скачать книгу бесплатно
Подумав несколько секунд, Диана все же решила воспользоваться советом незнакомца. Она кинулась к заваленной бумагами маленькой тумбочке и спрятала внутри инъектор и рюкзак с припасами, прикрыв это все бумагами и каким-то хламом и перевернула тумбочку так, чтобы до дверцы добраться было сложнее. Потом девушка выпрыгнула в окно, но было уже поздно. Гиены сидели прямо под окном, а сразу за ними полукругом стояли пять человек, в кожаной одежде темных цветов. В руках у каждого стоящего было оружие. Настоящее оружие, которого Диана никогда не видела. Пистолеты и автоматы. Лицо каждого из бандитов было наполовину закрыто шарфом, повязанным вокруг шеи или банданой.
Мужчина с автоматом в руках, стоящий в центре полукруга, опустил темно-красный шарф и смачно плюнул на землю. Диана поняла, что он является главарем этой банды.
– Ну привет, красавица, – грубым басом сказал он, оскалившись в подобии улыбки. – Не тебя ли мы ждали все это время? В любом случае, приглашаю тебя прокатиться с нами. Других вариантов у тебя все равно нет.
Диана оценила свои шансы на успешный побег, осмотрев еще раз окруживших ее людей и животных.
– Ну не глупи, красавица. Зачем тебе умирать раньше времени? Еще успеешь, – будто прочитав ее мысли, сказал мужчина. – Так что, едем кататься? Идем за мной.
Мужчина направился к грузовику. Диана пошла за ним, но тут почувствовала удар оружием в спину. Девушка резко обернулась, хлестнув толкнувшего ее человека по лицу и, встав в боевую стойку, тихонько зарычала.
– Что такое? Все же было хорошо, – возмутился главарь.
– Скажи своим псам, чтобы не трогали меня. Я и сама могу идти, а подгонять они своих шакалов будут.
Главарь засмеялся.
– А ты ничего такая. Нравишься мне. С характером. Не трогайте ее, пусть идет как идет. Я хочу посмотреть на нее на арене, – громко, чтобы все слышали, сказал главарь.
Все сопровождающие тут же сделали шаг от девушки. Диана с достоинством дошла до грузовика, легко залезла в кузов с самодельной клеткой из железных прутьев. Внутри этой самодельной клетки на колесах уже сидело трое человек, жавшихся друг к другу, пытаясь забиться как можно дальше и глубже. Диана увидела, что это были две женщины и один мужчина, избитые, в порезах и кровоподтеках, в разорванных лохмотьях, едва прикрывавших их тощие тела.
Диана хотела спросить, что случилось, но едва в кузов зашли двое людей с пистолетами, жертвы сжались в еще более плотный комок и попытались стать еще меньше, заодно спрятав лица руками. Диана поняла, что защитные позы эти несчастные принимали уже не первый раз за поездку.
Грузовик объехал город по периметру и остановился у большого двухэтажного здания. Кузов открыли и люди с оружием вылезли. Диана вылезла за ними. Главарь оказался рядом с ней.
– Иди за мной. Я создам для тебя особые условия, – сказал мужчина. – А то непонятно чего от тебя ждать, – уже шепотом добавил он.
На входе, Диану подвергли тщательному осмотру, забрали крупный охотничий нож, воду и несколько кусочков вяленой свинины, оставшихся в пакетике в резервном кармане. Только сейчас Диана поняла, что совет незнакомца оказался действительно полезен, ведь было неизвестно, куда уйдут теперь ее вещи, а расставаться с инъектором ей бы не хотелось. Диана верила, что сможет сбежать отсюда, как только представится удобный случай. Ей нужно было только дождаться его. А ждать она умела, не зря ее считали лучшей охотницей.
– Что вы собираетесь со мной делать? Зачем привезли меня сюда? – раздраженно спросила Диана.
– Ты ничего не слышала о нас? О нашей «веселой банде в черной коже». И о нашем милом городке.
Диана отрицательно покачала головой.
– Удивительно, что где-то еще встречаются такие темные экземпляры, как ты. С тобой ничего не собираются делать, не беспокойся. Ты будешь драться на нашей Арене.
– А если я не захочу?
– Тогда тебя убьют, – пожал плечами главарь бандитов. – Вы будете сражаться за свои шкуры, ну и за кусок мяса. В нашей тюрьме много голодающих. Поверь, всем хочется выжить и пожрать.
После процедуры досмотра Диана гордо следовала за провожающим по полутемным, плохо освещенным коридорам. С обеих сторон были видны клетки. В некоторых из этих тюремных камер сидели люди, от трех до шести человек, но главарь, не останавливаясь, вел Диану дальше. Девушка успела только заметить, как люди жались в углы и услышать, как из некоторых камер раздавался плач. Шевелений нигде видно не было, разговоров тоже не было слышно, даже шепотом. Девушка удивилась инертности заключенных. Диана подумала, что попыталась бы вскрыть замок или найти какую-нибудь лазейку, чтобы выбраться, тем более что охраны видно нигде не было. Только трое человек на входе.
Главарь провел Диану по коридору, и они спустились вниз по каменной лестнице. Только там, перед массивной железной дверью, мужчина остановился и посмотрел на Диану.
– Пришли. Вот и для тебя уютная комнатка.
– А почему я не вместе со всеми?
– Потому что я тебе не доверяю. Будешь много говорить – быстро потеряешь всю свою привлекательность. На арене посмотрим, на что ты способна. Я поставлю на тебя, так что не подведи меня. Иначе плохо будет. А теперь – заходи.
Мужчина открыл дверь и дулом автомата пригласил Диану войти внутрь. Девушка поняла, что ссориться с главарем не самая лучшая идея, особенно в здании, кишащем бандитами, так что, грациозным движением откинув назад косу, зашла внутрь. И тут же услышала, как дверь за ней закрылась на замок.
Глава 5
Диана осмотрелась. Она находилась в крошечной квадратной комнате, куда вмещалось только подобие железной детской кровати, покрытой какими-то тряпками сверху, и белое ведро в углу напротив. С потолка капала вода, стоял удушливый запах плесени. Диана сделала шаг в сторону кровати. Этот звук испугал длинную крысу, внешне больше похожую на тощую таксу, тут же выскочившую из вороха тряпья и бросившуюся в сторону ведра. Диану передернуло от отвращения. Она не боялась крыс, но искренне их ненавидела. Она мысленно поблагодарила судьбу за то, что это всего лишь крыса-колбаса, как называл их ее отец, а не дикая людоедка.
Крысы с вытянутым телом обладали пугливым нравом, и все, к чему они стремились, – найти относительно теплое и сухое убежище для себя и своего потомства. Они никогда не бросались на человека, могли только слегка укусить, но серьезный вред был исключен даже от этих укусов, ведь кожу их зубы не прокусывали. Но были и куда более опасные крысы. Это были крупные, размером со среднего енота-полоскуна, животные с достаточно острыми зубами, способными оторвать кусок кожи от человека. Встреча с такой крысой без оружия грозила серьезными неприятностями, а если этих голодных людоедок оказалось бы несколько, то смерти девушке было бы не избежать, несмотря на всю ее ловкость, силу и хитрость.
Диана осмотрела еще раз маленькую камеру на предмет лазеек, которые можно было бы использовать для побега, но единственная лазейка, найденная ею за ведром, где скрылась крыса, была слишком маленькой для побега. Диана села на край кровати и задумалась.
Она не понимала, зачем бандиты привезли ее сюда и что будут с ней дальше делать. Время тянулось бесконечно долго. Диана все сидела на кровати, прислонившись спиной к каменной стене и думала. Она вспоминала отца и все его уроки, вспоминала свою первую охоту, вспоминала о своих конфликтах с жителями убежища, неловких или забавных моментах. Пыталась даже вспомнить мать, но ее черты никак не хотели складываться в один полноценный образ.
Таким образом Диана коротала время. Она не знала, день сейчас или ночь, сколько времени прошло и не могла понять, есть ли внизу еще кто-нибудь, кроме нее. После того, как девушка подложила под место, откуда капала вода, тряпку, звуки вокруг пропали. За дверью не слышалось шагов, за стеной – движения. Диана несколько раз пыталась постучать по стене и услышать соседей, но никто не отозвался. Тишина и изолированность угнетала девушку, выросшую в бункере, наполненном людьми. К тому же стены с каждой минутой давили все больше. Диана не могла больше сидеть и ничего не делать. Она принялась ходить по камере, как пойманный в клетку дикий зверь.
– Никак не сидится? – ухмыльнулся главарь, открыв дверь камеры.
Диана хотела наброситься на него, но краем глаза уловила движение за его спиной. Мужчина был не один.
– Не делай глупостей. Пойдем, у тебя сейчас будет прекрасная возможность показать свою силу, ловкость и все остальное, что ты хотела показать мне только что.
Диану раздражал снисходительный тон мужчины и его осведомленность о том, что она собирается делать, но она понимала, что нужно просто ждать подходящего момента, поэтому гордо последовала за своим проводником. Они дошли до небольшого помещения, вход в которое охраняла внушительных размеров женщина, одетая в обтягивающую тело кожаную одежду черного цвета. По бокам от женщины сидели две крупные гиены.
– Еще одна? – пробасила женщина, оглядывая Диану тяжелым взглядом пустых глаз.
– Да. Последняя. Позаботься о ней, – ответил главарь, развернулся и ушел.
– Проходи. И не дури, – сказала женщина Диане.
Диана зашла внутрь маленькой комнатки с побеленными стенами, уже успевшими стать серо-черными от постоянных прикосновений к ним грязных человеческих тел. Люди в помещении представляли собой странное сборище. Тут были воины в одежде, сделанной из шкур оленей, отощавшие и голодные, еще не потерявшие полностью своей силы, но уже устало осматривающие окружение в поисках всего, что могло бы служить источником энергии. Были тут и те, кто мало походил на людей вообще. Диана охарактеризовала их как «ходячие лохмотья» и была недалека от истины. Эти люди постоянно кутались в грязные обноски, пытаясь стать незаметнее и меньше, то прижимаясь к стене, то друг к другу или прячась по углам. В первую очередь они пытались скрыть свое лицо.
Эти две категории составляли основную часть людей, но были и другие. Диана заметила, что среди всех больше всего выделялись двое высоких и плечистых мужчин, одетых в странные серые мантии. Капюшоны их прикрывали большую часть лица. Диана вспомнила своего собеседника в заброшенном здании – у него был точно такой же костюм.
Три человека были в костюмах из черной кожи и с платками на лицах. Диана удивилась, увидев их среди остальных, так как они были без оружия. Что они могли такого натворить, что их послали драться за «еду и собственную шкуру», у Дианы не было ни малейшего понятия. Вообще, глядя на этих таких разных людей, девушка задумалась о том, как мало она знает об окружающем ее мире. Она знала все про охоту на животных, но не имела никаких познаний о людях.
Больше всего вопросов вызывали четыре абсолютно голых человека, расположившиеся в расслабленных позах на полу и мирно беседовавшие друг с другом вполголоса.
– Так-с. Слушайте меня все сюда, вы, – сказала женщина, войдя в комнатку. Гиен она оставила на выходе в качестве охранников. – Начинается веселье. Сейчас вы все дружно выходите на Арену и слушаете то, что вам скажут. А потом почти все из вас вернутся сюда, ждать своей очереди, чтобы умереть. Всем понятно? Тогда пошли.
Дверь с другой стороны от входа, где, скалясь, сидели гиены, открылась и женщина-охранница начала выпихивать на кафельный пол ближайших из тех, кто стоял около двери. Сначала возникали заминки, так как люди в лохмотьях не желали отрываться от стен и выходить, но женщина пинками и криками заставляла их двигаться вперед.
Диана вышла через загадочную дверь и осмотрелась. Сверху, со второго этажа, где угадывалось несколько десятков лиц, лился ослепительный свет прожекторов, освещая только центр зала. Диана попыталась разглядеть, что же там, в темноте, но кроме смутных очертаний решеток, ничего не увидела.
Кто-то из людей в лохмотьях кинулся в темноту, послышалось рычание и лай. В темноте показались белые зубы.
– Сожалею, друзья мои, но единственное отведенное вам место – центр, – сказал спокойный и властный голос сверху.
Кто-то направил один из прожекторов в сторону лая, и Диана увидела, что Арена окружена тюремными камерами, в которых скалились собаки и гиены.
– Итак, раз с этим мы разобрались, то я бы попросил минутку внимания. Сейчас я расскажу вам правила. Да и вообще, ознакомлю вас с информацией о том, куда вы попали и что с вами будет. Так что слушайте внимательно, – продолжил тот же голос. – Меня называют Король. И я тут главный. Кто-то из вас попал сюда давно, кто-то – недавно, но сейчас это не имеет значения. Все вы будете сражаться друг с другом за возможность поесть и пожить еще в этом суровом мире. Останется только один, но я не прошу вас убивать друг друга, ведь вам никто не даст оружия. У вас будут только ваши руки, сила, хитрость, ловкость и прочие качества, необходимые для победы. Пользуйтесь ими с умом. Проигравшим в схватке считается тот, кто упал на пол и не смог подняться сразу. Проигравший должен сам подняться и уйти в ту сторону, куда ему будет указано. С каждым победителем будем решать в отдельности. Все понятно?
Воцарилась тишина. Все стоящие внизу молчали.
– Я спросил, все ли вам понятно? – чуть громче повторил Король.
– Все понятно, – хором ответило несколько человек.
– Отлично. Тогда возвращайтесь в комнату, из которой вышли.
Процессия людей потянулась в обратную сторону, руководимая громкими окриками женщины-охранницы. После возвращения в комнату люди начали внимательнее приглядываться друг к другу, оценивая своих соперников. Первая пара «ходячих лохмотьев» вышла на Арену.
Дверь туда была закрыта, поэтому в комнате, наполненной людьми, царила напряженная тишина. Все пытались выяснить происходящее по звукам, доносившимся с Арены, но, как назло, звуков тоже было не разобрать.
Через несколько минут дверь приоткрылась и появилась чья-то рука, показавшая 2 пальца. Женщина-охранница выбрала одного воина в оленьих шкурах и одного человека неопределенного пола в обносках.
Так один за другим люди покидали комнату, но не один из них не вернулся обратно. С Арены иногда доносились возгласы или неодобрительный вой. Несколько раз слышался лай собак. Диана стояла у стены и рассматривала тех, кто остался. Это были сильные противники. Девушка сразу поняла, что стратегия была именно в том, чтобы избавиться сначала от слабых, а в самом конце насладиться поединками сильных. Не понимала она только одного, почему ее не вызвали хотя бы в середине, ведь она явно проигрывала в силе многим из тех, кого уже отправили сражаться друг с другом.
Людей в комнате оставалось все меньше, Диана нервничала все больше.
– Теперь ты, рыжая, – грубо сказала женщина-охранница.
Диана осмотрелась, но никого рыжего, кроме нее, в комнате не осталось, так что она уверенно двинулась к двери.
На арене она оказалась лицом к лицу с высоким и довольно крупным мужчиной. Одежда его состояла из одной единственной оленьей шкуры. Никакой обуви не было. Он был шире и выше Дианы в два, а то и в три раза, и представлял собой скопление мышц с непропорционально маленькой головой сверху. На неотягощенном любыми признаками интеллекта лице амбала застыло выражение ненависти ко всему живому. Вены на лбу и на шее вздулись от напряжения.
Увидев Диану, амбал зарычал, потом издал низкий утробный рев, брызжа при этом слюной во все стороны, и бросился на девушку. Диана увернулась от таранящего нападения в последние секунды. Амбал не удержал равновесия и, поскользнувшись на полу, упал на спину. Диана поискала глазами какое-нибудь оружие, но ничего подходящего в поле ее зрения не было.
Гора мышц уже успела подняться и снова атаковала девушку, но юной гибкой охотнице удавалось уворачиваться от этих неуклюжих атак. Если бы Диана хоть раз в своей жизни видела бы бой с быками, то у нее непременно родилась бы прочная ассоциация между этим боем и корридой.
– Стоп! – через несколько минут крикнул сверху раздраженный голос. – Мне надоела эта канитель. Это уже не бой, а просто гонки какие-то. Я признаю громилу проигравшим. Уведите его и пригласите следующую.
Откуда-то из тьмы Арены появились несколько человек в черной кожаной одежде с автоматами в руках. Амбал протяжно и грустно завыл.
– Отведите его в Резервацию, – послышался снова голос Короля, когда стражи подошли вплотную к мужчине. – Пусть работает.
Противника Дианы увели, и она осталась на Арене совсем одна, но одиночество ее длилось недолго. Дверь открылась и перед ней возникла девушка, на вид которой Диана дала бы не больше двадцати трех лет.
Соперница была одета в черный кожаный костюм, лицо ее скрывала бандана. Черные волосы свободно лежали на плечах, почти доставая до лопаток. Диана боялась ее больше всех. Она сразу обратила внимание на то, что девушка не уступала Диане в физической подготовке.
Девушки некоторое время кружили друг напротив друга. Первой напала бандитка, она накинулась на Диану, надеясь попасть в болевую точку солнечного сплетения, но Диана раскусила маневр соперницы.
Они нападали друг на друга по очереди, но ни одна не уступала другой в силе, хитрости и ловкости. Девушки уже тяжело дышали, пот струился по лицу, бандана давно уже валялась где-то на полу, сорванная Дианой. Соперница предприняла еще одну попытку нападения, она целилась Диане кулаком в нос, но девушка в последний момент ловко увернулась и из всех оставшихся сил ударила нападавшую в подбородок «пяткой» своей ладони, при этом потянув девушку за волосы назад. Не ожидавшая такого, соперница упала на пол. Диана, недолго думая, села на поверженную сверху и схватила руками руки противницы. Все еще тяжело и часто дыша, соперница пыталась освободиться, используя ноги или пытаясь укусить Диану, но ничего не получалось. Диана понимала, что это может быть ее единственный шанс обезвредить девушку из банды и крепко держала ее.
– Хватит. Мне жаль признавать это, дорогая, но рыжая победила, – сказал Король сверху. – За то, что ты сделала, ты конечно заслуживаешь наказания, но ты хорошо сражалась, так что я дам тебе выбор. Или ты сама пойдешь в Резервацию и будешь там отбывать свое наказание, или тебя просто расстреляют. Чего бы ты больше хотела?
– Резервацию, – громко крикнула девушка, уже не сопротивляясь хватке Дианы.
– Отпусти ее, рыжая.
Диана слезла с противницы и отошла подальше, приняв защитную стойку, но девушка и не думала нападать. Она стояла и спокойно ждала, когда охранники подойдут к ней, чтобы увести.
– А теперь решим, что делать с тобой, – сказал Король, когда Диана осталась на Арене одна. – Я мог бы, конечно, продолжить ставить против тебя соперников, но смысла в этом нет. Я вижу, что ты уже устала, так что точно проиграешь любому, кого бы я не поставил. Но! Мне понравилось, как ты сражалась. Это было довольно… увлекательно.
На Арене воцарилось молчание. Диана молчала, решив благоразумно, что лучше пока не подавать голоса. Пауза длилась около минуты.
– Вот что мы сделаем. Тебя сейчас отведут отдохнуть и набраться сил. Мой тебе совет: не упусти эту возможность, ведь потом ты еще раз выйдешь сюда. Тебе придется сражаться с серьезным противником. Если выйдешь из этой битвы победителем, то мы еще поговорим. А если нет, то… То для тебя все закончится.
Диана стояла и ждала, когда охранники подойдут ближе.
– За мной, – сказала девушка с лицом, наполовину закрытым зеленой банданой, и пошла вперед.
Диана, окруженная со всех сторон людьми в черной кожаной одежде с автоматами в руках, отправилась за провожающей.
Глава 6
Диану привели по темным узким коридорам и лестницам на четвертый этаж, выглядящий светлым и чистым. В коридоре этого этажа лежал почерневший от времени ковер с проплешинами. Деревянные двери были закрыты.
Девушка, все это время шедшая впереди, остановилась и открыла одну из дверей с медной табличкой, надпись на которой прочитать было невозможно.
– Заходи. Там отдохнешь. И не думай сбежать. Если я увижу, как дверь открывается, то мы тут же изрешетим ее пулями. Поняла?
– Хорошо, – ответила Диана и вошла в комфортно и уютно обставленное помещение.
Диана не верила своим глазам. Светлые стены были украшены картинами, изображающими природу во всем ее великолепии. Мягкие и немного пушистые на ощупь полукруглые кресла бордового цвета стояли вокруг большого деревянного стола, на котором стояли тарелки с печеньем и вафлями.
Как только Диана увидела печенье, взор ее помутился. Она не могла дальше рассматривать окружающее пространство. Все ее существо желало печенья, ведь в бункере она ела его как вкуснейшее лакомство в своей жизни только по праздникам и только в далеком детстве. Диана, облизываясь, кинулась к столу.
– Почему вы так уверены, что оно не отравлено? – раздался мужской голос сзади, когда Диана доедала печенье, следующее за двумя съеденными ранее сладкими вафлями.
Диана, не прекращая жевать, обернулась. У двери сидел странный человек в сером балахоне, лицо незнакомца наполовину скрывал капюшон.
– А вы хоть что-нибудь видите из-под своего капюшона? – спросила Диана. – Разве так удобно?
– Кому как. Вы не ответили на мой вопрос.
– Но и вы не ответили на все мои, – пожала плечами Диана, отправляя в рот очередной квадрат вафли.
– Да, вижу. Вижу, как вы жадно поглощаете еду, оставленную этими… животными. Теперь ваша очередь.
– Даже если эта еда отравлена, разве это имеет значение? Меня все равно ждет бой, из которого, как я понимаю, не факт, что я выйду живой и здоровой. Так что разницы особо нет. Так хоть поем вкусностей напоследок и сохраню силы, чтобы сказать предсмертную речь.
Мужчина в капюшоне хмыкнул.
– Не будете? – спросила Диана, кивая на последнее печенье в тарелке.
Мужчина лишь покачал опущенной головой. Диана взяла печенье и пошла к окну, за которым стояла тьма. Глядя в темноту, девушка различала силуэты окружающих зданий вокруг. Нигде не было даже отблеска света, улицы были погружены во мрак ночи. Диана попыталась прислушаться, но услышала только вой одинокой гиены, бегающей где-то вдалеке. Луны и звезд тоже не наблюдалось.
– Если вы думаете о том, как бы сбежать, то ничего не выйдет. Хоть этого и не видно в темноте, но на окнах решетки.
