скачать книгу бесплатно
– Нисколько, если тебя это заботит. Габриэль вернулся в Каелум. Твое яростное желание сделать его калекой потерпело крах.
– Это не было моей целью, когда ты это уже поймешь? – Асмодею снова пришлось отвести взгляд, ведь настала очередь смены нижней части белья.
Я специально, нарочито медленно натягивала чистые трусики-танго, стоя к нему спиной, чтобы лишний раз позлить. Надеюсь, он прекрасно понимает, что это зрелище – последняя для него возможность увидеть меня обнаженной. Больше никогда, ни за что в жизни я не разделю с ним постель. Да кто угодно теперь – лучший кандидат в любовники, чем этот проклятый предатель.
– Закончила представление? – хмыкнул демон, расплывшись в самодовольной улыбке, когда я обернулась к нему лицом, чтобы надеть чистые джинсы.
– Понравилось? – я сымитировала подобие вызова, сражаясь с тугими гачами.
– Могла бы и не спрашивать. Ты знаешь мое мнение насчет нас двоих.
– Оставь его при себе, кретин.
– Что ж, раз мы все прояснили, – интересно, что же? – то я буду ждать тебя в тронном зале. Готовься, Вельзевул готов разорвать тебя на куски.
Асмодей растворился в воздухе, не успела я и ширинку застегнуть. А у меня, между прочим, были планы на очередной представление и с ее участием. Ну и к черту его. Пусть проваливает. Зачем только ему участвовать в нашем совещании, и кто вообще догадался его позвать – вопрос третий. Так что, кто еще кого на куски разорвет, мы посмотрим. Насколько я помню, своего согласия на разглашение таен правления я не давала.
Потому, стоило мне очутиться в тронном зале, я пропустила мимо ушей все крики и упреки по поводу моего отсутствия. Разорялся только Вельзевул, Карма и Асмодей лишь молчаливо кивали, не решаясь вмешаться. Я даже не пыталась сделать вид, что слушаю, усевшись в кресло во главе письменного стола, когда наместник выдохся на последней фразе о заботах о моей безопасности и сохранности.
– Ты закончил? – скучающе бросила я, разглядывая свой маникюр, который не мешало бы обновить.
– Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? – Вельзевул опешил, переглянувшись со своей группой поддержки.
– Я и не собиралась оправдываться. Отчитываться. Или что ты там вообще ждал от меня. Я – Императрица Инфернума, а не зарвавшаяся школьница. О своих делах могу не сообщать никому, что бы он о себе не мнил, – и пока наместник обтекал от уверенности в моем тоне, продолжила. – Лучше ты мне скажи, давно ли ты стал вводить в курс наших дел Асмодея? Что-то я не припоминаю, чтобы давала на то свое согласие.
Кажется, я все сделала правильно. Ведь Вельзевул мог только жадно хватать ртом воздух, давясь своим возмущением и негодованием. Но тут, будь он проклят, вмешался и сам виновник торжества.
– Карма и Вельзевул обратились ко мне, когда не смогли найти тебя в твоих покоях, ибо из всех резидентов Инфернума только я знаю тебя настолько хорошо, чтобы предположить, где ты находишься. Было бы проще, если бы ты взяла свой планшет. Тогда подключать меня к твоим поискам не пришлось бы, – спокойным тоном проговорил Асмодей, облокотившись на край стола.
– Асмодей, вот что не скажешь, всегда получается какой-то несусветный бред! Хочешь сказать, что эта побрякушка сработала бы на Терре? – фыркнула я, не желая отступать.
– В этом-то и заключаются привилегии Правителя. Только самые лучшие разработки для нашей принцессы, – промурлыкал тот в ответ.
– Так значит, в суть нашей работы тебя не погружали? Привлекли к поискам, только и всего?
Вся троица устало переглянулась. Судя по их обескураженным лицам, в ответе не было никакой нужды.
– Вот именно. Так, ладно, мое мнение на этот счет вам должно быть понятно. Так что, Асмодей, будь добр, вернись к своим делам, пообхаживай Розье или смертную дурочку, пощеголяй своим величием, сделай укладку, или чем ты там вообще обычно занимаешься, – я закатила глаза, брезгливо махнув ему рукой. – Короче, проваливай.
Демон никак не стал реагировать на мой последний выпад, встал на ноги, оправил полы своего клетчатого пиджака и растворился в пространстве. Все с таким видом, будто это не я его прогнала, а он собственнолично утомился от нашего общества.
– А теперь, Карма, твой черед. Надеюсь, что хотя бы тебе есть чем меня порадовать.
Благо, на этой неприятной ноте все негативные моменты этого вечера закончились. К счастью и облегчению всех троих, выборы проводить нам не придется. После обзвона и личных бесед помощницы осталось ровно по одному кандидату на каждую должность министра. Об их назначении предстояло сообщить во время церемонии коронации. Одной горой с плеч, на том спасибо.
Но то было лишь начало моего долгого пути к вершине. Помимо назначения министерств до церемонии необходимо было решить, что делать с первым кольцом защиты: попытаться восстановить, что потребовало бы солидного вложения времени и ресурсов, или забросить к чертовой матери. С одной стороны, масштабное строительство обеспечило бы столицу Инфернума дополнительными гектарами защищенных от нашествий Портентумов земель, что было бы большим подспорьем в условиях возвращения резидентов в родной мир. С другой, было совершенно непонятно, как обеспечивать безопасность строителей, где брать на это ресурсы, что опять же было связано с риском добычи огромного количества ископаемого красного камня за пределами стен, и сколько на это уйдет времени и сил демонов.
Помимо того, нужно было как-то разобраться с разбежавшимися подданными, которых по самым скромным подсчетам на Терре ошивалось около двух сотен тысяч. Их возвращение решило бы вопрос с отсутствием рабочих рук при строительстве. Опять же, если они вернутся – их нужно было где-то поселить, хотя бы иногда кормить, поить и развлекать. И это был какой-то замкнутый круг. Ворох проблем, которые две тысячи лет никто не решал, теперь свалились на мои плечи, и с чего начать я даже не представляла.
На фоне этих задач, необходимость планирования церемонии коронации казалась сущим пустяком, который я целиком и полностью вручила в руки Кармы. Опыта организации пышных празднеств у нее было завались, а уж составлением списка гостей, оповещением верховных ангелов Каелума и совета четверки я и вовсе хотела заниматься в последнюю очередь. Будет ли это деловая переписка посредством траты энергоресурсов на отправку сообщений в другие миры, или известия будут передаваться при личных аудиенциях, мне было плевать. Конечно, был соблазн лично сообщить такие потрясающие новости нынешней наместнице Рая, моей сводной сестрице Михаэлле, только чтобы посмотреть на ее перекошенную рожу и послушать истошные крики на ультразвуковых частотах, но это было связано с риском встречи с тем, которому я пока не готова была смотреть в глаза. Эта рана была слишком свежа, чтобы снова окунаться в льды Арктики глаз Габриэля. Едва ли мне удастся удержатся на пьедестале, достойном наследницы Инфернума, если мне придется думать, как унять собственный пульс и не смотреть на его безучастное, безразличное, того хуже – полное страха и ненависти лицо.
Нет, как бы мне не хотелось лично попортить кровь Михаэлле, но оно того не стоит. Быть может потом, когда Габриэль уже смирится с мыслью, кто я такая, пройдет время, и мы закопаем топор войны, сможем мирно сосуществовать как элита Рая и Ада, я смогу с ним поговорить. Но явно не сейчас.
Церемония коронации неминуемо приближалась, пока я с Вельзевулом и Кармой коротала дни в тронном зале, обложившись кипами бумаг и решая бюрократические вопросы, от которых мозг плыл, а в глазах рябило. В перерывах между работой и редкими, недолгими вылазками в бальный зал, я тренировала свою способность к управлению адским пламенем и призыву Вершителя судеб. День ото дня становилось все легче и лучше, я словно нащупала тонкую нить, связывающую мой разум и мои эмоции с демонической сущностью. Все реже моя кожа и радужка глаз без моей воли вспыхивала адским пламенем, все чаще Вершитель судеб появлялся и исчезал по моему желанию. Вельзевул был весьма доволен моими успехами, ведь мне предстояло воочию явить всем своим подданным великий артефакт во время церемонии коронации. Было бы полным фиаско, если бы в столь ответственный момент я бы не справилась.
Но моя уверенность в собственных силах крепла, и я уже даже предвкушала наступление заветного дня, когда я полноправно займу трон Инфернума под ликующие возгласы своих подданных. Интересно, смогу ли я оставить себе свое имя, или мне придется смириться с тем, что уже завтра все забудут, как назвал меня мой приемный отец, Император Каелума, и навеки запомнят, как Дьявола Десятого?
Глава 7
В день церемонии коронации я проснулась почти в полдень весьма выспавшейся и отдохнувшей. Заботы и тревоги, связанные с бюрократической вакханалией последних дней, уступили место приятному волнению. Я отлеживалась в ванной, подпевая песням в колонках, представляя себе, как буду гордо идти по тронному залу, залитому мягким светом пылающих факелов, под одобрительные возгласы Вельзевул произнесет моя имя, нарекая потерянным наследником Дьявола и возведет на трон Инфернума. Но картинка не складывалась. Обложившись ворохом проблем, я даже не подумала о том, во что буду одета. Твою ж мать!
Я вылетела из ванной комнаты в одном полотенце, совсем не обратив внимания на оставленный официантами британский завтрак, который стал ежедневным приятным ритуалом. Даже холод каменного пола, кусающий босые ступни, не беспокоил меня в тот момент, когда я рванула на себя дверь гардеробной, смахивая с полок их скудное содержимое. Я не прихватила с собой с Терры ничего подходящего. От слова совсем. Да, я не была яростной поборницей за поддержание старомодных традиций, но джинсы и футболки были явно не тем, в чем бы я хотел сегодня сиять на собственной церемонии коронации. Была бы она не в мою честь – черт с ним, готова идти хоть сейчас в одном полотенце. Всего на секунду представила, как разоденется по этому случаю сучка Розье, и вовсе захотелось завыть. Нет, если рядом с ней я буду смотреться бомжом, а уж она непременно сделает все, костьми ляжет, волосы на жопе порвет, лишь бы выпендриться так, чтобы выставить меня полной дурой… Ну уж нет. Такой чести я этой королеве пыточной не предоставлю.
Перебирая в уме имеющиеся в моем гардеробе на Терре наряды, я чуть не заплакала от досады. Содержимое полок шкафа в моей спальне мало чем отличалось от того, что валялось сейчас передо мной на полу. А обращаться к Асмодею, пытаться выведать у него, куда он дел мои чемоданы после нашего с ним путешествия, было крайней мерой, на которую идти не хотелось даже в такой патовой ситуации. Пускай подавится моими платьями, хотя я прекрасно понимала, что пусть даже одно из них меня бы сейчас здорово выручило.
Я уже готова была набрать номер Оливии, а то и прыгнуть прямо к ней домой, в надежде найти у юной демоницы что-то подходящее, или, на худой конец, спешно отыскать более или менее сносный наряд в магазине Инфернума, как дверь в мою спальню отворилась и на пороге сначала показалась стойка на колесиках с тремя роскошными платьями на безголовых манекенах, а затем и Карма, толкающая эту импровизированную витрину перед собой.
Я, конечно, жаждала помощи, но черт возьми! От одного вида этих платьев хотелось залезть в петлю. Одно из них было черного цвета, одно – ярко алого, одно – цвета бургунди. Все три – длинные, с разной степени пышности фатиновыми юбками, от чуть расклешенного колокола до нелепо растопыренного в стороны кольцами подъюбников типа «я есть зефир». Узкие корсеты присутствовали у всех трех, и одному Дьяволу известно, на какую балерину или анорексичку они вообще были рассчитаны. Едва ли вообще предполагалось, что у той, кто это наденет, есть внутренние органы и ребра. В общем и целом – наряды были вполне сносными, если ты немного слеповат, и не способен разглядеть вычурных вышитых цветов и языков пламени, убийственных торчащих во все стороны воротников и совершенно неуместных рукавов-буфов. Про длиннющие, волочащиеся по полу шлейфы и говорить не стоило.
Карма застыла, оглядывая мою понурую, обескураженную фигуру, словно пытаясь прочитать мои мысли. Кажется, само присутствие этих шедевров местных кутюрье в моей спальне ничего хорошего не предвещало.
– А это точно обязательно? – фыркнула я, оглядев три платья, каждое из которых буквально кричало о своей роскоши и исключительной значимости.
– Непременно, Блю. Пожалуйста, не спорь, – по одному только взгляду Кармы стоило понять, что она останется непреклонна, даже если я снова начну щеголять своим статусом.
– Я, конечно, благодарна тебе за заботу, по правде сказать – достойного наряда у меня пока нет… Но ведь вы поддержали мою идею введения новых порядков, разве нет? Это как раз один из тех пережитков прошлого, которые мне бы хотелось выкорчевать на корню, – не попытаться я не могла. Во всяком случае, пока еще было время реализовать план Б.
– Ты будешь и дальше упрямиться или все-таки смиришься с неминуемым? – голос помощницы Вельзевула отдавал сталью.
– Неминуемо то, что я и без этих платьев всегда буду отличаться от остальных демонов. Они привыкли видеть меня в джинсах и футболке. Так к чему следовать изжившим себя традициям? Я согласна надеть платье, пусть, даже за подбор соответствующего наряда, но не вот это вот.
Я демонстративно оттянула подол платья красного цвета, расшитого языками пламени.
– Я знаю. Но, прости, ты не заручишься поддержкой князей и сторожил Инфернума, если на церемонию коронации явишься так, будто это очередная попойка. Да и смотреться с короной твой типичный наряд будет по меньшей мере нелепо.
– Короной?! – мне точно не послышалось?
– Да, короной. Ты же не думаешь, что церемония коронации называется так только номинально? – Карма закатила глаза. – Нет, Вельзевулу предстоит водрузить на твою светлую голову именно корону. Пусть и изготовленную специально для правителя-женщины из черного золота Инфернума, инкрустированного черными бриллиантами и речным жемчугом, но сути это никак не меняет. Так что прости, но футболки и джинсы исключены. Радуйся еще, что на подготовку было так мало времени, что нам пришлось добывать твои наряды на Терре. Сядут, как влитые. Местные кутюрье только добавили несколько величественных деталей.
– Ты уверена, что только несколько? – я коснулась пальцами нелепого, расшитого красным бисером массивного воротника платья цвета бургунди. Выглядел он так, будто наряды Графа Дракулы и Людовика пятого вступили в интимную связь.
– Поверь, это я еще убедила их отодрать накидки и когти Портентумомов, предвосхищая твое негодование, – Карма понимающе улыбнулась. – Блю, ты ведь сама доверила мне подготовку к церемонии, разве нет?
– Да, но это никак не подразумевало, что ты станешь моей феей крестной, преобразишь меня до неузнаваемости, и мне придется тащить на себе сто килограмм по тронному залу, – я могла лишь обреченно взмахнуть руками.
– Они легкие, поверь. Фатин много не весит. Я даже удивлена, что ты не в курсе. Столько лет прожить на Терре и не разбираться в их тканях, – Карма заговорщицки подмигнула.
– Я похожа на ту, кто яростно топит за введение фатиновых юбок в повседневный образ?
– Нет, Блю, – Карма тепло улыбнулась. – По правде говоря, ты вообще ни на кого не похожа. Так что давай сегодня не будем потакать твоим предрассудкам и убеждениям и покажем другую, величественную сторону Императрицы Инфернума? Просто выбери одно из них, у нас еще есть время при необходимости избавиться от тех деталей, которые тебя раздражают.
Карма, вот же ж демоница, даже в мой мозг умудрилась забраться и посеять зерно сомнения. Но стоит отдать ей должное – от мук поиска соответствующего наряда она меня избавила. Еще раз оглядев стойку с платьями, я остановила свой выбор на единственном, от которого не шла кровь из глаз. Да и цвет был для меня вполне привычен – черный. Не без помощи Кармы я забралась в этот «шедевр», удивляясь, каким же на самом деле удобным оказался этот корсет, на первый взгляд напоминающий орудие пыток. Как оказалось, в нем даже можно было спокойно дышать и не падать в обморок от гипоксии, а сатиновый подклад приятно холодил кожу.
Но посмотреться в зеркало Карма мне не позволила, за что заслуженно удостоилась моего испепеляющего взгляда. Стоило нам закончить с переодеванием, как демоница усадила меня в кресло, взяв со стойки с платьями небольшой кожаный чемоданчик, который я сначала даже не заметила. Ну конечно, и как я сама не догадалась – раз уж на мою светлую голову сегодня взгромоздят корону, моя прическа не должна выглядеть так, будто я только что пробежала марафон или «я упала с сеновала, тормозила головой». Демоница с добрых полтора часа кружилась вокруг моих волос, хотя я не могла даже представить, что можно так долго делать с ними, когда их длина едва доставала до плеч. Лишь по собственным ощущениям и угрожающим жаром металлическим беспроводным щипцам я могла предположить, что она накрутила их в локоны и собрала в пучок, воткнув целый ворох шпилек и невидимок. Рамку металлоискателя в аэропорту я бы теперь точно не прошла. Оставалось только надеяться, что я не выгляжу как гимнастка. Эти прилизанные образы, словно специально созданные для того, чтобы создать иллюзию натянутого до предела скальпа, всегда вызывали во мне приступы смеха и не больше.
Но на этом мои страдания не закончились. Когда Карма была вполне довольна прической, настала очередь макияжа. Тут уже времени ушло гораздо меньше: демоны достаточно красивы сами по себе, без какой-либо косметики. Кажется, помощница лишь немного подкрасила глаза, ресницы и губы. На том спасибо. Я уж боялась, что она напудрит меня, как модницу времен рококо. Вот потеха-то будет. Розье животик надорвет.
– Ну что, готова взглянуть на наследницу трона Инфернума? – Карма протянула мне руки, помогая подняться на ноги.
Все это время я была отвернута от зеркала и не могла даже предположить, кого увижу в отражении.
– Да, пора бы, – буркнула я, резко обернувшись на пятках, едва не запутавшись в подоле.
Не знаю даже, что я рассчитывала увидеть. Благо, что самые худшие предположения не оправдались. На себя я по-прежнему была похожа, и как напомаженная кукла никак не выглядела. Но… Сердце невольно екнуло. Ведь отчасти эти завитые у лица локоны, словно невольно выпавшие из воздушного пучка у самого основания шеи, которому Карма как-то даже умудрилась придать объем, словно мои волосы не по плечи, а по пояс, напоминали меня прежнюю. Не демоницу Блю, наследницу трона Инфернума, а ту Блю, которая навеки потеряна… Юную девчонку со светлыми волосами и голубыми глазами, ангела из Каелума, так и не обретшего свои крылья. Конечно, как и другие резиденты Рая я не грешила макияжем, но все же, лишь самую малость подчеркнутые черной подводкой глаза и ресницы, накрашенные тушью, на какой-то миг вернули меня в те времена. Когда я с надеждой смотрела в будущее, грезила великими мечтами о переменах и счастливой жизни вместе с Габриэлем, и даже еще не подозревала, что меня ждет, через какое горе потери и утраты предстоит пройти, сжечь свою душу до тла, чтобы теперь возродиться в новой сущности. Совершенно другой, но столь похожей на меня прежнюю.
И только платье было не светло-голубым или бежевым, а черным. Красивым, с едва пышной юбкой, расшитым черным и красным бисером корсетом, плотно облегающим талию, выгодно подчеркивающим скромный размер груди, и фатиновой лямкой на одной плечо, перевязанной посередине невесомыми ниточками черного бисера. Все, почти как тогда, в Каелуме. Длинные платья в пол, корсеты, изысканный крой… Да только «как тогда» уже никогда не настанет.
Укол под грудь от нахлынувших воспоминаний отдался приятным приступом ностальгии. Да, Блю, я тоже по той тебе, беззаботной, взбалмашной и не знающей тревог до скрипа зубов скучаю. Но назад у нас дороги нет… Похоже, что для меня настало время раз и навсегда расстаться со своим прошлым, как бы больно от этого не было. Демонам не место в чертогах Каелума, а уж Императрице Инфернума – подавно.
– Ну как? – Карма вырвала меня из раздумий, блаженно следя за моей реакцией.
– Ты хочешь, чтобы я сказала правду или сладкую ложь?
– Да уж говори, как есть. Пока у нас еще есть десять минут в запасе что-то исправить.
– Нет, ничего исправлять не нужно, – я с благодарностью посмотрела Карме в глаза в отражении зеркала. – Все просто идеально. – и уже развернувшись, тепло ее обняла, окунаясь в изысканный аромат какого-то дорогого, пряного парфюма, витавшего вокруг темных лоснящихся волос. – Спасибо. Ты меня сегодня спасла.
Девушка ответила мне теплой улыбкой, оправила полы платья, отошла на пару шагов, еще раз посмотрела на меня взглядом ценителя высокой моды.
– Да, я тоже довольна. Если из тебя не выйдет самой толковой правительницы Инфернума, то уж наверняка ты станешь самой красивой из всех Дьяволов, – и уже более серьезным голосом добавила. – Так, ну все, я вернусь за тобой примерно через десять минут, как раз после того, как Вельзевул оповестит твоих подданных о назначении новых министров. Постарайся за это время не закосячить результаты моих трудов.
Демоница на прощание мне заговорщицки подмигнула, растворившись в пространстве. Мне оставалось лишь нервно заламывать пальцы, стараясь вообще лишний раз не двигаться: в довесок помощница всучила мне туфли на шпильках, каблуки которых того и гляди грозили зацепить фатиновый подол платья, превратив его в рыболовную сеть. Этого как-то хотелось тоже избежать. Во всяком случае до окончания официальной части мероприятия. А там уже трава не расти, к черту это платье, на пирушке мне точно будет не до заботы о его сохранности.
Я так разнервничалась, пусть и готовилась к этому дню целую неделю, что не заметила, как пролетело время, и Карма снова материализовалась в моих покоях.
– Ну что, готова? – девушка мне добродушно подмигнула и зашла за спину, расправляя шлейф платья.
– У меня есть выбор?
– Нет, впрочем, как и всегда. Тебя все заждались. Идем, Императрица Блю, – Карма подставила мне свой локоть, и уже через секунду мы стояли на пороге тронного зала.
– Постарайся не запнуться, – прошептала мне на ухо девушка, растворившись в пространстве.
Торжественность момента зашкаливала. Заиграла величественная музыка, и все взгляды подданых, выстроившихся по обе стороны от красной ковровой дорожки, большинство из которых были одеты в парадные темные мантии, оказались направлены на меня. Факела на стенах сияли ярким пламенем, разбрасывая вокруг искры, в люстрах из бледно-красного хрусталя плавились черные свечи, вся зала была украшена веточками зеленых и темно-бордовых цветов в алых вазонах.
Сердце с гулом билось в груди, казалось, что воздух сгустился, в помещении слишком душно, даже для столь прохладного времени года, а корсет из удобного и вполне сносного вдруг стал невероятно тугим. Словно тесемки затягиваются с каждым моим шагом, еще немного – мне попросту станет нечем дышать, и я лишусь чувств. Возможно, метафора была весьма близка к истине. Тяжесть обязанностей, что я вот-вот возложу на себя на глазах у всего Инфернума, словно петля на шее висельника: если сейчас я не сдам заднюю, не передумаю, то она обовьется вокруг моей шеи, завяжется тугим узлом, и назад дороги не будет.
Но я не могу. Я обязана. Обязана расправить плечи, гордо смотреть на трон Инфернума, сосредоточиться лишь на нем. Могла ли я когда-то подумать, что из пустышки, белой вороны стану той, на кого смотрят как на спасителя? На кого возлагают большие надежды, доверяют, верят, что демоница с удивительной для этого народа внешностью, сможет все исправить? Что, пройдя столь долгий путь от отрицания своей дьявольской сущности к ее принятию, я обрету гораздо больше, чем возможность сиять адским пламенем и управлять древним утерянным артефактом? Никогда. Никогда бы я не подумала, не поверила, не понадеялась бы сама на себя…
Но трепет и робкие улыбки моих подданых, довольное, уверенное лицо наместника Инфернума, стоящего возле трона в томительном ожидании, красноречиво доказывали мне то, насколько неисповедимы пути нашей судьбы. Удивительно. Надеюсь, если есть все же что-то после смерти, сейчас мой приемный отец, мой настоящий отец и мать, если она тоже покоится с миром в одном из трех миров, мной гордятся. Ведь положить свою свободу на чашу весов, сделав выбор в пользу долга, как по мне, заслуживает уважения. Не зря ни один из верховных князей Инфернума, почтительно кивнувших мне, когда мой невероятно долгий путь по красной дорожке, которая мне казалась выстланной раскаленными углями, подходил к концу, не согласился занять место, что вот-вот займу я. Это не только огромная ответственность, но и добровольное принесение в жертву своему народу себя самого. Не могу поверить, что я в это вписываюсь.
– Дорогие подданные! – Вельзевул величественным тоном огласил тронный зал, когда музыка стихла, а я развернулась лицом к своим подданным, стоя у ступеней, ведущих к трону. – Вот и настал тот день, которого мы все с вами ждали. Принцесса Блю, преклоните колено.
Я послушно опустилась на одно колено, краем глаза видя, как одна из старейших верховных княгинь Ада, дородная демоница с седыми волосами в черном парадном плаще подносит ему алую подушку с прекрасной короной.
– Правом данным мне, как наместнику, с благословения совета четверки, во славу пламени Ада и благородных и суровых земель нашей Родины, во имя светлой памяти всех правителей от Дьявола первого до Дьявола девятого, отныне и до последнего твоего вздоха провозглашаю тебя законной наследницей трона Инфернума, Императрицей Ада, хранительницей священного огня Вершителя судеб, Дьяволица Блю Десятая!
В повисшей оглушающей тишине Вельзевул снял с алой подушки корону, настоящее произведение искусства, которая, если не знать, что по факту она является истинным терновым венком для любого, кто решится ее примерить, поражала своей красотой и роскошью, и даже была больше похожа на диадему, нежели на нелепую металлическую махину. Карма не обманула: черные бриллианты в свете факелов переливались всеми цветами радуги, черный речной жемчуг же наоборот будто поглощал свет, уравновешивая ее величественное сияние. Я даже невольно хмыкнула, понимая, что сделала правильный выбор: мое черное платье прекрасно сочеталось со столь потрясающим воображение украшением.
Вельзевул водрузил корону на мою голову, подал руку, я встала с колен все в той же оглушающей тишине. Наместник взметнул брови, взглядом указывая на мою правую кисть.
Точно. Я поняла, чего все ждут, не решаясь и шелохнуться. Я тяжело вздохнула, воскресила в памяти изувеченное тело Габриэля, когда я нашла его в подземельях, вспомнила нелепые оправдания Асмодея и кривую улыбку Розье, когда она с гордостью вещала о пытках, которым лично его подвергала, и великая реликвия не заставила себя ждать: правую кисть защипало, и уже через секунду столб искр вырвался из распластавшегося по каменному полу хлыста. Вершитель судеб, как завершение церемонии, воочию явил себя в руках законной наследницы престола.
Торжественная музыка снова взяла свое, когда все присутствующие, включая Вельзевула, Карму и верховную княгиню опустились на одно колено, скандируя мое имя. По заранее оговоренному сценарию я поднялась по ступеням, нарочито медленно повернулась и села на трон Инфернума. Демоны повскакивали с колен, срываясь на бурные овации.
Это был долгожданный, трепетный, важный момент для каждого резидента Ада от мала до велика. И конец для моей личной, свободной от тягот власти жизни. Но я кривила бы душой, если бы сказала, что совсем этому не рада. Так должно было быть. Я не могу посрамить честь своих великих предков, когда мой мир так отчаянно нуждается в законном наследнике.
Стоило овациям поутихнуть, Вельзевул встал у ступеней трона, демонстративно сжав руку в кулак, снова призывая моих подданых к тишине.
– Услышьте же, друзья, первое слово, первую речь вашего законного владыки!
Демон обернулся ко мне, одарив предвкушающей многозначительной улыбкой.
Мое сердце снова ушло в пятки. Речь?! Серьезно? Я бросила испепеляющий взгляд на Карму, которая при всем ее ответственном подходе к подготовке церемонии коронации забыла упомянуть о столь важной детали. Но выжидающий взгляд моих новоиспеченных подданых и затянувшаяся пауза не оставили мне иного выхода.
– Мои дорогие подданые…, – я замялась. – Мои сородичи, моя семья. Я не мастак в произношении гордых и громких речей с высоты своего пьедестала, а уж о том, что мне вообще придется ее произносить, меня не предупредили, так что придется импровизировать.
К моему удивлению, по залу пронеслась волна одобрительных возгласов, подначивая продолжать. Ну что ж, спасибо непредвзятости демонов, сейчас она мне даже на руку.
– Для меня – огромная честь стать правителем столь свободного, богатого на фантазию, силу веры и духа народа. И должна заверить, что мое восхождение на трон стало для меня таким же сюрпризом, как и для вас всех. Так бывает, когда даже и в самых смелых мечтах не помышляешь о подобном. Давайте на чистоту: ну кто вообще мог поверить, что демон с моей историей и внешностью окажется на троне Инфернума? – по толпе моих подданых прошлась волна тяжелых вздохов и нервных перешептываний. – Вот именно, никто. Но все мы стали свидетелем того, какие удивительные сюрпризы уготовила нам судьба. Я выросла в Каелуме, что ни для кого из вас не секрет, мечтала обрести ангельские крылья, возможно, что именно моя слепая вера в свою ангельскую сущность стала той самой причиной, из-за которой так долго мое право наследие престола Инфернума оставалось тайной, но, – я не успела договорить, ведь чей-то громкий возглас меня перебил.
– А что, если в этом и была задумка Каелума, украсть наследника и таким образом ослабить Инфернум?
Толпа демонов в церемониальных капюшонах в том месте, откуда раздался этот дерзкий возглас, принялась озираться по сторонам, но тут уже из другой половины зала послышался другой, женский голос.
– Вот именно, это ангелы виноваты! Они похитили наследника, чтобы трон Ада пустовал долгие тысячелетия!
Начался сумбур. Уже даже было не разобрать с какой стороны доносились нервные, истошные, возмущенные возгласы.
– Ангелы во всем виноваты!
– Они похитили наследницу и пытались переманить ее на свою сторону!
– Каелум виновен в смерти Дьявола Девятого!
– Это они придумали пророчество о наследнике Люцифере, чтобы нас одурачить!
– Ангелы хотят продолжения войны!
