скачать книгу бесплатно
– Если невеста соблазнилась кем-то, кроме принца, это уже ее проблемы, она выбывает из отбора. А так тут получить перспективную невесту с даром и хорошим генетическим набором много охотников. Невест, которые вполне реально смогут стать женами, будет всего две, не пропадать же остальным. Император одобряет возможные союзы и даже способствует общению невест со своими подданными. Знаешь, у демонов ведь гораздо больше мужчин, чем женщин, так что отборы тут очень любят и ждут. А уж о балах, устраиваемых демонами для невест, ходят легенды по многим мирам.
Первые ряды в аудитории все забиты, приходится забираться повыше, на галерку, зато всех видно как на ладони, и уже появляется первое представление о «конкурентках». Первые ряды занимают самые старательные и замотивированные девушки, коих большинство. Ну или они поклонницы преподавателя. Там есть, чем заинтересоваться. Создаётся впечатление, что в этом мире все мужчины-демоны очень хороши собой. Мужественны, высоки, атлетично сложены, с красивыми благородными чертами лица. Преподаватель еще и блондин с ярко-зелеными глазами и очаровательной лукавой улыбкой. Такой бы в моем мире легко стал известной моделью или актером.
Те, кто сидит подальше, второй эшелон, чуть менее сильные и замотивированные девушки, кому не хватило сил или желания занять место в первых рядах. Ну и последние ряды, видимо, мы, бесперспективняк и деревенщины. Атмосфера на последних рядах расслабленная, заметила, как одна девушка листает под столом какой-то глянцевый журнальчик. Ещё две девушки весело тихонько болтают между собой. Продолжаю наблюдать.
Лекция началась, и в аудитории сразу стало очень тихо. Преподаватель говорит, и первые ряды внимают каждому его слову, никто ничего не пишет, но, как я заметила, у всех включены наручные планеры. Кажется, на режим записи лекции. Спросить о своих предположениях пока не у кого, так что сижу и запоминаю так.
Когда большая часть занятия прошла, демон остановил лекцию и устроил что-то вроде блиц-опроса, но по теме, видимо, прошлых лекций. Преподаватель на доске развернул свой плазменный планшет и как-то с ним подключился ко всем нашим. Как, я ещё не поняла. На экране возник длинный список. Судя по всему, женских имён.
И началось. Стоит лектору задать вопрос, и сразу все утыкаются в свои планеры, и почти тут же напротив некоторых имён вспыхивают символы. Можно догадаться, что это начисленные баллы за правильные ответы. Нет, первым делом надо изучать язык, без этого тут никуда. Пусть даже в ущерб всем другим занятиям. А пока просто любуюсь шикарной особью мужского пола, который вальяжно стоит за кафедрой. Смотреть есть на что. Засмотрелась. И тут, в момент, когда все девушки уткнулись в свои планеры, демон вдруг резко повернул голову и посмотрел прямо на меня! Можно сказать, поймал меня на бессовестном разглядывании и… подмигнул, сверкнув при этом белозубой улыбкой. В момент, когда все оторвали взгляды от планеров, преподаватель уже на меня не смотрел и был предельно серьезен, а я смогла дышать и теперь пытаюсь успокоить бешено бьющееся в груди сердце.
Отбор стал нравиться чуть больше.
Глава 8
После демонического этикета самостоятельно побрела искать аудиторию, где будет проходить занятие для таких же малознающих попаданок, как я. Нашла. Проблем с поиском не возникло, аудитория оказалась неподалеку, куда меньше предыдущей, а саму лекцию собралось посетить не так уж много человек. Помимо меня еще пятеро. Оглядев вошедшего преподавателя, убедилась, что отнюдь не все демоны тут так хороши, ну либо с возрастом теряют свою красоту и шарм. Хотя может это и вовсе не демон, кто их тут разберет. Хотя небольшие рожки на голове у пожилого пузатого мужчины-преподавателя имеются. А еще не особо благородный с виду нос картошкой и маленькие жадно глядящие на невест пуговки-глазки.
Но, надо сказать, преподаватель оказался неплохим, за отведенное время много чего поведал о мироустройстве. Главное было не замечать, как жадно, чуть ли не облизываясь, мужчина смотрит на каждую невесту, только слушать. Что я и делала.
Миров, оказывается, великое множество. Этот мир главный в плеяде – большом содружестве открытых миров. В этом мире заправляют всем демоны. Большая часть мира принадлежит императору Некшету и его сыновьям. Сам император владеет силой тьмы (тут я не особо поняла, но в рассказе преподавателя вообще много чего непонятного, пробелы в знаниях мне еще долго, похоже, придется заполнять), его старший сын унаследовал ту же силу, а вот младший пошел в деда, став демоном огня.
Лекция закончилась неожиданно быстро, опросы на ней не проводили. Как итог сегодняшнего дня, на моем счету появилось несколько баллов рейтинга. Удалось сравнить свой рейтинг с другими конкурсантками. Оказалось, что многие в минусе, но вот у тех девушек, что в лидерах, рейтинг просто заоблачный. Одним прилежным хождением на лекции такого не заработаешь.
Но баллы и рейтинги сейчас меньшая моя проблема. Вернулась в спальню, соседок нет. Нервничаю. Каких-то полчаса, и в дверь требовательно стучатся. Выглядываю осторожно. В коридоре два стражника.
– Ксана, нам приказано доставить вас к старшему принцу. Идемте.
У-у, демоны. Медленно иду вслед за стражниками, вынуждая их то и дело оглядываться.
«Как, ну как мне избежать этой встречи?!» – мысленным криком вопрошаю я у вселенной и, как ни странно, получаю ответ.
Не знаю, что это было, но какая-то интуиция, больше похожая на озарение, заставила меня резко свернуть в другое ответвление коридора и заскочить в первую подвернувшуюся дверь, тут же ее за собой тихо закрыв. Надеюсь, охранники еще не скоро обернуться. М-да, а обернувшись, сильно удивятся. Не понимаю, на что я надеюсь. Совершила ведь полнейшую глупость, и скоро меня…
– О, надо же. Ксана, вы же с моим братом вроде договорились сегодня увидеться, а ты в итоге пришла ко мне.
По спине побежали мурашки. Медленно поворачиваюсь. Да, я не ошиблась. В комнате-гостиной на широком диванном ложе среди кучи маленьких подушек возлежит младший принц. Полураздетый младший принц. На нем одни только широкие брюки, чем-то напоминающие восточные шаровары. Больше в комнате никого нет. Принц, лениво махнув рукой, убирает зависший рядом с ним в воздухе плазменный экран.
– Извините, я дверью ошиблась.
Резко поворачиваюсь обратно, дергаю за ручку, чтобы выскочить обратно в коридор. А дверь почему-то заперта.
– Не страшно. Как у тебя дела? Втянулась в наше занимательное мероприятие?
– Пока осваиваюсь. И я бы рада с вами пообщаться, но сейчас мне нужно вый…
В дверь требовательно постучали, а затем еще и подергали за ручку. Отпрянула от двери и на цыпочках побежала к дивану, спрятавшись за спинку.
– Э-э, уважаемый младший принц, не могли бы вы сказать, что меня тут нет? – шепчу я из-за дивана.
– Я, конечно, могу, но… а, впрочем, ладно. Войдите.
Слышу, как отворяется дверь, затем тяжелые шаги стражников.
– Господин Деш, мы разыскиваем сбежавшую невесту, которую должны отвести к господину Шеиву.
– Ее тут нет.
Наступила тишина. Как мне показалось, недоуменная тишина.
– Но господин…
– Вы не верите моему слову?
– Верим.
Стража мнется и не уходит.
– Вы еще долго будете здесь стоять? – спрашивает принц с раздраженными нотками.
Слышу, как стража удаляется и закрывает за собой дверь. Ура!
– Спасибо, – выглядываю из-за дивана.
– Не за что. Только они все равно знают, где ты сейчас. Твой наручный планер показывает точное местоположение.
Упс.
– То есть они скоро все равно вновь придут?
– Нет. Если только сам Шеив. Если очень заинтересован.
– Но он ведь не очень заинтересован? – с надеждой спрашиваю я, окончательно выходя из-за дивана и направляясь к двери.
– Я бы на твоем месте остался, подождал и узнал. А так, как только ты выйдешь, тебя перехватят и отведут по месту назначения.
– Мне неудобно напрягать вас своими проблемами и обременять своим обществом.
– Что, даже не решишься попросить о помощи? Такая гордая?
Задумалась.
– Я все равно не смогу у вас все оставшееся время здесь просидеть. Рано или поздно придется встретиться с вашим братом. Да и сомневаюсь, что вы захотите ссориться с братом из-за неизвестной девицы, которую видите второй раз. Поэтому да, ни о чем просить не буду. Злить вашего брата своим побегом и пытаться скрыться кажется еще большей глупостью.
– Разумно, – улыбнулся огненный демон, но потом весело блеснул глазами. – Но я все же предлагаю тебе остаться и подождать. Я разрешаю.
– Зачем?
– Шеива надо после прошлого отбора немного расшевелить, а ты его как раз чем-то зацепила, раз к себе позвал.
Деш кивком головы указал мне на кресло. Чувствую, что попала в тот еще переплет, но подхожу и сажусь на предложенное место.
– Сейчас, подождем с часок-другой, не придет – провожу до комнаты. Значит, брат не обиделся и ему все равно. Есть хочешь?
– Очень. Я сегодня вообще еще не ела, за мной пришли до начала ужина.
Деш широким жестом указал на столик возле дивана, заставленный всевозможными закусками.
– Угощайся. Ждем. Злить брата, кстати, это одно из моих любимейших занятий.
Очень трудно было заставить себя не наброситься на еду и есть чинно-благородно. Из того, что я слышала по обрывкам разговоров людей, демонов и еще неизвестно кого, Деш – младший брат, и он, как говорят, должен быть дамским угодником, чуть ли не сразу утаскивающим юных прекрасных дев в свою постель. То ли я не такая уж прекрасная, то ли переходить дорогу старшему брату не хочет, но пока огненный демон ведет себя вполне нормально.
Насытившись и заметив, что младший принц меня с любопытством разглядывает, решила продолжить разговор.
– Скажите, а почему старшему принцу нужно «встряхнуться» после прошлого отбора?
– Произошла неприятная ситуация. Я не имею права об этом говорить, но можешь попробовать поинтересоваться у Шеива сама.
Так, ясно, на личные темы Деш вряд ли будет со мной общаться.
– А можно тогда такой вопрос… сегодня на лекции сказали, что вы огненный демон. Что это значит? В чем выражается?
– Все просто. С рождения у самых сильных демонов есть тяга к определенным стихиям или видам магии. Чем сильнее демон, тем сильнее это выражается, – лекторским тоном говорит Деш. – Чтобы было понятнее и нагляднее, я…
Во входную дверь со всего размаха бахнули. В первое мгновение мне показалось, что она сорвется с петель, но нет, все нормально. Испуганно вжалась в спинку кресла. Младший принц радостно заулыбался.
– Как быстро пришел!
Деш так рад, словно долгожданный подарок на день рождения получил.
Глава 9
Едва заметный взмах руки, и дверь открывается. На пороге стоит старший собственной персоной. Шеив недовольно хмурится, цепким взглядом оглядев помещение, спрашивает:
– Что это за шутки, Деш? – говоря это, принц подходит к нам.
– Какие уж шутки, – вполне серьезно отвечает младший.
– Почему ты позволяешь себе…
– Шеив, я же не виноват, что ты приглашаешь к себе девушку так, что она предпочитает бежать без оглядки. Так ведь нельзя невест запугивать. Посмотри на эту бедную девочку, она вот-вот в обморок упадет.
Оба брата одновременно посмотрели выжидающе на меня. Растерялась. Обморок, что ли, ждут? Пауза затягивается. Понимаю, что нужно все-таки что-то делать, и начинаю изображать попытку ухода в обморок. Думаю, получается плохо, ведь в обморок я ещё ни разу в жизни не падала, да и сидя это довольно неудобно и неестественно.
Братья все более скептично, но с явным интересом наблюдают, как я корчусь, делаю вид, что задыхаюсь, а под конец, свесившись с подлокотника, для натуральности с печальным стоном высовываю язык и зажмуриваю глаза. Получите, распишитесь.
– Да, Ксана, актриса, конечно, из тебя никакая, – весело прокомментировал Деш.
Подумаешь. Ценитель тут нашелся. Где и когда он ещё такой уход в обморок увидит? Пришлось распахнуть глаза. Огненный демон весело ухмыляется, темный же суров и серьезен, но в глазах все-таки заблестело веселье. Пускай демоны развлекаются и потешаются. Главное, чтобы больно не делали. Я тут одна, без защиты, родных, близких, и они тут сами себе закон, а шутов вроде как любят, а еще сказочников. Если старший принц утащит к себе, буду пытаться зубы заговаривать. Больше у меня никаких средств защиты нет. Выпрямилась.
– Вы идете со мной, – холодно приказал старший принц, глядя на меня, и развернулся к двери.
– Кхм, вообще-то, это моя гостья. Я против, – неожиданно произнес Деш.
Шеив обернулся и хмуро посмотрел на брата.
– Ты идёшь против моего слова?
– Иду, – нагло глядя на брата, заявил младший. – Ты мог этого и не заметить, но в этот раз отбор устраивается не только для тебя. Он для нас двоих. Невесты общие.
– То есть то, что ты уже перетаскал в свою постель не меньше двух десятков невест, это мелочи, а то, что я сейчас забираю к себе на ночь одну из девушек – это сразу невесты общие? – опасно прищурившись, обманчиво спокойным тоном интересуется старший принц.
Я вжимаюсь в кресло сильнее, мечтая куда-нибудь исчезнуть. Больше всего пугает то, что, похоже, намерения на эту ночь у темного демона насчёт меня вполне определенные.
– Так ты же на них все равно не претендовал. Сказал бы, если против, – заметил Деш. – А Ксану я запрещаю трогать.
– Ты мне что-то запрещаешь? – произнесено убийственным тоном старшим принцем, и в следующее мгновение я просто забываю о том, как дышать.
Теперь я знаю, почему Шеив темный демон – только что прямо на моих глазах превратился из высокого статного красавца гуманоидного вида в рогатое чудовище в два человеческих роста, с черной чешуей, шипами и наростами по всему телу. В руках чудовище держит пылающий тьмой меч.
– Ты еще хочешь мне что-то запретить? – в голосе старшего теперь звучит неприкрытая угроза. – Может быть и на мое место претендуешь?
Домой! Мне срочно нужно домой! Мир, где живут такие существа, мне определенно уже не так нравится. И… Вот тут, несмотря на явную опасность ситуации, я отвлеклась и всерьез задумалась о процессе размножения демонов. Что, если человеческая оболочка – это всего лишь какая-то магическая иллюзия, чтобы не пугать невест, а на самом деле они такие? Вот стала бы я женой старшего принца, как с ним постель делить? Взгляд тут же устремился к Шеиву. После перевоплощения на нем из одежды осталась только черная набедренная повязка, стыдливо прикрывающая самое ценное. У него ведь и там все должно быть очень большое? И, скорее всего, не как у людей. А может и не одно…
В этот же момент Шеив вдруг резко повернул голову ко мне и, похоже, заметил, куда я с любопытством смотрю. Страшные ромбовидные желтые глаза от удивления округлились.
– Ты знаешь, я никогда не претендовал на твое место, брат, но за это свое право на невесту я готов с тобой сразиться, – отвлек Шеива голос Деша, и в следующую секунду в гостиной стоят уже два самых настоящих страшнющих демона в набедренных повязках.
Интрига и ужас. Я даже не знаю, что меня волнует больше. Что там под этими повязками или то, почему демоны перевоплощаются именно с ними. Ну почему не шорты, хотя бы? Это же удобнее, не свалятся неожиданно во время боя. Да-а, вопросы, вопросы. Где бы найти на все ответы?
– Битва за невесту? – хмыкнул Шеив.
– Нет. За право этой невесты оставаться ничьей, пока не наступит время окончательного выбора или пока она не покинет отбор, – уточнил Деш. Вообще, красный демон мне начинает нравиться. Помогает, кормит, защищает, вступается. И задорный такой. Не то что его мрачный злобный братец.
Больше ни о чем подумать не успела. Демоны, ни о чем больше не договариваясь, напали друг на друга. Скрестили мечи. Огненный меч Деша пылает так ярко, что у меня начинают слезиться глаза. С ужасом наблюдаю за тем, как эти два огромных демона мечутся по гостиной, круша мебель и устраивая локальные пожары и черные дыры на стенах. Сжавшись, быстро сползла с кресла и спряталась под стол. За меня еще никогда мужчины не дрались, демоны тем более, и лучше бы не начинали. Сами они пусть хоть поубивают друг друга, но я-то тут причем? Я жить хочу, а они ведь пришибут и не заметят.
Глава 10
В комнате творится нечто невообразимое. Треск, грохот, вспышки магии. Успела порядком перетрусить, но повезло – господа демоны в какой-то момент оказались у двери и попросту ее снесли, вывалившись в коридор. Теперь шум и чьи-то крики стали постепенно удаляться, азартные принцы, похоже, посчитали, что весь дворец – это арена для их боя, и останавливаться не стали.
Постепенно звуки сражения затихли. Выждала для верности некоторое время, а потом выползла из-под чудом уцелевшего стола. Бежать! Надо бежать к себе, пока эти в набедренных повязках не вернулись. Причем не важно, кто победит, оба страшные. Только хотела рвануть к раскуроченному проему без двери, но нет.
– Так-так, очень интересно. Мои сыновья уже много лет не сражались друг с другом. Я думал, они уже давно вышли из возраста мальчишеских выяснений отношений в виде драки. И что же? Точнее кто?
Оборачиваюсь. На сильно покоцанном диване сидит импозантный такой мужчина в этой их местной одежде, похожей на балахон, черно-золотого цвета. Виски мужчины посеребрила седина, но старым он совсем не смотрится.
«Папа», – шепнуло сознание. С чего такая уверенность, не понимаю, но почти точно знаю, что передо мной действительно отец двух шальных принцев, а значит самый настоящий император.
Вот я, конечно, попала так попала. Как же там на этикете учили? Криво-косо изображаю реверанс. Ага, здрасьте. Вот она я, эта кто. Сама в шоке. У меня есть ощущение, что в плане скорости знакомства с сильными мира сего я побью некий негласный рекорд. День начался с кражи из родного мира, а заканчивается знакомством с императором из другого мира. Самый невероятный день в моей жизни, и так хочется, чтобы он поскорее закончился.
