скачать книгу бесплатно
На дворе все ещё была ночь. Эрк как можно тише лазил по большому залу, заваленному всяким хламом. Бессмертный пытался найти какую-либо одежду. После гибели в снежной буре, парень до сих пор ходил голышом. Этажом ниже, в подвале, отсиживались унсуры. Они сочли нужным не подниматься. Здешние хозяева в лице хигартов реагировали на людей настороженно, но никогда не нападали, поэтому Эрк мог не опасаться, что кто-нибудь из их племени придет сюда за его головой. Тем более для некоторых обитателей Моррана Эркен был мертв. Убившие его кату вероятно донесли своим о случившемся.
– Быстрые твари, – пробормотал Эрк вынимая из-под обломков деревянного шкафа потрепанные штаны из кожи. Штаны оказались протертыми, рваными и грязными и по началу Эрк не хотел их одевать, но с другой стороны проводить операцию по спасению заложников находясь при этом без штанов…
– «Интересно чьи они были?»– подумал Эрк и все же решил одеться. Как оказалось штаны были грязными лишь снаружи, и были они слегка великоваты, но это пустяк. Не найдя больше ничего полезного, парень решил спуститься в подвал, чтобы посоветоваться с Роуком насчет плана по спасению его бойцов. Роук опередил Эркена и сам поднялся из наверх. За ним в зал вошли и двое его подчиненных. Одного звали Сакр, а того, что с цепью на шее, Гаюм.
– Ты готов? – спросил Роук. Гаюм в это время осторожно приблизился к окну, чтобы осмотреться.
– Так какой план?
– На ходу расскажу. До утра надо все сделать. – На этом и закончили болтать.
Из дома, где прятались Эрк и его «товарищи», до храма с пленными унсурами было минут двадцать ходу, но добрались раньше. Передвигались темными переулками, избегая открытых мест. Завывал сильный ветер, мешающий прислушиваться. Один раз чуть не натолкнулись на патруль, состоявший из четверых кату. Связываться не стали. Кату не дураки и обязательно бросятся бежать если унсуры нападут.
Три луны в небе освещали довольно неплохо. Их разноцветный свет смешивался в нечто неописуемое. Такого необычного спектра Эрк не видел вроде бы никогда в жизни. На сколько он помнил.
Храм, о котором говорил Роук, слегка высился среди остальных домов и встречал гостей неприветливым молчанием. Как и все здания, этот храм был давно покинут людьми и стал приютом для полуразумных. Снаружи не было никакой охраны. Пока добирались, Роук разъяснил суть плана. По словам зверя, Эрк в силу своей гораздо меньшей комплекции, должен был пробраться внутрь, найти удобное место и подать сигнал чтобы Роук и его бойцы смогли пробраться в храм без лишнего шума. Помимо этого, Роук упомянул о том, что охрана состоит преимущественно из крысолюдей, но кроме них там должен быть один из «ледяных патриотов» Троси. Хигарт поддерживал боевой дух трусливых крысолюдов. В общем, на теории все было очень просто. Эрк отвлекает, Роук и его воины аккуратно снимают хигарта, а после можно уже не волноваться о неожиданностях.
– Посмотрим, – Эрк выдохнул и осторожно направился к храму, минуя широкую пустынную улицу. С неба по-прежнему сыпал снег. Сейчас Эркен был очень рад, что не может замерзнуть. Бессмертный чувствовал холод, но это ощущение никогда не поднималось выше определенного уровня, чтобы не мешать.
Быстрыми шагами взбежал по ступеням Храма и постучал в дверь. Вдруг парень осознал, что за ним вероятно наблюдают и поэтому имеет смысл притвориться будто он сильно замерз. В одним штанах-то. Дверь отворилась на столько чтобы можно было выглянуть. На мороз высунулась крысиная морда полуразумного. В его маленьких красных глазках Эрк прочитал удивление, ибо люди хоть и жили в заброшенных городах, но старались держаться своего племени.
– Че? – быстро спросил он.
– Погреться, – ответил Эрк изображая дрожь.
Крыс осмотрел стоящего перед ним, с виду, человека, и тот показался ему неопасным. Эрк был без оружия, без брони и без снаряжения, плюс он был слишком молод, чтобы казаться опасным. Так думал крысолюд, когда впускал парня внутрь.
Внутри храма было темно. Через закрытые решетками окна проникал необычный совместный свет трех лун. Помещение, в котором оказался Эркен напоминало большой зал, устроенный так, чтобы в нем можно было отражать нападение из вне. Из мебели были сооружены баррикады, а на огромной люстре под потолком сидели двое с арбалетами. Кто они, Эрк не понял из-за накидок, закрывавших их тела.
– Сюда, сюда – тараторил крыс. Эрк следовал за ним, попутно стараясь заметить сколько воинов охраняет храм. Пока шел по залу, насчитал шестерых, не считая двоих на люстре. То есть всего восемь. Вокруг было тихо. Крысолюд впереди шел бесшумно. Босые ноги бессмертного тихо шлепали по холодному полу. Парню показалось, что звук его шагов раздражает полуразумного. До ушей донесся слабый, почти что жалобный рев. Эрк узнал его. Пленные унсуры. Рев шел снизу. По всей видимости, из подвальных помещений.
– Что это? – спросил бессмертный.
– Не твое дело, – ответил крыс, и Эрк понял, что задавать вопросы не имеет смысла. Они поднимались по одной из двух лестниц ведущих на второй этаж. Парень почуял слабый запах дыма. Видимо, где-то на втором этаже горел огонь и скорее всего готовилась пища. Есть Эрк не хотел, впрочем, как и всегда, но вот выпить он бы не отказался и желательно чего-нибудь покрепче. Наверное, отец бы не одобрил пристрастие сына к крепкому пойлу в столь юном возрасте. В его понимании, быть взрослым не значило пить как скотина.
Полуразумный привел Эрка в храмовую столовую. Это было просторное помещение с печью, в которой, судя по запаху, готовился мясной суп или что-то типа того. От печи исходил приятный жар. Двое крысолюдей крутились около неё. Один постоянно пробовал готовящееся блюдо и удовлетворенно бормотал что-то себе под нос. На взгляд бессмертного, хитрый крыс слишком уж часто дегустировал свое варево.
Провожавший Эркена крысолюд остановился и сказал:
– Здесь посиди, погрейся. Еда сейчас приготовится, одежду я принесу.
– Благодарю, – Эрк сел поближе к печке, отмечая про себя странную приветливость здешних. Хотя ничего странного. Люди не враги полуразумным. По крайней мере здесь, на Севере. Если ты знаешь Зимние обычаи и чтишь их, то можно считать, что взаимопонимание с низшими расами достигнуто.
Крыс вернулся минут через пять и принес парню сапоги и меховую накидку, пробормотал что-то невнятное и удалился прочь. Те двое, что готовили еду не обращали на Эрка никакого внимания, правда бессмертный все же поймал несколько их быстрых взглядов, в которых не было никакой агрессии.
Сидя в тепле, юноша подумал было о том, чтобы начать прямо отсюда, но он не знал где точно держат пленников. Подвальные помещения могут быть больше, чем предполагалось, и там вполне может быть более опасная охрана. С виду храм был двухэтажным, просто он казался выше других зданий из-за высокой крыши, на которой, судя по всему, должна была стоять статуя божества коему посвящен храм.
Вообще храмы считаются редкостью в северных городах. Здесь, в снежной стране, не принято молится, но местные жители тем не менее почитают Санатан, богиню света, и её младшую сестру Аварису, богиню хаоса и войны. Средняя сестра, Бледная богиня Иезавель, не в почете у местных, ибо воплощает все темное, что есть в душах разумных существ, а многие, как известно, стыдятся своей тьмы.
Судя по агрессивным тонам, сочетающим в себе красный, бордовый и золотой, этот храм был посвящен Аварисе. Сейчас храмы уже не возводят, а стало быть, этому было уже больше трех сотен лет. Идти на крышу у Эркена не было никакого желания. У юноши вообще пропало какое-либо желание. Ему хотелось по-быстрому закончить это дело и отправится за головой Тугора. Но сперва, так и быть…
Один из крысов готовивших пищу стоял перед Эрком, протягивая тому миску с супом. Про себя парень заметил, что этот крысомордый не положил в эту миску ни одного кусочка мяса. Одна вода и какая-то зелень.
– «Вот же крыса» – мысленно усмехнулся Эрк и заметил, что второй поварешка куда-то вышел. Вот и славно. Эркен, благодарно кивнув, принял горячую миску и, изображая что она жжется, поставил её на пол. Крыс что-то пробормотав на своем развернулся и пошел к печке. В этот момент Эрк резко вскочил на ноги, замахнулся и, вызвав оружие, ударил полуразумного по голове. От удара голова крыса разъехалась на двое, кровь брызнула во все стороны, а руки полуразумного смешно взметнулись вверх. После удара Эрк ловко поймал падающее тело и тихо опустил его на пол, стараясь не испачкаться в крови. Пока из раздвоенной головы полуразумного вываливались мозги, Эрк нашел деревяшку, поджег её в печи и принялся водить ей перед окном. Роук или кто-нибудь из его товарищей обязательно должны будут заметить.
Подав сигнал Эрк решил все же попробовать на вкус стряпню приготовленную крысолюдами. Парень чувствовал себя превосходно. Не было ни страха, ни сомнений по поводу качества еды. Суп оказался на вкус так себе, а мясо было недоваренным – вот и все. Никакой отравы или чего-то способного повлиять на здоровье.
Сплюнув, Эрк осмотрелся в поисках чего-нибудь интересного, но не нашел ничего, что могло бы его заинтересовать. Спрятать тело крыса было некуда поэтому парень оставил его валятся там, где оно было. Правда растекающаяся все больше и больше лужа крови начинала понемногу напрягать. Думая, что можно с этим сделать парень не заметил, как Гаюм появился с той стороны окна.
– Отойди – рыкнул он, после чего зацепившись за что-то снаружи, двумя ногами ударил в решетку. Удар оказался сильным, но недостаточно. Прутья слегка прогнулись, но сама решетка осталась на месте, разве что окно по краям потрескалась. Ещё немного. Следующий удар вынес решетку, и та вылетела из оконного проема прямо в Эркена. На пол посыпались кусочки камня. Парень поймал решетку и аккуратно поставил её к стене. Чтобы не было лишнего шума, хотя унсур и так оказался слишком громким. Гаюм влез в окно и махнул рукой остальным.
– Не поскользнись, – тихо сказал Эрк, показывая на кровавую лужу под лежащим полуразумным. Бессмертному на миг показалось что унсур усмехнулся. Спустя несколько секунд через окно на кухню проникли Роук и Сакр.
– Отвлеки их, – сказал Роук и подал своим команду ждать. Эрк кивнул и перехватив оружие поудобнее вышел из кухни. Направляясь по длинному коридору к лестнице ведущей вниз, бессмертный все же решил отозвать косу, чтобы не смущать тех, кто попадется ему на пути. Таких оказалось четверо. Один кату и трое крысолюдей поднялись на второй этаж и пошли по коридору на встречу Эрку. Вероятно, они пошли проверить что за шум был на кухне. Увидев кату, Эрк насторожился, но настроение улучшилось. Драться с такими быстрыми созданиями было интересно, но здесь в тесном коридоре у полуразумного не будет места для маневра, хотя в прочем и Эркену будет не с руки размахивать здесь своим оружием.
– «Надо было взять нож какой-нибудь», – подумал Эрк, когда его и приближающихся полуразумных разделяло пара десятков шагов. Парень заметил, как мохнатая рука кату опустилась на рукоять висящего на поясе кинжала. Крысы шли впереди, сжимая кривые ножи. За следующие несколько шагов Эркен вдруг понял, что что-то не так. Внезапно юноша пошатнулся и облокотился плечом на стену. Глаза снова пронзила боль, а в голове словно лопались бомбы.
Когда боль стихла парень сообразил, что его глаза изменились снова. Самочувствие тоже поменялось. Эрк почувствовал себя значительно лучше, сильнее и способнее. Даже его восприятие поменялось. В его разуме словно со дна подсознания поднялась дремлющая ранее память.
Полуразумные остановились, настороженно замерли. Эркен прекрасно знал, что делать. Он не понимал откуда, но ощущал в себе очень сильный инстинкт, спаренный с подсознательным знанием опасного хищника. Сейчас Эркен думал, что лишать жизни – это его истинное призвание.
Дальше все произошло быстро и внезапно. Эрк резко бросился вперед, сделал два длинных прыжка и оказался перед одним из крысолюдей, который сделал быстрый выпад ножом. Недостаточно быстрый. Эркен ударил его ладонью по руке и тот выпустил нож. Следующий удар был направлен крысу в горло. Раздался хруст и полуразумный упал на спину. Бессмертный вжался в стену, чтобы увернуться от летящего ножа, брошенного кату, затем перехватил руку другого крысочеловека с ножом, вывернул её и завладев оружием вонзил его гибриду в глаз после чего рывком вытащил.
Кровь полуразумного брызнула Эркену в лицо. Оставшийся в живых крыс бросился прочь, чтобы поднять тревогу, а кату перехватив поудобнее свой кинжал принял боевую стойку. Полуразумный не задавал вопросов. В один миг Эрк превратился из нейтрала во врага. Все и так было предельно ясно. Кату резко отскочил назад и что-то бросил под ноги бессмертному. Раздался хлопок и на мгновение Эркен ослеп, но этого мгновения хватило чтобы враг приблизился, но на удивление кату его нож не настиг цели. После хлопка Эрк сразу же отскочил в сторону будто бы предугадывая атаку полуразумного, после чего парень атаковал сам. Кривой крысиный нож ударил кату по его кошачьей морде. Тот вскрикнул, зажав свободной рукой кровоточащее лицо. На пол упало несколько алых капель. Полуразумный пару раз вслепую взмахнул оружием и Эркен подошел в нему.
– Стой! – крикнул кату, но нож Эрка вонзился под ребра полуразумного, и тот сполз по стене на пол.
– Фух! – выдохнул Эрк, и до его ушей донесся шум боя. Чертовы звери, которые хотели сделать все тихо, просто ворвались на первый этаж по другой лестнице и устроили бойню. Такое пропускать было греху подобно.
– Эх! – раззадоренный Эркен бегом пустился к лестнице, быстро сбежал по ней и увидел, как Роук и его молодцы гоняются по залу за орущими крысолюдьми. Машинально парень обратил внимание на люстру, на которой он видел двоих, но там было пусто. Лишь окровавленная темная накидка одного из незнакомцев свисала с подсвечника. Кто же были эти двое? Вопрос показался бессмертному весьма насущным, но сейчас было не до этого.
Когда последний из крысов был убит, перегрызший ему горло Гаюм рукой утер пасть и принюхался. Рефлекторно Эрк тоже втянул воздух, но ничего не почуял. Дверь ведущая в подвал открылась от сильного удара мощным копытом и в зал вбежало двое здоровенных хигартов, сжимающих в мускулистых руках самодельные молоты из камней, насаженных на толстые железные прутья. В след за хигартами вбежало несколько быстрых кату, один из которых размахнувшись бросил что-то в центр зала.
Раздался взрыв. Эрк успел спрятаться за одну из баррикад, и у него над головой пронеслись железные осколки и обломки мебели. Одного из унсуров, кажется, это был Сакр, отбросило в стену и ранило осколками. Гаюм приходил в себя за одной из баррикад. Металлический гвоздь разорвал ему щеку. Роука не было видно. Эрк внезапно почувствовал дикое возбуждение. Сердце бешено заколотилось, кровь стремительным потоком неслась по венам. Спустя секунду Эркен выскочил из-за своего укрытия и призвав оружие бросился на врагов.
Хигарты приготовились к бою. Их бычьи морды исказила ненависть. Наперерез бессмертному бросились трое кату. Их руки быстро задвигались, и Эрк прыгнул в сторону, перекатился по полу, встал на ноги и размахнувшись метнул свое оружие в полуразумных. Ножи, брошенные кату, не настигли цели и с лязгом ударились в стену. Один из хигартов с диким ревом бросился в сторону, а другой не успел среагировать и брошенное Эркеном орудие с глухим треском вгрызлось тому в грудь.
Под тяжестью страшного оружия полуразумный не смог удержаться на ногах и его отбросило назад, прямо в черный провал ведущий вниз, в подвал из которого тот поднялся. Было слышно, как тяжелая туша рогатого монстра с грохотом катится по лестнице.
Кату тем временем перегруппировались и надвигались на Эркена с трех сторон. Парень успел вызвать оружие обратно и отразить выпад одного из гибридов. Рука другого полуразумного ушла за спину и между пальцев кату появилось несколько склянок с мутноватой жидкостью. Бросить их гибрид не успел. Роук камнем рухнул, откуда-то сверху пригвоздив кату когтями к полу. Склянки выпали из пальцев полуразумного, жидкость вытекла и зашипела. В воздух стал подниматься едкий дымок. Кислота не иначе.
Роук бросился к следующей жертве, которая принялась удирать по лестнице на второй этаж. Эрк сражался с оставшимся кату, в то время как Гаюм боролся с хигартом. Полубык лишился своего подобия молота и бился с врагом вручную. Гаюм рычал, брызгал слюной и бил хигарта когтями по морде. В ответ, покрытый многочисленными ранами хигарт резко дернул головой пронзая одним из своих мощных рогов живот унсура. С яростным ревом хигарт перебросил соперника через себя, и тот шумно грохнулся в обломки какой-то мебели. В воздух поднялась пыль.
Эрк стиснув зубы размахивал тяжеленным оружием. По глазам было видно, что его соперник кату был страшно напуган, но бежать было нельзя. Кату опасался поворачиваться спиной к такому врагу так как боялся прогадать и получить удар. Отчаянно уворачиваясь гибрид перемахнул через одну из баррикад и задними сальто принялся отдаляться от противника.
– Сволочь! – заорал Эрк и сильно размахнувшись бросил вдогонку убегающему свое оружие. От напряжения у бессмертного затрещали мышцы. Коса отправилась в полет быстро вращаясь. Кату делая очередное сальто не успел вовремя приземлиться поэтому его разорвало пополам прямо в воздухе. Его останки просто разбросало по сторонам. Такого эффекта Эркен не ожидал.
– Вот же черт, – протянул он тяжело выдохнув.
Глава 5
В чувства Эрк привел рев умирающего хигарта. Роук разнес полубыку голову его же молотом, и тяжелое тело громко упало на пол. В зале повисла тишина. Был слышен лишь скрип мотающейся туда-сюда люстры и тяжелое дыхание зверя. Эрк собрался с силами и успокоился. Бессмертный сделал глубокий вдох приводя биение сердца в нормальный ритм. Вдруг дверь храма открылась. Эркен мгновенно обернулся и увидел фигуру в черной накидке, выскользнувшую на улицу.
– Эй! – крикнул Эрк.
– Оставь его! – прорычал Роук. Бессмертный посмотрел на унсура. Тот, преклонив колено сидел над телом Гаюма. Эрк подошел, чтобы посмотреть. Живот зверя был разорван и почти все внутренности уже были на полу. Лужа крови под телом была огромна. От такого количества крови Эркену даже дурно стало.
Сакр оказался жив, но без сознания. Роук немедленно приступил к извлечению осколков из тела товарища.
– Нет времени, – поторопил его Эрк.
– Есть, – не согласился Роук и кивнул на дверь ведущую в подвал – Они больше не идут. Там осталось от силы два-три охранника.
– Помнится, ты говорил про одного хигарта, а тут их сколько оказалось?
– Двое. Подкрепление, наверное, – ответил унсур. – В любом случае, все кто в живых остались, сидят теперь в подвале.
– Пойду гляну, – сказал Эрк и направился к темному проходу ведущему вниз. Роук не ответил. Зверь бормотал что-то невнятное вытаскивая осколки из тела Сакра.
Эрк шагнул в темноту прохода и ступил на лестницу. Если бы глаза бессмертного не видели в темноте, парень точно бы споткнулся о тело хигарта. Половина ступенек была залита кровью полуразумного. Лестница повернула налево, затем опять налево и снова повела вниз. Освещения не было, но это не мешало.
Спустившись, Эрк очутился в просторном помещении, освещенном факелами. В центре комнаты располагалась глубокая яма, накрытая тяжелой решеткой. Эрк хотел было подойти, но вдруг прямо перед своими глазами бессмертный увидел туго натянутую тонкую нить. Неловко улыбнувшись, Эркен замер как столб и осторожно принялся всматриваться в воздух.
Подобных нитей парень обнаружил ещё около десятка. Каждая из них уводила в замаскированное углубление в стене, в полу или в потолке. Там, в этих углублениях, как считал Эрк, были расположены взрывные эликсиры. Если задеть нить, то сосуд с эликсиром откроется и жидкость вступит в реакцию с воздухом после чего произойдет взрыв. Эрк набрал в легкие воздуха, после чего громко позвал:
– Роук!
Зверь пришел не сразу, лишь спустя несколько минут полуразумный счёл нужным спустится к своему помощнику. Эрк обернулся, услышав шаги гибрида.
– В чем дело? – спросил Роук остановившись за спиной у бессмертного.
– Здесь все заминировано, – парень указал пальцем на одну из нитей, и Роук сощурил глаза чтобы её рассмотреть. Ушло несколько секунд пока зверь соображал, что к чему после чего унсур недовольно прорычал:
– Проклятые кату!
Эрк тоже считал, что эти ловушки дело рук кату. Крысолюди, как думал бессмертный, не способны на такую тонкую работу. Может оно и так.
– Есть идея, – сказал Эрк. – Нити нельзя натягивать, но их можно чем ни будь перекусить, так что подержи-ка нить, и я разрежу её.
Так и поступили. Роук держал нить так чтобы она не натягивалась ни в какую из сторон, а Эрк делал уверенные надрезы крысиным ножом. На обезвреживание ловушек ушло минут десять. Работали осторожно и без спешки. Склянки с взрывными зельями после были извлечены, и Эркен положил их в небольшую сумку, которую он снял с одного из убитых кату. Вообще, после разминирования Эрк потерял интерес к происходящему и направился наверх чтобы обобрать трупы. Роук сломал тяжелый замок, удерживающий решетку закрытой, и хотел было спрыгнуть вниз к своим, но слабая зеленоватая дымка остановила его.
–«Яд» – догадался Роук и понял, что его товарищей периодически травили ядом чтобы ослабить. Сверху было хорошо видно, что унсуры живы, но всем им был нужен отдых.
Пока Эрк мародерствовал, Роук молча поднялся из подвала нашел веревку и спустился обратно.
– Помочь? – окликнул его бессмертный.
– Нет! – раздался ответ.
Роук вытащил своих по одному после чего приказал им немедленно начать восстанавливаться. Ослабшие звери послушались, и Роук похлопав одного из них по плечу поднялся в зал. Эрк тем временем выискал у одного из покойников лечебный эликсир и решил дать его еле двигающемуся Сакру. Израненный унсур сидел спиной к стене и медленно дышал.
– Я присмотрю за ним, – сказал Роук и уселся рядом с Сакром.
Эрк кивнул, встал, и пошел к лестнице ведущей на второй этаж. Не оборачиваясь, парень сказал:
– Один ушел, значит ещё до рассвета здесь будут другие.
– До рассвета нас здесь уже не будет, – Эркену показалось, что Роук усмехнулся.
Отряд покинул город ещё до рассвета. Небо было затянуто ночной тьмой, когда Ракар и его люди перелазили через стену. Опасаться было нечего. Болтун заверил, что бури не будет ещё очень долго, а вблизи от города не было видно ни одного голема. У всех мужчин был задумчивый вид. Ночью они стали свидетелем того, как погибший в ледяной буре Эркен восстал из мертвых. Поначалу воины одолевали Болтуна вопросами, но маг лишь разводил руками. Он, как и остальные, не понимал в чем причина чудесного воскрешения, но абсолютно ясно было то, что в пустоши негде спрятаться, а значит либо буря погубила парня, либо её холод не подействовал на него. В последнее, конечно же никто не верил. Буря несет в себе аномальный мороз против которого устоять не может практически ничто. По крайней мере, люди точно знали, что не доспехи, ни магия, ни теплая одежда не спасет от холода, который несет в себе Эйс веспера.
Ракар шел впереди. Болтун держался чуть позади, справа. Остальные не отставали так как им было любопытно слушать разговор лидера с магом. Речь шла о том странном и одновременно ужасающем оружии, которое смогло разрубить голову крысолюда и тяжелую железную цепь и все это за один удар.
– Я видел слишком много чтобы сказать точно – человек не может владеть таким оружием, – говорил Ракар.
– Оно может быть заколдовано, – Болтун сам не особо верил в свои слова.
– Да откуда у мальчишки возьмется заколдованное оружие? – спросил один из мужчин, идущих чуть позади.
– Я не знаю, – сказал маг, – но уверен, что всему в мире есть разумное объяснение.
– Угу, – скептически отозвался один из воинов, – есть.
Примерно через полчаса на горизонте появился золотистый свет поднимающейся на небосклон звезды. Сегодня восход был с севера и первые лучи золотого солнца ударили людям в спину. Спустя ещё некоторое время, на снегу перед воинами появились длинные тени, которые отбрасывали их массивные фигуры. Поднялся легкий ветер. Бормас, западный, как сказал Болтун. Снег поблескивал в свете солнца. Утренний морозец приятно щипал кожу.
До южных гор было уже не далеко. Они высились впереди молчаливыми каменными исполинами. К вечеру Ракар уже планировал ступить в темные провалы южных пещер. Тугор вел своих именно туда. Но зачем? Как считал Ракар, старый предатель хочет покинуть страну, но на сколько было известно, с Севера есть всего три горных пути. Одна дорога ведет через восточные горы в Великую пустыню, а еще две через южные горы в Нижние земли. Тугор вел восточных шакалов на юг, к южным горам. Но что он надеялся найти там? Разве не лучше ли было бы пустынным жителям вернуться на свою родину. Вероятно, они ничего не решали и шли туда, куда шел Тугор. Лучше с ним, но в другую страну, чем остаться в чужом враждебном краю без проводника.
Старый предатель не оставлял следов, но Болтун иногда говорил с ветром, и тот с шепотом приносил ему вести о том, где последний раз проходил Тугор. Ракар, как и все остальные предчувствовали скорую охоту. Восточники были в явном проигрыше. Их чувствительные к холоду тела явно не привыкли к местным морозам. Кто-нибудь как пить дать уже получил обморожение или вовсе погиб. Во время войны, как говорила разведка, сотни воинов пустыни валились от холода и обморожений. Говорят, у некоторых от злобных холодов начиналась лихорадка и те, думая, что им жарко, срывали с себя одежду, после чего умирали от беспощадного хлада. Это был один из самых печальных, для восточников, эпизодов в войне.
Алхимики пустынной страны не сразу изобрели согревающие эликсиры, и поэтому восточники очень медленно продвигались в глубь снежного края. Правда, ни эликсиры, ни огнестрельное оружие не смогло принести им победу над суровыми жителями Севера. Огнестрельное оружие тоже бесполезно в холодном северном климате. Хаксит, которым начиняются пули, не взрывается при сильном морозе, а вода в специальных капсулах внутри патрона замерзает, поэтому ружья, пистолеты и бомбы пустынников зачастую просто не срабатывают. Хаксит взрывается при контакте с водой, а не со льдом.
– «Видят боги, эти шакалы пожалеют, что пришли сюда» – подумал Ракар.
Морран покинули на рассвете, как раз в то время, когда патрульные проявляли минимальную активность и ждали своих сменщиков. Через стену перемахнули довольно быстро. Обошлись даже без веревок и снаряжения. Со стены Эрк спрыгнул вниз и чуть больше, чем по пояс утонул в снегу. Тихо ругаясь, бессмертный выбрался и осмотрелся. Кругом тишина. Лишь ветер гуляет. В небе тоже чисто, ни птиц, ни уж тем более гримор. Воздух был морозным и свежим. Темная шерсть унсуров покрылась инеем.
Освобожденные из плена звери были из стаи Роука, как и Сакр и ныне покойный Гаюм. Вообще, Эрк считал нового друга, как это говорится, нормальным мужиком. Роук не бросил своих в беде, пришел за ними на вражескую территорию и освободил. Не каждый человек пойдет на такое. Сакр излечился полностью, как и остальные, но один из гибридов пожаловался Роуку, что после яда у него странное ощущение. Роук ничего не ответил подчиненному, и Эркен заметил, что в голове зверя витают тяжелые мысли. Звери двигались быстро и парню было сложно успеть за ними, но преимущество бессмертного было в том, что он не знал усталости. Наконец Эрк догнал Роука и поравнявшись с ним задал вопрос:
– Чего такой грустный?
Гибрид промолчал, но парень догадался сам.
– Там в городе ещё остались ваши, так ведь?
– Я дал слово, что помогу тебе если ты поможешь мне, – ответил Роук. – И я держу слово. Остальное сейчас не важно.
Краем уха Эркен услышал, как Сакр о чем-то тихо переговаривался с остальными. О чем именно, было не понятно.
– Кстати, – сказал Эрк. – Ты так и не рассказал мне что знаешь?
