скачать книгу бесплатно
Лежавший на земле парень неожиданно громко заорал, глядя на Сергея перепуганными глазами. Подскочив, как ошпаренный, он припустил по тропинке прочь с поляны. Из-за высокой скорости лапти слетели с его ног. Один упал на обочину в кусты, другой остался висеть на суку.
Из чащи вылетели Балбес с Бывалым. Урлых от них, видимо, успешно сбежал, и они погнались уже за парнем. Щёлкая у него челюстями над ухом, духи то ли пугали его, то ли реально пытались укусить.
– Сдали нервы у паренька… Стой! Вернись! Мы можем поднять скидку до пятнадцати процентов! – крикнул Сергей вдогонку беглецу. – Хм, не помогло. Впрочем, как обычно.
Раскаты грома высоко в небе возвестили о приближении дождя. Тот ждать себя не заставил – Сергей ощутил на своей черепушке дробь пока ещё редких и слабых капель. Туча в небе не выглядит особо большой и чёрной, но это вовсе не значит, что дождь в скором времени не перейдёт в ливень.
Он перевёл взгляд на девушку. Та вела себя чуть спокойнее убежавшего паренька. По крайней мере не орала и не спасалась бегством, однако смотрела на Сергея каким-то очень странным взглядом. Он никак не мог его прочитать и оценить. Что-то среднее между пограничным ужасом и почти детским восторгом. Настолько перепугалась, что даже убежать не может? Или ожидает от него неких действий?
Он дружелюбно поднял руки, показывая, что у него нет дурных намерений.
– Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я самый добрый скелет из всех, кого ты видела. Даже насилие совершить не могу, – сказал Сергей с лёгкой грустью. По костяной скуле скатилась дождевая капля. – Нечем.
Сарафан девушки намок и местами прилип к телу, но хозяйка не обращала на это ни малейшего внимания. В великовозрастной душе Сергея даже перевернулся с боку на бок сонный педобир, однако был оперативно подавлен психологическим блоком. Сколько ей лет? Восемнадцать вроде есть. Ну то есть совсем ещё ребёнок, так что успокойся… Хотя во времена Средневековья уже в двенадцать-тринадцать вовсю женились. Но кто сказал, что он в Средневековье? Это не его родная Земля, здесь твориться может всё, что угодно.
– Слушай, так и простыть можно, – прохрипел он, надеясь хоть на какую-то адекватную реакцию. Медленно, стараясь не делать резких движений, приблизился к девушке. Та по-прежнему стоит соляным столбом, глядя ему в глаза… нет, кажется, не совсем в глаза. Скорее чуть выше, на лоб. Туда, где у Сергея странная отметина, вырезанная прямо на кости – перечёркнутый наискось круг.
– И на что мы смот… – начал было, но не успел закончить. Крестьянская дочь без предупреждения разродилась таким восторженным визгом, что «Тёмный лорд» от неожиданности чуть было не припустил с поляны вслед за трусливым парнем.
Девушка выглядит счастливой, словно ребёнок, встретивший живого Деда Мороза. В её глазах горят такие любовь и обожание, что Сергей почувствовал себя неловко.
– О владыка, вы, наконец, вернулись к нам! Бабушка была права! – воскликнула она, и рухнула на колени, игнорируя дождь и грязь. – Слава Тёмному лорду! Да воссияет Тьма!
Под лёгкое Серёгино офигевание интерфейс разродился аж двумя сообщениями:
Задание «Спаситель» успешно выполнено!
Получено: 100 очков опыта.
Число сторонников увеличено на 1
Текущее число сторонников: 1
Ваш уровень повысился с первого до второго!
Теперь вам доступно:
1.Пассивная способность «Голос»
2.Магазин особых товаров «Речь»
Глава 3: Зомби в деревне
Дождь закончился так же быстро, как и начался. В воздухе остался запах свежести и мокрой земли, высушенная земля под ногами превратилась в грязевое мини-болото. Но Сергею было не до красот природы и приятных ароматов. На него свалилось слишком много информации. И новый Голос хочется опробовать, и посмотреть таинственный магазин Речь. И странную девочку в мокром сарафане допросить. Она действительно что-то знает о нём? Или это некие особо редкие девчачьи тараканы постподросткового периода?
– Конечно, встреча с фанатами приятна сердцу любого айтишника, – прохрипел Сергей, скрипя суставами. – Особенно, когда им что-то от него нужно. Например, куда-нибудь нажать, чтобы всё починилось. Но как тебя зовут, чудо?
– Настя, – представилась девушка. Кулачки прижала к груди, голову чуть повернула вбок. На щеках румянец, в глазах – блеск.
Чёртова некрофилка…
– Так что ты там говорила про Тёмного лорда? – спросил Сергей, решив пока игнорировать странное поведение собеседницы. Та с благоговением следила за каждым его действием.
– Вы вернулись, – пояснила Настя. – И теперь всё будет хорошо!
– Это я каждый день на работе слышу, – пробурчал Сергей. Он чувствовал себя неловко, глядя в наивные восторженные глаза. Словно он кого-то обманывает. – Если не нахожусь в разъездах. А что именно будет хорошо?
– Всё! – уверенно сказала Настя. – Вы восстановите Империю зла. Наведёте справедливость. Прогоните сборщиков налогов. А ещё воскресите дедушку Пафнутия!
– Ты меня, кажется, с компьютерным Иисусом путаешь, прямо как баба Зина из кадров, – Сергей закалил бы глаза, если бы мог. – Вряд ли Тёмный лорд кого-то воскресит. Скорей уж поднимет… Но неуверен, что результат бабушке понравится. И как Империя Зла сочетается с наведением справедливости?
Настя принялась с воодушевлением рассказывать, периодически прерывая повествования на восторженные возгласы и восхваление Тёмного повелителя.
Из её слов Сергей понял следующее. В её деревне с незапамятных времён существуют семьи, поклоняющиеся Тёмному лорду Конраду. Ну как поклоняющиеся… скорее он для них некий кумир и добрый волшебник в одном лице. Товарищ Сталин с культом личности и Дед Мороз с мешком подарков. Причём причины у подобной любви самые, что ни на есть, практичные. Культисты не желали ни рек крови, ни огня с небес на головы несогласных… они, как ни странно, просто хотели хорошо жить. И Тёмный лорд с их точки зрения обеспечит им счастливое существование куда лучше нынешних лордов и чинуш, погрязших в роскоши и развлечениях.
В общем, Сергею можно сказать повезло. У него самые добрые и лайтовые культисты на свете. Даже без человеческих жертвоприношений. Наверное…
– А кроме вас ещё есть где-нибудь мои последователи? – уточнил Сергей. – Будет полезно для переписи населения.
– Не знаю, бабушка про других не говорила, – Настя шмыгнула носом. Кажется дождик, холод и грязь сказывались на её самочувствии не лучшим образом. В средневековье от лихорадки умирали только в путь. Если Сергей проявит заботу о своих приспешниках, он же не подмочит брутальный имидж Тёмного лорда? В конце концов, если Владыка останется один, кто же будет вершить злодеяния? В одиночку бороться с Бобром совсем не весело.
– Так, давай постепенно двигаться в сторону твоей деревни, – распорядился Сергей и указал в сторону единственной тропинки. – Туда?
– Ага, – охотно подтвердила Настя. Они двинулись по узенькой тропинке, по которой несколько минут назад убежал паренёк. Над их головами скрипели под напором ветра сухие ветки. Лес ОтчаянЕя словно что-то нашёптывал им вслед, стараясь сохранить атмосферу мрачности и загадочности.
Трус и Бывалый вернулись с не очень довольными физиономиями – видимо, и вторая добыча скрылась от них. Вместе с Трусом они начали кружить вокруг хозяина словно электроны вокруг ядра атома. Балбес вроде бы дёрнулся в сторону Насти, но "Тёмный лорд" опалил его светом из глазниц, и голодный дух с визгом отскочил от девушки. Усиленная Власть работала намного лучше, чем вначале.
– Тот паренёк, который был с тобой, – напомнил Сергей. – Он из твоих односельчан?
– Да, но он из тех, кто считает вас просто мифом, милорд, – Настя возмущённо поджала губы. Сергей шёл в авангарде их маленького отряда, а девушка следовала в тылу, приподняв поля сарафана. Дождь шёл хоть и недолго, но ноги теперь проваливались в грязь почти по щиколотки. – И таких маловерных подавляющее большинство в деревне! Дескать, в Тёмного лорда верят только выжившие из ума старики и наивные детишки! – Настя возмущённо фыркнула. – Ничего, вот вы придёте и всем покажете.
– Да, обязательно приду и покажу, – кивнул Сергей. – Но попозже.
– А почему попозже? – Настя удивлённо похлопала ресницами. Кажется, этот наивный ребёнок действительно многого не понимает.
Очевидно, что громко кричать о себе не следует. Всё равно что табличку на грудь повесить "Сожгите меня, добрые дяди инквизиторы!". Последнее, что Сергею нужно – привлекать к себе внимания. А живой говорящий скелет с этим справится на все сто процентов. Особенно в деревне, где люди простые – сразу по лбу дают. Даже разбираться не будут, кто ты там. Говорящий скелет, изысканный вампир, мудрый эльф или продвинутый трансгендер. Для деревенских мужиков это всё одно и то же. И пусть часть селян являются культистами и поддержат его, Сергею совсем не хочется начинать свой путь с междоусобицы.
Всё это он сообщил Насте. Та подумала и неожиданно весело засмеялась.
– О, поверьте, милорд, вам не о чем беспокоиться, – заверила она его. – В наших краях к нечисти, если она ведёт себя прилично, отношение самое доброе. Конечно, на вас в любом случае будут коситься и в храмы не пустят, но и на костёр никто не потащит. Пока вы соблюдаете порядок. Да и нечисть у нас не такая злобная, как на тех же Западных окраинах Империи. Поверьте, если говорящий скелет ведёт себя прилично – никто его бить и изгонять не будет, поверьте мне.
– Да ладно? – усомнился Сергей. – Это почему так?
– Всё благодаря вам, Владыка. Вы, видимо, не помните, но вы всегда хотели уравнять в правах с людьми ту нечисть, которая ведёт себя дружелюбно. В наших землях народ Ночи имеет те же права, что и добропорядочные подданные. Это полностью ваша заслуга. Конечно, не всем подобное по нраву, особенно церкви, но по слухам сам императорский дом лояльно относится к нашим порядкам. Им любопытно, что в итоге получится.
– Ого… ну раз сам императорский дом, тогда ладно… – кивнул Сергей. – Против президента… Императора не попрёшь.
– Мы всем скажем, что вы просто мирный зомби, – пояснила Настя. – Уходить в загробный мир не захотели, земные дела держат вас на этом свете. Культурно выкопались, вступились за меня и Ваню и теперь хотите зарегистрироваться в городском департаменте. И никакого мозгоедства! Ну разве только в переносном смысле…
– А что насчёт этого? – "Тёмный лорд", повернувшись к Насте, указал себе на лоб, где располагалась странная отметина – зачёркнутый круг.
– Ну-у-у-у, – задумалась Настя. – Мало ли в древности какая мода была, милорд? То, что у вас на лбу знак, похожий на символ Конрада, ещё ни о чём не говорит. Не все помнят, что такой вообще существовал. Я, как ваш верный последователь, точно знаю, что вы – это вы. Бабушка предупреждала, что Владыка должен уже вот-вот появиться. В крайнем случае повязкой прикройте.
И буду как пират, подумал он. Тёмный лорд буканьер Серёга, ой-хо-хо и бутылка рома! Впрочем, идея звучит весьма здраво.
– Ну раз у вас так лояльно относятся к нечисти… Ладно, посмотрим. Ты там что-то говорила про бабушку? – спросил он. – Говоришь, она предсказала моё появление? Не расскажешь про неё поподробнее?
– Ой, моя бабушка очень сильная ведьма! – похвасталась Настя. – Даже сильнейшая! Она очень много знает историй о древнем мире, когда в нём ещё даже не жили люди!
– Да твоя бабушка просто полиглот какой-то… – хмыкнул Сергей.
– Нет, она обычная ведьма! Хотя вам, милорд, конечно же, виднее… – не очень уверенно отозвалась девушка. – Она умеет разговаривать с животными, заклинать духов ветра, предсказывать по чаинкам будущее…
Настя пустилась в подробное перечисление бабушкиных сил и умений. На двадцатом пункте Сергей понял, что повесть затянется надолго…
– Так, попридержи коней, подруга… – жестом он остановил её. – Думаю, с твоей бабушкой мне стоит пообщается лично. Лучше скажи, сколько всего в твоей деревне моих верных последователей?
– Хм-м-м-м, – Настя приставила палец к щеке, её лобик сильно нахмурился. – Я и бабушка, раз и два. Ещё вас очень Васька-блаженый уважает, три. Как напьётся, сразу песни еретические в вашу честь горланит. Глухой дед Афанасий часто шутки с вашим участием рассказывает, четыре. А ещё моя подруга Маруська. Я её лично привела и посвятила в наш культ! Она, правда, ушибленная на голову с детства, почти не говорит, но в вас верит истово! Семь! – Настя гордо улыбнулась. – Как видите, я не зря посещаю церковно-приходскую школу! У тёмного лорда самые грамотные и образованные последователи, умеют считать аж до десяти!
– И всё? – не поверил своим ушам Сергей. Перечень "истинно верующих" как-то не вдохновлял. Совсем не вдохновлял.
– Ну-у-у-у… да, – кивнула Настя. – Ещё я пыталась родителей уговорить, но они в вас не верят, говорят, что бабушка всё выдумала.
– Вот прямо чувствуется, что не зря воскрес, – кивнул Сергей. – Это что-то из категории интернет-мемов "Моя команда по завоеванию мира".
Он ощутил лёгкое разочарование. Думал, что его ждёт некое тайное общество с оккультными знаниями, как у Лавкрафта. Но чёрта с два там, просто группка деревенских сумасшедших, наивная девчуля с промытым мозгом, да её бабуся. Может быть последняя действительно что-то знает
Но если не в этой деревне, так может быть в другой? Наверняка по тёмным ещё углам прячутся "нормальные человеческие" еретики, сохранившие верность и крупицу знаний. Только найти их не так просто. Инквизиция не спит, приходится скрываться. Нужно будет проявить смекалку, чтобы найти нормальных последователей.
Деревня Малые Бесятинки явно относится к числу тех поселений, которые даже лихой люд обходит стороной по причине нищеты её обитателей. Где-то примерно сто домов, расположенных вдоль берега небольшой реки под говорящим названием Злобинка. Жители занимаются скорей всего в основном выращиванием пшеницы и других полезных злаков. Ну и рыбалкой. Вон видно что-то вроде причала с парой лодок и развешанными снастями. Сама деревня со всех сторон окружена засеянными полями.
В целом Сергей почти не видел разницы между Малыми Бесятинками и деревней своих бабушки с дедушкой. Почти никаких отличий. Не хватает только иномарок приехавших в гости детей с внуками. Вон тот поддатый дедок, привалившийся к стене широкого здания, видимо, амбара, просто вылитый Сан Саныч, известный алкаш и дебошир. Кто знает, может эта самая Речь и Сан Саныча за компанию в фэнтези-мир запихнула? Про программистов литрпг уже писали, про геймеров и офисных работников тоже… Надоели они все. Нужен шедевр про простого русского алкаша Сан Саныча с прокачанной печенью восьмидесятого левла… Чёрт, куда-то не туда мысли тянет.
На ключицу Сергея села ярко-жёлтая оса с раздутым брюшком. Она немного отличалась внешне от русских, привычных ос – те были более поджарыми, шустрыми, дерзкими и даже «чОткими». А эта вальяжная, неспешная, смотрит на «Тёмного лорда» фасетчатыми глазищами, лапки потирает, как муха. Словно что-то задумала, зараза. Сейчас как начнёт вещать человеческим голосом…
Очерёдное неявное напоминание, что он очень далеко от дома.
Сергей резким движением раздавил осу, соскрёб остатки с ключицы и стряхнул на землю. Ненависть к чёрно-жёлтым тварям осталась ещё с раннего детства. Тогда выяснилось, что у него на осиный яд сильная аллергия, вплоть до потери сознания. Даже в зрелом возрасте у него сохранилось к этим насекомым очень простое отношение. Вижу осу – ставлю дизлайк. Летально.
– Чем сия животинка вызвала ваш гнев, милорд? – спросила из-за спины Настя. Девушка очень внимательно следила за каждым чихом «Тёмного лорда», не пропуская ни одной детали.
– Не люблю Билайн, – буркнул Сергей. – И Сергея Светлакова лично. Уже достали своей рекламой перед каждым вторым видео на Ютубе.
Настя, кажется, опять ничего не поняла, но на убитую осу взглянула уже с ненавистью, как еретик на инквизитора.
– Чудны и загадочны ваши речи, милорд… Вы насылаете проклятие на душу этой твари?
– Если бы я мог наслать проклятия, – равнодушно сказал Сергей. – Человеческий род бы изрядно проредило. Остались бы только те, кто умеет выключать компьютер хотя бы без выдёргивания шнура из сети.
По тропинке, разделяющей поле с колосящейся пшеницы на двое, с визгом носится чумазая детвора. За ними бегает странное человекообразное нечто, вроде бы женского пола: очень высокое, метра два ростом, очень и очень худое, словно только вчера из Бухенвальда. Пальцы рук крайне длинные, такими можно обхватить человека поперёк пояса. На голове тёмные волосы, похожие на высохшую траву, полностью закрывают лицо, как у девочки-призрака из «Звонка». На голове виднеются острые рожки. Одето существо в белую рубаху до пят.
Сергей уже хотел вмешаться, но с удивлением осознал, что существо и дети просто играют. То оно гоняет детей, то они его. Эдакие паранормальные салочки. Дети весело орут, улюлюкают – счастья полные штаны. "Девушка из Звонка" тоже издаёт охающие звуки, отдалённо напоминающие смех.
В какой-то момент «жертва голодомора» заметила Сергея и встала как вкопанная. Чуть ли не на физическом уровне ощутил пристальный… и вроде бы даже испуганный взгляд. Он сосредоточился, глядя существу поверх головы, пока не увидел табличку с надписью «Поляница, уровень 6».
Бывалый зарычал на "девушку из Звонка" и устремился в её сторону. Трус и Балбес последовали за ним, издавая заунывные вопли.
Из-под рубашки существа показался длинный хвост с кисточкой на конце. Им оно подняло целый вихрь пыли и бесследно растворилось среди воздушных потоков. Дети с визгом разбежались кто куда – салочки плавно переросли в прятки.
Сергей свистом призвал духов обратно к себе – не хватало ещё их отпускать без присмотра. А то натворят ещё всякого. А крестьяне обвинят потом его во всех грехах. И будут правы. Тёмный лорд в ответе за тех, кого совратил… э-э-э… в смысле, заманил на тёмную сторону.
Настя реагировала на всё это очень спокойно, словно уже не раз видела такие догонялки.
– Что это было? – спросил Сергей у неё, обернувшись.
– Вы об Ирке, милорд? – откликнулась девушка. – Это наша поляница!
Ну прямо-таки исчерпывающее объяснение!
– Насколько я помню, поляница – это некий дух, обитающий в полях, – блеснул знаниями фольклора. – Как правило, он враждебен людям. Насылает мороки и может вызвать солнечный удар.
– О, милорд, уверяю вас, Ирка абсолютно безобидна, – успокоила его Настя. – Она по уровню развития как десятилетний ребёнок. Хотя уже много лет живёт в полях вокруг нашей деревни. Помню, я с ней в догонялки играла, когда была совсем маленькой. И родители мои тоже играли. И даже бабушка, кажется. Ирке на самом деле очень много лет. Возможно, она даже старше самой деревни. Уже очень давно охраняет наши поля от пришлых злых духов, таких как урлых. Мы её даже за это угощаем чем-нибудь вкусненьким, как домовых.
– Подкармливайте, значит, – кивнул Сергей. – Что ж, вполне логично установить добрососедские отношения даже с нечистью, особенно если она дружелюбная.
– Говорят, что Ирка раньше была человеком, – пояснила Настя. – Её, совсем маленькую, бросили родители в поле, и девочка умерла от голода и холода. Почему-то она не отправилась в царство мёртвых, а превратилась в духа местности. Как вы уже видели, милорд, Ирка очень любит играть с маленькими детьми. Говорить она так и не научилась, но всё понимает, если к ней обратиться. В деревню заходить не может. Домовые, дворовые и другие деревенские духи её почему-то недолюбливают и не пускают. Так и живёт одна в поле.
– Печальная история, – кивнул Сергей. Его не отпускало ощущение, что он уже где-то слышал нечто подобное. История о ребёнке, который после смерти стал духом… хм.
– И не говорите, милорд, – вздохнула Настя. – Мужика бы ей. Какого-нибудь полевого… полевичка…
– Первый вариант лучше.
– Да, наверное… в общем, вот такие дела, – сказала Настя и указала на ближайшую к ним избу, стоящую на отшибе. – Мы пришли, милорд. Моя бабушка живёт здесь.
Сергей где-то читал, что на некотором отдалении от деревни обычно находились "опасные" постройки вроде кузницы. Угроза пожара заставляла крестьян перестраховываться. Интересно, дом ведьмы тоже относится к категории "опасных"? Или дело просто в суевериях и трепете перед сверхъестественным?
Судя по тому, что Сергей уже видел, страх крестьян скорей всего основывается на вполне материальных вещах и событиях.
Внешне дом ведьмы ничем не отличается от обычной деревенской избушки. Ни частокола с человеческими и лошадиными черепами, ни развешанных на гвоздиках мышиных и крысиных тушек, ни косточек добрых молодцев, ни бесов, вскапывающих огород… даже как-то обидно! Где атмосфера мрачности и таинственности? Где саспенс? Везде обман.
Сама хозяйка сидит на лавочке перед парадным входом. Благостного вида бабуля с морщинистым лицом, напоминающим печёное яблоко. На голове косынка, из-под которой выбиваются пряди седых волос. На плечах толстая шаль, хотя на дворе лето. Глаза прикрыты, словно пожилая матрона спит.
– Баба Фёкла, я вернулась! – воскликнула Настя ещё на подходе. При звуках её голоса старушка зашевелилась, с некоторым трудом разлепила водянистые глазки и приветливо взглянула на внучку.
– Ой, Маша, доченька! – старческим скрипучим голосом произнесла баба Фёкла. – Как же ты помолодела, да похорошела, золотце! Почему так долго не заходишь? Пару месяцев уже тебя не видела…
– Бабуль, да я только пару часов назад от тебя с Ваней ушла колечко искать потерянное, – укоризненно произнесла Настя. Поклонившись, она ласково коснулась грубых тёмных бабушкиных пальцев, сомкнутых на груди. – И я не Маша, а её дочка Настя!
