скачать книгу бесплатно
– Принял тебя, – Тринадцатый молча нахмурился. Когда враги откроют огонь из импульсных эмиттеров крупного калибра, узкое пространство коридора из преимущества превратится в самую слабую сторону обороняющегося спецназа. Надо торопиться. – Держи оборону. Конец связи.
Алекс потянулся мыслью к Чебурашке. Тебе идти первым, команданте. Владетели нужны нам живыми, не дай им уйти, там наверняка есть запасной выход. Возьми, пригодится. Тринадцатый протянул к нему ладонь, на которой лежал небольшой шарик плазменной гранаты. Мышонок сорвался с обломка лазерной турели, которым он воспользовался, чтобы отдохнуть от сражения, пока выдалась короткая передышка, и ловко подхватил гранату на лету, словно подбирал кислотного таракана. Красиво, похвалил Друга Алекс, теперь пора.
Плазмобур выгрыз посреди люка широкое отверстие, и обломки разрезанных дверных створ с глухим звоном рухнули на пол. Изнутри в образовавшийся проход немедленно ударили лазерные лучи. В ответ полетели плазменные гранаты и хлестнули струи напалма, вслед за которыми в отверстие метнулась серая пластина. Барабанные перепонки сдавило тупой болью от мощного ультразвукового удара, и Тринадцатый быстрым прыжком вошел в командный отсек вражеской базы. Мышиные удары следовали один за другим, нарушая телохранителям Владетелей координацию движений и разрывая на части внутренние органы тех, кто оказывался в непосредственной близости от Чебурашки. Алекс сходящимися горизонтальными дугами перечеркнул стволами пистолетов широкое помещение, перерезая потоками плазменных зарядов с десяток Воинов Инсектората, и бросился к ближайшему Владетелю. Несколько врагов рванулись навстречу, но были разорваны прицельными выстрелами подоспевших бойцов, врывающихся в помещение вслед за своим Командующим. Тринадцатый, игнорируя противников, стремительно промчался через линию уцелевших телохранителей и с разбега врезался в жирную тушку Владетеля. Рыжую броню вмяло в точке контакта, и огромный Инс, мягкотелый и безобидный, отлетел к стене, тонко треща от боли. Алекс в два прыжка настиг его и мощными взмахами плазмоножей отсек пауку четыре лапки с левой стороны туловища. Это серьезно ограничит его подвижность, но не лишит жизни, и даже в таком состоянии Владетель может удрать, однако так будет легче сражаться с телохранителями и одновременно следить за ним.
Командующий мгновенно развернулся, готовясь встретить десантников врага, и тут же почувствовал ЭТО у себя за спиной. Нечто незримое и предельно враждебное, неосязаемое и неуловимое. Он бросил взгляд назад, но Владетель, к его удивлению, лежал неподвижно, наверное, находился без сознания от болевого шока. Хотя Инсы на редкость живучи, на них это не похоже. Тринадцатый быстрым движением сместился в сторону, упреждая атаку телохранителей Владетеля, но те неуверенно замешкались и неожиданно бросились в другую сторону, туда, где молниеносными прочерками рассекала пылающую паутину серая пластина летучей мыши. Немедленно пришел образ: объятая пламенем толща паутины, обрывающаяся в узкий лаз, возле которого, скрючившись в комок, лежал второй Владетель с брюшком, насквозь прожженным кислотным ударом. Мимо него восьмерка Воинов затаскивала в лаз третьего Владетеля. Чебурашка рванулся в черноту прохода, обгоняя бегущих врагов, и где-то впереди выбросил гранату. Мощный взрыв разворотил лаз, и ударная волна вышвырнула обратно пытавшихся скрыться Инсов, словно гладкоствольное ружье заряд картечи. Ближайшая пара бойцов сориентировалась мгновенно, и через секунду пытающийся вскочить на лапки Владетель получил парализующий заряд и инъекцию хладагента, провоцирующего резкое загустевание кислоты во внутренних полостях. Опомнившиеся телохранители, разбросанные взрывом по командному отсеку, и оставшиеся в живых Воины Инсов одновременно устремились спасать потерявшего подвижность Владетеля. Забурлила короткая, но жестокая резня, и стремительные взмахи плазменных ножей и лазерных энергоклинков в кроваво-красном освещении базы слились в сюрреалистичную ужасающую светомузыку. Неожиданно из беснующейся массы сражающихся тел выскочил крупный Воин Инсектората и в мгновение ока скрылся в развороченном взрывом лазе.
Спустя минуту схватка была закончена. Тринадцатый, прихрамывая на онемевшую от внутреннего холода ногу, коротким взмахом плазменного ножа добил полуживого Инса и обернулся к Владетелю. Индикаторы системы биологического анализа показывали, что тот был жив, но находился в состоянии, подобном коме. Наверное, мальчишки всадили ему слишком сильный заряд парализатора, подумал Командующий. Ладно, не страшно, Андрей разберется. Может, так даже лучше – меньше возни с транспортировкой. Алекс мысленно поискал Чебурашку. Тот сидел на Владетеле, что валялся у входа в тайный лаз с продырявленным кислотой брюшком, и усиленно регенерировал добрую половину обожженного тельца. На вопрос Тринадцатого о самочувствии мышонок заявил, что тогда, на корабле Вузэй, дела были гораздо хуже. Так что пара-другая глубоких ожогов его не остановит и даже не замедлит. Ну, разве только чуть-чуть. Главное, что Владетель, на котором восседал команданте, был жив. И, как ни странно, тоже в коме. А вот третий Высший Инс, что частично остался без лапок в первые секунды штурма командного отсека, почему-то оказался мертв. Причем видимых повреждений, могущих привести его к гибели, на тушке Владетеля видно не было. Что ж, двое Высших – это тоже очень и очень неплохо. Командующий обернулся к своим бойцам. Двое из них держались на ногах, еще двое были в сознании, но под сильным воздействием анестетиков двигались плохо.
– «Кинжал-1», я – Тринадцатый. Прием. – Алекс вышел в ближний радиоэфир.
– На связи, – немедленно ответил командир группы.
– Отводи людей в командирский отсек, – приказал Командующий. – Будем держаться здесь.
Оборонявшие коридор подгруппы успели отступить прежде, чем противник сумел развернуть тяжелое вооружение, и серьезных потерь удалось избежать. Пока удалось, хмуро отметил Тринадцатый. Он быстро организовал оборону командного отсека. Раненые заняли позиции у раздолбанного взрывом полузасыпанного тайного хода, бессознательных Владетелей подтащили друг к другу и уложили в центре между обломками электроники и обгорелыми горами паутины. Тринадцатый с несколькими бойцами залегли за ними, как за бруствером. Остальные в режиме мимикрии затаились по обе стороны под углом от входа, обеспечивая себе возможность вести перекрестный огонь по врывающимся внутрь врагам, одновременно оставаясь недосягаемыми для находящихся снаружи стрелков противника.
– «Жетон», я – Тринадцатый. Приём! – Алекс воспользовался неожиданно наступившей паузой в бою. – «Жетон», «Жетон», я – Тринадцатый. Приём!
– Тринадцатый, я – «Жетон»! – сквозь шипение помех раздался голос Лона Вигу. – Принимаю тебя! Группы «Стилетов» и «Капканов» успешно эвакуированы! Как обстановка у вас?
– Превосходно, – ответил Тринадцатый. – Мы в командном центре базы. Полностью окружены многократно превосходящими силами противника, гранат и мин больше нет, половина группы – трехсотые, в общем, всё в порядке. Зато есть два Владетеля, и оба пока живы. Что происходит в системе?
– Основные силы флота противника уничтожены, мы заканчиваем разгром окруженных флотилий. Авианосная группировка занимается зачисткой космического пространства от истребителей и отдельных эскадр врага, дислоцированных на орбитах дальних планет! – доложил адмирал Вигу. – Флот Дэльфи взял под контроль зоны гиперперехода, Император Оээаоо начал блокировать космические станции противника, их здесь более четырех сотен.
– Это хорошо, – одобрил Алекс. – Слушай меня внимательно, Лон. Ты видишь нас на сканерах?
– Вижу приблизительное местонахождение, – затрещал помехами эфир. – Плюс-минус двести метров.
– Этого достаточно, – оценил Командующий. – Начинай уничтожение базы. Нужно очень быстро раздолбить всё, не относящееся к нам, можешь разрезать ее на части, если сочтешь нужным. После этого сразу высаживай десант, пусть вытаскивают нас отсюда. Нам очень нужны эти Владетели, Лон. Живыми! Как принял меня?
– Принял вас хорошо, – доложил молодой адмирал. – Начинаем работать. Конец связи.
– Конец связи, – подтвердил Тринадцатый и вышел в ближний эфир: – Группе приготовиться к бомбардировке! Обеспечить сцепление с поверхностью! – И мысленно добавил: «Че, сейчас тут будет очень некомфортно, начнется разгерметизация и декомпрессия. Так что полезай на грудь. Заодно и отлечишься».
Мышонок недовольно пискнул и неуклюже стек в образовавшийся на поверхности бронекомбинезона шов. Поврежденное тело команданте еще не успело полностью восстановить свои характеристики, и на ощупь Чебурашка был холодным, словно лед. Он сварливо растолкал изнутри поверхность брони, устраиваясь поудобнее на грудной мышце Друга, и затих, прислушиваясь к эмоциям затаившихся у входа в коридор врагов. Бронекомбинезон подогнал свой объем под произошедшие изменения, заплавил шов и восстановил внутренний микроклимат. Еще через пять секунд десантники Чужих пошли в атаку, густым потоком врываясь в оставленный спецназом коридор. Не встретив сопротивления, солдаты противника выплеснулись к разрезанному люку, и в их первые ряды ударил слаженный залп закрепившихся внутри командного отсека человеческих бойцов. Оказавшись на линии плотного огня, враги понесли потери и отступили, не решившись вести огонь в сторону плененных Владетелей. Противник отошел в глубь коридора и спешно перегруппировывал свои силы.
В следующий миг базу сотряс мощнейший взрыв. Станцию тряхнуло с такой силой, что усыпающие пол обломки, незакрепленное оборудование и выдранные с корнем кубометры обожженной паутины рванулись к потолку снизу вверх, словно исполинский гейзер. Взлетевший мусор ударил в перекрытия станционных уровней, но осыпаться не успел: искусственная гравитация пропала, и тонны всевозможных предметов хаотично заметались по коридорам и помещениям, теряя энергию в многочисленных столкновениях со стенами, телами барахтающихся в невесомости обитателей базы и друг с другом. Секунду спустя вырубилось освещение, и пол стал подниматься вверх, меняясь местами со стенами. Лон Вигу не стал церемониться. Один из его крейсеров, блокирующих исполинскую базу противника, нанес по ней удар Серебряными Слезами, и поток антивещества пожрал добрую ее треть, разрывая остальное на части. Центральный фрагмент станции сорвало с орбиты и отшвырнуло на полторы тысячи километров, разворачивая вертикально относительно первоначальной оси. Несколько секунд из разодранной базы, словно кровь из оторванных конечностей, хлестали струи воздуха и потоки обломков, тел Чужих и всевозможного барахла, выстреливаемые в космос декомпрессией чудовищной силы. Спустя еще десяток секунд к центральному ошметку станции противника устремились десантные корабли бригад специального назначения.
Тринадцатый активировал ночное видение и окинул взглядом командный отсек. Аварийное освещение либо не сработало, либо его энергопитание было недостаточно автономным и вышло из строя в результате полученных базой повреждений. Повсюду царил кромешный мрак, в котором болтались тонны незакрепленного хлама. Пол, на котором укрепились бойцы Людей, уже стал потолком, но системы крепления работали безукоризненно, и отметки спецназовцев уверенно держались на своих местах. Даже прицепленные к полу и друг другу тушки Владетелей, обездвиженные «Цепью» – специальным генератором стазис-поля, предназначенного для удержания захваченных в плен «языков», оставались на своих местах. Отсюда не было видно противника, но рентгеновское зрение показывало полнейшую неразбериху, царящую в коридоре и примыкающих к нему пространствах. Учитывая, что творилось здесь, в более-менее закрытом помещении, когда началась ураганная декомпрессия, можно было представить, что происходило там, в коридорах и проходах, обрывающихся в открытый космос. Уцелевшие солдаты Чужих уже не думали о штурме и освобождении плененных Владетелей, но пытались спастись сами, хоть как-нибудь и любыми средствами.
И это было в высшей степени странно. Ладно, Т’Хассмоа или Гредрини, с этими всё понятно. Но Инсы никогда не бросают своих Высших, это противоречит их инстинкту. Тем более Воины, любой из которых будет драться за Владетеля до последней капли кислоты в своих внутренних полостях. А тут – такое необъяснимое поведение. В сегодняшнем бою вообще было много чего странного: генерал Т’Хассмоа, даже не заметивший высоченной дозы парализующего заряда, Воин-Инс, сбежавший из боя в самый разгар схватки, чего с ними отродясь не бывало, теперь вот это непонятное стремление противника спасти в первую очередь себя, и это при живых-то Владетелях… Все это было как-то неправильно, но детально разобраться в ситуации здесь и сейчас абсолютно невозможно, сперва надо вытащить отсюда Владетелей в целости, хотя бы в относительной.
Вторая бригада специального назначения разблокировала группу Командующего двадцать минут спустя. Остатки вражеских десантников оказали отчаянное сопротивление, но удержать почти полторы тысячи элитных человеческих бойцов не смогли. Уцелевшие солдаты противника рассеялись по растерзанному ошметку базы, пытаясь отыскать неповрежденные спасательные капсулы или просто укрыться от гибели. Пока со ставшего потолком пола эвакуировали раненых и отцепляли бессознательных Владетелей, Тринадцатый вышел на связь с Алисой.
– Алекс! Где ты?! – воскликнула она, едва услышав его голос. – Я тут тыщапицотый виток делаю вокруг этих драных потрохов! Откуда тебя забрать?
– Сейчас выберусь на поверхность, найдешь меня по маячку, – ответил Командующий. – Свяжись пока с О, предупреди, что через час собираем Военный Совет. Его присутствие было бы желательным. – Алекс переключился на другой канал и вызвал адмирала Вигу: – Лон, оповести всех: сбор Генштаба через сорок минут. Владетелей срочно отправь через Врата к Андрею Андреевичу. Конец связи.
Но едва Тринадцатый поднялся на борт «Русского», на связь вышел командир «Кинжалов».
– Оба Владетеля только что умерли, – мрачно доложил офицер. – Мы их даже до корабля не успели дотащить.
– Как это произошло? – опешил Командующий. – Самоликвидация? Травматический шок?
– Не знаю, – растерянно пожал плечами «Кинжал-1». – «Цепь» с них не снимали, самоликвидация исключена. Перед транспортировкой прилепили к каждому из них вибростимулятор, так что умереть от травм или болевого шока они не могли, да и не было на них слишком уж тяжелых повреждений. Я вообще ничего не понимаю. Они оба пришли в сознание, как только вы покинули командный отсек. Подергали фасетками, потрещали да пошипели, поняли, что обездвижены полностью, и тут же сдохли. Без какой-либо видимой причины. Каковы наши действия теперь?
– Трупы Владетелей на Дэю, – распорядился Алекс. – Пусть Серебряков-младший на них посмотрит. Должна быть причина смерти. Действуй, конец связи.
«Кинжал-1» отключился, и Тринадцатый задумался. Операция по захвату высших командиров противника с треском провалилась в самую крайнюю секунду. По непонятным причинам. Все усилия оказались напрасны, одни из лучших его бойцов рисковали зря, хорошо еще, что обошлось без ЭСС-процедур. Он еще раз прокрутил в голове все детали, вызывавшие вопросы либо выглядящие странно. Было во всем произошедшем нечто, не вписывающееся в привычную картину действий Чужих и не стыкующееся с их законами и обычаями. Что-то здесь не так, и это «что-то» очень не нравилось Командующему.
Глава 3
Совещания и решения
– Согласно полученным пятнадцать минут назад данным разведки, – адмирал Тэмм Лант вывел на центральный экран небольшой массив информации, – противник в системе Синеокой полностью осведомлен о захвате нами системы Имии Эээа и уже блокировал Ноль-Врата, стянув в их сектор крупные войсковые соединения. Кроме того, он продолжает глубокое эшелонирование обороны в этом участке пространства. Остается добавить, что разведданные нам удалось получить исключительно благодаря внезапности. Противник ожидал активации Врат, но не знал точного времени их запуска. Поэтому наши разведчики успели пройти в систему Синеокой под полями преломления и собрать первичную информацию. Как только враги смогли определить, что ноль-переход активен, они начали массированное сканирование примыкающего к Вратам пространства и выслали туда крупную группировку эсминцев численностью до десяти тысяч вымпелов. Группировка немедленно приступила к установке перед Ноль-Вратами сплошных минных полей, и нашим разведчикам пришлось отойти в систему Имии Эээа. Отход выполнялся в режиме повышенной «скорости крадучести» и пониженной мощности полей преломления. Учитывая высокую интенсивность работы следящих систем врага в тот момент, можно уверенно заявить, что противник обнаружил отступающих разведчиков и осведомлен о том, что они покинули систему Синеокой. Данный маневр позволил нам оставить на территории врага звено разведкораблей. В настоящее время они в режиме максимальной скрытности заняли позиции над плоскостью эклиптики в центре системы, в непосредственной близости от зоны возможных гиперпереходов, и ведут наблюдение. Следующий сеанс связи с ними через час, если не произойдет ничего непредвиденного. Но уже сейчас можно уверенно сказать: атаковать систему Синеокой через Ноль-Врата нецелесообразно. Флот понесет большие потери в момент выхода из Врат на той стороне.
– Но оставлять там группировку Ваарси в восемьсот тысяч боевых кораблей тоже нельзя! – Изображение Императора Оээаоо, висящего в заполненной водой командной рубке своего флагмана, покачало головой. – По данным комплексов дальнего обнаружения, к ним продолжают стекаться эскадры с захваченных миров. Через три недели их численность удвоится, еще через две этот флот будет полностью отремонтирован и готов к бою, всё необходимое оборудование у Ваарси имеется.
– И все же я не понимаю, как противник узнал о наших действиях здесь, – нахмурился адмирал Вигу. – Мы тщательно подавляли любые попытки вражеских кораблей выйти на связь. Ставили помехи высшей интенсивности. Дэльфийская РЭБ-эскадра имеет в своем составе почти двенадцать тысяч вымпелов, всё занятое кораблями врага пространство Имии Эээа было полностью охвачено ими. Кто мог передать Ваарси о нашей атаке? Разве только мы упустили кого… много всякой мелочи ушло в гипер, они могли прервать прыжок и выйти на связь с Ваарси, но все равно не сходится: противник в системе Синеокой поднял тревогу раньше, чем совершили прыжок первые беглецы. Иначе к прибытию разведчиков он просто физически не успел бы подготовить такую оборону, описание которой отражено в разведдонесении.
– В том нет странности, Соратник Великого! – провозгласил Еаурурис, воздев вверх сверкающий индикаторами посох. – Незримый Враг управляет флотами наших соперников! Он един во всех своих ипостасях, и то, что видит одна его частица, видят и все другие! Священная Скрижаль почувствовала его присутствие здесь, и Глас Предков указывает на то, что в системе Синеокой наверняка имеется носитель его зловещих метастаз! Им нет дела до сигналов тревоги, что пытались передать наивные Т’Хассмоа и Гредрини! Носители метастаз Незримого Врага и есть сам Незримый Враг! Он начал подготовку обороны в системе Синеокой в тот миг, когда передовые части вашего флота нанесли свой первый удар здесь, в Имии Эээа!
– То есть связь между этими «метастазами» осуществляется мгновенно? – посмотрел на него Тринадцатый. – Есть информация, на каких принципах она основана?
– Ты ошибаешься, о Великий! – заявил Риул. – Никаких «они» не существует. Все частицы Незримого Врага суть одно единое целое, на каком бы расстоянии они ни находились. Мы практически ничего не знаем о Незримом Враге! Наши многомудрые Предки ведали о нем гораздо больше, и теперь их Глас речёт, что природа Незримого Врага нематериальна, равно как и узы, связующие меж собой его отдельные частицы!
– Очень интересно, – задумчиво произнес Командующий. – Кстати, Хранитель, мы договаривались, что ты не будешь называть меня Великим.
– Как пожелаешь, Великий! – с готовностью откликнулся двухметровый гигант.
– Хранитель! – укоризненно нахмурился Тринадцатый. – Снова сработала привычка?
– Этого больше не повторится, Оператор! – торжественно заявил Жрец. – Если таково твое требование, оно будет исполнено!
– Обещаешь? – Алекс прищурился с почти неуловимой иронией. – Честное рогатое?
– Абсолютно! – трубно возвестил Хранитель, – этого больше не повторится, о Великий!
– Ты меня убедил, – вздохнул Командующий. – Скажи, Друг мой, есть ли сейчас в системе Имии Эээа частицы, метастазы, или что там еще у него есть, Незримого Врага?
– Я многократно задавал себе этот вопрос! – с готовностью ответствовал Жрец. – Я наблюдал за Скрижалью, зрил в суть вещей в медитации, вопрошал Предков. И могу с уверенностью сказать, что Незримого Врага здесь более нет. Но носители его метастаз были здесь на момент начала сражения, это не подлежит сомнению!
– Значит, они покинули систему, когда посчитали сражение проигранным. – Дэльфийский Император посмотрел на Хранителя. – Если наши соплеменники гибнут от его попыток поработить разум, это означает, что частицы Незримого Врага могут свободно перемещаться в пространстве, невзирая на любые препятствия, включая броню или защитные поля. Даже если мы сумеем в дальнейшем не допустить бегства ни единого корабля из атакованных нами солнечных систем, а это крайне маловероятно, Незримый Враг все равно найдет, кого поработить. Как же нам противостоять ему? Мы уничтожим одного носителя, но он немедленно захватит другого. Кто бы ни стал лидером подвергшихся порабощению рас, он тут же сделается носителем! Ситуация угрожающа своею безысходностью!
– Можно перебить всех, кто является потенциальным носителем, – философски изрек Тринадцатый. – Нет носителя – нет проблемы. Всего-то три-четыре десятка рас. В нашей Галактике.
Император и Хранитель обескураженно смотрели на него, пытаясь понять, не подводят ли их лингвотрансляторы.
– Не будет ли это противоречить изначальным Устоям Создателей… – осторожно начал Риул.
– Да шучу я, – устало вздохнул Командующий. – Не будем мы никого стирать с лица земли, то есть Галактики. Это можно было сделать еще двенадцать веков назад, только это – не выход. В общем, так: с Незримым Врагом будем разбираться позже. Сейчас необходимо заняться делами первостепенной важности: организовать оборону наших пространств, выровнять линию фронта, избавиться от крупной группировки противника в системе Синеокой, прекратить бардак в Содружестве и помочь Риулам. Поэтому действуем следующим образом: здесь, в Имии Эээа, останется Второй флот Вооружённых Сил Содружества. Он займется встречей сил противника, которые уже движутся сюда на соединение с разгромленной группировкой врага и, собственно, ничего не знают о разгроме. Полной зачисткой системы, включая уничтожение или захват космических станций и сооружений на местных планетах, предлагаю заняться нашим союзникам. Тем более, что эта солнечная система принадлежит Империи и в ее распоряжении имеется значительно большее количество десантных сил.
Далее: входной контур Ноль-Врат в системе Синеокой отключен, и проникновение оттуда сюда сил врага посредством ноль-перехода исключено. Мы организуем отвлекающий маневр: будем постоянно посылать к ним брандеры на автопилоте. Никакого вреда противнику это не нанесет, но будет держать его в напряжении, сделаем всё, чтобы он не ослаблял внимания, обращенного сейчас на Ноль-Врата. Пусть каждую минуту ждет атаки. Параллельно подготовим операцию по атаке системы Синеокой из гиперпространства. Сколько времени потребуется Имперскому флоту на переход?
– Полагаю, порядка недели, – ответил Император Оээаоо. – Подробности необходимо уточнить, полная сеть Ноль-Врат в пространстве Союза существует вот уже более шестисот лет, никто не пользуется прыжковыми двигателями там, где можно пройти Вратами.
– Уточним позже, – кивнул Тринадцатый. – Сейчас не это важно. Атака Дэльфийских войск будет отвлекающим маневром, и для него не потребуется участия всего флота Империи. За полчаса до их выхода из гиперпространства мы ударим через Ноль-Врата. В системе Синеокой, насколько я вижу карту, двое Врат?
– Да, – подтвердил Император, – но противник знает об этом и наверняка организует их защиту.
– Об этом мы позаботимся, – уклончиво ответил Тринадцатый. – Завтра, к исходу суток, я пришлю тебе все необходимые данные. Таким образом, немедленная атака системы Синеокой отменяется. На этом я предлагаю закончить Военный Совет. Генштабу предстоит заняться разработкой предстоящей операции, а мне пора провести в системе Солнца Совет Глав. Надо, наконец, разобраться с нашими бестолковыми потомками и обдумать, как помочь новым союзникам.
– Прежде чем мы закончим, – Оээаоо протянул руку к одному из своих адъютантов, и тот вложил в нее какой-то предмет, – я бы хотел передать вам вот это. – Он показал Командующему небольшой черный куб, сильно помятый и оплавленный.
– Что это? – Тринадцатый всмотрелся в экран системы связи. – Не видел такого раньше.
– Это ЭСС-модуль, – несколько удивился Император. – Стандартная модель Содружества. Мы нашли его в обломках «Титана» на окраине системы Имии Эээа. Год назад здесь произошло первое широкомасштабное сражение с захватчиками. Объединенные силы Союза были наголову разбиты, потери составили порядка девяноста шести процентов личного состава. Уважаемый Хранитель принимал участие в том сражении.
– Сие истинно! – провозгласил Риул. – Союзнический долг священен для Риулов, и я не имел права избежать битвы! Но мой корабль невелик, и наш вклад в сражение был не более чем символическим. Противник захватил Имии Эээа одной мощной атакой и с ходу ворвался через врата в систему Синеокой, которая также была захвачена в считанные часы.
Жрец склонил голову в знак печали и траура, и Дэльфийский Император продолжил:
– Остановить ураганное продвижение армады врага в глубь пространства Союза удалось лишь благодаря экстренному отключению Ноль-Врат, что обрекло на гибель более миллиарда Людей и Дэльфи. В тот день местный космос был усыпан сработавшими ЭСС-модулями, но подбирать их было некому – погибли все. Технология, по которой изготовлялись черные ящики для этих устройств, не была рассчитана на использование в военное время. После проведения ЭСС-процедуры автономный контейнер, внутри которого находится модуль, отстреливался в космос и начинал подавать сигналы бедствия на всех основных частотах. Истребители противника легко запеленговывали их, находили и уничтожали. Не сохранилось ничего: Гредринианцы и Т’Хассмоа после захвата солнечных систем подбирают все обломки подчистую, первые в поисках любых технологий, вторые – ради сырья. – Оээаоо чуть приподнял лежащий на ладони оплавленный черный ящик: – Данный ЭСС-модуль был обнаружен нашими разведчиками фактически случайно, во время тщательного сканирования одной из областей разрешенного гиперперехода на наличие шпионов противника. Этот «Титан» оказался в эпицентре мощнейшего взрыва и раскололся на небольшие части. Одна из них получила сильное ускорение, которое отнесло ее на значительное расстояние от места гибели носителя. Содержащийся в обломке ЭСС-модуль оказался поврежден, в частности, не сработали системы отстрела в космос и подачи аварийного сигнала. Судя по маркировке, он принадлежит Олегу Тихонову, дальнему потомку вашего друга, одному из лучших спасателей Союза, широко известному в мирное время… – Дэльфийский монарх скептически шевельнул бровями и добавил: – По крайней мере, в пространстве Империи. Мы не решились самостоятельно проводить процедуру ЭСС-реинтеграции, черный ящик сильно поврежден. Возможно, Великий Серебряков сможет найти способ?
– Сможет, куда он денется! – мстительно заявил Тринадцатый. – Заодно займется делом, вместо того чтобы доставать меня своим неиссякаемым любопытством относительно тайн Создателей. Временами мне кажется, что он произошел от Чебурашки.
Сидящий на плече Командующего ушастый серый комок возмущенно пискнул и в знак протеста перед столь кощунственным посягательством на святая святых – жажду познания немедленно срастил два своих уха в одно огромное. Гипертрофированная «спутниковая тарелка» получилась раз эдак в пять – семь больше туловища, и мышонок, не удержав равновесия, шлепнулся на пол.
– Вот и я о том же, – констатировал Алекс, глядя на возвращающуюся на плечо серую тряпку. Сам команданте предпочел сделать вид, что ничего не произошло и ни о каком фиаско не может идти и речи. Он уселся поудобнее и немедленно отрастил уши, как ни в чем не бывало.
– Спасибо за находку, О, – Тринадцатый кивнул Императору в знак благодарности.
Борис Фатно шел через руины Сектора Совета Глав в окружении затянутых в совершенно жуткую броню Древних спецназовцев. Каждый раз он невольно вздрагивал, когда глаза натыкались на очередной черный бронекомбинезон. В этом снаряжении воины меньше всего походили на Людей, скорее на ужасающе кровожадных двуногих монстров с какой-нибудь запредельно далекой звездной системы с агрессивной фауной. Фатно вспомнил, как в первый раз увидел Древнего Командующего. Понять, когда было страшнее, тогда или раньше при виде штурмующих Прайм десантников Инсектората, не получилось до сих пор. Про взгляд Тринадцатого и вовсе лучше не думать, его глаза прожигали насквозь, словно заявляя: «До чего вы довели Человечество, дешевые слизняки? Миллионы положили жизни во имя вашего блага, а вы предали наши жертвы!» И вот сейчас Древний собирает Совет Глав, точнее, то, что от него осталось. И наверняка ничего хорошего это не предвещает. Если верить исследователям старых архивов, Командующий абсолютно беспощаден к предателям, много сильнее, нежели к просто врагам. Видит Солнце, он, Фатно, пытался бороться с вторжением, но оказался не способен противостоять врагам. Да чего уж там, никто был не способен. И как член Совета Глав, он остро ощущал в этом свою вину.
– Что-то не так, Уважаемый Глава? – один из бойцов спецназа остановился и посмотрел на него.
– А? Что? – при виде жуткого бронекомбинезона Фатно вновь непроизвольно вздрогнул. – Нет, все в порядке, с чего вы взяли?
– У вас повышенное кровяное давление, учащенное сердцебиение и неравномерное дыхание, – ответил воин. – Мы можем идти медленнее, если вам тяжело. Нам осталось пройти совсем немного.
– Да, да, я знаю, – торопливо закивал Борис, – я ведь провел в этом Секторе много лет. Я не устал, не будем терять времени. Просто немного нервничаю… – он замялся, – это ваше снаряжение… немного жутко выглядит… в нем вы не похожи на Людей. Мне чуть-чуть страшновато, если честно.
– Это нормально, – черный шлем неожиданно стек на шею, и под ним обнаружился ультракоротко стриженный голубоглазый мужчина лет тридцати с неожиданно доброй улыбкой, совсем не вяжущейся с его зловеще-кровожадным одеянием. – Великий Серебряков специально создал новый бронекомбинезон таким. Во-первых, снаружи боец не так похож на человека, и наиболее уязвимые места тела с точки зрения нашей анатомии не видны. Во-вторых, внешний дизайн выполнен в максимально хищном решении, чтобы внушать противнику однозначную мысль: ему грозит огромная опасность. В-третьих, бронекомбинезон в боевом режиме испускает сверхнизкочастотные вибрации, которые воздействуют на противника на клеточном уровне, вызывая чувство обеспокоенности или страха. Сейчас этот режим у нас отключен, а к внешнему виду вы вскоре привыкнете, это вопрос времени. Вообще же получилось очень красиво, у нас всем понравилось!
– Д-действительно, не лишено грации, – поспешил согласиться Фатно. – Правда, мне тяжело судить, уж очень кровожадный дизайн… Вы уверены, Уважаемый капитан Владимир Иевлев, что этот режим обеспокоенности отключен?
– Слишком долгое обращение, – боец вновь улыбнулся. – Или уважаемый Владимир, или капитан Иевлев, что-то одно. А режим отключен, разумеется. Сейчас в этом нет необходимости. Мы активируем его перед боем, в зависимости от расовой принадлежности противника.
– Вы имеете в виду, что для разных рас предназначены разные частоты излучения? – догадался Борис, довольный представившейся возможностью побеседовать с Древним, не облаченным хотя бы в этот жуткий шлем. – Вы применяете для каждого врага отдельный режим?
– Излучения, вы совершенно правы, у всех разные, – подтвердил капитан Иевлев. – Ведь рас много, и они зачастую принципиально различны по строению организмов. Аналитический отдел Флота изучает каждую известную форму жизни и подбирает для нее нужное излучение, частоту и так далее. Это свойство Великий Серебряков скопировал у Чебурашки.
– Эмм… – не сразу сообразил Фатно. – Вы говорите о Леме Командующего Тринадцатого?
– Да, – подтвердил спецназовец, – извините, забыл, что летучих мышей теперь так называют. Как известно, Чебурашка общается при помощи эмоций, он всегда участвует в боях вместе с Командующим, вот и нашел способ посылать противнику его же чувство страха. Теперь боец в бронекомбинезоне имеет на один способ противодействия врагу больше, как Командующий.
– Простите, не понял, – уточнил Борис, – что вы хотели сказать этим уточнением «как Командующий»? Раньше данный «режим страха» был установлен только на его снаряжении?
– Нет, конечно, – капитан отрицательно покачал головой. – На бронекомбинезоне Тринадцатого вообще нет такого режима, он ему не нужен. Излучение, вызывающее у противника ощущение сильного беспокойства или страха, создают бактерии-симбионты летучей мыши. Командующий может «включать» этот режим сам в себе, без всякого оборудования. Он и рассказал об этом Андрею Андреевичу. Вдвоем они довольно долго экспериментировали, в результате Серебряков создал это устройство. Работает отлично, годится для всех, кроме Инсов.
– Инсы представляют собой кремниево-кислотную форму жизни. Поэтому на них не действует устройство? – предположил Борис Фатно. – Или проблема лежит в другой плоскости?
– С пауками все проще, – капитан Иевлев коротко махнул рукой. – Инсы-Воины вообще не ощущают страха, эта эмоция отсутствует у них эволюционно. Остальные разумные виды пауков боятся нас и без устройств, сами по себе. Потому что мы большие и непохожие. С их точки зрения мы столь же красивы, как они с нашей. Неразумные Инсы-Рабочие вообще примитивны в этом плане: пнул – испугались, прошел мимо – нет эмоций, заснул рядом в одиночестве – собрались в кучу и съели, если голодны.
– Вот как? – удивился Фатно. – Даже не думал, что Инсы могут нас бояться… Последний год Содружество живет в постоянном страхе перед армадами Чужих, безжалостно истребляющих нас в наших же мирах. Мы, претендующие на наследство Создателей, оказались самыми немощными…
– Теперь все будет иначе, – на губах офицера мелькнула зловещая улыбка. – Мы уже здесь.
Глава Фатно замолчал, задумавшись над его фразой. Молодой человек двенадцати веков и еще лет тридцати от роду был прав. Древний Боевой Флот вернулся, и все, кто остался от еще недавно огромного Содружества, испытывают сейчас колоссальный прилив энтузиазма. Надежда вновь вспыхнула в человеческих сердцах, и люди готовы работать круглые сутки, не покладая рук, восстанавливая практически начисто разрушенную инфраструктуру системы Солнца. Множество народа ежедневно подлетает, подходит и просто выходит на связь с ближайшими подразделениями Древнего Боевого Флота с просьбой принять от них прошения на имя Командующего – граждане Содружества хотят вступить в армию. Население уверено, что в одном строю с легендарными ветеранами им по плечу любая армада врагов. Впрочем, сомневаться в этом и впрямь было сложно. Внезапно появившийся, словно сказочное чудо, Боевой Флот вдребезги разнес силы вторжения, практически полностью уничтожившие защитников системы Солнца. Удар Древних был настолько мощен и жесток, что враги торопливо бежали, потеряв несколько миллионов кораблей и бросив высаженный на Венеру десант на произвол судьбы. В последующие восемь стандартных суток противник перегруппировал силы и неоднократно повторял атаки как на систему Дээ Ии, так и на систему Солнца, но Древние оказались прекрасно подготовлены к подобному повороту событий, успевая встречать агрессоров и здесь, и у родного мира Империи. Оперативно и четко подготавливалась оборона, и всякий раз враги несли колоссальные потери и поспешно отступали, игнорируя судьбы собственных эскадр, охваченных кровожадным морем перехватчиков. За прошедшие с момента появления Древних дни общее количество уничтоженных кораблей врага исчислялось восьмизначными цифрами, а Уумииту, необитаемый бескислородный мир, последняя планета от солнца в системе Дээ Ии, превратилась в лагерь военнопленных.
С первого же слова, произнесенного Командующим Тринадцатым, его авторитет в растерзанном врагами Содружестве установился на величину «непререкаем», и никто даже не пытался оспорить его право на верховное руководство. Это воспринималось всеми как нечто само собой разумеющееся, и любой его приказ исполнялся немедленно и без какого-либо контроля. К слову, великий Древний официально ничего не приказывал. Он просто говорил, что нужно сделать то-то и так-то. И все делали. Воистину, когда враг ломает двери в твой дом, а за окном гремят взрывы и льется кровь, никто не ломает голову над всякой ерундой. А ерунда в этот миг есть абсолютно всё, что не может помочь тебе выжить. А Командующий мог. И его слово стало законом мгновенно, равно как и любая просьба любого воина Древних. Когда Кольцо Марса было очищено от десантников Чужих, кто-то из спецназа вышел в эфир на аварийной частоте и попросил мирное население по возможности оказать войскам помощь в разборе завалов и восстановлении транспортных магистралей, так как у армии нет соответствующей техники и необходимых навыков. Через три часа все уцелевшие защитники Кольца трудились вовсю, и никто не выразил неудовольствия, в глазах людей Фатно видел подлинный энтузиазм. Откуда-то взялась уцелевшая техника, в завалах деловито копошились дистанционные строительные модули, по внешней обшивке ползали космомонтажные конвейеры, заделывая дыры, заработали диспетчерские, к концу дня появилось аварийное, а через день и центральное энергопитание… Он и сам работал вместе с остальными, так и оставшись в пожарной команде брандмайора Слузза, и по мере сил пытался быть полезным людям, забыв о своей высокой должности. Пару дней назад ему даже удалось узнать о судьбе Главы Талле, старый академик выжил и сейчас находится где-то на другой стороне Кольца, возглавляя созданный наскоро госпиталь, переполненный ранеными.
И вот сегодня, совершенно неожиданно, на частоте Боевого Флота, выделенной гражданскому населению в качестве экстренной, в эфир вышел Командующий Тринадцатый и объявил о собрании Совета Глав. Всем Главам надлежит в указанное время прибыть на Прайм, в сектор Совета, либо обратиться к ближайшему воинскому подразделению с просьбой о содействии в доставке. Фатно в составе пожарной команды Слузза как раз был на разборе крупного завала, бывшего ранее знаменитым на всю систему Солнца выставочным центром, и лично слышал это обращение. Пожарные предложили отвезти его к Прайму, но Борис отказался, работы на завале непочатый край, и отвлекать от столь важного дела одно из немногих уцелевших пожарных судов было бы в высшей степени неправильно. Он дошел до ближайшей диспетчерской, расположившейся в полуразрушенном комплексе внутрисистемной связи, и один из трудящихся там людей связался с Боевым Флотом. За Фат-но прислали десантный корабль и группу спецназа в этом жутком снаряжении. Они доставили его на Прайм, и вот теперь он идет по сектору Совета, в котором проработал многие десятилетия, и боится. Боится не предельно кровожадных бронекомбинезонов спецназа, заставляющих его вздрагивать каждый раз, когда он на них смотрит. Гораздо страшнее было другое – услышать вполне логичный вопрос: во что превратилась некогда гордая и бесстрашная раса-победительница, при одном упоминании о которой дрожали боевые армады Чужих, и как вы посмели допустить такое? Вы, кому дана высшая власть, а значит, святая обязанность заботиться о своем народе, словно о собственных детях и даже сильнее?
Борис Фатно обвел печальным взглядом раскинувшиеся вокруг закопченные руины, оплавленные обломки строений и вывороченные огрызки мощных балок и перекрытий. Он с трудом узнавал некогда хорошо знакомые места. Внешнюю обшивку Прайма в секторе Совета уже залатали и запустили кислородный и климатический цикл, но внутри было еще очень холодно, термограф аварийного скафандра показывал едва три градуса выше ноля. Люди, пытающиеся восстановить сектор, трудились в загерметизированных скафандрах, чтобы не мерзнуть. Судя по наспех нанесенным эмблемам на их снаряжении и корпусах строительной техники, Древние перебросили сюда бригады космомонтажников из состава Вспомогательных Сил, остатки которых базировались в системе Сириуса. Значит, Боевой Флот уже побывал и там. После начала вторжения врагов в систему Солнца дальняя связь не работала, коммуникационные комплексы были уничтожены Чужими в первые же минуты нападения. Позже пропала и внутрисистемная связь, ее частично восстановили, это проще, но мощные космические станции дальнего действия, являвшиеся, по сути, огромными заводами по «производству связи», нужно отстраивать заново. Для такого масштабного проекта сил и энтузиазма одних только добровольцев недостаточно, тут требуется мощная экономика, отсутствующая в разоренной дотла системе. У Древних же, это ясно, дальняя связь имелась, как имелось наверняка еще много чего, что делало Совет Глав для Командующего, по сути, бесполезным.
Но главное чудо и будоражащая умы загадка, вторые сутки обсуждаемая всеми, – это, конечно же, искусственная планета Боевого Флота, совершенно невероятный и противоречащий целому перечню законов физики космический объект. Древние называют ее «Дэя», и это слово уже стало символом победы. Позавчера Дэя внезапно вышла из гиперпространства посреди системы Солнца, повергнув в изумление всех без исключения. Планета, совершающая гиперпрыжки! Созданная, ни много ни мало, самими Создателями! База Древнего Боевого Флота. Она с легкостью прошла через половину системы Солнца и встала на солнечную орбиту между Марсом и Юпитером, «на свое место», как заявил Командующий Тринадцатый, объясняя ее появление, чем породил в народе еще больше загадок, всевозможных версий и умозаключений. При этом гравитационный баланс системы Солнца не изменился никак, словно ничего не произошло. Это значит, что у Древних есть технологии, недоступные ни Содружеству, ни кому-то еще в Галактике. Сам факт их возвращения спустя двенадцать столетий уже является тому доказательством. Они самодостаточны и вряд ли нуждаются в нас. Так что понять, зачем Тринадцатый собирает Совет, было несложно. Учитывая тщательно описанный историками суровый нрав Командующего, Борис не сомневался, что пришло время отвечать за падение расы, за очерненные добрые имена Древних героев и много еще за что…
– Мы на месте, – прервал его размышления капитан Иевлев, указывая рукой на призрачную матовую завесу энергощита. – Правительственные помещения еще не восстановлены полностью, но Зал Заседаний и несколько кабинетов готовы к работе. Подождите некоторое время, система безопасности снимет ваши параметры и внесет их в базу данных.
Войдя в Зал Заседаний, Фатно окинул взглядом восстановленное помещение. Пожалуй, это место было единственным на весь сектор, не несшим на себе следов повсеместных разрушений. Хотя от своего первоначального вида оно отличалось довольно заметно: вместо огромного круглого стола с центральной демонстрационной сферой посреди, окруженного правительственными гравитационными креслами со встроенными комплектами индивидуальной связи, новый Зал Заседаний имел стол в форме широкой полуокружности. Кресла вокруг него стояли хоть и комфортные, оборудованные всеми необходимыми для удобства сидящего элементами, но все же вполне обычные, лишенные гравитационной тяги и возможности передвигаться вообще. На столешнице возле каждого из них виднелась сенсорная панель компьютерного интерфейса, центральная демосфера сохранилась, но помимо нее вся стена, лицом к которой были обращены совещающиеся, представляла собой один огромный экран объемного изображения.
– Уважаемый Борис Фатно! Рад видеть вас в добром здравии! – Щуплая фигурка академика Талле выбралась из мягких глубин кресла и поспешила ему навстречу. – Как вам новый Зал Заседаний? Военные сдублировали всё оборудование нано– и микромолекулярного объемного заполнения пространства менее современными, но более надежными системами сенсорного ввода-вывода данных! Теперь помимо демосфер и нейроуправления в распоряжении Совета имеются экраны и интерфейсы, для которых не критична даже полная разгерметизация! Это дает возможность продолжать работу даже в условиях ведения боевых действий! Новая система защиты и хранения информации способна успешно противостоять даже очень крупному соединению РЭБ-кораблей врага! – Академик махнул рукой: – Да о чем это я! Все это мелочи по сравнению с Дэей! Согласитесь, уровень ее технологий в десять в энной степени раз превышает определение «фантастический»! Как вам принципы, на которых основаны перемещения внутри планеты? Невероятно, не правда ли?!
– Вы были на Дэе? – удивился Фатно. – Мне довелось видеть ее только на навигационной сфере пожарного корабля. Как вы оказались там? Я слышал, что вы трудитесь в госпитале Кольца Марса… – он немного помедлил, – военные заключили вас под арест?
– Да вы что?! – ужаснулся медик. – Я находился там с группой врачей по приглашению Великого Серебрякова, мы оказывали помощь Древнему Флоту в лечении раненых! У них ведь нет ни одного профессионального медика, за исключением самого Серебрякова, разумеется. Почти девяносто тысяч раненых воинов, все эти дни Вооруженные Силы провели в сражениях, многие мои коллеги до сих пор трудятся там! Кстати, позвольте поздравить вас с первым военным успехом Союза: операция по захвату системы Имии Эээа закончилась нашей полной победой! Не правда ли, символично: солнечная система, первой павшая под ударами агрессоров, стала первой освобожденной от них! – Академик заговорщицки понизил голос: – Раненые воины в частном порядке, разумеется, выражают твердую уверенность, что вскоре Содружество вернет себе систему Синеокой. Якобы Командующий обратил на нее пристальное внимание… Впрочем, в военные дела нам лучше не влезать, в этом вопросе польза от нас является весьма и весьма призрачной!
– Скажите, Уважаемый Ризз Талле, – Борис Фатно оглянулся, убеждаясь, что, кроме них, в Зале более никого нет. Сомнительная гарантия, учитывая уровень доступных военным технологий, но отсутствие явных свидетелей придавало ему некую долю храбрости. – Для чего нас привезли сюда? И где остальные члены Совета Глав? Судя по количеству мест, предусмотренных в этом помещении, новое руководство будет вдвое меньше обычного…
– Как это – зачем?! – академик, похоже, опешил от такого вопроса. – На заседание Совета Глав! Орган высшей власти Содружества не может бездействовать две недели в столь тяжелое для человечества время! Командующий прав: давно пора начинать работать! Так что нам, вероятно, влетит за бездействие! И совершенно правильно…
Дверные створы с тихим шелестом разошлись в стороны, и в Зал Заседаний вошли три человека, в которых Фатно не сразу узнал коллег по Совету. Облаченные в скафандры люди выглядели совсем иначе, нежели в привычной цивильной одежде, их усталые лица и воспаленные глаза красноречиво свидетельствовали о том, что не только он провел эти дни в почти круглосуточной работе.
– Я прошу членов Совета занять места за совещательным столом, – неожиданно прозвучал спокойный, но твердый голос, заставив Бориса в очередной раз вздрогнуть. Он поймал себя на мысли, что не видел, как и когда Командующий вошел в Зал Заседаний, и оттого его зловещий бронекомбинезон показался Главе еще более жутким, чем снаряжение бойцов спецназа. – К сожалению, здесь присутствуют все члены Совета, оставшиеся в живых, – сообщил Тринадцатый. – Так что ждать больше некого. Академик Серебряков Андрей Андреевич присутствует на Совете посредством системы связи, так как не имеет физического тела.
– Я бы сказал, снова не имеет! – укоризненно произнес молодой голос, и на одном из экранов вспыхнул большой желтый круг с точками глаз. Архаичный двумерный смайлик сделал недовольную физиономию, косясь на Командующего, после чего улыбнулся и помахал желтой ладошкой: – Ласкового Солнца всем присутствующим! Уважаемый Талле, рад видеть вас вновь!
