скачать книгу бесплатно
А что? После такого сюра мне здесь уже точно не работать. Могу я хотя бы узнать, что нашло на серьёзного и строгого командора, что он разбрасывается подобными хм… предложениями.
– На самом деле всё просто, Элис. Леорцы предпочитают работать исключительно с женатыми мужчинами. В их культуре, если взрослый мужчина не обзаводится супругой и детьми, то он ненадёжен и не заслуживает доверия. Если у тебя есть семья, то тебе есть, что терять – так они рассуждают, – скривившись, сказал начальник.
– Я слышала что-то об этом, но почему именно я? – задала я вопрос, хотя была далека от традиций именно этого мира.
– Потому что вы привлекательная, образованная, надёжная, и, что самое главное на мой взгляд, – вы разумная женщина. Естественно, наш с вами брак будет фиктивным. Вы по-прежнему будете выполнять обязанности моего личного помощника. Просто будете изображать мою супругу, когда это потребуется, – совершенно буднично, будто речь шла об очередном пакете корреспонденции, заявил босс.
Размышления начальника мне были понятны, но ввязываться в эту историю я категорически не хотела. Командор Томас Шейн – личность публичная и уважаемая. Наверняка известие о его браке вызовет шумиху в сети. Я не желала привлекать к себе такое внимание. Рано или поздно весь этот фарс с нашим браком закончится, а мне нужно будет жить как-то дальше. Пусть с Тимом я рассталась, но в будущем я хотела бы найти своего мужчину и построить с ним нормальные отношения, а как это сделать с такой-то репутацией? А кроме того, были и другие обстоятельства для моего решения.
– И всё же я вынуждена вам отказать, командор. Мне нужно заботиться о маме и младшем брате. Я не могу надолго покидать этот город. К тому же, у меня есть жених. Уверена, для этой роли вы найдёте кого-то более подходящего, – предельно вежливо ответила я, приписав туда для пущей убедительности Тима.
– Ваша заявка на регистрацию брака расторгнута двадцать семь минут назад, а значит, наречённого у вас уже нет. Вашу маму утром перевезли в госпиталь военного министерства. Один из специалистов уже сталкивался с её заболеванием. Он заверил меня, что шансы на полное излечение весьма высокие. Дэниэла Райса только что перевели в Высшую лётную академию, куда он подавал заявку ранее, но не прошёл конкурс. Как видите, у вас нет причин для отказа мне, – ещё сильнее разозлил меня своей самоуверенностью начальник.
– Откуда вы?.. – я хотела спросить, как моему шефу так быстро стало известно о нашем с Тимом разрыве, но тут же осеклась.
Всё-таки мой босс – не кто-нибудь, а командор. Он мог получить любую информацию обо мне. Но он сказал, что маму и Дэни перевели ещё днём, а значит… Шейн давно за меня всё решил.
В ответ на мой незаконченный вопрос и явное негодование мужчина только насмешливо выгнул бровь.
– Это ультиматум? Если я откажусь, то маме не помогут и моего брата исключат? – кипя от злости, уточнила я.
– Нет, Элис, даже если вы мне откажете, то ваша семья никак не пострадает. Маму вылечат, и никто придираться к вашему брату не будет. Он будет учиться на тех же условиях, которые предоставлены другим курсантам. Считайте это моим подарком вам, – в очередной раз выбил меня из колеи этот мужчина.
– Но почему именно я? – спросила я, понимая, что шансов переиграть командора у меня просто не было.
– Если честно, то меня немного задевает ваше отчаянное нежелание становиться моей женой даже фиктивно. Не буду повторять то, что говорил уже ранее о ваших достоинствах. Хочу только обратить ваше внимание, мисс Райс, на то, что я достаточно молод, не урод, а ещё богат и влиятелен. Как вы думаете, сколько охотниц на женихов я встречаю ежедневно? – недовольно спросил у меня командор.
– Много? – как-то вопросительно пискнула я.
– Слишком много. Я хочу быть уверен, что позже мне не придётся судиться о разводе с какой-нибудь истеричной особой, желающей денег и славы, поэтому выбрал вас. Кстати, о деньгах, – после окончания нашего хм… контракта, вы получите очень значительную сумму, – сказал босс, заставляя меня скривиться.
– Я могу подумать? – попыталась я немного отсрочить неизбежное.
– Нет. Я хочу получить ваш ответ прямо сейчас. У меня нет времени на девичьи терзания, – ничуть не порадовал меня шеф.
– Хорошо. Я согласна, – едва слышно выдохнула я.
Глава 4. Томас
Элис Райс
Почему-то именно сейчас совсем не к месту вспомнился момент, когда Тимати отпраздновать нашу помолвку.
Мой бывший жених всё подготовил заранее: снял столик в дорогом ресторане, преподнёс роскошный букет цветов, потом встал на одно колено и произнёс торжественную речь, вручая мне коробочку с заветным колечком. Всё это было мило, но как-то шаблонно, что ли. Зато предложение Томаса Шейна было куда более хм… оригинальным, ничего не скажешь.
– Вот и прекрасно, – удовлетворённо сказал начальник в ответ на моё согласие.
«Очень «романтично»», – мысленно усмехнулась я и по привычке покрутила на пальце то самое колечко, что подарил мне Тим.
Кстати, о нём – наверное нужно было вернуть украшение, но в тот момент, когда мы ссорились, я о нём и не вспомнила. Ну, ничего. Отправлю кибер-почтой.
– Да, я совсем забыл. Снимите кольцо. Вот – это для вас. Если не понравится, можно выбрать любое другое, – как-то странно замялся босс, протягивая мне бархатный футляр с фирменным логотипом известного ювелирного бренда. Там были ТАКИЕ космические цены, что я не то что туда заходить, я даже смотреть в сторону этих магазинов боялась. Поэтому сейчас тупо пялилась на изящную шкатулку с голубым велюровым покрытием, пока командор буквально не впихнул её в мои руки. – Может, всё-таки откроете? – через некоторое время уточнил начальник.
Я послушно открыла футляр и едва не выронила его. Кольцо было идеальным – именно таким, о котором я могла бы мечтать: нежное, изящное, с небольшим, но чистым камнем, отливавшим синевой, в тон моих глаз.
Если бы его выбирал для меня сам мужчина, то моё сердце могло бы забиться чаще, но, уже неплохо зная характер командора, осмелюсь предположить, что это сделал консультант. Удивлена, что он меня покупать себе же кольцо не отправил.
– Я не могу его взять. Это слишком дорого. Для соблюдения формальностей достаточно чего-нибудь попроще, – сказала я, протягивая шкатулку назад начальнику.
Командор разозлился. Это было легко определить по плотно сжатым губам и холодному блеску серо-зелёных глаз.
– Это вы сейчас меня так решили оскорбить? Полагаете, что я не могу себе позволить покупку украшения для девушки? – недовольно поинтересовался шеф.
– Я вообще не задумывалась ни о ваших финансах, ни о ваших дамах, командор. Просто такие вещи не дарят помощницам, которые играют роль фиктивной невесты. Достаточно бижутерии или чего-то более скромного, – огрызнулась я, устав бояться этого мужчину.
– Элис, партнёрство с леорцами очень важно для Федерации. От того, насколько достоверно мы с вами сыграем супружескую пару, будет зависеть очень многое. Как вы думаете, нам поверит хоть кто-то, если на пальчике у моей наречённой обнаружится нечто наподобие вот этого, – указал командор на подарок Тима, который я почему-то до сих пор так и не сняла.
– Не знаю. Всё это слишком неожиданно. Давайте я пойду сейчас домой, а утром приеду сюда и начну играть роль вашей хм… девушки, ладно? – попросила я, всё-таки стянув с пальца тонкий золотой ободок с дорожкой из камней.
– Нет, – снова отказал мне этот тиран.
– Но почему?! – возмутилась я.
– По нескольким причинам, но в основном потому, что не хочу давать вам ни единого шанса передумать, – убил меня своей логикой шеф.
Хотя… Если бы у меня была сейчас возможность побыть наедине с собой и успокоиться, то этот прогноз мог оказаться вполне состоятельным. Сейчас я вообще сомневалась в собственной адекватности. Зачем я вообще согласилась на это предложение?!
– Хорошо. И что вы мне предлагаете? Жить в приёмной, чтобы я не сбежала от вас? Мне нужно просто отдохнуть, привести себя в порядок и вообще подготовиться, – привела я разумные доводы.
– Не переживайте об этом, Элис. Жить вы будете не в приёмной, а в моей квартире вместе со мной. О вещах тоже беспокоиться не нужно. Утром к нам приедет специалист и доставит вам новый гардероб, а также поможет подготовиться к первой пресс-конференции, – сказал командор, а потом сделал небольшую паузу, как будто давая мне возможность поспорить. Вот только, я была до такой степени возмущена, что просто не могла найти правильных слов и лишь глупо открывала и закрывала рот, силясь хоть что-то произнести. – Я рад, что у тебя нет возражений. И кстати, давай уже перейдём к менее формальному общению. Элис, ты можешь звать меня Томас, Том, любимый или дорогой. Сюсюканий я не люблю, так что не стоит переигрывать. Никаких выканий или «сэр» – это понятно? – уточнил этот хм… «любимый».
– Понятно, сэр. Но всё же… – попыталась я хоть немного затормозить стремительно развивающиеся события, но командор вновь бесцеремонно прервал меня.
– Не «сэр». Контролируй свои слова, Элис. Это важно для нас всех. А вообще, ты права – пойдём домой. Там всё обсудим в спокойной обстановке, – заявил командор, взяв меня за руку.
– Томас. Том, постой, – не без труда заставила я себя фамильярничать с начальником, но тот не слушал моих возражений, а буксировал меня за собой к лифту.
Глава 5. Дружеские советы
Томас Шейн
Официальная часть приветствия леорской делегации состоится только завтра, но их корабль уже подлетел к орбите Земли. Послы должны были с минуты на минуту приземлиться на площадке министерства, вот только сосредоточиться на будущей встрече никак не получалось. Все мои мысли крутились вокруг девушки – моей личной помощницы.
Я нанял её всего пару месяцев назад и поначалу долго присматривался к Элис. Вот только чем лучше я узнавал эту светлую, чистую девочку, тем отчётливее понимал, что хочу видеть её рядом с собой не только в качестве секретаря. Честно признаться, в последнее время я совершенно помешался на Элис Райс, но она меня совершенно не замечает. Речь идёт не об исполнении ею профессиональных обязанностей – с этим девушка справляется идеально. Проблема в том, что юная мисс Райс наотрез отказывается видеть во мне мужчину.
Мои невесёлые размышления прервал осторожный стук. Дверь открылась и в кабинет заглянула та, кто стал моим личным наваждением – Элис.
– Командор, посол Абакли просит об аудиенции, – тихо сообщила она, с опаской поглядывая на меня своими огромными синими глазами.
– Хорошо. Я буду рад его встретить, – как можно мягче сказал я, но девушка по-прежнему сильно нервничала.
– Элис, вы что-то хотели? – решил выяснить я причину такого поведения помощницы.
– Нет. То есть да. Сегодня пятница. Мне через час нужно быть в больнице, иначе я не смогу увидеться на этой неделе с лечащим врачом мамы, а потом нужно успеть отвезти брату новый планшет. От ему нужен для учёбы. Простите, что я всё это вам говорю, просто я не смогу сегодня задержаться, – краснея и бледнея оправдывалась девушка.
– Элис, подайте нам с послом кофе и шархон[1 - Традиционный безалкогольный напиток леорцев], а потом Фил отвезёт вас туда, куда потребуется, – сказал я, любуясь тем, как в глазах девушки зажигается робкая радость и благодарность.
Это не те чувства, которые я бы хотел у неё вызывать, но всё же лучше страха или отстранённости.
– Огромное спасибо, командор! Я сейчас всё сделаю, – торопливо произнесла Элис и поспешила скрыться за дверью.
Я успел отправить сообщение своему водителю, и вскоре в дверь снова постучали и вошёл мой старинный приятель – Абакли.
– Рад тебя видеть, друг. Как прошёл ваш полёт? – вежливо спросил я, жестом предлагая леорцу присесть.
Пожимать руки у представителей этого народа считается неприличным, поэтому традиционные для людей приветствия были неприменимы, как и прочие долгие и бесполезные церемонии.
– Скучно. Целый месяц в замкнутом пространстве в компании одних и тех же лиц и запахов. С ума можно сойти, – пожаловался мне инопланетник, а потом забавно повёл своим подвижным носом, как будто принюхиваясь.
Хотя, почему «как будто»? Именно это он и сделал. Уловив что-то одному ему понятное, леорец удивился, отчего его крупные миндалевидные глаза сильно округлились, а большие уши пришли в движение, но ничего сказать Абакли не успел.
Дверь открылась и с подносом грациозно вошла Элис. Девушка поставила на стол кружки с напитками и вопросительно посмотрела на меня.
– Благодарю, Элис. Вы можете быть свободны. Фила я предупредил, – сказал я, отпуская помощницу.
– Спасибо, командор, – тихо произнесла девушка и поспешила уйти, оставляя меня наедине с Абакли.
– Арх-арх-арх! Что я вижу? Если нос не подводит старого Абакли, а это просто физиологически невозможно, чтобы ты знал, то невозмутимый командор Томас Шейн всё-таки пал перед обаянием молодой и красивой самочки, – радостно забулькал приятель.
Спорить и врать было бесполезно. Леоцы по запахам могут определить очень многое.
– Да. Вот только не вижу поводов для радости. Она меня воспринимает исключительно как работодателя, – с досадой признался я.
Леорец наклонился и понюхал место, где только что стояла моя помощница.
– Да, дела. А почему? Ты не проявлял к ней знаков внимания? Не раздувал грудь и не демонстрировал напухшие железы? – озадаченно спросил Абакли, вызывая у меня улыбку.
– Люди так не делают, друг. У нас всё сложнее, – со смехом напомнил я.
– Да уж. Удивительно, как вы со всеми этими сложностями не вымерли ещё. Но ты хоть как-то самочке себя показывал? Ну, чтобы она на тебя обратила внимание, – поинтересовался леорец.
– Я пытался. Один раз даже позвал её к себе в спортзал, где занимался. Снял футболку и качал пресс на скамье, чтобы впечатлить её своей отменной физической формой. Так что можно сказать, что грудь я всё-таки раздувал, – усмехнулся я.
– И что? Как она отреагировала? – с присущей этой расе любопытством, спросил Абакли.
– Пролила на меня горячий кофе, потому что старательно отворачивалась, – скривившись, признался я.
– Арх-арх-арх! – снова рассмеялся леорец. – Жаль, что я этого не видел. И всё же, что ты планируешь делать дальше? Не можешь же ты просто так отпустить самочку, которая впервые за много лет тронула твоё сердце? – даже заёрзал в кресле от нетерпения гуманоид.
– Отпустить не могу. Не поверишь, я последние два месяца только и делаю, что выдумываю ей задания, чтобы у Элис не было времени встречаться со своим женихом. Сейчас готовил почву, чтобы уговорить её отправиться вместе со мной на Леору. Уже нашёл врача для её мамы, попросил друга о переводе брата Элис. Только всё это не меняет того факта, что девушка может просто отказаться лететь со мной, – хмуро сказал я.
– У неё есть другой самец? И ты не вызвал его на поединок? – неприятно удивился Абакли.
– Есть. И я бы с огромной радостью выбил этому молодому хлыщу пару зубов, но в нашем обществе это тоже запрещено. Да и Элис вряд ли такое решение понравится. Наши самки не любят драк, – пожаловался я, делая большой глоток крепкого кофе без сахара.
– Раз нельзя избить, значит надо показать его в невыгодном свете. Посильнее плюнь в соперника при самочке, – сделал очередное заманчивое предложение леорец.
– Нет, плевать – это тоже не выход. К сожалею, сам мальчишка тоже не спешит делать ошибки. Любовниц у него нет, в сетях ни с кем не заигрывает, должностных полномочий не превышает. Этот отличник даже в бар с друзьями не ходит, – поведал я Абакли о своей печали.
– Ну, раз по-хорошему никак не получается, то просто укради эту самку. В конце концов, ты один из лидеров этой планеты – командор Томас Шейн. Ты же стратег! Вот и действуй. Утащи её к себе домой, а там и грудь раздуешь и железы покажешь. В общем, соблазнишь свою Элис, – посоветовал мне Абакли.
– А знаешь, друг, это неплохая идея. Вот только, чтобы провернуть этот трюк, мне понадобится твоя помощь, – сказал я, формируя в голове новый план по завоеванию своего личного безумия под именем Элис Райс.
Глава 6. Практика
Элис Райс
К моей огромной досаде, командор выбрал лифт, который отвёз нас не к служебному, а к главному входу в министерство.
В вестибюле управления, где мы работали, в любое время дня и ночи было достаточно людно. Это было связано с часовыми поясами планеты. Для удобства было организованно три рабочих смены, поэтому региональные отделения могли быть на связи в удобное для себя время. Инопланетные партнёры тоже не выбирали удобный момент для звонков, но речь сейчас не об этом.
– Элис, ты готова? – спросил меня командор, переплетая наши пальцы, за несколько секунд до открытия лифта.
– К чему? – растерянно спросила я, а дальше вычурные золочённые створки, стилизованные под антиквариат, разъехались в стороны, выпуская нас из закрытого пространства лифта.
При нашем с командором появлении гомон в холе моментально стих. Взгляды всех работников и посетителей обратились в нашу сторону. Я машинально попыталась вырвать свою ладошку из пальцев босса, но командор перехватил её другой рукой, а освободившейся приобнял меня за талию.
– Командор, мне вызвать Фила к парадному входу? – уточнил у нас мистер Донован, дежуривший сегодня за стойкой регистрации.
– Да. И, Донован, отметь у себя, что завтра мы с Элис с утра задержимся. Нужно будет уладить кое-какие личные дела, – довольно улыбнувшись, заявил Томас Шейн.
– Вместе с мисс Райс задержитесь? – почему-то переспросил мужчина.
– Именно так, – охотно подтвердил командор, вызывая новую волну шепотков и пересудов среди стоявших по близости коллег.
– Уже отметил. Фил вас ждёт, – вежливо ответил регистратор, но при этом мужчина даже не пытался скрыть своё изумление нынешним поведением моего начальника.
Через весь вестибюль мы шли сопровождаемые любопытными взглядами, возбуждённым шептанием и даже вспышками фотокамер.
– Тише, Элис, не нервничай так. Всё идёт так, как надо, – наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал командор, а потом как бы невзначай наклонился ниже и мазнул губами по моей щеке, заставляя меня вздрогнуть.
Всё происходящее сейчас со мной было настолько ненормальным, что мозг просто отказывался принимать это всё реальностью. Хотелось верить в то, что этот день мне приснился – вот такой вот затяжной и глупый кошмар с элементами комедии. Я даже ущипнула себя свободной рукой за бедро. Ноге было больно, а моему сознанию от понимания степени наших проблем – ещё больнее.
Чёрный правительственный аэрокар уже стоял на площадке прямо напротив парадного входа, сам по себе привлекая внимание прохожих, а когда к нему направилась наша с командором «парочка», то это самое внимание умножилось в несколько раз.
Томас Шейн был не просто видным политиком, он был героем войны, а ещё заядлым холостяком, и за личной жизнью этого мужчины сетевые хроники охотились с особым азартом. Сейчас же поводов для сплетен командор давал с запасом. Начальник любовно обнимал рукой меня за талию, а второй ладонью нежно поглаживал моё предплечье. Наверное, это он так решил меня успокоить или приободрить. В любом случае
его старания были замечены кем угодно, только не мной. Единственное, о чём я мечтала в тот момент, – это провалиться сквозь землю.
