скачать книгу бесплатно
– Ты только помни, Зеро, этот демон опасен.
Весь следующий день старик практически не вылезал из своей комнаты, несмотря на хорошую погоду. Редкий раз он спускался перекусить и послушать какие слухи витают по округе, но так и не узнал ничего нового или интересного, лишь сплетни, да будничная болтовня.
Зеро и вовсе пропал. Ушёл рано утром и с тех пор от него не было слышно ни звука. Словно испарился. Могло бы даже показаться, что наёмник смылся, но старик, сам не зная почему, верил своему спутнику.
Вечером Зеро вернулся, но ненадолго. Выпив вина, он снова ушел и всю ночь не появлялся.
Старик задавал мало вопросов, считая, что лучше не мешать наёмнику работать, хотя было любопытно чем он занимается.
Зеро был довольно умелым наемником и, как многие из них, обладал кодексом чести, не позволяющим предавать нанимателя. Но вот богатством похвастать он не мог. Видимо это и заставило его подписаться на подобную работу.
«Интересно, останется ли он со мной после встречи с Вирготом? Если конечно он переживёт эту встречу. Хотя Ргал не очень-то уж отпугнул его».
Пользуясь моментом одиночества, старик вытащил из своей сумки Гремулу. Она оставалась всё так же холодна и неприятна. Глаз на обложке был закрыт, что можно считать хорошим знаком – поблизости нет демонов.
Старик открыл книгу так осторожно, словно боялся того, что там можно увидеть. Он медленно и бережно перелистывал страницы, разглядывая нарисованных на бумаге чудовищ и пытаясь разобрать написанные сложными символами тексты. Под каждым чудовищным рисунком располагался текст описания. Где-то больше, где-то меньше. Иногда написанное поддавалось пониманию, но в большинстве случаев язык казался слишком сложным и чужим. Были и такие твари, о которых не было сказано ровным счетом ничего. Даже названия нет.
На одной из страниц в искривлённой жуткой позе застыло человекообразное существо и вороньей головой. Над изображением красовалась надпись: «Ргал». Эмет не стал вчитываться в описание. Задержав взгляд на изображении демона, он тихо произнёс, – Это тебе за Кира, тварь, – и принялся листать дальше.
Через несколько листов старик добрался до еще одной чистой страницы. Хранитель точно знал, кто должен быть здесь изображен.
– Скоро ты вернешься на место, Виргот. Надеюсь.
Часть 2.
Зеро сидел у неглубокой речушки, что текла к югу от Фэрлума. Эта речушка была не так далеко от дороги, по которой гости, если им нужно, могли прибыть в это приветливое поселение.
Два дня ушло у Зеро на то, чтобы присмотреться к местным жителям и понять их распорядок. Часами он шатался по городу и наблюдал. Он искал человека, который частенько выходит за пределы поселения, и не просто человека, а человека, имеющего известность в Фэрлуме.
В конце концов, его наблюдения привели к некой женщине по имени Кайа. Она выделялась среди остальных жителей города своей темной кожей, что явно было следствием алхимических манипуляций над своим телом. Она заплетала волосы в странную прическу, состоящую из множества толстых кос. Издалека, могло показаться, что на голове у неё не волосы вовсе, а щупальца или змеи. Кайа была женой местного алхимика Брама, и, как выяснил Зеро, они были очень счастливы в браке. Помимо этого, их хорошо знал весь город.
Каждый день до полудня Кайа отправлялась в ближайший лес, собирать травы и грибы, нужные для эликсиров, которые готовил Брам. Ещё пару месяцев назад она выходила только в сопровождении хотя бы двух гвардейцев. А теперь, когда жителей Фэрлума охранял демон, и ни один злоумышленник не смел приближаться к городу, она ограничивалась обществом своего четвероногого друга по кличке Дакс.
Но не все разбойники были так трусливы. Среди всей этой братии нашелся один человек по имени Фарис. Он, по слухам, был из диких, из людей, родившихся в лесу. Как и большинство своих сородичей, он отличался твердым неверием в демонов и чудовищ. Ему легче было поверить в то, что таинственный и жестокий наёмник охотится и убивает ему подобных и наёмник этот, разумеется, был человеком. А людей Фарис не боялся. Никого из них.
На сегодняшний день этот человек являлся единственным, о ком стоило беспокоиться, но Фариса боялись меньше остальных бандитов, потому что он никогда никого не убивал, руководствуясь каким-то своим кодексом чести.
Узнав об этих двух людях, Зеро тут же понял, как их можно использовать. Старику, о своем плане он пока не рассказал, но это и не требовалось. Хранителя интересовал лишь результат, и он получит его. Главное, чтобы всё прошло так же гладко, как и с поедателем глаз.
День лениво перевалил за половину. Белое солнце застыло далеко на западе, не желая идти дальше. Этот день оказался типичным осенним днем – долгим, нудным и холодным, такие дни как раз в пору второму месяцу осени. Зеро сидел у искрящейся на свету воды, слушая её ненавязчивое журчание. Мягкое течение бежало на восток. Дул слабый ветерок и щебетали птицы. Наемник был предельно сосредоточен, не издавал ни звука, и вскоре до его чутких ушей долетел шелест чьих-то шагов.
Приближались Кайа и её верный пес, который отпугивал многих своим внушительным размером. Дакс относился к валкаи. Это была порода собак, служившая людям на протяжении сотен лет. Валкаи охраняли дома, помогали в охоте, могли носить вещи, а некоторые даже присматривали за детьми. Во всяком случае, защитить их они точно могли.
От природы, все валкаи были наделены большими размерами и жутким набором зубов. Их предками являются вароки – большие, похожие на волков, хищники высотой с лошадь, которых люди давным-давно истребили, не желая терпеть столь опасное соседство. Глядя на валкаи бегущего за хозяйкой, Зеро подумал, что лучше бы вместо него женщину охраняли люди.
Кайа спускалась к реке, так как поблизости лишь около её берега росли нужные ей травы. Названия этой травы наёмник не знал. Дакс не отходил от хозяйки, бегал поблизости.
Зеро притаился неподалеку, в кустах. Он не сводил глаз с жены алхимика. План уже был готов, осталось лишь привести его в исполнение. Но вот собака. Проклятый пес то и дело терся около темнокожей женщины, и Зеро не мог не представить себе, что будет, если зубы этого создания сомкнутся на его ноге или, упаси Каддар, другом месте. Наемник с откусанной задницей – вечное посмешище.
Нужная женщине трава росла из воды совсем рядом от берега. Чтобы собрать её, нужно было по колено войти в реку. Зеро дождался, когда Кайа приступит к своему занятию. Затем он медленно навел заряженный арбалет на нюхающего траву Дакса.
Какое-то время Зеро медлил, заверяя себя, что так нужно, что плана лучше он, увы, придумать не сумел. Да, в конце-то концов, это же всего лишь собака.
Валкаи вздрогнул, поднял уши, словно услышал мысли постороннего. Зеро выстрелил, и смазанный ядом болт ужалил пса в бок. Дакс дернулся, взвизгнул. Кайа оторвалась от собирания травы как раз в тот момент, когда Зеро выскочил из своего укрытия. Одним ударом ноги он с трудом отправил раненую собаку на землю и прыгнул к женщине. Она сумела лишь издать короткий крик, прежде чем Зеро заткнул ей рот и обхватил шею. Скоро ей станет нечем дышать, и она потеряет сознание. Совсем скоро, ещё чуть-чуть.
Острая боль пронзила ногу Зеро. Его хватка потеряла силу, и Кайа смогла вырваться. Хватая ртом воздух она, спотыкаясь, бросилась бежать, в то время как Зеро пытался освободиться от зубов её верного спутника.
«Проклятье!», – женщина уже скрылась за кустами. Зеро зарычал от боли, вытаскивая кинжал, висящий на поясе. Но он не пригодился. Яд сделал своё дело, и пёс разжал челюсти.
«Даже умирая, он все ровно защищал хозяйку», – несколько секунд, Зеро смотрел на лежащего в воде пса. На то, как течение уносило тонкие полоски его крови.
«Черт! Она же убежит!»
Ругаясь и шипя от боли, Зеро бросился за беглянкой. На его удивление, она оказалась довольно быстрой, но явно недостаточно.
Укус оказался не сильным, так как яд изрядно ослабил собаку. Благодаря этому Зеро с легкостью догнал свою жертву и повалил в траву. Он снова сдавил ей горло, подождал немного, связал и взвалил себе на плечо.
«Интересно, что старик на это скажет?» – подумал Зеро, уходя прочь.
Зеро вернулся к вечеру. Он перелез через стену, в одном из мест которое обнаружил, шатаясь по городу. Таким образом, стража, дежурившая у ворот, не видела, чтобы он выходил или входил.
На Фэрлум опускалась тьма.
Подождав пока тень станет гуще, Зеро влез в снятую им комнату через окно, затем обработал укус, перевязался и решил спуститься поужинать.
Внизу было немноголюдно. Всего два человека, не считая обслуги, проводили тут время. Одним из них был старик. Он сидел за столом и пил вино.
Спустившись по лестнице, Зеро кивнул трактирщику. Тот кивнул в ответ.
– Хорошо выглядите, – сказал он – Вина?
– Да, благодарю.
Зеро сел напротив старика. Тот отпил из бокала и вопросительно взглянул на мужчину. Наёмник утвердительно кивнул, дождался, когда служанка принесет вино, и сделал несколько глотков.
– Осталось только ждать, – тихо сказал Зеро.
– Давай-ка поподробнее.
– Я смотрю, тут прямо не протолкнуться.
– Вот именно, – старик придвинулся ближе. – Я тут случайно услышал, как жена местного алхимика ушла за травами в лес и не вернулась. Тут человек тридцать отправились на её поиски.
Зеро допил вино и жестом попросил ещё. Старик смотрел на него выжидающим взглядом. Спустя несколько секунд симпатичная служанка поставила на стол кувшин и с улыбкой удалилась. От неё приятно пахло сиренью.
– Так было нужно, – наконец сказал Зеро, наливая себе выпить.
– Ты сбрендил! – зашипел старик. – Она хоть жива?
– Я кто, по-твоему? – Зеро выпил ещё вина и подлил себе снова. Старику он тоже подлил.
– Ну-ка, давай рассказывай! – казалось, старик сейчас вцепится ему в шею.
– Я узнал, что некий Фарис, единственный разбойник, у которого ещё хватает смелости отираться возле Фэрлума, – начал Зеро.
– И?
– Я похитил Кайю, жену алхимика, чтобы тот подумал на Фариса и вызвал Виргота, дабы отомстить.
– А если не сработает? – странно, но старика не сильно волновала незаконность выбранного плана действий.
– Сработает, – заверил Зеро. – Её не найдут. А когда всё закончится, я вернусь и отпущу её. Подумаешь, поголодает денек другой.
– Молись, чтобы всё получилось, – старик пронзил собеседника взглядом.
– А ты держи ушки на макушке, – ответил Зеро и удалился в свою комнату.
Зеро не проспал и часа, как его разбудили. Старик тряс его так сильно, как только позволяли ему его иссохшие руки.
– В чем дело? – Зеро вскочил, готовый ко всему на свете.
– Они вернулись, – тихо сказал старик.
– И?
– Девчонку не нашли.
– Я же говорил…
– Они нашли её мертвого пса.
– Ничего не поделаешь.
– У пса в пасти нашли окровавленный клочок ткани. Он что, укусил тебя?
Зеро отмахнулся.
– Что насчет Фариса? Его подозревают?
– Да. Когда алхимику показали этот клочок ткани, он тут же выскочил из трактира. Думаю, он призовет Виргота сегодня же.
Зеро собрался и был готов выйти. Где прячется Фарис, он знал, и виной всему была Мия, служанка из «Синего кота», та от волос которой пахло сиренью. Однажды, Зеро заметил, как она покидает город и решил отправиться за ней, в надежде хорошо провести время. Раз приходится коротать дни в захолустном городке, в компании старика, то отказывать себе в развлечении точно нельзя. Каддар не оценит. Но помимо этого, Зеро не мог не отметить, что служанка покинула город одна, без сопровождения. Стало быть, она либо не боялась Фариса, либо была с ним заодно. И, разумеется, второй вариант казался Зеро правдоподобней.
Разбойник встретил её около своего логова. Зеро видел, как они обнимались, как Фарис целовал её. Они не знали, что за ними наблюдают и не стеснялись своих чувств. Когда Мия с Фарисом скрылись в пещере, Зеро понял, что концерт окончен.
«Интересный город» – С этой мыслью Зеро отправился обратно в трактир.
Теперь он знал, где скрывается разбойник и ему осталось лишь дождаться пока зверь придет за ним.
Дело предстояло серьезное, поэтому в дополнение к кинжалу, Зеро взял с собой короткий меч. Арсенал у него был небогатый, но наёмник умел пользоваться всем, что имел.
– Так значит вот что ты задумал, – сказал старик, когда Зеро уже стоял у окна, чтобы вылезти из трактира, – Фарис ведь не виновен, и когда Виргот укусит его, ты будешь рядом.
– Сам додумался? – Зеро улыбнулся и выскочил в ночную тьму.
В домике Брама горела всего одна свеча. Он знал из слухов, что демон любит темноту. Дрожащими губами алхимик произнес заклинание вызова и замер в ожидании. Вокруг стояла полная тишина. За окном не было даже ветерка, и тут резкий сквозняк ворвался через форточку и задул трясущийся огонек свечи.
Брам стоял, словно статуя, не решаясь пошевелиться.
«Неужели Виргот и правда придет?» – думал он.
Столько раз по Фэрлуму ползли истории о демоне, но его видели лишь те, к кому он приходил. Все остальные могли только верить на слово. И вот он, момент, когда Брам, обыкновенный человек, сможет лицезреть нечто из мира тьмы.
В комнате стало холодно. Алхимик стоял один в темноте, пытаясь разглядеть хоть что ни будь перед собой. За окном мерцала бледная луна, названия которой он не знал.
Утробное рычание за спиной.
Брам вздрогнул и обернулся.
Во тьме, пред ним, горели шесть пар красных глаз. Шесть псов предстали перед звавшим их человеком.
– Виргот, – прошептал Брам.
– Твоя жена, – шипела тварь, – я слышал о ней.
– Это Фарис, душегуб, живущий в лесу.
– Я найду виновного, – изрек демон и приготовился уходить, но Брам остановил его.
– Вот! Держи! Это обрывок одежды, испачканный в крови Фариса. Быть может так ты найдешь его быстрее.
Один из псов медленно подошел и обнюхал клочок ткани, который Брам держал дрожащими пальцами.
– Я настигну его, – после этих слов алхимик остался один в своем доме. От всей души он надеялся, что его жена все ещё жива, и проклятый Фарис не успел навредить ей.
Под темным ночным небом, Мия спешила к домику Брама. Она бежала по пустой дороге, стараясь успеть остановить то, что вот-вот должно произойти.
«Фарис не виновен, он не мог», – думала девушка. – «Я знаю, он не такой».
Шаг за шагом, дом за домом, Мия была всё ближе. Вот из-за поворота показались стены хижины алхимика. В окне светился слабый огонёк. Но огонёк погас.
Мия подбежала к двери и хотела постучать, но её кулак остановился. Мия почувствовала холод. Холод жуткий и неестественный. Холод, что пронзил её насквозь. Девушка стояла не шевелясь. Она знала – Виргот там, в доме, прямо за дверью. Но она боялась войти. Войти и вмешаться.
Она услышала голос Брама, удивленный и напуганный. Затем раздался шипящий и злобный тон. Это говорил демон.
Брам обвинял Фариса. Виргот обещал наказать виновного.
«Нет, пожалуйста! Фарис не виноват!»
