скачать книгу бесплатно
Мертвый свет
Денис Темный
С огромной долей сомнений Кристиан принимает приглашение своего близкого друга отправиться в путешествие к затерянному в лесах озеру. В компании из восьми человек они вскоре оказываются на его берегу. Все выглядит чудесно до тех пор, пока ночью в реальности не начинают вдруг воплощаться их самые жуткие страхи.
Денис Темный
Мертвый свет
Когда Кристиана пригласили в эту поездку, он изрядно сомневался. Не то чтобы он боялся провести время подальше от города или не желал отвлечься от проблем. Скорее, наоборот. Однако компания, в которой ему предстояло коротать всю следующую неделю, и место, а точнее, способ, которым Эван его выбрал, заставляли невольно вздрогнуть.
– Знаешь, недавно я просматривал электронные карты, – сказал друг, – и нашел нечто потрясающее.
– Правда? – Кристиан не задавался вопросом, почему тот, по сути, без особой надобности делал что-то необычное. Каждый, кто неплохо знал Эвана, давно привык к тому, что он часто совершает странные или абсолютно необъяснимые на первый взгляд поступки. Иногда на том все и заканчивалось. Но порой его идеи затрагивали многих из людей, кто находился рядом, в итоге перерастая во что-то действительно увлекательное. Он, словно торнадо, затягивал всех, кто стоял поблизости, унося их в неизвестность.
Вместе они сидели в маленькой студии Кристиана, держа по бутылке в руках. За окном только что отгремела гроза. Дневной свет медленно угасал, оставляя за собой вечерний сумрак. Среди оставшихся на небе продолговатых облаков зажигались первые звезды. С улицы потягивало приятной свежестью и удушающим запахом выхлопных газов.
– Оказывается, примерно в четырех часах пути отсюда, среди леса, есть дикое, абсолютно не тронутое человеком озеро, – продолжил он, поднеся бутылку ко рту и сделав небольшой глоток.
– Сомневаюсь, что в наше время можно найти нечто, не тронутое человеком, – заметил Кристиан с изрядной долей скептицизма.
– Да брось, – отмахнулся друг. – Я проверил два раза. Рядом нет ничего. Ни единого жалкого дома. Только глухие леса на мили вокруг.
– Как скажешь, – пожал плечами мужчина, не желая спорить. Он слишком хорошо проводил время. Теплый вечер, неспешный разговор с приятным собеседником и спиртное в руках действовали на него успокаивающе. Потому, если бы сейчас Эван всерьез заявил, что завтра попытается захватить мир, он бы только кивнул и пожелал удачи.
– Поверь, это отличное место. Мы просто обязаны там побывать. – Губы Эвана изогнулись в мечтательной улыбке, будто он обнаружил спрятанные на заднем дворе сокровища, и теперь ему оставалось только откопать их.
– Не уверен, что это хорошая идея. У меня некоторые сложности на работе. Сомневаюсь, что смогу взять даже небольшой отпуск. И потом, ты же знаешь о моем отношении к диким лесам. – Сейчас Кристиан с трудом представлял даже как встает с дивана, не говоря уже о поездке неизвестно куда вместе с людьми, многих из которых ему наверняка предстоит увидеть впервые.
– Твоя работа никуда не денется. Когда вернемся, она все так же будет ждать тебя. Как девушка, которой у тебя нет, но какой давно пора бы обзавестись.
– Мери в курсе? – Он решил не обращать внимания на эту колкость.
– Ты же знаешь, она примет все, что я скажу. Поедет со мной, куда бы я ни направился.
Отчасти это было правдой. Жена действительно позволяла ему многое, но при этом Эван совсем не выглядел главой семьи. Скорее, он походил на ребенка, фантазии которого приходилось время от времени усмирять или направлять их в нужное русло. И девушка более чем успешно с этим справлялась.
Тем не менее часто она сама с удовольствием принимала участие в маленьких безумствах супруга. А иногда, крайне редко, даже подбрасывала ему новые идеи. В общем, в их случае можно было с уверенностью сказать, что они друг друга стоили.
Если Эван без каких-либо сомнений и с нотками легкого шовинизма в голосе мог утверждать, что Мери не будет против, это означало только одно. Одобрение уже получено. Впрочем, способ, с помощью которого друг избрал, как именно они проведут ближайшую неделю, все еще вызывал некоторые опасения. В понимании Кристиана гораздо надежнее было, даже если бы он сам просто ткнул пальцем в случайно выбранную область карты. Замыслы Эвана часто оканчивались чем-то совершенно непредсказуемым.
– Сколько человек будет с нами?
– Двое парней, две подруги и еще одна одинокая девушка. Не волнуйся, я все просчитал, – хитро подмигнул он. – К тому же, чем больше народа, тем веселее.
Кристиан так не считал. В последние пару лет он совсем отвык от шумных студенческих вечеринок, начал ценить покой и уединение. Но, произнеси он это вслух, собеседник, несомненно, лишь рассмеялся бы, сказал, что ему нужно просто вспомнить, от чего он отказался. Переубеждать его было бесполезно, мужчина отлично это знал. Как знал, что, если Эван появился на пороге его квартиры с очередной идеей и опасным огоньком в глазах, выбора у него не оставалось.
– Хорошо, – выдохнул он, сдаваясь. – Когда выезжаем?
– Я был уверен, что ты меня не подведешь, дружище! – Эван хлопнул его по плечу с таким воодушевлением, что содержимое обеих бутылок чуть было не пролилось на пол. – Покидаем наш жалкий городок ровно через два дня. Тебе ни о чем не придется беспокоиться. Один из парней, о которых я говорил, как и я, поедет на своем внедорожнике. Просто собери свои вещи, подойди к десяти утра в нужное место, а дальше наслаждайся нашим небольшим приключением!
Энтузиазм Эвана был заразителен. Быть может, поэтому многие соглашались с его незаурядными идеями с такой легкостью. Слабо улыбнувшись, Кристиан вытянул руку вперед, и они ударили бутылками друг о друга, отмечая начало чего-то нового и волнительного.
В десять утра в назначенный день Кристиан уже стоял с увесистым рюкзаком за плечами на месте встречи. А уже через пятнадцать минут все они ехали по шоссе в открытую Эваном неизвестность. Парни, о которых он упоминал, являлись бывшими игроками в американский футбол, прежде находившимися в одной команде. Они так и остались друзьями даже после окончания университета. Вопреки стереотипам, они оказались вполне приятными и дружелюбными, хотя и чрезмерно беззаботными на первый взгляд людьми. Впрочем, каждому свое.
До того, как все они успели закинуть свои вещи в багажные отделения внедорожников, у Криса даже завязался разговор с одним из них на тему социологии. Стив был весьма неглупым и интересным собеседником. Однако их спору не суждено было продлиться долго – бывших футболистов, определенно, гораздо больше интересовали две согласившиеся на поездку подруги, чем рассуждения на какие-либо иные темы.
Последней в их компании появилась еще одна девушка. Звали ее Аманда. Она была немного хмурой на вид и почти все время молчала, то ли от смущения, то ли просто от нежелания общаться с теми, кого она не знала. Почему Эван пригласил ее, для Кристиана так и осталось загадкой, ведь она совсем не походила на людей, с которыми он обычно имел дело. Еще больше вопросов вызывало, почему она сама решила согласиться на эту авантюру. Похоже, его друг умел влиять на людей гораздо сильнее, чем он предполагал. Или же Аманда просто была одной из близких подруг его жены.
Дорога действительно заняла около четырех часов, но при этом не казалась утомительной. Несмотря на изначальное нежелание куда-то уезжать, теперь Кристиан пребывал в отличном настроении. Мери и Эван все время о чем-то спорили, часто и вовсе забывая, что рядом с ними находились еще два человека. Однако мужчина не обращал на них внимания. Он с каким-то несвойственный ему интересом разглядывал сменявшиеся пейзажи за окном, словно возвращаясь туда, где уже бывал в далеком детстве.
Город вокруг будто таял. Высокие теснящиеся друг возле друга здания постепенно сменялись более низкими и какими-то ненадежными на вид. Затем и они исчезли, плавно перетекая в частные дома. А после остались только уходящие к самому горизонту поля и небольшие рощицы, подбиравшиеся вплотную к тянувшемуся в бесконечность шоссе. Лишь изредка на пути встречались одинокие поселения, затерявшиеся в глуши и на первый взгляд казавшиеся заброшенными.
При каждой остановке на таких островках цивилизации Стив и его приятель Оуэн посмеивались над местными жителями, их внешним видом и безразличием ко всему вокруг, включая незваных гостей. Кристиан молча наблюдал за этим, думая, что, должно быть, в таком существовании есть свои неоспоримые преимущества, которые людям, привыкшим к постоянной суете, попросту не дано понять. Тишина, покой и некое душевное равновесие, насквозь пропитавшие свежий прохладный воздух, подкупали своей незыблемостью.
В одну из таких остановок он тайком взглянул на Аманду. Прикрыв глаза, девушка едва различимо улыбалась, как будто думала о том же, о чем и он мгновение назад.
Наконец в начале четвертого часа пути дорога свернула вправо, в окутанную сумраком чащу. Время от времени колея под колесами исчезала, сменяясь густой травой или покровом из старых опавших листьев, но вскоре появлялась вновь.
То же происходило и с зарослями вокруг. Они заметно редели, уступая место бесформенным прогалинам, а затем снова сходились над головой, жадно поглощая весь ниспадавший на них свет.
Еще через полчаса дорога исчезла окончательно. С каким-то необъяснимым упорством Эван продолжал вести машину вперед. Его жена прекратила затянувшийся спор и, как и муж, с каменным лицом теперь всматривалась в переплетение ветвей и свободное пространство меж старых неровных стволов.
Когда Кристиан почти окончательно уверился в том, что они потеряли верное направление, и собирался предложить повернуть назад, деревья перед ними вдруг расступились. Навигатор молчал уже больше двадцати минут, но они все равно каким-то чудом сумели выбраться на небольшую поляну к берегу широкого озера. Похоже, Эван ничуть не преувеличивал, говоря о том, что люди здесь бывают нечасто. Наверняка о его существовании все-таки знали, только вот находилось оно слишком далеко от каких-либо поселений, да и добраться сюда через чащу было непросто. Возможно, пару раз в год к озеру приезжали странные личности вроде Эвана, с засевшей в голове идеей провести здесь свой отпуск, но ими дело и ограничивалось.
Вид раскинувшейся перед ними водной глади подействовал исцеляюще. Солнце сияло высоко в небе, ровная полупрозрачная поверхность светилась так, что от этого начинали болеть глаза. Неподвижные ветви деревьев нависали над берегом и той поляной, на которой они остановились. Ветра здесь практически не было, только клубы теплого мягкого воздуха, изредка касались лица.
– То, что надо! – воскликнул Стив, на ходу снимая футболку. – Давайте-ка все в воду!
– Для начала установим палатки.
– Не будь занудой. Мы ехали несколько часов, с этим можно и повременить.
– Признайся, – ухмыльнулся Эван, – тебе просто не терпится посветить задом перед девчонками.
– Твоя правда, дружище. – На лице мужчины возникла широкая улыбка. Ни намека на смущение он при этом не испытывал, несмотря на то что Дафна и Бет, о которых они говорили, и которые всю дорогу провели с ним и Оуэном в одной машине, стояли всего в двух шагах от него. Само собой, девушки слышали каждое слово.
Вчетвером с громкими криками они отправились в озеро.
– Не хочешь присоединиться? – спросила Мери Аманду.
– Нет, – покачала головой та. – Если честно, у меня вдруг возник запоздалый вопрос о том, где мы будем брать чистую воду.
– Разве она здесь недостаточно прозрачная? – посмотрел на нее Эван.
– Ты это серьезно? – Она буквально пронзала его взглядом.
– Ладно, я просто пошутил, – отступил он. – На этот случай я специально взял с собой фильтр, не говоря уже о том, что даже после него воду мы будем кипятить. Кроме того, в моем багажнике лежит тридцатилитровая бутыль с жидкостью, чистой, как слеза младенца.
Ближе к вечеру им удалось наконец установить палатки и приготовить ужин. Все это заняло гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Закат над озером выглядел потрясающе. Оно заблистало с новой силой, с каждой уходящей минутой меняя свой оттенок. Просветы меж листьев окрасились в алый цвет, будто от медленно угасавшего пламени. Все звуки вокруг стихли, уступая место редким вскрикам ночных птиц и неясным шорохам.
От мрака, сгущавшегося со всех сторон, становилось не по себе. Наверное, одному, особенно для человека, привыкшего к городу, остаться здесь было бы жутковато. Но группа людей, собравшихся у костра и расправлявшихся с остатками еды, едва ли испытывала страх. В какой-то мере они даже жаждали его, желая чего-то необычного, что запомнилось бы им надолго. Ведь если дни, проведенные здесь, пройдут спокойно, будут похожи один на другой, стоило ли вообще тратить время на это место?
– Что теперь? Расходимся по палаткам? – неуверенно спросила Бет.
– Вот еще! – хмыкнул Стив. – Настала пора страшных историй.
– Мы не в летнем лагере, – отвернулась Дафна. – По-моему, каждый из нас уже давно вырос из школьного возраста.
– Ты просто боишься, признай, – повеселел он.
– Никогда это не любила, – ответила девушка. – Лучше рассказать что-то более спокойное, дабы не просыпаться в холодном поту посреди ночи.
– Разве? – спросил Эван. – А вот мне его идея нравится. Всегда обожал то, после чего другим снятся кошмары.
– Считай это своего рода испытанием на храбрость, – поддержала мужа Мери. – На самом деле все опасности только в твоей голове. Пока ты с нами, бояться тебе нечего.
– Я слышала, – зловеще улыбнулась Аманда, – существует такой вид терапии, при котором человека заставляют встретиться с его самыми большими страхами, дабы навсегда от них избавиться.
– Ты что, психолог? – с неодобрением уставилась на нее Дафна.
– Нет, – пожала плечами она. – Говорю же, это только слухи.
– К черту все это. Не нужна мне никакая терапия, – надув губы, словно обиженный ребенок, сказала Бет. При этом она так и осталась сидеть на прежнем месте.
– Нельзя нарушать традицию. – Эван стал вдруг предельно серьезен, как будто дело касалось важного религиозного обряда, а не страшных историй в темноте. – Неважно, сколько дней мы здесь проведем. Хотя бы в один из них обязательно нужно сделать это. Огонь, маршмэллоу и девушки, в приступе страха невольно хватающиеся за парней.
– Или наоборот, – покосилась на него жена.
– Как бы то ни было, без этого не должна обходиться ни одна поездка.
– У нас нет маршмэллоу, – сухо заметила Аманда.
– Говори за себя. – Он взмахнул рукой, словно фокусник, вытаскивая из-за спины пакет с белыми кусочками овальной формы и открывая его, чтобы раздать остальным.
– Итак, кто начнет? – спросила Мери.
– Давайте я, – хлопнул себя по коленям Оуэн, будто собирался подняться. – Эту историю рассказал мне один знакомый. Какое-то время мне приходилось работать на заправке. Знаете, там появляется много народа. За день видишь, возможно, тысячи лиц, которые почти сразу же стираются из твоей памяти. Думаю, в таких местах мозг постепенно обучается этой привычке – не обращать внимания, не запоминать их черты, если кто-либо из них, конечно, не редкостная скотина. Бывают и такие. Приезжают лишь для того, чтобы специально повздорить с тобой, тем самым поднимая себе настроение. Есть даже те, кто выбирает себе среди работников определенного человека и появляется в определенное время, чтобы поиздеваться именно над ним.
Впрочем, суть не в этом. Парень, Рик, о котором я говорю, приглянулся мне с нашей самой первой встречи. Всегда позитивно взирающий на жизнь, умеющий пошутить. У нас оказалось много общих тем для разговора и, хотя общались мы каждый раз не более пятнадцати минут, я довольно неплохо успел узнать его. Думаю, он тоже был обо мне хорошего мнения. Потому как, работая в подобной сфере, учишься отлично понимать истинную сущность человека. А еще быстро черствеешь, начинаешь втайне всех ненавидеть, отвечать на открытые оскорбления незаметными для клиента отвратительными поступками. Пролитый на багажник бензин, смятый под оберткой шоколадный батончик или плевок в бургере находящегося при заправке кафе в качестве комплемента от повара по твоей личной просьбе.
Меня же, в отличие от многих, сложно пронять ругательствами или истеричными выходками. Может, мое спокойствие его и подкупило. В общем, я вполне мог бы назвать его своим хорошим приятелем, с которым мне действительно легко общаться. И это было взаимно.
– Хватит вести себя так, как будто все это и правда когда-то происходило! – почти гневно посмотрела на него Бет.
– Говорю как есть, детка, – ничуть не смутившись, пожал плечами он. – Ты вправе мне не верить.
Так вот, однажды он, как обычно, появился на нашей заправке. Но я едва смог его узнать. Когда я спросил, что случилось, он очень долго смотрел на меня, затем махнул рукой, указывая куда-то в сторону. Вместе мы отошли и просто сели, держа в руках по бутылке колы. Его взгляд показался мне каким-то пустым, и в то же время в нем было нечто странное. Как будто его жизнь внезапно изменилась не в лучшую сторону, и он все еще не мог поверить в реальность того, что произошло. Никогда не видел у человека такого взгляда.
А потом из него низвергся нескончаемый поток слов, который невозможно было остановить. Я и не пытался. Чувствовалось, что ему просто нужно выговориться, все равно, кому. И для него не имело значения, поверю я ему или нет.
Оказалось, в тот день он ехал с похорон своего лучшего друга. Они общались почти с самого детства. Недавно тому пришлось переехать в соседний город по работе, но и это не было для них преградой. Каждые выходные они проводили вместе, и девушка погибшего парня, Кэтерин, тоже быстро стала частью их компании.
Она позвонила посреди ночи в слезах и сказала ему, что нашла Брайана на полу в спальне мертвым.
Рик сразу же сел в машину и направился к ней. К его приезду тело мужчины успели увезти. В доме находилась пара полицейских, которые тоже быстро исчезли. Конечно же, он остался с Кэтерин, чтобы ее успокоить и помочь в дальнейшем уладить все, что касалось похорон. Они сели на кухне, и девушка поведала ему то, что просто не могла рассказать ни полиции, ни медикам.
Около недели назад она и Брайан ездили в парк развлечений. Ничего особенного, просто решили провести выходные вместе, как и многие другие пары. Они пробыли там весь день, ели хот-доги и сахарную вату, катались на аттракционах, напрочь забыв о времени. Все было в порядке, пока на закате парень не пригласил Кэтерин прокатиться на колесе обозрения. Банально, но идея ей понравилась. Конечно же, по сторонам они даже не смотрели, целовались и сидели в обнимку, а потом неожиданно поняли, что проехали уже целый круг.
Казалось, все идет просто замечательно. Они смеялись и обсуждали, как вскоре поедут домой, когда, уже спускаясь по ступеням, ведущим прочь от колеса, Брайан вдруг остановился. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону ограждения. А затем, продолжая молчать, подошел к тому месту, наклонился и через миг снова вернулся к своей девушке. Все произошло слишком быстро. Смотритель аттракциона едва успел возмутиться тем, что парень так своевольно приблизился к механизму, но скорое возвращение последнего заставило его почти сразу же успокоиться. Охранников рядом не было, так что поступок Брайана никого толком не заинтересовал. Кроме Кэтерин. Но и она решила повременить с расспросами.
Через три часа им удалось наконец нормально поговорить. Она редко видела своего парня таким счастливым. Включив яркий светильник, он, будто сомневаясь, стоит ли делиться этой тайной с Кэтерин, достал из кармана золотое кольцо с роскошным бриллиантом в изящной оправе. Камень сиял так ярко, что на него невозможно было долго смотреть. Украшение определенно стоило немало.
– Что это? – недоумевая, спросила девушка.
– Нашел у ограждения, рядом с аттракционом. Увидел, как в траве что-то блестит и сразу подумал, это нечто ценное. Как видишь, я оказался прав.
– Мы должны вернуть его владельцу.
– Ты с ума сошла?
– Так будет правильно.
– Посмотри внимательно, Кэтерин. Оно точно стоит целое состояние. Такую вещь в ближайшие годы мы просто не сможем себе позволить. Буду честен, ведь ты и сама наверняка давно уже об этом догадывалась. Вскоре я собирался сделать тебе предложение. Но кольцо, которое я присмотрел, выглядит никчемной безделушкой в сравнении с этим.
– Мне все равно. Я не нуждаюсь в дорогих подарках и буду рада любому.
– Мне приятно, что ты так говоришь. И все же пойми, я желаю тебе только лучшего. Такой шанс выпадает раз в жизни. Если судьба предоставила нам эту возможность, почему бы не воспользоваться ею?
– Не знаю, – все еще сомневалась она. – Кольцо принадлежит кому-то другому. Да и размер его наверняка мне не подойдет.
– Какая разница, кто раньше был его владельцем? – усмехнулся Брайан. – Теперь оно наше. Попробуй, примерь его.
Он отдал украшение девушке, и та попыталась надеть его на палец. Ничего не вышло. Оно оказалось чуть уже, чем требовалось.
– Видишь? – спросила Кэтерин. – Об этом я и говорила.
– Не страшно. – Мимолетная досада в глазах мужчины сменилась прежним блеском. – Сдам в ломбард. Все равно на полученные за него деньги мне удастся купить тебе нечто гораздо лучше, чем я планировал.
Повертев кольцо в руках, она собиралась отдать его обратно, когда на внутренней стороне ободка вдруг заметил нечто странное. Маленькое бесформенное пятно рыжеватого цвета.
– Что это? Кровь?
– Покажи. – Каким-то слишком резким движением Брайан вырвал драгоценность из ее рук и внимательно присмотрелся. Затем потер пятно пальцем, и оно практически исчезло.
– Ерунда. Наверняка просто засохший кетчуп или какая-нибудь грязь. Все-таки я нашел его на земле. В общем, это не важно. Завтра отнесу его оценщику.
Но ни на следующий день, ни после него из дома он так и не вышел. За последние несколько лет он не мог бы припомнить, когда еще спал настолько плохо. Стоило ему заснуть, как он почти сразу же просыпался в холодном поту, проверяя, на месте ли кольцо, и всегда убеждаясь, что оно там же, где и лежало ранее. На столе, рядом с кроватью.
К утру у него поднялась температура. Брайан посчитал, что это и терзавшая его ночью бессонница – следствие волнения, испытанного накануне. Еще ни разу в жизни ему так не везло. Само собой, это повлияло на его эмоциональное состояние.
