скачать книгу бесплатно
– Скорей всего.
– Они действительно подобрали бы для Рюгуса и компании молодые миры без собственных владык?
– Я не знаю, волхв.
– Ладно. А как вообще Рюгус, Рейнгейт и даже ты получили возможность путешествовать между мирами? Зуртейн ведь изолированный?
– Не думай, волхв, что боги спокойно перемещаются из мира в мир. Подобные переходы требуют огромного количества энергии, нужной для того, чтобы не заблудиться. Из-за энергетических трат боги редко посещают другие миры, и поэтому в Зуртейне не слишком много Отблесков. Что же до процесса – существуют тоннели между мирами. Чтобы открыть их, тоже нужно затратить немало энергии.
– То есть Зуртейн не очень изолированный? – уточнил я.
– Изолированность, волхв, влияла на сложности, которые ожидают путешественника в тоннелях между мирами, и на длину этих тоннелей. Сейчас, пока Единство не восстановлено, все еще придется поплутать по тоннелям тем, кто решит перейти в другой мир. Когда же Единство будет восстановлено, с помощью Зуртарна можно будет почти мгновенно перенестись во множество миров.
– Да уж… Отблески действительно полезные единицы, раз ради их обретения боги так напрягаются…
– Так и есть. А еще резервуары энергии богов имеют свойство восполняться.
Мы оба замолчали. Слишком много информации я получил за короткий промежуток времени. Кое о чем, конечно, и сам догадывался раньше, но только сейчас картина в моей голове выстроилась полностью. Следует теперь ее хорошенько рассмотреть с разных ракурсов…
– Волхв, – нарушил слегка затянувшееся молчание Старик. – После того как все узнал… Скажи мне, что ты отныне будешь делать?
– Хм… хороший вопрос…
Действительно, что? Что я хочу? К чему стремлюсь? Куда иду? «Иду»… пока я просто зависаю в темной пещере в компании высшей сущности.
– Ты не знаешь? – продолжил допытываться древний. – Тебе нужно время, чтобы осознать?
– Нужно. Но почему ты спрашиваешь? Хочешь что-то предложить?
– Не думаю, что в данный момент я имею право предлагать тебе что-то, волхв. Ты больше не мой Отблеск, а я… не смог уберечь тебя раньше. – Голос Старика звучал спокойно, и все же я смог уловить нотки горечи.
– Как там ребята? – вместо ответа спросил я.
– Переживают за тебя, волхв. Я рассказал им о том, что Зуртарн восстановлен. И о том, что Рюгус предал нас – тоже.
Я в очередной раз поморщился. Все, что говорила мне Уна, оказалось ложью. Хорошо, что я не поддался на ее слезливые речи. Почти не поддался… Черт возьми, а ведь мог же! Если бы у меня странным образом не появилась супруга, я точно отозвался бы на заигрывания Уны. И тогда сейчас страдал бы гораздо сильнее…
Тяжело вздохнув, я в очередной раз уселся на шкуры.
– Отблеска можно создать только из Последователя? – вопрос получился довольно резким.
– Да.
– Но у тебя не было Последователей. Ты сам обратился к Рюгусу, или он как-то на тебя вышел и предложил использовать тело Бона?
– Он вместе с Глозейском нашел способ связаться с нами, хоть мы и были слабы и практически перестали существовать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы хоть немного научиться пользоваться силой. Но почти сразу я занялся поисками подходящей кандидатуры на роль Отблеска. Проще всего для меня было попасть на Землю – Глозейск был в твоем родном мире и рассказал мне, как по тоннелю дойти до него, так что искал я только там. Когда же нашел и набрался достаточно сил, чтобы перенести душу Отблеска, я обратился к Рюгусу. Ну а дальше ты знаешь, что было, волхв.
Знаю… У Бога Контроля, Бога Знаний и Бога Тьмы была одна цель – восстановить Зуртарн. Но разные мотивы. Один хотел возвыситься над остальными, другой… хочется верить, желал искупления, ну а третий – спасти самого себя, то есть Зуртейн.
И все же мерзко осознавать, что меня использовали. Что результат для моего Покровителя был стократ важнее его единственного Отблеска. По сути, я был всего лишь исполнителем. Одноразовым шприцем, которым вкололи спасительное лекарство находящемуся при смерти больному.
Но ведь не одного меня использовали. Все люди так или иначе оказались пешками в руках богов. Многие, между прочим, погибли в битве при Лонгере.
– Я не буду говорить, что не держу на тебя зла, – громко сказал я сильным голосом своего нового тела. – Но и утверждать, что ненавижу тебя или что не хочу больше иметь с тобой никаких дел, я тоже не стану.
– Понимаю, волхв, – покорно кивнул древний.
– Я прошу рассказать ребятам, что со мной произошло. Ну а мне все же расскажи, что в мире-то сейчас происходит.
– Хорошо, волхв, расскажу…
Оказалось, что битва при Лонгере закончилась чуть меньше двух суток назад. Закончилась внезапно, когда Последователи Рюгуса неожиданно начали отступать. Вслед за ними отступали и остальные войска, у королевских же солдат не было сил, чтобы их преследовать.
Насколько известно моему бывшему Покровителю, люди сейчас приходят в себя после кровавой битвы. Силы наступления (то есть мои друзья и союзники) возвращаются по домам, ну а защищающиеся восстанавливают свои дома из руин.
А боги… те тоже пытаются «отдышаться», и одновременно с этим понять, что же будет дальше. Пантеон Рейнгейта расколот. Конкретно сейчас моему бывшему Покровителю остается лишь гадать, кто из богов на чьей стороне в итоге окажется.
Что сейчас с Рюгусом, в деталях Старик не знает, но кое-какие выводы делает. Он просил Нургию выслать нескольких огроидов на разведку. Среди них был один Адепт, так что древний видел, как яростно и без особых проблем солдаты герцогства Оруэль расправились со здоровяками.
– Они очень сильны, волхв, – проговорил Бог Тьмы. – Рюгус подчинил себе энергетический поток Зуртарна и с его помощью наделил мощью своих Последователей. Полагаю, он готовится к войне. Несложно догадаться, что может стать его первой целью.
– Полагаешь, огроиды в опасности? Рюгус пошлет людей за источником энергии? Думаешь, он ему нужен, после того как Рюгус захапал Зуртарн?
– Источник энергии никогда не будет лишним, волхв, – согласился Старик. – Я уже поделился своими догадками с Матерью Племени и Жрецом Дрохеном…
– Дай угадаю, – хмыкнул я, – они отказались покидать земли предков?
– Не совсем так. Они обещали постараться убедить племя покинуть земли, но сразу сказали, что успех маловероятен. Все же их власть не абсолютна, волхв.
– Куда, по-твоему, мы можем отселить огроидов? – задумчиво спросил я.
– В твое баронство, волхв.
– Ха! – зло усмехнулся я. – Посмотри на меня! Ну, кого ты видишь? Барона? Своего Старшего Адепта? Я – гребанный огроид! И ты думаешь, люди нормально воспримут то, что я припрусь с другими огроидами на их земли? Даже если Казимир, Берг да Кейн попытаются объяснить им, что к чему…
Я раздраженно вдарил кулаком по твердому земляному полу и взвыл от боли. Черт подери, пока я старался не думать о своем теле, но… Чтоб его… «твое баронство»… Проклятый Старик! Кабы оно у меня было. Черт… Не хочу всю жизнь прожить огроидом…
– Тебе нужно выбрать нового Старшего Адепта и послать его на переговоры с герцогом Урхонским. Думаю, Казимир прекрасно подойдет для этой роли, – быстро проговорил я. – Если герцог пойдет навстречу, Казимир унаследует мои земли. Но может и не пойти… все-таки мои привилегии основывались и на браке с его дочерью…
Я поджал губы, думая о том, что сейчас на душе у Тиары. Тиара… ох ты ж!!!
– Тиара жива? – выпалил я, вспомнив, в каком состоянии она была, когда мы виделись в последний раз.
– Не беспокойся, волхв. Твоей супруге ничего не угрожает.
– НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ДРЕВНИЙ!!! – пророкотал я и тут же постарался взять себя в руки. Вроде получилось, так что я смог объяснить свой порыв. – Какая она мне теперь супруга… ЧЕРТ! Скажи, – резко поднялся на ноги, – меня… меня ведь правда нельзя переселить в человека? Ведь печать Гармонии… ни ты, ни другие боги Зуртейна не смогут пойти против ее воли? У них просто не хватит сил!
– Верно, волхв, – кивнул древний, – но и не нужно идти.
– Ха… ха… – грустно усмехнулся я. – Может, тебе и не нужно, а я бы хотел обрести человеческое тело.
– Я предполагал, волхв… – вновь закивал мой собеседник. – И скажу тебе вот что. Превращение в различных существ возможно. Я точно знаю это, ведь я говорил, что через Зуртарн и Единство мы получали в том числе и информацию. В том числе немного и о других мирах, а не только об основных принципах макровселенной.
Глава 5. Решение
На несколько секунд я завис, будто старый компьютер. Не переставая вглядывался в кромешную Тьму, скрывавшуюся под капюшоном Старика, и пытался понять, что же только что сказал мой бывший Покровитель.
Не поменять тело, а изменить его? Хм… хм… хм… А ведь это отличная идея! Мне не придется рисковать с очередным переносом души, я сохраню мощь вождя огроидов, но при этом смогу становиться человеком. Есть, конечно, минусы… парочка даже существенных, но это не повод отмахиваться от замаячившей на горизонте перспективы.
– Слушай, – я внезапно вспомнил кое-что интересное, – у Уны был артефакт, позволявший ей менять внешность. Поэтому-то я и не узнал ее под личиной секретарши Анды. А еще Норидуэль может превращаться в Талла, а Талл, в свою очередь, превращался в меня.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, волхв. Но должен тебя огорчить. Норидуэль поселился в теле своего Адепта и сроднился с ним. Именно поэтому Норидуэль может жить не только как бог, но и как человек. И, как человек, чтобы менять внешность по необходимости, он использовал артефакт, схожий с тем, что использовала Уна. Только подобные артефакты меняют именно внешность, но не природу. Другими словами, волхв, человек, используя его, остается человеком. Не уверен, сможет ли огроид его использовать. Однако если сможет, то так и останется огроидом, просто обретет другой цвет шерсти, рост, может быть, размер зубов.
– Понятно, – вздохнул я, – этот способ не по мне. Тогда вернемся к тому, о чем ты говорил раньше, – я запнулся, подбирая слова. Еще вопрос не успел задать, а уже волнуюсь насчет ответа. – Ты знаешь, как мне научиться превращаться в человека?
– Буду честен с тобой, как и обещал. Я не уверен на сто процентов, что это вообще возможно. На Зуртейне никогда не было разумных со способностями к оборотничеству. Однако если кому и суждено быть первым, то тебе. Я верю в тебя, волхв. Но сперва тебе придется потренироваться владеть своим новым телом. Понять, как использовать в нем энергию, жить и сражаться. Скажи, какие-нибудь способности тебе доступны?
– Если ты про меню навыков, то у меня его нет, – я отрицательно покачал головой. – Вообще нет никаких интерфейсов.
– Это… это восхитительно! – не скрывая восторга, выпалил древний. Ну совсем как человек! – Значит, Гармония избавила тебя от оков цифр. Значит, теперь ты действительно сможешь достичь небывалых вершин!
Интересное заключение. С его точки зрения, сейчас я нахожусь на той ступени развития, на которой были волхвы до запуска сферы и создания системы Последователей. Рейнгейт и компания искали способы стать сильнее, что привело к появлению интерфейсов и т. д. Сейчас же древний говорит, что я могу обрести огромную силу. Значит ли это, что если бы волхвы прошлого продолжили развиваться именно как волхвы, то тоже могли бы выйти на новый уровень? Скорей всего да. Правда, тогда бы они остались людьми, и не стали бы богами…
Мы говорили с Богом Тьмы еще несколько минут, а затем он, в очередной раз извинившись, оставил меня в гордом одиночестве. Старику тоже нужен отдых, я вижу это. Кроме того, и у него, и у меня скопились дела, не терпящие отлагательств.
За дверью-плитой послышался шорох и грубые огроидские голоса. Ну вот, за мной пришли. Со скрипом плита поехала в сторону. Сидя в центре своей земляной комнаты, я терпеливо ждал, пока откроют, решив не нервировать соплеменников.
– НРА-РГА-КАРР!!! – первые слова, которые я отчетливо услышал, были произнесены на огроидском. Вообще-то, огроиды поголовно говорят на всеобщем, но, видимо, между собой временами используют родную речь.
– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС!!! – пророкотал я.
Держа наготове щиты и оружие, в мою комнату ввалились четверо огроидов-воинов. Про себя я сразу отметил, что их идентификационные подписи я отчего-то вижу. Значит, у меня нет уровней и характеристик, а у остальных есть? Это что же, я теперь богоподобная сущность? Ведь боги могут скрывать подписи… Хотя нет, скорее, я просто сущность, отделенная от цифрового Зуртейна, а подписи других вижу, потому что для них норма иметь эти подписи.
– СУРТ ГА, ХДРАГ! – вперед других здоровяков вылетела Нургия и поклонилась в пояс.
– Говорите на всеобщем, – велел я, поднимаясь на ноги. – И хватит направлять на вождя мечи да копья. Не бойтесь меня.
Изумление на мордах огроидов выглядело весьма потешно. Может быть, я бы даже усмехнулся, если бы у меня было настроение получше. Ну и если бы не нужно было поддерживать реноме. Вождь я или нет, в конце концов?
– Мой вождь, я рада видеть тебя в добром здравии, – припала на колено Нургия. Да уж, странно видеть ее такой вежливой. – Древние услышали нас и вернули тебя племени…
– Вернули? Как можно вернуть то, чего не было?
– Прости, вождь, что ты хочешь сказать? – подняла удивленные глаза Матерь Племени.
– Я ведь с рождения был нездоров, верно?
– Да, вождь, – твердо ответила она.
Фух… стало быть, «вернули» – лишь оборот речи. А то я уж грешным делом подумал, что когда-то раньше Рорх был наделен разумом.
– Встань, Нургия. Не нужно кланяться, когда говоришь со мной, – произнес я и зашагал к выходу из пещеры. – Идемте. Мне надоело здесь сидеть. Хочу взглянуть на солнце и на племя.
Пока мы шли по подземному тоннелю, никто из здоровяков не решался заговорить со мной, так что было время собраться с мыслями.
План действий у меня вполне намечен, хоть и сложился он благодаря долгой беседе со Стариком. Я больше не его Последователь, но, тем не менее, нахожусь под его влиянием. Ну еще бы, он столько времени наставлял меня… Самое забавное, что я не могу заставить себя ненавидеть Старика. Да, он знал, что Рюгус захочет разорвать союз, а заодно и вернуть себе прокаченного мной Бона. Да, не сказал мне… И что? Он многое не договаривал, но при этом никогда и не врал. К тому же обидеться на Старика значит обидеться на весь мир. В прямом смысле этого слова.
Да и кроме древнего мне обратиться-то не к кому. Плюс его Адепты – мои друзья… Нет, конечно же, я мог бы отказаться от друзей и начать жить, как огроид. Но я не хочу этого. Ни капли. А если бы и хотел – так огроиды тоже Последователи Старика, правда, видят в нем именно древнего, а не выдуманного Бога Тьмы.
И тем не менее совсем уж плясать под чужую дудочку я не намерен. Я отмечен Гармонией, и только из-за этого уже могу считать себя круче большинства богов. Ну а раз уж у меня есть сила, есть возможность обрести еще большую силу, есть друзья среди людей и нелюдей, то почему бы не попробовать подмять под себя этот мир? Ха-ха-ха… ну или хотя бы найти достойное место в этом мире, прежде разбив морду (или голову) Бону. Уне тоже не помешало бы передать привет…
И для всего этого было бы неплохо, кроме огроидской, иметь в запасе и человеческую личину.
Но разбираться будем со всем по порядку.
– ГНАРАХУ, ХДРАГ! ГНАРАХУ, ХДРАГ! – Я уже мог разобрать слова, которые скандировали на улице.
– Нургия, вы собрали все племя у входа? – через плечо спросил я у огроидки.
– Да, вождь, – с готовностью кивнула она. – Племя только и ждет, чтобы встретить тебя.
– Прекрасно. Что с переселением? Как отреагировало племя?
– Как мы и ожидали, они отказались, вождь. Они верят, что смогут защитить наш дом. А теперь, когда ты вернулся, я тоже в это верю, – в ее голосе странным образом смешались теплота и твердость.
Гомон нарастал, голоса огроидов звучали все громче и громче. Когда природный земляной пол тоннеля сменился каменным рукотворным, Нургия попросила разрешения первой выйти к племени. Меня удивила ее просьба, но спорить я не стал. Поблагодарив меня, огроидка побежала вперед, а вскоре до меня донесся ее громкий голос:
– ВОЖДЬ ВЕЛИТ ГОВОРИТЬ НА ВСЕОБЩЕМ! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?!
Хах, ну и артистка. С другой стороны, быстро соображает, молодец.
– ХВАЛА ВОЖДЮ!
– С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ВОЖДЬ!
– МНОГИЕ ЛЕТА ТВОЕЙ СИЛЕ, ВОЖДЬ!
Ну вот, теперь хоть слова понятны, а не только общий посыл. Интересно, знание огроидского мне не передалось потому, что Рорх был безумен и никогда не использовал родной язык, а всеобщий я понимаю, так как раньше, благодаря жизни в теле Бона, узнал его? Или же дело в том, что меня оторвали от цифровых условностей?
Когда я наконец-то вышел из практически разрушенного здания, находящегося на границе с лесом, гомон на миг прекратился. Огроиды с изумлением глядели на своего вождя. Возможно, некоторые из них и вовсе видели его (меня) впервые.
А затем разразились восторженными криками вдвое громче, чем прежде. Что ж… могучий вождь в набедренной повязке был тепло принят соплеменниками.
– БЛАГОДАРЮ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ! – поведя рукой, я призвал их к тишине. Здоровяки мгновенно замолчали, глядя на меня с благоговением. – ДЛЯ МЕНЯ ЧЕСТЬ СТОЯТЬ ПЕРЕД ВАМИ! ПЕРЕД ТЕМИ, КТО НИКОГДА НЕ СРАМИЛ ПРЕДКОВ! ПЕРЕД ТЕМИ, КТО ЖИВЕТ В ГАРМОНИИ С МИРОМ И СЛЕДУЕТ ЗАВЕТАМ ПРЕДКОВ!
Огроиды закивали, моя речь им явно пришлась по нраву. Значит, продолжаем:
– МНОГИЕ ЛЕТА Я ПРОВЕЛ В ЗАБВЕНИИ, НО НАКОНЕЦ-ТО ПРОБУДИЛСЯ! ПРОБУДИЛСЯ В ТОТ МИГ, КОГДА В НАШЕМ МИРЕ ПОЯВИЛАСЬ НОВАЯ СИЛА. И ИМЯ ЕЙ РЮГУС! ПРОБУДИЛСЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СПАСТИ СВОЕ ПЛЕМЯ, – теперь на лицах огроидов застыло непонимание, я поспешил развить мысль: – ДРЕВНИЙ ОБРАТИЛСЯ К ВАМ ЧЕРЕЗ ЖРЕЦА И МАТЕРЬ ПЛЕМЕНИ. ДРЕВНИЙ ПРОСИЛ ВАС ПОКИНУТЬ РОДНЫЕ МЕСТА. И Я ПРИСОЕДИНЯЮСЬ К ЕГО ПРОСЬБЕ.
