скачать книгу бесплатно
– Это только догадка, тормозные двигатели сработали, но плазменный выхлоп поглотило пространство, он не произвел эффекта торможения. Думаю, что нас затормозило само окружающее пространство.
– Как же так?! Мы же испытывали перегрузки, компенсационные системы работали в полную мощь, значит корабль замедлялся, как положено, в форсированном режиме. Единственное обстоятельство, которому я не нахожу объяснений, это мгновенная пиковая перегрузка в двести пять G. Если бы не действия Фила, мы, как, впрочем, и корабль, уже безжизненным комком металла, с вкраплениями биомассы, летели бы в пустоте пространства.
– В том то и дело, выхлоп тормозных двигателей активировал это непроглядное пространство, мы на полной скорости начали погружаться в него. «Проворный» испытывал, все возрастающее, сопротивление этого пространства пока не достиг предела прочности и пика перегрузки. Благодаря Филу, отключившему тормозные двигатели, длился этот момент ничтожно малое количество времени.
– Как непроглядное? Ты же управляешь зондами роботами? Значит, сигналы проходят?
– Посмотри сам, капитан, исследовательские зонды вернулись пустыми, как показывает аппаратура. Но у меня закрались подозрения, что это не так.
– Ты меня пугаешь.
– Вот ангар, а вот наши зонды. Ничего не замечаешь?
Игорь внимательно пригляделся, вроде все как обычно, пятиметровые зонды с гравитационными двигательными установками, и вдруг он понял, аппараты слегка подернулись еле заметной дымкой.
– Что, заметил? По лицу вижу, заметил. – Майкл просто светился от сделанного открытия.
– Что это может быть?
– Откуда мне знать, нужно исследовать.
– Что исследовать? Скоро весь корабль таким будет, или уже стал. Где Фил? Он нужен тут.
– Сейчас вызову, – через минуту появился Фил.
– Капитан, слушаю вас?
– Фил, подробный посекундный доклад за все время нашего отсутствия, с видеозаписями.
Робот не задавал вопросов, а только отвечал на них и выполнял распоряжения.
Образовался объемный голографический экран, по которому побежали события после выхода из «кротовой норы», Фил комментировал все, что происходило с кораблем и на корабле.
И всё–таки робот есть робот, он не заметил главного, да и не мог заметить, потому что не обладал абстрактным мышлением. Он не сопоставил последовательность событий.
– Стоп, – скомандовал Игорь, – а это что? – Картинка остановилась на том моменте, когда корабль продрался сквозь нору и вышел в чистый космос, переливающийся мерцающими звездами, но по курсу корабля свет от звезд странно искривлялся, словно огибал что–то. Корабль на скорости несся прямо в это нечто.
– Данные отсутствуют. – Ответил Фил.
– Ясно одно, капитан, – вступил в разговор Майкл. – Из тоннеля мы вышли в обычное пространство, со звездами и ориентирами.
– Молодец, – воскликнул Игорь. – Фил, картинку с обычным космосом в навигационную систему, пусть определит, где мы находились на тот момент.
Фил загрузил картинку, и потянулись минуты ожидания, наконец, у капитана терпение лопнуло.
– Ну что там, Фил?
– Капитан, навигационная система не может опознать созвездия и не может сориентироваться в пространстве.
– Попробуй еще раз, в общем, работай над этой проблемой. Давай, крути дальше кино. Крути не торопясь, покадрово.
События разворачивались неожиданно, вот пространство прорезал выхлоп тормозных двигателей, но налетев на это что–то, растекся по нему лавиной плазмы, а потом она стала отбрасываться назад.
– Невероятно, это какой же нужно обладать силой, чтобы противостоять работе тормозных двигателей, усиленных нашей скоростью. – Комментировал Майкл. А события разворачивались еще невероятнее.
Голографический экран бесстрастно демонстрировал дальнейшие действия: «Проворный» подлетал все ближе, лавина плазмы отражалась от неизвестного объекта и начинала омывать звездолет. Вот он уткнулся килем в неизвестную аномалию, тогда и затрещал силовой корпус корабля, а команда отключилась. Фил же принял это за эффект торможения и выключил тормозные двигатели. Рядом с изображением побежали цифры резкого падения скорости, а звездолет словно продавливал аномалию, погружался в нее все глубже и глубже, тут камеры перестали работать. Вернее, они работали, но показывали только темноту вокруг.
В рубке управления наступило громкое молчание, каждый думал и анализировал увиденное. Только Фил, сбитый с толку, не мог понять, почему пропустил все это? На самом деле он ничего не пропустил, а все зафиксировал, но программное обеспечение отключило этот блок памяти.
– Куда мы попали, что это за субстанция? – наконец заговорил капитан.
– Думаю, мы попали туда, куда стремились все эти столетия, в облако темной материи.
– Почему ты так думаешь, Майкл?
– По косвенным данным и видео, которое мы только что видели.
– Точно, мы попали туда, куда хотели. Одно непонятно, почему Фил не понял это, и не предупредил нас? – оба повернулись и посмотрели на него.
Тот стал невнятно бормотать, потом двинулся к выходу, координация движений оставляла желать лучшего.
– Ты куда, Фил? – Окликнул его капитан.
Тот попытался повернуться и упал, дернулся пару раз и затих. В недрах робота щелкнуло реле, отправляющее его в глубокий сон.
– Этого еще не хватало, что с ним, Майкл?
– Я не специалист по эвристическим системам человекоподобных кибер–систем.
– Не время для шуток, мы остались без штурмана и пилота одновременно.
– Капитан, успокойся, беда не приходит одна, справимся, не забыл где мы? Может это влияние темной материи. Нас ведь сюда никто не звал, мы вломились на «Проворном», как слон в посудную лавку. А вдруг здесь есть цивилизация?
– Какая цивилизация?! Здесь вообще ничего нет, сплошная темнота. Давай лучше Филом займемся. – Начинал злиться Игорь, тестируя Фила.
– Капитан, запись видели? Когда нас так резко вырубило, он даже не пошевелился, хотя наше спасение в его программах в приоритете!
– Ты слишком подозрителен.
– А вы слишком доверчивы.
– А как же иначе, если я не буду доверять вам, то как летать, как работать? У нас здесь все на доверии.
– Согласен, но мы люди. А в робота засунуть можно все, что угодно. Разрешите покопаться в его внутренностях?
– Потом покопаешься, а сейчас отправь его в ремонтный ангар. – Игорь свернул систему тестирования и задумчиво посмотрел на Майкла.
Через несколько минут Фила увезли на платформе в ремонтный ангар, но встроенный в память блок забеспокоился, предложение Майкла «покопаться», его встревожило.
– Подвожу черту, Майкл, мы в облаке темной материи, в том, чего мы вообще не знаем. Нас двое, но скоро поправится Сергей. Высокоинтеллектуального робота мы лишились. Сплошные минусы и один большой плюс, мы живы и выполнили задачу – вошли в облако темной материи. То ради чего нас послали сюда, то ради чего мы пять лет прыгали. Теперь мы на месте, разворачиваем экспериментальную аппаратуру и начинаем работать. – Игорь почувствовал, что у него открывается второе дыхание, «не все так плохо».
– Ура! – воскликнул Майкл. – Неплохо было бы отметить это событие.
– Согласен, только после того, когда выйдет из медицинского центра Светлана, вот тогда вместе и отметим.
– Капитан, я как–то радости не испытываю по поводу того, что мы попали в облако. Гложет мысль, а как мы отсюда будем выбираться? Гравитация-то нас не отпустит.
– Не согласен, это тебе не черная дыра, которая засасывает в себя все подряд, как пылесос. Может нас выбросит отсюда.
– При всем моем уважении, звучит не убедительно.
– Да знаю я, но другой теории пока нет.
Глава 2
Западня
Пошёл второй месяц с тех пор как «Проворный» находился в облаке темной материи, экипаж, не переставая, спорил, выдвигал гипотезы, экспериментировал и ничего… Ничего – значит никакого результата. Сергей Мелков и Светлана Волгина благополучно выздоровели, и теперь несли вахту вместе со всеми. Отремонтированный «Проворный» висел в непонятном пространстве не в силах выбраться из него, он напоминал муху, попавшую в варенье. Экипаж увлеченно экспериментировал, пытаясь вступить в контакт с этой непонятной субстанцией. Однако, не смотря на огромное количество этой непонятной материи, обнаружить хотя бы одну частицу имеющимися на корабле приборами не удалось.
– Все, так больше не может продолжаться, это вещество над нами издевается, нужно менять подходы и методики ее обнаружения. – Психовала, Светлана.
– Предлагай. – Нейтрально–примирительно ответил Игорь.
После выздоровления, между Светланой и Игорем устанавливались все более теплые отношения. Она как будто его увидела другим, таким, каким он был на самом деле, там, внутри себя. Возможно более спокойная обстановка располагала к этому, однако нет, истинная причина крылась в другом, она просто посмотрела материал с камеры видео фиксации медицинского центра. Видела, как к ней постоянно приходил Игорь, подолгу сидел у ее капсулы, иногда разговаривал, но аудиозапись не велась. Светлана взглянула на него другими глазами, она чувствовала, что он ее любит. Прислушалась к себе, пытаясь понять, как же она к нему относится? И с удивлением обнаружила, что он ей не безразличен, более того, симпатичен и уж совсем не противен. Решила поэкспериментировать и стала делать шаги навстречу, роман постепенно разгорался и превращался в костер. Но последнего шага пока никто не делал, Светлана считала, что это Игорь мужчина и первым должен объясниться с ней. А Игоря сдерживало чувство долга и положение капитана. На рабочие моменты их отношения отрицательного влияния не производили, скорее наоборот, помогали решать проблемы, которые росли как снежный ком.
Светлана инженер от Бога, гениальный физик, создатель многих прототипов генераторов тонких полей. Ее не хотели отпускать в экспедицию, но она настояла, поставив условие, что если ее участие в экспедиции не состоится, то она отойдет от дел и перестанет заниматься наукой. Такого специалиста руководство не могло потерять и лететь ей все же разрешили. Впрочем, руководство особых иллюзий не питало, и на успех экспедиции особо не надеялась. Научный материал конечно экспедиция соберет и то хорошо.
Почему же Светлана так рвалась в полет? Почему она хотела покинуть Землю? Да что там Землю, солнечную систему, а возможно и галактику. Конечно, ответ стар как мир – несчастная любовь, или вернее неразделенная любовь. Она любила молодого ученого Стефана, этакого мажора, а как известно мажоров все любят. Вот только мажоры не любят никого, они любят только себя, нарциссы, одним словом. Когда познакомились, он красиво ухаживал, дарил цветы, приглашал в рестораны, организовывал романтические путешествия, жизнь искрилась счастьем. И все складывалось хорошо, до той поры пока в одном ресторане он не познакомился с изумительной красоты брюнеткой. В тот вечер из ресторана Светлана ушла одна, прождала его до утра, но Стефан так и не вернулся. Потом правда позвонил, извинился и сказал, что их встреча была ошибкой, чувство, которое он принял за любовь, оказалось обыкновенной страстью. А вот теперь он встретил ту единственную и неповторимую, с которой хотел бы прожить жизнь.
Светлана тяжело переживала разрыв, чтобы отвлечься, ушла с головой в работу. Но как тут забудешься? Все напоминало о нем, а тут по происшествии нескольких месяцев Стефан позвонил и сказал, что ошибся в прошлый раз, та неповторимая бросила его и ушла к другому, и Стефан просился назад, клялся в вечной любви и верности. Все старо как мир ничего нового. Она чуть было не согласилась принять его обратно, но вовремя опомнилась, подумав, – «Сегодня одна неповторимая, завтра другая, и так будет всю жизнь», – резко отказала во взаимности, сказав напоследок, чтобы он забыл ее номер телефона. Этот разговор стоил ей нервного срыва бывало она жалела о сделанном и даже порывалась ему позвонить, но вовремя останавливалась. А тут подвернулся случай, она узнала об экспедиции на экспериментальном звездолете «Проворный», приложив максимум усилий, попала в состав экипажа.
Жизнь покатилась по совершенно другим рельсам, небольшой, дружный и сплоченный экипаж, постоянные тренировки, изучение устройства и управления звездолетом «Проворный». Ее душевная рана постепенно заживала, но рубец остался. К ней все относились ровно, дружески, и она со всеми находилась в хороших отношениях, никого не выделяя. Конечно, Светлана замечала на себе заинтересованные взгляды навигатора Сергея Мелкова, и взгляды капитана тоже замечала, но значения им не придавала.
После вынужденной болезни у молодой женщины в душе что–то шевельнулось, она по–другому взглянула на капитана и нашла его полной противоположностью Стефана. Надежный, уверенный, не мажор, нет – скорее звездный волк, покрытый легким загаром космических излучений. Экипаж догадывался и не мешал развитию их отношений.
Однажды Майкл сказал Игорю:
– Капитан, ты дурак, такая девушка ждет от тебя признания в любви, а у тебя только одно – исследования, космос, некогда…
– Что ты себе позволяешь… – начал Игорь, но Майкл его перебил.
– Потому и позволяю, что мы друзья, и я должен тебе сказать – ты не прав, иди, ищи цветы и к Светлане.
– Да где же я их найду? – Договорить не успел, в рубку вошла Светлана, непонимающе посмотрев на друзей, застывших на полуслове. Майкл извинился, сославшись на какие–то дела в транспортном ангаре, и вышел, ободряюще толкнув в бок Игоря.
– Что тут происходит, капитан? – Взглянула она него своими огромными, проницательными глазами Светлана.
– Мы тут советовались, где цветы взять… В общем…, – лепетал он, не зная, что говорить. Светлана, видя его полное смущение, подошла к нему вплотную, положила руки на грудь, он задохнулся от ее прикосновения и замолк.
– Какие цветы, Игорь? – Он смутился совсем и решился.
– Что бы подарить тебе, – она вопросительно моргнула своими длинными ресницами, как бы приглашая продолжить. И он продолжил.
– В общем, я должен тебе сказать, что я тебя люблю, но вот цветов нет, – она не ответила, прикрыла глаза, обняла и поцеловала его. Голова у капитана пошла кругом, сознание помутилось от счастья.
Вот с той поры порядок в команде нарушился, теперь капитан и Светлана жили в одной каюте, скрывать отношения в таком маленьком коллективе невозможно. Все становилось известно сразу и всем.
Звездолет, по–прежнему, находился в аномальном облаке, и, похоже, то ли облако вступало в контакт с кораблем, толи корабль с облаком. Но увы, не с людьми, нет. Проще говоря – непонятная материя вступала в контакт с обычной материей.
Утренний завтрак перерастал в совещание, все вопросы крутились вокруг проблемы изучения облака.
– Да какое изучение, – горячился Сергей, – мы не продвинулись ни на миллиметр в исследовании этой взвеси. И как проводить исследования, теперь уже не знаем, перепробовали все. Экспериментальные установки не годятся для исследования аномалии. Мы даже не знаем, дрейфует наш звездолет, или нет?
– Не паникуй, конечно, дрейфует вместе с облаком. Есть еще одна проблема, насколько велико это облако. Нужно помнить, что оно может быть размером с галактику, а возможно и больше. «Кротовых нор» тут нет, куда и как двигаться неизвестно, существует вероятность того, что мы застрянем здесь навсегда.
– А кто говорил, что будет легко? Каждый из нас добивался возможности полететь в эту экспедицию, так чего же теперь, сидеть и горевать? Да, в общем–то, пока ничего и не произошло, запасов провизии на «Проворном» хватит лет на сто. Дай бог нам столько прожить, а работы, – он показал рукой за борт, – целое облако. Когда еще такая удача подвернется? Целое облако загадок. Мы ведь ученые, нам это и нужно. Или я ошибаюсь?
Экипаж заулыбался, все понимали трудность ситуации, но вот так – шутя, капитан подвел их к тому, что каждый получил то, что хотел. Работу, научную загадку, артефакт.
– Умеешь ты капитан, поднять настроение, я настаиваю на экспериментах по движению звездолета в облаке, можно предположить, что оно не плотное, а полое, пустое внутри, вот это будет сенсация, – вдохновился Майкл.
– Мысль одновременно как интересная, так и абсурдная, – наливая себе чай, ответил Сергей, – расстояния, вернее их преодоление – вот наша главная проблема.
– Стоп, стоп, стоп, вы делите шкуру неубитого медведя, мы пока в этом пространстве ничего не можем, ни двигаться, ни видеть, мы даже не знаем, где мы? – Начала закипать Света.
– Уж и помечтать нельзя!
– Мечтать, Сережа, будем, когда откроем ларец всех этих тайн и секретов.
– Размечтались, – остудил их пыл Игорь, – тут не до жиру, хотя бы один результат, а там, глядишь, потянули бы ниточку и возможно, размотали бы клубочек всех тайн. Ну а теперь, друзья, мои за работу. Майкл, занимаешься транспортным ангаром, Светлана, проводишь эксперименты по обнаружению частиц облака, Сергей, пробуешь экспериментальные сканирующие датчики, может, повезет и они пробьют это пространство. Ну а я займусь главной проблемой, взаимодействия материи корабля и окружающего пространства.
«Странно звучит, проводить работу по обнаружению частиц облака, «Проворный» окружен этими частицами, и ничего, наши приборы их не видят, а наши камеры показывают абсолютную темноту. Где же выход? Может, мы не там ищем? Вернее, как не там? Там. Не тем путем, не теми приборами смотрим. А какими приборами пользоваться?» – задавался вопросами Игорь, и не находил ответа.
Поднялся в рубку управления, привычно осмотрел контрольные мониторы. Все как обычно, за бортом непроглядная тьма, системы звездолёта работают в заданных параметрах. Звездолет отремонтировали, были трудности с дюзами, но все обошлось, деформацию исправили и двигательные установки находились в рабочем состоянии. Все в порядке, а на душе радости нет, ее нет от безысходности, от отсутствия какого–либо движения. От отсутствия понимания окружающей среды, – «Вот она передо мной, и что? – вновь и вновь размышлял Игорь. – Ничего, никакого просвета. Стоп, мы тут всего второй месяц, а я результата хочу? – начал он уговаривать сам себя, – люди тысячелетиями открывают вселенную по крупицам, а я хочу сразу сделать прорыв. А почему нет, я здесь не один, а с квалифицированной командой, времени вагон, нужно работать», – Он непроизвольно взглянул на циферблат корабельного хронометра и подумал, – «А как в этом пространстве, в этой аномалии течет время?»
Идея захватила, и он недолго думая снарядил зонд, с задачей определить течение времени. Как известно время есть там, где есть движение. «Есть ли движение здесь? По идее должно быть, но не факт».
– Майкл, ты в транспортном ангаре? Зонд номер десять видишь?
– Да, капитан, вижу.
– Прикрепи к нему длинный фал, чтобы не улетел далеко, проверим течение времени здесь.
– Понял, через минуту можешь выбрасывать его в пространство.
Через минуту Игорь так и сделал. Зонд вышел из ангара и сразу пропал из вида. Но фал не натягивался, это говорило о том, что звездолет не движется. Идея пришла неожиданно, включить двигатели на самую малую мощность и посмотреть, если фал натянется, значит, корабль может двигаться, если нет… Об этом думать не хотелось.
– Экипажу прибыть в рубку, занять места согласно штатного расписания. – Вопросов не последовало. Экипаж прибыл и занял свои места. Игорь ввел их в курс проводимого эксперимента.
