скачать книгу бесплатно
После обследования территорий Кадамасус понял, что из местной земли силу не поимеешь. Раз так, остаются какие-нибудь места силы, артефакты или существа. Насчет мест силы маг расспросил Ателану, но призрак не смогла сказать ничего путного. Касаемо артефактов та же история. С существами всё оказалось попроще, потому что колдун уже видел крылатых чудовищ и местную нежить. А кроме них рядом с Масусом находилась и сама Ателана. Сильный призрак отлично подходила на роль источника, так что в теории колдун мог бы использовать в своих целях и её. С нежити много не возьмешь, а крылатые гады обитают далеко от бесплодных земель.
Кадамасус стоял на балконе своего особняка, смотрел на пустой город, любовался темнеющим небом и размышлял. Использовать нежить в своих целях может быть неуважительно по отношению к Ателане и её народу. Призрак может воспринять это нехорошо, и тогда отношения с ней испортятся. Масус не хотел бы ссориться с потенциально полезным союзником. Более того, колдун время от времени напоминал себе, что для такой красивой женщины можно сделать тело, чтобы дела стали еще лучше. Что ни говори, а красота всегда была тем, что ценил колдун. Кроме того, Кадамасус был молод и еще не успел пресытиться всеми проявлениями жизни. Однако открыто показывать свой интерес колдун стыдился, потому что хотел произвести впечатление солидного мага.
И так, отбросив мысли о прекрасном, Масус вернулся в реальность, где его силы были ограничены, а ситуация требовала шевелиться. Если брать магическую силу из внешнего мира затруднительно или невозможно, то следовало обратить свой светлый взор в другой мир.
Кадамасус шмыгнул носом и задумчиво пожевал губу. За его спиной все это время парила Ателана, словно ожидая распоряжений. Маг знал, что женщина находится рядом, но иной раз забывал про неё.
– Похоже, придется наведаться в Присмерть, – пробормотал маг, прикидывая шансы наворовать астральной энергии и остаться при этом незамеченным.
– Присмерть? – раздался голос Ателаны, и колдун невольно вздрогнул. Обернувшись Масус кратко пояснил женщине за мир духов. Лана слушала с интересом, после чего спросила:
– Почему я не перенеслась в Присмерть после смерти?
Кадамасус тихонько кашлянул.
– Такое бывает с духами. Иногда они остаются в физическом мире, если имеют сильную связь с кем-то или чем-то. Думаю, ты не перенеслась, потому что твои эмоции в момент гибели оказались столь сильны, что связали душу с телом.
Глаза Ателаны расширились от ужаса, словно она вспомнила нечто невыносимо жуткое. Если бы призрак не парила над полом, Масус подумал бы, что она вот-вот грохнется в обморок.
– В чем дело, дорогуша?!
– Это было ужасно, – пустым голосом прошептала Ателана. – Меня убили, и мой дух был несколько лет заперт в разлагающемся теле. Я думала, что сойду с ума!
– Согласен, это нехорошо, – пробормотал колдун, пытаясь изобразить участие. Масус понятия не имел, что нужно говорить в таких случаях.
– Потребовались годы, чтобы я научилась покидать труп и бродить по окрестностям. Со временем я становилась сильнее, но мои кости все равно порой кажутся тяжким грузом.
– Ну, так и есть, – маг развел руками. – Твои останки есть якорь, который держит тебя в этом мире. Если с твоими костями что-нибудь случится, ты ощутишь зов мира духов.
Ателана обняла себя за плечи, но тут же расправила руки.
– Всё это так жутко. Вся эта жизнь после смерти…
Масус шмыгнул, поморщился и выдал:
– Бывает и хуже. Если бы в этом мире не было Присмерти, души сразу бы попадали в Загробье. Знаешь, что такое Загробье? Это мир, где живут демоны. Тебе было страшно после смерти? В мире демонов ты была бы в ужасе каждый миг своего существования.
Колдун закончил говорить и заметил, что призрачный лик Ателаны застыл в ужасе. Спустя несколько секунд женщина справилась с собой, но все равно казалась потерянной. Масус понял, что добился эффекта своими словами, вот только удовольствия колдун не испытывал. Кадамасус ощутил стыд и захотел сказать что-нибудь ободряющее, но Ателана молча развернулась и вылетела из комнаты. Она явно захотела побыть одна.
Глава 3
После неудачного разговора с напарницей колдун решил заняться делом. Поиски магической энергии были одной из основных проблем всех магов во всех мирах. Магии много не бывает. Особенно если маг преследует великие цели. Кадамасус преследовал очень даже великую цель, как ему казалось – он хотел выжить.
Первым делом Масус решил слетать за город и заглянуть в Присмерть еще разок, но сделать это уже из места, где не должно было быть защиты. Колдун хотел взглянуть со стороны на призрачный Билин и оценить обстановку в пустошах мира духов. Говорить Ателане о своих планах маг пока не стал, да и не хотелось беспокоить расстроенную напарницу. Случись чего, Масус успеет предупредить.
С помощью кожистых крыльев маг быстро вылетел за город, осмотрел пустошь, уселся на прохладную потрескавшуюся землю и совершил переход в мир духов. Сперва перед глазами показался белый туман, затем проявились очертания Присмерти. Первым делом колдун увидел утопающую в тумане пустыню мира духов, а после поднял взгляд и уставился в черное небо астрального мира, в котором горели белые огни. Переход состоялся и прошел успешно.
Вокруг не было ни одной живой души, а вдалеке на востоке виднелись стены города Билин. Вернее, его версии из мира духов. В отдалении город казался весьма живых из-за обилия огней и мерцания мощного энергетического поля. Местные правители как следует вложились в обустройство города и его безопасность. А еще они явно переусердствовали, потому что в окружающей среде Кадамасус чувствовал лишь жалкие частицы маны. Так бывает, когда колдуны выкачивают магическую силу из земли.
«Вот же сука, – подумал колдун. – Если воровать, то из города».
Будучи магом, владеющим астральной магией, Кадамасус примерно понимал, как делаются дела в мире духов. Если на ту или иную территорию приходит сильный правитель или подданные одного из культов, то они могут стянуть всю магическую силу местной земли в одно место, которое будет являться своеобразным местом силы. Таким образом живущие на территории существа будут обязаны прийти к этому месту силы, которое будет контролировать новый правитель, или валить на другую зону, пока еще не захваченную и доступную для того, чтобы подпитываться ее энергией. Исходя из этих простых знаний, Масус понял, что местный культ владеет определенной частью астральных земель и местной магической энергией. Воровство у могущественного культа может привести к проблемам, но, если всё сделать осторожно, проблем получится избежать. Скорее всего, но это было неточно.
Кадамасус еще немного побыл в Присмерти, после чего перенесся в физический мир и направился в город. По идее можно было попробовать исследовать другие территории, но Масус чувствовал, что все города местной пустоши так или иначе захвачены культами, а все близлежащие территории лишены магии, поэтому мыкаться по мертвым землям особого смысла не было.
«Начну здесь, а там поглядим», – решил маг.
Вернувшись в город, Кадамасус первым делом прилетел в особняк, где тут же ощутил присутствие Ателаны. Призрачная воительница прилетела в кабинет мага и строго посмотрела на него.
– Где ты был?
– Летал, – ответил Масус первое, что пришло в голову.
Ателана скрестила руки на груди. Её взгляд оставался серьезным.
– Я возлагаю надежды на то, что ты сможешь восстановить город, так что не мотайся где ни попадя и будь осторожен.
– Ладненько, – пробормотал колдун и решил поделиться с призраком своими планами, чтобы она ощутила себя часть команды или типа того. На весь рассказ ушло немного времени. Колдун начал с сути:
– Я был в мире духов и видел, что на месте Билина там стоит хорошо защищенный и отстроенный город. В этом городе сосредоточена вся сила окружающей территории, и я хочу поиметь чуток этой силы.
Ателана была сама серьезность. Она потребовала рассказать ей про правительство мира духов, про культы и про устройство тамошней жизни. Кадамасус выдохнул и понял, что обмен информацией пойдет только на пользу.
– Когда душа попадает в Присмерть, то оказывается в туманной пустоши, наполненной астральной энергией, которой можно питаться и спокойно жить. Но со временем в Присмерти появились группировки, которые стали отжимать себе территории. Начались конфликты, перерастающие в войны, и спокойная жизнь духов кончилась. А потом в Присмерть прибыли могущественные сущности, которых принято называть богами. Местные быстро поняли, что нужно сотрудничать, и согласились на невыгодные условия. Так появились культы. Один из культов управляет астральной версией Билина. Культ могущественный, но в этом нет ничего неожиданного, потому что в Присмерти нет слабых культов – они уже давно уничтожены. Смекаешь, что к чему?
– Да, смекаю, – нахмурилась Ателана. – Ты хочешь обокрасть могущественный культ из мира духов и рассчитываешь, что тебе всё сойдет с рук. Это глупо.
Кадамасус покачал головой. Он ожидал подобной реакции.
– Мне нужна магическая сила, чтобы призывать слуг, создавать здание и полезные объекты. Я умею много, пусть и по мелочи, однако на все нужна сила, которой у меня нет.
– Я приблизительно понимаю, как устроена магия, – сказала Ателана. – Чтобы создавать то, что останется в мире насовсем, тебе нужны источники силы, с которыми можно связать колдовство.
Колдун одобрительно поднял палец.
– Именно!
– Но эти культисты ведь поймут, что ты их обворовываешь, – вновь нахмурилась призрак.
Масус развел руками, рассеянно глянул в потолок, выдохнул и ответил:
– В самом деле, чем большей силой ворочают культисты, тем больше шансов, что они не заметят небольшую течь в их запасах.
Ателана смотрела на колдуна не моргая.
– Мне не нравится этот план.
Маг выдержал взгляд.
– Хорошо, но я все равно попробую.
Лицо Ланы не дрогнуло.
– Хорошо, но я буду рядом.
Колдун тоже скрестил руки на груди, как бы подражая поведению напарницы.
– Хорошо, тогда не будем терять время.
На том и решили. От Ателаны исходило недовольство и сомнения, и Масус ощущал это, однако старался не отвлекаться. В отличие от призрака, колдун кое-что понимал в магии.
Кадамасус прилетел на окраину города вместе с Ланой и приземлился в одного из мрачных кубических домов.
– Я создам здесь небольшой разлом, через который астральная энергия будет медленно утекать в наш мир. Постепенно. Своеобразное место силы, если угодно. Примерно за сутки накопится достаточно силы для призыва слуги. Я создам его и привяжу к себе или к тебе. Это безвредно.
Ателана серьезно посмотрела на мага, словно пыталась показать, что разбирается в магии. Но она не разбиралась, и Масус это знал. Однако женщина умела считать и задала более обыденный вопрос:
– Сколько слуг ты сможешь призвать?
Масус ненадолго задумался и оценивающе посмотрел на Ателану.
– К тебе я могу привязать где-то трех слуг. Еще пятерых к себе. Таким образом мы с тобой не потеряем в силе, и у нас будет поддержка.
Привлекательное полупрозрачное лицо женщины тронуло разочарование.
– Восемь слуг. И всё?
Маг качнул головой.
– Не всё. Я могу также создать с десяток слуг, но они не смогут далеко отойти от разлома.
Ателана легонько улыбнулась, но не от радости. Улыбка сквозила разочарованием.
– Выходит, чем больше разломов ты бы открыл, тем больше магии мог бы получить, но ты не можешь открыть много разломов, потому что это повысит шансы быть раскрытым.
Колдун нехотя кивнул.
– В точку. А еще, как ты видишь, я притащился на окраину города, чтобы открыть разлом подальше от видных мест.
Ателана посмотрела перед собой, словно увидела что-то своё, после чего сказала:
– Делай, раз решил.
Кадамасус оценил нулевой оптимизм напарницы и начал создавать разлом. Одна рука колдуна покрылась астральной дымкой. Маг ладонью взрезал пространство перед собой, оставив небольшую дымчатую рану. Образовалась маленькая щель, через которую в физический мир начала проникать астральная энергия. Совсем по чуть-чуть.
– Мне не придется поддерживать разлом, – пробормотал Кадамасус, – потому что окружающая среда лишена магии и не будет сопротивляться.
– Я так поняла, это хорошая новость, – сухо уточнила Лана.
Колдун присмотрелся к женщине и спросил:
– Ты была замужем при жизни?
Ателана удивилась вопросу, но быстро овладела собой и ответила:
– Нет.
– Почему-то я не удивлен, – пробормотал маг и направился прочь.
Дело близилось к ночи, так что первую порцию магической энергии приходилось ждать только к следующей ночи. А пока колдун решил поговорить с напарницей и выяснить некоторые подробности про здешних людей. Дело было по пути в особняк.
– Скажи мне вот что, дорогуша, на каком уровне развития вы находитесь?
– Что конкретно тебя интересует? – спросила призрак.
– Этот город, насколько я понял, столица Каменной косы, так ведь?
– Именно, – ответила Ателана.
Масус помолчал, подбирая слова, и осторожно продолжил:
– Ты меня прости, но если Билин – столица, то выглядит он как-то бедно.
Ателана присмотрелась к магу и сказала:
– Я так понимаю, ты много где был и много чего видел, посему тебе есть с чем сравнить. Я же могу сказать, что Билин был прекрасным городом.
– Не сомневаюсь, – тут же согласился колдун и решил перейти к сути: – чем вы воюете? На каком уровне развития ваша магия и алхимия? Есть ли у вас технологии? Давай, подруга, помоги мне оценить обстановку.
Ателана задумалась, явно решая, как правильно начать свой рассказ. Кадамасус смотрел на женщину в легком нетерпении.
– И так, – начала Ателана. – Начнем с магии. Я видела, что можешь ты, и могу сказать, что наши местные колдуны по одиночке будут примерно равны тебе. Плюс-минус.
Масус задумался и быстро оценил услышанное. Будучи магом, обучавшимся колдовству по общим стандартам, он оценивал магию исключительно общепринятыми нормами. Кадамасус владел боевой магией и был в этой стезе на уровне специалиста. На уровне эксперта колдун умел призывать существ. Также до солидной ступени эксперта маг довел свои навыки в защитной магии. Вдобавок Кадамасус являлся специалистом школы восстановления, ну а в остальных специальностях могущество колдуна укладывалось в базовый уровень.
Однако умел Масус немало: создавать объекты, строить здания, изменять территории, создавать слуг, перемещаться в пространстве, накладывать чары, владел умениями школы восприятия и поглощения. В сущности, Кадамасус умел больше, чем кто-либо мог исполнять в его возрасте, а по меркам стандартного мира, где год состоял примерно из трехсот суток, Масусу было девятнадцать лет. На доведения магии призыва до уровня эксперта ушло бы только лет пять или шесть. Потом еще столько же на школу сопротивления и так далее.
Кадамасус хранил воспоминания о том, что начал обучение с пяти лет. Таким образом у него могло бы быть четырнадцать лет на изучение всего того, что он умел. Но помимо воспоминаний об академии Масус помнил также, что с шестнадцати лет он больше не учился по причине возникших проблем с крупными колдовскими орденами.
Исходя из этого, Масус понимал, что не успел бы изучить столько всего за чуть больше чем десять лет. Разумеется, можно было назвать себя гением, вот только Кадамасус не обладал достаточной гордыней для подобного. Гений? Увольте! Масус помнил, что в академии был толковым малым, однако никто из преподавателей никогда даже не намекал на излишнюю одаренность ученика.
Из разговора с Ателаной про местное колдовство Кадамасус вынес, что маги владеют вполне объяснимым с точки зрения стандартов силами, и эти силы можно классифицировать по уровням, какие присваиваются в академиях. Вдобавок маги Истока были, как правило, узкоспециализированными, что позволяло быстрее развиваться в тех или иных областях. Если бы Масус грыз гранит только одной магической школы, то смог бы добиться больших знаний в конкретных областях, но это уже прошлое.
Относительно алхимии Ателана поведала, что на этом поприще их специалисты достигли чуть больших высот, нежели в колдовстве. Местный элемент воды находился на высоком уровне по шкале насыщенности, так что эликсиры на водной основе могли получаться будь здоров. Правда, и стоили они соответственно, потому что с помощью некоторых зелий можно было навсегда изменить своё тело в лучшую сторону.
– Что ж, – колдун остановится у крыльца особняка, – с магией и алхимией все понятно. Что с технологиями?
– А конкретнее? – уточнила Ателана.
