скачать книгу бесплатно
– Четыре. – Тамира мысленно распрощалась с жизнью.
– Три. – Из бездны поднялся вихрь из хлопьев пепла.
– Два. – Руки крепче сжали рукояти клинков.
– Один. – Первая тварь показалась из пролома в земле.
Дальше все было слишком быстро и в то же время безумно медленно. Свист стали, шепот стрел из-под купола, тяжелое дыхание, боль, визги тварей, чья-то сильная рука, резко дернувшая и опрокинувшая на спину… Минуты, равные вечности.
Тварей оказалось слишком много. Четыре часа Тамира под прикрытием королевских лучников устраняла голодных тварей. Безумные, они кидались на ближайшую доступную цель, погибали, жрали своих же, снова кидались и снова падали…
Прибывшие в качестве подкрепления маги во главе с советником Зарануром никак не могли закрыть ведьмин круг: твари лезли беспрерывно, сплошным потоком. Когда Заранур понял, что у магов не хватит ни сил, ни ресурсов, чтобы дождаться, пока все вылезут, он, использовав полностью запасы энергии, призвал водяной вихрь и буквально вдавил их обратно под землю. Маритьер, его заместитель, тут же запечатал круг.
Все снова стихло.
Алые лучи уходящего закатного солнца лишь добавляли картине ужасных красок. Тел не было, их сожрали, но вот вся земля, окрашенная черной кровью, в этих лучах казалась алой.
Маги расселись, тяжело дыша, Тамира с трудом держалась, чтобы не уснуть прямо сейчас, король встал и пошел к месту, где был разлом. Фурия привстала на локте, она хотела остановить его, но голос сел и вместо крика получился лишь сдавленный хрип.
Стаж-девочка спрыгнула с дерева, вцепившись длинными когтями в Данияра, острое жало хвоста вонзила в спину, завизжала так, что все замерли, словно оцепенели от ужаса. Тамира успела собрать все оставшиеся силы, вскочила на ноги и метнула клинок в тварь, но было слишком поздно. Страж упала, свалив короля.
«Не жилец!» – со вздохом подумала Тамира.
Маги окружили своего правителя, а охотница подошла к отползшей в сторону твари, вторым клинком срубив голову. После смерти иллюзия спала. Охотница уже видела таких: черные бусины в провалах глаз, маленькое мохнатое, изогнутое тельце, длинные и острые, как лезвия, когти, хвост с жалом на конце. У Фурии не осталось сомнений, что король мертв. Девушка выдернула клинок из твари, развернулась и медленно пошла в сторону деревни: забрать Луну и выспаться… Только вот перед глазами стояла слегка надменная улыбка, морщинки у глаз, тонкий шрам на шее, запах лаванды… Еще никого она не помнила так детально, как Данияра. А еще впервые за долгое время снова щемило в груди, не давая дышать от боли. На теле, как и всегда, остались лишь неглубокие царапины, а вот в душе… Еще один ведьмин круг… Собственный, сжигающий изнутри, разрывающий на части. Каждый раз казалось, что больнее не будет. Что душа сгорела и больше не может быть так же больно, что в разорванном на куски сердце нет места, чтобы к кому-то привязаться, но нет же: жизнь снова и снова заставляла чувствовать эту боль. Деревня, первый наставник, второй, третий, теперь вот этот король, которого Фурия даже не знала толком.
– Тамирочка, стой, милая. – Хранитель леса семенил следом, пытаясь достучаться до девушки.
– Все закончилось. Ты можешь возвращать своих лесных жителей по домам, – ответила она, даже не замедлившись.
Хранитель остановился, вздохнул, проводив ее взглядом.
Глава 4
Маги на скорую руку обработали раны от когтей и переместили короля в госпиталь. Более трех суток лучшие лекари государства пытались вывести яд из организма и спасти жизнь. На четвертый день, несмотря на то, что концентрация отравляющего вещества достигла минимума, Данияр умер, так и не придя в себя.
Тамира знала, что все будет именно так, но все равно приехала в столицу, чтобы убедиться.
Тело, как и полагается, пронесли по городу, уложили в каменный ящик и запечатали в королевском склепе.
В этот день в государстве открылось еще два круга.
– Советник, к вам пришла Фурия, – шепотом доложил Зарануру мальчик-слуга.
– Кто? – удивился советник. – Проводите в мой кабинет.
Заранур никак не ждал появления охотницы после того, как она сбежала после боя у круга. Понять, что руководит ею, он даже не пытался.
– Советник. – Тамира с почтением склонила голову.
– Охотница, что привело вас сюда?
– Мы должны остановить открытие кругов. – Она вздохнула. Пока не знала, как объяснить то, о чем догадывалась уже несколько недель.
– И как вы хотите это сделать? – Заранур едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Весь ковен магов бился над разгадкой причин появления кругов, но ответа не было.
Тамира заметила его реакцию, но все же продолжила говорить:
– Что есть круг, советник?
– Это провал, пропасть, из которой лезут твари.
– Отвечаете, как селянин на тракте. Круг – это портал. Причем отнюдь не из нашего мира.
– Бред, наш мир – единственный населенный разумными существами, иначе к нам бы уже приходили гости из других…
– Заткнитесь. – Тамира нахмурила брови. – Неужели вы так же закостенели в теориях, которым больше пяти тысяч лет?!
– Но покуда нет доказательств обратного, теории имеют право на существование! – возмутился маг.
– Доказательств того, что мы с вами разумны, тоже нет.
– Хорошо. – Заранур уселся и сложил руки так, словно ученик за партой. – Я послушаю вашу теорию.
– Хвала богам. – Тамира всплеснула руками, не в силах держать эмоции под контролем. – Так вот, советник, если основываться на мнении, что круг – это портал, значит, его кто-то открывает с другой стороны. Это не природное явление и не подкоп от тварей. У вас есть карта со всеми открывшимися за последние полгода кругами?
Заранур нехотя достал из-под стола свиток, убрал со стола чернильницу и стопку бумаг и развернул карту.
Тамира подошла к камину и взяла небольшой уголек.
Обошла стол по кругу, встала на стул и посмотрела сверху вниз, присела у стола…
– Вы в порядке? – не удержался от вопроса советник.
– Более чем, – ответила она, рассматривая карту уже с подоконника.
– Что вы тогда делаете? – Заранур успел раз этак пять пожалеть о том, что согласился принять ее.
– Смотрю на вещь с разных сторон, как учил наставник. – Тамира наконец-то вернулась к столу и принялась угольком соединять точки, вычерчивая рисунок на карте.
– Невозможно! – Советник встал и сам трижды обошел стол. – Это же…
– Да, уважаемый, это руна с призывом помочь, но не полная. Двух полосок не хватает, их я тоже нанесла. – Тамира уселась, довольная результатом.
– Бред… Ведь хватает и хаотичных точек, – неуверенно проворчал Заранур. Он часами рассматривал эту карту, пытаясь понять, где откроется следующий круг, но не заметил формы, в которой выстроены отметки. Более того, Фурия успела просчитать и отметить круги, которые еще не открывались.
