скачать книгу бесплатно
Без него я ничто – пустая оболочка того, кем была раньше.
Мимо проносится машина, окатывая меня грязной водой из лужи с головы до ног. Я тяжело вздыхаю.
Серьезно, сегодня просто чумовой день.
Забегаю под крышу одной из автобусных остановок и достаю телефон, поискать место для ночлега. К счастью, в нескольких кварталах отсюда есть бюджетный отель. Я слишком упряма, чтобы воспользоваться такси, ведь можно добраться и пешком, поэтому изо всех сил бегу до своего пристанища.
Переступая порог отеля, тут же оказываюсь в гнетущей темноте, царящей в вестибюле. С меня капает вода прямо на выцветший персидский ковер, образуя лужу под ногами. Поднимаю глаза и вижу, как женщина-администратор с раздражением оглядывает мою вымокшую одежду. Меня мало волнует то, какие неудобства я причинила этой даме: я сосредоточена лишь на том, чтобы обсохнуть в приличного размера комнате и хорошенько отоспаться после произошедшего.
– Я хочу снять номер на одну ночь, – говорю я, опуская руку на стойку.
Администратор бросает на меня еще один взгляд, потом вздыхает, выуживая ключ из ящика и швыряя его в мою сторону.
– Второй этаж. Комната 104, – кратко говорит она. – Приятного пребывания.
Тащиться вверх по лестнице – непростая задача, когда ты тяжелее на десять фунтов из-за пропитанной влагой и облепившей тело одежды. Когда я, наконец, добираюсь до своего номера, в нос тут же ударяет запах хлорки. Пахнет стерильностью. Как будто здесь произошло убийство, и криминалисты только что все отчистили. Но присутствия удобной кровати и чистой ванны мне достаточно, чтобы на мгновение забыть о неприятном запахе.
Я стягиваю шмотки и запрыгиваю в душ. Привести себя в порядок при таком изнеможении от душевной боли почти нереально, поэтому я быстро ополаскиваюсь, накидываю полотенце и готовлюсь ко сну.
Оказавшись под одеялом, плотно укутываюсь в него, пытаясь отключить разум и… не могу сомкнуть глаз.
Кошмар той ночи, когда я застала Джакса и Бет, продолжает прокручиваться в моей памяти. Стоит мне закрыть глаза, как перед ними предстает ужасная картина – руки Джакса скользят по коже Бет, губы осыпают поцелуями ее шею, их бедра страстно и неистово трутся друг о друга, отчего она громко, хрипло стонет. Боже, меня снова тошнит. Может, мне следует вывернуть свой желудок наизнанку, и воспоминания смоются вместе с рвотой?
Почему все произошло так неожиданно? Должны были быть знаки, от которых я просто отмахнулась, как от паранойи. Сигналы, что Джакс и Бет слишком сблизились, стали нежнее относиться друг к другу. Или вели себя подозрительно, вставая в оборонительную позу, стоило мне заметить перемены в их поведении и заговорить о них. Я перебираю воспоминания, хорошенько анализируя все, о чем эти двое упоминали за последние пару месяцев, но все без толку. Красных флажков почти нет.
Возможно, они мастера скрытности, или я вообще не улавливаю знаки. Но опять же, заметь я какие-либо признаки, то не поверила бы в них. Как такое вообще возможно? Ведь я всецело доверяла Бет и Джаксу.
А теперь чувствую себя полной дурой.
Изнеможение вскоре уступает место незнакомому виду гнева, который медленно съедает остатки моего терпения и решимости.
Неужто Джакс и Бет решили, будто могут просто вонзить топор мне в сердце и выйти сухими из воды? Черта с два я дам им уйти безнаказанными. Я много раз обжигалась и страдала в прошлом, но сейчас все иначе. Во мне кипит дикий, необузданный, ядерный гнев. Значимость их предательства настолько чудовищна, что я просто не могу пустить все на самотёк.
Это слишком личное.
Переворачиваюсь на другой бок и так сильно сжимаю челюсти, что слышится скрип зубов.
Я не позволю им издеваться над собой, не доставлю им такого удовольствия. Сломить меня невозможно. Это просто не в моем характере.
Возможно, я упала на самое дно, но точно смогу подняться. Я не слабачка. Только не я.
Я – боец.
И мне под силу заставить Джакса и Бет заплатить за то, что они сделали.
Они еще пожалеют, что связались со мной.
– 2 —
Захудалый отель, в котором я остановилась, находится в миле от центрального кампуса. На смену отвратительной погоде прошлой ночи пришел морозный солнечный денек. Игривый зимний ветер треплет мои волосы, и я понимаю, что тоскую по дождю. В нем есть нечто умиротворяющее, помогающее унять боль жестоко разбитого сердца.
Меня повергает в ужас факт, что уже через час начнутся занятия, хотя обычно я жду их с нетерпением. Последнее, чего мне сейчас хочется, так это четыре часа безвылазно сидеть на нескольких лекциях подряд, но я все равно тащу себя в аудиторию, надеясь, что гранит науки отвлечет меня от дерьмового шоу, произошедшего прошлой ночью.
Усевшись на свободное место, достаю телефон и пялюсь на свое отражение в погасшем экране. Выгляжу я настолько ужасно, что меня аж передергивает. Кожа болезненно бледная, от недосыпа карие глаза остекленели, а огромные темные круги под ними прибавляют моему уставшему лицу еще лет десять. Возможно, перед выходом мне следовало нанести макияж, но я проснулась с жуткой головной болью, которая мгновенно отбила всякое желание наряжаться, поэтому в моем пугающем образе я виновна лишь наполовину.
Решив не зацикливаться на внешности, я бросаю телефон обратно в сумку и поднимаю голову, осматривая поток студентов, рассаживающихся по местам. И тут замечаю своего хорошего приятеля, который машет мне рукой, как только входит в аудиторию.
С Брентом мы познакомились в прошлом семестре, и с тех самых пор благодаря ему ни одна лекция не была скучной. Мы частенько обмениваемся конспектами друг друга – точнее, он делится своими записями со мной, – и скрашиваем студенческие будни шутками и дурацкими подкатами. Не знаю, как подколы помогут получить степень по физиологии, но, по крайней мере, с ними лекции усваиваются куда легче.
– Ты что, ходячая переменка между занятиями? Потому что ты – лучшее, что случилось со мной за сегодня, – облегченно выдыхаю я, когда Брент садится рядом.
– А то, – говорит он, драматично закатывая глаза и опуская рюкзак на пол. Затем расстегивает одну из молний. – Хотя сегодня я в раздрае.
– Это еще почему?
– Потому что я умудрился в тебя влюПИЦЦА. – Он ухмыляется, поворачиваясь ко мне, и демонстрирует контейнер с несколькими кусочками пепперони-пиццы. – Ухватил их сейчас на распродаже. Знаю, ты постоянно занята работой и прочим, но, может, вместе пообедаем на перерыве?
– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз, – говорю я, надеясь, что Брент не станет задавать лишних вопросов, однако по его лицу видно – любопытство лишь усилилось. Он выпучивает глаза от удивления, внимательно рассматривая мой внешний вид.
– Что, черт возьми, с тобой случилось? – Парень сводит брови на переносице. – Выглядишь так, словно тебя поезд переехал.
– Чудесный комплимент. – В попытке проглотить нелицеприятный комментарий, резко добавляю: – Я всего лишь узнала, что мой парень трахался с моей сестрой. И теперь я бездомная, поскольку мы с ней жили вместе, а я больше не могу смотреть этой дряни в лицо без желания подпортить его как следует.
Рот Брента приоткрывается от шока, пока он обрабатывает информацию.
– Боже. Вот отстой. Моему возмущению нет предела, я серьезно.
– Да все нормально. Справлюсь как-нибудь, – говорю я, хотя сама не верю в свои слова.
– И каков план?
Погружаясь в раздумья, я нервно покусываю губу.
– Хотела узнать, есть ли в нашем кампусе свободные комнаты для аренды… Хотя это весьма сомнительно. Учеба только началась, все студенты уже заселились.
– Ну… – Парень хмурится, и очки в толстой оправе, лежащие на переносице, слегка спадают. – Если тебя не смущают квартиры рядом со студенческим городком, я знаю кое-кого, кто сдает комнату в Олстоне примерно за пятьсот баксов.
– Серьезно? – удивленно говорю я, не в силах поверить в то, что комната в Олстоне может стоить так дешево. – Звучит как развод, если честно.
– Там все чисто, – уверяет Брент. – Просто хозяина… деньги не волнуют.
Вариант неплохой. Не мешало бы разведать обстановку.
– Хорошо. Я хочу взглянуть на квартиру. Куда ехать?
Брент что-то пишет на стикере, а затем приклеивает его к клавиатуре моего ноутбука.
– Вот адрес. Парня зовут Кайден. Но будь осторожна, ладно? Он бывает немного… дерганым.
Дерганым? Звучит не слишком многообещающе.
– Ты же не отправляешь меня в дом серийного убийцы, верно?
Я подношу стикер к лицу и вглядываюсь в написанное. Кайден Уильямс? В моей голове раздается звон колокольчиков. Точно. Джулиан вроде упоминал это имя. Чуть позже я расспрошу его об этом Кайдене.
– Все будет хорошо, – говорит Брент, немного нерешительно. – Скорее всего.
Я жду, когда он начнет убеждать меня, мол этот Кайден не маньяк и не убийца, но Брент упорно молчит. Моя настороженность только усугубляется.
– Ну, ладно… – Я на мгновение затихаю. – Есть какие-то советы, как к нему можно подмазаться?
Брент замирает, обдумывая слова.
– Постарайся не быть собой, – услужливо предлагает он.
Я фыркаю.
– Ладно. Все ясно.
Надеюсь, у меня получится с договориться с этим парнем. Не уверена, что смогу пережить еще одну ночь, будучи бездомной.
* * *
После окончания лекций я отрываю стикер с ноутбука и вбиваю адрес в телефон. По карте видно, что до квартиры Кайдена можно добраться пешком за пять минут. Вполне приемлемо, особенно если сравнить с моим прошлым местом жительства. Наша с Бет квартира находилась в мучительных сорока минутах ходьбы от всех важных мест города, так что обычно мы ездили на метро, или нас подвозил Джакс.
Я крепко стискиваю зубы, когда в меня неудержимым потоком ударяют воспоминания. Утром я обнаружила массу пропущенных звонков и сообщений: большая часть из них от Бет, настаивающей на встрече. Она хочет все объяснить, говорит, что скучает, и просит вернуться домой. Листая наш чат, я решаю заблокировать сестру и не нервничать каждый раз, когда ее номер высвечивается на экране. Сейчас мне хочется испытывать к ней только ненависть, а не вину за то, что бросила и игнорирую все ее мольбы. Отец тоже оставил несколько сообщений с просьбой перезвонить ему, и я надеюсь, что он не собирается настаивать на нашем с Бет примирении.
Листаю историю звонков и понимаю, что от Джакса их не так много. Он, видимо, решил, будто я сдамся и пойду на контакт первой. Джакс слишком печется о своем эго, чтобы убеждать меня сойтись с ним снова. Его независимость была одной из черт, которой я восхищалась, поскольку вывести его из равновесия – задача трудная. Он был уверен в себе – часто до наглого высокомерия, – и это определенно делало его неуязвимым для всех окружающих.
Но не в этот раз.
Я прекрасно знаю, как мало вещей поистине волнуют Джакса – на самом деле, мое присутствие в его жизни было тем немногим, что его когда-либо заботило. Кроме борьбы, конечно же. Он живет и дышит ММА. Раньше мы вместе тренировались в клубе, и со временем наши совместные занятия вдохновили меня сделать из этого профессиональную карьеру.
Если бы я действительно хотела отомстить ему, то могла бы сразиться с ним в октагоне. Возможно, смогла бы даже выиграть один раунд, но Джакс все еще на сотню фунтов тяжелее меня, поэтому условия были бы не равные из-за физиологических различий. Наш бой мало бы чего доказал, кроме того факта, что я едва могу выстоять против него на ринге.
Придумать, как именно ударить Джакса в самое слабое место, будет труднее всего. Перед каждым последующим шагом мне потребуется много времени на размышление и планирование.
Перед глазами предстает багровый кирпичный фасад жилого комплекса, и я с чувством облегчения проскальзываю за ворота и вхожу в лифт. Надеюсь, Кайден дома. Брент не сказал мне, во сколько парень заканчивает учебу, так что, возможно, мне придется немного подождать.
Я выглядываю из-за выступа, когда слышу ритмичный стук каблуков по бетону, эхом отражающийся от пола и стен. Неподалеку от меня девушка со взлохмаченными белокурыми волосами выходит из своей квартиры с зажатым между плечом и ухом телефоном.
– Ребята, вы придете сегодня на ужин? Саймон готовит рагу из баранины и хочет знать, сколько порций нужно. Я спрашиваю заранее, так что у Дэниела не будет возможности бухтеть, что ему ничего не досталось, – говорит она так громко, будто хочет, чтобы все в многоквартирном доме услышали ее беседу.
На мгновение девушка замолкает и откидывает назад голову, заливисто смеясь – этот чувственный, ласкающий слух звук прекрасно подходит ее точеному, привлекательному лицу. Через некоторое время она заканчивает разговор и направляется в сторону лифта.
– Здравствуйте, – говорю я, быстро перехватывая ее на лестничном пролете, прежде чем она исчезает из виду. Услышав меня, девушка оборачивается. – Прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? Я ищу квартиру 4-Б, но ее нет между 4-А и 4-В.
Девушка понимающе кивает и поднимается на пару ступенек вверх, чтобы быть со мной на одном уровне.
– Да, вам нужно вон там повернуть, – она указывает на небольшой закуток слева от меня, спрятанный за выступом стены.
– Ох, точно. Спасибо, – бормочу я, прежде чем шагнуть в указанном направлении.
– Подождите. – После ее слов я останавливаюсь и вижу, как она нагоняет меня, стуча по полу шпильками дорогих туфель. – Извините, а как вас зовут?
– Сиенна.
Она улыбается мне и уверенно протягивает руку.
– А меня Кара. Приятно познакомиться. У нас давненько не было новых жильцов.
– Понятно. Вообще-то, я только пришла посмотреть на одну комнату. Вроде, парень, живущий в 4-Б, сдает пустующую.
– Все верно. – Она мимолетом окидывает взглядом дверь квартиры, а после хмурится. – Поаккуратней с этим парнем, он… не шибко дружелюбный. Когда он только въехал, я попыталась угостить его домашним печеньем, так он взял угощение и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Саймон, мой парень, думает, что этот тип очень странный. – Кара тут же замечает сомнение в моих глазах, и выражение ее лица оживляется, на губах появляется ободряющая улыбка. – Но я думаю, что тебе повезет больше.
Ее искренний оптимизм не может не радовать. Я давно не встречала людей с такой позитивной энергетикой, как у Кары. И она, бесспорно, выглядит потрясающе. Выразительное лицо с угловатыми скулами и пухлыми губами, высокий рост, стройное тело. Я бы убила за ее метаболизм, лишь бы иметь подобную фигуру.
– Ну, хорошо! – Кара нетерпеливо сцепляет руки вместе, словно не в состоянии выждать и минуты молчания. – Надеюсь, еще увидимся. Если ты сюда заселишься, дай мне знать – я познакомлю тебя с моей соседкой, Алекс. Думаю, она тебе понравится.
– Договорились, – говорю я, чувствуя себя неловко.
– Пока, Сиенна. – Пока Кара игриво машет мне рукой на прощание, ее глаза радостно блестят.
Я иду в указанном направлении, сильно волнуясь, хотя еще даже не встретила Кайдена, и встаю прямо перед квартирой 4-Б.
Набравшись смелости, я, наконец, стучусь в дверь. За ней слышится шарканье, звук шагов становится все громче, и спустя мгновение на пороге квартиры возникает высокий темноволосый мужчина.
В ту же секунду я поражаюсь, насколько он хорош собой. Фигура просто умопомрачительная: широкие плечи, сильные руки и жилистое, рельефное тело. Из-под краев черной футболки выглядывают завитки татуировок. Мой взгляд поднимается к мощным ключицам, твердой линии подбородка, высоким скулам и, в конечном счете, останавливается на его глазах. Радужки глубокого серого оттенка, тяжелый, неподвижный, почти гипнотический взор направлен на меня. Эти глаза я уже видела. Ощущение, будто я чувствовала, как они украдкой следили за мной когда-то давно, не отпускает, но память упорно не дает подсказок.
С еле заметным раздражением Кайден вздергивает густую бровь, ожидая, когда я заговорю.
Взяв себя в руки, я прочищаю горло и расправляю плечи.
– Привет. – На моих губах появляется самая широкая улыбка, на какую я только способна. Улыбаться совсем не хочется после всего, что случилось со мной за последнее время. – Меня зовут Сиенна. Брент сказал, ты сдаешь комнату. Это так?
Он смотрит на меня настороженно.
– Да.
– Не возражаешь, если я взгляну на нее?
Я хочу двинуться вперед, но Кайден сильной рукой блокирует дверной проем.
– Возражаю.
– Почему? – говорю я, сбитая с толку. Кажется, до меня что-то не доходит. – Я не понимаю. Комната уже сдана?
– Нет.
