скачать книгу бесплатно
– Так вот почему мне казалось, что все лицо зудит…
– Да, она несколько раз мазала тебя целебной мазью. У нас всегда есть ее запас – мало ли что может случиться?!
– Спасибо, Зумран! – приложил руку к сердцу Дхар. – Я ваш должник! Долг жизни!
4.
Долг жизни – это было очень серьезно. Настолько серьезно, что долг считался отданным только в том случае, если человек спасал жизнь того, что прежде спас от смерти его самого. А потому бородатый кочевник, бывший, пожалуй, в полтора раза старше странного черноглазого парня, в котором подспудно чувствовалась какая-то непохожесть, нездешность, просто склонил голову и прижал ладонь к сердцу, принимая слова собеседника. Хотя речь Дхара звучала вроде бы правильно, так, как говорили коренные имранцы, и был он также черноволос и смугл, как жители этой страны, что-то неуловимо – то ли разрезом глаз, то ли еще чем-то – отличало его. Что – Зумран пока не мог понять. Да это сейчас было и не важно. Главное, у них появилась еще одна пара сильных рук, а это значит, что его девочке не нужно будет надрываться, заполняя мешки драгоценным песком. Песок этот был главным богатством бескрайней имранской пустыни, но сложность заключалась в том, что лишь очень немногие знали, где конкретно находились места его расположения.
Зумран знал. Но он благоразумно не доверял чужим, храня этот секрет в своей семье. А до этого о тайном месте знал его отец, а до отца – дед и прадед. И вот теперь предстояло открыть тайну непонятному чужому парню. Правда, тот поклялся отдать долг жизни, а это делало его самым преданным. Что ж, поживем – увидим, подумал про себя кочевник, а вслух произнес:
– Сегодняшнюю ночь проведем здесь. На рассвете выдвинемся, чтобы за день успеть преодолеть расстояние до следующего оазиса…
– А сколько всего таких остановок еще будет, прежде чем мы доберемся до места? – спросил Дхар и услышал ответ:
– Шесть.
– Ого! Не близко! – воскликнул молодой человек.
– Да. В самом сердце Матери-пустыни.
– Понятно! Скажи, Зумран, а это озеро… Можно ли в нем искупаться? – спросил он, чувствуя, как кожа под рубахой зудит от мелкого песка.
– Да, конечно. Только отойди подальше от источника, он располагается как раз там, где вон тот маленький водопад. В идеале – вообще уйди на противоположную сторону…
– Отлично, я так и сделаю, – решил он.
– Дочка! – громко позвал кочевник, и девушка с горкой вымытой посуды на подносе появилась в поле зрения мужчин, вопросительно глядя на отца. – Девочка, дай-ка Дхару что-нибудь из моей одежды – парню помыться надо!
– Хорошо, атаи, – кивнула она и скрылась в глинобитном домике.
– А это строение… Кому оно принадлежит? – заинтересовался молодой мужчина.
– Всем и никому, – развел мозолистыми ладонями бородач. – Этот оазис – довольно маленький, люди здесь не живут постоянно. Там, за пальмами, – указал он рукой, – есть еще несколько домиков. Караваны, останавливающиеся здесь, размещаются в них.
Он поднял лицо к темнеющему небу и продолжил:
– Ночью будет довольно холодно – не оставайся на улице. У нас есть запасной тюфяк – Джайлунэ даст тебе!
– Но, может быть, – начал Дхар, – не стоит стеснять вас…
– Ты теперь вместе с нами, парень! До тех пор, пока не вернемся в Дирвен! А там уже решишь сам, что делать дальше… Да и там, внутри не так уж и тесно! Место для четвертого тюфяка вполне найдется!
Тем временем девушка вышла из домика со стопкой одежды и, подойдя к брюнету, сказала:
– Вот, здесь рубаха, штаны и полотно, чтобы вытереться… А еще кусок мыла – я сама варю, когда возвращаемся домой! – и стеснительно улыбнулась, отчего на щеках ее появились прелестные ямочки.
– Спасибо! – с благодарностью откликнулся парень и осторожно принял одежду, при этом случайно коснувшись пальчиков девушки.
Она вздрогнула от неожиданности и резко отдернула руки. Тут же отошла на шаг и повернулась к отцу:
– Атаи! Я Актэра тоже отправлю искупаться. И тебе чистую одежду приготовила – там, в доме.
– Спасибо, дочка! Я присоединюсь к тебе, парень! Не забудь – подальше от родника! – снова предупредил он молодого человека.
Тот кивнул в знак того, что понял, и побрел к дальнему берегу водоема. Вскоре его нагнал подросток, держащий в руках такую же стопку одежды:
– Дхар, подожди! Я с тобой! Сестра велела мне тоже искупаться!
– Хорошо! Идем!
На берегу, поросшем невысокой изумрудной травой, они разделись, причем молодой мужчина невольно посмотрел в ту сторону, где находился глиняный домик. Проследив за его взглядом, парнишка коротко хохотнул:
– Эй! Ты чего?! Боишься, что сестра будет подглядывать?! Брось, она не такая!
– Да я и не думал ничего такого, – оправдываясь, сказал Дхар. Оставив на берегу свою рубаху и штаны, он остался в своеобразной набедренной повязке и с шумом бросился в воду, мгновенно вспенив ее. Окунулся с головой в нагревшуюся за день воду и, вынырнув на поверхность, замычал от удовольствия:
– М-м-м!! Пресветлые Боги! Как же хорошо-то!
И тотчас же наткнулся на недоуменный взгляд подростка.
– Как-то ты странно выражаешься!..
– Да?.. – растерянно спросил он. – Ну, так говорил мой друг!
– Хм, какие у тебя друзья! – пробормотал Актэр, а потом с разбегу влетел в озеро, обдав тучей брызг брюнета.
– Эй, осторожнее! – крикнул тот, отфыркиваясь и протирая глаза от попавшей в них воды. А потом лег на воду и поплыл на середину водоема, так, словно много раз делал этот ранее.
Мальчишка с завистью наблюдал за ним – сам он держался у берега, похоже, не умея плавать. Мощными гребками Дхар достиг центра озера – там уже было холоднее, видимо, на дне били глубинные ключи, развернулся и направился обратно. Актэр уже намылился и сейчас активно растирал все тело, потом присел, скрывшись с головой, и тут же поднялся во весь рост, мотая головой, как мокрый пес, так что брызги с длинных волос, завивающихся крупными кольцами, летели широким веером. Зачерпнул обеими ладонями полупрозрачную воду, умылся и взглянул на мужчину:
– Ловко у тебя получается!
– А ты разве не умеешь? – удивился тот.
– Нет, откуда? А ты где научился?
– Не знаю, – беззаботно пожал широченными плечами, на которых блестели капли воды. – Мне кажется, я всегда умел плавать…
– Наверное, ты жил раньше где-то у реки. Или у моря, – мечтательно произнес подросток. И шмыгнул носом. – Говорят, море – оно вообще без берегов…
– Кто тебе это сказал? – засмеялся мужчина, беря в руки лежавшее на траве мыло. От него пахло какими-то цветами и травами. Начал намыливаться
– Ну-у… – протянул Актэр. – Дома, в Дирвене… неподалеку от нас жила семья купца. Его сын, Джалих, хвастался, что отец плавал за товарами в само Южное королевство!..
– В Южное королевство? – недоверчиво переспросил Дхар, намыливая свои длинные черные волосы. – Да нет! Это он тебе наврал!
– Откуда ты знаешь?! – не понял подросток.
– Да потому что Южное королевство ни с кем не ведет никаких дел и живет замкнуто вот уже много десятилетий!
– А это ты откуда знаешь?! – с подозрением воскликнул парнишка.
Мужчина замер, не мигая смотрел некоторое время на Актэра, а потом мотнул головой, словно отгонял от себя каких-то насекомых, и растерянно произнес:
– Не знаю, откуда… Знаю, и всё!
Решительно выбрался на берег, положил брусок мыла подальше от воды, чтобы не утопить, и вернулся в водоем, вымывая из волос пену и мелкие песчинки, которые набились в прическу, пока он лежал без сознания в песках.
Затем забрал свою одежду и, снова войдя в воду, тщательно прополоскал сначала штаны, а затем и рубаху, отжал их и принялся одеваться на траве, предварительно вытершись мягким полотном.
Мальчик тоже вышел из воды, обтерся куском полотна, выданного сестрой, и, наскоро обсушив волосы, облачился в чистую одежду.
Дхар подождал, пока подросток закончит, а потом они направились к глиняному строению. По пути им навстречу попался Зумран, который тоже решил заняться водными процедурами. Кивнув парням, сказал:
– Если хотите пить, Джайлунэ сделала травяной отвар – там успокаивающие травки. На ночь хорошо будет – спокойный сон принесет…
– Хорошо, атаи, – отозвался сын, и они разошлись каждый в свою сторону.
– Слушай, а справлять нужду?.. – вдруг спросил молодой человек. – Ну, если вдруг ночью захочется…
– А, это! – понимающе мотнул кудрявой головой Актэр. – Там, за деревьями, у границы песков, растут кусты. Мы обычно ходим за них, чтобы не видно было другим.
– Что, и никак не огорожено? – покосился на него сбоку Дхар.
– А зачем? Это же не в селении… – в свою очередь, недоуменно воззрился на брюнета парнишка. – Да и потом… Ты ведь все равно свои дела в песок сделаешь…
– А, ну да…
– Только закопать все не забудь, – хихикнул подросток.
– Тьфу ты! – махнул на него ладонью мужчина и тоже засмеялся.
5.
Они дошли до стоянки. Девушка хлопотала у костра, на котором, видимо, незадолго до этого вскипятила воду, чтобы заварить чай. Увидев пришедших, улыбнулась:
– Выпейте травяного отвара!.. Крепче спать будете! Завтра предстоит целый день добираться до следующей стоянки…
– Дай мне, сестрица, – попросил Актэр, опускаясь на циновку у низкого стола.
Девушка наполнила чашки:
– Садитесь!
– Джайлунэ, – обратился к ней брюнет, – а куда можно повесить выстиранную одежду?
– О, вы и постирали?! – удивилась девушка. – Молодцы какие! У нас в тюках есть длинные веревки. Можно натянуть одну между стволами – за ночь все высохнет!
– И правда, – кивнул мужчина. – Дашь мне веревку?
– Конечно, сейчас принесу! – она быстро зашла за домик, там, у стены лежали кучей тюки и мешки, снятые с медаров, чтобы животные могли, как следует, отдохнуть перед предстоящим переходом через пески.
Вскоре она вернулась, держа в руке свернутую кольцами прочную веревку и бросила:
– Идем! Я знаю, где можно сделать это! – и обратилась к брату. – Актэр, не забудь привязать медаров, чтобы не разбрелись по пустыне. И Гнедому спутай передние ноги!
– Я помню, сестра! – откликнулся парнишка, с наслаждением попивая горячий ароматный отвар.
Девушка пошла впереди. Дхар следовал за ней, держа в одной руке влажную одежду. Длинные волнистые волосы облачком летели за спиной девушки. И вдруг у него возникло жгучее желание прикоснуться к ним, ощутить мягкость длинных черных прядей. Мужчина даже протянул вперед руку, но вовремя очнулся и отдернул пальцы.
«Ты совсем с ума сошел!» – мысленно одернул он себя и даже с силой сжал пальцы в кулак, чтобы не поддаться своему желанию. Девушка же, не заметив его порыва, вскоре остановилась между двумя гладкими стволами пальм и, найдя конец веревки, обернулась к мужчине:
– Сейчас я привяжу веревку, а ты повесь рубаху и штаны. Надо мне будет сходить и за вещами Актэра!
Она принялась обматывать вокруг дерева веревку и закрепила конец ее крепким узлом, затем прошла до второй пальмы и, натянув веревку посильнее, завязала и ее. Все это время молодой мужчина стоял неподвижно, наблюдая за ее действиями. Вот девушка закончила и, подойдя к нему, негромко сказала:
– Давай, помогу!
Решительно забрала у Дхара рубаху, отвернулась вполоборота от мужчины и с силой встряхнула вещь в воздухе, распрямляя ее таким образом. Перекинула через веревку и проделала то же самое с его штанами.
Мужчина не успел возразить, как его вещи уже висели между стволами пальм.
Между тем, почти совсем стемнело, крупные звезды высыпали на черном бархате неба. И лишь у самого горизонта, розовела полоска заката. На фоне ее стволы высоких деревьев казались угольно-черными силуэтами.
И Дхар вдруг обеспокоился:
– А ночью из пустыни не могут прийти… какие-нибудь хищники?
– Не знаю, – ответила она. – Раньше никогда такого не бывало!
Навстречу им поднялся вернувшийся после купания Зумран: он подбрасывал в костер ветки, чтобы осветить пространство.
– Где вы были? – спокойно спросил он, заметив дочь и брюнета.
– Вешали вещи Дхара. Ты ведь тоже выстирал свои, отец? – спросила девушка.
– Да, дочка!
– Давай сюда! – протянула она руку. – Все равно мне нужно повесить одежду Актэра!
– А где твой брат?
– Я здесь, атаи! – откликнулся ломким баском подросток. – Отходил по нужде перед сном.
– Что ж, пора и нам на боковую, – решил бородач. – А ты в темноте не ходи, девочка! Сын! – позвал он.
– Зумран! – перебил его молодой мужчина. – Позволь, я провожу Джайлунэ и прослежу, чтобы она благополучно вернулась к дому.
