скачать книгу бесплатно
– Подождите!
Он замер со спущенной с плеч рубашкой, и Аля заговорила торопливо:
– Подождите! Вам надо переодеться во что-то другое…
– Зачем?
– Ну… Возможно, одежду надо постирать… Если на ней остались следы… м-м-м… магического воздействия, – повторила фразу Ярослава.
– Но у меня нет другой одежды, кроме этой!..
– У меня есть, – немного смущенно сказала девушка. – Подождите, я сейчас!
И она ушла в спальню, где на одной из полок платяного шкафа лежали, аккуратно свернутые спортивные мужские штаны и пара футболок. Одежда Виктора, который иногда оставался у нее на ночь. Девушка вернулась в гостиную и протянула нежданному гостю футболку и штаны:
– Вот! Вы переодевайтесь, а я пойду, приготовлю ужин. Вы ведь, наверное, голодны?
– Это ваша одежда? – невозмутимо спросил Ярослав, принимая сверток.
– Нет, что вы, – засмеялась Аля. – Я не ношу мужскую одежду. Это вещи моего… жениха, – слегка споткнулась перед последним словом девушка.
– Ваш жених живет здесь?
– Нет, конечно! Он просто иногда остается у меня… Ну, вот и привез сменную одежду, – сказала она и наткнулась на пронзительный синий взгляд.
Отчего-то смутилась и отвернулась, промолвив:
– Ну… Вы переодевайтесь, а я пойду на кухню! Позабочусь об ужине…
И поскорее улизнула из комнаты. Рыжика на кухне уже не было, видимо, насытившись, он отправился обратно в спальню, где в углу располагалась специальная кошачья лежанка в виде круглого пуфика. Правда, кот предпочитал засыпать со своей хозяйкой, вольготно разлегшись на ее груди и животе, но потом все равно перебирался на свое «спальное место». Пять лет назад, морозным зимним вечером девушка подобрала слабо пищавший крошечный комочек, который, похоже, уже не один час находился на улице. Он сидел в картонной коробке, которую кто-то оставил неподалеку от подъезда, у самой стены дома, в надежде, что сердобольные жильцы проникнутся гуманизмом и не дадут погибнуть котенку. Сидел и дрожал всем своим маленьким тельцем.
И Альбина не смогла пройти мимо, возвращаясь вечером с работы, когда услышала приглушенный писк откуда-то со стороны. А когда приблизилась и увидела то жалкое состояние, в котором находился малыш, ужаснулась равнодушию людей. Круглые сизые глазки на маленькой мордочке уничтожили все сомнения в душе Али. Так рыжик обрел заботливую хозяйку, а девушка – пушистую грелку, антистресс, да и просто любимого члена семьи.
За пять лет маленький кроха вырос в здоровенного пушистого котяру с умной серьезной мордой, искренне уверенного в том, что квартира принадлежит ему, как и сама хозяйка, и когда в жизни Али появился коллега-ухажёр, он счёл того опасным соперником и претендентом на внимание любимой хозяйки, а потому сразу дал понять, «кто в доме хозяин».
Обладающий весьма независимым характером и, как выяснилось лишь полгода назад, паскудным нравом, Рыжик отчего-то невзлюбил Виктора и всегда, когда бойфренду случалось бывать у Али в квартире, старался хоть как-нибудь да напакостить мужчине, чем всякий раз приводил его в ярость. И будь воля Виктора, кот давно бы отправился на ближайшую помойку, а то и еще куда подальше. Но Альбина каждый раз успевала защитить питомца от гнева жениха, грудью вставая перед злющим мужчиной.
Потом, оставаясь с котом наедине, девушка строго выговаривала ему, пытаясь призвать безобразника к порядку. Рыжий прохвост, состроив на морде непередаваемое выражение, демонстративно отворачивался, всем своим видом давая понять, что он тут ну совершенно ни при чём, и никак не может принять претензий хозяйки.
Аля всплескивала руками, восклицая: «Рыжик, ну, чем он тебе не угодил-то?!» Ответа, само собой, она никогда не дожидалась, а потому просто брала совсем не маленькую тушку на руки, прижимала к груди и целовала в бархатное местечко между ушками, приговаривая:
– Дурачок ты мой любимый! Ну, что ты творишь?! Он же мне нравится!.. Я, может, за него замуж выйду! И будем жить одной дружной семьей!
Кот при этих словах обычно начинал возиться в объятиях девушки, скептически смотрел на нее круглыми янтарными глазами, а затем поудобнее устраивался на коленях Али и вскоре засыпал, предварительно «включив» где-то в глубине тела рокочущий моторчик.
А сейчас, видимо, насытившись, исчез из кухни. Альбина отметила это мельком и открыла дверцу холодильника, задумавшись о том, что можно по-быстрому приготовить на ужин, чтобы накормить здорового мужика. Вынула из морозилки упаковку куриных голеней, освободила от пленки и подложки, быстро разморозила в микроволновке. Неразобранные пакеты так и стояли на столе. Но они подождут. Главное – подготовить мясо и поставить его в духовку запекаться. Вскоре голени, размороженные, тщательно вымытые и сдобренные сушеными травами и подходящей приправой, были разложены на противне, духовка включена, чтобы успела достаточно прогреться, а Альбина занялась картофелем, справедливо рассудив, что к курочке гарнир не помешает.
Наконец, все необходимые процедуры были проведены, и заполненный противень занял место в уже горячем нутре духовки. Аля решила еще быстренько настрогать салат из свежих овощей, а потом уж можно будет и приглашать нечаянного гостя к столу.
Что будет дальше, девушка пока старалась не думать, приняв для себя, что человек, кем бы он ни был, попал в беду, и она просто не может оставить его без помощи. И уж вовсе предпочитала не задумываться о том, откуда этот странный мужчина появился…
4.
Пока курица запекалась, девушка приготовила салат и старательно сервировала стол, почему-то не желая показаться перед этим незнакомым мужчиной (князем!) не знающей манер простушкой.
Когда она вошла в гостиную, гость все так же сидел, не опираясь раненой спиной на спинку дивана – видимо, боль от ожога все же мучила его. Он лишь передвинулся к одному из подлокотников и положил на него руку, точно хотел удержать так равновесие. Глаза мужчины были закрыты, и угольные ресницы едва заметно подрагивали, отбрасывая тени на бледные щеки.
– Ярослав! – негромко окликнула девушка, и он распахнул глаза, опять словно осветив Алю необычной насыщенной синевой радужки. – Я… – запнулась она. – Идемте ужинать!
– Простите, что доставляю вам столько хлопот…
– О чем вы? Я все равно собиралась поесть после работы…
Он осторожно поднялся на ноги, явно оберегая спину. Альбина заметила, что, пока ее не было, мужчина успел переодеться в вещи Виктора, которые, честно говоря, смотрелись на нем несколько странновато – как будто взрослый парень вдруг ни с того, ни с сего решил надеть одежду, которую носил, будучи подростком, и из которой окончательно вырос.
Аля, не удержавшись, прыснула и тут же, поймав острый взгляд, прикусила нижнюю губу:
– Простите!..
– Я понимаю, что выгляжу нелепо, но…
– Я выстираю вашу одежду, и вы сможете надеть ее снова…
– Право же, сударыня, вы не обязаны делать это… – начал было он, но девушка прервала:
– Мне не сложно, я же не руками буду стирать… Всё! Идемте! Еда стынет! – и решительно первая направилась на кухню, решив после ужина поставить стирку его вещей.
Вскоре оба расположились за прямоугольным столом, молча поглощая пищу. Аля несколько раз ловила на себе короткие взгляды мужчины, но он ничего не говорил. Трапеза так и прошла в молчании. Девушка один раз поднялась, чтобы включить чайник, а потом вернулась на свое место.
И тогда Ярослав нарушил молчание:
– Ваши… приборы… По какому принципу они работают?
– Электроэнергия… У вас ведь не так?
– Увы! В моем мире почти все основано на использовании магии…
– Вы – маг?! – распахнула глаза девушка.
– Нет, – покачал он темноволосой головой. – Я не маг.
– Но вы упомянули про задание императора…
– Да, но это – другое. Можно использовать магическую энергию, не являясь при этом магом…
– А-а-а… Я поняла! Это примерно так же, как я пользуюсь приборами, не зная в точности их устройство… Вернее, в теории знаю, но…
– Да, это примерно то же самое.
Он слегка улыбнулся, давая понять, что собеседница уловила самую суть.
– А… Этот ваш кулон…
– Артефакт переноса? – мягко поправил мужчина.
– Да!
– К сожалению, он полностью разряжен. Если бы оставалась хотя бы часть магической энергии, я мог бы вернуться…
– А как?
– Он настроен таким образом, что в случае, если по каким-то причинам я был бы без сознания, меня все равно вернет в исходную точку.
– Но ведь там ваши преследователи!..
– Не туда. Исходная точка – во дворце императора, в одном из секретных помещений, откуда я отправился на задание.
– Понятно. Это, наверное, удобно, – она опустила взгляд на свои руки с переплетенными пальцами, лежащие на краю стола. Тут забурлил и отключился чайник, и Альбина поднялась, поставила на стол две чашки, маленькие серебряные ложечки – подарок брата и его жены к Алиному двадцатипятилетию, достала из навесного шкафчика коробку с заваркой, сахарницу, вазочку с печеньем и конфетами и залила кипятком положенные в бокалы чайные пакетики.
Все это время мужчина внимательно наблюдал за ее действиями, а когда Аля пододвинула к нему чашку и положила рядом ложечку, сказал:
– Вы очень ловко управляетесь… со всем этим, – и неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.
– Ваши женщины не такие? – подняла она брови.
– Те, с которыми общался я – нет! Во дворце полно слуг!..
– Вы жили во дворце?..
– Нет, у меня дом в столице. Но тоже есть слуги!
– Ах да! Я забыла, что вы – князь… Пейте чай! Берите печенье, конфеты!..
– Благодарю, сударыня! – церемонно склонил он голову и принялся маленькими глотками пить чай, стараясь не обжечься.
После ужина девушка сказала:
– Я постелю вам на диване – к сожалению, второй кровати нет…
– Не стоит беспокоиться, я…
– Вы – мой гость, хоть и невольный! – строго остановила она. – Позвольте мне сделать так, чтобы потом не испытывать стыда перед самой собой!
– Благодарю вас! Вы удивительная женщина! Привели к себе домой незнакомца, накормили, дали одежду, а теперь вот…
– Человеческого милосердия никто не отменял, – просто ответила она, поднимаясь на ноги. – А пока я буду готовить вам постель, вы можете принять душ… Идемте! Покажу вам, как всё работает… Наверняка отличается от ваших ванных комнат!.. Ох!.. я не подумала… Вам ведь нельзя, наверное, мочить рану!
– Я буду аккуратен… да, спину мочить не стоит. Я… умоюсь. Благодарю за трапезу! – опять наклонил он голову.
Девушка улыбнулась, а потом ответила:
– На здоровье!
В ее небольшой ванной комнате сразу стало тесно, стоило там появиться крупному Ярославу. Альбина объяснила ему, как смешивать воду, принесла большое банное полотенце и отправилась стелить белье на диван. Достала из антресоли еще одну подушку, заправила ее в наволочку, постелила простыню, а сверху положила пододеяльник – в квартире было тепло, вряд ли мужчина замерзнет ночью.
Князь (очень непривычно было думать о госте как о князе!) освежился довольно быстро и вскоре уже выходил из ванной комнаты с влажными от воды волосами, благоухающий Алиным гелем для душа. Девушка к тому времени уже хлопотала на кухне, убирая со стола и моя посуду.
Заметив мужчину, она вытерла руки небольшим махровым полотенцем и промолвила:
– Постель готова – вы можете ложиться! Я только заберу вашу одежду для стирки.
– Спасибо! – снова улыбнулся он, и девушка подумала, что улыбка очень сильно меняет лицо гостя.
– Завтра с утра мне нужно будет уехать на работу. Но еду вы найдете в холодильнике! И… К сожалению, у меня нет никакого лекарства от ожогов…
– Мой ожог не исцелить обычными лекарствами. Доброй ночи, сударыня! И благодарю вас за всё! – снова повторил он.
А затем ушел в комнату.
Когда несколько минут спустя Аля зашла в гостиную, чтобы забрать вещи Ярослава и свой телефон, она удивилась – мужчина лежал на животе, положив щеку на подушку и закрыв глаза, а свет так и не был выключен.
Она бесшумно прошла к длинной тумбе, на которой лежал гаджет, подхватила аккуратную стопку одежды, а потом тихонько вышла, не забыв нажать на клавишу выключателя на стене. Комната погрузилась в полумрак. И Але показалось, что она услышала тихий вздох облегчения.
Отправившись в ванную комнату, она первым делом загрузила в стиральную машину брюки, рубашку и китель гостя, не забыв проверить карманы, как это всегда делала мама – муж и сын частенько забывали об этом, оставляя в одежде, предназначенной для стирки, разные мелочи. Вот и сейчас быстрый поиск увенчался успехом: во внутреннем нагрудном кармане мужского кителя обнаружилось несколько странных, незнакомых Альбине предметов, о назначении которых ей было неизвестно. Оба кармана брюк тоже были заполнены какими-то непонятными, но, похоже, значимыми для князя предметами: лишь один по форме чем-то напоминал пистолет или револьвер, которые девушка видела в кинофильмах. Он был тяжелым, с коротким вороненым стволом и шероховатой рукояткой, удобно лёгшей в ладонь девушки. Только вместо курка в углублении обнаружилась небольшая кнопка. Она повертела оружие в руке, а потом аккуратно положила на опущенную крышку унитаза, куда до этого уже были отправлены найденные прежде «сокровища» из карманов «тайного агента Его Императорского Величества Михаила Третьего» – всплыло в памяти девушки. Она отправила одежду внутрь, потом привычно настроила программу стирки, и машина заурчала, взвешивая объем загруженного, а потом начала заполняться водой.
Альбина отнесла кучку предметов, обнаруженных в карманах у князя, в гостиную и оставила их на тумбе, а затем сходила в спальню, захватила чистые вещи, быстро приняла душ, после чего переоделась в коротенькую маечку и трикотажные шортики на резинке, в которых любила спать. Выстиранную одежду следовало развесить на сушилке, которую Аля решила поставить на кухне, чтобы не шуметь в гостиной. Пока расстелила собственную постель, пока нанесла на лицо ночной крем – цикл стирки завершился, о чем мелодичным сигналом сообщила умная машинка. Девушка быстро развесила одежду гостя и отправилась, наконец, спать, привычно поставив будильник на шесть часов – работа в офисе начиналась с восьми.
Вот уже четыре года Альбина Ростова работала в аналитическом отделе крупной компании и была вполне довольна и тем, что ей приходилось делать, и зарплатой, которую ей платило руководство.
Едва она забралась под одеяло, как довольно твердые лапы с размаху прыгнули прямо на живот, исторгнув из горла девушки невольное оханье. А наглая рыжая морда бесцеремонно потопталась по ее туловищу, а потом улеглась всей своей немалой тушей на грудь хозяйки и, удобно устроившись, положила мягкую лапку на подбородок Али. Она прошептала возмущенно:
– Рыжий, ну, ты вообще! Нахал!
А пальцы уже сами тянулись к шелковистой шерсти, перебирали пушистую шкурку, гладили голову питомца, теребили упругие ушки. «Моторчик» внутри кота привычно включился, и девушка прошептала:
– Всё, давай спать, малыш!
«Малыш» несколько раз провел лапой по ее подбородку и заурчал еще громче.
Альбина длинно вздохнула, привычно погружаясь в глубины сна.
А ночью она проснулась от странных звуков. Сначала не могла понять, что происходит. Неужели соседи за стенкой не спали? А потом, прислушавшись, поняла – звуки раздавались в ее квартире и слышались из гостиной.
5.
Девушка некоторое время вслушивалась. Но в квартире снова было тихо. Кота рядом уже не было – наверное, удрал на свою лежанку. И когда она подумала, что это просто приснилось ей, звук повторился. Больше всего он напоминал мучительный стон.
Альбина испугалась, а потом вспомнила – ведь у нее на диване спит странный мужчина, появившийся вчера вечером неизвестно откуда. Она откинула одеяло в сторону и вскочила с постели, решительно направляясь в гостиную.
