скачать книгу бесплатно
Всеволод осторожно выбрался из своего укрытия и подполз к тазу. Если слизень не задохнулся, надо попробовать его вытащить. Мысль о том, что доброго толстого парня сварят в сиропе, была настолько невыносима, что о собственной безопасности улитка почти не думала.
– Эй, слизень! – Всеволод постучал по блестящему жёлтому металлу, так похожему на панцирь жука. – Это я, улитка! Ты в порядке?
Из таза раздался приглушённый стон, подтверждающий, что толстяк жив.
Медлить было нельзя. Отстегнув лямки, Всеволод снял с себя домик и как только мог быстро вскарабкался по медному боку таза наверх. С собой он прихватил маленькую сапёрную лопатку. Такими лопатками в наших краях пользуются улитки, когда выкапывают себе землянки, чтобы залечь в зимнюю спячку.
С помощью лопатки Всеволод начал энергично разгребать сахарный сугроб. Мысль о том, что он должен спасти попавшего в беду моллюска, придавала ему сил.
Наконец он дорылся до клубники. Ягоды шевелились – слизень отчаянно боролся за свою жизнь. Наконец его голова показалась на поверхности. Всеволод присосался своей ногой к затылку толстяка и вытащил его из кучи ягод. Хотя и с большим трудом.
Слизень, весь в розовом соку, в сахаре и в слезах бросился обнимать своего спасителя.
– Как мне благодарить тебя, мой юный друг?! Я навеки твой должник!
– Не время для сентиментов! – отстраняя от себя засахаренного моллюска, отвечал Всеволод. – Надо уползать отсюда как можно скорее!
Улитка и слизень спустились на стол, и как раз вовремя. Вернулась Катя, чтобы поставить тазик с ягодами на плиту. Всеволод успел подхватить свой домик, и оба моллюска спрятались под теми же листьями кудрявого салата.
Глава 4. Ахатина Алевтина
Катя, бряцая посудой, перемещалась по кухне от стола к плите, от плиты к раковине, от раковины снова к столу. Время для брюхоногих, скрывавшихся под салатом, казалось, остановилось. Они почти не шевелились, источая от страха огромное количество слизи.
– Как жаль, что у меня нет раковины! – тихо сокрушался слизень. – А ведь у моих предков была!
– В нашем положении никакая раковина не спасёт, – возразил ему Всеволод. – Надеяться на лучшее – вот всё, что нам остаётся.
– Во всяком случае, я рад, что познакомился с такой отважной улиткой. Никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Если, конечно, всё обойдётся, – трясясь всем телом, прошептал толстяк.
– Не надо отчаиваться, – повторил Всеволод, хотя ему самому было не по себе.
Слизень прикоснулся своими рожками к рожкам улитки:
– Меня зовут Феликс Анастасович, из рода Мягкотелых, – представился он.
Всеволод назвал своё имя.
– Век не забуду! – поклялся Феликс.
Больше он ничего не успел сказать. Человеческая рука подняла лист салата с прилипшим к нему слизнем.
– Салат-то завял совсем! – печально вздохнула Катя. От её вздоха Феликса чуть было не сдуло с листа.
– А ты бы ещё дольше возилась! – громыхнула Катина мама. – Брось в отходы, я на огород отнесу, в компостную яму.
Лист салата вместе со слизнем полетел в ведро с отходами.
«Что ж, – подумал Всеволод, – Будем надеяться, что у Феликса всё будет хорошо, и он сможет выбраться из компостной ямы. Это ведь не таз с горячим вареньем».
Думать о новом друге он больше не мог, надо было позаботиться о себе.
Огромные руки отщипнули ещё несколько салатных листьев, под одним из которых скрывался Всеволод, и понесли куда-то. Решив, что он тоже будет отправлен в компостную яму, наш герой уже было обрадовался, но, увы – листья были положены в какую-то прозрачную ёмкость вроде аквариума. Всеволод раньше никогда не видел аквариумов, но по рассказам дедушки Соломона так их и представлял. В отличие от настоящего аквариума в ёмкости не было воды, а вместо рыбок здесь обитала гигантская африканская улитка ахатина.
Смачно чавкая, жительница аквариума в мгновение ока отъела половину салатного листа, и тогда Всеволод увидел её. Сначала он подумал, что это просто оптический обман, ведь улитки не могут быть такими огромными, но когда ахатина дотронулась до него своими рожками, понял, что глаза ему не врут.
Великанша была удивлена не меньше Всеволода.
– Ух ты! Какой маленький! – воскликнула она, умильно улыбаясь.
– Здравствуйте! – только и смог пробормотать Всеволод.
Ахатина Алевтина оказалась добрейшим существом.
– Не бойся меня, деточка! – ласково сказала она. – Я малышей не обижаю. Откуда ты такой взялся?
Всеволод, заикаясь от перенесённого стресса, поведал свою историю. Огромная улитка слушала, удивлённо выпучив глаза.
– Надо же, какие страсти! – сочувственно произнесла она. – Даже представить невозможно! Что ж, маленький друг, оставайся здесь, со мной. Будешь жить в тепле и комфорте. Вдвоём нам будет не скучно, а едой я всегда с тобой поделюсь. В мой ежедневный рацион входят свежие овощи и грибы. Ты любишь шампиньоны? А куриное мясо? Его я также получаю регулярно, а ещё кашу из трёх злаков. Ты, наверное, хотел бы иметь такую же большую и крепкую раковину, как у меня? Для её построения мне дают яичную скорлупу, кормовой мел и костную муку. Тебе не придётся рыться в почве, чтобы обеспечить свои потребности в кальции.
Предложение Алевтины было весьма заманчивым, но Всеволод отказался от него, не раздумывая. Сытая жизнь в замкнутом пространстве его совсем не прельщала.
– Мне бы хотелось вернуться домой, под куст сирени, – сказал он.
– Но ведь дом улитки всегда с нею! Разве не так? – удивилась ахатина.
– Так-то оно так, – согласился Всеволод. – Но там, под сиреневым кустом, остались мои друзья и родственники.
– Ну что ж, – огорчённо вздохнула великанша. – Если ты так решил, я помогу тебе выбраться отсюда. Но надо дождаться ночи. А пока предлагаю тебе подкрепиться и отдохнуть.
Всеволод съел немного салата, больше из вежливости, и прилёг в своём домике на своей кроватке. Заботливая Алевтина, покачивая слегка домик, спела своему гостю колыбельную песенку:
Ахатина, моллюск-гастропод , В джунглях Африки жаркой живёт. Кто такие гастроподы, знают лишь немногие, По-простому говоря, это брюхоногие…
Всеволод уснул, не дослушав песню до конца, и проспал до наступления темноты.
– Вставай, – разбудила его Алевтина. – В доме все уснули, пора уходить.
Аквариум с улиткой стоял на тумбочке возле окна. В приоткрытую форточку светила полная луна, всё было залито таинственным серебристым светом.
– Вон в том уголке, в москитной сетке есть небольшое отверстие, – показала дорогу Алевтина. – Придётся спуститься вниз по ножке тумбочки, доползти до стены, а потом подняться на подоконник по радиатору.
Всеволод прикинул расстояние, которое ему предстояло проползти, и чуть было не упал духом.
– Я только через сутки смогу туда добраться!
– Э-эх, была не была! – воскликнула Алевтина. – Полезай-ка ко мне на спину! Я и крупнее, и двигаюсь быстрее.
Так они и сделали. Всеволод взобрался на раковину ахатины, и они отправились в неблизкий путь от тумбочки к форточке. По дороге маленькая улитка попыталась расспросить большую о чудесной стране, откуда ахатина была родом.
– Сама я мало что знаю о тех краях, – призналась Алевтина, – Я и мои братья вылупились из яиц уже в искусственной среде. Но, когда я была ещё ребёнком, дедушки и бабушки часто рассказывали мне о нашей родине. Действительно, это благодатный и изобильный край.
– А не хотелось бы тебе вернуться на родину предков?
– Пожалуй, нет, – подумав, ответила большая улитка. – Мне здесь и тепло, и сытно. Люди заботятся обо мне, кажется, я им очень дорога. Путь в те края будет долгим и трудным, его не сравнить с нашим путешествием из аквариума на подоконник. Хотя направление мне известно. Надо ползти всё время на юг, прямо и прямо.
– Но как узнать, в какой стороне юг? Из травы ведь мало что видно.
– О, для этого нужен компас! – сказала Алевтина. – Это прибор, определяющий стороны света. Я видела такой у нашего Митьки. Он берёт его с собой, когда идёт в лес за грибами.
Ахатина довезла Всеволода до подоконника, здесь они и попрощались.
– Приятно было познакомиться, – грустно промолвила великанша. – Счастливого пути! Надеюсь, ты не заблудишься. Вон он, твой сиреневый куст! Надо пролезть в форточку, спуститься по стене и проползти через двор до забора. А там, я надеюсь, тебе не составит труда найти подходящую щель. Ведь ты такой маленький!
Тепло поблагодарив добрую улитку за помощь, Всеволод пополз по оконной раме к спасительной форточке. Добрая Алевтина стояла внизу, грустно покачивая рожками. Из её огромных глаз катились слёзы.
Глава 5. Возвращение под куст
За окном уже рассветало, когда маленькая улитка выбралась, наконец, наружу.
Цепляясь как можно крепче своей ногой за шероховатую стену дома, Всеволод начал спускаться. Ползти вниз головой было неудобно, по пути попадались бугорки и неровности, домик съезжал со спины на голову, и пару раз Всеволод едва не сорвался и не рухнул на землю. Хорошо, что он был крепким и тренированным моллюском. И хорошо, что в домике было не так много вещей.
Благополучно спустившись, он пополз через двор к забору. Во дворе не было ни травинки, окружающее пространство просматривалось вдоль и поперёк. Всеволод чувствовал себя очень неуютно среди этой пустыни. Собрав все силы, он отчаянно двигал ногой, обдирая её о песок.
Как назло, в это время во двор из сарая вышли куры во главе с красавцем-петухом. Петух осмотрелся вокруг, прокукарекал и начал царапать лапкой песок, ища что-то в пыли.
Всеволод прибавил ходу, надеясь, что его не заметят, но у петуха было хорошее зрение. Подбежав к улитке, он ковырнул её ногой и начал созывать своих подруг. Куры окружили беднягу и стали клевать. Спрятавшись в домике, Всеволод забаррикадировал вход и приготовился держаться до последнего.
Удары клювов следовали один за другим. Домик ходил ходуном, падала с полок посуда, со стены сорвался портрет родителей. Ещё немного, и улитку расклюют на мелкие кусочки!
– Цып-цып-цып! – раздался вдруг громогласный клич Катиной мамы.
Всеволод не предполагал, что этот страшный голос может так его обрадовать. Куры оставили улитку и бросились на зов хозяйки. Не мешкая, Всеволод дополз до заветной щели и скрылся в зарослях крапивы за забором.
Некоторое время он сидел, не высовываясь, в раковине, понемногу приходя в себя. За стенами домика было тихо, и Всеволод отважился, наконец, высунуть рожки за дверь. Вокруг не было никого, кроме пары дождевых червей, усердно рыхливших землю. Кому же захочется лезть в крапиву!
Это было самое безопасное место для того, чтобы спокойно устранить повреждения, нанесённые домику. Взяв сундучок с инструментами, Всеволод вылез наружу, ополз вокруг своего жилища и внимательно осмотрел его.
Раковина молодого моллюска оказалась достаточно крепкой, но в нескольких местах всё же зияли пробоины от куриных клювов. Всеволод подрихтовал помятую поверхность и замазал дырки специальным быстродействующим клеем. Ремонт затянулся до вечера, но домик стал выглядеть как новый.
Прибравшись также и внутри домика, Всеволод покинул заросли крапивы и пополз под сиреневый куст, где уже светились фонари городка улиток. Поставив домик на привычное место, он, конечно же, направился прямиком в перевёрнутый щербатый горшок.
Там, конечно, никто не ожидал его появления. Друзья и знакомые успели уже оплакать погибшего героя, поэтому, когда он тихо заполз в популярный ресторанчик, то ни посетители, ни хозяин заведения Кручек не обратили на него ни малейшего внимания.
Обстановка внутри горшка была печальная, в зале царил полумрак. Музыканты не играли.
Всеволод влез на стул у барной стойки и попросил чашечку горячего нектара из цветков клевера. Кручек, даже не взглянув на клиента, пододвинул к нему чашку, а сам, перевалившись через стойку, продолжил слушать рассказ толстого мягкого слизня, восседающего во главе стола.
– Вот так мы и расстались! – с горечью в голосе говорил Феликс. – Если бы не храбрость Всеволода, мой конец был бы ужасен! Он пожертвовал собой ради моего спасения. А ведь мы не были друзьями, даже не были просто знакомыми.
– Да, – печально подтвердил Паша. – Всеволод, он был такой! Он всегда готов был прийти на помощь!
– Он помог мне перенести вещи, когда я переезжала из старого домика в новый! – вспомнила улитка Джулиана.
– А мне одолжил клей для раковины! – добавил Спирос.
– А меня учил играть в шашки! – сказала Глаша и горько заплакала.
– Поистине, это был настоящий герой! – подытожил старик Соломон, вставая. – Предлагаю почтить его память минутой молчания.
Присутствующие улитки поднялись из-за стола и застыли в скорбных позах. Многие, как и Глаша, плакали.
Всеволоду, конечно, было весьма лестно слушать хвалебные отзывы о себе, но минута молчания в его честь – это было уже слишком!
– Друзья мои! – воскликнул он в наступившей тишине. – Не кажется ли вам, что вы немного поторопились?
Все удивлённо повернулись в его сторону.
– Кто это? – тихо пронеслось по залу.
– Включите верхний свет! – вскрикнул хозяин заведения.
Крупный ленивый светлячок, работавший у Кручека на полставки, недовольно заворочался в гамаке под потолком и зажёг свою лампу. В круге света ошеломлённые посетители ресторана увидели Всеволода – живого и здорового!
Стоит ли говорить, что радости присутствующих не было границ! Куда делась пресловутая медлительность улиток! Толкая друг друга, они бросились обнимать и целовать столь неожиданно воскресшего героя. Столько тёплых слов и поздравлений ему ещё никогда не приходилось слышать! Но больше всех счастлив был, конечно, Феликс.
– Есть справедливость на этом свете! – прослезившись, сказал Соломон, когда все немного успокоились. – Судьба и счастливый случай всегда на стороне тех, кто борется. Истинно так!
Музыканты-кузнечики, которые тоже были рады возвращению Всеволода, тут же расчехлили свои инструменты и сыграли туш в его честь. А потом все друзья пустились в пляс. Впрочем, слово «пляс» к улиткам, конечно же, не совсем подходит. Они танцевали до утра медленный вальс.
Глава 6. Катастрофа в городке под кустом. Что делать?
На следующий день всё пошло своим чередом. Выспавшись как следует после вчерашнего торжества, улитки, нацепив на спины домики, разошлись по окрестностям. Кто-то отправился в сад, кто-то в малинник, кто-то на огород. Теперь они были вдвойне осторожны. Случай с Всеволодом и Феликсом, едва не закончившийся трагически, послужил остальным моллюскам хорошим уроком.
Но никто не знает, где может подстерегать опасность. Когда улитки вернулись под вечер под свой сиреневый куст, оказалось, что места для городка там уже нет. Вместо аккуратной площадки с проложенными дорожками и выставленными вдоль них фонарными столбами зияла огромная яма, похожая на воронку от снаряда.
Яму вырыл днём дворовый пёс Брут. Было жарко, и собака устроила себе прохладное укрытие под кустом. Когда солнце село, и жара спала, Брут ушёл, оставив после себя разрушения невиданного для улиток масштаба.
В полном смятении стояли несчастные моллюски на краю воронки и смотрели вниз, в зияющую пустоту. Не находя нужных слов, они лишь касались друг друга рожками, окружив страшную яму кольцом.
– Теперь нам придётся искать другое место для нашего городка, – произнёс, наконец, за всех, Кручек. – Теперь мы беженцы.
Его замечательный ресторанчик был разгромлен. Брут перевернул горшок и отбросил его в дальнюю канаву.
На ночь улитки сбились все вместе в зарослях крапивы. В эту ночь мало кто уснул. Улитки думали о своём будущем и не знали, что делать дальше.
Наступил тревожный рассвет, и надо было что-то решать.
– Само провидение указывает нам цель, – изрёк старик Соломон. – Пора переселяться в новые земли. Туда, где всегда тепло и где нет наших врагов.
