скачать книгу бесплатно
Дан так посмотрел на меня, что стало жарко. Я огненная, точно. Прикрыв глаза, сосредоточилась. Потянулась к источнику силы, пробуя коснуться его, как советовал Даэль. Вызвать и выманить. Чем-то занятие походило на упражнения сосредоточения, поэтому дело пошло. Точнее, сначала ничего не получалось, но я не отступала и скоро ощутила тянущее чувство под диафрагмой, что после двух срывов потекло к рукам. Для верности я всё делала с закрытыми глазами, а потому не сразу увидела результат. Кто-то из парней присвистнул, и я открыла один глаз. Над моей ладонью, покачиваясь, висел полупрозрачный фаербол. Как маленькая шаровая молния с потрескивающими на поверхности желтоватыми искорками.
– Ой, – я умилилась, хотя лица у парней были скептические.
Ну да, мужчинам же важен размер! А я своим явно не впечатлила. Пофиг. Лично мне было радостно: ах, ты ж мой маленький! Так и хотелось заворковать над фаербольчиком. Улыбаясь, я смотрела на дрожащее марево на ладони. Оно ответило на мой зов! Впервые я это сделала сознательно! Все остальные разы случались от волнения и нечаянно. Правда, через мгновение меня тоже начали смущать размеры и цвет.
– А это нормально, что оно почти прозрачное? – прошептала я.
Ведь никакого сравнения с тем, что я видела у парней. Ночью Даэль озарял комнату ярким жёлтым светом, а Лэйд, плетя водные кружева, явно придавал им индиго-глубины.
– Да, – заверили меня. – Для первого раза вполне сносно. Толкай вперёд, посмотрим, сможешь ли ты докинуть.
Фаербольчик, между прочим, уже рвался.
– Стреляй, Ника, – подбодрил Лэйд.
Стена воды ждала у самого берега, дрожа и мерцая. Потрясающе. Где бы на Земле для меня сотворили и специально держали такую стену?! Рыбок бы ещё туда запустить и будет аквариум. Хотя нет, рыбок жалко. Я прогнала ненужные мысли.
– Вперёд! – одними губами сказала своему фаербольчику, размышляя надо ли в таких случаях вообще разговаривать и «огонёк» сорвался с места.
Полетел вкривь и вкось. Не просто мимо устроенной Лэйдом стены, а со свистом и зигзагами, с пшиком растворившись в высоте. На азарте я повторила ещё пару раз. Лэйд засмеялся.
– Паршиво целишься, красотка, но с огоньком!
– Скорострельность впечатляет. – Танар'ри приблизился вплотную. – Раз не чувствуешь себя выдохшейся после первого удара, то твой потенциал большой. – Лэйд, – скомандовал он, – сделай стену шире.
Белогривый Сэмион послушно удлинил стену, которая теперь, сверкая и переливаясь, стояла вдоль всего берега. Жаль, нет времени полюбоваться.
– Не промажь, прелестница, – он подмигнул.
Хорошо, целюсь как могу. Драконы наблюдали за моими усилиями внимательно. В итоге полёт следующего фаербола вышел торжественным. Сначала всё шло хорошо, но перед водной преградой в руках у меня зазудело, снаряд ломанулся в сторону, не желая сталкиваться с мокрой стеной и стал непредсказуемым. Потерявший управление фаербол метался туда-сюда, намереваясь во чтобы то ни стало удрать от воды.
– Ох, ты ж!
Сэмион, сосредоточенно нахмурившись, ловил фаербол. Вода поднималась и уплотнялась в тех местах, куда норовил «пристроиться» мой маленький «шарик», не пропускала. Да, над точностью попадания в цель мне определённо работать и работать! Как и над контролем. Чувство было такое, словно моя шаровая молния живёт собственной жизнью. И не то что слушаться; вообще меня слышать не хочет! В руках зудело щекотное чувство, заставляющее трясти руками и вызывающее желание почесаться. На пользу мои лишние телодвижения не шли, и фаербол крутился всё бешенней. Даэль рядом пробормотал какое-то непонятное слово на драконьем, а Лэйд с ловкостью фокусника не выпускал ищущий лазейку фаербол. Шарик метнулся вверх, и стена воды тоже выросла, шуганула его. Вбок – и из стены хлестнул тонкий жгут, сбивая неугомонного с курса. Вниз – и оттуда угрожающе шипя поднимался пенистый вал. Фаербол издал грустное «пшш-ш», почти угасая. Я насупилась. Бедняжка просто мокнуть не хочет! Он же огненный и маленький! Маленьких обижать нельзя! А Лэйд тем временем виртуозно создал непоседе ловушку, загнав фаербол в угол и охватив со всех сторон волной.
Скорее интуитивно, чем понимая, что творю, я развела руки в стороны и малыш увеличился. Яростно фыркнул, столкнувшись с водной преградой и две противоположные стихии столкнулись. Брызги, шипение, разлетевшиеся капли! Прямо гейзер сфонтанировал на ровном месте. Лэйд от неожиданности отпрыгнул, и стена воды по всему берегу с шумом упала, окатив нас многочисленными брызгами. Одежда прилипла, под ногами потекли ручьи и зашлёпали лужи.
– Какая колючая у тебя магия, – фыркнул мокрый Лэйд.
Хотя нет, уже не мокрый. Вокруг водного дракона висела целая взвесь маленьких капелек, перейдя с одежды в воздух. А затем исчезла, словно её и не было. Фаербол же, уменьшившийся, но не угомонившийся, угрожающе метнулся к Даэлю. Я только охнуть успела. Огненный дракон не дрогнул. Он просто протянул руку, и потерявший берега фаербол впитался в неё, растворившись. Издав яростное «пф!», исчезая.
– Это как?! Отдай!
Я устремилась к нему. Дан засмеялся. Улыбка осветила лицо, добавляя озорства серым глазам, делая дракона особенно привлекательным. А я могла думать только о том, что Даэль, как минимум, должен был обжечься.
– Не переживай, он не причинил мне вреда.
Танар'ри продолжал улыбаться. Он взмахнул рукой и вокруг нас загудел тёплый воздух, обнимая и высушивая. Миг – и вся одежда сухая. Я застыла, не веря и осязая. Ничего себе!
– Да она стихийное бедствие, – произнёс опомнившийся и веселящийся Лэйд. – В академии голову сломают, что с таким сокровищем делать.
А у меня руки отнимались, налившись тяжестью. Семь потов сошло, пока пыталась удержать фаербол. Весь берег был мокрый, пальцы покалывало и руки безжизненно висели вдоль тела. Кто бы мог подумать, что магия такое энергозатратное действо!
– Я выдохлась, – мрачно сообщила поглядывающим на меня драконам. Этим бугаям что! Они даже не запыхались. – Просто прошибить эту стену невозможно. Огонь и вода несовместимы, вы специально дали мне невыполнимое задание.
На самом деле я так не думала, но было жутко обидно что у меня ничего не вышло. К этому времени Лэйд снова поднял стену воды и Даэль, не предупреждая, пальнул в неё своим пламенем. Красивый багряный сгусток огня слетел с его пальцев и устремился на преграду, разбомбил её на кучу маленьких брызг, но до нас они не долетели, испарившись в ставшем горячем воздухе. Над озером на краткий миг зависли язычки пламени, а потом исчезли. Ого! Открыв рот, я с тоской глядела на рассеивающийся пар. У меня так никогда не получится. Я не просто недоучка с нестабильным даром, моя магия нервная какая-то! А мой фаербольчик обижают все, кому не лень.
– Предупреждать надо, – рассердился Лэйд. – Для тебя, Дан, я бы побольше воды поднял. Давай ещё раз.
Повинуясь его рукам из озера снова вздыбилась масса воды. На этот раз она не выглядела милой и игривой. Лэйд определённо решил помериться силами с Даэлем, а я приуныла: мне с моими жалкими зачатками магии такое точно не одолеть. Посижу-ка я в стороне. Даэль как почувствовал моё желание удрать и потянул меня на себя, одновременно делая шаг назад, уходя с линии обзора Лэйда.
– Я помогу.
Он бесшумно оказался за спиной, обхватил мои руки, удерживая и направляя, вливая в них силу.
– Потянись к источнику, – негромко прошептал он. – На этот раз не просто коснись, а представь, что там во всю полыхает костёр. Он растёт огненным цветком всегда и сливается с моим пламенем. Я придержу своё, не бойся.
Его пальцы скользнули по моим ладоням почти чувственно, обхватили тыльную сторону кисти, и я прикрыла глаза, расслабляясь. Не знаю, что Дан сделал, но в моих венах буквально загудела сила. Устремилась рекой – его и моя – и я не могла различить где чья отдельно. Пальцы Даэля сжались крепче.
– Вы чего это там делаете? – заволновался Лэйд.
Мы стояли за его спиной и ему не было видно.
– Ты как-то неправильно её учишь, Танар'ри!
– Учу, как могу, – серьёзно ответил Дан, но я ощутила в его голосе улыбку и улыбнулась тоже.
Стало легко, тепло, пламя нетерпеливо рвалось, и я от души вложилась в бросок.
С наших рук сцепленных рук соскользнул ярко-оранжевый фаербол. Я моргнула. Он был гораздо больше в размерах, чем получались у меня до этого и действительно наполненный цветом. Точнее пламенем. Потрескивающий силой, гудящий внутри рёвом огня, заключённого в сферу, бесящегося рыжими протуберанцами.
– Нет слов! – выдохнула я.
– Солидарен.
Лэйд спешно поднимал дополнительные пласты воды, заставляя мельчать озеро. Вскользь я оценила его силу, но по-настоящему любовалась созданным нами оружием. Грозный фаербол завис на секунду, дав полюбоваться собой – тормозил его явно Дан – и рванул чётко вперёд, прошибая воду.
– Да вы, ребята, зажгли напалмом, – пошутил Лэйд, встряхивая руки, когда шипящий пар от столкновения стихий развеялся, озеро успокоилось и рябь на нём улеглась. В природе воцарилась прежняя хрустальная тишина. – Всё ясно с тобой, Ника. Задора в тебе на четверых, а вот мастерства пока нет.
– Откуда же ему взяться, – заворчала я.
Внимание вдруг привлекли собственные руки. После рождения фаербола на пальцах остались плясать оранжевые огоньки. Учитывая, что моё пламя и первый жалкий сгусток силы были прозрачными, логично вытекало, что искорки я прихватила у Дана. Они не жглись, и я с любопытством рассматривала их, поднеся к глазам ладонь. Тоже самое творилось у Даэля, только крошечные язычки огоньков были почти бесцветными.
– Так и должно быть? – растеряно пробормотала я.
Дан озадачено посмотрел, как ластится к его пальцам огонь.
– Нет. Похоже, твоё пламя… – он закусил губу.
– Что?
Взгляд молодого человека метнулся ко мне, стал пронизывающим, голодным и мне на секунду показалось, что в серых глазах зрачок удлинился, словно из души Дана на меня глянул его дракон.
– Позже об этом поговорим, – оборвал Даэль сам себя.
Я ощутила разочарование, но решила не спорить. К тому же ко мне снова вернулась усталость. Огонь спрятался, без него в груди стало холодно и как-то пусто. Я поёжилась, ощущая сосущее опустошение.
– О чём вы тут шепчетесь? – спросил не расслышавший о чём речь Лэйд.
– То, что сегодня хватит, – ловко ушёл от темы Даэль и я уныло кивнула.
Свечение на пальцах погасло, но озадаченность никуда не ушла. Между тем погода вокруг озера стояла такая хорошая, что возвращаться в городок совсем не хотелось.
– Может, прогуляемся до храма? – с надеждой спросила я. – Подышим воздухом.
Ребята согласились. Мы шли вокруг озера и храм вырастал перед нами постепенно, словно прекрасное видение, сотканное из белоснежных блоков, арок, чередующихся с колоннадой. Даже не верилось, что это камни, настолько тонкой была работа. Вместе с солнечными лучами и лесом вокруг него, храм будто парил рядом с озером. Ко входу вели белоснежные ступени.
Прекрасная архитектура снаружи оказалась такой же внутри. Огромные двери храма открылись сами и взгляду предстали круглые светлые стены, мерцающие вкраплениями минералов, обманные арочные проёмы, сужающиеся кверху окна и море света. А посередине располагалось нечто. Что-то вроде ещё одной арки на круглом монолитном возвышении, расписанном кругами и непонятными символами, только её середина была занята эфемерным кристаллом. Наподобие того, каким пользовался Гэллаи?с, но намного больше, розово-фиолетового цвета. За неимением подходящих сравнений я назвала чудесное явление кристаллом, хотя выраженных границ оно не имело. Скорее это был необычного цвета огонь, и он парил в воздухе не касаясь возвышения. Яркие всполохи озаряли стены, подкрашивая их белизну, дотягиваясь до высокого купольного свода. Атмосфера была пронизана присутствием силы.
– Тут столько места! – потрясённо прошептала я, рассматривая обстановку.
– Храм рассчитан на нас даже в драконьей форме, – пояснил Даэль. – Поэтому он такой большой.
Проходя мимо он невесомо коснулся моей ладони, проводя по ней пальцем. Я дёрнулась. С ума сошёл?! Что творит этот дракон? Коснулся меня будто у всех на виду и при этом тайно. Сердце сбилось с ритма, я уставилась в широкую спину Даэля, а он невозмутимо продолжал двигаться вперёд, как ни в чём не бывало. А у меня удивительным образом прибавилось сил, тогда как после путешествия к храму и подъёму по многочисленным ступеням я вымоталась.
– Лэйд, – из вредности произнесла я, вспомнив кое-что. – Ты можешь ответить на вопрос?
Даэль оглянулся. В серых глазах вытянулся зрачок, вокруг него полыхало янтарное пламя. А меня зрелище огромного парящего над полом кристалла навело на воспоминания. Точнее, воскресило в памяти вопрос, который я задала наставнику, а тот не ответил.
Беловолосый В'аольенн с готовностью приосанился.
– Спрашивай всё что хочешь, детка.
– Когда мы разговаривали с Гэллаи?сом он сказал, что Эсшаор связан порталами с разными мирами, в том числе и с моим, хотя со стороны Земли контактов долго не было. Но он не сказал, можно ли мне вернуться обратно. Что для этого нужно?
– Условий, Ника, несколько. В первую очередь…
Даэль вдруг с силой ткнул его локтем в бок, чтобы не заговаривался.
– Сдурел? – Лэйд охнул, потирая рёбра.
– Не болтай чего не следует, – мрачно посоветовали ему.
А я взяла на заметку, что от меня скрывают важную информацию. Жизненно важную! Ведь дом… это дом! Святое, даже если там тебя особо никто не ждёт.
– Жаль, что сказать не хотите, – обижено проговорила я, встречаясь взглядом с Даэлем.
Темноволосый дракон сжал губы, на лице читалось упрямство. А мне вдруг пришло в голову, что зря я так расслабилась, доверяя ему. Вообще всей компании доверяя. С какой стати, собственно говоря? Ну и что, что ничего плохого они мне пока не сделали. Стас тоже долгое время казался белым и пушистым. Вывод вернул с небес на землю, пригасил эйфорию после удачного знакомства с магией. Замолчав, я принялась демонстративно осматривать храм, обходя по кругу центральный диск с загадочным кристаллом. На скулах Даэля играли желваки, однако он молчал и двигался в противоположную сторону. Лэйд шёл с ним, недоумённо нахмурившись. Очень скоро я вновь очутилась напротив распахнутых дверей и в голове прозвучало: «Привет, Ника. Не верь драконам! Выйди незаметно из храма и зайди в лес».
Я оглянулась по сторонам, но внутри храма были только мы трое. Даэль и Лэйд как раз оказались с противоположной стороны кристалла и их фигуры от меня скрывал розово-фиолетовый огонь. Мне легко удалось сделать вид, будто ничего не произошло, тогда как внутренне я подобралась, став с особым вниманием прислушиваться к себе. За прошедшие сутки я не слышала этого голоса и успела как-то соскучиться.
«Кто ты?»
Стараясь не подавать вида, я потянулась к голосу, как недавно тянулась к источнику своей силы. При этом якобы внимательно разглядывала кристалл. И о чудо, мне удалось связаться с тайным собеседником!
«Это сейчас неважно», – прозвучало в голове. «Отделайся от драконов и выходи. Тебя никто не обидит».
Как по мне, то детали важны. Мало ли с какими целями меня вызывают! И вообще, напрягло: «никто не обидит». Странное уточнение. Я сердито насупилась. Однако голос вроде как помогал мне на первых порах. В таверне выдавал информацию о посетителях, о нравах, и это были баллы в его пользу. Голос исчез, когда появились драконы, что тоже не могло быть простым совпадением. Я была убеждена, что «призрак» в моей голове – это Эйлин. Та самая странная Эйлин, подозрительная бариста, что находилась в кафе в моём мире, и в Эсшаоре себя чувствовала прекрасно. Переместилась? А порталы, если верить Геллаи?су, между Эсшаором и Лонганией-Землёй пятьсот лет как не действуют. Так кому же верить?
Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове, когда я начала пятиться к выходу. За кристаллом мои манёвры были пока не видны и за первым шагом последовал второй, потом ещё. Затем я развернулась и побежала. У дверей оглянулась: судьба была на моей стороне, драконы увлечённо спорили и бегства не обнаружили. Лэйд что-то говорил Даэлю, а тот недовольно хмурился и возражал. Уже не таясь я практически слетела со ступенек, помня какую они оба могут развивать скорость. Быстрее, быстрей! Исчезнув из поля зрения парней, я припустила к лесу, благо он находился рядом. Не думала ни о чём, только о том, что должна очутиться под защитой деревьев. Узнаю всё необходимое у голоса и вернусь.
Первые ветки больно хлестнули по плечам, но я не обратила на это внимания. Отмахнулась от следующих, целящихся в лицо. Чуть не ухнула в яму, которая внезапно возникла под ногами, удержалась на краю, замахав руками и, обогнув препятствие, очутилась на поляне. Выдохнула. Голос молчал, но я знала, что он рядом. Осмотрелась. Красиво! Даже не просто красиво, а величественно-необыкновенно. День, а здесь сумрачно. Вокруг поляны стеной стоит вековой лес, зелёный полумрак напоен тишиной, солнечные лучи пронзают малахитовый бархат золотыми полосами. Они как волшебные палочки, льющие безмятежность. Лес выглядел вполне земным: высокие ели, мягкая подстилка из иголок, заглушающая шаги, хвойный аромат, наполняющий тело лёгкостью. Втянув воздух носом, я блаженно улыбнулась. На Земле в родном мире мне часто приходилось бывать в лесу, особенно в детстве с бабушкой, и это навсегда оставило незабываемый след в душе. Восторг от естественной красоты леса, его непритворной чистоты – я млела душой, впитывая образы. Я вдруг ощутила острую признательность бабушке за то, что она всегда брала меня с собой, несмышлёную, и мы шагали по дорогам далеко от дома. Только сейчас я оценила, насколько много получила, кроме выносливости.
По мягкому мху скользнули золотые лучи, ни одна колючая лапа не шевельнулась, но я вдруг ощутила, что нахожусь на поляне не в одиночестве. Посмотрела вперёд и увидела Эйлин. Да, ту самую Эйлин, девушку-бариста из моего мира. Значит, я не ошиблась. Это она вызвала меня. Только теперь она выглядела иначе. Современное платье сменил местный наряд, волосы были распушены и на свету отливали яркой рыжиной. Я попыталась припомнить какой цвет волос был у неё в кафе, но не смогла. Там Эйлин находилась в полумраке, и причёска у неё была простой: зализанный назад хвост. Девушка молча смотрела на меня.
– Идём! – наконец произнесла она, когда я уже начала сомневаться в нормальности происходящего. – Нужно успеть пока драконы тебя не хватились. Охраняли, как собаки кость: всегда рядом.
И тут, противореча её словам, за кромкой леса у храма раздался взбешённый драконий рёв. Через секунду в небо свечой взмыл гигантский чёрный дракон. Приоткрыв рот, я восхищённо уставилась на него. Мамочки! Никогда ничего подобного не видела! Одно дело в фильмах со всякими там спецэффектами и компьютерной графикой, но когда вот так! Живой, настоящий… Злющий! Раздражение дракона чувствовалось на расстоянии. Он пылал, будто у него украли любимую драгоценность. И был смертоносно красив. Зависнув в воздухе, дракон крутил гибкой шеей высматривая меня с высоты. Я была уверена, что меня, как и то, что этот дракон – Даэль. Дан. Так вот ты какой! Невероятный. Не в силах пошевелиться я рассматривала идеальную машину из мышц, мощи, острых когтей. Оценивала размах крыльев. Оказавшаяся рядом Эйлин дёрнула меня за руку, пытаясь отвлечь от созерцания чёрного дракона. А к тому через секунду присоединился снежно белый. Это явно Лэйд.
– Идём! Да идём же, – тормошила меня девушка, косясь в вышину. – Я отвела им глаза заклинанием, и они нас пока не видят.
– А, может, портал? – пробормотала я, вспомнив что она перемещалась из мира в мир.
– Нет, для этого у меня недостаточно силы. Много потратила на создание иллюзии. И потом, нужны дополнительные ингредиенты или артефакт. Но такой почуют драконы и мы сразу попадёмся. Идём!
Она настойчиво тянула меня в лес, и я послушалась. Странная девушка пошевелила пальцами и ельник словно сомкнулся за нами, закачал вершинами, прикрывая полянку, будто там и не было ничего. Следующая волшба предназначалась драконам. Эйлин прошелестела нечто неразличимое, посылая слова вместе с пассом руки вверх. Белоснежный дракон сразу рванул вперёд, стремительно рассекая небо, а чёрный продолжал висеть над лесом, упрямо вглядываясь в ветки. Его словно что держало. И мне казалось, что, не видя, он смотрит прямо на меня.
– Что ж ты настырный такой, – прошипела Эйлин, добавляя иллюзии, как я поняла.
Чёрный дёрнулся, словно на верёвочке, но снова остался на месте, оскалившись. Крылья мерно и мощно молотили воздух.
– Драконье отродье, – продолжала шипеть Эйлин.
У меня заломило в висках.
«Лети», – одними губами прошептала-попросила я, обращаясь к чёрному дракону, и он наконец сорвался с места, стремительно догоняя белого.
Наши вздохи с Эйлин слились в один. Её облегчённый и мой полный невнятного сожаления. Я продолжала смотреть в небо, на удаляющуюся чёрную точку. Красивый. Не человек. Дракон! Поведенье Эйлин недвусмысленно указывало, что драконы несут опасность, но я непостижимым образом чувствовала, что мне ничего не грозит. И ярость чёрного дракона больше похожа на отчаяние.
Глава 5. Вольная лига
…Ошибок не бывает. События, которые мы притягиваем в жизнь, необходимы для того, чтобы мы научились тому, чему должны научиться.
– Что ты сделала? Как ты это сделала?
Я бесконечно приставала к Эйлин, не умолкая ни на минуту. Шагала за ней и терзала вопросами, не хуже надоедливого осла из знаменитого мультика. Спрашивала обо всём, что приходило в голову: о том, что за иллюзию она наложила, что видели драконы, как это вообще работает. Каким образом она умудрилась говорить со мной, находясь на расстоянии, ведь я чётко слышала её голос! Вопросы на самом деле интересовали меня, но ещё больше я отвлекалась с их помощью. Так было легче не мучиться сожалениями, потому что чем дальше мы отходили от поляны и расположенного возле озера храма, тем больше ныло моё сердце. Я ловила себя на том, что постоянно обращаюсь взглядом к небу, в надежде что над острыми вершинами елей покажутся чёрный и белый драконы, отыщут нас. В памяти клеймом отпечатался силуэт чёрного дракона, неподвижно висящего в воздухе. И как отчаянно затем он работал крыльями, догоняя созданный мо?рок. Но всё было тихо. Должно быть, колдовство очень сильное, надёжно увело Даэля и Лэйда в сторону.
Эйлин неутомимо шагала впереди меня, собранная и сосредоточенная. Стройная фигурка мелькала среди деревьев. Надо сказать, что на мои вопросы она реагировала спокойно, терпеливо отвечала на все по порядку. При этом курс не теряла: целенаправленно двигалась по лесу, словно под её ногами пролегала хорошо видимая тропа. Эйлин сказала, что мо?рок работает так, будто впереди, по окраине леса мелькает моё платье, в направлении противоположном нашему. Будто бы я убегаю очертя голову. Драконы не могут не среагировать на подобное – у них инстинкт. Обязательно догнать, если добыча улепётывает. А она специально следила за нами около таверны, чтобы знать, как я буду выглядеть. Потом побежала к озеру, но как следует понаблюдать не получилось, потому что: «…этот белобрысый игрался с водой». Тогда она удалилась к храму, надеясь, что меня одолеет любопытство. Расчёт оправдался.
