скачать книгу бесплатно
– Ой, мой любимый – с абрикосами!
С наслаждением пережевывая таявший во рту шедевральный пирог, Людмила подошла к окну, полюбоваться ночным городом, и застыла с открытым ртом. Возле подъезда, она вновь увидела старую машину скорой помощи, рядом с которой стояли знакомые санитары. Только на этот раз, к ним присоединился некто третий. Все трое неподвижно стояли на тротуаре, подняв свои головы, и пристально смотрели на Люську.
Девушка охнула, отпрыгнула от окна и выключила свет. Сердце вдруг сильно ухнуло в груди, предупреждая об опасности.
«Может, мне показалось, что они смотрели на мои окна? Люди просто дышат воздухом», – успокаивала себя Люда. Осторожно вытянув голову, она попыталась еще раз взглянуть на подозрительных субъектов. Но никого там не увидела, пропала и машина.
«Чудеса! А были ли вообще там люди или это мое больное воображение?»
* * *
Утром Люда попробовала заползти к мужу на матрац, почувствовать его тепло, рассказать ему о подозрительных типах под окнами, но Ефим только отмахнулся от нее как от мухи, пробормотав, что сегодня он поедет попозже:
– Работу мы почти закончили, остались лишь мелочи, да объяснить хозяевам, как пользоваться системой, – перевернулся муж на другой бок.
Выбежав из подъезда, Люда столкнулась с мужчиной в форме полицейского. Форма была явно ему велика, начиная от фирменного бушлата и заканчивая шапкой – ушанкой, сползающей на глаза.
– Доброе утречко! – браво отдал честь страж порядка. – Рановато вы, гражданочка, в воскресенье из дома выходите.
– Да и вы, гражданин майор, ранняя пташка.
Майор закашлял, косо взглянул на собственный погон и продолжил веселым голосом:
– Я с опросом населения: ничего подозрительного возле дома не замечали?
– А что вы имеете в виду под «подозрительным»? И что такого должно случиться, что вы в шесть утра в воскресенье идете в наш дом с опросами? – перехватила Люда инициативу, чем ввергла полицейского в уныние.
– Вы, девушка, на мои вопросы отвечайте.
– А я должна знать, с чем конкретно связаны ваши вопросы. У нас в подъезде кто – то умер или пропал, или убийство произошло?
– Это секретная информация, – понизил тон майор. – А вы, в какой квартире живете, на каком этаже? Людмила Даниловна Ефимова вам, женщина, знакома?
– Это моя свекровь? А что она сделала?
– Пока выясняем, – напустил еще больше загадочности полицейский. – А она одна живет?
– С мужем. – Люська никак не могла понять, когда ее свекровь успела нарушить закон. – Она еще спит, а мне на работу пора, простите.
Людмила заметила приближающуюся маршрутку и покинула собеседника.
Воскресный день народ дружно решил посвятить спорту. Как – то так повелось у русского человека – он может всю неделю лениться, переедать, но за один выходной пытается сбросить и лишние килограммы, и дать непосильную нагрузку удивленным мышцам, бездействующим большую часть жизни. Население выходит на лыжах, надевает коньки, штурмует бассейны, на следующий день все больше похожи на инвалидов, чем на спортсменов. Но зато и разговоры не умолкают до среды о собственных спортивных рекордах.
Людмила не любила работать в воскресные дни. Здание бассейна было старым, построенным в послевоенные годы. Район прирастал домами и ширился. Людей с каждым годом становилось все больше, и не каждый стремился посещать новые спортивные центры в отдаленных местах. Проще, удобнее и дешевле было пройти пару километров и поплавать в чистой воде среди мозаичных панно с изображением счастливой советской жизни.
В старинном гулком холле стоял несмолкаемый шум жаждущих воды пловцов, кто – то пытался утешить уставшего ребенка, кто – то шуршал пакетами с принесенными бутербродами; громкие голоса, смех детворы, все звуки перемешивались, превращаясь в гудящую какофонию. Иногда Людмиле казалось, что набрав полную мощь, шум превратится в огромный шар, взорвется, станет черной дырой и поглотит всех посетителей бассейна, вместе с администраторами.
К восьми часам вечера остались самые стойкие, которым нечем было заняться дома. Детвора, получив свою порцию спорта, давно разошлась со своими родителями, люди пожилые в вечерние часы приходили редко.
Светлана позвонила и сквозь слезы поведала Людмиле, что с летчиком своим она рассталась, на этот раз навсегда. Люда прикинула, что за последний год окончательное расставание происходит в четвертый раз. Но Светка простонала, что обнаружила в кармане своего любимого кольцо и приглашение на свадьбу с какой – то Галиной. Кольцо она забрала себе на память, а приглашение порвала на мелкие кусочки и засунула ему в карман, завернув в носовой платок.
– Как думаешь, я не очень многое себе позволила? – икнула обманутая Джульетта.
Людмила в такой ситуации никогда не была, и честно призналась, что не знает как надо себя вести.
– А он прилетел, чтобы с тобой проститься?
– Нет, если бы я не обнаружила улики, никогда бы не подумала, что эта наша последняя встреча, – зарыдала с новой силой Светлана. – Люд, если тебе надо, я теперь женщина свободная могу работать без выходных и праздников.
– А я хотела тебе предложить еще денек дома побыть, пока моя свекровь не уедет. Мы с ней в моей квартире не помещаемся.
– Да? Ну, если тебе так надо могу еще погулять, – быстро согласилась Светлана.
Что – то не понравилось Люське в ее тоне, но подумать ей не дали, веселая компания молодых людей требовала пропустить их в бассейн и объяснения Людмилы, что время посещения окончено, и она не может пропустить их внутрь, тем более без медицинской справки, до молодежи не доходило. Молодежь настаивала. Сначала смеялись и уговаривали, потом обозлились и стали требовать.
Людмиле часто приходилось иметь дело с такими любителями поплавать перед сном, она нажала тревожную кнопку и через пять минут в холле появились стражи порядка. Потенциальные пловцы моментально успокоились, плавать передумали и покинули помещение, пожелав всем «Спокойной ночи».
Но Людмиле вдруг стало неспокойно. Что – то беспричинное тревожило душу, мешая сосредоточиться.
Она обошла вместе с ночным сторожем все помещения, проверила: не остался ли кто посторонний, не забыли ли потеряшки свои вещи. В этот раз улов был приличный: банные принадлежности в прозрачных мешках, несколько полотенец, резиновые тапочки парами и по – одиночке, и даже одна дамская сумка с документами, ключами и прочими женскими мелочами.
– Интересно и как эта гражданка не хватилась пропажи? – удивился ночной сторож Иван Николаевич. – Ну, ладно, полотенце или тапки, а тут же ключи.
– Может, она не одна была, а с мужем, а у него свои ключи, – стала размышлять Людмила. – Давайте мы с вами все это в нашу камеру хранения отнесем. Завтра явятся за своими пропажами.
Людмила тянула время, домой идти не хотелось, в ресторане сегодня был банкет, и Лиза всегда оставалась сама до последнего гостя.
Но Иван Николаевич, непрестанно вздыхая, явно давал понять, что мечтает остаться на своем посту в гордом одиночестве.
Люська попрощалась, пообещав сменить его завтра пораньше, и побрела к дому, припорашиваемая снегом.
Окна ее квартиры были темными. «Неужели легли спать?» – удивилась девушка. Стряхнув с себя снег, Люда взялась за ручку двери. Ручка с готовностью повернулась, дверь доверчиво впускала хозяйку в ее жилище.
«Сюрприз! Тут должен зажечься свет, взлететь к потолку воздушные шарики, а любимые друзья, выскочить из своих убежищ и заполнить собой пространство квартиры. Так, кажется, бывает в американских фильмах? Только они это делают, поздравляя героя с днем рождения, а до моего юбилея еще полгода. У меня все впереди», – бормотала Людмила, оглядывая пустое помещение.
Ни свекрови, ни любимого мужа дома не было. Царил легкий беспорядок, но это не удивляло – три человека на такую маленькую площадь – это уже почти хаос.
Людмила набрала номер Ефима. Шли долгие гудки, но отвечать супруг не торопился. «Может, гуляют по вечернему городу?» – теплилась маленькая надежда. Наконец, недовольный голос Ефима, объявил, что сегодня ему надо задержаться на всю ночь и вообще, несколько дней он будет очень занят. И пусть Людмила не беспокоится.
– А мама твоя с тобой? – торопливо задала свой вопрос Люська, почувствовав, что муж собирается дать отбой.
– Мама? А при чем здесь моя мама?
– Ее нет. Я пришла, дверь открыта, а Людмилы Даниловны дома нет.
– Людмила, хватит шутить, на тебя это не похоже. Куда могла уйти мама, она никого не знает в нашем городе? У меня дела.
– Но делать – то что?
– Ничего не надо делать, вернется. Может, в магазин ушла за солью. У тебя всегда соль кончается. Ешь ты ее, что ли? – Раздражение Ефима росло с каждой минутой.
«Себя осыпаю, спасаясь от злых духов», – хотелось бросить Люське. Соль, на самом деле, помогала, есть соседка Наташа. Она каждый месяц брала у Люськи в долг полпачки и еще ни разу не вернула.
Муж отключился, оставив Людмилу в смятении. На несколько дней он никогда не уезжал из дома. Наверное, у него серьезные проблемы, а тут я с его мамой. Подумаешь, пропала! Эка невидаль.
Люда опустилась на разложенный диван. Тело девушки блаженно вытянулось, глаза закрылись: «Какой же он удобный и мягкий! Не то, что мой тюфячок. Я только несколько минуточек полежу и пойду искать Людмилу Даниловну».
* * *
Проснулась Люда, словно от толчка. Она, судорожно всхлипнув, вскочила с дивана и несколько секунд стояла в растерянности, оглядываясь по – сторонам. Часы показывали четыре утра. В квартире было тихо. Люда по– прежнему была одна.
Включив свет, начала осматривать квартиру: все вещи были на своих местах, даже верхняя одежда свекрови, ее необъятное пальто с пушистым воротником и суконные ботики.
– Все интереснее и интереснее. И в чем, скажите на милость, может выйти женщина из дома в такую погоду? И где до сей поры она пропадает? А, может, она где – нибудь в подъезде? Мало ли что случилось, пошла мусор выносить, плохо стало или заблудилась, хотя последнее маловероятно.
С бьющимся сердцем, Люда вышла из своей квартиры и начала обследовать подъезд. Она поднялась на этаж, внимательно осматривая лестничную клетку и небольшое пространство за мусоропроводом, куда не мог поместиться и карлик. Поднявшись на последний, девятый этаж, и не обнаружив ничего, что могло бы пролить свет на исчезновение Ефимовой старшей, Люся, издав протяжный вздох, собралась спускаться вниз, как вдруг услышала, что из одной квартиры доносится слабое поскуливание.
– Кто там? – Люся прижалась ухом к обитой дерматином двери.
Скулеж усилился, к нему прибавилось царапанье. Пленник настойчиво просился на волю.
– Чем, это ты?
Радостный лай подтвердил, что Люся не ошиблась. За дверью действительно находился знакомый пес Чем.
– А хозяин твой где? – спросила сквозь закрытую дверь Люся.
Чем опять заскулил и еще усерднее принялся царапать дверь.
– Бедолага, как же я помогу тебе? Ключей у меня нет и выпустить тебя на свободу я не смогу.
В отчаяние Люся подергала дверную ручку в виде кошачьей лапы и лапа с готовностью опустилась, приоткрыв небольшую щель. В нее тут же просунулась мокрая собачья морда, а потом появился и сам черный лохматый пес Чемберлен, сокращенно Чем. Он закрутился возле Люськиных ног, сворачиваясь бубликом, прыгая на задних лапах, теплым шершавым языком касаясь рук.
– Эй, хозяева! – Люда нажала несколько раз на кнопку звонка, но к ней никто не вышел. – Чемка, милый, что у вас случилось? – Люся оглядывала коридор: всюду царил погром – мебель перевернута, вещи валяются, большие темные лужи блестят на красивом паркете.
Пес лег на живот и пополз по-пластунски, прикрывая передними лапами морду.
– Не переживай, пес. У тебя были вынужденные обстоятельства, тебя бросили на произвол судьбы. Ты, наверное, еще и голодный? Есть хочешь?
Чем сел, поняв, что выговора он избежал и звонко гавкнул.
Люда осторожно заглянула в большую комнату и тихонько свистнула: весь пол был усыпан листами бумаги, дверцы старинного резного бюро открыты, его многочисленные ящички выдвинуты, некоторые вырваны и брошены на тахту.
– Да, дружок, это уже не твои проделки, тут животные покрупнее орудовали. И с хозяином твоим наверняка беда случилась. Что делать будем? Надо звонить в полицию. Но сначала, я приглашаю тебя в гости. Беда бедой, но обед по – расписанию. Ошейник неси!
Люся с собакой вышла на улицу. Свежий морозный воздух немного освежил разгоряченное лицо, ветер взлохматил волосы. Чем радостный оттого, что кончилось его заточение, носился по пустынной улице, то и дело, зарываясь носом в очередной сугроб.
– Придется тебе пожить немного у меня, – Люся потянула собаку за ошейник, когда стали замерзать ноги. Пес охотно пошел за Люськой, признав в ней хозяйку.
– Понимаю, королевство маловато, это не твои хоромы, но прогулки и трехразовое питание – гарантирую, – бормотала девушка, заводя пса к себе домой. – Не оставлять же такую умную собаку на улице? А там и хозяин твой найдется. Фима собак любит. Он мне всегда рассказывал, какие у них дома жили собаки. И он сам мастерил им будки. До утра, боюсь, ничего не изменится, так что давай спать.
Людмила прилегла на краешек дивана, а Чему постелила под вешалку старую куртку Ефима, которую уже давно пора было выбросить, да рука не поднималась. Пес долго устраивался, громко нюхая воздух и непрерывно чихая.
– Слушай, – вдруг спохватилась Людмила, у нее даже сон прошел, – а ты же можешь найти мою свекровь по запаху?
Люда схватила суконный ботик и сунула его в морду Чему:
– Давай, Чемка, нюхай, ищи! – Людмила показала на собственном примере, как надо нюхать предметы.
Чем поднялся на лапы, выражая всем своим видом, что готов приступить к поискам.
– Ай, да мы! – радовалась девушка. – Всех сейчас отыщем, и милиция не нужна будет.
Люда торопливо надела на себя куртку, сунул босые ноги в сапоги, и накинула на шею рвущемуся псу ошейник.
– Вперед, Чем, ищи!
Пес, припав носом к земле, поспешил вниз.
– Молодец, Чем, молодец!
Пробежав несколько метров по снегу, пес покрутился на одном месте, остановился и сел, беспомощно глядя на Людмилу.
– Все, след потерян. Значит, моя свекровь уехала от подъезда на машине или ее увезли. Послушай, а случайно, не твоего хозяина увозили ночью на санитарной машине? Может, он у тебя заболел или умер? А, может, и моей свекрови стало плохо, и она вызвала себе скорую? Господи, как все просто объясняется. А я, дура, панику подняла. Надо будет с утра позвонить в скорую, и навести справки. Уф! Даже легче стало.
Люся вернулась в квартиру, попыталась уснуть, но сон не шел, даже глаза не закрывались. Чем на своем ложе тоже непрестанно вздыхал и ворочался.
– Пойдем, чайку попьем, а, Чемка? Все равно сон не идет.
Людмила включила чайник, вытащила из холодильника пару вареных яиц – подарок из Краснодарского края и, очистив, дала их собаке.
– Ешь, пес, говорят на полдня забудешь о чувстве голода.
Угощение исчезло моментально, так, что Люда на мгновение засомневалась: а давала ли она, вообще, собаке еду или только собиралась? Но кучка скорлупок на краешке стола подтвердила, что провалов в памяти у девушки нет.
– Изголодался ты, бедняга! Три дня, как нет твоего хозяина. Так, а что я, собственно, тяну? И скорая и полиция наша работают круглосуточно, я могу им и сейчас позвонить.
Забыв про чай, Люся вытащила из глубин сумки телефон. Дисплей показывал, что с ней трижды хотела поговорить администратор Света, два пропущенных звонка были от Николая и один от Лизы.
– Странно. Что всем понадобилось от меня среди ночи? Ну, Светка понятно – она со своим женихом никак не разберется. А Коля с Лизой? Может, в кафе что – то случилось?
Перезванивать в пять утра Люся друзьям не стала, а номер скорой помощи набрала решительно. Трубку долго не поднимали, но вот недовольный голос пробормотал: «Скорая слушает».
– Девушка, я хочу проверить, не увозила ли ваша служба двух человек из нашего дома.
– Женщина, в каком районе вы живете? – прервала Люсю дежурная.
– В Московском, по адресу…
