скачать книгу бесплатно
Она собиралась привести себя в порядок, переодеться, позавтракать и исследовать дворец. А потом… Потом можно было и занять себя чем-нибудь. Правда, из того, чем развлекались знатные дамы в прошлом, Лике особо ничего не подходило. Но она ведь жена императора! Значит, ей разрешено придумать что-нибудь свое.
Муж ночью заявил, что у него куча важных встреч сегодня. Мол, женщина, твое появление будет неуместным. Лика только плечами пожала. Она и не собиралась вмешиваться в его дела. Пусть себе работает. Он вроде как на учителей намекал. Тоже будет развлечение. Новые люди/нелюди, новое общение, да даже новые знания. В общем, Лика скучать не собиралась.
Постоянно зевая, Лика наконец-то поднялась с постели и направилась в уборную – умываться.
Выйдя через несколько минут, она с помощью Вии переоделась в домашнее платье, темно-синее, длинное и закрытое, без украшений, и поморщилась. В зеркале отразилась совсем уж простушка. Нужно будет вызвать портниху да слегка изменить местные модели, украсить их.
«Сколько дел, сколько дел, такая занятая особа», – иронично подумала Лика и приказала принести завтрак.
Рассыпчатая желтая каша с маслом, два поджаренных хлебца с вареньем, кисель – Лика съела все в один присест и решила блюсти фигуру, а значит, как можно больше двигаться. С этими намерениями и она вышла в коридор. Дворец представлялся ей широким просторным зданием. И надо было засунуть нос в каждый угол, чтобы проверить, не завалялось ли там что-нибудь интересное.
«Заблужусь, – подумала Лика. – Вот выйду из жилых помещений и точно заблужусь. Интересно, кто и когда меня найдет? Дражайший супруг с его порталами и служанки? Впрочем, если идти в самые глубины, то однозначно супруг, когда вспомнит о сексе. Вряд ли здесь такая уж примерная прислуга, что стирает пылинки повсюду каждый день».
С этими мыслями она уверенно зацокала каблучками по лежавшим на полу коврам. Причем выбрала первое попавшееся направление – так было интересней. Коридоров много, комнат – тоже. Заодно можно подумать-помечтать о шикарной жизни, которая у Лики будет в этих стенах.
Она в деталях представила себе богато украшенные платья, балы, застолья, изящные украшения, прогулки в каретах и разве что не облизнулась, как та лиса. Жизнь наконец-то расцветала всеми красками, щедро даря Лике все то, о чем она так давно мечтала все эти долгие годы.
Глава 10
Эликсир подействовал практически сразу. Дарий почувствовал, как возвращается в измученное ночными играми тело бодрость.
Около часа потребовалось на водные процедуры и одевание. И вот уже Дарий шагает по устланному коврами полу к Малому Залу – комнате, в которой он всегда принимал послов. Небольшая, по сравнению с комнатой для официальных церемоний, она была отделана редким и дорогим ронтарским деревом, чтобы подчеркнуть богатство Дария.
Эльфы, гномы, драконы, вампиры, люди, орки и тролли должны были сегодня прислать своих послов, чтобы поздравить Дария с женитьбой. Каждый будет выступать в соответствие с регламентом двадцать-тридцать минут. Значит, Дарий будет занят около трех часов. Потом – торжественный обед еще на три часа. А потом можно и жену навестить.
Дарий вспомнил предыдущую ночь и скабрезно ухмыльнулся. Да, ему попалась горячая штучка. Дарий был твердо уверен, что и нынешней ночью они все повторят.
Зайдя в Малый Зал, он уселся с царственным видом на трон – высокое удобное кресло с широкими подлокотниками, оббитое алым бархатом – и приготовился выслушивать славословия в свою честь.
Первым выступил дракон. Заносчивый красавец брюнет с синими глазами склонился перед Дарием и начал зачитывать по свитку заранее приготовленную речь.
Дарий делал вид, что слушает, хотя чуть ли не дословно знал содержание свитков каждого из послов. Все поздравления заранее были согласованы с ним. Еще до свадьбы, разумеется.
После драконы выступил низенький толстый гном. Следом – вампир. Все они витиевато выражались и желали здоровья, богатства, много детей и послушную жену.
Насчет последнего момента Дарий сильно сомневался. Что же касается остального, да, тут он был не прочь заполучить это.
Подошла очередь эльфа. Тонкокостный худой блондин, он говорил неспешно и мягко, поэтому речь вместо стандартных двадцати минут могла растянуться на все сорок-пятьдесят.
Дарий приготовился ждать, долго и мучительно.
А в следующий миг дворец потряс дикий визг, магически усиленный в несколько раз.
Дарий подпрыгнул над троном. Послы сделали то же самое.
«Жена, – сразу же появилась в голове мысль. – Боги, кого она успела убить?!».
– К месту происшествия, – приказал Дарий дворцу.
Шокированный жутким визгом, он не указал количество существ, и вместе с ним перенеслись сразу все послы.
Полутемная комната была освещена ярко пылавшим камнем в кольце жены. Сама она сидела на полу, поджав ноги, смотрела в одну точку и орала.
Дарий проследил за ее взглядом. В дальнем углу, оглушенная звуковой волной, валялась, без сомнения, уже дохлая мышь.
Выругавшись сквозь зубы, Дарий в два шага преодолел расстояние до супруги, поднял ее с пола, хорошенько встряхнул. Ее нужно было привести в чувство. Прямо сейчас. Иначе все во дворце оглохнут!
– Она сдохла, – Дарий снова встряхнул жену. – Ты ее убила. Слышишь?! Сдохла она!
Жена замолчала, взглянула на него шальными глазами и затем переспросила:
– Я ее убила? Правда?
А затем, никого не стесняясь, разрыдалась.
Дарий в очередной раз мрачно выругался.
Все шло хорошо, просто замечательно. Лика шагала по залам и коридорам с видом победителя, взглядом настоящей хозяйки окидывала владения и про себя радовалась шикарной обстановке. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной во дворце, чувствовала себя дома и радовалась увиденному.
А потом… Потом Лика зашла в комнаты, в которые, видимо, редко ступала чья-то нога. Здесь были и паутина, и пыль, и грязь. Лика шла, освещая себе дорогу лучом света из кольца. Оказалось, в нем была заложена и эта очень полезная функция. Едва потемнело, свет включился сам собой.
И Лика бесстрашно продвигалась вперед. Пока однажды по ее ноге, обутой в открытую туфлю, что-то не пробежало. Хотя почем у что-то. И так было понятно, что именно «осчастливило» Лику своим появлением. Мышь! Или крыса!
Мышей Лика боялась с самого раннего детства. При одном этом слове она готова была визжать от страха. А уж когда видела мышь… В школе однажды какой-то идиот положил в портфель шестнадцатилетней Лике игрушку – пушистого мышонка. Лика не думала о том, что это игрушка. Она увидела мышь и завизжала – громко, с надрывом, показывая всем свой страх. Портфель был отброшен в угол за секунду.
А многие одноклассники, присутствовавшие при розыгрыше, потом обращались к лору с жалобой на временную глухоту.
Вот и теперь, почувствовав, как по ноге кто-то пробежал, Лика вспомнила юность и заверещала, без остановки, боясь с двинуться с места. Как подогнулись ноги и Лика оказалась на полу, она просто не помнила.
Очнулась она от того, что ее кто-то тряс. А потом услышала знакомый голос:
– Она сдохла. Ты ее убила. Слышишь?! Сдохла она!
Доходило до Лики с трудом, но когда наконец=-то дошло, она разрыдалась от напряжения и страха. Она – убийца! Да она и тараканов била с трудом! А тут – мышь! И она убила ее! Как, кстати?! Как Лика могла убить мышь, если ни разу к ней не прикоснулась?
Лика собралась было задать этот волновавший ее вопрос мужу и даже рыдать перестала, как вдруг…
– Эльфийское кольцо у человеческой женщины? Такого не может быть. Кто вы, ваше высочество? И откуда у вас наша реликвия?
Говоривший был Лике не знаком. Его самого скрывала мощная фигура мужа. И все, что могла сделать Лика, это ответить слабым голосом:
– Оно само в руки далось…
Муж между тем повернулся к говорившему, что-то спросил на неизвестном Лике языке, выслушал ответ, нахмурился и повернулся к Лике:
– Мы сейчас переносимся порталом в твою комнату, ты пьешь лекарство, чтобы восстановить связки, успокаиваешься. А затем отвечаешь на вопросы эльфийского посла. Все ясно?
Лика кивнула. Ей ничего не было ясно. Но сил спорить у нее не оставалось. Слишком сильно подкосила ее встреча с мышью.
Глава 11
Сокровища и волшебные амулеты начал собирать еще дед Дария, Оралис Великолепный. По его приказу сильные маги побывали в многочисленных лавках с ювелирными украшениями. Все, что обладало хоть малейшей магической силой, свозилось во дворец. Денег Оралис не жалел. И после него отцу Дария, Горациану Сильнейшему, досталась приличная сокровищница. Отец, а затем и сам Дарий, продолжили собирать все, что имело ценность. Самые ценные вещи Дарий держал в тайнике в своей спальне. Не все они давались ему в руки, но определенные функции, в том числе и охранные, выполняли.
И вот теперь выяснилось, что кольцо принадлежало эльфам, высокомерным красавцам, редко появлявшимся из своего Вечного Леса!
Хуже всего было то, что посол опознал реликвию своего народа в присутствии представителей других рас! Международный скандал, слухи и сплетни Дарию были обеспечены! Да, никаких претензий предъявлено не было. Пока! Но все могло измениться в любой момент!
Дарий посмотрел на бледную жену, расслабленно откинувшуюся на подушки на постели, вспомнил, как дерзко и бесстрашно она разговаривала с ним в ипостаси волка, и сдержал ухмылку. Женщины! Поди пойми их! Волка не испугалась, а увидела мышь и завизжала.
Настойка для связок подействовала через пару минут. И эльф, до того времени молчавший, сразу поинтересовался:
– Кто вы? Почему вас признала реликвия моего народа?
О том, как эта самая реликвия оказалась в сокровищнице Дария, эльф тактично промолчал.
– Человек, обычный, – жена приподнялась, села, все еще опираясь на подушки. – Понятия не имею. Оно само в руки прыгнуло.
– Оно не пошло бы к обычному человеку, – покачал головой эльф. – Кто ваши родители?
– Отца не знаю, – пожала плечами жена, – мать – человек. Из другого мира я.
Эльф нахмурился, повернулся к Дарию. Тот кивнул, подтверждая сказанное.
– Человек из другого мира спокойно надевает эльфийское кольцо? Это просто невозможно. Оно подчиняется только высокородным эльфам.
– Не очень-то я похожа на эльфийку, – хмыкнула жена.
И здесь Дарий был с ней полностью согласен. На эльфийку она походила так же, как он – на дракона.
– В вашем мире есть магия? – пропустив ее слова мимо ушей, спросил эльф.
– Нет и никогда не было.
– Я обязан доложить обо всем императорской семье, – эльф поднялся из кресла, в котором сидел в течение всего разговора.
Откланявшись, он вышел.
– И что это было? – жена уже пришла в себя, к ней вернулась ее прежняя насмешливость. – И откуда в твоем дворце грызуны? Что это за дворец такой, в котором спокойно бегают мыши?
– Не выходила бы из покоев, и мышь не встретила бы, – парировал Дарий.
– Ты меня собрался на привязи держать? Так я не теленок какой.
О да, не теленок. Еще хуже. Баран. Такая же упертая.
Она – эльфийка! Ну или смесок, как там правильно называют детей разных рас? Лика посчитала бы подобное заявление смешным, если бы не колечко, упорно не желавшее слезать с пальца.
Мать эльфийкой назвать было нельзя: невысокая, приземистая, плотная. Скорее уж гномка. Тогда получается, что эльфом оказался отец, потерявшийся непонятно где? А сестра тогда как? Тоже эльфийка? Все же двойняшка.
Лика представила себе Вику, смешливую брюнетку, плотную и невысокую, как мать, и фыркнула: хороши эльфы. Сразу видно породу. Аристократы, блин.
Муж ушел, вроде как общаться с послами, Лика прослушала. Она лежала в спальне одна. Потянувшись, Лика поднялась. Да, необычное приключение вышло… Лика такого «веселья» точно не заказывала. С другой стороны, если бы не та сволочная мышь, кто знает, увидел бы эльфийский посол колечко…
В животе призывно заурчало.
– Я тебя утром кормила, – буркнула Лика, но к колокольчику потянулась.
Стресс необходимо было заесть чем-нибудь вкусненьким.
Прибежавшей служанке Лика заказала обед в комнату и подошла к окну. Сверху открывался чудесный вид на ухоженный парк. Клумбы, аллеи, декоративные кусты.
– Обязательно туда схожу, – решила Лика. – Вот поем и схожу. А вечером к мужу пристану насчет портнихи и учителей. Надо ж чем-то здесь развлекаться. А то такая скукотища!
В дверь постучали.
– Как-то ты быстро, – повернулась Лика ко входу.
В следующий миг ее окутал густой плотный кокон. Как тогда, в спальне у мужа. А за пределами кокона бушевали стихии: лил дождь, сверкала молния, выл ветер. И все это в одной комнате, хотя за окном светило солнце.
Лика с изумлением смотрела на это светопреставление.
Затем в спальне появился муж, злой, как сотня волков. Он что-то прокричал, щелкнул пальцами, и стихии исчезли. Вместе с ними исчез и кокон.
– Во что ты опять вляпалась?! – повернулся к Лике муж.
– А вот орать не надо! – отрезала она. – Я не виновата, что в твоем дворце жить невозможно. То мыши бегают, то нападает кто-то.
Муж злобно прищурился:
– Пока ты тут не появилась, никто ни на кого не нападал.
– Ах, теперь, значит, я виновата? – подбоченилась Лика. – Может, и нападают только на меня? И кто? Твои бывшие подстилки?!
– И это жена императора, – скривился муж, – выражается, как последний дворник. Я думал тебя пожалеть сегодня из-за мыши, но нет. Через час придет учитель. Готовься.
Дверь хлопнула. «Жалельщик» сбежал. Лика показала ему вслед фигу. Нашел, чем испугать. Орать не надо было, тогда ничего о себе и не услышал бы.
Лика огляделась: в комнате никаких разрушений не наблюдалось.
– Похоже, мы с мужем страдаем галлюцинациями. Оба, – задумчиво пробормотала Лика.
Она отошла к окну, села на подоконник и стала ждать служанку с едой. Сначала – обед, и только потом учитель.
Глава 12
Оставив жену в спальне, Дарий вернулся к послам. Торжественная церемония была сорвана, но послы, взбудораженные сразу несколькими новостями, претензий не предъявляли. Те из них, кто не успел вручить подарки и поздравить Дария до происшествия с мышью, сделали это быстро и не особо торжественно и бросились вон из зала, в свои спальни – докладывать начальству о том, чему были свидетелями.
Эльфийский посол ушел еще раньше. И Дарий подозревал, что этим вечером или завтра утром получит официальное письмо от эльфийского императора. Посол был прав: просто так реликвия эльфов никому в руки не давалась. А значит… Значит Дарий женился не на простой человечке.
