкафа. Надеюсь, пятна крови там незаметны от ворот. Вопросов лишних не хотелось бы.
– Ну… Приходится. – Улыбаясь, как дурак, неопределённо пожимаю плечами. – Может зайдёте? Чаем угощу.
– Эх, сейчас бы чего покрепче. У Гираса всегда было. – Ланс тяжело вздохнул. – Но раз его нет, то и с крепким у тебя, думаю не густо? А, Джек? Ты вроде не употребляешь?
– Нет, не употребляю. – Чуть нахмуриваю брови. – И не одобряю.
– Правильно делаешь. – Ланс улыбнулся. – Ты молодой ещё, ни к чему тебе этому зеленому змию приучаться. Да… Сколько хороших людей сгубил… Пожалуй поболее, чем Пустошь, бесы её побери, забрала.
Ланс ненадолго замолчал. Я тоже не спешу говорить. Я и приглашал-то, предполагая, что Ланс откажется. Он хоть и любил прикладываться к бутылке, но не так, как мой отец. И точно не на службе. С этим в Страже довольно строго. В свободное время делай что хочешь, а вот в патруле нельзя.
– Я чего спросить-то хотел. – Наконец нарушил тишину Ланс. – Тебя увидел, и дай думаю спрошу.
– Внимательно слушаю, дядя Ланс. – Всем видом изображаю внимание.
– Тут нам в розыск опасных преступников подали. – Ланс сунул руку за пазуху. – Разбойники-убийцы. Говорят, в вашем районе видели будто. – Он вытянул из-за пазухи несколько листов бумаги. – Не видал их, случаем? – Протягивает свёрнутые пополам листы мне.
Аккуратно беру бумаги и делаю вид, что внимательно изучаю. Хотя, чего изучать-то… Портреты, выполненные типографским способом, приличного качества. По крайней мере, тот бугай со своими ронтами, в облике людей, узнается сразу. Как и Дерек… Последний лист я открывал, уже зная, кого там увижу… Так и есть – Линда. Оперативно их в розыск подали. В смысле, Дерека и Линду. Насчёт бугая-коллектора не знаю.
Вот стою сейчас, делая вид, что изучаю портреты. Сам же думаю – случайность ли то, что Ланс с этими бумагами сразу ко мне заявился? Что-то мне кажется, ни разу не случайно.
– Нет, к сожалению, впервые вижу. – Сделав расстроенную гримасу, возвращаю бумаги Лансу.
Глава 3
– Уверен? – Серьёзным голосом, в котором и намека на благодушие не осталось, уточняет Ланс. – Может гулял по улице, да где натыкался?
Хм… Интересно, его конкретно на меня зарядили, или просто больше никто на улице не открыл ворота? Точнее, сто процентов, соседи просто его не пустили на порог. Это я лопух такой, что у меня ворота не закрыты оказались. Но и вариант, что он совершенно точно знал, к кому надо идти, отметать не стоит.
– Так я по улицам и не гуляю. – Невинную морду идиота состряпаем. – Некогда мне. Учеба. Вот еще ремонт немного делаю. Только что от училища и до дома хожу. – Пожимаю плечами, разводя руками. – Но уверен, если б я этих убийц ваших заметил, разве стал от вас скрывать, дядя Ланс? Вам, как родному отцу бы, всё выложил, как есть. – Включить немного лести, и дурака, никогда не помешает.
– Ладно. – У старшего стражника чуть смягчился взгляд. – Молодец, что учёбу не забрасываешь, даже без присмотра отцова. Ты если вдруг, увидишь… – Он внимательно посмотрел на меня.
– Непременно к вам приду. – Продолжил я его мысль. – Сразу же, как что замечу.
– Правильно мыслишь, Джек. – Ланс улыбнулся. Потом ненадолго задумался и протянул мне обратно бумаги, которые всё ещё держал в руках. – Могу тебя попросить?
– Да, конечно, дядя Ланс. – Я уже примерно понимал о чём, раз протягивает мне ориентировки.
– Не мог бы ты пройтись по соседям своим. – Он так скривился, будто зуб заныл сильно. – Поспрашивать, вдруг кто чего видел.
Понятно, как и предполагал изначально, мой особняк оказался единственным, где оказались открыты ворота. Значит, всё же, не конкретно по мне Стража работает. Так совпало просто. Ну, уже неплохо.
– Если сможешь узнать, чего, то… – Ланс втюхал мне бумаги в руки.
– Сообщить вам немедленно? – Перебиваю его.
– И это тоже, но вообще, я хотел сказать, что за информацию о преступниках, получишь награду. – Ланс усмехнулся. – Иногда, Джек, не нужно спешить и перебивать старших.
– Извините, дядя Ланс. – Я покаянно склонил голову. – Это… А большая награда-то?
– Разная. Самая малая – сорок золотых. – Ланс подмигнул. – Думаю, тебе не помешают, а?
– Не помешают… – Тяжело вздыхаю, нисколько не скрывая своего посмурневшего настроения. – Только, чтоб получить-то награду, надо найти этих убийц…
– Ну, надобно сказать, где они находятся, чтоб задержать могли. – Ланс пожал плечами. – А потом уже, как поймают, так и денежки выплатят.
– Вот, в том-то и дело… – Я сокрушенно покачал головой. – Их ведь надо отыскать, потом Стража поймает, а потом уже и денег дадут, наверно… Или не дадут. Потому что где ж их найдёшь, если они знают, что убийцы. Чать не станут ходить среди белого дня по улицам.
– Не станут. – Ланс тоже задумался.
– Вот, то-то и оно. – Я вновь огорчённо покачал головой. – Не видать денег, получается.
– Ну… – Ланс нахмурился, почёсывая затылок. – Так ты вон, по соседям пройдёшься, может из них кто видел. Так ты про награду-то не говори, себе потом заберёшь.
– А что ж вы сами тогда не обойдёте? – Задаю, вроде бы наивный вопрос. – Тогда и вовсе, сами получите все деньги. Тут же вот! – я потряс стопкой бумаг. – Пять душ, да по сорок золотых… Целых двести… – и делаю вид, что только сам понял, о какой действительно сумме идет речь. – Сорок да сорок, и еще сорок, и два раза сорок… – Полушёпотом, вроде как, уточняю подсчёты. – Точно, двести…
– Ну, я ж не только на вашей улице проверку-то веду. – Ланс усмехнулся. – И не факт, что ты быстрее найдешь этих убийц, чем я. Опять же, двести монет золотом, это ты конечно мало даешь. Там больше. К тому же, чего жадничать. Вот допустим, обнаружишь ты кого из этих преступников, а дальше что?
– Что?
– Задерживать ты как их будешь? – Ланс улыбнулся.
– Никак… – Тяжело вздохнув, пожимаю плечами.
– Вот! Поэтому ты пойдешь за стражей, так? – Ланс продолжал улыбаться.
– Ну… Да. – Соглашаюсь с его доводом.
– И, что, думаешь, все так и ринуться делить с тобой деньги? – В его тоне слышится превосходство над таким глупым мною.
– А, разве нет? – Наивно спрашиваю я.
– Ха-ха! Джек, ну кто ж будет добровольно расставаться с золотом. – Ланс рассмеялся. – Прибежишь ты к кому-то незнакомому, а он тебя с этими же и посадит в одну камеру. Скажет, что сообщник.
– Э… И как же тогда быть? – Делаю вид, что серьёзно расстроен открытыми мне страшим стражником истинами.
Сам же, стараюсь не рассмеяться. Кажется, я понял, что он хочет. Мои соседи не пустили его за порог, а меня-то пустят. Знают же в лицо. Вот Ланс и пытается меня подбить на опрос возможных свидетелей. Типа, я выполню грязную работу, а он потом снимет сливки. Даже, думаю, какие-то деньги выделит из награды за людей в розыске.
Хотя… Мне думается, скорее всего, нашедшего всю пятерку, ждала бы стрела в спину, или кинжал под ребро. Нет, но деньги ведь действительно громадные… Интересно, а если принести тело Дерека – заплатят? Или даже Линду сдать? Жаль, тело бугая того без имени не предъявишь. Сомневаюсь, что по костям смогут личность подтвердить. Причем, обгоревшим. Нет, пожалуй, обойдусь без этих денег. Жить хочется…
– Вот! Если ты вдруг обнаружишь кого… – Ланс показал рукой на бумаги в моей руке. – Ты сразу ко мне, а уж я постараюсь, чтобы денежки мимо тебя не прошли. Всё ж, не чужие люди. – Ну точно, подтверждает Ланс мои мысли, насчёт того, что он с моей помощью хочет опрос у соседей провести.
Но, с другой стороны, я ведь и так знаю, где все эти фигуранты находятся. Их точно никто в ближайшее время случайно не найдет. Да и потом, тоже вряд ли… Ну, если только Линду. В свете вновь открывшихся обстоятельств, и выпускать её не лучшая идея, и держать тоже. Уж граф Каринг знает, где искать. М-да… Проблема.
– Ты не подумай, Джек. – Ланс, видимо приняв мою задумчивость за сомнения, решил склонить чашу весов в свою пользу. – Там ведь по сорок только вот за этих двоих. – Он тыкнул в портреты ронтов, ловко пролистав стопку прямо у меня в руках. – Вот за него, дают семьдесят. – Портрет того бугая, который мне много интересного поведал. – А за этих, вообще, за каждого по сотне золотых. Если сразу двух получится взять, то триста золотом… – Глазки у Ланса так и горят жадностью. М-да, сомневаюсь, что он со мной поделился бы, в случае чего. – Если удастся найти, поделим деньги по-честному. – Заканчивает он свое предложение.
– Ну… Не знаю… – Я изобразил сильные сомнения вперемешку со страхом. – Если так много платят, то наверно, опасные люди…
– Пф… – Сделал презрительную гримасу Ланс. – Это они для обывателей опасные, а мы с тобой кто?
– Кто?
– Мы воины, Джек. – Ланс усмехнулся. – Ты же воин?
– Воин. – Киваю головой.
– Вот, и Рик тоже воин. – Ланс кивнул на своего напарника. – Так что, нам бы их только найти… Джек.
– Хорошо. – Вновь изображаю серьёзные сомнения на лице, но потом якобы поддаюсь жадности. – Я, попробую осмотреться. Но…
– Да, я понимаю, что в вашем квартале узнать что-то… – Ланс скривился.
Ну, собственно причины для этого есть. Чужаков на нашей улице и правда не жаловали. Да и соседей тоже не очень. Вон, за десять лет мы с отцом, так и не стали своими. Нет, ну так, здороваются при встрече, некоторые даже поговорить могут немного. В целом же… Хотя, мне-то такое, как раз, на руку.
Принципиально моё согласие стражник получил, после чего перекинулись парой фраз, и он поспешил удалиться вместе с напарником, который так и не произнес ни одного слова. Странный это был разговор. Сумбурный какой-то, и непонятный. Нет, ну ладно, там жадность и всё такое…
Пока шла беседа, я не особо задумывался над ситуацией, чтоб не выбиться из роли слегка туповатого подростка. Я задумчиво перевёл взгляд на бумаги в руках, после чего посмотрел вслед удаляющейся парочке стражников.
Что-то меня тревожит. Не пойму только, что именно… Какая-то неясная тревога. Тьма, да что не так-то? Я в раздражении запер ворота, чуть не отдавив себе створкой пальцы. После чего неспеша направился к дому, прокручивая в голове весь диалог.
Потом попытался вытянуть из памяти образ Ланса, в те моменты, когда он с отцом пил у нас в доме. Не совпадает что-то. Хотя Джек и видел его лишь пару раз, да к тому же слегка подвыпившим. Но… Почему-то было чёткое представление о Лансе, как умном, спокойном и расчётливом человеке. Или это со слов пьяного папаши?
Точно! Папашка, в приступе разговорчивости, как-то объяснял, что Ланс весьма принципиальный воин. И никогда, даже мелкую взятку не возьмёт. Даже премии, которые периодически предлагает начальство, чтобы стражники решили вопросы в частном порядке, не берёт. Отец и жаловался, что все остальные старшие нормальные и всегда есть возможность подзаработать, а Ланс не такой. Принципиальный и идейный.
Тут же… В общем, я что-то не понимаю. Или со старшим стражником что-то случилось – раз он так сильно загорелся идеей поднять денег. Или…
Опасность за спиной я почувствовал каким-то непонятным образом. Это даже не холодок в затылке был, а… Лёгкая тень на листе бумаге, пробежавшая в один миг.
Не размышляя, просто прыгнул вперёд, уходя в кувырок и выпуская из рук стопку бумаг так, чтобы листы разлетелись у меня за спиной. Какое-никакое отвлечение внимания.
Свистнувший над спиной тяжелый кистень, который мог запросто расколоть мою черепушку, лишь подтвердил мои страхи. Перекат, уходя в сторону. Тьма! Под ребра попал обломок доски от шкафа. Надо будет прибраться.
Вскакиваю на ноги, готовясь дать дёру, но перед этим хоть глянуть на напавшего. Рик. Немногословный напарник Ланса. А вот самого старшего стражника не видно. Рик надвигается на меня, медленно раскачивая железный шар с шипами, свисающий на цепочки с рукояти кистеня, будто пытаясь загипнотизировать. Идёт ещё так, с абсолютно пустым взглядом, в котором нет ни капли разума.
Быстро кидаю взгляд на ворота – закрыты. А как он тогда сюда попал? Через секунду, я узнал, каким способом мой противник оказался во дворе, не проходя через ворота.
Массивная вроде бы фигура, резко присела, причём ноги сложились в двух местах, будто у какого-то насекомого. И почти в тот же момент, туша стражника оказалась в воздухе, занося кистень для удара. Вот это прыжок! Я восхищен! Хоть и не знаю, что это за тварь такая прыгучая.
На ронта не очень похоже, да и те парами вроде должны быть. К тому же, в прошлый раз они не разговаривали. Собственно, плевать. Меня слегка достали желающие убить. Конечно, сейчас светлый день, у меня небольшой запас праны и плохое физическое состояние.
Только, праны достаточно, чтобы прямо в полёте, ударить легкой воздушной волной по ногам летящего на меня стражника. Или кто он на самом деле? Не важно…
Хоть воздействие на воздух у меня вышло так себе, и точно не убьёшь никого таким лёгким ветерком, но этого хватило, чтоб сбить нападавшего с траектории полёта. Точнее, чуть докрутить его тело в воздухе. Приземлилась прыгучая тварь очень неудачно. Точно на голову, под углом градусов в семьдесят. Этого хватило, чтоб тело по инерции повело дальше, а голова осталась на месте. Хруст шейных позвонков, прозвучавший слишком громко, и обмякшее тело с неестественно вывернутой шеей, прекрасно довершает дворовой пейзаж.
Что? И это всё? Стою, как дурак, в растерянности. Я и осознать-то толком ничего не успел. Слишком всё быстро закончилось… Чистое везение, как ни крути.
Осторожно, ожидая подвоха, подхожу к внезапно умершему стражнику. Хм… Нет, это всё же не ронт. По крайней мере, менять облик похоже не собирается. Лицо все то же, человеческое. Вон, лежит голова под спиной, и смотрит безжизненными глазами в никуда. Жуткое зрелище, конечно. Ну, да мне-то что…
Надо быстро проконтролить – накачиваю в руку заряд электричества, использовав половину праны накопителя. А теперь руку на голову этому низшему и выпустить весь заряд. После такого, ни один мозг не сможет функционировать. Ну, кроме мозга демиурга или старших богов. Да и младшие боги, или даже полубоги, думаю переживут…
Всё же, резерв праны у меня не такой уж и гигантский, как ни крути. Чуть побольше стал, с момента запуска сердца Йохана в столовой, но не скажу, чтоб прям уж очень сильно. Низшему достаточно, и ладно. Даже если этот каким-то чудом выжил, некоторое время он будет недееспособен. Всякое бывает, знаете ли…
Но вроде не шевелится…
Так, а что это за странные звуки? Будто кто-то скребётся. И идёт со стороны ворот. Вырвав кистень из пока еще не застывшей руки напавшего на меня стражника, бегом несусь к воротам. Но открывать не спешу, держась чуть сбоку с готовым к удару тяжёлым кистенем, в ожидании, что сейчас створка откинется и во двор ко мне ворвётся Ланс. Ну, этот Рик, который прыгает будто кузнечик. Прыгал…
Секунда, другая… Но ворота не шелохнулись даже, только кто-то продолжает едва слышно скрести и будто стон тихий расслышал. Немного посомневавшись, всё же откидываю засов и осторожно тяну створку на себя, ожидая атаки в любой момент.
Но вместо этого, в открытый проём заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Всё вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.
Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Ещё не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.
Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять – не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы ещё, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.
Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да ещё и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня всё ещё слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.
Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моём подворье. За неполные сутки, два нападения. Причём, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принёс? Ничего не понимаю.
Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.
– Тише-тише. – Я дёрнулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.
– Джек… – В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. – Живой… – Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.
– Да, живой. Тихо. – Я приложил палец к губам. – Вам не стоит говорить.
– Надо… Важно. – С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. – Тебе надо… Уезжать. – Он начал задыхаться и кашлять.
– Куда? Зачем? – тут же заинтересовался я.
– Бумаги…к-хе-хе. – Ланс закашлялся. – Написал… Там… Всё… Аст… – Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.
Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…
Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.
