скачать книгу бесплатно
– Спасибо, – соврала Кейт, не принимая ее, – но я не могу.
Голубые глаза потемнели. Он схватил ее за руку ниже локтя и подтолкнул к краю деревянной площадки:
– Ради прошлого.
Она плелась за ним, отчаянно ища способа убежать. Но, не найдя ни одной уважительной причины, чтобы отказать, Кейт набралась смелости и посмотрела ему в глаза:
– Но ты же ненавидишь танцевать.
Он напрягся:
– Разве?
Воспоминания нахлынули на нее. Но они больше не отражали реальность. Этан, который оставался с ней, как привидение, преследуя во сне глупыми надеждами на счастье и любовь, больше не существовал. Она позаботилась об этом.
Его лицо осветилось уверенной улыбкой.
– Многое изменилось за десять лет, Кейт.
Она посмотрела на него: в ее взгляде читались страх и восхищение. Она хотела разгадать тайны этого незнакомца.
– Хорошо, – уступила она. – Но всего один танец. Потом я должна проконтролировать платежи аукциона.
Его губы изогнулись в победоносной улыбке, и он взять ее за локоть.
– Идет, – обещал он.
Положив ладонь на ее спину, он повел ее в центр танцплощадки. Она чувствовала его тепло, от которого ей становилось одновременно жарко и холодно. Остальные гости расступались перед ним, как слуги перед королем. Подсознательно она отметила разницу между тем, как его принимали сейчас, и тем, как его воспринимали десять лет назад. Он повернул ее лицом к себе и подошел ближе, его бедра прижимались к ней, и прикосновения пальцев на спине заставляли ее обратить на него все внимание. Она не могла думать, не могла говорить. Музыка пульсировала в ее венах.
– Удивительно, что мы все еще так хорошо смотримся вместе.
Этан продолжал глядеть ей в глаза, поглаживая по спине. Ее накрыла горячая волна. Она с трудом вдохнула. Его руки не должны были так сбить ее дыхание, не должны были лишить самообладания. Она покачнулась, когда ноги больше не смогли выдерживать ее вес. Кейт покраснела, когда он поддержал ее.
– Ты, как всегда, грациозна, Кейт.
Она смотрела в его голубые глаза и чувствовала, как поддается его чарам. Разговоры затихли, а музыка превратилась просто в ритмичные звуки, в такт биению ее сердца. Этан обнял ее за талию, приподнял на цыпочки и прижал к себе, заставляя вздрогнуть. Он взял Кейт за другую руку, мягко и медленно обнял. Это казалось таким правильным – быть в его объятиях. Она закрыла глаза, позволяя эмоциям и воспоминаниям завладеть собой.
Когда песня закончилась, Кейт открыла глаза и встретилась с его взглядом. Не важно, хотел он ее или нет, но Кейт увидела ненависть, которую он пытался скрыть. Она увидела ее, потому что когда-то любила его. Потому что когда-то она знала его лучше, чем себя, и он ничего не мог скрыть от нее. Сейчас, несмотря на прошедшие годы, несмотря на шарм и самообладание, она видела сдерживаемую злость. Она видела ее в напряженных мышцах, в том, как сильно он сжимал руку на ее спине и вокруг запястья.
«О, Этан, – подумала она с сожалением. – Я сделала это ради тебя. Только ради тебя».
С трудом заставив себя успокоиться, она освободилась из его объятий:
– Спасибо за танец.
– Мне было приятно.
Она сделала шаг назад:
– Мне кажется, что больница захочет назвать свое отделение в твою честь.
Он проигнорировал попытку отдалиться, снова беря ее за руку и ведя в сторону, когда оркестр начал следующую песню.
– Я купил его не для них, – сказал он, когда они отошли от танцующих пар.
Она аккуратно освободилась от его руки, подбирая слова.
– Тем не менее я надеюсь, что ты получишь удовольствие от твоей новой собственности.
– Да, конечно, – проговорил он, бросая на нее проницательный взгляд.
Она сделала еще один шаг и широко улыбнулась:
– Танец был прекрасен, Этан, но я должна идти. Я пренебрегаю своими обязанностями хозяйки.
– Я уверен, они поймут, почему ты отвлеклась.
– Да. Но я не могу допустить, чтобы кто-то взял не то или забыл оставить чек на нужную сумму.
– Пусть твоя ассистентка позаботится об этом. – Он смотрел ей в глаза, не позволяя солгать. – Ты ведь за это ей платишь.
Кейт покраснела, отчаянно желая уйти.
– Ей понадобится моя помощь.
Она шагнула назад и столкнулась с танцующей парой. Пробормотав извинения, она снова повернулась к Этану:
– Я не могу выразить, как благодарна тебе. Правда. Мы все ценим твою щедрость, и я завтра же отправлю твоим юристам документы на остров.
– Нет, – перебил он, – я хочу все документы сегодня.
– Что?
– Я думаю, что двадцать пять миллионов, которые я предложил за этот лот, могут стать поводом для особого отношения. Ты так не считаешь?
– Но у меня нет их здесь. Я храню их дома, в сейфе.
– Тогда мы отправимся туда, когда ты закончишь здесь. – Он посмотрел на часы. – Думаю, все закончится через несколько часов, да?
Она не могла везти его в свой дом на Лонг-Айленде. Она не могла вынести этого. Кейт в отчаянии огляделась в поисках своей ассистентки.
– Я отправлю за ними Жанин. Она вернется до конца вечера, и тебе не придется никуда ехать.
– Нет.
Он подошел ближе. Его тепло обжигало ее кожу, словно она оказалась слишком близко к огню. Он наклонился, и она почувствовала его дыхание на своем ухе:
– Мы поедем туда вместе, когда закончим здесь.
Она испугалась.
– Нет, Этан… Я не могу. Пожалуйста, не проси.
Рука, держащая ее за предплечье, помешала ей убежать. Он притянул ее ближе:
– Это не был вопрос, Кейт. Ты хочешь мои двадцать пять миллионов, и мы поедем за документами вместе. Сегодня вечером. Поняла?
Пойманная в ловушку, Кейт подняла глаза и прошептала:
– Почему ты это делаешь?
Его губы растянулись в улыбке, и глаза торжествующе заблестели.
– Потому что я могу.
Освобождаясь от его руки, Кейт дернулась назад:
– Нет. Ты делаешь это потому, что ненавидишь меня.
Глава 2
Этан смотрел на женщину, которая практически уничтожила его десять лет назад: ее щеки раскраснелись, и походка была нетвердой, хотя она пыталась взять себя в руки. Он заставил ее нервничать и почувствовал удовлетворение. Она не могла противостоять ему, что бы ни говорила, и он собирался воспользоваться этим. К концу недели она будет в его постели, и он насладится каждым мгновением своего триумфа над ней.
– Ненавижу тебя? – спросил он. – Как кто-то может ненавидеть тебя?
– Прекрати! – прошипела она. – Я знаю, что сделала с тобой.
– Кейт. – Он подождал, пока она посмотрела ему в глаза, и продолжил самым спокойным голосом: – Это было десять лет назад. Я пережил. Некоторые даже говорят, что я расцвел. – Он насмешливо улыбнулся и наклонился вперед. – Я хочу оставить прошлое в прошлом. А ты нет?
Она поражалась контрасту между внешней красотой и внутренней жестокостью.
– Я не верю тебе, – выдохнула она, краснея. – Я тоже была там, помнишь?
Он мрачно улыбнулся и поднял пальцы к ее щеке.
– Я был ребенком, Кейт. Наивным, заблуждающимся ребенком.
Ее изумрудные глаза были затуманены.
– Это не так. Ты был…
– Не важно, – перебил он. – Все кончено.
– Но тогда почему ты здесь? – настаивала она. – Ты мог бы купить любой остров, флиртовать с любой…
Он прижал два пальца к ее розовым губам, и внизу ее живота разлился жар.
– Несмотря на то, что ты могла подумать, это никак не связано с тобой или нашим прошлым. Я купил остров в качестве подарка отцу. Чтобы хоть как-то отплатить ему за все то, что он делал для меня многие годы.
Кейт смущенно покраснела, прикусила нижнюю губу и опустила глаза:
– Ладно. Хорошо. Я рада, что он достанется ему. Как он? Я имею в виду, твой отец.
– Как всегда, – ответил он. – Немного постарел, разумеется, но все еще очень жизнерадостен.
Уголки ее рта приподнялись в подобии улыбки.
– Мне всегда нравилось в нем это. В нем никогда не было ничего неискреннего.
– И до сих пор нет, – согласился Этан. – Папа мало разговаривает, но, когда он это делает, он говорит тебе правду, какая она есть.
Казалось, что эти слова помогли Кейт расслабиться, потому что ее лицо смягчилось.
– Я до сих пор помню, как он меня ругал. Можно было подумать, что я его дочь.
– Он очень серьезно относился к своим обязанностям.
– Да. Но он отвечал за лошадей и сад, а не за меня.
– Ну, кто-то должен был позаботиться о твоей безопасности. Мы все знали, что ты веревки вьешь из бедной миссис Бартоломью.
– Что ты имеешь в виду под «бедной» миссис Бартоломью? Она обожала меня.
– Скорее нещадно баловала тебя.
Она улыбнулась:
– Я не была избалованной.
Этан пожал плечами:
– Тогда тебе все потакали.
Кейт вздернула подбородок, как делала это в детстве:
– Я предпочитаю говорить, что меня любили.
– О да, Кейт. Ты все об этом знаешь, да? В любом случае она не могла с тобой справиться.
– Твой отец неплохо справлялся с ее обязанностями.
– Разве можно его в этом винить? – спросил Этан, пожав плечами. – Он чуть не заработал сердечный приступ, когда ты свалилась с лошади в первый день.
Она наигранно возмутилась:
– Я не свалилась.
– Нет? – спросил он, приподнимая бровь. – А как ты можешь назвать это? Ты чуть не сломала шею, слетев с кобылы.
