скачать книгу бесплатно
– Они воскресают! Я видел это!
– Черная магия! Они владеют нечеловеческим знанием! Зачем боги создали их?
– У них свои боги…
– Свои! И наши боги ничего не могут с ними поделать.
– Боги не могут? Боги не могут. Даже боги не могут!
Постепенно страх стал запускать свои липкие щупальца с сознание Майкла.
И тут новый день. Новый бой!
– Ты должен выиграть! Выиграй, прошу тебя! – разнесся эхом голос богини-спасительницы в голове Майкла. – От этого зависит твоя жизнь. И моя тоже!
О, ужас! Герой-гладиатор видит свою спасительницу, прикованной к куску черной скалы в центре арены Колизея! Её окружают клокочущие орды рыбоголовых.
Гладиаторы ринулись в бой. Но все пошло не так – Майк чувствует, что страх не выпускает его из своих щупалец. Иррациональный, не ясно откуда взявшийся. Он сковывает движения, делает их вялыми, будто во сне. Восторг боя потерян.
Большие, скользкие тела рыбоголовых вокруг. Чешуя тварей блестит и слепит глаза – герой рубит их почти вслепую. Что происходит? Земля вдруг стала вздыматься, перекатываться под ногами – черная магия рыбоголовых? С неба сплошной стеной грянул ливень. Крупный град. Он бьет только гладиаторов!
Тут раздается торжествующий хохот ревнивой богини!
Майкл почувствовал, как героя покидают силы. Его покидают силы! Неужели это конец? Холодные руки рыбоголовых обхватывают его. Он делает отчаянное усилие, пытаясь высвободится, но враги слишком цепки. Они не отпускают!
От ужаса у Майкла все заледенело внутри.
Отвратительные морды рыбоголовых нависают над героем, уже поваленным на землю. Огромный враг, расталкивая прочих, рвется к нему. В его руках грозная двойная секира. Оружие взмывает вверх – еще миг и оно опустится на голову героя!
Майкл застыл – не было сил оторваться от этого зрелища, оглядеться вокруг, прийти в себя, осознать, что это всего лишь представление.
И в этот кульминационный момент Колизей сотряс гром – явился бог войны собственной персоной. И остановил секиру рыбоголового. Бог войны был очень возмущен посторонним вмешательством в его гладиаторские игры. Он с позором изгнал прочь мстительную ревнивицу. Прикованная же к скале богиня была им освобождена. В общем, многомерная постановка имела счастливый конец. И Майкл, и другие зрители облегченно выдохнули. Они были безмерно благодарны режиссеру за этот deus ex machina – уже покидая депривационную капсулу по окончании просмотра Майкл все еще ощущал, как волны адреналина разбегаются по его рукам и ногам. Это были сильные переживания!
– Уф, еще чуть-чуть и мое сердце просто разорвалось бы, – с явным облегчением произнес Джон, когда они с Майклом вышли из Римского клуба. – Жуть какая! Какая жуть! Ты как Майки?
– Да уж, не слабая вещь. Давно я так не развлекался. Кстати, ты видел Клайва? В конце?
– Клайва? Тебе тоже показалось, что он там был?
– Я уверен!
– Да-да, в самом конце! Когда бог войны разрулил ситуацию!
– Именно! Так может это как раз он и был? – Майкл даже остановился, опешив от очевидности. – Да! Так и есть! Вспомни!
– Верно! – подхватил Джон. – Это он и был! – и чуть позже добавил удивленно. – Но вот описать его, даже вспомнить, как выглядит, я не могу…
– Странно и я не могу. Даже в общих чертах не получится. Режиссерский трюк? – тут Майкл улыбнулся внезапно возникшей догадке: – Бог войны намеренно сделан не четким! Потому, что в других корпорациях в этой постановке зрители должны увидеть своих Клайвов, иных владельцев. Важна была суть образа!
– Наверное, – раздумчиво кивнул Джон. – Так и есть. Ну ты и умняшка, Майки!
Польщенному Майклу захотелось ответить Джону тоже чем-то приятным и первое, что пришло в голову:
– А как насчет визита в Хаг-молл?
– Чудесная мысль! После такого стресса нужен хороший шопинг! Веди меня, красавчик!
Хаг-молл был центральной площадкой розничной торговли анклава. Магазинов или торговых точек в их физическом исполнении в корпорации было немного. Все что нужно, сотрудники «Вангарда» выписывали, заказывали, скачивали напрямую с он-лайн маркетов. Там и выбор абсолютный, и подробно разглядеть, даже примерить товар можно. Однако несколько крупных молов в анклаве сохранили намерено. Чтобы полностью не лишать покупателя прямого контакта с вещами. Ведь ничто не возбуждает аппетит к покупкам так, как пёстрое изобилие товаров, доступных в натуральном виде.
Хаг-молл предлагал все, начиная от элементарных средств ухода за телом и продуктов питания и заканчивая роботами, программными оболочками и аэромобилями. В его павильонах можно было найти и приобрести не только то, что выпускал «Вангард», но также продукцию других корпораций. У каждой из корпораций был свой «конёк», что-то, что позволяло ей конкурировать с остальными, что она производила лучше других. Одни специализировалась на фармакологии, другие на искусственных органах, третьи на роботах и искусственном интеллекте, четвертые на ментальных гаджетах. В линейке выпускаемых товаров остальных корпораций аналоги тоже имелись, но вот по качеству, разнообразию они неизменно уступали лидеру.
Хаг-молл, как и «Римский клуб», находились в центре анклава. Недалеко друг от друга. И через пять минут Майкл с Джоном уже подскользили на своих слайдерах к торговой точке. Впечатляющая конструкция! Сколько её ни посещай, не перестанешь восторгаться. Молл был создан в виде огромного кристалла белого сапфира и сейчас, когда на анклав уже спустились сумерки, он, подсвеченный мощными прожекторами с разных сторон, прихотливо и ярко играл всеми своими гранями. Загляденье!
Спиральный воздушный поток мягко подхватил и вознес Майкла и Джона сразу на третий уровень – это Хаг-молл считал желание клиентов с чипа их ментального контакта и доставил в секцию одежды. Поиск новых нарядов волновал каждого сотрудника корпорации. Это активно обсуждалось и в сети, и в кафе, и на вечеринках. А сегодняшний костюм Вайдуна уже отработал свое – краски поблекли, ткань поизносилась, помялась. Майклу необходимо было присмотреть что-то новое. На завтра. Джон тоже не прочь был найти себе что-то свеженькое, отличительное.
От разнообразия предложений захватывало дух. Вот грань молла с практичными спортивными комбинезонами – заставляют кожу лучше «дышать», предохраняют мышцы от растяжений. Интересно, но не то.
Вот грань эпатажных модельеров – здесь можно трансформировать свое тело, даже лицо с помощью костюмов-гаджетов, создающих стойкие визуальные иллюзии. Гребень дракона? Пожалуйста! ЖабО-водопад? Нет проблем! А если хотите щеки лягушки, то выберите пожалуйста размер и цвет. Есть маленькие, аккуратные, лишь слегка раздувающие горло. Есть крупные, разбухающие шире плеч. Зеленые, синие, красные в черную точки, отливающие перламутром, даже имитирующие искристый салют. Но и это не впечатлило Майкла и Джона.
Они проследовали к грани с моделями Вайдуна. Майкла уже давно интересовала его многоразовая одежда. Та, что могла последовательно имитировать два-три различных костюма. Очень заманчивые вещи! Эх, только цена у них была!.. Даже типаж номер шестнадцать по сравнению с ними выходил не таким уж затратным.
– Тебе тоже нравится многоразовая? – спросил Джон, заметив, что именно рассматривает его спутник.
– Угу, – удрученно буркнул Майкл. – Давно слюнки пускаю, но все никак не решусь.
– А я больше не стану себя ограничивать!
Не успел Джон это произнести, как рядом с ним уже возник продавец-андроид:
– Что заинтересовало нашего уважаемого клиента? – угодливым бесполым голосом осведомился робот.
– Вот эта многоразовая модель. Из последнего каталога. Да-да, та, что на синем манекене. Упакуйте и доставьте её мне. – Джон пошире приоткрыл глаза. – Можешь сканировать.
Андроид просканировал радужку Джона – транзакция была мгновенно проведена.
– Модель была отправлена на ваш адрес. Когда вернетесь домой, она будет вас уже ждать, – четко отрапортовал робот.
– Чудесно! Майки, сладкий, а ты как? Что себе возьмешь?
– Ох, не готов пока. Давай немного прогуляемся по моллу. Я подумаю.
– Давай, мыслитель! – хихикнул Джон. – Для чего экономишь? Есть какая-то другая, большая «хотелка»?
– Нет, ничего такого… Просто стараюсь не слишком плодить кредиты.
– Почему? В корпорации все так живут! А для чего еще жить? Вон посмотри, девушка выбирает своему церберу новую голову. Головы долго не служат. Их приходится регулярно пересаживать. Знаешь сколько стоит одна голова для цербера? И ничего, оформляют в кредит и совсем не беспокоятся!
Майкл и Джон уже поднялись на следующий уровень молла, который начинался с товаров для животных и девушка, о которой говорил Джон, с интересом рассматривала грани с собачьими «запчастями». Рядом с ней сидел крупный цербер – в анклаве модно было держать животных, но не обычных, а модифицированных. Эдакие зоо-конструкторы на поводке. Цербер был крупный, черный, с коротким хвостом и мощными лапами. Две его головы были не одинаковы. Одна, с горящими, налитыми кровью глазами, озиралась по сторонам, то и дело обнюхивая все вокруг. Другая – понуро свешивалась почти до пола, ее уши болтались как два безжизненных лоскута, слюна беспрерывно капала из пасти. Эту голову явно следовало ампутировать в самое ближайшее время, пока она не отмерла и не стала причиной заражения всего организма.
– Да-да, это, конечно все так – своему любимцу она новую голову возьмет. Но вот себе новую голову нельзя взять в кредит. – возразил Майкл. – Да что там голову, ни руку, ни ногу, ни сердце тебе по кредитному пакету никто не продаст. Все, что хотите берите за счет корпорации, в долг, но серьезные медицинские операции никакой страховкой, никакой кредиткой не покрываются. Только за наличные. Вот в чем штука.
– Ну и что, сладенький? Ты все равно не будешь жить до двухсот, трехсот лет, как живут аристократы. Разве не знаешь? Ты же из страты работников! Зачем тебе все эти дорогие медицинские операции по замене органов, продлению жизни? Вот если бы твоя профессия была связана с каким-то риском. Скажем, могло оторвать руку или выбить глаз – тут еще можно подумать, поэкономить. Но ты же всю жизнь просидишь в тихом, хорошо освещенном и проветриваемом офисе. Как и я. Майки, красавчик, мы же с тобой из самых укромных и самых важных секторов корпорации! Из финансов и лайф-треков. Ты заметил, ни одно совещание в корпорации не обходится без представителей наших секций. Работка у нас будет всегда, дорогой. И никогда она не станет опасной! Рисков – ноль! Так зачем экономить на том, что доступно?
– Эх, может ты и прав… Может я напрасно скуплюсь?..
– Конечно я прав! Конечно! Ты напрасно не балуешь себя! Пока молод – надо светить! Ведь ты такой красавчик! Работай на свой рейтинг! Не стесняйся и не скупись! Всегда надо искать для себя лучшее и брать его. А без кредита тут не преуспеть. Вот когда устареешь – ну тогда и начнешь экономить. Хе-хе-хе, – рассмеялся Джон. – Хотя, если вдруг все осточертеет к старости, то уж капсулу-то вечного сна тебе всегда отпустят в кредит. Потрошка наши, отходящие Вангарду, этот кредит всегда покроют. Как тебе вот эта? Красивый в ней будет уход, не находишь?
Джон подвел Майкла к суицидальной капсуле в виде раритетной красной телефонной будки, некогда распространенной в такой стране как Великобритания.
– Зашел вроде как позвонить. Последний звоночек Богу. Алле, это Клайв? Как я рад вас слышать! И пшик, улетучился. Мгновенно. Ни тебе боли, ни переживаний. Все красиво и стильно. Супер просто. Так зачем экономить, Майки? Корпорация – она для молодых и красивых. В этом же вся суть!
– Да-да. Я это понимаю, что для молодых и красивых, – покорно пробубнил Майкл. Затем несогласно добавил: – Но вот капсулы – это слишком!
– Слишком? Как сторожил анклава, а я тут уже во втором поколении, хочу сказать тебе одну вещь. Такие как ты, набранные из Андеграунда, ее еще не знаете, – Джон приблизился к Майклу и заговорщическим шепотом произнес: – Смерти нет! Говорят, что рыбоголовые это уже доказали.
Джон чуть отстранился и, многозначительно кивнув, добавил уже в полный голос:
– Представляешь. Вот нет ее. Боятся совершенно нечего. А капсулы – это как скоростной лифт от проблем и забот. Видишь сколько их, – Джон обвел рукой грани с суицидальными капсулами. – На любой вкус. Всех цветов и фасонов.
– Никогда не хотел умереть в капсуле. Даже не думал о них. Наверное, рановато мне еще.
– Ну, это от человека зависит. У меня несколько знакомых уже успели воспользоваться капсулами. У каждого из них была для этого своя причина. В основном, конечно, из-за драгов, не из-за старости. Капсулы облегчают нам жизнь, Майки. Хотя да, – Джон вдруг осекся: – набранные из Андеграунда редко ими пользуются. По статистике капсулы – забава сторожилов. А в вас еще сильны дикие инстинкты дикого мира. Но в этом-то и вся ваша прелесть! За это мы вас и любим! – Джон приобнял Майкла. – Вы вроде такие же как мы, как старожилы, но еще столько животного в вас! И это так возбуждает. У-ух! Плотненькие, сексуальные! Ням-ням. А в новеньком многоразовом костюме от Вайдуна – так тебя просто все скушают! Твой рейтинг сразу взлетит. Причем не только в нашем анклаве. Я тебе это гарантирую!
– Все! Ладно! Я решился! Спускаемся на третий уровень и я делаю заказ!
– Умничка! Только смотри, не смей брать тот же типаж, что я взял! – шутливо пригрозил Джон.
Домой Майкл вернулся уже за полночь. И первым делом, конечно, примерил подоспевшую из Хаг-молла обновку. Не сам костюм – хорошую вещь надо экономить – а его виртуальный пробник.
– Паучиха, отзеркаль меня, – попросил Майкл свой умный дом.
Тут же рядом с Майклом возникла его трехмерная голограмма в новом типаже. Да, Джон был прав, уговорив совершить эту покупку – выглядело просто чудесно! И еще он был прав насчет того, что набранные из Андеграунда, действительно плотнее и мускулистее, чем старожилы. Сейчас, Майкл это ясно увидел – если на Джоне схожий костюм Вайдуна висел, как на вешалке, то на Майкле сидел туго, словно влитой. Майкл даже залюбовался своей голограммой – хорош, ну хорош. Крупное лицо, большой рот, широкий нос, густые брови, большие, карие глаза, тёмно-шоколадная кожа. Стройный, подтянутый, с гладко выбритой по последней моде головой – просто высший рейтинг! Кстати, о рейтинге, а что там сетевой профиль говорит? Удалось ли собрать сегодня новые лайки?
Майкл зашел в корпоративную сеть и обнаружил, что его рейтинг вырос. Вместе с суммой кредита. Причем не только лайки за сегодняшний костюм поработали на рост, но в не меньшей степени, подняла его и спонтанная покупка нового дорого типажа от Вайдуна. Майкл решил закрепить успех:
– Порадую-ка я своих подписчиков – Паучиха, отправь скан моей голограммы в новом костюме в профиль. Соберу дополнительный урожай позитива.
В общем, денек, хоть и начался плохо, закончился вполне себе приемлемо. Майкл был доволен. Он удачно спрятал свое утреннее раздражение, закамуфлировал его дорогим костюмом и в итоге остался в плюсе. Умение прятаться – необходимый навык! В этом Майкл еще раз и убедился.
Его не сильно расстроило то, что не удалось провести ночь с Джоном. В другой раз повеселятся. Джон теперь считает его своим должником. Причем, как он сам сказал – дважды должником. За «Римский клуб» и за многоразовый типаж от Вайдуна. А Джон – он из финансового отдела, поэтому долг не спустит, погашение затребует обязательно. Собственно, он и свои не забывает отдавать – у него с этим строго. Майкл в этом убедился – как только Джону пришел запрос на погашение обязательства перед кем-то из его же финансового отдела, он все бросил и помчался исполнять. Несмотря на то, что все так гладко и удачно у них складывалось в этот вечер! Они уже нагулялись по Хаг-моллу и собирались скользить в пенаты Джона. Но не тут-то было. Нейрокоммуникатор Джона вдруг принял какой-то образ-сообщение. Майкл видел, как его визави замер на полушаге, быстро сморгнул ответ в корпоративную нейросеть, после чего извиняющимся тоном произнес:
– Эх, Майки, дорогой, как же мне хотелось еще побыть с тобой, поболтать и не только. Но, не получится сегодня. Не ждал не гадал, но тут меня призвали исполнить старое обещание. Без меня не могут расслабиться. И отказать не имею права. Так что извини, красавчик. Мы с тобой непременно продолжим. Я обязательно загляну забрать должок. Обещаю, расплата будет очень приятной. Очень. Сам видишь, что по делам амурным я нарасхват в своем отделе. А сейчас, не держи обиды, но мне придется тебя покинуть. Еще поболтаем и покувыркаемся. И где же такого милашку наши рекрутеры нашли в Андеграунде?..
Конечно, последняя фраза была лишь комплементом, элементом вежливого расставания. Джона не интересовало, где именно Майкла подобрали в Андеграунде. Совсем иное волновало его. Но если бы вдруг разговор действительно зашел на эту тему, то ответить Майклу было бы нечего. Эта фраза задела его. Да, он находился в полной уверенности, что не просто так, не случайно прошел сито кадровых алгоритмов «Вангарда». Что он достойнейший из достойных. Что если бы кто-то в Андеграунде был лучше его, то он не оставил бы Майклу шансов – рекрутинг осуществляют по строгим правилам, беспристрастно. Об этом ему рассказывали в корпоративном пансионате, где он в молодые годы обучался. Однако, подробностей того, как обстояло дело в реальности – детали рекрутинга – Майкл не помнил. Совсем. Ни где его рекрутировали, ни кто, ни почему. Эта фрагментарная амнезия была его болевой точкой. Из-за нее порой возникало ощущение какой-то ущербности. Гадкое ощущение. И Джон, нечаянно растревожил это ощущение.
Майкл опять задумался, стоит или нет, просмотреть собственный лайф-трек. Никаких внешних препятствий на этом пути не стояло – он имел доступ. Казалось бы, открывай и перематывай на начало. Посмотри, как все было. Проясни ключевой момент своей жизни. Сними блоки памяти. Но Майкл до сих пор не мог отважиться на это. Он старался чтить профессиональную этику. А она не позволяла по собственной прихоти рыться в лайф-треках. Ни в чьих. Даже в своем собственном.
Чтобы избежать тягот раздумий и мыслей-подстрекателей, Майкл поспешил спрятаться от них в электросне.
Жизнь в анклаве строго расписана. Все удобно, происходит четко по времени и спланировано на несколько дней, недель, а некоторые вещи, даже на несколько лет вперед. Например, последний этаж в моллах – это образовательно-развлекательный сектор. Там представлена планируемая к выпуску продукция корпорации. Можно посмотреть, потрогать прототипы того, что будет в продаже не только через год, но даже через пять лет. Разобраться в том, как оно работает. Цена этих товаров известна заранее. Поэтому, если есть желание, их можно сразу приобрести. Оформить предзаказ и не беспокоится о том, что вещь будет доставлена с опозданием. Нет, все сработает без нареканий. Привезут идеально упакованным в нужные часы и минуты. Даже если товар из другого анклава. Это позволяет планировать личные бюджеты на годы вперед. Очень практично!
