скачать книгу бесплатно
– А-а-а! У меня хвост! Крыси-и-иный!!!
Глазки-бусинки хитрого фамильяра довольно блеснули.
– Шин! – растерянно остановилась я, не зная, что делать, чтобы обратить его магию.
– Да не волнуйся, через час рассосётся… – зевнул мой зверёк.
Глава 16. Фамильяр
Тася
*
По дороге до Звёздного мы упорно молчали. Новенький магикеб с королевским гербом Голдентайнов двигался мягко и быстро, поэтому смотреть в окно не было смысла.
Шиншик задремал, свернувшись трогательным комочком на моих коленях, вызывая у меня щемящее чувство нежности к другу. Мой гордый фамильяр никогда не просил подпитки, но я всегда старалась незаметно влить в него энергию, чтобы не обижать храброе и самоотверженное существо.
Вспомнив, каким больным и несчастным я его нашла, я накрыла его спинку ладонями, стремясь защитить от всех невзгод.
На втором курсе, когда я немного научилась владеть своим даром, в то время больше напоминавшим мне проклятье, нам предложили выбрать фамильяров.
Аристократам типа Дерека помощников подарили родные, и они гордо хвастались ими перед остальными студентами. Тем, кому не повезло родиться с родовым гербом на попе, было предложено купить фамильяров самостоятельно на ежегодной ярмарке.
Являясь единственной девчонкой на потоке, я избегала дружить с парнями, да и мне было откровенно некогда, ведь, кроме слабой физической формы, моей проблемой было полное незнание мира, и приходилось восполнять пробелы в образовании.
Денег на помощника у меня было не очень много, но достаточно, чтобы прикупить какого-нибудь бестелесного духа или призрака. Вот только я всегда с определённым предубеждением относилась к подобным сущностям, поэтому вяло поглядывала на сферы с клубящимися в них фантомами. Напротив них располагались ряды с живыми фамильярами в клетках, но мой бюджет при всей моей экономии не мог позволить мне ни одного из них.
Плюнув на попытки найти среди прозрачной нечисти что-то более или менее приемлемое, я направилась посмотреть на живых сущностей. Эти при желании могли сойти за питомцев, а кроме того, с ними можно было поговорить. Друга мне очень не хватало, поэтому я решила отложить покупку фамильяра ещё на год и приобрести какую-нибудь небольшую ящерку или яркого мотылька с пушистыми лапками.
– Это ещё что за уродец? – услышала я гогот каких-то малахольных девиц с потока целителей.
– Фу! Да он ещё и грызун? От них только грязь и вонь. Наверняка толку никакого, – ехидно сказала эльфийка-аристократка, поглаживая изящными пальцами шёрстку своего холёного красивого кота с большими раскосыми глазами.
– Сущности высшего порядка сами выбирают себе форму. Этому бедняге не повезло, он просто попал не в те руки. Его прежняя хозяйка едва не заморила его голодом и издевалась над ним. Но его магический потенциал значительно выше, чем у вашего кота, – заявил продавец, пока неугомонные девки тыкали специальными палочками несчастное животное, которое не могло даже пошевелиться, а лишь зажмуривало глазки-бусинки, в которых плескалась боль.
– Значит, ещё и прожорливый, – фыркнула эльфийка, теряя интерес к существу.
Она и её пёстрая стайка подпевалок двинулись дальше, выбирая рыжеволосой гноме подходящего напарника, а я только покачала головой, радуясь, что ближайшие четыре года буду избавлена от необходимости общаться с кем-то подобным.
Я подошла к клетке, стараясь рассмотреть получше, над кем глумились девицы, и немного утешить создание, а может и подкормить, если позволит хозяин.
И потрясённо замерла, уловив от этого несчастного измученного существа невероятно приятную ауру, которая была созвучна моей. Дико захотелось схватить этот маленький больной комочек, прижать к себе, накормить, вылечить и защитить от всего мира. МОЙ. Он был моим, и я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
– Желаешь купить фамильяра? – спросил мужчина, пока я разглядывала тощий серый бочок, покрытый редкой шерстью.
– Хотела бы, но у меня не хватит на него денег. Это всё, что у меня есть, – показала я ему тощий кошель с шестью унами, накопленными с трудом.
– Хм. Маловато, конечно, но зато ты очень сильный маг и сможешь позаботиться о малыше, – как бы раздумывал вслух владелец нескольких клеток, опустевших за последние два часа.
– Я буду очень хорошо о нём заботиться и никогда не обижу! – горячо заверила я мужчину, с надеждой глядя в раскосые глаза оборотня из семейства кошачьих.
– Ну как такой откажешь? – усмехнулся немолодой мужчина, открывая клетку. – У меня не хватало сил нормально его кормить. Тебе придётся туго в первое время, а ведь ты с боевого факультета, верно? – спросил мужчин, с сомнением прижимая к себе жалкий дрожащий комок.
– Я справлюсь. Обязательно справлюсь! – сказала я, протягивая руки к фамильяру, желая поскорее ощутить тяжесть его тельца.
– Я верю тебе. Забирай, – сказал торговец, опуская его в мои ладони.
Оборотень не взял с меня денег и даже выдал поводок, который я выбросила сразу же.
Потом много ещё всего было. Малыш тяжело болел и медленно восстанавливался, да и после не спешил безоговорочно поверить в мою любовь, но преданнее и лучше друга у меня не было.
– Ты его любишь? – внезапно спросил Дерек, задумчиво глядя на меня.
– Конечно люблю, – не задумываясь, ответила я, осторожно приглаживая мягкий мех. – Подожди, ты о ком? – уточнила я, сообразив, что вряд ли его интересует моя привязанность к фамильяру.
– А тебе всё равно, кого любить? – ехидно спросил этот муженёк.
– Я задумалась и говорила о Шинше. Тебя ещё что-то интересует? – холодно парировала я.
– Закари. Ты его любишь? – спросил Дерек, сверля меня внимательным взглядом синих глаз.
Глава 17. Признание
Тася
*
– С чего ты взял, что я буду это с тобой обсуждать? Это не твоё дело, – заявила я, наблюдая, как сжались аккуратно очерченные губы эльфа и заиграли желваки.
– Моё. Ты сама решила стать моей женой, мы связаны до конца дней, поэтому я и интересуюсь, – тем не менее довольно спокойно пояснил свою позицию дроу.
– Слушай, Дерек, мне жаль, что так всё вышло. Ты считаешь меня выскочкой и зазнайкой, но я просто по-другому воспитана. Да, мы никогда не были друзьями и даже симпатии друг к другу не испытывали, но я не смогла бы спокойно смотреть, как тебя душат. Ситуация у нас с тобой, конечно, та ещё, но главное, что ты жив, а значит, всё может наладиться. Давай сначала разберёмся с врагами и выживем, а потом придумаем, как нам быть, – честно сказала я.
– И всё же – почему? – внезапно спросил эльф.
– Что «почему»? – не поняла я вопроса.
– Зачем ты второй раз спасаешь меня от смерти, каждый раз подставляясь под удар, раз я тебе даже не приятен? – недовольно спросил Дерек, внимательно глядя мне в глаза.
– Случайность? – вопросом на вопрос ответила я, сама удивляясь дурацкому совпадению.
– То есть, если бы на моём месте оказался, например, Крейн, ты поступила бы так же? – упорствовал эльф.
Честно говоря, я не знала, что ответить, но чувствовала, что вряд ли я пошла бы на такое из-за противного медведя.
– Не знаю. Почему это так важно для тебя? – спросила я, удивляясь настойчивости заносчивого дроу.
– Потому что я не боюсь признать, что ты никогда не была мне безразлична, – заявил эльф, лишая меня на минуту дара речи.
– Ну да. Ненависть – это не безразличие, – хмыкнула я, выбрав наиболее логичный вариант его неоднозначного заявления.
От необходимости продолжать этот странный разговор нас избавило прибытие на место: магикеб плавно остановился, выпуская нас из замкнутого пространства повозки.
Несмотря на поздний час, на пороге нас встречали около сотни мужчин, одетых в униформу разного цвета и кроя.
– Дерек, это можно перенести на завтра? Я чертовски устала, – призналась я.
В ответ эльф кивнул и громко произнёс:
– Знакомство состоится завтра. Подготовьте ванну для вашей новой сати.
Мужчины безропотно освободили пространство, исчезая в широких коридорах со сводчатыми потолками. Я дала себе обещание, что завтра всё внимательно рассмотрю и познакомлюсь с местными обитателями, но на сегодня мой предел потрясений был уже исчерпан.
Шинш спокойно спал на моих руках, не проснувшись от посторонних голосов. Наверное, для него сегодняшний день тоже был непростым. Дерек подвёл меня к массивной деревянной двери, украшенной искусной резьбой, и услужливо открыл её передо мной, а я мялась, надеясь, что он не рассчитывает на полноценную брачную ночь.
– Эм… Дерек… – замялась я, но эльф меня перебил.
– Спокойной ночи, Тася, – невозмутимо сказал он, прежде чем удалился.
Всё же ещё одно потрясение пришлось пережить: я ни разу не слышала своего имени из уст своенравного дроу, а тут… Нет. Определённо стоит уснуть, а ещё лучше – проснуться и узнать, что это всё плод моего расшалившегося воображения.
Осмотрев огромную спальню, не могла не заметить широченную кровать, больше напоминающую стадион или площадку для посадки драконов. Подвинув одну из подушек, я бережно переложила на неё своего друга и прошла в открытую дверь, откуда виднелся свет магических фонариков.
Из комнаты выскользнул молодой эльф, почти мальчик. Он поклонился и ретировался, исчезая за дверью, а я осталась наедине с ванной. Точнее, даже не так. Из-за шикарности сего места я бы назвала этот фаянсовый пруд Ванной, с большой буквы.
Горячая вода приятно пахла весенними травами и мёдом. Я могла бы спеть целую оду этому чуду местной сантехники, но в тёплой воде меня разморило, поэтому, наскоро обмывшись, я пошла к кровати, мечтая поскорее уснуть.
Не разобравшись, куда дели мои вещи, я решила спать голышом. Шёлковые простыни приятно холодили кожу, а запах чистоты и свежести радовал обоняние, но мне было неуютно. Несмотря на усталость, сон не шёл. Я ворочалась на этом полигоне, не находя себе места, пока не услышала, как тихонько скрипнула дверь.
В свете, льющемся из коридора, я отчётливо увидела, что в комнату вошёл Дерек.
«Что ему ещё нужно?» – мелькнула досадливая мысль, но ссориться или объясняться с ним снова не было уже никаких моральных сил, поэтому я малодушно притворилась спящей.
Эльф бесшумно подошёл к постели, опустившись на самый краешек.
«Ну, хорошо, что хоть раздеваться не стал», – с трудом подавив нервный смешок, подумала я.
– Хорошо, что ты спишь. Я не смог бы сказать тебе этого, если бы ты смотрела на меня своими карими глазами. Ты мне нравишься, Тася. Нет. Даже не так: я уже пять лет одержим тобой. Сначала ты меня удивила и шокировала своим появлением, затем раздражала тем, что я не мог выкинуть тебя из головы, а потом стала восхищать, и это самое ужасное. Мне нельзя любить. С тех пор, как умерла мама, я знал, что стану разменной монетой в играх Римейны, а она хочет трон. Стараясь убедить себя, что ты такая же, как все, я стал тебя задирать и провоцировать, но ты не они. Каждая твоя реакция удивляла: ты милая, великодушная, честная и скромная. Чем лучше я тебя узнавал, тем сильнее увязал в своей безнадёжной любви к тебе, не имея даже шанса поухаживть за тобой. Меня выводили из себя эти взгляды Закари, когда он думал, что никто не видит, как он пускает на тебя слюни… А теперь судьба посмеялась надо мной: произошло то, о чём я не смел и мечтать, – ты моя жена, моя сати, но я совсем не нужен тебе. Я хотел просить тебя о шансе, всего одной попытке доказать, что я не так плох, как ты привыкла думать. Я так завидую твоему фамильяру. Его ты любишь, гладишь, неизменно улыбаешься, глядя на него, – громко вздохнул эльф, пока я боялась даже дышать, чтобы не показать, что я не сплю и как взволнована этим нежданным признанием. – Спи, моя сати, – прошептал эльф, едва ощутимо касаясь моей щеки губами, а потом стремительно вышел.
– Ну дела… – пробормотал опешивший Шинш, который, как и я, не спал, как выяснилось.
– Угу, – пробормотала я, не находя слов.
Глава 18. Гарем
Тася
*
Проворочавшись половину ночи, я забылась беспокойным сном. Несмотря на тревоги и усталость, проснулась я по привычке рано.
Оглядевшись по сторонам, едва подавила разочарованный стон. Мне очень хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался всего лишь ночным бредом, но увы. Я находилась в роскошной спальне Звёздного на огромной кровати, а под боком, зевая и потирая пушистую мордочку лапками, просыпался Шинш.
– Как ты думаешь, куда они дели мои вещи? – спросила я у фамильяра.
– Сейчас найду, – деловито заявил дружок, призывая свою магию.
За одной из резных деревянных панелей оказалась гардеробная комната, в которой сиротливо висели мои пять комплектов повседневной одежды.
– Спасибо, мой хороший, – искренне поблагодарила я фамильяра, погладив его по спинке.
Взяв с прикроватной тумбы широкое полотенце, я завернулась в него, чтобы добраться до ванной комнаты, но не успела сделать и пары шагов, как дверь тихо отворилась, являя моему взору троих мужчин, нерешительно замерших на пороге.
– Госпожа! – радостно воскликнул знакомый оборотень из семейства кошачьих – тот самый, которого Римейна привела с собой на бал. – Мы пришли пожелать вам доброго утра и узнать, чем могли бы вас порадовать, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, спросил раб.
Бездна! О том, что у Римейны был ещё и гарем, я вчера даже не вспомнила. Но в своё оправдание должна заметить, что мне было не до того.
– Вот это змеюка… – глядя на широкий хвост нага, выдал Шиншик прежде, чем я успела придумать, как выпроводить эту делегацию из комнаты.
Только тогда я обратила внимание, что один из мужчин оказался нагом.
– Не змеюка. Змей, – сдержанно поправил моего фамильяра наг.
Я никогда раньше не видела представителей этого народа. Из книг я знала, что они живут уединённо в своём небольшом княжестве и не слишком общительны, поэтому с интересом разглядывала его широкий и длинный хвост песочного цвета.
– Госпожа? – напомнил о своём вопросе оборотень. В его зелёных глазах плескался целый океан обожания.
– А? Нет. Мне ничего не нужно. Идите пока к себе, – сказала я, поправляя полотенце под внимательными взглядами мужчин.
– Но мы и так уже у себя. Мы жили в покоях госпожи. Хозяин Дерек запретил нам вчера возвращаться сюда до тех пор, пока вы не решите нашу судьбу, – ответил парень, ещё ниже склоняя блондинистую голову.
Твою ж магию… Я невольно бросила задумчивый взгляд на огромную кровать, представляя, как Римейна спала с этими красавчиками, но ехидный смешок светлого эльфа прервал мои размышления.
– Нет, мы спали там, – указал он на большой ковёр с высоким ворсом, что лежал на полу у камина.
– Ты читаешь мысли? – невольно напряглась я.
– Нет, госпожа. У вас очень выразительное лицо, – с нахальной улыбкой сказал эльф, глядя прямо на меня светлыми голубыми глазами.
Светлый вёл себя слишком странно – нагло для раба. Я видела лишь немногих из них, но, как правило, они избегали смотреть в глаза и вели себя осторожно, даже опасливо, а этот эльф вёл себя так, будто он принц, вышедший на прогулку.
Наг тоже не отличался особым дружелюбием, опасливо поглядывая на меня своими диковинными глазами с узким зрачком, и только в глазах оборотня светилась искренняя радость.
– Отправляй их на коврик и иди уже мойся, – заявило моё пушистое чудо, прерывая моё задумчивое молчание.
Я даже сделала шаг в сторону спасительной двери в ванную комнату, собираясь воспользоваться дельным советом Шинша, но в спальню зашёл ещё один посетитель.
Дерек обжёг меня злым взглядом синих глаз и поджал губы.
