скачать книгу бесплатно
– Остальные пытались нас убить, – ответил хранитель. – Высший демон Ргал охотился за мной здесь, в Альбаканте. Слуга Короля мертвых, Галаам, вообще не разбирал толком кого убивать, а кого нет, а Виргота мы с Зеро выследили сами. Он убивал людей, соглашусь, но он убивал лишь отъявленных мерзавцев и убийц.
Немного помолчали. Зеро вздохнул и нехотя добавил к сказанному стариком:
– В самом деле, как мне кажется, в истории с Вирготом мы с Эметом оказались куда большими засранцами.
– Серьезно? – не поверил Элбрут.
– Какие тут шутки, – тут же ответил старый хранитель.
– Ну и ну, – оценил услышанное бывший капитан. – А я было подумал, вы так говорите специально на случай, если Виргот вас подслушивает.
– Ничего себе, – оценила уже Амлия.
– Да уж, – согласился Эмет. – Мне такое даже в голову не пришло.
– А что за женщина, о которой он рассказывал? – припомнил Элбрут.
– Если бы я знал, – ответил старик. – Поищу в книге, может чего найду.
– История мутная, – добавил Зеро.
– Для нас-то уж точно, – хранитель махнул рукой. – Ладно! Отдыхайте, а там видно будет.
Зеро остался в комнате с Эметом, а Амлия и Элбрут пошли в свою. Отдых под крышей – дело хорошее, однако никто из гостей не мог похвастать тем, что чувствовал себя уютно в стенах Альбаканта. Вроде бы город как город, да вот только не рад он был своим гостям, и это ощущалось даже сильнее запаха помоев из переулков.
В середине дня Эмет встал, расправил одежду и решил пойти прогуляться. Зеро увязался за стариком, дабы не оставлять его одного. Мало ли что. Известно, что в смутные времена люди склонны терять головы. Сейчас можно было свободно указывать пальцем на чужаков и говорить, что это они виновны в пропаже детей. Стражники будут хватать таких без сомнений, а коли станешь сопротивляться, стало быть, виновен. Так могут и на месте убить. Эмет-то гражданин города, да и старый он слишком для похитителя детей, а вот Зеро молодой, да еще чужак вдобавок. Личность подозрительная, короче.
– «Быть может, стоило остаться в таверне?» – подумал Зеро, когда увидел, как на него смотрят местные. Этим людям явно лишь бы кого обвинить да вздернуть. Тут уж, коли попадешь под руку, никакого суда не будет.
– Виргот ведь умеет быстро перемещаться, – вспомнил Зеро, чтобы отвлечься от дурных мыслей.
– И? – отозвался старик, ковыляя к своему теперь уже бывшему дому.
– Он ведь уже должен был облететь город, да все разузнать. Вместо этого, он говорит что-то про вечер.
– Я не знаю, как у него дела делаются, – ответил Эмет. – Я вообще стараюсь глубоко сейчас не копать, потому что просто многое не понимаю. Будешь себе голову всяким эдаким забивать, быстро устанешь.
– Да как тут не забивать, – пробормотал наемник. Эмет прищурившись посмотрел на спутника.
– Помнится мне, раньше ты был спокойней. Прямо профессионал своего дела.
– Ага, – согласился Зеро, – а ты раньше трясся от каждого шороха.
– Все еще впереди, – отстраненно произнес хранитель Гремулы. – Чем дольше мы в пути, тем больше я понимаю, как мало мы видели.
Зеро промолчал, не желая развивать тему, и остаток пути товарищи проделали в тишине.
Дом Эмета по-прежнему стоял на своем месте, разве что теперь над входом висела вывеска со свеженькой надписью: «У Ролдана». Вокруг дома подметено и чисто, дабы не отпугивать гостей. Да и о каких гостях идет речь, когда старик пока еще не понимал, что новый хозяин хочет с его домом сделать.
– Вывеску уже повесил, вон чего! – проворчал Эмет, и стал подниматься по ступеням. – У Ролдана, мать его. У Ролдана что? Мастерская у Ролдана? Таверна у Ролдана или Большой член у Ролдана? Что, черт его дери, у этого драного Ролдана?
Зеро не сдержал смешок и направился за стариком. В последнее время старый хранитель находился в прямо-таки боевом настроении. Глядишь и Ролдана этого ножом пырнет. Вот смеху-то будет. До тех пор, пока старика не вздернут. И Зеро в придачу. Вдвоем оно все веселей на суку болтаться.
Внутри дома пусто и прохладно. Окна настежь, а в полутьме слышен шелест метлы по полу. Воздух свежий из-за сквозняка, а не затхлый, как это было во время бытности тут Эмета. Старик вообще не шибко заботился о порядке. В его возрасте оно как, день прошел и хорошо.
Метла стихла. Гостей услышали. Навстречу Эмету и Зеро вышел крепкий парень, на вид боевитый. Ему лет восемнадцать небось, а кулаки как у взрослого мужика. Взгляд хмурый и внимательный. Говорить не спешит. Ждет, чего гости скажут.
– День добрый, – начал Эмет. – Я жил тут раньше. Мой дом был.
– Я вас узнал, – ответил юноша. – Как не узнать. Вы самый несчастный житель Альбаканта. Были, по крайней мере.
– Да уж, – старик почесал бороду. – Зашел узнать, что тут и как.
– Погоди, – подал голос Зеро, глядя на парня. – Ты мне кого-то напоминаешь.
– Кого? – старик глянул на наемника.
– Похож ты слишком уж на стражника того, как его, на Ролана. Да и имя похоже.
Эмет присмотрелся к пацану и, вроде бы, тоже заметил сходство. В полутьме так себе видно было, а старику и вовсе хоть впритык рассматривай, однако сходство присутствовало. Ролдан был похож на Ролана как щенок бойцовского пса на взрослого бойцового пса.
– И верно, – сказал наконец Эмет. – Подрастешь и будешь точной копией.
– Ролан мой отец, – признал Ролдан. – Был, пока не погиб.
– Да уж, – Эмет и Зеро помнили ту ночь как будто это было только что. Демон Ргал лихо прикончил стражника. Одним ударом. Без шансов.
Эмет встряхнулся и прищурился, разглядывая Ролдана.
– Сочувствую тебе. Так значит теперь это твой дом?
– Вас долго не было, – ответил парень.
– Да, да, знаю, – заворчал старик, – мои вещи продали и все такое. А дом-то как ты купил? Неужто твой отец сокровище где припрятал?
– Дом никто не покупал, – ответил Ролдан. – Дом теперь принадлежит городу, а я так… назначили меня сюда хозяином, чтоб заработать мог. Большая часть дохода все равно пойдет в городскую казну. Хоть на вывеске и мое имя, а толков от этого не сильно много.
– А чем тут заниматься-то будешь? – спросил Зеро. – А то по вывеске ведь непонятно.
– По дереву буду работать, – ответил Ролдан. – Отец всю жизнь стражником пробыл, а я не шибко хочу по его стопам идти.
– Времени-то прошло уж, – Эмет осмотрел некогда родные стены, – а ты все не начал ничего.
Ролдан угрюмо кивнул и посмотрел на старика.
– А вы надолго обратно?
– Думаешь, захочу дом обратно получить? – догадался старик. – Черт с ним с домом. Работай или что ты там удумал, – Эмет посмотрел на Зеро. – Пойдем. Нечего тут делать.
Покинув дом, старик и Зеро пошли обратно в таверну. Спешить все равно было некуда, пока Виргот не явится с новостями. Эмету и самому было любопытно почему демон сказал, что вернется вечером ведь для него не проблема обшарить город на несколько минут.
– Смотри, – Зеро пихнул старика в бок и кивнул на мрачный узкий переулок. Там, среди мусора, стоял жуткий пес с поблескивающими глазами. В этой облезлой псине хранитель и его спутник узнали Виргота. Одну из его частей или как-то так. Пес стоял в одиночестве и смотрел на Эмета, словно подзывая его к себе. Старик сглотнул и направился к переулку. Благо, на улице немного народу.
Зеро пошел следом, осматриваясь. Жители города косились на наемника и старика. Смотрели они с подозрением, но на улице не было видно ни одного стражника. Это хорошо. Наемник не хотел бы, чтобы его застали разговаривающим с собакой.
– В чем дело? – увидев болезненного, на вид, полумертвого пса, Эмет понял, что демон не летает по городу или что-то вроде, а рыщет в облике собаки или собак. Так становилось понятно, почему Виргот сказал, что вернется к вечеру, однако Альбакант не такой уж большой город, чтобы стая собак пронюхивала его так долго.
– Не ясно что за демон был в городе, – голос Виргота в облике пса звучал жутко и отвратительно. – Я не нашел ни одного четкого следа.
– Прекрасно, – оценил хранитель. – Если уж ты не смог, то я не знаю…
– Это не все, – перебил демон. – Я нашел женщину. У нее на подходе ребенок. Я думаю, демон явится за ним. Нужно лишь подождать.
– Сколько?
– Несколько дней.
– Вот это уже хорошо, – ответил Эмет. – Я посмотрю в Гремуле, может быть найду что-то полезное, а тебе бы порыскать по ближайшим деревням, послушать и посмотреть.
Пес убежал, ничего не ответив. После него осталась неопределенность. Выполнит ли демон сказанное Эметом или нет? Старик не знал, что и думать. Ясно было одно – высший демон не шибко доволен быть на побегушках у людей.
Зеро и старик вышли из переулка, будто бы передумали там идти. Изначально они хотели, чтобы местные подумали, будто эти двое хотят сократить путь. Очевидно, такую видимость создать удалось, хоть Эмет и ворчал по поводу того, что вынужден шкериться в родном городе. С другой стороны, говорить с собакой-демоном у всех на виду это ужасная идея.
Когда вернулись в таверну, увидели Амлию и Элбрута в общем зале. Парочка трапезничала. Народу в таверне не прибавилось. Рабочий день как-никак. Зашли, разве что, еще пару человек подозрительной наружности, но все они были местные, иначе их просто не пустили бы в город. Сейчас так уж точно.
Заказав поесть и себе, Зеро и Эмет уселись к своим за стол. Новости, что узнал Эмет, были не шибко радужные, но хоть что-то, и старик живенько все пересказал. Служанка принесла заказ и удалилась. По лицам Амлии и Элбрута трудно было сказать, воодушевились они или нет. С одной стороны, ничего по-прежнему не ясно, однако в деле наметился, как говорится, прорыв в виде какой-то беременной тетки, которая вот-вот родит.
– Что еще рассказал Виргот? – спросил Элбрут.
– Ничего, – ответил старик. – Я предложил ему смотаться в ближайшие деревни, разведать обстановку, но ответа так и не получил.
– Если женщина, о которой ты говоришь, скоро родит, ее дом будут охранять как крепость, – рассудила Амлия.
– Ну, предыдущим это не сильно помогло, – заметил Зеро.
– Нам бы быть рядом, когда все начнется, – продолжала наемница.
– Мне кажется, чужакам лучше не шататься близ дома роженицы, – подметил Эмет.
– В таком случае, не стоит отсылать Виргота, – решила Амлия. – Пусть следит, и, случись чего, у него больше шансов помешать похищению.
– Так-то оно так, вот только я понятия не имею ушел он или нет.
Остаток дня Эмет изучал Гремулу в своей комнате. Зеро, Амлия и Элбрут торчали в таверне, решив не мотаться по городу, где каждый житель на взводе из-за происходящего. Похищения детей – это серьезное преступление. Приговор тут очевиден, разве что местный управляющий и его стражники понятия не имеют, что их преступник не человек.
Виргот вернулся, как и обещал. Демон появился в комнате старика, чем заставил того вздрогнуть. Зеро потянулся было к мечу, но вспомнил, что сдал оружие при входе в город. Вот же правила, а? В некоторых городах могут запросто оштрафовать за отсутствие оружия, а здесь… Что ни говори, а чем ближе к столице земель, тем хуже.
Подождали, как все соберутся, после чего демон начал рассказывать.
– Про беременную вы уже знаете, – начал Виргот. – Ее дом охраняют круглосуточно, но сейчас дежурит всего трое. Двое снаружи, один внутри. Думаю, как будет рожать, охраны прибавится.
– Не думаю, что охрана сильно поможет, – добавила Амлия. – Они ведь явно не первый раз берут рожениц под наблюдение.
– Ну а что им еще остается? – заметил Элбрут. – Я вот тоже не вижу других вариантов, в которых нет демона и книги Эмета.
– Что там с книгой, кстати? – спросил Виргот. – Ты хотел что-то в ней поискать.
– В самом деле, – ответил старик, – я придумал, как нам узнать, кого мы собираемся ловить.
– Хочешь дать мне изучить книгу, чтобы я сказал кого не хватает, и кто из свободных демонов может похищать детей? – уточнил Виргот.
– Смотрите какой умный, – похвалил Эмет. – И где вы все были раньше с этой идеей?
– Да, – сказала на это Амлия и обвела взглядом своих товарищей. – Странно, что никто не додумался до этого раньше.
– Мозги размякли, – пошутил старик. – От напряжения, видимо.
– Ладно, – отмахнулся Зеро. – Дай уже демону книгу посмотреть.
В следующие несколько минут хранитель листал Гремулу, лежащую перед Вирготом. Высший демон хорошо помнил, с кем томился в заточении, но все равно был не прочь полюбоваться жуткими изображениями на старых страницах. Могло показаться, что Вирготу доставляет радость смотреть на рисунки своих сородичей, которые в тот момент могли лишь мечтать о свободе.
– Ну? – спросил Эмет, когда кончились страницы.
– Все, кто похищает детей, внутри книги, – начал Виргот, – кроме одной.
– Кто она? – вцепился старик.
– Болотная ведьма Ньярла, – ответил демон.
– Черт бы побрал, – прошептал хранитель и посмотрел на товарищей. – Недалеко от города как раз есть болото.
– Да, – согласился Зеро, – но нас все равно не выпустят из города поохотиться.
– Вирготу не надо спрашивать разрешения, – ответила на это Амлия, и люди посмотрели на высшего демона.
Эмет спросил:
– Ты прикончишь похитительницу детей?
– Нет, – просто ответил Виргот.
Повисла тишина. Скрипя остатками зубов, старик спросил:
– Почему?
– Это очевидно, – начал демон, – потому что где будет Ньярла, там будет и ее господин.
– Хола, – прошептал Зеро. – Король мертвых.
