скачать книгу бесплатно
В какой-то момент замечаю, что мы с Гувом отбились от нашей команды, Стефа тоже, но лишь потому, что следует за мной. Почему-то именно моего великана теснят сразу трое вражеских тролля.
Черби бросается на голову одному из соперников, Гув кидается сразу на двоих своих врагов. И тут нас ослепляет белая вспышка пространственного перехода.
Гув вертит головой, пытаясь понять, что произошло, а на него уже наваливаются два вражеских тролля. Мой тролль из последних сил меня прикрывает. И что-то на игру все происходящее уже не похоже. Все смазывается от сильной тряски, но я замечаю, что мы до сих пор в горах, только в каком-то другом месте – повсюду скалы и снег. Кажется, мы не в низине, где раньше путешествовали с нашей командой, а очень высоко в горах.
Активирую боевое заклинание, но слишком медленно, соперники быстрее. Мой тролль, как и я, временно обездвижен заклинанием стазиса. Гуву, зайдя за спину, заламывают руки два его собрата.
Перед Гувом стремительно проносится Черби, которого за лапы схватил и пытается удержать третий тролль.
Пытаюсь испуганно закричать, но не получается, когда вражеский тролль вдруг со всей силы бьет скрегом вместе с его наездницей о скалу, а потом еще и еще раз. Стефа!
Это уже вне всяких правил. Кто эти игроки? Какая команда?! Я неожиданно понимаю, что не могу сконцентрировать взгляд на управляющем троллем человеке. Заклинание расфокусировки! Что же происходит?!
Гува куда-то тащат. Надо что-то делать, но я не знаю что. С головой накрывает паника, и мысли все только о Стефе и Черби.
Голова Гува неудачно склонилась, и мои ноги сильно зажало. Если бы не защитные артефакты, то мне кости наверняка расплющило бы. Мимо вдруг пробегает два якра. Пытаюсь рассмотреть подробнее, но не получается.
Гува куда-то дотащили, кинули спиной на землю и так оставили, покинув нас.
На несколько минут все стихло. Отсчитываю мгновения, ожидая окончания действия заклинания стазиса. Вот я уже могу чуть пошевелиться.
Послышался странный рокот. Смотрю вверх и вижу, как на меня с горы неумолимо катится огромный валун размером с дом. Где только такой раздобыли? Впрочем, в мире магии и не такое возможно. С каждой секундой скорость камня все увеличивается. Понимаю, что уйти с траектории смертоносного булыжника не успею – Гув лежит без движения, да и я тоже еще не отошла от заклинания, тем более пока еще все ремни отстегнешь…
Прощаюсь с жизнью, поскольку от этого катка меня ни один артефакт не спасет. Мы с Гувом превратимся в лепешки.
Чувствую, как нагревается амулет на шее.
Валун все ближе. Секунда, другая… Зажмурилась. Даже не верится, что вот она – смерть.
Тишина. Жду боли. Ничего не происходит. Только нос сильно чешется.
Открываю глаза и вижу невероятное. Валун завис в воздухе прямо надо мной.
– Гу-у-ув, Гувчик, вставай, миленький, и как можно скорее.
Тролль зашивелился, с трудом поднимаясь на колени. Валун над нами тоже приподнялся. На четвереньках, глухо ворча, мой тролль выползает из-под огромного камня, и тот тут же обрушивается на землю.
– Я знаю, тебе плохо, малыш, но надо собраться. Нас хотят убить. Они обидели Черби и Стефу. Это уже не игра, и сражаться мы с тобой будем изо всех сил.
Заметила, как в нашу сторону с вершины горы, откуда покатился валун, бегут два тролля. До боли закусила губу и сжала кулаки. Мы еще посмотрим, кто кого.
С ревом один из троллей швыряет в мою сторону ледяную глыбу. Гув успевает отпрыгнуть. Второй вражеский тролль запустил в нас булыжником, но тоже мимо. Никогда еще мой тролль не проявлял такой прыткости, тем более еще толком не отойдя от заклинания стазиса.
Поставила защиту, и теперь на какое-то время заклинания наездников мне будут не страшны.
Тролли наконец добежали. Мы с Гувом стоим спокойно, чтобы не растрачивать попусту энергию, а вот враги запыхались.
В меня ударяют серией заклинаний, но защита спасает от них.
Поняв, что магией действовать бесполезно пока, наездники навязывают ближний силовой бой.
Двое против одного. Тем не менее, мой Гув раз за разом раскидывает нападающих, нанося им увечья. Я почти не управляю Гувом, поскольку тряска такая, что остается только держаться покрепче и надеяться, что душа из тела не вылетит.
В какой-то момент вражеские тролли стали отступать. Один хромает, другой придерживает пострадавшую руку, из которой обильно течет кровь.
Гув яростно победно ревет. Молодец, мой тролль. Вот только это еще не конец сражения.
Наконец замечаю Стефу и Черби. Третий тролль, с которым сражалась моя подруга, стоит от нас достаточно далеко и словно смотрит прямо на нас с Гувом, чего-то ожидая. В кулаке тролля зажат хвост синей птицы. Великан держит скрега вверх тормашками. Крылья Черби безжизненно опущены к земле. Сама хозяйка скрега, похоже, без сознания, если не хуже. Тело обмякло, лица отсюда не разглядеть, но явно, что в седле девушку удерживают лишь страховочные троссы. Только бы Стефа была жива!
Тролль, с зажатой в кулаке птицей, медленно, демонстративно вытягивает руку, и скрег виснет… что же там? Издалека, это словно какая-то черная длинная неровная полоса в каменной плато. Ущелье?
Вражеский тролль хочет скинуть Стефу вниз? Забыв обо всем, мы с Гувом мчимся к Черби.
Я словно в замедленной съемке наблюдаю за тем, как чужой тролль медленно разжимает пальцы с зажатой в них птицей. Молюсь о том, чтобы успеть, но все-таки опаздываю.
Гув с силой толкает вражеского тролля, отпихивая того в сторону от ущелья, но Черби уже летит в черную бездну.
Я не задумалась ни на одну секунду, ведь даже малейшая доля промедления, и все. Гуву даже не надо было приказывать. Мы прыгнули всед за Стефой и Черби, и уже в падении Гув сумел схватить синюю птицу и прижать к груди. Спешно активирую артефакт, смягчающий падение с высоты.
Летели вниз мы хоть и быстро, но как-то очень долго. А потом был резкий удар о землю и я потеряла сознание.
Глава 7
Резко очнулась и тут же закашлялась. Легкие отчего-то сильно жжет, и либо я ослепла, либо вокруг кромешная тьма.
Откашлялась. Стало легче.
– Ника, – мое имя произнесено тихо и хрипло. Мне сначала показалось, что и вовсе послышалось, но тут я вспомнила недавние события.
– Стефа! Как ты?! Где ты? – рвусь туда, где мне послышался голос, но остаюсь на месте. Меня прочно удерживают крепежные ремни тролльего седла.
Попробовала зажечь свет в руке с помощью магии, и ничего не вышло. Испугалась до заикания, такого, что бы у меня не получались простенькие заклинания, уже давно не было. Тут явно что-то случилось. Вот только что? Где мы? На дне ущелья?
Кое-как, на ощупь, отстегиваю ремни и то и дело зову Стефу. Девушка не откликается, Гув молчит и не шевелится, скрега тоже не слышно. Мне просто до безумия страшно.
Когда нащупала сумку с вещами, притороченную к седлу, трясущимися руками достала полумагический светильник. Включила. Свет почему-то оказался очень тусклым, словно заряда осталось всего ничего.
Гув лежит на спине без сознания. Потрогала шею тролля. Пульс есть, причем мощный и ровный.
Черби оказался неподалеку. Птица лежит, бережно прижатая к боку тролля. Скрега трогать не стала, все равно не знаю, где у птиц прощупать пульс, сейчас главное Стефа.
Черби неудачно повернут – моя подруга так и пристегнута к седлу, и ей зажало ногу. Бегло осмотрела Стефанию. Удивительно, но крови нет. Девушка без сознания.Быстро и аккуратно растегиваю крепежные ремни и пытаюсь вытащить девушку из-под птицы – не удается, скрег слишком тяжелый.
Стефания застонала и открыла глаза.
– Стефочка! Что болит? Не волнуйся, сейчас Гув очнется, и мы тебя достанем.
– Все хорошо. Я демон. Я сильная, – сипло ответила моя подруга, и, на мой взгляд, совсем не похоже, что у нее все нормально.
– Точно? Я видела, как тебя и Черби били о скалу. Да и упали мы, видимо, с огромной высоты, – я взглянула вверх – где-то там, далеко вверху, можно было заметить узкую полоску света, но в этот глубокий каменный мешок солнечный свет не добирается. Похоже, там, наверху, сейчас день, а значит, вряд ли я долго была без сознания.
– Я почти восстановилась, когда магию перекрыло – похоже, здесь пролегает порода сальфира – материала, способного поглощать магические потоки. Причем залежи большие, поскольку своей магии я совсем уже не чувствую. Как сама? Ты ведь хрупкий человек. Падение с такой высоты не могло пройти даром.
Стефа закашлялась. Вообще здесь довольно холодно, а мы в легкой одежде и тепловые артефакты, похоже, скоро совсем прекратят работать, если магия поглощается.
– Знаешь, я тоже себя хорошо чувствую. Ничего не болит.
Ощупываю себя и понимаю, что действительно, кроме небольшого жжения в груди и желания вновь прокашляться, ничего не болит, хотя должно. С силой сжала синий камушек на своей шее. Уверена, дело в амулете. Похоже, камень защищает своего хозяина от смертельной опасности. И ведь я хотела снять амулет и еще предъявить претензии его владельцу. Хорошо, что не успела.
– Это радует, – спокойно отозвалась девушка.
– Хочешь пить? – достала из сумки баклажку и протянула Стефе, подруга приняла воду и стала жадно пить. – Нога очень болит?
Девушка только фыркнула, предпочтя промолчать.
– Надо думать, как отсюда выбраться или как дать знать остальным, где мы. Ведь нас наверняка будут искать.
– Дать знать не получится, – как-то чересчур равнодушно ответила девушка. – Скоро все артефакты, по которым нас можно было бы отследить, разрядятся, да даже если бы и работали, то вряд ли сюда дотянется сигнал.
– Может, когда очнется Черби, мы взле…
– Нет. Черби не очнется, – сказано совсем безжизненным и холодным тоном.
– Я… соболезную.
Стефа вновь ничего не ответила. Я представляю, какая большая утрата для нее: скрег – питомец, которого она получила, когда тот был еще птенцом. Их дружба, их связка. А ведь у Стефы из родных, как ходят слухи, и нет никого сейчас.
– Пойду попытаюсь привести в чувство Гува, – неловко произнесла я и отошла от девушки.
Гув, несмотря на все старания, проснулся только где-то спустя полтора часа, по моим внутренним часам. Я же все это время не бездействовала. Достала два походных одеяла из нашего с подругой инвентаря, укрыла ими Стефу. Сама я еще не сильно мерзну, потому что много двигаюсь.
Проинспектировала все имеющиеся у нас в наличие вещи – увы, большинство нашего со Стефой инвентаря составляют именно магические артефакты, ныне совершенно бесполезные.
Сухого пайка, если сильно растянуть, нам хватит дня на три.
Как только тролль очнулся, попросила его помочь Стефе. Девушка поблагодарила Гува, и, закутавшись в одеяла, села в стороне, не принимая участия в развитой мной деятельности.
Гув оттащил Черби в самый дальний угол каменного мешка, в котором нам пришлось оказаться, а это именно замкнутое пространство – при внимательном обследовании никаких проходов и лазеек я пока не нашла. Затем тролль покрошил мощными ударами скалу над птицей, и ее присыпало каменной крошкой.
Далее мы с Гувом стали пробовать себя в скалолазании. Увы, оказалось, что в этом виде спорта мы с троллем не сильны и залезть высоко у нас не получилось.
В итоге, когда я выдохлась, устав искать выход из положения, подсела под бок к Стефе. Девушка протянула руку и укрыла меня одеялом, словно крылом. К нам подсел и тролль, что-то жалобно рявкнув. С ужасом ожидаю того момента, когда Гув захочет в туалет, и потребует еды и воды. Хорошо, тролли выносливые и могут не есть в течение нескольких дней, только когда дорвутся до еды, способны съесть целого слона.
– Нас найдут! – убежденно сказала Стефе. – Наверняка уже ищут.
– Я на это не слишком надеюсь. Нас ведь порталом перенесло, все следы наверняка подчистят. У тебя есть идеи, кто на нас напал?
– Ну… что касаемо меня, в голове только мысли про месть поклонниц Инграда, Неша… м-м-м… Кимета и Дифрана. А так, чего с меня взять? Не такая важная фигура, чтобы организовывать такое крутое покушение. Перед началом игры меня в обнимку с Нешем Глория видела и сильно расстроилась по этому поводу. Помнишь Глорию? Я тебе про нее рассказывала. Она часто в академических дуэлях участвует.
– Да, помню. Она тебе угрожала из-за магистра, кажется. Что же, достойная версия. Я тоже не могу представить, кому перешла дорогу. Если только кто-то охотится за наследством моего рода.
Мы погрузились в тревожное молчание.
Нога Стефании выглядит очень плохо. Видимо, демоническая регенерация работает только при наличии магии. Я надеюсь, что нас найдут и спасут, но почему-то уверенность Стефы в обратном вводит в уныние. Не хотелось бы здесь умереть от голода и холода.
Чувство времени в этой темноте постепенно пропадает. Секунды тянутся, как часы. Тишина давит. Безотрывно смотрю на полоску света наверху, отмечая, что она становится все темнее и темнее. Наступает ночь.
– Знаешь, обо мне ведь многое говорят, – вдруг произносит Стефания. – Подозревают в ужасных вещах…
– Да, я не верю… – хотела было я заверить подругу, но Стефа перебила.
– Это правда. Точнее почти правда. Мой отец… делал очень плохие вещи. За маской благопристойного, ответственного нарифе скрывалось чудовище. Он стал таким не сразу. Это началось после смерти мамы. Чтобы забыться, папа стал посещать развлекательные заведения, приводить в дом разных женщин, пить. Шли годы. Папа давно забыл о своих детях, но тут вдруг стал уделять мне больше внимания. А в один из дней… думаю, он мало что понимал, поскольку был пьян. Он называл меня именем мамы. Я… моя вторая демоническая сущность только формировалась. На какое-то время я потеряла разум, контроль был потерян и наружу вырвался демон. Я убила всех. Отца, братьев, младшую сестру, прислугу. И знаешь, что? Было закрытое расследование, и меня оправдали. Сказали, что не я, а демон. Меня спровоцировали, неокрепшая психика… А ведь на самом деле я этого хотела. Хотела убить именно его и сделала это практически сознательно. Но я не хотела, чтобы кто-то еще умер!
Крепко-крепко обняла мелко трясущуюся Стефу. Девушка спрятала лицо у меня на плече. По моим щекам безостановочно текут слезы. Мне так больно за Стефанию. Ее горе ощущаю как свое. Такая сильная и одновременно слабая нарифе. Ведь ее равнодушие – это тоже только маска.
– После того, что случилось, со мной никто больше нормально не говорил – общественности стало известно мало, но слухи пошли. Я долгое время пребывала в каком-то вакууме. Я стала бояться общаться с окружающими и тоже стремилась ограничить свои контакты с людьми. Спасением для меня стали книги. Я думала, в академии будет также, как дома, но появилась ты. Ты думаешь, это я тебе помогаю? Нет, это я держусь за тебя. Ты другая и на все смотришь под иным углом. Я знаю, ты не испытываешь такого же восхищения из-за моего титула, силы, денег, власти, потому что не осознаешь всего масштаба, в отличие от остальных. К тому же не чувствуешь опасности пребывания рядом с нарифе. Ты стала для меня проводником в обычную жизнь. Мне уже не так страшно идти с кем-то на контакт. И… я была рада с тобой познакомиться. Жаль, что все так заканчивается.
– Стеф, еще ничего не заканчивается! Надо верить и надеяться на спасение!
– Ника… впрочем, ладно. Я тоже буду верить.
– Вот так-то лучше! – покрепче прижала к себе Стефу.
Вновь потянулись томительные минуты ожидания.
Светильник вскоре погас, а наверху наступила ночь. Мы со Стефой и Гувом сидим в кромешной тьме. Тролль особо не волнуется. Уже через несколько минут мы с соседкой можем наслаждаться громогласным храпом великана. Нет, пожалуй, Гув все-таки не идеальный мужчина – бессонные ночи рядом с таким кавалером обеспечены, но, увы, не по приятной причине.
Нам со Стефанией не спится. Мы прижались к теплому, плохо пахнующему боку тролля, и сидим в обнимку, чтобы сохранить тепло. Термоартефакты тоже перестали работать, и холод пробирает до костей.
Мы больше не разговариваем, и каждый думает о своем. Я вот решила, что если спасусь, больше не буду играть в троллинг. Хватает в моей жизни экстрима и так.
Как же Тамик без меня? Скучает, наверное. С подарком Лана я так сдружилась и сплю хорошо, только если это мохнатое чудо под боком. Сейчас бы Тамак очень пригодился, чтобы послать кому-нибудь сообщение о помощи. Но моя зверушка точно бы не прошла контроль перед игрой, и не только изъяли бы Тамика, но и меня наверняка прямиком на допрос к Нешу.
Периодически, несмотря на отсутствие магии, пытаюсь вновь и вновь призвать к себе Тамака, но безрезультатно.
Поспать немного удалось только под утро: сказались усталость, напряжение, ну и Гув, наконец, от чего-то перестал храпеть.
После скудного завтрака ожидание продолжилось. Я уже ничего не пытаюсь предпринять – в полной темноте пытаться вылезли глупо. Магия перекрыта. Что делать, не представляю. Вообще это темнота невероятно удручает и нервирует. Если выберусь, у меня, помимо пауков, наверняка появиться новая боязнь – темноты. В этом случае становиться темным магом явно не стоит.
Когда полоска над головой вновь начала темнеть, я поняла, что истерика близка, и только спокойная и держащая себя в руках Стефа удерживает меня от этого. Девушке, с ее поврежденной ногой, приходится хуже, чем мне, но ведь ничего, терпит.
А вот когда совсем темная полоска света наверху, на которую я теперь смотрю неотрывно, вдруг на какое-то время вспыхнула белым светом, я подскочила с места и стала орать.
– Мы здесь! Эй, мы здесь! Помогите! Пожалуйста! Помогите!
Вряд ли меня отсюда слышно. По щекам водопадом текут крупные слезы. Я все равно буду кричать, пока не охрипну.
Какое-то время ничего не происходит. В моей душе и безумная надежда, и отчаяние. Если сейчас нас не найдут, то это конец.