скачать книгу бесплатно
Самолюбивое животное тут же затихло. Правда, одарило меня укоризненным взглядом. Против такого имени и вежливого обращения усатый ничего не имел, но не любил, когда с ним обращались как с обычным котом коим он по сути дела и являлся.
Я поставил корзину на верху церковной лестницы и посадил рядом с ней кота.
– Рыжий, береги её. Я тебе её доверяю.
Кот укоризненно посмотрел на меня. Будто бы я его предал.
– А что я могу? – устало спросил я, смотря ему в глаза, – Как я её кормить буду?
И достал из корзинки один из конвертов и спрятал под рубашку. Там было два конверта. Незапечатанных, сложенных из бумаги. Бумагу пришлось украсть. Перо и чернильницу тоже. Наверное, не следовало этого делать. Вообще не следовало оставлять никаких напоминаний обо мне. Но я не удержался. Я всё-таки хотел, чтоб она знала, что кто-то о ней волнуется. Просто, так сложилось, что не смог заботится о ней. Но я оставил её не из-за ненависти. Она не виновата. У меня нет к ней ненависти. Просто я и правда не смогу её растить.
Девочка вдруг открыла глаза и печально взглянула на меня, будто понимала, что я собираюсь оставить её здесь.
– Я вернусь за тобой, – почему-то прошептал я ей. – Обязательно вернусь. Нужно только подождать. Жди меня, Кристина. Жди.
Я погладил её по щёчке, а она ненадолго сжала мой палец своими крохотными пальчиками. Сам не знаю, почему я назвал её так. Мне нравилось это имя. Наклонился и чмокнул её в лоб. Она устало сомкнула глаза.
– Жди, – повторил я.
Надеюсь, ты выживешь, малютка. Надеюсь, ты вырастешь счастливой. И никогда не узнаешь, что такое война. Я всё-таки надеюсь, что семья священника тебя не оставит. Им полагается подавать пример своей мудростью и добротой. Но, конечно, я просто трус. Я боюсь, что я не справлюсь сейчас. Один…
Кот опять взглянул на меня, как будто сердито, и осторожно залез в корзину, свернулся у малышки, обнял её пушистым хвостом. Он её не оставит.
– Береги её, Рыжий, – умоляюще попросил я. И добавил, запинаясь, – И прости.
Сбежал с лестницы, чудом не споткнувшись – и побежал прочь.
Может, ещё не поздно вернуться и её забрать? Может, мы как-нибудь смогли бы?.. Но что я могу ей дать? И лучше ей, человеческой девчонке, жить среди людей. А я… я как-нибудь справлюсь один… Я должен справиться… Я… должен… но почему-то я не верю, что справлюсь… но я должен… справиться…
Я медленно брёл по улице небольшого городка. Рюкзак почти пустой. И в карманах почти пусто.
Вообще, зачем я сюда вернулся? Я ей никто. И ей лучше жить среди своих… Мне лучше вообще не возвращаться и не попадаться ей на глаза. Но всё-таки… все эти годы меня мучил один вопрос: жива ли она? Выжила ли она? Мне бы только убедиться, что с ней всё в порядке – и я спокойно уйду.
Я неожиданно остановился.
По улице мне навстречу шла рыжеволосая девушка в розовой кофточке и синих джинсах, напевая её песенку. Впрочем, привлекла моё внимание не она. А рыжий кот, сидевший на её плече. Кот нежно мурлыкал в ритм мелодии. Оба увлеклись этим занятием и ничего вокруг не замечали. Прохожие либо удивлённо смотрели им вслед, либо усмехались.
– Рыжий, а ты у меня музыкант, – улыбнулась девушка.
Рыжий… я тоже звал так того кота, найденного вместе с малышкой шестнадцать лет назад…
– Мурра… – кот прикрыл глаза, – Мра…
Может ли… это они?.. Хотя, мало ли на свете рыжих котов?..
Тут меня что-то зацепило в облике усатого. Как будто… магией от него повеяло?..
Девушка свернула на узкую улочку, осмотрелась, и пошла ещё быстрее.
– О, опять ты со своим чокнутым животным! – из-за дома вышел долговязый парень и направился к ней.
Она вздрогнула, обернулась:
– Мой Рыжий – самый умный кот на свете!
– Да ну? – парень показал ей исцарапанные руки, – А бросается на людей так, словно заразился от кого-то бешенством!
Девушка нахмурилась.
– Значит, ты опять ругал его, а он этого не выносит.
– Откуда он знает, ругаюсь ли я на него или нет? Это твоё глупое животное ничего не понимает.
Кот, до сих пор смиренно сидевший на плече у хозяйки, зашипел, захрипел, замяукал, запел… И на протяжении странного концерта не сводил с парня злых-презлых зелёных глаз.
– Свихнулся твой котик, – усмехнулся задира.
Рыжий снова и снова повторял по определённому собой порядку странные звуки. Постепенно укорачивая их и паузы между ними.
– …Мяу… х… мям… х… мам… хмам… хма-ам…
Девушка усмехнулась:
– Прислушайся, он тебе что-то сказать пытается.
– Коты не умеют разговаривать, – проворчал парень.
И тут усатый раздельно, медленно и с трудом изрёк:
– Х… а… м… х… а… м… х… а… м…
У парня и девушки едва глаза на лоб не полезли. Задира слабым голосом уточнил:
– Кто хам?
Кот одарил его презрительным взглядом и ответил нечто вроде:
– Шы…
И потёр передней лапой шею, зажмурился на мгновение.
Кот… говорит?..
Его обидчик присвистнул.
– Так ты всё из моих слов понимаешь?
– Мра… мра… – усатый слегка пригнул голову, будто кивал.
– Так ты и в самом деле отвечал по-своему «да», когда я сказала, что ты музыкант? – поразилась его хозяйка.
Кот кивнул опять.
– Ну и зверёк у тебя… – задумчиво протянул парень, – Всё понимает, по ночам ошивается близ клуба, куда его не пускали…
– Шипя тоше мя пушали, – прошипел кот.
Кажется, сердито.
– Чего? – задира вскинул бровь.
– В переводе на человеческий это означает нечто вроде «тебя тоже не пускали!», – догадалась хозяйка.
– Вот иди и ябедничай! – возмутился уличенный преступник.
– Мя пшверят, – Рыжий качнул головой.
Потом насторожился, спрыгнул с плеча девушки, побежал… к старому сараю, за которым я укрывался… Прямо на меня шагнул. Вскинул голову, заглядывая мне в глаза. Откуда узнал?..
– А мы вчера не договорили, – грозно сказал задира.
Кот нервно обернулся, смотря на них. И я тоже.
Парень подступил поближе к хозяйке усатого.
– О чём? – та отодвинулась.
– О моём предложении.
– Не стану я твоей девушкой! – вспылила она, – Не дождёшься! Ты мне никогда не нравился! Раньше постоянно меня обижал!
– Зато ты мне всегда нравилась, – смущённо признался задира.
– Не могу задерживаться. Твой отец меня ждёт. И просил вернуться как можно скорее, – она было развернулась от него.
– А до встречи со мной ты никуда не торопилась, – усмешка.
– А я не просила за мной шпионить! – она метнула на него негодующий взгляд, – Отстать!
Он побежала было, но он догнал, схватил её за руку.
– Отпусти!
– Не отпущу.
– Мне больно! – она дёрнулась, но напрасно.
– Потерпишь, – он усмехнулся, – Я своего добьюсь.
– Брат вернётся за мной! – возмутилась девушка, – Он тебя побьёт!
– Ты опять о том дурацком письме, с которым тебя подкинули? Да не вернётся он! За столько лет-то ни разу и не объявился! Сдалась ты ему! Ты ему не нужна!
Неужели… она? Моя малышка… Так выросла…
– Нужна! – упрямо сказала девушка.
И мне стало как-то совестно. Всё это время она почему-то верила мне. Она меня ждала.
Виновато опустил взгляд. Кот напряжённо замер передо мной, смотря мне в лицо.
– Опять споришь? – возмутился приставучий объект.
Я посмотрел на неё.
– Представь себе! – глаза её, такие же зелёные, как и у её кота, возмущённо засверкали.
Глаза… зелёные… похожие… что у хозяйки, что у зверя… оттенок точь-в-точь похож… Но почему?..
– Вот за это я тебя и люблю! – парень обнял сопротивляющуюся девушку, потянулся губами к её лицу.
Огненный шар сорвался у меня с ладони непроизвольно… Задира отшатнулся, выпустил пленницу.
– Отпусти её, – холодно сказал я, выходя из-за дерева.
– Свали по-хорошему, – мрачно сощурился он.
– Увы, это я вас об этом прошу.
– На драку нарываешься?
– Нет, – я сжал руку и разжал – и на ладони появился новый огненный шар. Задумчиво подбросил его на ладони, поймал, подбросил…
– Что за фокусы? – проворчал мой противник.
Я будто бы случайно уронил сгусток пламени. Тот упал на асфальт, вспыхнул… Оставляя под собой небольшую яму.
– Ты прав. Это фокусы, но я могу и получше, – я направил руку с растопыренными пальцами на мусорный контейнер, – Да здравствует огненная стихия!
Из моей ладони вылетела струя огня, окутала контейнер – и через пару секунд от него осталась лишь горстка пела и закопчённое пятно.
Парень задрожал. Откуда-то выскочил кот, зашипел, поднял лапу, выпуская когти. И медленно двинулся на обидчика хозяйки. Тот двойного наезда не выдержал и предпочёл слинять с поля боя.
Девушка внимательно на меня посмотрела. Ох, зря я магию применил! Но в драках я не столь хорош. А показывать крылья и клыки – вообще сумасшествие. Что же делать теперь?
Кот подошёл к моей ноге и нежно замурлыкал.
– О, здравствуй, старина рыжий, – улыбнулся я ему.
