скачать книгу бесплатно
– Маша, вот скажи, пожалуйста, у тебя вообще ум есть или нет? Что это было за показательное выступление с оборотнями? Ты знаешь, что если бы ты села на спину дракону, который так услужливо к тебе пригнулся, то это означало бы, что согласна подарить ему свою девственность? А может, ты в курсе, что оборотни плохо контролируют свои инстинкты во второй ипостаси, поэтому каждый из них мог пометить тебя как пару, если бы ты им приглянулась ещё сильнее? Всем разумным, имеющим вторую ипостась, запрещено превращаться без разрешения или просьбы преподавателя в стенах академии, поэтому не нужно мне говорить, что это они сами решили обернуться! – опять орал на меня взбешённый инкуб. Почему он вообще на меня постоянно кричит?!
– Господин ректор, попрошу вас перестать повышать на меня голос! Ничего предосудительного мы не делали, просто мне было любопытно, как выглядят оборотни и дракон, поэтому я попросила показать мне их вторую форму. Адепты были учтивы и не отказали мне в просьбе, понимая, что в моём мире подобных им существ нет. И кроме вас мне пока никто изнасилованием не угрожал и на мою честь не покушался! – не осталась в долгу я. Витор рухнул в кресло, устало потирая виски, мрачно посмотрел на меня.
– Прости. Я снова не сдержался. Но поставь себя на моё место: выглядываю в окно, чтобы отвлечься от дел, и что я вижу – Маша наглаживает дракона и ходит вокруг трансформированных оборотней, подставляя им шею под укус! Ты меня сведёшь с ума своими глупыми выходками! Я попрошу метра Дартинира, хранителя библиотеки, подобрать тебе книгу об обычаях рас и нормах поведения. И я очень тебя прошу отнестись к этому серьёзно.
– Знаешь, Витор, все существа, с которыми я познакомилась в этом мире, отнеслись ко мне благосклонно и с пониманием того, что в вашем мире я недавно и многое для меня ново. Все были вежливы и терпимы и даже проявляли заботу. На данный момент мне непонятно только твоё отношение, как и твоего друга Сейла. Я, безусловно, благодарна за помощь, но ведь это вы виноваты, что я оказалась здесь в затруднительном положении. Чем, по-вашему, я вам обязана? Почему ты считаешь себя вправе чего-то от меня требовать?
– Маша перестань все утрировать. Я просто хочу уберечь тебя от непоправимых ошибок. Да, это моя вина, что ты здесь, но я не отказываюсь от своих обязательств перед тобой. Мне было бы проще тебя защитить, если бы ты согласилась стать моим квазаром. А сейчас, когда твой статус в этом мире не определён, каждый стремится заполучить такое сокровище, как ты, поэтому я нервничаю и срываюсь, – примирительно проговорил демон.
– Витор, не делай из меня дуру. Я никогда не стану твоим квазаром. Я вполне доступно объяснила тебе, что быть дрессированной батарейкой не собираюсь, – сказала я, теряя терпение. – Давай закончим на этом наш бесполезный спор.
Направившись к себе, я первым делом решила связаться с Ланэлем и объясниться с ним по поводу опеки. В покоях меня встречал радостный Буля. Он пушистым мячиком прыгал вокруг меня.
– Ты, наверное, голодный? Чем ты питаешься? – спросила я питомца. Он положил на меня маленькую руку, и та слегка замерцала. Я ничего не почувствовала, а шис через минутку довольно заурчал и снова начал вертеться вокруг меня, приглашая поиграть с ним.
– Булечка, давай позже поиграем: мне нужно отправить сообщение Ланэлю, а как – не знаю. У адептов я не додумалась спросить, а обращаться к Витору не хочу, – пригорюнилась я.
Оставался ещё вариант нажать на камень на перстне, но вдруг это как кнопка экстренного вызова? Переполошу эльфа, а дело пустяковое. Шис протянул мне короткими ручками бумагу и грифель, предлагая написать письмо.
– Ты правда можешь его доставить? – просила я мохнатика. На что он активно закивал.
Как здорово! Я быстро набросала эльфу просьбу о встрече в ближайшее время и передала свёрнутое конвертом письмо шису. Он взял бумажку и исчез. Минут через десять Буля снова появился с ответом от Ланэля. Эльф выражал свою радость и готовность снова пообщаться и обещал прибыть вечером. Координаты для портала он взял у Були.
Я убралась в комнатах, приготовила лёгкий салат, сырники по фирменному рецепту бабушки, благо аналог творога имелся, и запекла местную жирную рыбу без костей. Убрала их в стазисный шкаф, где продукты не только не портятся, но и остаются горячими и свежими. Едва я успела искупаться и переодеться к приему гостя, в дверь постучали.
Я поспешила открыть в надежде, что пришел Ланэль, но за дверью меня ждал Сейл. В руках дроу была уже традиционная коробка с бантом и цветы. С трудом сдержала желание закрыть дверь перед лицом принца. Дело не в том, что ему я не рада, но как поговорить с эльфом на интересующую меня тему при нём?
– Сейл, извини, но ты не вовремя. Я жду гостя, – попробовала выпроводить, честно рассказав ему о причине, но, видимо, высочество не привык к отказам, поэтому нагло просочился в дверь мимо меня и уселся на кухне.
– Я здесь подожду, пока ты проводишь гостя, – выдал парень, упрямо делая вид, что с удобством расположился за столом. Я приготовилась возмутиться странным поведением принца, но в дверь снова постучали. Остаётся надеяться, что это не инкуб.
К счастью, у входа в моё скромное жилище стоял мой долгожданный гость. Эльф выглядел великолепно: длинные светлые волосы собраны в замысловатую косу, одет в светлые брюки и тонкий свитер цвета индиго, удачно оттеняющий синеву глаз. Ланэль принёс мне маленькую корзинку с нежными белыми цветами, похожими на наши ландыши.
– Мария, прими в знак моего восхищения, – пропел мелодичным голосом герцог, протягивая мне корзинку.
– Спасибо, проходи, – пригласила я, заметно расстроенная из-за присутствия принца. Ланэль встрече со старым знакомым тоже не обрадовался.
– Я думал, ты хотела что-то обсудить, но вижу, у тебя гости. Рад приветствовать вас, принц Свасейл, – чопорно поздоровался эльф, обратив внимание на букет и коробку, лежащие на столе.
– Да, прости, неудобно получилось. Мне действительно нужно с тобой кое-что обсудить, а принц был в академии с визитом к ректору и счёл своим долгом меня навестить, – лепетала я, старясь сгладить неловкую ситуацию.
– Раз так, спешу заверить ваше высочество, что позабочусь о Маше. Вам не стоит тратить своё время и задерживаться здесь, – совсем не деликатно намекнул эльф, что тёмному лучше нас покинуть, но дроу его инициативу проигнорировал.
– Я не тороплюсь. К тому же вы, герцог, хоть и являетесь опекуном Марии, но всё же ей не родственник и не муж, поэтому столь поздний визит в комнату малознакомой девушки ставит её репутацию под угрозу, – отпел наглый принц.
Я чуть не застонала от досады, думая, как намекнуть эльфу, чтобы не выдал меня, но герцог если и удивился, то вида не показал, наоборот – расплылся в довольной улыбке.
– Как вы правильно заметили, я опекун Маши, следовательно, моё присутствие не может её дискредитировать, тогда как ваше абсолютно неуместно, – довольно строго заметил Ланэль.
Сейл напыжился и, видимо, собирался что-то возразить, но снова раздался стук в дверь. Это не апартаменты, а проходной двор какой-то! Я открыла. Как я и думала, на пороге стоял господин ректор собственной персоной. На лице инкуба было хорошо отрепетированное виноватое выражение, а в руках небольшой свёрток, который он протянул мне.
– Маша, я хотел извиниться за своё сегодняшнее поведение. Это тебе. Надеюсь, подарок будет полезен, – протянул мне свёрток демон. Я приняла и молча раскрыла упаковку, доставая большую записную книгу и новый грифель.
– Спасибо, это то, что нужно, – не успела договорить я, как инкуб молниеносным движением, не дожидаясь моего приглашения, протиснулся в прихожую и уверенно направился на кухню.
– Сейл, Ланэль, рад вас видеть. Что вы делаете в комнатах Марии в столь поздний час? – спросил ректор, напуская на себя строгий вид.
– Тот же самый вопрос я хочу задать вам обоим, – теряя терпение, довольно холодно ответил Ланэль. – Как Машин опекун, я настаиваю на том, чтобы мою подопечную вы оба навещали в дневные часы либо по приглашению, которого, я так понимаю, вы оба не получали.
Инкубу хватило воспитания немного смутиться, дроу же упрямо порывался ответить грубостью, но был остановлен Витором, сжавшим его плечо дружеским жестом. Сегодняшний вечер всё больше напоминал безумное чаепитие из «Алисы в стране чудес», и чтобы разрядить обстановку, я предложила поужинать, благо приготовила я по привычке много.
Мы практически молча наслаждались едой и за местным чаем с бабушкиными сырниками, от которых я отказалась в пользу мужчин, поддерживали вежливую, ни к чему не обязывающую беседу, не переходя к взаимным упрёкам.
К моему облегчению, покончив с трапезой, дроу и инкуб, под бдительным взором Ланэля, заторопились уходить. Как только дверь за ними закрылась, я обратилась к эльфу:
– Ланэль, прости, пожалуйста, не хотела тебя впутывать в свои проблемы, но я оказалась в затруднительном положении из-за законов вашего мира, а довериться Витору или Сейлу побоялась, – повинилась я перед герцогом.
– Ну что ты, Маша, мне очень приятно, что, несмотря на наше короткое знакомство, ты доверилась именно мне. Завтра же мы обратимся в Управление и зарегистрируем опекунство, но обещай, что будешь вести себя осмотрительно. Эльфийские законы довольно строги к несовершеннолетним девушкам, поэтому тебе нужно будет соблюдать наши правила этикета, а это, в первую очередь, – никаких поздних визитов к тебе мужчин и добрачных отношений, – поведал мне эльф.
Если честно, то данное условие меня не обрадовало. Конечно, я не собиралась ударяться во все тяжкие, но наладить личную жизнь всё же хотелось. Да и Сейл, по чести говоря, мне очень нравится, даже сердце замирает, когда он прикасается ко мне. Но с другой стороны, это ограничение позволит не сделать необдуманных поступков, поэтому, недолго поразмыслив, я согласилась.
– Спасибо. Я обязательно возьму в библиотеке свод ваших законов и правила этикета. Не хочу тебя подводить, – поблагодарила я эльфа.
Поскольку время уже было довольно позднее, мы простились с моим опекуном.
Глава 4
*
Со дня памятных посиделок на моей кухне прошла неделя. На следующий день после той встречи мы с Ланэлем, как и планировали, посетили управление и засвидетельствовали опеку. Ничего сверхъестественного не происходило: мы в присутствии мага в капюшоне подтвердили своё согласие на взаимные обязательства и разошлись по своим делам.
С группой у меня установились если не дружеские, то тёплые приятельские отношения. Планы на обучение мы составляли все вместе. Парни быстро поняли, что с моей помощью можно получить желаемое внимание преподавателей и ректора к своим проектам, а я всячески поддерживала их инициативу и по мере организаторских способностей им помогала.
Ни Витора, ни Сейла все эти дни я не видела и, если честно, скучала. Времени после занятий оставалось предостаточно, а выходить одной в город, согласно строгому эльфийскому этикету, настоятельно не рекомендуется. Отвлекать для собственного развлечения опекуна неудобно, я и так ему фактически навязалась.
От скуки спасалась физическими нагрузками. Академия – идеальное место, чтобы заняться собой: оборудованные спортивные залы, услужливый персонал и полное отсутствие бытовых обязанностей. И поскольку заниматься спортом без диеты неэффективно, решила отказаться от полюбившихся мне булочек и сладостей, да и просто уменьшила порции еды – и уже пусть не кардинально, но всё же прилично сбросила лишние килограммы.
Библиотека тоже стала моим любимым местом; здесь даже простая книга об истории народов и устройстве государств для меня фантастика. С мэтром Дартиниром мы быстро нашли общий язык. Этот пожилой дроу всегда был со мной очень любезен и доброжелателен, поэтому на ежедневную встречу с ним я шла с нескрываемым удовольствием. Вот и сегодня, прикупив в столовой любимые мэтром джем и печенье, я спустилась по длинной винтовой лестнице и направилась прямо к смотрителю.
– Добрый вечер, мэтр, пришла снова напроситься к вам на тис (местный чай), – обратилась я к пожилому дроу, протягивая своё подношение.
– А, лира Мария, я ждал вас с нетерпением; думал, уж не порадуете сегодня старика, – лукаво сверкая красными глазами, проговорил смотритель. – Что сегодня планируете познавать?
– Мэтр, мне очень интересно почитать книги о ругару. Всё, что есть о них: история, физиология, легенды, законы. Понимаете, они мне часто снятся – наверное, потому, что я не могу понять: как получилось, что целый народ безо всяких внешних изъянов страдает от помешательства? В вашем мире всё устроено гармонично, раз столько рас между собой практически никогда не конфликтуют. Почему ругару считаются агрессивными и априори вне закона?
– Интересные вопросы ты задаешь, Маша, но ответов в моей библиотеке на них нет. Обещай, что не будешь распространяться о своей осведомлённости, и я расскажу тебе, что знаю, – задумчиво ответил мне мэтр.
– Конечно я не буду болтать, но мне очень интересно, – уже практически умоляла я пожилого дроу.
– Началось это около тысячи лет назад, – начал своё повествование мэтр. – Все народы Эзвейна, включая ругару, жили в мире. Эта раса отличается одной особенностью: в отличие от других оборотней, у которых вторая ипостась является звериным отражением их личности, ругару имеют двойственную природу. Их вторая форма – это демонический зверь, обладающий собственным разумом, и для нормальной жизни ему требуется постоянная энергетическая подпитка. Догадываешься, о чём я?
– Им нужны квазары?
– Точно. По их старинной легенде, природой в пару каждому двуликому рождалась одарённая девушка. Да, у ругару рождаются только мальчики с внутренним демоном, – предвосхищая мой вопрос, ответил дроу. – Испытанием каждого воина при достижении окончательного совершеннолетия был поиск своей пары. Она для двуликого всё: его жизнь, контроль над его демоном и его единственная жена. Своих ниари оборотни берегут больше жизни.
Этот народ очень силен и могущественен, но, учитывая особенности своего внутреннего зверя, они всегда жили замкнуто, не впуская в свой мир других существ, не считая избранных, за которых всегда приносили щедрые дары семьям, пока однажды ниари вожака Сеймура, светлоокая эльфийка Беланиэль, не спасла заблудившегося и раненого демона. Он долго не приходил в себя, а когда очнулся, не мог вспомнить даже своего имени.
Жена уговорила вождя не прогонять беспомощного спасённого, а тот соблазнил эльфийку и выведал у нее тайну, для чего ругару нужны избранные и как они делятся с мужьями энергией. Выведав секрет, демон вернулся домой, откуда был изгнан за свои преступления. Перед возвращением он нашёл одарённую и, заморочив ей голову, уговорил пройти обряд принятия, выведанный у двуликих.
После единения изгнанный обрёл невиданную мощь и сместил главу своего клана, убив всех, кто встал на его пути. А после рассказал свою историю верным друзьям, которые поддерживали его в изгнании.
Они стали охотиться за девушками-квазарами, а приходивших за ними воинов беспощадно убивали. После, набрав достаточно могущества, эта группа существ создала Управление по контролю за магами.
Ты ведь знаешь, что не простая девушка. Кроме того, размер твоих возможностей так велик, что я не могу определить границы твоих сил. Только потому, что от тебя нужно согласие на обряд, тебя ещё не принуждают, но ведь есть способы заставить хотеть единения – например, со страстно желанным мужчиной, – грустно ухмыльнулся смотритель.
– Спасибо, уважаемый Дартинир, вы мне очень помогли, – ошарашенно сказала я.
Теперь многое стало понятно. Мне нужно быть предельно осторожной, особенно с инкубом. Пока он вёл себя нормально, но что помешает ему применить ко мне свои пресловутые феромоны? В свете того, что рассказал мне смотритель, остаётся только радоваться, что обо мне временно забыли.
Пока я пребывала в состоянии глубокой задумчивости, мэтр призвал книги по физиологии и научные факты о ругару и подал мне.
– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему я тебе всё это рассказал? – опять предвосхитил мой вопрос пожилой дроу. – Не удивляйся, у тебя очень живое лицо. Моя дочь Лайринат родилась особенной, а теперь она является залогом стабильности рода Правителя. Мне не позволяют видеться с ней, но знакомые видели её, глубоко несчастную. Она ведь как ты – светлая, чистая и весёлая, а он растоптал её жизнь и пользуется как артефактом, заставляя смотреть на свою семью, не имея возможности родить.
– А почему Правитель не позволит ей родить его ребенка? Ведь в вашем мире наверняка бастарды не редкость? – решила всё же уточнить я.
– Да, внебрачных детей хватает, но не у одарённых. Магическая связь с ругару не только забирала энергию у ниари, но и дарила другую, мужскую. Благодаря такому обмену, у двуликих и их единственных рождались дети, а маги только берут, ничего не давая взамен, поэтому союзы с ними бесплодны, – горько усмехнулся дроу. – Но ты не переживай, будь осторожна и, возможно, твоя судьба тебя найдёт. Только не торопись с выбором.
Я душевно поблагодарила старого эльфа и направилась к себе обдумать всё, что сегодняшний день мне подарил, но побыть одной мне было не суждено. У двери в мои комнаты, переминаясь с ноги на ногу и явно теряя терпение, ждал ректор.
– Маша, я уже начал беспокоиться. Я думал, мы друзья, но ты ни разу меня не навестила, а добиться разрешения на визит у твоего опекуна очень трудно. Сегодня праздник лунного затмения, я выторговал у Ланэля сопровождать тебя. Даже не спрашивай, чего мне это стоило, – подмигнул мне инкуб и лукаво улыбнулся.
– Ну, раз мой опекун не возражает, я с удовольствием прогуляюсь. Только при условии, что никаких истязаний разумных не предвидится, – согласилась я. Нет, про осторожность я не забыла, но сидеть безвылазно в своих комнатах тоже не выход. Сделала себе пометку узнать у мэтра Дартинира, есть ли защита от инкубов и их воздействия и как её приобрести.
Я переоделась в нарядный костюм из красивой белой рубашки и длинной юбки в пол с широким поясом. Благодаря моим стараниям похудеть, наряд был излишне свободным, но переодеваться уже не стала. Волосы оставила распущенными, и они тяжёлой каштановой волной опускались до лопаток, лицо едва тронула косметикой – в общем, меня отражение порадовало. Уверенной походкой вышла к Витору, который встретил неизменными комплиментами:
– Маша, ты обворожительна, – он обошёл вокруг меня и сделал несколько пасов руками, отчего одежда немного сжалась и теперь сидела идеально.
«Удобное дело – магия», – в который раз восхитилась я.
– Вит, не трать даром комплименты, они пригодятся тебе с Лимарой или с доверчивыми адептками, – с улыбкой ответила я инкубу.
– О бессердечная! – театрально хватаясь за сердце, балагурил демон. – Как можешь ты ко мне быть так жестока!
Мы посмеялись и направились к выходу из академии. Сегодня инкуб решил пройтись пешком, тем более что город украсили к празднику совершенно невообразимо: кругом летали иллюзии привидений и нежити, на вывесках лавок мерцала волшебная паутина. Витор пояснил, что Ночь лунного затмения – это праздник некромантов, но, как всегда, очередной повод повеселиться был принят большинством.
Уже стемнело, и главная виновница торжества ярким жёлтым диском сияла в ночном небе, освещая город своим мистическим светом. Происходящее отдалённо напоминало Хэллоуин, с той лишь разницей, что детей и тыкв на улицах не было, да и магические украшения значительно превосходили любую фантазию земных декораторов. Мы неспешно шли в центр города, попутно рассматривая витрины магазинов и принарядившихся прохожих.
На главной площади пока не было ни акробатов, ни магов, только тихо играла музыка и редкие пары плавно кружились под неё. Демон пояснил, что самое интересное начнётся во время затмения. Мне было жутко интересно (именно жутко и интересно). Мы немного побродили по площади, рассматривая различные товары в пёстрых палатках, но ничего особенно привлекательного не нашли. Мелодия на площади стала громче и ритмичнее, чём-то она отдаленно напоминала вальс. Я внимательно наблюдала за танцующими парами, наслаждаясь лиричной музыкой. Витор, заметив мой интерес, галантно поклонился и протянул руку в пригласительном жесте. Я с удовольствием приняла её, и мы закружились в хорошо знакомом ритме.
– Маша, ты сплошной сюрприз. Где ты так хорошо научилась танцевать? – спросил Вит.
– Я была поздним и долгожданным ребенком, и мои родные уделяли мне всё своё время, поэтому, чтобы я всесторонне развивалась, водили в различные секции и кружки по интересам. Отец настаивал, что настоящая леди обязана уметь танцевать классические танцы, так как они развивают осанку и грацию. Я пять лет посещала школу танца, – с улыбкой вспоминала я. – К сожалению, на мою грацию большее влияние оказали бабушкины пирожки и сладости, поэтому через несколько лет я стала сильно выделяться среди других детей, а мальчики стали отказываться со мной танцевать. Пришлось бросить.
– Ну и глупцы. Только идиот может отказаться от такой сладкой и мягкой пышечки, – своим особенным тембром промурлыкал мне в ухо Витор, крепко прижимая к себе. Такая близость к демону меня сильно смутила, но и рождала какое-то непонятное приятное чувство. От мужчины хорошо пахло дорогим парфюмом, к аромату которого я успела привыкнуть, пока была в теле демона, и чем-то неуловимым, но волнующим. Боже, о чем я думаю! Надо взять себя в руки, а то не успею заметить, как превращусь в живую батарейку инкуба. В голове неприятным уколом мелькнула смутная догадка.
