скачать книгу бесплатно
Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни.
– Ангела, – с облегчением выдохнула медсестра.
Услышав мое имя, все повернулись к двери.
– Ангела! – послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону.
– Ты пришла… помочь? – спросила одна из сестер.
Я кивнула.
– Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается?
– Маленький Брэндон, вон там. – Медсестра подвела меня к младенцу.
Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы.
Медсестра не сказала мне, что не так с малышом – они никогда не говорили.
Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь.
Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу.
Малыш выглядел очень хрупким. Опустив руку, я провела пальцем по его мягкой щечке и потянулась к крошечному кулачку. Удерживая его большим и указательным пальцами, я ждала.
Когда личико сморщилось, и он заплакал, я убрала руку и отступила.
Какими бы ни были медицинские проблемы маленького Брэндона, они ушли.
Было почти десять вечера, когда я подъехала к штаб-квартире ДСД – или Особняку Сумасбродов, названному так потому, что все мы были с приветом. Из одной комнаты доносились оглушительные звуки музыки, из другой – крики и смех.
Здесь словно сошлись фильмы «Лига справедливости» и «Зверинец»[5 - «Лига справедливости» – фильм, основанный на комиксах об одноименной команде супергероев издательства DC Comics. «Зверинец» – молодежная комедия.] и получилось что-то вроде игры «Реальный мир» для супергероев. Я жила здесь, как и три десятка лучших сотрудников нашей службы.
– Пригнись! – услышала я, открывая дверь, и упала на колени как раз в тот момент, когда в дверной проем вылетела молния. Я вошла и сразу отправилась в кухню.
Там взяла кусок пиццы из коробки и открыла банку пива. Вообще-то я не баловалась алкоголем, но после такого дня выпить не мешало бы.
Тут же рядом со мной материализовалась Тень.
– Мы собираемся купаться нагишом в это воскресенье. Присоединишься?
– Черт возьми, да, – сказала я, выходя из кухни.
– Отлично. – Она подмигнула и исчезла.
С пиццей в одной руке и банкой пива Corona в другой, я поплелась в гостиную, откуда и доносились нестройные крики.
– …два аута, базы заняты.
О боже, похоже, игра в разгаре. Я поспешила, перепрыгивая через кресло, которое кто-то выставил в коридор. Запихнув в рот кусок пиццы, я остановилась перед экраном.
– Ангела, не отсвечивай! – В меня полетел арахис.
Не отрывая глаз от экрана, я отступила в сторону. Чуть-чуть.
Конец девятого иннинга[6 - Период бейсбольного матча. Как правило, матч состоит из 9 иннингов.]. Я практически пропустила игру. И моя команда проигрывала со счетом 2:3.
– Родригес берет биту.
Я затаила дыхание, когда питчер сделал удачный бросок, зарабатывая бол. А потом…
О боже, боже, боже! Я завопила, забыв о еде, когда Мэнни Родригес выбил мяч в аутфилд, на внешнюю часть поля.
Раннеры бегали вокруг баз, в то время как аутфилдеры гонялись за мячом. Как только второй игрок пересек домашнюю базу, я исполнила победный танец, слегка облившись пивом.
За моей спиной застонал Ракета, а Зефир сказала:
– Гони деньги, дружище.
– Ангелы победили, снова, – пропела я.
Удрученный Ракета пробормотал:
– Они тебе нравятся только потому, что ты – их талисман.
– Уф, – я притворно надулась, – не строй из себя несчастного лузера. Я уверена, что «Роккис» отыграются в следующий раз.
– Лузеры на поле, а несчастны – болельщики, Ангела.
– А ты – и то, и другое.
Он оттолкнул меня, чего я и заслуживала. Я улыбнулась, откусила еще пиццы и помахала всей компании:
– Пока, милые, я ушла.
Я неторопливо шла по коридору и пригнулась, когда еще одна молния едва не опалила меня. То, что начиналось как отстойный день, так и заканчивалось. Как бы то ни было, я надеялась, что завтра будет лучше.
Подойдя к своей комнате, я запихнула остатки пиццы в рот и, вытерев жирную руку о комбинезон, толкнула дверь. Я включила свет и ногой захлопнула дверь. Прикрыв глаза, облегченно вздохнула. Дом, милый дом.
Кожу словно кольнуло. Я резко распахнула глаза. В углу комнаты, прислонившись к стене, стоял Палач. Он вломился в мой дом. Мое чертово убежище.
Я остолбенела. Палач проник в Особняк Сумасбродов. Палач в Особняке Сумасбродов.
Черт! Чтобы не натравить его на своих друзей, нужно было как можно скорее уносить свою счастливую задницу из штаб-квартиры супергероев.
– Что ты здесь делаешь? – выдохнула я.
Он стоял, сливаясь с тенями, и наблюдал за мной.
– Думаю, ты знаешь.
– Ты всерьез рассчитывал похитить меня из моей комнаты?
Он не ответил. Нет, этот псих в несколько шагов преодолел расстояние между нами и вонзил мне в шею шприц.
Глава 5
Палач
Я протянул руку и провел ладонью по лицу Ангелы. Я мог прикасаться к ней. Моему удивлению не было предела.
Она сидела рядом, на пассажирском сиденье машины, склонив голову к окну. Мне пришлось ввести ей успокоительное, чтобы без проблем отвезти домой. Дозу я подобрал усиленную, иначе бы она слишком быстро пришла в себя.
Впрочем, действие снотворного длилось недолго.
Я притормозил на светофоре и посмотрел на свою пленницу. Теперь, когда ее цепкий взгляд больше не прожигал меня, я мог спокойно рассмотреть Ангелу. Волосы цвета карамели, кожа с легким оттенком загара, сладкие, мягкие губы.
Я провел пальцем по этим губам – губам, которые недавно целовал. Как же я раньше не догадался, что ее способности отключают мои собственные?
Я нахмурился. А что, если я ошибся? Что, если все произошедшее – случайность?
Я отдернул руку. Нет, не может быть. Меня охватила паника. После стольких лет я наконец почувствовал вкус того, чего мне не хватало, и теперь хотел большего. Мысль о том, что тот поцелуй окажется единственным, ужаснула меня.
Я съехал на обочину. Надо проверить.
Перегнувшись через консоль, я рассмотрел ее щеку и губы. Ни пятнышка. У всех, к кому я прикасался, даже с величайшей осторожностью, на коже оставались ожоговые волдыри или покраснения.
И все же. Возможны и внутренние повреждения.
Я приложил ухо к сердцу Ангелы, не обращая внимания на ее высокую грудь. Сердце глухо стучало. Пока довольно ровно. Я решил, что разбужу ее, как только мы приедем в мой дом в Малибу.
Подумать только, я так боялся ехать в Лос-Анджелес с этим заданием. Возможно, ей бы удалось изгнать часть моих ужасных детских воспоминаний об этом месте.
И снова во мне забрезжила надежда.
Не торопи события, Икс. Сначала она тебя возненавидит.
Я долго смотрел на нее, прежде чем снова выехать на дорогу.
Я решил, что постараюсь погасить ее ненависть позже. А сейчас мне нужно было привезти ее к себе, пока она не проснулась и не попыталась сбежать. Только тогда она станет моей, и я смогу делать с ней все, что захочу.
И как захочу.
Безумец
Безумец вчистую проигрывал Овну в Halo[7 - Halo (англ. «ореол») – медиафраншиза научно-фантастических компьютерных игр в жанре шутера от первого лица.], когда его посетило видение. Он выронил пульт и схватился за голову.
– Чувак, нечего притворяться только потому, что ты попадаешь ко мне в рабство, – сказал Овен, не отрывая глаз от экрана.
– Я не… притворяюсь. – Безумец находился уже не в Особняке Сумасбродов, а в темной спальне. В центре комнаты стояла кровать, а на ней лежала Ангела.
– Ангела… – прошептал он.
– Что с Ангелой, Безумец? – Голос доносился откуда-то издалека. Откуда? Здесь он или там? Кто бы знал.
– Куда ты меня привез? – спросила Ангела.
– Не знаю, – вслух ответил Безумец. – Это ты мне скажи.
– А? – переспросил Овен.
– Ты в своем новом доме, – ответил глубокий голос.
Взгляд Безумца оторвался от Ангелы. Из темного угла комнаты, скрестив руки на груди, смотрел мужчина. Черная куртка сидела на нем как влитая, а капюшон закрывал все, кроме носа и губ.
Палач.
– Нет, только не Ангела, – пробормотал Безумец.
– Что с Ангелой? Что ты там видишь? – спросил тот далекий голос.
Безумец не мог ответить, поскольку его внимание было полностью сосредоточено на Ангеле. Она была его любимицей, хотя он никогда в этом не признавался. Он любил ее за чистоту помыслов и искреннюю веселость. И она столько раз оттаскивала его от края пропасти безумия.
А теперь ей грозила смерть.
Ангела
Я очнулась на кровати.
Не помню, как заснула.
Я заморгала, чтобы прогнать сон и сфокусировать взгляд. Когда я увидела темные стены, затененные окна и странную мебель, брови сами собой сошлись на переносице.
Я приподнялась, упираясь спиной в изголовье кровати, и потерла глаза, подавляя зевок. Руки мне не связывали.
В другом конце комнаты скрипнула половица, привлекая внимание. На фоне темной стены возвышалась еще более темная тень. Человеческая.
Палач.
Сознание прояснилось. Видимо, меня усыпили и похитили. Из моей комнаты в Особняке Сумасбродов. У нас никогда еще не было случаев вторжения посторонних. До сего дня.
Я снова оглядела комнату:
– Где я? – Страх мне не мешал. По своей природе я охотник, а не жертва.
Палач выступил из тени:
– Ты в своем новом доме.
