скачать книгу бесплатно
– В нашей культуре не требуется ничего подобного, – ответила я, стараясь отвести разговор от своей семьи.
– Как это? – удивился парень.
– Мы можем сами принимать решение, с кем встречаться, а родителей ставим в известность тогда, когда уже сделали выбор, – немного погрешила против правды я.
Вернее, у кого-то именно так и было, но не в нашей семье.
– А вы бы меня выбрали, Лизавета? – откровенно флиртовал парень, вызывая улыбку на лицах моего сопровождения и явное возмущение сероглазого.
Исключительно, чтобы отомстить Альтару за разочарование, я как могла обольстительно улыбнулась блондину и томно сказала:
– Безусловно. Только, полагаю, сначала мне нужно спросить разрешения у ваших родственников. Вы разрешите мне флиртовать с Айроном, Альтар?
– Я не вправе принимать подобных решений, – сквозь зубы проговорил грубиян, демонстративно утыкаясь в свой планшет.
– Вы понравились Альту, но я не собираюсь вас ему уступать, – нагло заявил блондин с убийственной серьёзностью.
– Думаю, вы преувеличиваете, – вежливо ответила я, наблюдая, как слегка порозовели резкие скулы Альтара.
От необходимости продолжать эту странную беседу нас спасло прибытие к роскошному белокаменному дворцу.
Как только двери аэролёта открылись, темноволосый миктаец буквально выпрыгнул из транспорта и поспешил скрыться.
Блондин лишь усмехнулся и вежливо подал мне руку, провожая к выделенным дипмиссии апартаментам.
Глава 6
*
Елизавета Ирилия Тальветта-Аргус
*
Блондинистый принц, осыпая комплементами меня и Ирму, проводил нас по длинным извилистым коридорам до двери. Парень явно ожидал приглашения войти, но я немного устала от его активности и была смущена своей реакцией на сероглазого родственника доминары, поэтому постаралась отделаться от юного ухажёра. Кстати, нужно узнать, насколько он молод, раз считается несовершеннолетним? На вид парень был даже старше меня.
– Ирма, а сколько лет Айрону? Почему он считается несовершеннолетним? – первым делом спросила я, как только мы остались с ней и безопасниками изолированными от пристального внимания миктайцев.
– Двадцать девять. На следующей неделе он обретёт статус взрослого мужчины, Айрону исполняется тридцать лет. Заинтересовал? Красивый парень, но я бы на твоём месте сильно не обольщалась: во-первых, он единственный сын доминары от самого любимого супруга, а во-вторых, миктайцы живут вдвое дольше людей, даже с учётом омолаживающих технологий, поэтому кроме приятной во всех отношениях интрижки у вас не может быть ничего серьёзного, – смутила меня своим комментарием советница.
– Да я и не собиралась, – покраснела я. – Просто он выглядел вполне взрослым. Меня заинтересовал вопрос его совершеннолетия.
– Не переживай. Любая женщина, у которой есть глаза, увлеклась бы этим красавчиком. Или тебе больше приглянулся его брутальный дядя? – явно издевалась надо мной Ирма.
– Трудно не заметить эти горы тестостерона, особенно когда они практически голыми расхаживают, – покраснев до кончиков волос, признала я.
В комнате неодобрительно хмыкнул Вильям Росс, провоцируя Ирму на новые комплименты миктайцам.
– Да… – мечтательно протянула советница. – Хотя могли бы и от штанишек отказаться, чтобы невесты быстрее определялись, – сказала Ирма, напоминая мне следующий момент, который я хотела уточнить.
– Кстати, а почему Альтар так расстроился, когда я предложила ему одеться?
– Я бы не сказала, что он в тот момент именно расстроился. Ты просто не туда смотрела, – подло хохотнула дама. – Неженатые мужчины на Миктае не имеют права надевать рубашки. Предложить рубашку – означает предложить своё имя, или брак, говоря по-человечески, – уже серьёзно пояснила Ирма.
– Прекрасно… – протянула я, представляя, как всё выглядело для Альтара – очень похожим на издёвку. – Есть ещё что-то подобное? Не хотелось бы нечаянно сделать ещё кому-нибудь предложение.
– Не беспокойся: даже если бы и предложила ему руку и сердце, то наверняка бы получила отказ. Не обижайся, но я уже говорила, что сроки нашей жизни не совпадают, поэтому люди лишь частично совместимы с миктайцами. Да и нет больше особенностей. Принять от девушки рубашку – означает помолвку, а брачный ритуал происходит у них очень красиво: в храме двух лун, ночью. Жаль, но на такое интимное действо они чужаков не пускают. Мы только из их литературы знаем об этом ритуале, – сообщила Ирма, вызывая у меня невольное разочарование.
– Хорошо. Значит, мне нечего больше опасаться. А своей грубостью я точно не оскорбила брата доминары? – спросила я, вспоминая наше неудачное знакомство с сероглазым хамом.
– Ему было не до обид, – хрипло рассмеялась Ирма, вытирая слёзы из уголков глаз. – Знаешь, почему я не люблю длинные пиджаки у наших мужчин? – спросила советница, видя моё озадаченное лицо.
– Нет, – ответила я, не понимая, к чему она ведёт.
– Потому, что в этой одежде не понятно, как мужчина к тебе относится, – окончательно смутила меня Ирма, заливаясь громким смехом, как только Вильям Росс демонстративно ушёл, громко хлопнув дверью.
Через пару минут в дверь осторожно постучали. Мальчик, одетый в яркие штаны, передал нам приглашение на обед, и мы разошлись по своим комнатам готовиться к приёму.
*
Тем временем в другом крыле замка
*
Альтар был смущён, как никогда ранее, и это чувство ему определённо не нравилось. Быстро минуя знакомые с детства коридоры, он без стука ворвался в рабочий кабинет сестры.
– Лий, не заставляй меня больше приближаться к ней! – возмутился мужчина, устало падая в удобное кресло.
– Что за истерика, Альт? Можно подумать, ты впервые проверяешь мысли инопланетников. Или всё же эта особенная? – привстав от нетерпения, спросила доминара. – Только не говори, что усиленное посольство прибыло с обычной пустышкой.
– Она не так проста, как кажется, но и не могу сказать, та ли она, кого мы ждём. Девушка ничего не скрывает, искренне восхищаясь и наслаждаясь Миктай. Она лишь дважды солгала: первый раз – когда представилась, а второй раз – когда Айрон уточнил, у кого просить разрешения на ухаживания, – честно поведал начальник тайной полиции сестре.
– Это значит, что она скрывает свою личность. Я даже боюсь радоваться. Нам очень нужна предсказанная. Огонь в пещере душ уже едва мерцает, ему нужна жертва. И что это за история с Айроном? В честь чего мальчишка решил своевольничать? Я надеюсь, ты понимаешь, что его интерес к возможной предсказанной нежелателен. Покажи мне всё, – потребовала поделиться воспоминаниями Лийсария.
Альтар ненавидел допускать Лийю так близко к своим мыслям и чувствам, но не мог противиться воле доминары. Краткая вспышка боли – и воспоминания о маленьком голубоглазом ангеле, с первого взгляда тронувшем его сердце, стала доступна сестре.
Это был их дар и их секрет. Все представители правящего клана умели читать мысли, впитывать эмоции и даже подавлять чужую волю, но вариации этого таланта у всех были разными: Лийсария могла полностью считывать только её кровных родственников, Айрон обладал эмпатией и мог легко понять чувства и эмоции окружающих, а Альтару досталась телепатия.
Он ненавидел чужие навязчивые мысли, в которых всегда скользила фальш и жажда наживы, поэтому маленькая светловолосая землянка покорила его своей искренней радостью – таким простым и понятным желанием.
Он до сих пор ощущал её робкий интерес, так смутивший Альтара. Он знал, что был далеко не красавцем. Его внимания часто искали девушки и женщины, но исключительно в меркантильных целях: защитить семью от возможного расследования, приблизиться к доминаре, породниться с древним родом, но никогда из-за симпатии к нему лично.
Помимо непривлекательной внешности, Альтар был обладателем скверного характера, что также отпугивало соискательниц его внимания.
– Как любопытно, – усмехаясь, протянула Лий. – Неужели сердце ледяного Альтара дрогнуло из-за маленькой светловолосой земляночки? Пожалуй, это неплохая мысль. Мы провернём всё так, что ты станешь её мужем. Это должно урезонить влечение Айрона и даст нам дополнительные преимущества в диалоге с Союзом, – воодушевление явно читалось на лице доминары.
– Наш брак не будет признан внешним миром, а кроме того у них есть разводы, – сказал менталист, жалея о собственной правоте.
Впервые в жизни Альту отчаянно хотелось ошибиться. Хоть ненадолго, он стал бы мужем маленькой светловолосой красавицы. Он бы доказал, что не она та, что нужна Пламени души, спрятал бы её от всего мира, любил её и узнал, что значит её страсть, но это были только фантазии.
– Ого! Какая буря эмоций! Ты ли это, Альтар? – глумилась над внезапно проснувшейся эмоциональностью сестра. – Впервые за пятьдесят лет тебя так штормит от женщины. Но ты прав: брак, заключённый по их законам, можно расторгнуть, а значит, ты женишься на ней по нашим обычаям, – серьёзно сказала она тоном, не терпящим возражений.
– Но я один. Такой брак незаконен. Ты дашь разрешение Айрону? – спросил Альтар, зная, что сестра ни за что не рискнёт любимым сыном.
– Нет! Вторым будет твой дружок – Широн. Я не собираюсь менять генерала своей армии исключительно из-за того, что он не сумел вовремя найти супругу, – изрекла довольная собой Лийсария.
– И как ты себе всё это представляешь? Посланница юна и пуглива, как огненная птичка. Удивительно то, что её не оттолкнул мой вид, а как она отреагирует на Рона, предсказать невозможно. Ты ведь помнишь о том, что луны-близнецы должны принять искренние клятвы и одобрить союз, иначе он не законен даже на Миктае? – злился менталист, не желая таким образом принуждать малышку.
Да и что себя обманывать: делить Лизавету с Широном он также не хотел.
– Всё будет в лучшем виде, братишка. Как я этого добьюсь – это не твоя забота. А ты должен передать мой приказ Широну и вместе с ним находиться возле посланницы круглосуточно. И ещё: напрягите память и используйте все приёмы обольщения, что учителя бессмысленно вбивали в вас годами. То, как ты её встретил – никуда не годится. Если сам не в состоянии справиться, возьми пару уроков у Айрона, он флиртовал не в пример лучше, – не скрывая ехидства, приказала сестра. – Исполняй.
Глава 7
*
Елизавета Ирилия Тальветта-Аргус
*
Выбрав для приёма скромное платье ванильного цвета с тонким кружевом, я пригладила свои светлые локоны и решительно направилась в общую гостиную выделенных нам апартаментов.
– Это никуда не годится, – сразу же раскритиковала меня Ирма. – Ты похожа в нём на бледную моль. Это платье я согласилась оставить лишь при том условии, что ты будешь надевать его с той роскошной накидкой цвета молочного шоколада, а она на данный приём неуместна. Надень красное платье. Оно подойдёт идеально, – авторитетно заявила советница под молчаливое кивание Нилы, заталкивая меня обратно в богато обставленную спальню.
Жутко смущаясь и проклиная высокие каблуки, через десять минут я повторно вышла к посольской группе, терпеливо дожидавшейся моего возвращения.
– Другое дело, – удовлетворённо отметила советница, обходя меня по кругу.
Я старалась подтянуть выше лиф, чтобы скрыть бледную округлость бюста. От природы мне досталась высокая полная грудь, и даже моё похудение, к счастью, не коснулось этой части моей фигуры. За год я отвыкла от провокационных нарядов и, несмотря на то, что лиф платья был вполне приличным, я чувствовала себя практически обнажённой.
– Прекрати горбиться и зажиматься. Ты посол или сушёная устрица? – ворчала на меня Ирма, заставляя гордо расправить плечи.
– Вам пора поспешить, или опоздаете на обед, – угрюмо бросил Вильям Росс, прожигая Ирму недовольным взглядом карих глаз.
– Нам? – удивилась я. – Разве мы идём без сопровождения?
– Нам, нам. Это доверительный жест: позвали только женщин без охраны, следовательно, род доминары предоставит нам защитников. Это невиданная удача. Ещё никого они не удостаивали такой чести, – воодушевлённо говорила Ирма, бросая очередной критический взгляд на своё отражение в большом зеркале, стилизованном под старину.
– Никому ничего не обещайте, – грубо сказал начальник службы безопасности, явно недовольный тем, что мы уходим одни.
Насколько позволяла узкая юбка и высокий каблук, я поспешила к двери и на полном ходу уткнулась во что-то тёплое и твёрдое.
Сфокусировав зрение на внезапной преграде, я снова разглядывала уже знакомую мощную грудь с острыми бусинками мужских сосков. По моему предательскому телу разлился знакомый жар, скапливаясь где-то внизу живота. Чертыхнувшись про себя, я поняла взгляд и встретилась с парой недовольных глаз цвета грозового неба.
– Вам необходимо найти невесту, или вы этими штуками кому-нибудь глаза выколете, – довольно грубо сказала я, пытаясь скрыть неловкость от того, как этот хамоватый мужчина на меня действует.
– Это предложение? – на чётко очерченных губах расцвела дьявольская усмешка.
– Так не терпится мне отказать? – ощетинилась я, помня наставления Ирмы.
– А ты попробуй, – открыто улыбнулся Альтар.
Я даже открыла рот, чтобы сказать очередную колкость, но так и замерла с глупо открытым ртом, любуясь, как простая улыбка преобразила строгое, почти пугающее лицо, делая мужчину очень красивым.
– Альтар, нехорошо держать юную тину в дверях. Я понимаю, что ты желаешь целиком завладеть вниманием прелестной девушки, но я тоже мечтаю быть представленным, – глубоким красивым басом сказал кто-то за широкой спиной брата доминары.
Вмиг растеряв свою радостную улыбку, Альтар отступил в сторону, открывая моему взору такого мужчину, что я даже рукой проверила, на месте ли моя челюсть.
Наверное, в словаре напротив слова «мощь» нужно ставить галопроекцию этого парня: огромный, даже выше Альтара, он состоял из одних мускулов, обтянутых смуглой кожей с тонкими полосками шрамов. Жгучий брюнет с красивым властным лицом и рубинами глаз, буквально шокировал меня своей экзотичной внешностью.
В моём воображении у этого воплощения сексапильного графа Дракулы должны были быть длинные острые клыки и дьявольская улыбка, но, видя мою реакцию, мужчина смутился и мило покраснел.
– О-мой-Бог! Где же отливают таких красавцев? – восхитилась Ирма.
Она устала топтаться в дверях и сдвинула меня в сторону, желая пройти.
– Вас ожидает собственное сопровождение, – хмуро сказал Альтар, кивая куда-то за спину своего красноглазого друга.
Весело подмигнув мне, Ирма скрылась за спинами мужчин.
– Это мой друг – Широн из рода Сэйн. Мы будем сопровождать тебя на время визита вашей делегации, – строго сказал снова чем-то недовольный Альтар.
– Лизавета Брасс, – пролепетала я, протягивая руку красноглазому брюнету.
Смутившись ещё сильнее, высоченный и мощный мужчина выглядел мило и беззащитно. Он неуклюже наклонился и поцеловал мою ладонь, задержавшись немного больше необходимого.
– Пойдём, – грубо хлопнул Широна по плечу Альтар.
Впервые в жизни я чувствовала себя дюймовочкой из сказок, что бабушка рассказывала мне в детстве. Опираясь на две сильные руки, я шествовала по длинным коридорам, пока мы не прибыли в просторный светлый зал с круглым столом, причудливо сервированным непривычными блюдами и яркими цветами.
Альтар выдвинул стул. Когда я присела, Широн, не замечая веса моего тела, поставил его обратно, заставляя меня тихо ойкнуть от осознания силы миктайца.
Мы расположились неподалёку от доминары, но из-за того, что моё место было сбоку от неё, рассмотреть правительницу за широкими плечами Альтара никак не выходило.
Мои сопровождающие сели с обеих сторон от меня, не позволяя приблизиться маячившему неподалёку ангелоподобному принцу. Он состроил печальное выражение на красивом лице и выбрал место прямо напротив меня. Стараясь через широкий стол передать мне какое-то сообщение, он строил умильные мордочки, но Альтар быстро отвлёк меня, наполняя мою тарелку.
Блюда выглядели необычно, но пахли так заманчиво, что живот совсем не деликатно урчал. Широн молча подкладывал мне какие-то кусочки, с улыбкой наблюдая, как я аккуратно, но с удовольствием уплетаю мясо в дивном кисло-сладком соусе, овощи в пряном маринаде и потрясающе нежную рыбу, поджаренную до хрустящей корочки.
Альтар не отставал от своего красноглазого друга, очищая и подкладывая мне аппетитные овощи, запечённые в травах и специях.
– Почему вы ничего не едите? – спросила я, утолив голод.
– Для нас честь и удовольствие наблюдать, как женщина кушает с таким аппетитом, – хрипло сказал Широн, заставляя меня краснеть.
– У нас не было возможности перекусить по дороге. Я ела больше суток назад, – краснея, оправдывалась я.
– Это недопустимо – морить такую малышку голодом. Если бы ты была нашей, мы с Альтаром никогда не позволили этому случиться, – убийственно серьёзно сказал Широн, заставляя меня подавиться терпким фруктовым напитком.
– Как это «ваша»? Вы что, планируете найти себе одну супругу на двоих? – прокашлявшись в салфетку, спросила я.
