скачать книгу бесплатно
Вокруг стола были расставлены стулья из темного дерева с высокой спинкой. По периметру комнаты – сопутствующие столики для запасной посуды, различных мелочей. В дальнем углу (если можно так выразиться) – столик для игры в карты и курения.
М-да, родители искусителя явно привыкли жить на широкую ногу. Впрочем, это не сложно в мире, где нет денег, и жизнь ведется по необъяснимым законам.
Мы сели за стол и приступили к ужину. Семья Иера непринужденно вела беседу о последних новостях Ада, аккуратно интересуясь моей жизнью. Судя по довольной улыбке искусителя, справлялась я неплохо. И, несмотря на мои опасения, беседа шла легко и оживленно.
Общаясь на различные темы с семьей Иера, дискомфорта я не ощущала. Правда, все изменилось, когда появился неожиданный гость.
– Добрый вечер, familia[3 - С латинского «семья»]!
Этот голос я узнала бы где угодно, хотя слышала всего однажды, – Асмодей собственной персоной.
– Добрый вечер, Верховный, – откликнулся отец Иера, жестом приглашая гостя за стол. Мне показалось, что обращение прозвучало слегка ехидно. Вполне могло из-за того, что я здорово занервничала в присутствии Аса. Еще не хватало, чтобы он ляпнул что-нибудь или опять начал свои заигрывания.
– Иер, Ева, рад видеть вас, – салют бокалом в нашу сторону.
– Привет, Ас, – я повторила его жест, Иер молча кивнул. А вот его родня странно на меня посмотрела.
Главный искуситель Ада был явно чем-то доволен. Он хитро мне подмигнул и одним глотком осушил бокал.
– Асмодей, ты голоден? – мать Иера решила проявить вежливое гостеприимство.
– О нет, Лила, спасибо. Я пришел поговорить с Артиком и Евой.
Все уставились на меня с явным недоумением. Пришлось расправлять плечи и с вежливой улыбкой кивать Асу.
Иер же придвинул свой стул и взял меня за руку. Я улыбнулась ему и вернулась к невероятно вкусной закуске из рыбы, которую попробовала до прихода Верховного.
Вскоре старшие мужчины удалились к сигарному столику для беседы, а искуситель остался в окружении дам.
– Как твоя учеба, дорогой?
– Все хорошо, как раз сейчас занимаюсь новым проектом.
– Похвально. А вот твоей сестре не хватает усердия. Бери пример с брата, доченька.
Лейла фыркнула, покосившись на меня. Кстати, сегодня она выглядела куда лучше, чем в первую нашу встречу: макияж был менее броским, а темно-синее платье подчеркивало все ее достоинства.
Разговор за нашим столом явно не клеился, и все из-за одного высокопоставленного вредителя.
– Милый, может, ты покажешь мне дом перед десертом.
Искуситель вместо ответа встал, подал мне руку и кивнул родне. Кажется, я угадала его желание смыться куда подальше.
Асмодей
Девчонка сегодня была просто великолепна. Войдя в залу, я не мог не заметить, как она выделяется на фоне остальных. Надо отдать должное Иеру – у него отменный вкус (я не сомневаюсь, что наряд для нее подбирал он), и он прекрасно ее обучил. Ева спокойно общалась с нашей родней, да и на мое появление отреагировала с королевской невозмутимостью – далеко пойдет.
Артик и Лила явно недоумевали, почему я решил почтить семью своим вниманием. И, не став затягивать прелюдию, я утащил прапрапра- (и еще много раз пра) внука поболтать. Тот и сам был рад подвернувшейся возможности узнать ответы на парочку вопросов.
– Артик, скажи, Ева тебе никого не напоминает? – начал я, прикуривая сигару.
– Нет. Не припомню, чтобы встречался с ней раньше, – значит, она похожа на кого-то, кто жил еще до них – сделал я вывод, больше напоминающий пустые домыслы.
– Зачем тебе эта девочка, Асмодей?
– О, вашему совету давно нужна свежая кровь. И моя протеже как раз подойдет для «переливания», – я усмехнулся.
– Ты пришел обозначить нам границы?
–– Я пришел предупредить тебя, что если кто-то посмеет косо посмотреть на нее, то очень пожалеет. Так что напомни своим женщинам о манерах.
Артик удивленно на меня посмотрел. После чего тоже закурил.
– Асмодей, ее никто и пальцем не тронет… И я давно тебя знаю, Верховный, ты что-то недоговариваешь! – он наблюдал за мной, пытаясь разгадать причину моей озабоченности.
– Артик, будь другом, просто присмотри за своей семьей, – я помолчал. – И еще одно, поищи в нашем семейном архиве материалы, где упоминается диахар.
– Что это?
– Пока тебе не нужно это знать, – «точнее, очень даже нужно, но я помню только это слово, но понятия не имею, что оно означает, и почему я ассоциирую с ним Еву», – закончил я про себя.
– Знаешь, Верховный, иногда ты кажешься мне сумасшедшим.
– Кто знает, возможно, за столько веков я таким и стал, – я хмыкнул. – Мне пора.
– Не делай глупостей, – забавно услышать совет от того, кто так мало знает о мире.
Я кивнул Артику и отправился искать девчонку и ее искусителя.
Сегодня. День 7
Ева
Экскурсия заняла добрых полчаса, в ходе которых я поняла, что башня – самостоятельная часть дома для приемов. Жилую часть я смотрела мельком, больше увлеченная беседой с Иером. Мы пытались понять, что нужно Асу.
– Асмодей частый гость в вашем доме?
– Ммм… довольно-таки да. Но он редко появляется без веской причины. И сегодня он здесь из-за тебя.
Интересно, почему лукавый замялся перед ответом?
– Из-за меня? – я остановилась на какой-то боковой лестнице, недалеко от перехода в башню.
Лесенка была узкой и довольно темной – на стенах красовались изысканные подсвечники, рассчитанные каждый на одну свечу, но горели далеко не все из них. Лестничный пролет украшали цветы в огромных горшках, нарастающие на деревянные решетки, прикрывающие окно. Это делало помещение наполненным причудливыми полутенями. Прислуга здесь работала отменно: ни одного сухого листика, ни следа пыли, но место все равно казалось входом в подземелье.
– Конечно, он явно решил подчеркнуть твою важность…
Послышались шаги, и я опомниться не успела, как оказалась прижата к стене своим искусителем. Его рука приподняла мое открытое бедро, а губы целовали мочку уха. Я тяжело вздохнула, пытаясь собрать в кучу мигом разлетевшиеся мысли.
– При мне-то дурака не валяйте. Хотя я охотно бы поменялся с Иером местами, – голос Верховного был наполнен весельем, но во взгляде угадывалась ярость. Странно…
– Ас, какого лешего! – я покраснела.
– Какие вы – люди – неблагодарные существа! Я пришел, избавил ее от проблем, сделал все, чтобы месяц ее каникул прошел спокойно и интересно. А она недовольна!
Я положительно ничего не понимала. А Иер, несмотря на то, что причин притворяться больше не было, стоял, крепко меня обняв.
– Ты мог бы предупредить меня.
– Зачем? Я и так хорошо всем напел, что твоя женщина – моя протеже. Перспективная милашка, которая скоро займет достойное место во Втором круге, – он улыбнулся словно кот из сказки, а Иер сжал меня еще крепче и тихо ругнулся. – Не благодари.
И Асмодей ушел.
– Дорогой, у меня синяки останутся! –искуситель так сдавил меня, что стало больно дышать.
– Прости…. Хар, вот гад! С истинной грацией Верховного сделал недоброе дело и удалился восвояси.
– Извольте объясниться!
– Ты же читала о том, что Второй круг – это высшая знать Ада, первые после Верховной Семерки. Туда могут попасть только дофины по рождению. Те, чьи семьи ведут свою историю от семерых первых чертей. Все дофины пользуются уважением и почетом. Верховные бессмертны, а вот Круг обновляется, мы живем долго, но все же вполне смертны. В общем, день-два – и весь Ад начнет гадать, чья ты дочь, а в лицо тебя будет знать каждый дъялик.
– Твою ж…. Меня, такую тихую душу на каникулах, в Рай-то потом пустят?! Молчи, это риторический вопрос. И что теперь делать? – я топтала узкую ступеньку.
– Да ничего. Асмодей все уже сделал. Тебе остается только соответствовать его описанию… – он поймал меня за талию. – Не мельтеши.
– Сложно соответствовать тому, чего ты сам не слышал – это раз. Я совсем не похожа на вас – это два.
– А личный искуситель тебе на что? Справимся, – он улыбнулся.
– Ох…Пойдем лучше вернемся к твоей семье, – все лучше, чем накручивать себя.
Когда мы вернулись в залу, родственники Иера что-то оживленно обсуждали. Или кого-то – при нашем приближении все замолчали. Было видно, что народ заинтригован. И не знаю, что им наговорил Асмодей, но на меня смотрели с суеверным страхом, плохо замаскированным уважением. Такое ощущение, что они боятся, как бы я их на месте не испепелила.
Пауза затягивалась, а я не могла придумать, что сказать.
– Ева, Иер, мы заждались вас. Пора подавать десерт, – отец у искусителя что надо, снова нарушил затянувшуюся паузу. Я благодарно на него посмотрела и отправилась на свое место за столом.
– Простите нас, мы слегка заболтались с Асмодеем по дороге назад. У вас очень красивый дом.
Лила поблагодарила меня, и на этом разговор потух. Десерт был съеден в гробовой тишине. И чтобы окончательно не накалять ситуацию, мы с Иером сбежали сразу после последнего глотка чая.
До дома мы летели, ибо у меня, как у любой нормальной девушки, заболели ноги из-за высоких каблуков. В полете я продолжала думать над словами Аса и Иера и никак не могла понять, что меня смущает… И только когда я переодевалась наверху, и мозг отдыхал от боли, я сообразила, какой вопрос забыла задать.
Искусителя я отыскала на кухне с бокалом, подозрительно похожим на коньячку моего времени.
– Так, товарищ дней моих суровых, во-первых, в одиночку пьют только алкоголики, а во-вторых, мне нужен ответ на вопрос.
Лукавый молча налил мне во второй бокал и кивнул: «спрашивай, от тебя же все равно не отделаться». Я возмущенно фыркнула.
– В каких вы отношениях с Асом?
– В никаких, я – искуситель-натурал, – он хмыкнул.
– Очень смешно. Я серьезно. Вы что, закадычные недруги?
– Я тоже серьезно: в никаких. Так выпьем же за нашу серьезность, – черт явно что-то скрывает.
– Да ну тебя.
Я залпом осушила бокал и ушла.
Сегодня. День 8
Ева
Утро началось с очередной ранней побудки. Мне отчаянно хотелось снова треснуть искусителя подушкой, но я сдержалась.
– Куда ты меня тащишь на этот раз? – на меня сегодня напало дикое раздражение. Черт знает почему (хотя сомневаюсь, чтобы Иер знал), меня сегодня распирает дикое желание прибить искусителя. Видимо, вчерашнее поведение Асмодея не дает покоя.
– А все еще предпринимаю попытки показать тебе Ад, чтобы ты могла путешествовать по нему не только за ручку со мной, – на губах искусителя появилась ухмылка – и весьма раздражающая ухмылка.
– Ура-ура, – я кисло улыбнулась.
Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. Пыльные городские улочки вскоре сменились лесом. Хотя это место настолько ухоженно, что больше похоже на парк: четкая расстановка деревьев (как будто их высаживали в определенном порядке), аккуратная изумрудная трава, ягоды-грибочки, бабочки-цветочки. Никакого огня – нормальная природа. И только небо как всегда пасмурное.
По такому обычно-необычному пейзажу мы шли уже целый час. К концу этого часа мне уже просто физически хотелось врезать Иеру, руки просто чесались. Дело в том, что я слышала крики. Крики людей, которых пытали. И если искуситель шел спокойно, насвистывая какой-то фривольный мотивчик и срывая ягодки, то меня уже трясло от этих воплей. Подумать страшно, неужели черти приходят сюда погулять и спокойно все это терпят? Как вообще можно выслушивать это и сохранить рассудок?! Я здесь час и уже чувствую, что схожу с ума.
– Знаешь, если ты решил поиздеваться, то такой метод далеко не самый лучший, – с трудом сдерживая слезы, высказалась я.
– И давно пара часов ходьбы у нас считаются пыткой? Что-то не припомню их в перечне особых издевательств, – Иер обернулся ко мне с удивленным выражением лица, я слегка опешила.
– Ты же понимаешь, о чем я! Еще немного, и эти крики меня с ума сведут! Такое чувство, что в голове персональный пыточный концерт, – я тяжело привалилась к дереву. И все-таки расплакалась.
– Да что с тобой? Тут вообще тишина могильная, как и всегда, – лукавый подошел, с беспокойством осматривая меня.
Вот интересно, он и правда беспокоится, или ему Верховные просто голову оторвут, если я в Рай не в полном здравии вернусь?
– Иер! Я. Слышу. Крики, – отчеканила я сквозь слезы.
После минутной заминки он положил кончики пальцев мне на виски. Сквозь головную боль я различила холодное покалывание, а затем наоборот тепло, уже по всему телу. Крики смолкли, и я облегченно выдохнула.
Однако руки искуситель не убрал, и какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. А потом он просто упал без чувств.
– Да что ж за день такой! Вывел даму на прогулку, блин! Иер, очнись, – причитала я, пытаясь понять, что делать.
Я положила его голову к себе на колени, проверила пульс, послушала дыхание…
– Да он просто уснул, – от удивления я произнесла вывод вслух.
