скачать книгу бесплатно
Открываю глаза. На меня шокированно смотрит черноволосый малыш. Поблизости стоят еще двое местных взрослых и смотрят не менее изумленно. Немая сцена.
– Эм. Чесотка у меня.
Поспешила удалиться и уже за поворотом нагнала свою группу. Щеки горят. Позорище. Кажется, у меня немного крыша едет после переселения в другой мир.
– Скажите, уважаемая, а какие следующие стадии пробуждения мира? – мучает экскурсовода любопытный глава нашей экспедиции.
Моего отставания и странной выходки, похоже, никто не заметил.
– Пробуждение не последовательно. Кровь будет нужна постоянно для больших и малых процессов. Но если брать самые крупные изменения – следующими должны пробудиться по очереди края со своим населением. Как вы, может быть, заметили, природа хоть и пробудилась, но не вся. Нет туч с дождями. Погода не меняется. Растительность хоть и проросла, но пока так и застыла и расти дальше не будет. Стоит время. Мы все не стареем. И не умираем. Даже если очень сильно захотим умереть. Вы спите, а мы нет, сон – это тоже отдельное явление, которое требуется пробудить.
– А как вы поймете, что мир окончательно пробудился? Когда запустится время?
– В том числе. Самым главным признаком пробуждения будет возможность для людей и животных продолжать род. Это случится только тогда, когда жрица родит ребенка.
Упс.
– И что, все только и ждут от меня ребенка? – возмутилась Майя. – Я не планировала так скоро становиться матерью. Да я вообще детей не хочу!
Ага, вот и моя закадычная подруга начинает осознавать всю глубину той… хм, ситуации, в которой мы оказались.
– Ха! Майя, кто же тебя спрашивать будет? –злорадно хохочет Дэнни. – Твой жених наверняка защитой не пользуется, да? Может, ты уже и беременна.
Майя побледнела.
Ну, если на участников экспедиции проклятие не действует, то, может, и правда беременна, но почему-то интуиция подсказывает мне, что нет.
Конец экскурсии оказался весьма приятным, мы пришли к местному аналогу банка, где нас уже поджидали, чтобы вручить наследство и «подъемные» деньги. Я зашла в комнату, где сидит бородатый и седовласый эдакий благообразный старичок. Мысленно потираю руки. Хоть что-то приятное. Задерживаться здесь не планирую, потому буду заниматься транжирством. В родном мире бедной студентке не разбежаться, а тут ни учебы, ни работы, а денежки есть.
– Здравствуйте, госпожа Этель Фьорд.
– Здравствуйте.
– Меня зовут Ару Виитворт. Для вас, как и для остальных участников экспедиции, сигирд Сотем открыл в нашем банке счет. Присаживайтесь. Сейчас я вам все подробно расскажу.
Ару довольно подробно и доходчиво рассказал мне вот что: счет с весьма внушительной суммой на мое современное имя действительно открыт, деньги могу забирать хоть все сразу, но банкир настоятельно посоветовал так не делать, а присмотреться к городу, решить, на что хочу потратить деньги – может быть, купить дом или построить дом мечты, а может, открыть свое дело или еще что-то. Деньги со счета всегда будут за мной.
– Теперь поговорим о втором счете.
Заинтересованно вздернула брови.
– Мне сообщили, что вы, предположительно, прямая наследница Рирун Илагрид, у нее в нашем банке был счет, и вы можете к нему получить доступ уже сейчас, если подпишите документ, что признаете себя перерождением Рирун.
Мужчина протягивает мне для подписи уже заполненную бумагу.
– На наследство Илагрид больше никто права не заявил, это, в общем-то, не спорный вопрос. У Рирун есть довольно крупная сумма на счету.
У меня сложилось впечатление, что Ару меня чуть ли не соблазняет принять наследство и чужую судьбу. Прямо-таки почувствовала подвох, а когда прочитала протянутую мне бумагу, кажется, догадалась, в чем дело. Вместе с полученным банковским счетом Рирун я фактически получаю подданство страны под названием Золотой Край, пока же я наверняка вне ее юрисдикции, сигирд не мой правитель.
Отодвигаю от себя бумажку, отрицательно качая головой.
– Я пока не определилась.
И пусть только попробуют на меня давить. Фиг им тогда, а не моя кровь. Про детей вообще молчу.
Ару удивился, довольно долго меня убеждал, но чужое наследство мне не нужно, пусть даже оно из моей прошлой жизни, все равно не мое. Да и нечем там особо соблазняться. Были бы у Руны дома какие, бизнес, может, владения обширные, я бы еще подумала, и то, может, у нее еще и долги есть. Да и что мне этот счет? Сигирд деньги выделяет, и хорошо, мне хватит.
Из местного банка экспедиционная группа вышла заметно повеселевшей. Кто-то предложил сразу отметить приход денежных средств в каком-нибудь местном увеселительном заведении. Экскурсовод не возражала, сказав, что до завтра мы вольны гулять, где хотим, но утром нас ждут во дворце для развлекательных и организационных мероприятий, ну и совместного завтрака. Ну, и что гулять мы можем совершенно спокойно, ни один местный житель не посмеет тронуть или обидеть вернувшегося.
Вот здесь наша группа впервые по-настоящему разделилась. Большинство пошло веселиться, Майя, задрав носик, сообщила, что возвращается во дворец к жениху. Профессор возжелал попасть в местный храм наук, и за ним увязалось несколько энтузиастов, в том числе и Дэнни. Что-что, а знания мой бывший парень любит и тянется к ним. Я же для вида пошла за теми, кто решил погулять на так легко полученные деньги, но вскоре отстала. Меня тянет познакомиться с этим городом, побыть с ним наедине.
Спустя пару кварталов бесцельного блуждания заметила за собой слежку. Ну или охрану и присмотр. Как посмотреть. Мужчина всего один, не внушительный усатый воин, как накануне стоявший под моим окном, наоборот, серый неприметный человек, заметила его случайно, а потом еще и еще раз. Ну не могут же у нас настолько совпадать маршруты? Как в фильмах о шпионах пытаться оторваться от слежки не стала даже пробовать. Я все-таки не шпион, здесь в гостях, так что пусть присматривают, если им так хочется.
Гуляла всю ночь напролет, истоптав весь город в разных направлениях. После того, как птицы того фонтана проснулись, климат в городе стал ощутимо мягче и приятнее. Ночью тепло, легко дышится, а на улицах царит удивительно праздная и мирная атмосфера. Очень впечатлило небо, я только сейчас обратила на него внимание. Луна этого мира кажется больше и ярче, но в целом похоже на родную, а вот звезд как будто бы больше, знакомых созвездий не нашла.
Под утро вышла на главную площадь и села на бортик фонтана, хулигански опустив гудящие ноги в прохладную воду. Вообще, в городе очень много фонтанов, я видела, как местные жители могут, протянув руку под струю, спокойно напиться, для детей же вообще вода – особая радость, в основном только у фонтанов и крутятся.
Фонтан, что я облюбовала, особенно крупный, по форме напоминает многоярусный торт, где струи воды, стекая сплошным потоком, образуют стены этого торта, а так на самом деле фонтан состоит из почти плоских чаш. Бедный мужчина, который в одиночку следил за мной всю ночь, устало оперся о стену дома. Нелегкая все-таки работа у всех этих шпионов. Интересно, где моя пушистая подружка? Поймал ли сигирд осквернительницу жриц солнца и бравых воинов?
Что сказать, красивый город, эдакая ожившая сказка. Думаю, участники экспедиции спокойны, потому что все кажется волшебно-нереальным, сон, сказка с хорошим концом, где мы добрые спасители и при желании скоро уйдем. Большинство участников экспедиции вообще романтики, отправиться на край света в поисках древней цивилизации и неделями под палящим солнцем копаться в песке – для многих норма, а тут просто-таки мечта сбылась. Найдена древняя цивилизация, причем живая, уникальная и с магией.
Размеренно болтаю ногами в воде и думаю. Сейчас сигирд будет активно опылять Майю, и как только выяснится, что она беременна, сыграют свадьбу. Вот только, если Майя ни через месяц, ни через полгода и уж тем более год не забеременеет, возникнут вопросы. Я что-то не хочу перенимать у Майи почетную обязанность становиться матерью наследника, но если предполагаемая реинкарнация жрицы так и не забеременеет, могут обратить внимание и на других. Но девушек в экспедиции не так уж и много. Интересно, сигирд тогда для надежности всех осеменит? Спасение мира – оно такое дело, ответственное.
Сладко зевнула и поняла, что пора отправляться во дворец. Думаю, успею еще пару часиков до завтрака поспать. К счастью, в ранние утренние часы никто под мое окно не пришел, и даже рысь не появилась, но с этой наглой кошачьей особью все понятно – наверняка скрывается от гнева сигирда.
За завтраком многие зевают и выглядят невыспавшимися, кто-то совсем зеленый, видимо, после возлияний.
– Ну, как погуляла?
Мне на плечо опустилась рука, и на свободное место рядом присел Дэнни. Руку с плеча убрала.
– Тебя это волновать не должно.
– Да не вредничай, Этелька. Я же по-дружески спрашиваю, – пока говорит, Денни быстро и жадно ест, кажется, ночь у парня тоже была активная.
– Ну как оно, интересно быть магом? – спустя некоторое время словно невзначай спрашиваю я.
– О, да, очень круто! Ощущения такие, словно тебе дали крылья и показали новый, полный неизведанного мир. Ощущаешь себя сверхчеловеком.
Везет.
– Здорово, – отвечаю вяло, впрочем, тоже с аппетитом продолжая поглощать завтрак.
– Ага! И знаешь, я словно не учу заклинания, а вспоминаю забытое, усваиваю все быстро и легко. Я даже подумываю тут остаться.
– А как же наш мир? Родные, близкие.
– Ну так многие куда-то переезжают. Мир откроется, и своих можно будет навещать. Но здесь, мне кажется, лучше: нет душных городов, перенаселения, загазованности и прочих радостей современной техногенной цивилизации, тут мир развивается при помощи магии, а маги и жрецы в самом большом почете. Судя по рассказам, я был третьим по силе жителем этого края.
– Да? А первые это…
– Сигирд и жрица солнца, но насколько сильнее, неизвестно. Во всяком случае, в официальных источниках ничего об этом нет. Однако я видел огонь Майи и не скажу, что он прямо-таки больше моего. Может даже меньше, не сравнивал. Другой вопрос, что может у жриц все по-другому устроено, им же там еще какие-то высшие силы дополнительно помогают. Может, Майя, как батарейка, будет подзаряжаться от солнца, прося у него дополнительную силу?
Пожала плечами.
– Не знаю.
– Слушай, ну а как тебе город? – кажется, Денни задался целью меня разговорить.
– Красивый.
– Ага. Жаль, тут наша техника вообще не работает.
– Да? Почему?
– Защита.
– Маги поставили?
– Не-а. Как мне объяснили, мир не одобряет. Представляешь, тут считают, что мир живой, и вот техника ему категорически не нравится, он ее глушит. Сложные приборы, простые допускает, но вот все, чему требуется немагическая подзарядка, работать не будет. Но местные уже много чего придумали на основе магии, чтобы облегчить себе жизнь. В чем-то этот мир даже опережает наш по развитию. Одна возможность путешествия между мирами чего стоит, врачебное дело. Тут невероятная продолжительность жизни даже у самых простых людей.
Ну не мир, а сказка прямо, за что же тогда его прокляли вместе со всеми жителями?
Лениво оглядываюсь по сторонам. Любопытство заставляет меня взглянуть на опять неприлично довольную сонную Майю. Перевожу взгляд на сигирда и застываю. Он смотрит на меня. Быстро опустила взгляд, но теперь мне кажется, что Сотем на меня все еще смотрит. Чего, спрашивается, вообще начал смотреть?
Сижу как на иголках. Денни что-то рассказывает, но я не могу сосредоточиться и начать слушать. Правда, когда новоявленный маг, словно невзначай, прижимается коленкой к моей ноге, сразу это замечаю. Денни, оказывается, еще и придвинулся ко мне. Девчонки, сидящие за столом, поглядывают на нашу пару лукаво.
Удивительно, но если раньше мне близость Дэнни была приятна, то сейчас ничего не чувствую, перегорела, видимо. Отодвинулась от парня. Слышу хихиканье студенток, Денни же недовольно прищурился. Сама я ну о-очень осторожно, искоса и из-под ресниц взглянула на сигирда.
Фух, нет, уже не смотрит. Сердце в груди скачет как бешеное. Как бы это прекратить? Нельзя так сильно реагировать. Но чего, спрашивается, смотрел? А я чего? Блин. Спокойно, спокойно.
Глава 7
Как только завтрак закончился, нас отвели в знакомый зал, где когда-то показывали портреты предков. Только обещанной развлекательной программы не получилось. Пришел дедушка в мантии и размеренно два часа вещал нам об основных законах Золотого Края и немного о законах мира, хоть пока и очнулась ото сна лишь одна страна. Зато после старичка пришла целая делегация пестро одетых людей, с каким-то таким азартом они представились гидами и предложили помощь в выборе и покупке в городе недвижимости, как для жизни, так и для будущей деятельности.
Наши люди оживились. Тратить легко заработанные деньги одно удовольствие. Я уже тоже было окрылилась, представив, как иду выбирать себе дом мечты, и это на фоне радостных криков одной студентки о том, что она купит себе помещение и сделает из лучший в городе ресторан с летней верандой, как меня ждал облом. Местные риэлторы сразу предупредили, что покупать дома могут только подданные Золотого Края. То есть тот, кто со своим предком не определился и не подписал бумагу о приеме его наследства, пока не вправе владеть недвижимостью.
Вот так. Я тут бездомная. Продолжаю жить во дворце сигирда по его милости. Или все-таки подписать ту бумажку? Судя по реакции остальных, далеко не все еще подписали согласие на наследие предков, но теперь, возможно, подпишут.
– Этелька, ты чего такая грустная? – поинтересовался подошедший ко мне веселый и вполне довольный жизнью Денни.
– Я не подписала бумагу, согласно которой становлюсь подданной Края.
– А чего?
– Не захотела.
– Почему?
Вот настырный.
– Моя предшественница – служанка жрицы солнца. То бишь Майи. Думаешь, мне очень хочется соглашаться на такое прошлое? И наследство там смешное, а вот обязанности непонятно какие налагает.
– Ой, да подумаешь, кем раньше была. Главное, кто сейчас. А я знаю, что ты очень талантливый художник и дизайнер, твоя магия в твоих работах, и ты просто хороший человек. Ну а какие обязанности? Сигирд же сказал, что нас тут будут холить и лелеять, делая все, чтобы нам тут понравилось и не хотелось уйти.
От слов Дэнни стало немного лучше, но я все равно упрямо отрицательно покачала головой.
– Ну, хочешь, я тебе дом куплю? Какой захочешь. У меня с наследством денег столько, что девать некуда. А еще лучше, давай вместе уже все-таки жить. Помнишь, мы хотели? Только тогда возможности не было.
Выразительно посмотрела на бывшего, на всякий случай еще и пальцем у виска покрутила, чтобы доходчивее мое мнение о его предложении донести. Отошла от будущего наверняка весьма крутого мага. Ссориться сильно с Денни не хочется, а то как обидится и превратит меня в лягушку, квакай потом и жди столетиями, пока кто-нибудь (желательно принц) проклятие снимет, в этом мире это нормальное дело.
Постепенно все начали расходиться, и в какой-то момент оказалось, что я сижу в зале одна, поскольку остальные ушли либо недвижимость выбирать, либо срочно получать наследство предков, а затем уж совершать приятные покупки. Оказавшись предоставленной самой себе, загрустила. Чем теперь заниматься? Пойду, наверное, порисую, такие пейзажи фантастические не зафиксированы. Только хотелось бы все в красках запечатлеть. Надо узнать, где тут инвентарь художника можно купить. А еще можно ведь наверняка дом не купить, а снять на некоторое время, конечно, это не так радует, но хоть не во дворце в чужой комнате «с историей» жить.
Пока размышляла, в зал зашли весело щебечущие прислужницы, видимо, чтобы прибраться после недавнего столпотворения, но, увидев мою одиноко сидящую фигуру, тут же окружили, расспросили обо всем, даже утешили, а потом еще и предложили пойти вместе с ними немного развеяться – у местных организовано нечто вроде танцевального кружка, где девушки с удовольствием собираются в «тихий час» – самое жаркое время дня, которое большинство жителей проводят в праздном ничегонеделании. Лучшие из служанок становятся танцовщицами, здесь это более престижно, так что занятие пользуется популярностью.
Идея мне понравилась. Порисовать я всегда успею, а вот научиться местным весьма красивым и завлекательным танцам было бы весьма неплохо и полезно. Так что, договорившись с девушками встретиться через час, в приподнятом пошла обедать, однако для меня стало неожиданностью, что в столовой из наших не оказалось вообще никого, не сразу поняла, что все наверняка предпочли пообедать в городе, занятые подбором жилья, так что в самой столовой оказалось только несколько придворных и… сигирд.
Стоило мне войти, и Сотем сразу обратил на меня внимание.
– Этель, будь любезна, составь мне компанию, – спокойным тоном повелительно произнес сигирд.
У меня душа ушла в пятки. Стараясь не показать всего того волнения, что меня разом охватило, на подгибающихся ногах иду к столу местного правителя. Растерянно ищу, куда же мне сесть, и сигирд взглядом указывает на место Майи.
Эм, не хочу там сидеть. Произошла заминка, во время которой уже я с мольбой во взгляде сигнализирую Сотему на место с другой стороны, мол, можно, я лучше туда. Глаза сигирда насмешливо заблестели. Думаю, вряд ли с ним часто в такие гляделки играют. Мужчина отрицательно покачал головой и снова кивнул на место Майи.
Блин. Делать нечего, придется садиться. Села. На еду и не смотрю, не до того. Лучше бы в городе пообедала, честное слово. От близости Сотема меня трясет, и это просто кошмарно. Глубоко медленно дышу, но помогает слабо, нервы натянуты до предела.
– Этель, вы ничего не едите. Почему?
Да потому что в вашем непосредственном присутствии у меня кусок в горло не лезет и руки дрожат так, что столовые приборы держать нормально не смогу.
– Пока не хочется, тэире.
– Скажите, Этель. Все ваши коллеги по экспедиции сейчас выбирают дома в городе, обустраиваются, а вы здесь. В чем дело? Вам что-то не нравится? Не устраивает? Или, может, боитесь чего-то?
– Н-нет, – ну вот, еще и заикаться начала. – Все хорошо.
– Так в чем дело?
– Я бы хотела уйти в мир, где родилась, как только появится возможность, поэтому мне не нужно ни наследство, ни подданство, ни дома этого мира.
– Вот как. Вы все так быстро для себя решили. Выходит, что-то все-таки не нравится?
– Все хорошо, – упрямо повторяю я. На самом деле, мне страшно, я не понимаю, что происходит, почему мир упрямо жаждет моей крови, если я перерождение служанки, и вообще, меня все настораживает, особенно недомолвки о причинах проклятия и то, как нас тут все слишком любят. Если бы я оказалась просто перерождением служанки, без всяких этих штук с кровью и неожиданными приступами, когда мне хочется обнять дом и поцеловать пыльную дорогу, я бы, конечно, так не волновалась. Но сообщать все эти мысли правителю Золотого Края опасаюсь. Если то, что была служанкой Майи, я переживу, то вхождение в состав опыляемого гарема – точно нет.
Сигирд смотрит на меня очень внимательно, я бы даже сказала, сканирующе, и от этого взгляда меня дрожь пробивает, но при этом хочется пищать от восторга, словно я какая-нибудь фанатка – настолько Дейрегарт завораживающе и даже нечеловечески красив.
– Ваш друг, к примеру, я это уже знаю, решил остаться. Возможно, и вам захочется остаться с ним?
