Охридский «ястреб»

скачать книгу бесплатно


– А только быть такого не может, – негромко возразил Бранко, скорее самому себе, чем Денису.

– Может, не может… – незлобиво передразнил его Бардин. – Как он сюда угодил, понятия не имею, а только моя это работа – точно тебе говорю! Я же собственными глазами видел, как под кабину граната угодила и как боезапас потом рванул… Что дальше было, конечно, не помню, но это – тот самый «Апач»! Я уверен! – тут он запнулся. – Ну, или почти, уверен… На фюзеляже приметная картинка была – белая тигриная башка… Да и номер на хвосте, как сейчас помню: двести четырнадцать… Там, в Албании, когда он ко мне левым бортом повернулся, я все это хорошо рассмотрел и здесь, под водой – тоже… Эх, жаль, камера отказала!

Не зная, что на это возразить, Бранко молча пожал плечами. У Дениса, терзаемого сомнениями, тоже уже ни в чем уверенности не было, но, чтобы хоть немного подбодрить побратима, он предложил:

– Давай, отдадим камеру специалистам, пусть выяснят, в чем проблема. Потом… – Он замолчал, что-то прикидывая, затем отрицательно мотнул головой: – Нет, сегодня уже вряд ли… А вот завтра, если пожелаешь, можем второй заход сделать. Все отсниму. Внимательно изучим…

– Да что там изучать! – отмахнулся погрустневший Бранко. – Я-то надеялся одним махом все решить, а тут сплошная мистика. Нам с тобой, пожалуй что, самим не разобраться – либо надо наплевать и забыть, либо обратиться к знающим людям…

Дениса кольнуло недоброе предчувствие:

– Хочешь честно? – спросил он и, не дожидаясь ответа, высказался без обиняков: – По мне, так лучше наплевать. Не нравится мне эта история! К тому же, полезешь к кому-нибудь с вопросами, оглянуться не успеешь, как до хозяев груза информация докатится, а уж кем они окажутся и как себя поведут, догадаться нетрудно.

– Поживем – увидим, – обтекаемо отреагировал Бранко. – А пока завязываем с этим! – он кивнул на водолазное снаряжение, потом спросил: – Ты по времени не очень ограничен?

– Да еще пара дней в запасе есть, – честно признался Денис, пытаясь понять, куда клонит побратим.

А тот расплылся в улыбке:

– Расслабься. Просто хочу показать тебе Македонию. На эти два дня я целиком и полностью в твоем распоряжении. В Битолу съездим, в Свети Наум, да куда угодно. Угощу тебя настоящим македонским вином, а не тем, что в магазинах продается. С Биляной и детьми познакомлю. Знаешь, как она готовит! Ну что, согласен?

– Конечно! Это ж совсем другое дело! – радостно отреагировал Бардин, которому предлагаемое времяпрепровождение нравились куда больше, нежели перспектива шарить в поисках неизвестно чего по дну Охридского озера.

Оставшиеся дни промелькнули незаметно. Македония, что вдоль, что поперек, от силы километров двести. Даже с учетом сложности передвижения по горным дорогам, чтобы пересечь ее на автомобиле в любом направлении понадобится максимум часа четыре. Так что они успели прокатиться по всем, честно говоря, не столь уж и многочисленным, местам, которые, по мнению составителей туристических путеводителей, являются достопримечательностями этого небольшого государства.

Само собой, для порядка съездили в Скопье. Там имели удовольствие, лицезреть неимоверное количество понатыканных на каждом шагу пеших и конных памятников видным государственным и прочим деятелям. Бардин, который давненько не наблюдал такой скученности монументов на столь ограниченном пространстве, слегка обалдел от изобилия увековеченных в бронзе людей и лошадей. Сочтя, что для столицы маленькой Македонии их, пожалуй, многовато, он намекнул Бранко, что неплохо было бы отправиться куда-нибудь еще. Тот не возражал, поскольку бродить в сорокоградусную жару по раскаленному городу – уж точно не самое большое удовольствие.

Из Скопье они поехали прямиком в Битолу, где побывали на руинах древнего города с труднопроизносимым названием Гераклея Линцестис, основание которого приписывают небезызвестному Филиппу II, отцу еще более небезызвестного Александра Македонского. В довершение, по возвращении в Охрид, отужинали в симпатичном прибрежном ресторанчике…

На следующий день друзья посетили знаменитый монастырь Святого Наума, который, честно признаться, не произвел на Дениса должного впечатления, поскольку, в его понимании, наличие на территории святой обители отеля, пусть даже и четырехзвездочного, – это как-то не очень… Впрочем, по слухам, Македонской православной церкви, раздираемой серьезными внутрицерковными противоречиями, сейчас было не до подобных мелочей. Само же местечко, выбранное тысячу сто с лишком лет тому назад Наумом Охридским для основания монастыря, оказалось выше всяких похвал.

Вторая половина последнего перед отъездом дня была полностью посвящена знакомству с семейством Джуричей. Несмотря на скромность арендуемых апартаментов и, по всему видать, средненький достаток семьи, чувствовалось, что Биляна делает все, чтобы в доме царили уют и чистота.

Жена Бранко и вправду чем-то походила на турчанку. Миловидная, миниатюрная, постоянно улыбающаяся молодая женщина произвела на Дениса самое приятное впечатление, а уж о детях и говорить нечего! Эти сорванцы излучали неуемную энергию и просто-таки лучились радостью бытия! Да и много ли надо для счастья пацанам, едва достигшим пятилетнего возраста? Правильно, самая малость! А именно – пара совершенно одинаковых радиоуправляемых машинок, специально для такого случая приобретенных накануне в столичном магазине игрушек. У ребят глаза вспыхнули при одном виде красочно оформленных упаковок, а уж когда юные Бранковичи вскрыли коробки, дядя Денис на время стал их самым большим другом.

Чуть позже выяснилось, что Бранко отнюдь не хвастался, когда превозносил кулинарные таланты своей супруги. Качество приготовленной ею снеди, действительно, оказалось выше всяческих похвал, а стол просто-таки ломился от вкусностей. Словом, все без исключения участники вечеринки остались ею довольны.

Потом были проводы и расставание, так же, как когда-то в девяносто девятом, – разве что теперь вместо белградского аэропорта «Никола Тесла» был скопьевский «Александр Великий». Они молча обнялись, и Денис прошел в зону таможенного контроля. Но, словно вспомнив о чем-то важном, остановился, а потом и вовсе вернулся к стеклу, отделявшему его от побратима, который на этот раз почему-то тоже не спешил уходить. Бардин достал из кармана старенькую «Моторолу» и, указав на нее пальцем, приложил к уху, как бы говоря: «Она всегда включена. Если что, только позвони». Бранко в ответ улыбнулся и понимающе кивнул.

Несмотря на утомительный перелет, осложненный белградской стыковкой рейсов, в Москву Бардин прибыл в самом благодушном расположении духа. Но едва он ступил родную землю, позитивный настрой стал стремительно улетучиваться. Началось с того, что встретивший его водитель по простоте душевной «обрадовал» шефа новостью о давно назревавшем – и, таки, произошедшем – внутриофисном конфликте. Дальше – больше! Выяснилось, что на днях у областного филиала неожиданно возникли проблемы с разрешительной системой. Ну и остальное в том же духе…

В итоге, вместо того чтобы поехать домой отсыпаться, он помчался в офис, кляня на чем свет стоит раздолбаев-сотрудников, которым если что и можно доверить, так это почтовые марки облизывать перед тем, как их на конверт наклеить. Всю дорогу Денис провисел на телефоне, решая на ходу накопившиеся за время его краткого отсутствия вопросы и вопросики разной степени сложности.

– Черт-те что! – в паузе между звонками выругался он и проворчал с досадой: – Хоть вообще не уезжай! Всего-то на пять дней отлучился, а тут словно Мамай прошел!

Словом, по приезде он тотчас же с головой погряз в круговерти неотложных дел. Ладно бы еще что-нибудь серьезное, так ничего похожего – попросту одолела досадная мелочевка, которая, как известно, времени и усилий отнимает немерено. Так незаметно промелькнула неделя, за ней вторая, и как-то, ближе к концу очередного переполненного рутинными событиями рабочего дня, как всегда неожиданно, вновь ожила «Моторола». Обрадованный Денис поднес телефон к уху.

– Здравствуй, брат! – бодро произнес он, ожидая услышать знакомый тенорок Бранко.

Но, к несказанному его удивлению, трубка ответила женским голосом.

– Это Биляна… – Ему показалось, что она всхлипнула. – Бранко велел позвонить тебе, если…

Бардин опешил. Без подсказки узнать в звонившей Биляну он, разумеется, не смог бы, поскольку никогда не разговаривал с ней по телефону, который, порой, даже голос хорошо знакомого человека может изменить до неузнаваемости. Дело в том что звонить на этот номер мог только сам Бранко – таков был уговор! И если… В одном Денис уже не сомневался – произошло что-то очень нехорошее.

– Что случилось? – резко спросил он, холодея от скверного предчувствия.

Биляна говорила по-македонски, а этот язык, хоть и схож с сербским, но восприятие его требует некоторых умственных усилий, так что разобраться сразу было трудновато. К тому же речь женщины то и дело прерывалась всхлипами, что делало ее еще более невнятной. Однако Денис все же понял, что вчера вечером Бранко, когда вернулся домой, зачем-то отдал ей «Эрикссон», сказав, что в случае чего она должна связаться с ним, с Денисом… Мол, номер не перепутаешь – он там единственный… Больше ничего не сказал…

Сегодня с утра у него были какие-то дела в Охриде, и уезжать из города он не собирался. Но часа два назад, сразу после обеда, позвонили из дорожной полиции и сказали, что на полпути из Охрида в Скопье, на крутом повороте горной дороги машина Бранко на полном ходу протаранила ограждение и свалилась в реку с тридцатиметровой высоты… Вроде бы есть очевидцы, свидетели того, как это произошло… Тело уже вынули и просят подъехать для опознания… На этом месте, не в силах сдержаться, она разрыдалась.

Мучить вопросами раздавленную свалившимся на нее горем женщину было бы бесчеловечно. Бардин, который и сам пребывал от услышанного в подавленном настроении, конечно же, не собирался этого делать. Мозг сверлила навязчивая мысль: «Что-то тут нечисто! Раз предупредил жену, значит, знал или, по крайней мере, догадывался о чем-то. Неужели это из-за того чертова «Блэк Хоука»… или «Апача», будь они оба неладны!» Не имея достаточной информации, выводы делать было рано, но каким-то звериным чутьем он ощутил грядущую опасность.

– Биляна! – громко и настойчиво прокричал он в трубку, силясь пробиться к сознанию несчастной женщины. – Я завтра же утром вылетаю! И вот еще что… – Денис никак не мог избавиться от тревожного предчувствия. – Очень тебя прошу, если кто полезет с разными вопросами – молчи, как немая. Постарайся вообще никому ничего не рассказывать. Ладно? – И, не желая пугать ее, пояснил: – Но это я так, на всякий случай… Биляна, ты меня слышишь?

Сквозь всхлипывания он разобрал еле слышное: «Да».

Задержка рейса – не всегда пустая потеря времени

Закончив разговор, Бардин отдал распоряжение секретарше, тотчас же забронировать билет на любой завтрашний утренний рейс до Скопье. Честно говоря, он не представлял, что станет делать в Македонии и стоит ли ему вообще что-нибудь делать… Нет, похороны – само собой! А вот в остальном… Знать бы еще, что такое это остальное и с чем его едят? Да и присутствует ли в сегодняшнем происшествии что-то кроме банального ДТП?

И тут Дениса осенило! Прядухин! Точно! Если кто и способен помочь разобраться в этой мутноватой истории, то только он… Прядухин тоже был человеком из балканского прошлого и до сих пор оставался один из тех немногих, на кого можно было по-настоящему положиться в любой ситуации. Он обладал такими ценными качествами, как интеллект, логика, опыт, и, что существенно, имел, без преувеличения, колоссальные возможности по добыванию информации.

Познакомились они в девяносто девятом, уже на излете косовской войны. Несколько раз пересекались при проведении совместных операций. Правда, тогда Денис знал его как «Дрона»… Вообще-то, во всем мире у спецназовцев в ходу прозвища вместо имен. Как правило, это просто корпоративная фишка, дань моде, что ли, но в Сербии, все обстояло несколько иначе. Там участие иностранцев в боевых действиях старались не афишировать – и без того вся западная пресса трубила о тысячах наемников, воюющих в Косово на стороне режима Милошевича. Находились «деятели», которые без умолку талдычили, будто российские и прочие добровольцы – никакие не борцы за идею славянского братства, а банальные наемники.

Чушь, конечно, несусветная! О деньгах тогда никто даже и не думал. Часто люди, чуть ли не на последние копейки, покупали билет на поезд или самолет, правдами и неправдами, иногда через три-четыре границы, добирались до Сербии, чтоб за правое дело постоять, а их все кому не лень пытались «ландскнехтами» выставить! Слышать такое было обидно. Никто не отрицает, что кое-какие гроши им перепадали. Но на те сто-сто пятьдесят долларов в месяц, которые выдавались нашим ребятам, при всем желании нельзя было разгуляться. Этих денег впритык хватало лишь на курево да на пару звонков домой родным – тарифы на международную связь лихо сжирали остатки скудного пособия… Конечно, если считать это достойной платой для «солдата удачи», то им, несомненно, платили! Смешно, ей-богу! Хоть бы кто задумался: а было ли сербам чем платить? Да и вообще – не о том речь!

Суть в том, что сербское армейское начальство спецназовскую традицию использовать вместо имен клички, из соображений конспирации, всячески поощряло и, более того, распространило ее на все те подразделения, где оказались не одни только сербы и черногорцы. Так что никто, за исключением особо близких друзей, таких, какими, к примеру, были Денис и Бранко, как правило, даже не знал настоящих имен – не говоря уже о фамилиях – людей, с которыми вместе ходил на задания.

По некоторым признакам, Денис сразу решил для себя, что Дрон – не просто парень с улицы, а, скорее всего, – военспец. Ну, то есть, кадровый вояка! Он частенько наведывался в отряд «для налаживания боевого взаимодействия с соседями при проведении совместных операций против албанских боевиков» – так подобные мероприятия назывались официально. Поговаривали, будто Дрон располагал надежными источниками информации на той стороне, среди шиптаров. Вероятнее всего, так оно и было, потому что организованные им акции всегда завершались успешно и практически без потерь.

В остальном же он оставался человеком-загадкой, о котором никто ничего не знал. Среди бойцов ходили упорные слухи, будто Дрон – один из «Белых волков», прославившихся еще в боснийскую войну. Но тот, состоящий почти из одних русских, разведывательно-диверсионный отряд «Бели вукови» – как по-сербски звучало его название – к тому времени года четыре как расформировали, так что, поди знай, кто в нем был и где потом оказался!

И все-таки, несмотря на окружавший Дрона ореол таинственности, его уважали – по делам и честь! Операции он планировал так, что любо-дорого! Людей берег, никогда не стеснялся лично поучаствовать и наравне с остальными по пули лез. При случае, на отдыхе не гнушался с парнями у костерка водки выпить и за жизнь потрещать… Словом, нормальный мужик – правильный!

Когда Бардин после полуторагодового отсутствия возвратился домой и вплотную занялся поисками ответа на вопрос, чем заниматься и как жить дальше, его, не объяснив даже толком, по какому поводу, пригласили в военкомат. Пошел он туда со спокойной душой, будучи уверен, что не с Балкан ветром тянет. А если даже и оттуда подуло, что с того? Тяжких грехов за ним не числилось. Безоружных не убивал, при зачистках не лютовал, хотя, вражьей кровушки пролил немало – ну так на то он и спецназ, святых там, как известно, не держат!

К тому же никаких следов своего пребывания в охваченной гражданской войной бывшей Югославии Денис, как он искренне надеялся, не оставил – тамошние армейские кадровики разве что повертели в руках его загранпаспорт и военный билет, поинтересовалось кое-какими записями, да тут же и вернули бумажки обратно, не удосужившись даже сделать ксерокопии на память… В отряде, за исключением Бранко, никто не знал ни его имени, ни фамилии. Для ребят он был просто «Гавраном», как и они для него, кто – «Чехом», кто – «Гусем»… А один и вовсе назвался «Японцем», хотя ничего от азиата в нем и близко не было – в этом плане, каждый чудил в меру собственной фантазии!

Оттого-то по дороге в военкомат ничего у Дениса в груди не екало. Каково же было его удивление, когда в кабинете военкома его встретил не кто иной, как Дрон. А вот предъявленное им удостоверение, где было сказано, что Прядухин Артем Юрьевич является майором Главного разведывательного управления Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации, особого впечатления на Дениса не произвело, потому как нечто в этом духе он и предполагал.

– По-хорошему, тебе проставиться не мешало бы! – мимоходом заметил он, присмотревшись к дате выдачи удостоверения. – Звание-то тебе всего две недели как присвоили.

– Глазастый черт! Другой бы внимания не обратил… – улыбнулся недавний «Дрон». – Ну, здравствуй, что ли?!

Они обменялись рукопожатиями.

– Ты, как я погляжу, не шибко сильно удивлен… – разочарованно заметил Прядухин.

– Почему же? Встретить тебя здесь я, само собой, никак не рассчитывал. Так что сюрприз удался! Ну а это… – он кивнул на красную книжечку, которую Прядухин как раз в это время засовывал во внутренний карман пиджака. – Уверен, конечно, не был, но догадывался.

– Ну-ну… – неопределенно буркнул в ответ рассекреченный разведчик. – Насчет проставиться – обсудим позже, а пока присаживайся. Есть разговор.

Бардин уселся на стул и, оглядевшись по сторонам, спросил:

– Это что же, ты в любой кабинет вхож вот так запросто?

– Пока только в некоторые, но какие мои годы! – небрежно бросил Прядухин и после короткой паузы перешел к делу: – Парень ты прямой, так что, круги нарезать не стану. Как ты догадываешься, специалистов твоего профиля в стране не так уж много, если не сказать, единицы. Опять же боевой опыт имеешь. В связи с этим хочу предложить тебе…

– Спасибо, конечно, но мой ответ – нет! – твердо отказался Денис, даже не дослушав до конца.

– Вообще-то, я еще не закончил, – в интонации экс-Дрона он уловил нечто, похожее на обиду.

– Уж, извините, господин майор, – ухмыльнулся бывший спецназовец. – Самое большее, что вы имеете мне предложить – это заниматься диверсионной работой на суше и на море. Еще раз спасибо, а только не мое это.

От таких слов майор пришел в недоумение.

– Не твое?! Или я чего-то не понимаю, или одно из двух! Тогда за каким же… тебя в Сербию понесло?

– Не поверишь, – честно признался Денис, – но исключительно по идейным соображениям. На сегодняшний день та идея себя изжила, а никакой другой на горизонте не наблюдается, так что…

– А защита интересов Родины? – невинно поинтересовался Прядухин. – Чем не достойная идея?

Бардин посмотрел ему прямо в глаза и сказал, не скрывая сарказма:

– Что-то я не вижу, чтобы кто-то ей угрожал, – потом посерьезнел: – Больно уж хитро в нашем Отечестве все переплелось. Сразу и не разберешься, где интересы страны, а где – какого-нибудь кренделя, который эту самую страну обобрал до подштанников? Нет уж! Увольте, сударь! – твердо закончил он. – Подставляться за ради того, чтобы кто-нибудь лишний миллиард срубил, как-то неохота!

– Вольному воля, – раздумчиво промолвил майор. – Вероятно, в чем-то ты прав, да только, если все мы так рассуждать станем, России-матушке и вовсе положиться не на кого будет!

На упрек в отсутствии патриотизма Бардин отреагировал без истерик:

– Меня за советскую власть агитировать не надо! Если действительно понадобится, как ты говоришь, Родине послужить, пойду и послужу, а так… – он немного помолчал и добавил: – Ну а ежели опасаешься, что я к «браткам» переметнусь? Напрасно. Я уже определился – буду заниматься обеспечением личной безопасности толстосумов. Там, по крайней мере, все по-чесноку! Если качественно выполняешь свою работу, то и получаешь сполна. Ну а если нет, – он дурашливо развел руками, – то остаешься без работодателя…

На сей перл бодигардерского остроумия Прядухин никак не отреагировал.

– Значит, не убедил я тебя, – философски констатировал он и невесело улыбнулся. – Выходит, сорвалась вербовка?

– Похоже на то, – в тон ему ответил Денис. – Не переживай. У меня, в порядке моральной компенсации, есть встречное предложение.

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался тот.

– Останемся-ка мы лучше добрыми боевыми товарищами. Хоть и в разных чинах, а как-никак в одном котле варились. Водки выпить, по душам потолковать – это всегда пожалуйста! Ну и само собой, коли приключится что серьезное, можешь на меня рассчитывать. Хотя, сдается мне, что скорей я к тебе за помощью приду, чем наоборот.

– Принято! – не раздумывая, охотно согласился майор.

На том и порешили.

За минувшие годы изменилось многое. Начать хотя бы с того, что Прядухин из майора превратился в генерал-майора. Но, даже став полновесным «лампасником», он остался верен убеждению, что настоящему офицеру чинами кичиться не пристало, а потому, его стремительное восхождение по служебной лестнице, на отношениях с бывшим – если не однополчанином, в общепринятом смысле этого слова, то уж точно – товарищем по оружию, никак не отразилось.

В продолжение темы перемен нелишне заметить, что Артем Юрьевич давненько уже не имел никакого отношения к ГРУ. Касательно наименования службы, которую едва разменявший сороковник генерал представлял теперь, Бардину оставалось только теряться в догадках. А потому – в основном, чтобы голову не ломать, ну и для собственного спокойствия тоже – он по привычке продолжал условно считать Артема «грушником». Впрочем, в настоящий момент значение имело лишь одно обстоятельство – независимо от того, как именно называлась государственная структура, к которой принадлежал генерал-майор Прядухин, она, несомненно, являлась весьма серьезным учреждением, располагавшим такими фантастическими возможностями, что ни в сказке, ни пером…

Денис знал об этом не понаслышке – года три назад имел возможность убедиться лично! Ну, может, не так чтоб совсем уж лично, потому как в нехорошую ситуацию попал не он, а один из его клиентов, занимавшийся поставками в Россию медоборудования из Германии. Мужик угодил в дурно попахивающую историю, причем влип по самые гланды. Чего там только не было намешано: и подставная баба неземной красоты; и последующий шантаж; и западные спецслужбы; и международная оргпреступность, куда же без нее… К чести коммерсанта, следует признать, что на предательство он не пошел, как на него не давили, а вместо этого, обратился за советом к Денису Валерьевичу Бардину, охранное агентство которого к тому времени уже несколько лет успешно обеспечивало его личную безопасность.

Трудно сказать, почему он так поступил, – может, от безысходности, а может, краем уха слышал что-то о завязках Дениса, – но, что называется, обратился по адресу! Бардин, понятное дело, направил его прямиком к Прядухину, который тогда был еще полковником, и будущий генерал в грязь лицом не ударил: умудрился и горе-торговца из дерьма вытащить, и интересы горячо любимой Родины соблюсти. Мало того, исхитрился особо рьяным, правда, исключительно отечественным, злодеям, участвовавшим в операции по охмурению поставщика столь необходимой стране дорогостоящей медицинской техники, организовать бесплатные путевки в места не столь отдаленные.

С учетом всего изложенного Денис вознамерился сегодня беззастенчиво злоупотребить старой дружбой, чтоб попытаться разобраться в первопричинах произошедшего с Бранко несчастья, если, конечно, таковые вообще имелись. Вполне ведь могло оказаться, что никакого второго дна у чемодана нет, и Бранко Джуричу просто не повезло – горная дорога и все такое… Хотя сам Денис не сомневался, что произошедшее напрямую связано с дедом Мичо, упавшим вертолетом и недавним погружением, в результате которого на дне старейшего в Европе озера обнаружилось вовсе не то, что там предполагалось найти, зато, в том самом месте, которое было указано стариком… Чертовщина, конечно, полнейшая, но разве не для того существуют спецслужбы, чтобы влезать туда, где творятся загадочные вещи? Бардин был искренне убежден, что именно для этого. С таким настроем он и набрал нужный номер.

– Здравия желаю, господин генерал, – бодро гаркнул Денис в трубку, когда на том конце прозвучало обыденное «слушаю».

– Ну, наконец-то, объявился пропащий! – обрадовался Прядухин. – Что-то давненько мы с тобой не слышались.

– Да как-то повода не было.

– А теперь, значит, повод появился? – в голосе генерала послышалась заинтересованность. – Выкладывай! Нечего вокруг да около топтаться! Чай, не о здоровье справиться звонишь?

– С тобой по этому телефону говорить-то можно?

Такое начало Прядухина насторожило.

– Кх-м! – прокашлялся он и нарочито официальным тоном сообщил: – Лично мне скрывать нечего. Вот разве что тебе есть…

После чего выжидательно замолк. Денис трактовал это, как «смотря о чем, мил человек, ты собираешься говорить», и выразился обтекаемо:

– Я, собственно, для того и позвонил, чтоб выяснить, есть ли мне, что скрывать…

– Даже так, – раздумчиво протянул собеседник. – Что ж, давай встречаться. Завтра часиков в двенадцать устроит?

– Завтра в названное время я буду уже в самолете.

– Одно с другим связано?

– Крепче крепкого.

– Стало быть, горит, – подытожил генерал и, видимо, прикинув что-то, кратко предложил: – Тогда через час.

– Идет.

– До встречи.

В трубке раздались длинные гудки. «Житуха у мужика – не позавидуешь! Казалось бы, генерал, а по телефону поговорить нормально и то не может!» -сочувственно подумал Денис, которому подобное общение на эзоповом языке было вовсе не по душе.

Ровно через час они уже сидели за столиком в хорошо знакомом им обоим небольшом уютном ресторанчике. Артем явился, как обычно, в штатском, и Денис поймал себя на мысли, что так ни разу и не видел его в генеральской форме, а любопытно было бы… Прядухин, хоть и был постарше его лет на пять-шесть, но выглядел таким же подтянутым свежачком, как и много лет назад. «В морозильнике он себя хранит, что ли?!» – не без зависти подумал Бардин, который, к несказанной своей досаде, с недавних пор стал замечать за собой неладное – малоподвижный образ жизни делал свое черное дело, и он уже помаленьку начал расплываться.