скачать книгу бесплатно
Когда оборотень внезапно схватил меня за руку, резко развернул и обхватил пальцами подбородок, цепко удерживая, чтобы смотрела в глаза, в шоке распахнула ресницы.
– Ким, я спрашивал не это, – твердо сказал мужчина.
На миг мне даже показалось, что в нос попал запах Кхаанри. Сердце мощно ударилось о ребра и застучало быстро, немного болезненно. Такую реакцию Тольд вызвал у меня впервые. Может, разлука с императором пошла на пользу? Может, я начала его забывать? Иначе как объяснить, что сейчас, глядя в карие глаза брата Ализ, чувствовала себя очень странно?
Оборотень пробежался взглядом по моему лицу и остановился на губах, затем резко отстранился.
– Неважно, – проговорил он.
Мужчина достал из кармана цепочку и… кристалл на ней. Тот самый кристалл! Только теперь он был в крупной огранке, металл которого и без сканирования чувствовался магическим.
– Как ты… – начала в шоке. – Если император узнает…
– Он знает, – сказал Ним. – Это он сделал. Вернее, артефактор по его указу. Я лишь передаю тебе. Таким образом даже вне клана Арто печать не будет работать.
И темный так просто отдал ему эту вещицу?! Что-то мне с трудом верится…
– Поэтому ты просил вернуться с тобой? – спросила, осторожно взяв в руки артефакт. – Потому что вы нашли обходные пути? Уверены?
– Да, Ким, – кивнул брюнет. – Но сейчас я не думаю, что будет правильным вернуться. У тебя есть шанс научиться управлять нитями и меткой без этого артефакта. Разве не стоит таким воспользоваться?
– Вот! – выдала радостно. – Я знала, что ты поймешь! А то начал про возвращение…
Странное ощущение после близости стало сходить на нет. Я списала это на «показалось» и решила много не думать. А то накручу себя из-за какой-то мелочи. Ниммед мой друг. И сейчас, находясь вдали от дома, мне совсем не хотелось с ним ругаться или отдаляться.
Надев цепочку, спрятала кулон под одежду. Крупный, конечно… Не очень удобно. Но что поделать? О моих ощущениях тут речь шла в последнюю очередь… Хотя все же хорошо бы придумать другой способ носить артефакт. Боюсь, при тех же тренировках он будет сильно мешаться.
– Ни-им, – позвала мужчину, не поворачиваясь к нему, – а как там вообще было? После того, как я… ушла.
– Там? – спросил он.
– Ну… – протянула, – в замке.
Я чувствовала его взгляд, но продолжала смотреть на основное здание. В груди болезненно кольнуло. Тольд ведь все понимает. Что именно меня интересует. Надо было сдержаться и не спрашивать. Наверное, ему неприятно…
– Шумно, – ответил оборотень.
– А император… его эмоции, – продолжила с паузами. – Они нормально вернулись? Наверное, это было тяжело.
– Нормально.
Некоторое время я снова ждала, что он продолжит, но кот опять молчал. То ли из-за того, о чем спрашивала, то ли все же злился. Обычно из него не требовалось вытягивать слова. Переведу тему. Не хочу его мучить.
– А магистр Сарик? Я оставила для нее заявление. Уволила меня? – спросила, вспомнив как подкидывала заявление под дверь. – Хотя откуда тебе знать?
– Она уволила, – подтвердил мои догадки Ниммед. – Теперь ты напрямую работаешь на хранителя миров.
– Что? – удивленно спросила, повернувшись к оборотню. – То есть как? Я же пропала. Ну в смысле для него пропала. Для всех. Ну ты понял. И заявление оставила.
И чего нервничаю?
– По возвращении тебя ждет не только выговор, Кимналь, – произнес брюнет.
Прозвучало так знакомо и так по-императорски, что я криво улыбнулась.
– Молодец, – немного мрачно сказала. – Отлично получилось спародировать его слова. И тон один в один.
Некромант, специализирующийся на мертвых мирах, хмыкнул.
– Да-да, – кивнула. – Так он тоже делает.
Ну класс. Мы опять вернулись к Кхаанри… Какая же я эгоистка! Брат Ализ признался мне в чувствах. Искал и даже нашел сам клан Арто опять-таки ради меня. А я что? Продолжаю говорить о хранителе миров! От самой себя сейчас тошно…
– Ладно, давай тренироваться, – произнесла и поднялась первая. – Не хочу об этом говорить.
Мы вернулись на место, где до этого я отрабатывала приемы с Григором. Хотела взять лежавший неподалеку тупой меч, но оборотень меня остановил. Он закатал рукава белой рубашки и встал в незнакомую мне боевую стойку. Поманил пальцами.
– Ты чего? – подозрительно спросила, не помня, чтобы мы тренировали что-то подобное.
– Раз здесь тебя учат новому, попробуем кое-что нестандартное, – произнес мужчина. – Ты когда-нибудь видела традиционный рукопашный вид боя теней?
– Будто бы ты видел, – продолжил удивлять меня Ниммед.
– Я же щитовик, – пожал плечами маг.
– Я знаю, что ты профессионал в боевке, но ты никогда не рассказывал о… широте своих знаний, – задумчиво проговорила, пытаясь припомнить, может успела забыть. – Да и тени такое в массу не несут…
Странный он какой-то… Зачем мне бой теней? Против кого из теней я могу выйти? Его величества? Пф. Да я хоть профи в этом бою буду, он все равно меня скрутит.
– Я способный. А теперь повтори за мной, Ким, – велел он. – Сегодня я научу тебя одному приему, который можно использовать даже с противником не своей весовой категории. Завтра еще раз попробуешь на мне.
– Хорошо… – протянула, вставая в ту же позицию. – Что нужно де-е!..
Мужчина резко подался вперед, ухватил меня за руку, увел ее куда-то в сторону, затем я не успела ничего понять, как оказалась прижата к широкой мужской груди. Ту-дум. Закрыла глаза. Ту-дум. Ощущение, которое я уже испытывала. Когда находилась в объятиях императора. И теперь… с Ниммедом. Это сбивало с толку.
– Поняла? – прозвучало над ухом.
Горячее дыхание пробежалось по коже. Вызвало приятные мурашки. Да что со мной такое?.. Почему я так на него реагирую?! Я очень люблю брата Ализ, но как друга! Почему тогда?!
– Нет, – ответила, хмурясь.
Оборотень отпустил меня. Резко выдохнула, отгоняя от себя ощущения. Хватит, Кимналь! По крайней мере, не сейчас!
– Теперь я повторю медленно, – сказал кот, когда я повернулась. – Следи за моими действиями внимательно, Ким. Поняла?
– Да, – кивнула, собираясь выкинуть из головы появившиеся вопросы и сосредоточиться только на занятии.
На усвоение и повторение ушло время. Перехваты на первый взгляд были легкие, но очень непривычные, поэтому получилось не сразу. Но что поделать? Я никогда не была мастером боя… Благо Ниммед был максимально терпелив и спокойно объяснял раз за разом, что я делаю не так. Мягко направлял, пока у меня не начало получаться.
– Отработай сегодня движения перед сном. И завтра с утра. На следующей тренировке покажешь мне. Даже если начнем со стандартного боя. Выловишь момент и попробуешь. Поняла, Ким? – спросил он.
– Хочешь, чтобы я смогла застать тебя врасплох? – задала вопрос, в очередной раз повторяя движения, пока мужчина стоял рядом и наблюдал.
– Да, – ответил Тольд. – Удиви меня.
– А если не получится? – проговорила, понимая сложность.
– У тебя все получится, Ким, – уверенно сказал он. – Ты очень способная. Иногда даже слишком…
Я слабо толкнула его в плечо, реагируя на последнюю фразу, взглянула якобы недовольно, затем вернулась к повторению нового материала. За этим мы и провели оставшееся время до обеда.
– Ализ, нам очень нужен хранитель миров? – спросил оборотень, когда сестра открыла дверь.
– В чем дело? – напряглась она.
– Мы нашли Ким. С ней все хорошо, – тут же ответил он. – Дело в другом.
– Слава богам… – выдохнула девушка, впуская в квартиру брата. – Я так переживала…
Скинув обувь, мужчина направился на кухню.
– Я ведь говорил тебе, что с ней все хорошо, и что на днях мы выйдем на ее месторасположение, – произнес кот.
– То были всего лишь слова. Может ты мне врал, чтобы не нервничала. И не смотри на меня так, – сказала девушка, беря чайник и наливая горячей воды в уже подготовленную чашку. – Знаешь, как мне тяжело оставаться в стороне? Это ведь Ким… Кстати, ты сказал, что при встрече я ей хвост откручу?
– Сказал, – кивнул Тольд. – Не дословно, конечно. Она и так переживает.
– Ну-ну, – протянула кошка, садясь напротив. – Переживала бы, не оставила демонову записку без нормальных объяснений…
Старший на это промолчал. Ализэр пришлось несладко даже со знанием, что Кимналь ушла добровольно и потому что «так надо».
– Что там с императором? – спросила брюнетка.
Лицо мужчины помрачнело. Он рассказывал не без эпитетов. Реакция у сестры была ожидаемая. Она сидела, приоткрыв рот.
– Да ладно! – наконец-то выдала девушка. – Он серьезно принял твою личину и остался там с Ким?! Да она ему не просто нравится!
Яростный взгляд был ответом.
– Императору даже не требуется изучать твое поведение для точности повторения. Веди он себя совсем не так, как ты, Ким же наивная. Все равно будет верить, что это ты, просто не в настроении или еще что придумает, – сказала Ализ. – Ну, братец, шансов у тебя становится все меньше…
– Демонов Кхаанри! – сквозь зубы процедил оборотень. – С меня достаточно. Пора менять тактику.
Работа 4. Храм
Я вытянула лапы и выпустила когти, довольно зачерпывая землю и наслаждаясь ощущениями. Как же приятно находиться в звериной ипостаси. Работая на хранителя миров позволить себе этого не могла из-за кристалла, а на территории клана Арто меня ограничивал Ильин. Он не так давно разрешил оборачиваться и то каждый раз стоял надо мной, что-то там проверяя. Хотя… о чем я. Отдача кристаллов никуда не делась. Вернее, с меткой все стало даже сложнее. Поэтому уверенность в том, что в ипостаси кошки все будет отлично, отсутствовала даже на территории клана.
Сейчас меня отпустили погулять, убедившись в сохранности щитов. Кристалл с огранкой пришлось оставить в комнате, потому что со столь мощным артефактом могли быть проблемы с оборотом. Ну, я все равно не собираюсь за границу, так что и без дополнительной защиты обойдусь.
Потянувшись как следует, потрусила в сторону все той же любимой лавочки. Она ассоциировалась у меня с личной зоной, поэтому меня снова туда тянуло. Отдохнуть. С меня сегодня хватило занятий. Ниммед словно мстил мне за отсутствие. Стоило прийти после обеда к Ильину, тот отдал меня на растерзание оборотню и в стандартных магических тренировках, велев на это время снять браслет. Когда брат Ализ стал таким продвинутым в ментальной магии не представляю… В общем, устала жутко.
Как оказалось, лавочка моя приглянулась и Тольду тоже. Он сидел на ней, задумчиво глядя куда-то вдаль. Стоило мне приблизиться, мужчина повернул голову и посмотрел на меня. Я замерла. Зачем, сама не поняла. Наверное, меня сбил взгляд. Так рассматривает, словно никогда меня кошкой не видел… Хотя, наверное, отвык. Точно.
Продолжила путь и шустро оказалась рядом. Запрыгнув на лавочку рядом, улеглась в клубок. Ожидаемое касание к шкурке не произошло. Подняла голову и недовольно посмотрела на продолжающего изучать меня мужчину. Нет, ну совсем разобиделся, что ли? А погладить? Сам ведь знает, как это приятно!
Рука Нима поднялась и медленно, совсем слабо коснулась моей макушки. Я дернулась чуть вперед, чтобы он продолжил. Оборотень прижал ладонь ближе и аккуратно провел по голове, шее и дальше по спине. Боги, ну какой же кайф!
– Ты очень красивая, Ким, – тихо сказал он.
Еще бы! Белоснежная. В меру пушистая. Сама от себя балдею! В детстве я мечтала быть крупной кошкой. Но потом… мне даже понравилось быть такой небольшой. И во многом это удобно. Незаметно можно куда-то пробраться или, что часто использовалось во времена академии, удрать.
Тольд продолжил меня гладить. Я довольно мурчала, прикрыв глаза. Хотя ощущения просто балдежные, кому попало мы себя трогать не позволяли. Ализэр и Ниммед – да. Кто-то менее близкий – нет. Император… не знаю. Это было бы иначе, чем когда так делают друзья. А раз Кхаанри любит избранную, не стоит что-то начинать или продолжать подкреплять собственные чувства.
Я потянулась и перелегла ближе, прижимаясь боком к бедру мужчины. Закрыла глаза. Пальцы Нима почесали подбородок и снова перешли к спине. В теле кошки ощущала себя… свободной. Словно пропадали все правила и проблемы. Оставалась лишь я и природа. Сейчас рядом со мной был еще и близкий друг, с которым чувствовала себя спокойно. В безопасности и теплоте.
«Нашел,» – раздался голос, который перевернул мое настроение.
Голова резко закружилась. Я почувствовала рывок, как ощущение падения, и в следующую секунду передо мной была уже не лавочка.
– Она такая маленькая, – произнесла женщина, сидевшая на подлокотнике трона.
Испуганно огляделась, попятилась назад. Какой-то старый большой храм. Очень старый. Ремонт тут не делали явно давно. Какого… какого демона я тут делаю?!
– Стоять, – жестко велел мужчина, у которого не было лица.
Боги, жуть какая! У него нет глаз. Нет губ. Голос звучит, словно отовсюду сразу. Еще и черты постоянно меняет! Подбородок то острый, то широкий. Скулы поднимаются и опускаются. Даже волосы меняют длину, цвет, густоту.
Мое сердце билось так бешено, что казалось вот-вот не выдержит. Страх проник в каждую клеточку тела. Болезненно напряглись мышцы. Холод ужаса, из-за которого начало подташнивать, словно пытался заморозить меня изнутри.
Я послушно остановилась, не в силах сопротивляться. Тело будто не принадлежало мне. Хозяин может приказать все, что угодно. Я не смогу противиться. И это было настолько жутко, что даже способность мыслить трезво сейчас отсутствовала.
Бежать!
Это единственная мысль, которая билась в моей голове. Сводила с ума. Но тело продолжало не двигаться.
Бежать!
– Прими человеческий облик, – велел сидевший на троне.
Он был расслаблен. Ноги широко расставлены. Одна рука обнимала красивую блондинку в синем платье, вторая лежала на подлокотнике. Их дорогая выглаженная одежда смотрелась странно на фоне полуразрушенных колон и слоя пыли на полу.
Обращение прошло болезненно. Тело словно не хотело меняться, будто это мое первое принятие ипостаси. Боль столь сильная, что даже сдвинула собой страх. Когда руки коснулись холодного камня, я тяжело задышала. Вены болезненно тянуло. Горячая кровь бежала быстро, шумела в ушах. Кости ныли, сводило мышцы. Капли пота стекали по лицу, груди. Неприятно липла к коже одежда.
– Где ты спряталась? – властно спросил сидевший на троне.
Я должна была ответить, но благодаря боли ужас временно отошел на задний план. Это позволило мне вернуть небольшой контроль. И мысль о том, что пауза слишком длинная, дала понять – я могу не отвечать! Да, он управляет моим телом, однако почему-то именно речь осталась в моей власти.
– Отвечай! – рявкнул хозяин.
