скачать книгу бесплатно
– Весьма практичные, смею заметить, – сказала Рендан и потянула его за широкий рукав. – Идемте, я вам кое-что покажу.
Они вошли в храм через проломленную дверь и застыли, пораженные красотой величественных картин на стенах храмах. Боги древности, сражавшиеся против демонов, словно светились изнутри, демоны же напротив – внутри их фигур словно бы клубилась тьма. Такой эффект был достигнут благодаря удачному освещению – падающие через три небольших окна солнечные лучи преломлялись особым образом благодаря тому, что стекла были явно сделаны с добавлением мелких светящихся кристаллов – и талантливой руке художника. При близком рассмотрении Хенджи заметил шероховатость грубо обработанного слоя штукатурки, и что краска по краям фрески сильно облупилась.
Гури удивленно присвистнул, Рендан тоже казалась удивленной.
– Вчера не было времени разглядеть, – призналась она, – я и не думала… Боги, не удивительно, что меня прокляли после вторжения сюда.
– Не думаю, что ваше проклятие связано с этим местом, – задумчиво сказал Хенджи. – Бог Разур специализировался на поддержке, укреплении связей, усилении уже имеющихся благ или несчастий. Скорее он мог усилить действие проклятия, наложенного ранее – столь слабого, что вы его даже не замечали, и рано или поздно оно сошло бы на нет.
– Не самый толковый дар, скажу я вам, – скептично заявил Гури, – принося богу подношение, люди, как правило, хотят чего-то конкретного. Немудрено, что храм заброшен. И к чему все эти картины мнимого величия? – Гури жестом обвел фреску.
– Не недооценивай бога Разура, – Хенджи покачал головой, – усилить или уменьшить действия клятв, проклятий – эта способность могла в корне переломить ход событий.
Он осторожно с благоговением провел пальцем по фреске.
– Мы многого не помним о Первых Временах, – печально сказал он, – быть может, именно потому, что мы забыли прошлое и разрознены в настоящем, наш людской род вынужден постоянно выживать?.. То в войне с демонами, то в нападениях нечисти…
Он помнил, как сильно был впечатлен в детстве легендой о пророчестве – что однажды появится теург, прошедший через путь Света и запретный путь Тьмы, объединит все Великие Дома и окончательно запечатает прорехи, разделяющие их мир от мира демонов. Сколь совершенным же должен быть этот человек, чтобы пройти через все ступени Просвещения и не сойти с ума?
Рендан указала на открытый люк в полу. Они с Хенджи спустились вниз, внимательно все обследуя и держась начеку.
– Интересно, куда ведут эти ходы? – поинтересовалась Рендан.
– К выходу в разные уголки леса, а то и дальше. В подобных древних храмах часто встречаются такие подземные лабиринты. Лезть туда небезопасно – кто знает, какая нечисть устроила там свое гнездо?
Они выбрались на поверхность, еще раз обошли храм, а после учтиво распрощались, и Рендан со своими спутниками отправилась дальше, домой. Хенджи решил задержаться здесь еще ненадолго: погода была столь хороша, лесной воздух чист и свеж, от останков древнего храма веяло слабыми отголосками первозданной мощи – чувствовал которую лишь Хенджи своим обостренным многими годами обучения восприятием.
После перекуса стражники устроились под тенью деревьев, а Хенджи решил помедитировать – попытаться войти в контакт с древней силой храма. Гури находился рядом на всякий случай и держал его за руку, чтобы вовремя вернуть, если что-то пойдет не так. Однажды Хенджи в подобном тесном общении с одним артефактом зашел дальше нужного, и на несколько недель впал в летаргический сон, изрядно всех перепугав. То случилось еще до войны, они с Рендан уже были знакомы, но еще не прошли через испытания, впоследствии создавшие крепкий фундамент их дружбы. Тогда еще брат Рендан был жив и должен был стать следующим Главой Дома Архай. Он был старше Хенджи и столь же ревностно оберегал младших сестер, сколь сейчас Рендан оберегала Лири. Узнав о случившемся, он отправил освященные гостинцы и письмо с пожеланием выздоровления, которое до сих пор хранилось в личной библиотеке Хенджи. Все это доставила Рендан в сопровождении своей свиты, что сильно тронуло Хенджи – до этого он не понимал по-настоящему, сколь тесны узы, связывавшие их Дома, раз Глава Архай разрешил своей светлой деве отправиться в путь. Это демонстрировало особое лояльное отношение, и Хенджи помнил об этом каждый раз, когда во время Советов Главы других Домов пытались вклинить между ними иглы сомнений и переманить на свою сторону обещанием более щедрых наград за те или иные торговые соглашения.
Как много воды с тех пор утекло…
Хенджи сосредоточился на деле. Посторонний шум усилился. Гури крепко сжал его руку, посылая магический импульс-призыв, и Хенджи недовольно вернулся из медитации. Сердито раскрыл глаза и хотел было поинтересоваться, какого, собственно, черта, как замер, а сердце же – исступленно заколотилось.
– Господин Хенджи, нашей госпоже снова плохо, просим вас о помощи, – выдавил запыхавшийся Эйден. Перед ним на седле сжавшись в комок сидела Рендан.
Глава 3
Великие боги, давно в ее жизни не случалось подобного унижения – возлежать на седле перед другим всадником, подобно нежной светлой деве, лишившейся сознания от какого-то потрясения. Она ничуть не удивится, если вскоре после этого досадного случая разнесутся новые сплетни о том, почему светлых дев нельзя допускать до должности Главы Дома. Другое дело, будь она серьезно ранена на охоте или что-то в этом роде.
Благодаря железной дисциплине, которой славился Великий Дом Даарон, ученики и служители продолжали заниматься своими делами, будто бы не случилось ничего особенного, будто бы каждый день к ним привозили полуобморочного Главу чужого Дома и помещали в закрытую комнату для важных гостей.
Наверняка уже вовсю распространились слухи, хотя не стоило недооценивать Дом Даарон.
Чертово проклятие!
Рендан даже не успела понять, в какой момент оно снова накрыло ее. Они пересекли границу владений Дома Даарон, когда ее тело вдруг перестало слушаться, и она, охваченная знакомой скручивающей болью, свалилась с седла. Ее преданные люди поспешили назад – к Хенджи, который уже столкнулся с этой загадочной болезнью и смог избавить от нее их госпожу. Вдобавок, ехать до него было ближе, но Рендан все равно не могла простить своих людей за жгучий стыд, справиться с которым в этот раз было куда труднее.
Без излишних церемоний она обнажилась, пока Хенджи запирал дверь, задергивал плотные шторы на окне, искал что-то в платяном шкафу. После он положил найденный безразмерный халат из шелка на низкий табурет, сосредоточился и приблизился к Рендан. Та едва сдержала невольную дрожь, когда он коснулся пальцами первой точки на нижней губе.
– Так. Здесь, здесь и еще здесь. Вот тут и…
– Вам не обязательно комментировать.
– Конечно. Я подумал… неважно.
Он замолчал. Воцарилась неловкая тишина, прерываемая легким шорохом одежды Хенджи, когда он двигался. Его глаза, охваченные заклинанием «скрытого глаза», мерцали ровным голубоватым светом, лицо было невозмутимым, лишь трогательно покраснели кончики ушей.
Рендан старалась дышать тише и расслабить мышцы, но все равно вздрагивала, случись ему коснуться особенно чувствительного участка кожи.
Так, нужно успокоиться, это лишь небольшая услуга. Их Дома с давних пор в дружеских отношениях и не раз уже помогали друг другу как на общественном поприще, так и в личных просьбах. Просто эта просьба – чуть более личная, чем обычно. Будь на его месте Рендан, тоже постаралась бы помочь.
Хенджи подошел к ней сзади и коснулся голых ягодиц. Его дыхание долетало до разгоряченной кожи, его пальцы клеймили, пытка длилась бесконечно.
«О пресвятая Яминари! – мысленно выла Рендан, едва удерживаясь, чтобы не повернуться к нему или, еще хуже, не прислониться, не взять его руки в свои и не умолять. – Никогда больше не буду напиваться посреди празднества в кабаках! Никогда больше не буду сквернословить и кидать в нерадивых слуг туфли! Никогда больше не буду пререкаться со старшими на Советах! Только помоги удержаться, не дай мне разрушить нашу дружбу!..»
Наконец, он закончил. К этому моменту Рендан едва удерживалась от ярости из-за всей этой идиотской ситуации и разочарования оттого, что Хенджи все сделал, как они и условились – и не больше.
– Ну все, теперь остались последние нижние точки, – хрипло проговорил Хенджи. – Вы можете присесть.
Нет! Она останется стоять так до рассвета!
Рендан плюхнулась в кресло, скрестила ноги и руки.
Хенджи опустился перед ней, нажал на несколько точек под коленями, заставил поднять ноги по очереди и прикоснулся к стопе и между пальцами. Рендан, мрачно взирая на него сверху вниз, с трудом сдерживая порыв пнуть его вместе с хваленым самоконтролем.
– Вот и все, – пробормотал Хенджи, вставая с колен, и с укором добавил: – Я ведь вам говорил – нужно выждать хотя бы несколько дней. А если бы слуги не успели доставить вас сюда вовремя?
– Поплатились бы головой, – отрезала Рендан.
Хенджи протянул ей халат, и деликатно отвернулся, пока она быстро запахнула длинные шелковые полы и завязывала найденным в кармане поясом.
– Вы не единственный, владеющий мастерством исцеления первого уровня, а дела в моем Доме не терпят отлагательств. Как я объясню свое длительное отсутствие перед своими старейшинами? Мое безосновательное пребывание здесь лишь вызывает ненужные вопросы, которые могут меня компрометировать.
– Мне думается, ваше здоровье важнее глупых сплетен, – сухо сказал Хенджи. – И ваши старейшины со мной согласятся.
– Вы просто не знаете этих старикашек так, как я.
– Не сомневаюсь. Тем не менее, я уверен, что во благо репутации вашего Дома они сделают все возможное. Отдыхайте, а я поговорю с дядей. Мы отыщем достойную причину, по которой вам пришлось здесь задержаться. Также попытайтесь вспомнить, не случалось ли с вами чего-то странного в последние недели.
– Хотите сказать – не сражалась ли я с каким-нибудь магом, который умудрился незамеченным проклясть меня?
– Да. Природа проклятия мне до сих пор не ясна, теперь я понимаю, почему – из-за влияния храма, в который вы вломились, произошло искажение. Судя по всему, вы могли не заметить, что попали в магическую ловушку или даже не знаю, что еще. Вариантов может быть превеликое множество. – Хенджи растерянно развел руками. – Также боюсь, как бы проклятие не начало прогрессировать. Я обдумаю план разочарования, пока же настоятельно прошу – оставайтесь здесь, я в свою очередь отменю свою поездку, чтобы быть рядом.
– Вы не обязаны, – перебила Рендан.
– Да. Но позвольте вам помочь.
– Вам я и без того слишком многое позволяю.
– Без чего нельзя было обойтись, в частности, касательно данного, мм, инцидента, – Хенджи лукаво улыбнулся.
Он находит в этом что-то веселое, посмотрите на него!
– Я сделаю вот что: отправлю послание в мой Дом, прикажу найти целителя, владеющего должным уровнем мастерства, который заслуживает доверия, и как только получу ответ, отправлюсь домой. До этих же пор я, так и быть, останусь здесь, – язвительно добавила она, хотя причин для подобной демонстрации раздражения не было.
Хенджи вообще не заслуживал такого обращения, в конце концов, он помогает ей в ущерб собственным планам, но Рендан была слишком унижена происходящим и уже едва сдерживала слезы.
– Хорошо, – растерявшийся Хенджи примирительно поднял руки.
– Также, – немного смягчившись и убавив тон, продолжила Рендан, – мне нужно будет связаться с Младшим Домом Альнус. Вы ведь знаете о случившемся, и что моей сестре взбрело в голову выйти за их наследника замуж?
Хенджи понимающе кивнул – Рендан писала ему об этом в личном письме, присовокупленном к их обычной деловой переписке.
– Юный Лакриот производит впечатление тонко чувствующего господина, – осторожно заметил он. – Он восполнит светлой деве Лири той любви и нежности, которой она была лишена после преждевременной кончины вашей матушки.
– Скорее уж утопит в этом с головой, – проворчала Рендан. – Он же как теленок, ей-богу, и такой же беспомощный. Вы думаете, он будет заниматься делами своего Дома? Он уже отлынивает от Советов, запираясь в своей комнате с очередными приступами мигрени! Они там все, видимо, думают, раз Лири – сестра Главы Старшего Дома, то на ее хрупкие женские плечи можно будет возложить тяжесть обязанностей Главы!
Хенджи выразительно смотрел на нее.
– На что это вы уставились? – подозрительно спросила Рендан.
– Вы знаете. Что насчет вас и ваших хрупких плеч?
– Вы считаете мои плечи хрупкими? Хотите проверить в спарринге? Я к вашим услугам, только скажите.
– Вы ведь знаете, что я на вашей стороне, к чему все это? – со вздохом напрямую спросил Хенджи, устало потирая висок.
– Ни к чему. Простите, – виновато сказала Рендан. – Вся эта ситуация, признаться, меня очень раздражает, но я рада, – поспешила она добавить, – что появилась возможность провести с вами время.
– Взаимно, – отозвался Хенджи.
Ну да, чего еще от него ожидать? Не того же, что он решит воспользоваться моментом и зайти дальше, чем следовало?
– Вы же знаете, что я ни за что не поставлю вас в неудобное положение? – продолжал Хенджи. – Я подхожу к вашему проклятию с бесстрастностью целителя.
Да, да, видели мы вашу бесстрастность…
Но он действительно бесстрастен. Она что же, совсем не привлекает его?..
К черту бы его бесстрастность! Невыносимый тип! Хоть бы вид сделал!
Но он с самого начала старался быть как можно более деликатным в таком щепетильном вопросе, она ведь сама до ужаса боялась обратного!
Но! Но!.. Ах, к демонам Тринадцатого Круга эти осточертевшие противоречия! К тому же он намеревается стать теургом, а значит ему не до плотских утех, лишь его жене будет сделано исключение.
– Я благодарна и доверяю вам, – замешкавшись, сказала Рендан. – Настолько, что знай я, что вы намерены жениться, сосватала бы вам Лири.
– Вы не можете быть так жестоки, – покачал головой Хенджи. – Я знаю ее с детства и чувствую к ней лишь братскую привязанность. Но что насчет Рего? Он по возрасту больше подходит ей, да и по характеру они похожи.
Рендан громко хмыкнула.
– Оставьте этим двоим в распоряжение Дом – и через неделю от него не останется и кирпичика. Они и поодиночке-то невыносимы, думаю, они быстро друг другу надоедят.
– Откуда такая уверенность? – весело спросил Хенджи. – Но постойте, я возмущен степенью вашего доверия. Что же это, вы готовы выдать за меня Лири, но что насчет вас? Пошли бы вы замуж за меня?
– Только если не станете запрещать участие в Охоте, – поддержала Рендан шутку, молясь, чтобы не покраснеть и ничем не выдать своего волнения. – Ну а если серьезно, я ведь уже говорила вам, что ни за что не отдам свой Дом в руки чужаков. Моя семья издревле возглавляла его, я не отступлю от наследия своей семьи и не позволю Дому Архай кануть в небытие. Вы ведь будущий Глава и должны понимать меня, вдобавок – будущий теург, шанс на такое величие не каждому выпадает. Насколько мне помнится, один лишь Лукас Луциато одновременно занимает обе эти должности. Будь я на вашем месте, ни за что не упустила бы такого шанса.
– Боюсь, я не столь амбициозен… – с улыбкой начал было смутившийся Хенджи.
– Так или иначе, у вас свой путь, у меня свой, – продолжала, разгорячившись, Рендан. – Долг превыше всего.
Хенджи отвел глаза, кивнул.
– Конечно. Вы всегда можете положиться на меня, я лишь хотел вам напомнить. Но, прошу вас, не подавайте Лири идей, которые могут привести к краху наших Домов, – он шутливо поежился, – и Рего, раз уж на то пошло.
Он учтиво поклонился и отвернулся, направляясь к двери.
Рендан сделала несколько вдохов и выдохов, сверля взглядом его затылок с убранными в высокий хвост длинными волосами.
Никогда прежде беседа с Хенджи так не выматывала. Что на него нашло вдруг? С чего такие вопросы? Впрочем, скорее всего, он не имел в виду ничего эдакого, просто Рендан была слишком взвинчена и выбита из колеи его грядущей женитьбой.
– Что ж, встретимся за ужином и заодно обсудим текущие дела? – предложил Хенджи.
– Так и знала, что своим так называемым великодушным предложением помощи вы преследуете корыстную цель.
– Не могу же я не воспользоваться моментом, покуда Глава Дома Архай оказала честь остановиться в моем Доме?
– Не обольщайтесь. Я не уступлю ни медяка в торговых соглашениях лишь потому, что вы единственный на много верст маг, способный мне помочь.
– Я знаю.
Он, наконец, ушел, и Рендан смогла выдохнуть.
Как только она найдет этого шутника, посмевшего проклясть ее, три шкуры с него спустит! А затем велит исцелить, а после – снова спустит три шкуры и собственноручно повыдергивает ногти даже на ногах!
Ну а пока – она опустилась в мягкую постель и попыталась усмирить разум и дождаться, пока тело полностью успокоится. Чем скорее Хенджи снимет с нее проклятие, тем лучше…
***
Вскоре после ухода Хенджи в дверь постучала служанка. Она принесла сменную одежду в светлых цветах Дома Даарон, выслушала пожелания Рендан и принялась готовить комнату и ванную.
Приведя себя в порядок, Рендан решила найти Хенджи или, по крайней мере, посидеть в библиотеке и попытаться понять, что за проклятие на нее наложено. Нечестно, что ему пришлось отложить дела и планы из-за нее, а она вдобавок позволила себе сорваться на него. Конечно, он не подал виду, что его это задело, судя по всему, сильнее всего задело именно ее, оно и не удивительно – кто из них двоих проклят таким постыдным проклятием?
А будь то наоборот? Если бы ей пришлось касаниями снимать его боль? Его возбуждение, впрочем, было бы куда очевиднее.
Рендан плотно поджала губы, чтобы не засмеяться.
Впрочем, если бы он и тогда не возбудился, ее мнение о себе, как о прекрасной женщине потерпело бы значительный урон.
