скачать книгу бесплатно
Сердце от страха сжалось и начало сильно колотиться. Я присмотрелась, это был Александр. Он заметил нас, слез с коня и направился в мою сторону.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И чем ближе мужчина подходил, тем сложнее мне было сдерживать свое участившееся дыхание.
– Лучше так далеко одной не ездить.
– Но здесь же никого нет и что со мной может случиться?
Он молча посмотрел в глаза. Подошел к коню, потрепал его по шее, похлопал по спине.
– Откуда такой дорогой жеребец?
– Это подарок отца. Это все, что у меня осталось от родных.
– Ты из благородных, раз такие дорогие подарки. От кого скрываешься у нас?
Я опустила глаза, было сложно говорить с ним, он как будто видел меня на сквозь. Но и. правды сказать я ему не могла.
– Почему я не могу быть из простых? Мой отец был купец и Жорк, это все что от него осталось в наследство.
– Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.
– Не правда, я же умею! – Сказала с вызовом, глядя ему в глаза, потому что понимала, что чтобы сейчас не придумала, он все теории разобьет в пух и прах.
Александр резко подошел ко мне. Мужчина молча смотрел, потом коснулся моей щеки, убрал прядь волос за ушко, которая выбилась из прически и прошептал:
– Хорошо, согласен, пусть будет так, как ты говоришь. – Я почувствовала его дыхание, и голова моя кружилась от близости наших тел. Он склонился к уху и тихо сказал:
– Пора возвращаться. Здесь оставаться опасно. Тебе помочь взобраться на коня?
Я отрицательно покачала головой. Краска прилила к щекам. Офицер отошел и резко вскочил на коня. Я села верхом, и мы двинулись обратно.
Глава 6
Александр.
"Кто она? Почему ты вызываешь беспокойство у меня, Элиза?”
Девушка ему понравилась сразу, еще когда он ее нес к травнице, но до момента встречи в домике у нянюшки не думал о ней. Ее глаза, губы, волосы, она была такая беззащитная, тоненькая. Чтобы отогнать этот образ, изнурял себя тренировками, солдат загонял, что те уже начали роптать. За эти месяцы, как сменился король в соседнем королевстве, наступили тревожные дни и все чаще и чаще стали приходить сообщения о людях, пересекающих границу. И это были не только крестьяне, но и разбойники и воры, которые грабили поселки на границе. Командир не понимал, чего ждать от соседей, поэтому патруль усилили.
Последний месяц набирали новых воинов и делили на отряды. Один офицер решил взять солдат из наемников, но те не хотели принимать его авторитет и подчиняться, таким был новенький офицер Мушт. Почему именно эта девушка попалась на глаза рыжему, хотя вокруг много незамужних девушек, Алекс не понимал. Это злило, а еще больше то, что он не может девчонку контролировать, она не подчинялась.
Элиза ему не пара, он не сможет на ней жениться, это смущало и вызывало недовольство. Для этого придется отказаться от своего статуса и перейти в чин ниже. Алекс десять лет работал над этим и терять этого не хотел.
Дом отца и все имущество перейдет по наследству младшему брату, мачеха сделала все, что бы батюшка ни думал о старшем сыне, как о наследнике. Радовало, что деньги по началу перечислял и командиру удалось приобрести себе одноэтажный дом с участком земли на той стороне леса у русла реки. В прошлый год управляющий поместьем стал говорить, что у Александра выросли доходы и предлагал купить соседнее село, для увеличения сбора налога от проживающих там. Так же он рассказал, как расширить пастбища и приобрести овец. Это давало надежду на безбедную жизнь в старости.
– Алекс, я правильно понимаю, что ты хочешь уйти со службы через три года?
– Все верно, Ваше Величество.
– Ты готовишь приемника на свое место? – король постучал по столу пальцем и внимательно посмотрел на него. – Тебя отзывает к себе отец?
– Нет, я купил себе дом и хочу заняться животноводством. Так же хочу найти себе жену и растить с ней наших детей. Да, я тренирую нескольких офицеров на место командира.
– Жаль, что ты принял такое решение. Ты лучший воин из тех, кого я знаю и нам будет тебя не хватать. Алекс, ты понимаешь, что пока не могу тебя снять со службы? В течение трех месяцев я хочу, чтобы ты предоставил кандидатуры тех людей, кого ты тренируешь.
– Да, Ваше Величество, будет сделано!
– Алекс, ты нашел себе уже жену? – на него смотрела восхитительная женщина, которая его покорила своей мудростью и умом. Артур не спускал со своей жены влюбленных глаз.
– Нет, пока не нашел.
– Если хочешь, через два месяца у нас будет праздник и я могу пригласить свою кузину Софи, вы познакомитесь. У тебя будет время подумать и подготовиться к свадьбе. Вы пообщаетесь с ней, может пригласишь ее потанцевать. Согласен?
– Конечно, Ваше Величество, я не могу вам отказать. Если она столь красива и умна, как вы, то я согласен.
– Ах, ты хитрец! Хорошо, готовься к знакомству. Надеюсь, что она тебе понравится и мы породнимся.
Виктория улыбалась молодому человеку, она относилась к нему, как к младшему брату. Этот мальчишка покорил ее сердце, как только появился в этом замке. Он отчаянно сражался в схватках и поэтому его заметил Артур, а после того, как тот организовал здесь службу и порядок, супруг был в восторге от своего командира и не пожалел, что столь юного бойца сделал главным три года назад.
Алекс шел по коридору замка в башню, где ему выделили комнату и думал, что может это к лучшему и кузина Виктории будет достойной женой, потому что помощница травницы не дает спать по ночам. Мысли о ней сводили с ума, он хотел эту девушку. На днях чуть не порубил Мушта, который за руку тянул Элизу в укромное место для утех. У Алекса сорвала крышу от мысли, что тот причинит ей вред. Теперь приходится за девушкой поглядывать иногда, что сильно нервирует, потому что он привык все контролировать.
“Зачем ты здесь появилась? Сидела бы дома с нянькой.” Мужчина уверен, что она из благородных, но почему-то скрывалась от родных и швея, что с ней прибыла, тоже молчала, как будто воды в рот набрала. Пришлось к Арнелии приставить молодого солдата Жура, чтобы тот поухаживал за девушкой и расспросил о прошлом. Пока мальчишке это не удавалось.
Алекс вышел на улицу, проверил как тренируются воины, поставил удары офицерам. Проходя мимо домика травницы, заметил сидящую за столиком одинокую Марию, которая перебирала какие-то травки с желтыми цветочками. Мужчина подошел к нянюшке, поцеловал в щеку:
– Как твои дела, ты не болеешь?
– Алекс, нет, все хорошо. Сегодня у меня отдых. Буду разбираться с тем, что насушила.
– А помощница твоя где? – Мария удивилась такому вопросу, посмотрела на него искоса и улыбнулась.
– У нее выходной. Думала, что она на рынок пойдет, как все девчонки ходят, наряды, украшения купит. А она вон в конюшне ошивается, возле своего коня.
Воспитанник поцеловал ее руки, обнял:
– Пойду проверю своих солдат на воротах.
– Иди, иди. – Травница улыбнулась, глядя ему вслед, и продолжила сортировать травки.
Александр дошел до ворот и стал разговаривать с офицером, а сам глаз не сводил с конюшни и искал взглядом девушку. И тут из дверей верхом выехала Элиза. Воины замерли и смотрели на нее, потому что кроме Виктории, верхом никто ни ездил здесь из женщин. Она, не обращая внимания ни на кого, направила коня вдоль реки галопом. Командир бегом бросился к конюшне, быстро накинул вальтрап, седло. Пока застегивал ремешок руки трусились, потому что спешил и боялся ее упустить. Выехал из конюшни, свистнул офицеру на посту, знаком показал на лес и пришпорил коня вслед за наездницей.
“Я сошел с ума! Простая девчонка, заставляет за собой бегать, следить за ней. Кто научил ее верхом ездить? Не все аристократки это умеют. “ – он задавал себе вопросы, на которые не получал ответа. Командир скакал по лесу и осматривался, в поисках Элизы. Ее поездка опасна, потому что никто не знает, кто может прятаться в лесах, да и он поступил глупо, уехав один. В таких случаях нужно брать небольшой отряд, ведь Алекс отвечает за безопасность короля и людей этого королевства. Ему хотелось найти девушку и дать взбучку. От злости скрипел зубами: “Только попадись мне, выбью дурь из головы.”
Мужчина выехал на поляну, осмотрелся и увидел юную травницу у ручья. Вздох облегчения сорвался с губ. Слез с коня, осмотрел дорогу, следов других нет, но пока вокруг лес, значит есть опасность нападения разбойников. Медленно пошел в сторону прогуливающихся, чтобы успокоить порыв злости и не устроить девчонке нагоняй.
Чем ближе подходил, тем больше хотел быть рядом. Ее глаза, губы, фигура манили к себе и единственное желание, которое было – это прижать к себе, обнять, поцеловать. “Боже, как же она пахнет земляникой”– думал он, разговаривая с Элизой.
Александр понимал, что она что-то скрывает, но интуиция подсказывала, что это не заговор против короля, а девушка скрывается от кого-то и боится сказать.
– Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.
– Не правда, я же умею! – он видел вызов в ее глазах, но она ни дочь купца, это ему подсказывало чутье. Такие не умеют так разговаривать, опустили бы глаза и молчали, а эта смотрит так, будто она ровня.
“ Кто ты прекрасная незнакомка? Что скрываешь от меня?” – думал мужчина, не спуская с нее своего взгляда.
Алекс сел на коня очень быстро, боялся, что если Элиза попросит помочь сесть в седло, то он может не сдержаться и перестанет себя контролировать. Она кружила голову, сводила с ума и все мысли были о ней.
Кони медленно шли по лесу в обратную сторону.
– Где вы жили до того момента, когда приехали сюда в замок?
– Это важно? Я не хочу говорить про свой дом. Воспоминания приносят мне боль. – Мужчина повернулся, внимательно посмотрел. От взгляда у девушки по спине пошли мурашки, участилось дыхание.
– Хорошо. Пусть будет так. – согласился он и замолчал.
Дальше они ехали молча, Алекс прислушивался к происходящему в лесу, осматривал берег реки. Ближе к опушке он стал замечать своих ребят, которые рассредоточились за деревьями и на них. Командир давно ввел знаки, которыми обозначались те или другие действия. Все солдаты обучались и понимали, что хотят от них, показав тот или другой жест рукой. Мужчина был доволен, что его поняли, когда он уезжал, и приказ был выполнен верно. Элиза не заметила людей вокруг, ее мысли занимал тот, кто ехал рядом.
Глава 7
Когда мы приблизились к замку, Александр поклонился мне, пришпорил коня и поехал в сторону порта, там прибыл корабль с купцами с юга и нужно было проверить солдат, которые охраняли границы королевства.
Я любовалась мужчиной, мне нравилось в нем все: фигура, его манеры, голос, но он казался неприступным. Офицер близко к себе не подпускал, держался на расстоянии, как будто я больна проказой. Подъехала к конюшне, вздохнула своим мыслям, посмотрела ему вслед, слезла с коня и отдала его мальчишке, который помогал при конюшне, тот согласился расседлать Жорка и прогулять на пастбище к табуну за маленькую монетку.
Знахарка сидела у домика и вязала пучки с травами:
– Хорошо, погуляла?
– Да, нашла земляничную полянку. Там очень много крупной ягоды.
– Земляника – хорошо. Нам бы ее насобирать, да насушить. Завтра и пойдем, соберем лекарство на зиму. Элиза запомнила полянку то, аль не успела?
Она хитро подмигнула. Щеки зарделись от таких слов. Создавалось впечатление, что травница догадывается о моих чувствах к ее воспитаннику.
– Если вдоль ручья пойдем, то легко найдем. Вечером позову девочек швей, Арнелия и Марийка завтра в выходном, помогут. С ними и сходим.
– Ну вот и ладненько. Иди к Густаву за обедом, потом в госпиталь пойдем. Пора этих лентяев выгонять с кроватей на помощь Алексу.
Я побежала на кухню, улыбаясь своим мыслям. На входе врезалась в Мушта, который довольный стоял и крутил рыжий ус:
– Попалась! – схватил меня за руку, притянул к себе и сжал в объятьях.
– Отпусти, а то…
– Что? Закричишь? – он громко рассмеялся, прижал меня сильнее и начал целовать шею. – Через месяц женюсь на тебе, и ты мне покоришься. Я люблю таких усмирять.
В этот момент его кто-то толкнул в спину, и он обернулся. За спиной стоял поваренок с ведром помоев:
– Что встал? Ай не принц, чтоб обходили!
Офицер отпустил меня и повернулся к мальчишке, а я прошмыгнула в коридор и пустилась бегом на кухню. По дороге вспоминала его слова и меня аж передернуло от отвращения.
“Что ж вы липните ко мне все? Рыжий этот, Грегори.”
На кухне было жарко. Пар поднимался от котлов, висящих на цепях над огнем. Рядом пристроили небольшую печь для выпечки, в ней тоже горел огонь. Повар и те, кто здесь работали, постоянно вытирали пот, потому что хоть и были сверху открыты все окна, все равно жар не покидал эту комнату. Трубы от печек шли вверх, обогревая покои короля и королевы зимой.
Густав не жалел нам еды, накладывал щедро, но я половину откладывала назад, стоило ему отвернуться, потому что жалко было выбросить животным. Те дни, пока мы голодали с моей служанкой в пути, научили это ценить. Он отрезал нам хлеб, вяленое мясо и завернул в салфетку какие-то сладости, похожие на рахат-лукум.
– Откуда он у вас? – прошептала я, увидев, что он прячет для нас.
– Новые купцы сегодня приехали. Передали на стол для короля. Он не отравлен, не бойтесь, уже все проверили.
Я видела такие сладости при дворе, в детстве. Нам передавали посланники с других земель деревянную шкатулку с этими сладостями. Мне они очень нравились.
Однажды на мой День рождения привезли такие сладости с орехами. Это был самый большой подарок для меня. Мы его разделили с братом, и я свою часть съела с Арнелией, своей подругой. Вспоминая детство, я смахнула слезу, от того, что это было уже давно.
– Что случилось? – Густав внимательно на меня смотрел – тебя кто-то обидел? Ты только скажи, и я его перестану кормить!
– Нет, просто вспомнила свою маму и отца. Их больше нет со мной, вот и заплакала.
– А, ну ладно. Не грусти. Иди, Мария тебя ждет и обед остынет.
Я кивнула и аккуратно понесла все в домик к знахарке.
Мы пообедали и принялись за угощение. Травница, радовалась как ребенок. Ведь не всегда можно попробовать сладости с королевского стола. Густав, конечно, очень сильно рисковал. Нельзя брать то, что было предназначено королю и королеве. За воровство он мог и сесть в тюрьму под крепостью, но ради любимой он шел на все эти ухищрения, а мы наслаждались угощением.
Вечером, после работы, я зашла в швейную и предупредила девочек, что мы завтра пойдем за земляникой. Они очень обрадовались, потому что найти полянку с ягодами – это большая удача, так как местные жители с поселка все, что попадалось в лесу, собирали и несли к себе в жилище.
Мы закончили развешивать сушиться на чердак пучки, и я принялась перетирать в мазь кашицу из трав от шрамов и ран, чтобы они быстрее заживали у раненых, когда раздался стук в нашу входную дверь. Мария пошла открывать. В комнату травницы вошел наряженный повар. Он смущенно улыбался, когда развернул полотенце и там оказался небольшой кузовок с черникой. Густав протянул его свой зазнобе и прошептал:
– Вот у крестьян выменял для тебя.
Мария зарделась, опустила глаза и засмущалась окончательно, тогда он медленно наклонился и поцеловал ее в щеку.
В тот же миг гость был посажен на лучшее место за столом, перед ним поставили кружку, и моя соседка достала какую-то припрятанную выпечку.
– Ой, я ж забыла! – вскрикнула знахарка и потащила меня за руку в мою комнату.
– Элиза, послушай детка, нужно сходить в командирскую башню. На третьем этаже вторая дверь от лестницы. Найдешь. Там нужно одному человеку шрамы смазать мазью, которую ты сделала. Он ждет сейчас. Ну ты же понимаешь, что я не могу теперь уйти?
– Да, конечно. Будет сделано, не переживайте. Мария, идите к гостю, я пошла, помогу раненому.
Я переложила мазь в глиняную мисочку, накрыла самотканой тканью и пошла к башне. На лестнице никого не было я отсчитала этаж, подошла ко второй двери и постучалась.
– Войдите! – голос за дверью показался знакомым, и я вошла.
На кровати сидел Александр в одних коротких портках и смотрел внимательно на меня. Я замерла, боялась сдвинуться с места.
– Слушаю тебя. Зачем пришла?
