скачать книгу бесплатно
Появившееся оружие уничтожило часть льда, после чего бессмертный вновь отозвал косу и призвал опять. Призыв за призывом алая коса уничтожала лед в месте появления, пока половина ледяной глыбы не осыпалась, освобождая руку Эркена и его голову. Более ничего не мешало командиру, и он жестом призвал свое оружие в грудь лучнику на стене, и тут же перенесся к ней.
Схватившись как следует, бессмертный разорвал лучника на половинки лезвием косы, и принялся за остальных. То и дело слышались удары грома, а на крепостных стенах мелькали вспышки. Крица перемещалась стремительно и била без промаха. Оставшиеся в живых бездушные тщетно пытались изловить храмовницу своей магией, но с ней это не прошло, чему слегка позавидовал Эрк.
Расправившись с унсурами колдунами, Эркен и Крица напали на лучников, состоящих полностью из обыкновенных людей, которым оказалось попусту нечем крыть. Бессмертный рубил их косой без лишних мыслей, а Крица даже не тратила силы на удары молниями или прожигающие лучи света, справляясь голыми руками.
– Как дела у наших?! – крикнул командир.
– Есть потери, но враг полностью истреблен! – разгоряченная Крица остановилась, ища взглядом новых врагов, но лучники кончились, и бой в крепости прекратился. Воцарилась, успевшая сделаться непривычной, тишина.
– Они вновь зажгли сигнальный огонь! – Крица указала на главную башню.
– Я и не заметил, – пробормотал бессмертный. – Прикажи кому-нибудь затушить.
Спустя меньше минуты в крепость начали переноситься остальные воины храма. Потрепанные и окровавленные, некоторые из них держали на руках своих павших сестер и братьев. Переместившись, каждый храмовник ощутил слабость и увидел начавшие тлеть на внутренней стороне стен демонические узоры, которые так и не были разрушены.
– Наш первоначальный план провалился, – пробурчал Эрк.
Крица усмехнулась и махнула рукой.
– Все это ерунда! Весело же было или я не права?
– Чистая импровизация, – энергично согласился бессмертный. – Я вообще не знал, что все получится именно так. Мысль переместиться в крепость возникла сама собой!
– И она сработала! – храмовница рассмеялась.
Остальные воины храма смотрели на бессмертного командира и старшую храмовницу с напряженным выражением на окровавленных лицах. Некоторые бегло переглядывались. Взгляды воинов королевы метались от лежащих повсюду изуродованных тел к двум хохочущим людям, обсуждающим прошедшее сражение во всех кровавых деталях.
– Вам заняться нечем?! – прикрикнула Крица, когда заметила, что ее люди по большей части бездельничают. – Разрушьте демонические символы, выставите дозорных и потушите драный огонь на башне!
Посмотрев на бессмертного, женщина неловко улыбнулась.
– Прости, все это должен был сказать ты.
– Да уж, – пробормотал Эрк. – Но ничего. Должен признать, мои люди что-то раскисли. Как думаешь, может быть для них это слишком?
– Выбора у них все равно нет, – отмахнулась Крица. – У нас есть приказ королевы. Восстановим силы и пойдем вглубь гор захватывать новый город. Оставаться на месте нам нельзя, но побегать по горным долинам и атаковать крепости мы сумеем.
– Соглашусь, – кивнул Эрк. – Пусть одержимые гоняются за нами сами.
– «А я бы не прочь погоняться за тобой», – мысленно произнесла храмовница, глядя на Эркена с озорством.
– «Это маленькая крепость, и тут полно храмовников», – ответил бессмертный с неловкостью.
– «Можно подумать, мне есть до этого дело», – Крица взяла Эрка за руку и потащила к ближайшему зданию.
Глава 4
Воины храма застали рассвет в тишине и спокойствии. Серое грустное небо над головами и туманная долина вокруг. Все храмовники уже восстановили силы и были готовы к новым свершениях во имя родины и королевы, и приказ не заставил себя ждать.
Эркен чувствовал себя крайне бодро после ночной битвы за крепость, и даже разнузданные любовные игры с Крицей не подточили его. Хотя, как думал командир, никакой любовью там и не пахло. Храмовница набросилась на бессмертного как животное и, Эрк был в этом уверен, ее натиск смог бы выжать досуха любого человека. Но одно из главных преимуществ бессмертного – они никогда не устают.
Крица, впрочем, тоже не выглядела уставшей. Она с радостью вдыхала морозный воздух и бодро шагала рядом, поглядывая по сторонам. Глядя на это женщину, Эркен порой забывал, что находится на войне, конец которой будет еще черт знает когда.
– Постой-ка, – Эркен тронул Крицу за плечо, – Гамерик ведь говорил, что тебя ждет суд.
– Ждал, – поправила храмовница. – Королева отправила меня с тобой, а значит никакого суда не будет.
– Ну и дела. Гамерик был прямо-таки уверен, что тебя осудят и лишат привилегий.
Крица фыркнула.
– Ох уж этот Гамерик. Много на себя берет. Возомнил, что его слово выше слова королевы.
– Выходит, королева тебя очень ценит, – бессмертный шутливо вцепился в женщину взглядом. – Признавайся, с ней ты тоже кувыркалась?
Крица звонко рассмеялась, но быстро притихла.
– Королеве такое неинтересно. Не то чтобы я предлагала, но она всегда ведет себя отчужденно. А у вас с ней что-нибудь было?
Эрк на миг стушевался, сам не понимая почему, но тут же пришел в себя.
– Нет. Не думаю, что я интересую ее в этом плане. Не думаю, что ее вообще кто-либо интересует в качестве партнера.
– Жаль, – вздохнула Крица. – Королева очень красива. Как и твой друг, Фарклоу. Мне он понравился. Как думаешь, может королева выбрала его, а не тебя?
Эркен усмехнулся, глядя на храмовницу.
– Странная ты. Никто из воинов храма больше себя так не ведет. Все твои братья и сестры такие сдержанные и пытаются казаться правильными.
– Пусть пытаются, – с насмешкой ответила воительница. – Они видимо думают, что их дутая праведность когда-нибудь им зачтется. Я же отлично знаю, что демонам плевать какая душа попадает в их лапы. Конец для всех один.
– Потише, – понизил голос и сам командир. – Не хватало чтобы тебя услышали рядовые.
Крица обернулась к храмовникам, шагающим позади, и только усмехнулась, глядя в их сосредоточенные лица. Некоторые из воинов храма заметили недружелюбный взгляд своей старшей сестры, но не подали виду.
Весь путь до самого вечера Эркен жалел о том, что у него нет хотя бы приблизительной карты этих земель. Нужно было хоть допросить кого-нибудь и заставить рассказать, где в этих горах находятся остальные города.
После сражения бессмертный все еще чувствовал не отпускающий его задор, не дающий мыслить холодно и здраво. Эрк вспомнил также, что хотел что-то обсудить с Крицей, но на ум не приходило что именно. После нескольких попыток воскресить эти воспоминания, командир решил, что раз он не может вспомнить, стало быть, ничего важного и не забывал.
Путь воинов храма по-прежнему пролегал через горную долину. Но чем дальше на запад, тем выше становились горы, а впереди бессмертный видел возвышающиеся заснеженные пики. Как понял командир, дальше их ждали настоящие горы, а не то, что торчало из земли до этого.
Храмовники вели себя тихо всю дорогу. Эркен с Крицей изредка перебрасывались шутками, но делали это мысленно, потому что в окружающей тишине было слышно, казалось, каждый шорох. Из лесов на людей то и дело смотрели различные животные, но ни одна тварь не подходила близко, чтобы не быть пойманной или убитой.
Для зверей все одно: человек или храмовник, бессмертный или смертный. Двуногие существа издревле представляли угрозу для животных, и те за столетия выработали в себе привычку не приближаться, если это кажется опасным.
Эрк усмехнулся про себя. Почти две сотни окровавленных и хмурых храмовников едва ли казались местным зверушкам добряками.
– «Ты что-то притих», – мысленно сказала Крица. Эркен внимательно смотрел по сторонам измененным зрением, различая энергетические силуэты малых и крупных животных.
– «Я опасаюсь кое-чего», – нехотя ответил командир. Храмовница удивленно приподняла бровь.
– «Чего же?».
– «Мы не хотим сидеть в крепостях, потому что нас могут окружить и прикончить, но мы не знаем этих мест, а наши враги жили здесь веками. Нас могут прижать почти в любом месте, стоит лишь вычислить наш маршрут.
– «Отправлять разведчиков может быть опасно», – прикинула Крица. – «Прошлым, по крайней мере, не повезло».
– «Я все разведаю сам», – ответил бессмертный. – «Но мне будет нужно отдалиться от вас и уйти немного вперед.
– «Что ты задумал?».
Вместо ответа Эрк посмотрел в темнеющее небо, где над безлесными пространствами кружили гриморы. Хищные птицы вели себя тихо и упрямо наблюдали за идущими через долину людьми в надежде выцепить кого-нибудь из них себе на ужин.
Крица поняла бессмертного без слов и сообщила остальным о плане командира. Эрк кивнул и стал отдаляться от войска, уходя вперед. Быстро опередив воинов храма больше чем на сотню шагов, Эркен притормозил и стал идти в обычном темпе.
Гриморы не заставили себя ждать. Всего в вечернем небе их кружило три, две из которых оказались достаточно голодными, чтобы заинтересоваться очевидной заманухой. Очевидной для человека или другого мыслящего существа.
Хищные птицы стали пикировать вниз. Эрк полностью покрыл тело броней и приготовился. Снизившись достаточно, первая гримора издала пронзительный крик, взорвавший снег вокруг бессмертного. Броня выдержала удар, хоть Эрк и едва не упал. Сразу после звукового удара гримора вцепилась в жертву когтями, и бессмертный приказал ей: Замри!
Хищная птица взмахнула крыльями и уселась перед бессмертным, а вторая замахала крыльями и начала тормозить, словно почуяв неладное, но измененные глаза Эркена посмотрели и на нее.
– Лети прочь, – сказал командир храмовников, и вторая гримора устремилась обратно в небо, оставив первую птицу.
Когда зверь оказался захвачен, Эрк убрал броню с верхней половины тела и осмотрел гримору. Опасная тварь северных земель. Одна из самых опасных, если точнее, но с помощью определенных талантов можно обратить природного убийцу в послушного раба.
Что ни говори, а человек сможет считать себя царем природы лишь в том случае, когда научится менять ее по своему желанию и с легкостью укрощать ее капризы.
Себя бессмертный королем природы не считал, но всерьез думал, что на роль царя зверей он подходит идеально.
Забравшись на спину хищной птице, Эрк крепко ухватился за жесткую гриву и приказал гриморе молча взлетать. Хищница несколькими широкими сильными взмахами поднялась в воздух и устремилась к облакам. Прижавшись к спине гриморы, бессмертный смотрел с высоты на окружающую местность.
Командир передал Крице короткую мысль, – «Я осмотрюсь», – и полетел на запад, в сторону гор. Эрк хотел сделать полукруг, облетев западные земли, северо-западные и осмотреть северную часть, после чего вернуться к своим. На время разведки Крица оставалась за главную – это было очевидно. Бессмертный не сомневался в своей заместительнице, но надеялся, что она не втянет храмовников к какой-нибудь самоубийственный бой.
Эрк отлетел уже далеко, чтобы поддерживать с Крицей мысленную связь. Воины храма остались одни. Один остался и сам бессмертный, но Эрку от этого сделалось только лучше. Командир ощутил свободу и приказал гриморе немного дать скорости.
Горы впереди приближались очень быстро, и вскоре командир воинов храма увидел, что на пути его войска высятся не сплошные громадины, а редкие высоченные скалы, меж которыми можно пройти дальше.
Не став сворачивать, бессмертный пролетел над ущельем и увидел вновь начавшуюся долину, где среди лесов и холмов стоял приличного размера город, за которым лежали снежные поля, низкие горы, окруженные лесами, а за всем этим великолепием начинались темные бескрайние водяные просторы, поражающие своими размерами.
Никогда в своей жизни Эркен не видел так много воды. Бессмертный вспомнил одну из прочитанных книг Имора, в которых говорилось про нечто под названием море. Из описания парень помнил, что так зовется большое скопление воды, в котором водятся чудовища и твари, боящиеся света. Так это или нет, но командир воинов храма не стал лететь и проверять.
Эркен свернул, не став подлетать близко. Он увидел достаточно и решил взять курс на северо-запад. Бессмертный обнаружил город врага. Крица будет довольна узнать об этом, но кроме как порадовать свою заместительницу, командир хотел также разведать местность вокруг.
К северу от найденного города протянулась уже привычная взору горная долина, а восточнее высились мощные громады гор, разделяя просторы долины непреодолимой преградой. На взгляд бессмертного, переходить эти горы пешком было бы крайне опасно даже для воинов храма. Пролетая мимо заснеженных холодных громад, Эркен не видел ничего хоть немного похожего на горную тропу, но за время своего полета парень заметил парочку высотных гнезд гримор.
Порадовало бессмертного, что хищные птицы не стали преследовать его, иначе с ними бы пришлось разобраться. Эркен не слишком переживал за это, но с течением времени после прошлой битвы его начало отпускать, и в голову возвращались более спокойные мысли вместе с сомнениями и опасениями.
Бессмертный вернулся быстро, спрыгнул перед своими людьми и отпустил птицу. Летать над своей армией верхом на гриморе было бы крайне заметно, а если отправить птицу кружить в небе, то рано или поздно она привлечет внимание к идущим через долину воинам храма.
– Как прошло? – спросила Крица.
Бессмертный проводил взглядом улетающую гримору и посмотрел на женщину.
– Впереди ущелье, а за ним большой город. Думаю, там будет полно мирных жителей.
– Каких таких мирных? – будто бы не поняла храмовница. – Королева приказала вычистить горы от врагов. Ни о каких мирных она не говорила.
Эрка словно ударило молотом по голове. Перед глазами на миг все смазалось, и командир вспомнил, что хотел обсудить с Крицей захват следующего города и действия по отношению к простым жителям гор. Кровавая бойня в южной крепости напрочь вытряхнула из головы бессмертного мысль об этом разговоре, но стоило остыть, и все вернулось на круги своя.
– Об этом я и хотел поговорить, – начал Эркен, но Крица поняла все без дальнейших слов.
– Ты не хочешь убивать тех, кто не представляет угрозы.
– Ты против? – прищурился командир.
– Мы поступим как ты захочешь, – сухо ответила воительница. – Мы доверяем королеве и ее решению сделать тебя командиром.
– Славно, – Эркен всмотрелся к храмовницу, отметив насколько она сделалась отчужденной, когда поняла, как ее командир относится к беспричинному убийству народа. Сам бессмертный приказал войску идти дальше, но про себя призадумался о том, так ли хорошо он знает Крицу.
Некоторое время в пути Эрк размышлял только об этом, но осторожно, чтобы воительница не услышала его мысли. Перед этим командир вдобавок попросил женщину прервать их мыслесвязь. Крица в ответ на эту просьбу легонько усмехнулась, и бессмертному это не понравилось. В этой усмешке просквозило едва заметное презрение.
Крица, вероятно, не подумала, что Эркен это рассмотрел, но Эрк заметил и понял, о чем не стал говорить, но не потому что считал, что воительница станет оправдываться, а потому что не хотел знать ответ.
Сколько Эркен знал Крицу, она всегда говорила правду, ничуть не боясь расстроить или обидеть. Что в голове, то и на языке, как говорится, только с тем лишь отличием, что воительница не страдала от недержания слов и знала, что говорит и кому.
Командир зарекся вернуться к этой беседе, а пока он молча размышлял о предстоящих боях и о ситуации, в какую его бросила Белая кровь. Все больше бессмертный убеждался, что Гамерика и других командиров королева Севера отстранила неспроста.
– «Гамерик небось сам задается вопросом, почему вести горный поход послали меня, а не его», – думал бессмертный.
Ночью Эркен отдал приказ остановиться для отдыха. Перед этим командир какое-то время думал, чем мотивировать остановку, но ответ был прямо у него под носом.
Перед воинами храма высилась лесная стена, которую было не обойти. Впереди за деревьями рукой подать до заветного ущелья, за которым лежала долина и очередной город. Все бы ничего, если бы глаза бессмертного не рассмотрели на деревьях демонические символы, о чем командир тут же сообщил.
– Символы старые, – оценила Крица. – Это хорошо, иначе можно было бы подумать, что нас подрезали.
– Согласен, но в лесах все равно могут поджидать, – добавил бессмертный.
Воительница осмотрелась.
– Лес нам не обойти, так что выбора нет.
Эркен кивнул. Остальные храмовники стояли чуть поодаль и следили за местностью.
Крица подошла ближе и заговорила, понизив голос:
– Неважно, как ты хочешь взять следующий город, но нам позарез нужно сделать это.
Эркен промолчал, чтобы дать воительнице договорить.
