скачать книгу бесплатно
Куда теперь идти?
Не стало ли опасно для Анта и Векарда в городах?
Как и где теперь выживать?
2
Вы любите весну?
Это время года воистину прекрасно – всё вокруг начинает просыпаться после долгой зимней спячки, начинает зеленеть, цвести, прекрасно благоухать – оживать. Внешняя обстановка напрямую влияет на внутреннюю, поэтому и гармонии с миром, и радости в жизни становится чуточку больше. Кроме того, весной обостряется одно из самых прекрасных чувств – любовь. Благодаря ей затягиваются глубокие душевные раны, полученные осенью и зимой, уходят многие, казалось бы, смертельные и не очень болезни.
К сожалению, на поправку идет не всё.
Руки Анта хоть частично и восстановились после инцидента полугодовалой давности, но отсутствие должного ухода и своевременного оказания медицинской помощи давало о себе знать – кости срослись неправильно, поэтому конечности дико ныли почти при каждом совершенном ими движении. Мужчина остался калекой, и неизвестно, смог бы он вообще выжить с такими увечьями, если бы не его заботливый сын.
Полгода. Это много или мало? Наверное, зависит от обстоятельств, происходящих в этот временной промежуток.
За шесть месяцев Ант и Век преуспели во многом: они смогли выжить в дикой природе вдали от городских стен, прячась по ночам и во время дождя в пещере, питаясь лесными ягодами и оленьим или заячьим мясом. Привыкли к такой жизни они довольно быстро, потому что выбора особо-то и не было. Оба скучали по их богатому особняку из белого камня с прекрасным садом на заднем дворе, но кроме воспоминаний от их прежнего пристанища ничего не осталось. Неизвестные сделали все, чтобы сравнять с землей шикарное поместье.
Все за те же полгода Ант нашел в себе решимость рискнуть и отправиться с сыном в город, найти там покосившуюся старую хижину в одном из самых бедных городских районов и превратить ее в их нынешний дом. Комната в домике была одна. В ней расположили кровать и небольшую лежанку рядом, старый стол, пару скрипучих стульев, в углу помещения сделали что-то вроде склада или гардеробной, правда это была просто гора сваленных рядом немногочисленных вещей. Окно было одно, выходило оно на грязную улицу, по которой то и дело ходили не лучшие представители Меркатурского общества. О стекле и речи не шло, так что при необходимости просто закрывали ставни. Старую дверь на ночь подпирали изнутри самой прочной доской, что смогли найти – замка, конечно же, не было.
Питались скудно – первое время Век каждые пару дней ходил на рынок и просил подаяния, на которое потом покупал что-то съестное для себя и отца. Городская стража не одобряла попрошаек, поэтому посидеть подольше и собрать побольше особо не получалось. По пути домой, шныряя меж прилавками, иногда удавалось стащить чего-нибудь еще, но если ловили – били больно.
Ант почти каждый день пытался найти работу, чтобы обеспечить семье более стабильный заработок и избавить сына от унизительного времяпрепровождения на рынке, но кому сдался калека, который даже ящики перетащить не может?
Время шло, зима сменялась весной, весна летом, лето осенью, осень зимой и так по кругу.
Хижина обживалась и понемногу ремонтировалась, но в хорошем состоянии пребывала не долго – пару раз в месяц какой-нибудь совсем уж бессовестный или непонятно за что озлобленный на Анта с Веком бездомный мог навредить семье, оторвав ставню или кинув какой-нибудь большой булыжник в дверь, еще сильнее расшатав её.
Денег было крайне мало, все трентимы уходили на еду, иногда на ремонт одежды или жилища.
Они не жили. Они выживали.
В конце концов, терпение закончилось у обоих, и они сошлись на мысли, что ситуацию нужно менять.
В свободное от попрошайничества и воровства время Век снова начал тренироваться под чутким руководством отца. Сейчас ему необходимо как можно быстрее вспомнить свои почти позабытые навыки, получить новые и приступать к делу.
К какому делу? Скажу так – эта работа требует от исполнителя хороших боевых навыков, хладнокровия, ответственности и острого клинка.
Официальные наемные воины зарабатывают вполне достаточно денег для поддержания достойного уровня жизни. Нелегальные наемные убийцы или воры получали еще больше монет в награду за риск быть пойманным и брошенным за решетку или убитым.
Векард готов был рискнуть.
3
Светало.
Лето в этих краях нельзя было назвать жарким, но в течение дня на улице было непривычно тепло и только ближе к ночи начиналась приятная прохлада. Скоро солнце встанет из-за горизонта и снова начнется неприятная многим жителям Меркатура теплота и духота.
По кварталу бедняков спокойно преодолевал свой путь семнадцатилетний юноша в буром плаще с капюшоном, скрывающим лицо полуночного путника. С виду он отличался от брошенных на обочину жизни жителей этого района, но это не отменяло факта того, что он был точно таким же.
Молодой человек пересек весь квартал, прежде чем остановился, ключом отворил навесной замок на деревянной двери и вошел внутрь одного из жалких домиков.
– Сколько сегодня? – послышалось из-за стола, стоящего в слабоосвещенной комнате.
– Сегодня три сотни, – стыдливо ответил юноша седовласому мужчине.
– Почему так мало? Этого едва хватит, чтобы купить еды на следующие две недели, бездарь! Тебе нужно больше работать, а не прохлаждаться непонятно где!
Шло время. Менялось время года, политическое положение в стране, менялись люди, менялась жизнь. Не обошли метаморфозы и Анта. Суровое время сделало его суровым человеком, ведь, как он думал, только с таким отношением к жизни и людям вокруг он мог продолжать существовать.
– Но ведь… – Векард замялся, он уже не был уверен в правильности слов, которые он готов был высказать отцу еще мгновение назад.
– И что ты мнёшься? Сказал «а», так говори «б»!
– Ты понимаешь что мне пришлось сделать ради этих трех сотен трентимов? Через пару часов стража найдет в городском саду труп пацана, который едва ли старше меня! Три сотни, отец! – Поначалу Векард старался говорить размеренно, спокойно, но он еще не обладал должным самообладанием, поэтому к концу фразы чуть ли не перешел на истерический крик.
– Успокойся, я понимаю. Нам нужны эти деньги, Век. Погибнем либо мы, либо люди, за устранение которых тебе платят.
– Я не хочу убивать людей, пап. Я готов защищать, воровать или подставлять людей, но убийства – это слишком. Я думал один-два таких контракта и мне больше не придется заниматься этой грязью, но ты продолжаешь приносить мне именно заказы на убийство. Разве для этого ты меня тренировал?
– Я не виноват, что заказное устранение человека приносит больше всего денег. Выживает не только сильнейший, но и самый изворотливый. Моя работа научила меня именно этому. В нашем положении нужно приниматься за любые заказы.
– Только ты, видимо, забыл, что о нас вытерли ноги именно из-за твоей работы!
Хлесткая пощечина разбавила звуки спора двух мужчин.
– Не смей плохо говорить о моей должности. Ты не знаешь что произошло и почему с нами так поступили… – после слов, брошенных Векарду почти шепотом, Ант встал из-за стола и направился к входной двери, чтобы покинуть жилище и не продолжать этот, как ему казалось, бессмысленный спор.
– Так может ты наконец расскажешь мне почему я должен страдать из-за тебя и твоей идиотской тайной профессии? – крикнул в след отцу Векард.
– Я расскажу, когда придет время. Пока что я вижу, что ты не готов услышать правду. Не знаю, доживу ли я вообще до момента, когда ты созреешь.
Дверь захлопнулась и Векард остался один. Наедине со своими мыслями, кошельком с получкой и окровавленным кинжалом.
Настолько ли важно выживание Векарда и Анта, что ради этого необходимо обрывать жизни других людей? Кем мог бы стать тот юноша? Что, если бы в будущем он совершил прорывное научное открытие или героический подвиг, подобно подвигу Иерарха, спасшего Блаженную Империю сотни лет назад?
А Векард его убил за три сотни монет.
И не только его.
И убьет еще, когда понадобятся деньги.
Что делать с жизнью дальше?
Одно было ясно наверняка – пора идти приводить свое снаряжение в порядок перед следующим контрактом, в надежде, что больше убивать не придется.
Через пару часов вернулся отец с бумажечкой, в которую он записал просьбу нового работодателя.
Снова грязь.
4
– Стой! Стой, кому говорю!
Но он не останавливался, несмотря на все крики стражи.
Юноша бежал так быстро, что немногочисленные ночные путники осознавали что произошло уже после того, как Векард отталкивал их, освобождая себе дорогу.
Ситуация неприятная – за ним погоня из четырех дозорных, капюшон сполз, демонстрируя всем его лицо, а силы заканчиваются. Его поймали с поличным, когда он пытался сбросить труп в городской канал.
Преимущество Векарда было в том, что брони на нем не было совсем – двадцатилетний юноша носил самую обычную одежду и все тот же темно-бурый плащ с капюшоном. Городские стражи по долгу службы были облачены в стальные доспехи, украшенные гербом Фригуса, и вооружены тяжеленной алебардой. Бегать с таким набором блюстителям порядка было крайне трудно, чем молодой человек и пользовался.
Наконец закончилась просторная городская площадь и начался рынок, переполненный прилавками, меж которых было удобно прятаться.
Векард забежал в самую гущу деревянных ларьков и начал вилять между рядами, постоянно поворачивая то влево, то вправо, что начало сбивать стражу с его следа.
Несколько десятков секунд таких маневров и дозорные окончательно упустили юношу из поля зрения, так что с бега они перешли на шаг, озираясь при этом по сторонам.
Теперь Векарду не составляло труда, пригнувшись, выбраться из рынка, минуя при этом охранников, и податься в сторону района бедняков, что он и сделал.
Убедившись, что его не преследуют и не смогут случайно увидеть, Векард наконец остановился, сел, опершись о стену, и попытался перевести дух:
– Ну все, отец, это был последний мой контракт на убийство. Больше я таким заниматься не стану! Я лучше помру с голоду или начну горбатиться в порту, перенося ящики за гроши, но убивать больше не стану. Да. Так я ему и скажу.
Прошло около двух минут, прежде чем наемник наконец перевел дыхание и готов был отправиться домой.
Минуя покосившиеся сборища досок, которые здешние люди звали домами, Векард заметил нехарактерное для этих мест зрелище – возле одного из заборов калачиком лежало какое-то животное – или собака или кошка, в темноте не разглядеть. Побороть своё любопытство Век не смог, поэтому решил подойти ближе и взглянуть на нового несчастливого жителя этого пропащего района.
Не животное. Мальчишка.
Мальчишка, свернувшийся калачиком на дрянной ткани под чьим-то забором. Брошен на обочину жизни, как и Векард с отцом почти десятилетие назад.
Звон пары монеток нарушил ночную тишину, прозвучав рядом с ребенком. На большее Векард способен не был. Не сейчас.
– Отец! Теперь точно – это был последний подобный контракт, даже не пытайся больше пихать мне такую работу! – вернувшийся с дела ассасин нарушил идиллическую тишину, так долго возводившуюся в этом домишке.
Ответа не последовало.
– Пап, ты тут?
После тихого кашля Векард зажег погасшую свечку, которая теперь освещала комнату, стоя на старом столе, и позволяла молодому человеку увидеть старика, мирно лежащего на кровати.
– Сынок, подойди, – старик снова кашлянул – недолго мне осталось, я уже вижу, как смерть сидит за столом, ожидая моего часа. Пока у меня еще есть силы, я должен рассказать тебе, что же случилось на самом деле двенадцать лет назад, я должен рассказать тебе, как несправедлив наш мир и к чему может привести излишняя осторожность.
