скачать книгу бесплатно
Вернувшись в кабинет, младший Абигайл снова открыл портал.
– Зря изощряешься, все равно они со всей свитой уехали в загородную резиденцию. Твои меры предосторожности излишни, – насмешливо прокомментировал действия племянника Корвин. – Шел бы себе, как все обычные люди.
– Я необычный, – невозмутимо откликнулся Альт и протянул мне руку. – И вообще, мне так больше нравится.
Его дядя скептически хмыкнул, а меня разобрало любопытство: кто эти загадочные они? В следующий миг нас окутало бодрящее ничто, отвлеченные мысли разом вылетели из головы. Когда я открыла глаза, мы стояли в парке, у той самой ротонды, где чуть меньше года назад Дант и Шанти поджидали нас с Лили после памятного похода за теплыми вещами. Да-а-а, как много успело измениться.
– Я думала, сразу к тебе переместимся.
– Да ну, погода отличная, можно и прогуляться.
– Тогда почему было не выйти обычным способом? – провокационно вопросила я, строя невинную моську.
– Сложилось впечатление, что во дворце ты чувствовала себя неловко. Но если желаешь, давай вернемся, побудешь некоторое время объектом развлечений у местных обитателей.
Какой наблюдательный, и уел, и с себя тему перевел.
Я недовольно нахохлилась.
– Твоими стараниями, между прочим. Зачем меня во дворец притащил? Это же немыслимо! И не предупредил даже.
Альт беспечно пожал плечами.
– Я же сказал, теперь везде со мной будешь. Так что заканчивай возмущаться и начинай морально готовиться к поездке к оркам. Вот, предупреждаю, – весело подмигивая, съехидничал он.
Н-да-а-а, во что я ввязалась. А как спокойно текли мои денечки в усадьбе лорда.
– Кстати, чему ты хочешь научиться больше всего? В смысле, в магии. – Я задумалась, перебирая в уме желания. – Не спеши с ответом, хорошенько взвесь. Это должно быть нечто очень важное для тебя, – поощрил Альт, словно прочитав мои мысли.
И вот нет бы заподозрить подвох, что-то слишком он добренький. Куда там, я вся растаяла от предвкушения скорого исполнения заветной мечты.
– Левитация, – ответила без колебаний.
Да, это самое главное для меня умение. Я смогу летать, сама.
– Отличный выбор, – похвалил этот мухожук. – Научу…
– О, как здорово! Я самая счастливая в мире, – пустилась в пляс, перебивая его на полуслове.
– …В последнюю очередь.
– Что-о-о?! – Споткнулась и почувствовала, как улыбка сползает с лица. И ведь он не шутит. Точно вижу, по глазам невинно-бессовестным, сдержит слово. – Да ты… ты… Знаешь, кто ты после этого?
– Ага, лучший учитель. Бросай попытки испепелить меня взглядом, и пошли есть. Обед мы пропустили, так хоть поужинаем. Я угощаю.
– Сама в состоянии за себя заплатить, – пробурчала я, не желая иметь с черствой булкой ничего общего.
– Пойми, – начал разглагольствовать Абигайл, подталкивая меня вперед по дорожке, – у тебя появился огромный стимул учиться, впереди столь вожделенная цель. Согласись, я прав. – Он говорил с серьезным лицом, но в серых глазах притаились смешинки. – Уверен, для достижения мечты ты станешь выкладываться по полной.
– Я и так бы прилежно занималась.
– Но теперь веселее. Мне. Должен же я тоже получать удовольствие. Не дуйся, эгоистичная девочка, и шагай быстрее, я голоден.
Удрученно вздохнула.
– Злыдень ты. В императорский дворец притащил, на ковер перед главой Тайной Канцелярии бросил. Еще и издеваешься.
– У-у-у, да ты плакса, с кем я связался. Смотри на все проще, Алиса. Сегодня ты изнутри поглазела на главный дворец Империи, пообщалась с великим и не таким уж и ужасным главным стражем, а кроме того, получила возможность учиться в три раза усерднее. Когда-нибудь я же все-таки объясню тебе, как левитировать. И ты освоила магическое зрение. Чем не повод считать день удачным? – Мне лукаво подмигнули.
– Это да. – Хоть и старалась сохранить недовольную мину, губы растянулись в улыбке. – Классное ощущение.
Ладно, ниор большой – ему видней. Спорить и обижаться перехотелось.
– Кто бы мог подумать, что ты родной племянник, можно сказать, правой руки императора.
– Тоже мне честь, – фыркнул учитель. – Я и самому императору родственник через пятое колено. Они там любят вести длинные списки витиеватостей кровных уз.
– Обалдеть! – Я даже остановилась, осмысливая его слова.
Меня дернули за рукав, напоминая, что императорская родня все еще голодная.
– Почему ты тогда так странно себя ведешь?
– В смысле, странно?
– Ну, по идее, ты рос среди сплошной аристократии. У подобных людей должны быть безупречные манеры и… – я оценивающе посмотрела на его безразмерный балахон, – соответствующие пристрастия к одежде и окружающим вещам. Дома у тебя все очень просто, любимый наряд – вот эта ряса, а манеры, уж извини, удивляюсь, как тебя до сих пор никто не побил за столь неординарное поведение.
Абигайл криво ухмыльнулся и невесело ответил:
– Маленькая ты еще, Алиска, ничего не понимаешь. Сыт я по горло такой жизнью, ненавижу лицемерие, подобострастие, лизоблюдство и показное изъявление вежливости, политесы наигранные. Даже не представляешь, какое это насквозь лживое место. Нет уж, пусть без меня там варятся. А побить меня, – он снова развеселился, – забавная мысль. С интересом понаблюдаю, развлекусь.
Задумалась над его словами, что-то в них было. Я ведь совсем далека от политики, прожила всю жизнь на периферии Империи и столицу-то первый раз только в прошлом году увидела. Наверняка у Альта есть основания, чтобы так говорить. И сам он такой тоже, поди, неспроста. Впрочем, я начинаю привыкать. Открыто посмотрела в глаза ниору и искренне улыбнулась.
– Спасибо тебе.
– За что? – удивился Абигайл.
– А за все, – не захотела я вдаваться в подробности.
Но он, кажется, и так отлично понял, потому что ласково потрепал меня по щеке и ничего не стал уточнять.
Некоторое время мы молча шагали по мощеным улочкам города, я разглядывала пестрые вывески лавок и магазинчиков. Потом стало скучно.
– Альт, а как ты познакомился с лордом Гарнетом?
Мой спутник погрустнел, его и без того тонкие, резковатые черты лица как будто заострились.
– Случайно заметил, ему очень плохо было. – Я подумала, что зря начала эту тему и решила больше ни о чем не спрашивать. Говорят же, молчание – золото. Но Альтамус внезапно огорошил. – Орсон Андраш, его сын, мы вроде как дружили, насколько со мной вообще можно дружить. Он у дяди работал, хороший человек, честный, порядочный, тоже подхалимства не выносил. Многим не нравилась его принципиальность, но ниор он был сильный, его боялись и помалкивали. Гарнету я посочувствовал тогда просто, он уже на грани находился, после которой не возвращаются. Ни о чем не жалею, – уже более весело закончил Форт Абигайл.
– Да, лорд Гарнет удивительный человек, – согласилась я.
Эксцентричный ниор вызывал во мне все больше симпатии. Неважно, как он себя ведет, за него говорят поступки. Вот и меня своему дяде в обиду не дал, и в хранилище поддерживал.
– Пришли. Завязывай с расспросами, на сегодня ты лимит исчерпала.
Я особо не возражала. Почувствовав аппетитные запахи, сразу захотела есть и сосредоточила внимание на перечне предлагаемых блюд. Кроме пищи для ума весьма неплохо принять пищу для тела. Живот целиком и полностью согласился с мыслями, тихо заурчав. На ближайшие сорок минут мы с Альтом были потеряны для общества.
Глава 5
Насыщенный день, ничего не скажешь. Вернулись домой под вечер, когда густые сумерки обнимали город широким покрывалом. Альт, не сказав ни слова, сразу умчался в сторону кабинета. Сложилось впечатление, что он воспринимает меня не как гостя, а как полноправного жителя этого дома, а потому совершенно не заморачивается о моём досуге и других мелочах. Пожала плечами, глядя на исчезающую из виду встрепанную русую шевелюру, тем лучше, меня все устраивает. В комнате я застала презабавную картину: на широкой кровати, расположившись в вальяжной позе, мирно посапывал… кот. Большой такой, размером с пантеру. Котишка тряхнул ухом, и его рысья серебристая кисточка колыхнулась в такт движению. Пышные усы оказались примяты, чему способствовали в беспорядке разбросанные книги, в которых он и закопался.
Сладко потянувшись, Лис приоткрыл зеленый глаз и промурлыкал.
– Уже вернулись, а я библиотеку Альта малость ограбил. Забавные у него собрания попадаются.
– Такие забавные, что ты уснул? – Подошла и с удовольствием запустила обе руки в шелковистый темный мех.
В качестве парня он мне тоже нравится, но по котику я соскучилась.
– Задремал немного, всяко бывает. – Иллюзор широко зевнул, демонстрируя внушительных размеров клыки и острые зубы между ними, длинным хвостом пощекотал мне шею. – Как сходили?
– Да как-то так, неоднозначно. – На меня сверкнули заинтересованным, хитрым глазом и подставили голову для поглаживания. – Ты же знал, куда мы идем, и кто у него дядя?
– Предположим-м-мр-р. – Почесала ласкушу за ушком.
Ну вот как на него возмущаться и вести воспитательную работу? Решительно невозможно.
– Мог бы и предупредить, – вяло упрекнула я, полностью разомлев и сдавая позиции.
– Зачем? Я знал, что мелкий тебя в обиду не даст.
– Кто? – Оторопело вытаращила глаза, забыв о причине разбора полетов.
– Абигайл, который Альтамус, – лениво пояснил Лис.
– Ты его мелким зовешь? А он знает?
Котик щекотно фыркнул мне в ладони и ехидно сморщил нос.
– Знает, только не слишком с того в восторге.
– Могу его понять. – Образ высокого, уверенного в себе, одаренного ниора с подобным прозвищем совсем не вязался. – Лис, почему мелкий?
Хитрюга заурчал от удовольствия, вот интриган.
– А ты у него спроси.
– Ага, и получи в лоб. У него вообще на все вопросы лимит. Он, знаешь ли, на них строго дозированно отвечает.
– Ничем не могу помочь, не моя история.
– Ладно, я без того догадываюсь о некоторых причинах. А ну признавайся, сколько тебе лет?
– Малышка, ты такими категориями не смыслишь, – вновь попытался уйти от ответа пушистый хитрован.
– Ничего-ничего, как-нибудь напрягусь и пойму. Не юли.
Я принялась ласкать ему брюшко, стараясь сделать кота посговорчивее. Под мягкой шкуркой ощутимо бугрились сильные мышцы крепкого хищника. Просто эта опасная киса сейчас пребывала в расслабленном состоянии. Лис задумался, что-то прикидывая в уме.
– На твою систему исчисления, вроде пяти тысяч лет. Приблизительно, само собой. – Моя челюсть отвисла.
– Тогда ясно, почему Альт мелкий, а я малышка. – Иллюзор захихикал, исчезая из виду и оставляя только трясущиеся ушки с кисточками.
Из пустоты донесся его тягучий и довольный голос:
– И поэтому тоже.
Ушки пропали. Через некоторое время на кровати проявился зеленоглазый красавец, сверкающий белозубой улыбкой. Парень сидел в позе лотоса и подгребал под себя книги. Я взяла одну, прочитала название: «Основы построения пространственных переходов в условиях искажения межмировой материи». Да под такое, конечно, уснешь, хотя кому что. Пролистала несколько страниц, не поняла ни слова. Молчу уж про схемы. Закрыла и передала ухмыляющемуся другу.
– Веселенькое чтиво.
– А то. Так что интересного во дворце было?
– О, много чего. Сначала я струхнула под суровым взглядом Корвина, но потом Альт сказал, что я с ним и это не обсуждается. Глава Канцелярии немного повозмущался, но в итоге принял меня. Ох, и натерпелась! – пожаловалась я в конце. Лис слегка нахмурился. – Зато я освоила магическое зрение, и это так удивительно. Пространство вокруг нас такое… такое другое. И нити, нити, куда ни посмотри, разные цветные следы, яркие и тусклые всполохи.
Иллюзор снова заулыбался, слушая мою восторженную и сбивчивую речь.
– С почином, малышка.
– А еще вот, смотри, – я полезла в сумку за конвертом с волоском, достала и протянула другу.
Тот, не открывая, подержал его в руке и вернул.
– И зачем он тебе?
– Мне вот тоже очень интересно.
Обернулась: в проходе, привалившись к косяку, стоял Альт.
– Я видела у тебя комнату с разным оборудованием. Ты в ней эксперименты проводишь, да? Хочу проверить одну идею на этом волоске, дашь воспользоваться своими реактивами?
Ниор отлепился от дверного проема и, пройдя внутрь, уселся на стул, по обыкновению оседлав его спинкой вперед.
– Что за идея?
– Не хочу говорить раньше времени, давай я сначала попробую. Все равно волос никому не нужен, и его бы выкинули. Если ход моих мыслей окажется не полным бредом, то потом все подробно объясню.
– Алиска, ты пугаешь. Не успела приехать, уже химичить собралась. А если ты тут все разнесешь?
