скачать книгу бесплатно
Поразмыслив об этом еще накануне, Марьяна решила проникнуть в дом с бокового фасада, чтобы потом последовательно обходить каждый этаж, не возвращаясь обратно. Сейчас она находилась в левом крыле, и ей предстояло пройти этаж по всей длине, осматривая каждый его закоулок. В первой комнате она не нашла ничего примечательного. Картины на стенах висели, но не те. Оставалось только надеяться, что то самое полотно хранится не в каком-нибудь недоступном тайнике, а точно также вывешено на видном месте в одной из зал. Иначе зачем было бы его приобретать за бешеные деньги, если им потом нельзя было бы любоваться? Идея о том, что его можно было бы перепродать, как-то сразу не пришла ей в голову. Впрочем, все это было не ее дело. Ей только нужно было украсть то, что приказали, доставить, куда следует, и передать тому, кому велено, при этом не попавшись. По-видимому, для нее, как для новичка, специально подобрали такое простое дело, чтобы она его не провалила…
Планировка особняка, как и у всех усадеб и дворцов того времени, оказалась стандартной – бесконечный коридор тянулся на всю длину этажа, а вдоль него шли разные комнаты: маленькие, средние и побольше, обставленные и отделанные каждая в своем неповторимом стиле. Все они казались довольно-таки бесполезными с практической точки зрения и отдавали холодом. Зеленый каминный зал с шелковыми обоями, покрытыми растительным орнаментом, с бархатными шторами на окнах и шикарно отделанной изразцовой печью. Охотничий каминный зал с ружьями на стенах и картинами со сценками охоты. Голубая столовая с каким-то столпотворением античных богов и героев на расписном потолке, с красиво сервированным серебром столом и несколькими сервантами для посуды. Белая спальня с золотыми часами, кроватью под балдахином и с изящными павлинами на стенах. Все это имело ровно тот же вид, что и в дворцах-музеях, которые Марьяна часто посещала с сестрой и мамой в детстве, когда их семьи еще не коснулись тяжелые испытания. Сразу чувствовалось, что в этих комнатах никто не живет. Их просто воссоздали в первозданном виде с роскошью и со вкусом. За ними, видимо, следили, чтобы поддерживать здесь чистоту и порядок, но мало кто на самом деле по ним хотя бы прохаживался, не то что проводил здесь время…
На второй этаж вела шикарная мраморная лестница. Белые ступени, многочисленные рельефы и барельефы на стенах, а также античные статуи полуобнаженных дев, воинов и амуров нежно оттеняли своей белизной бирюзу стен, угадывающуюся в луче фонарика и в слабом свете луны, струящемся из огромных окон. Закинув голову, Марьяна пыталась рассмотреть все новые и новые фрески на потолке, медленно и бесшумно поднимаясь вверх, зачарованная и ошеломленная такой красотой. Что за человек мог здесь жить совершенно один? Делился ли он хоть с кем-нибудь всей этой роскошью? Приглашал ли гостей? Устраивал ли какие-нибудь приемы? Может быть, сдавал особняк в аренду для каких-нибудь мероприятий? От своих более обеспеченных сверстниц она слышала, что даже исторические особняки часто снимали для проведения свадеб или юбилеев. Она и мечтать не могла о подобном, даже считала это ненужным пафосом, но сейчас она отлично понимала тех, кто имел возможность наслаждаться такой красотой… О таком стоило мечтать и к такому стоило стремиться… Погруженная в любование, она на время даже забыла о своем страхе, и на ее губах цвела восторженная улыбка.
Попав в огромный, холодный и пустынный холл второго этажа, колонны которого уносились ввысь живописными столпами, она завороженно остановилась, переводя дыхание. Как жаль, что ей нельзя было включить свет и в полной мере насладиться всем этим великолепием! Впрочем, даже в темноте она очень живо представляла себе, какие тут можно было бы устраивать приемы и балы, как тут мог бы раздаваться звонкий смех и изысканная классическая музыка, как пары могли бы кружиться в танце или слушать концерты в камерной атмосфере. Только взяв себя в руки, она смогла сосредоточиться на дальнейших поисках.
Большую часть второго этажа занимали огромные пустые бальные залы с бесконечными рядами высоких арочных окон, зеркал и подсвечников, со сверкающим при свете луны инкрустированным паркетом и целым пантеоном богов на потолках. Однако, нужной картины не оказалось и здесь.
Винтовая лестница, расположенная в боковой башне здания, привела ее на третий и последний этаж. Тут что-то заставило ее насторожиться, потому что даже воздух здесь поменялся… От него веяло жизнью, он был пропитан множеством запахов, довольно приятных, свидетельствующих о том, что кто-то находился здесь довольно часто. А еще, немного обследовав интерьеры фонариком, Марьяна поняла, что отличался этот этаж еще и обстановкой. Комнаты внизу стояли практически полупустые. Здесь же царил уют тщательно и со вкусом обставленных помещений. Кроме того, роскошную мебель в том же дворцовом стиле уже дополняли практичные предметы быта, а не только бесполезные украшения. На диванах были разложены расшитые подушки, на креслах лежали пледы, на столиках и тумбочках – веерами были разбросаны журналы, книги и какие-то бумаги. Никакого паркета тут не было. Все полы покрывала шахматная плитка, ковры или шкуры животных. Картин на стенах стало заметно больше. Книжные шкафы ломились от книг, посуды, статуэток, ваз и прочих предметов. Кое-где даже можно было обнаружить небрежно брошенную одежду.
Скорее всего, весь третий этаж претерпел полную перепланировку. Смежных комнат Марьяна тут практически не обнаружила, и это тоже придавало каждому отдельному помещению уюта. Попав в великолепно обставленный кабинет из просторного холла, она сначала чуть было не завопила на весь дом, потому что случайно наткнулась лучиком фонарика на рыцарские доспехи. Рассмеявшись над своей трусостью, она внимательнейшим образом исследовала всю обстановку, а затем рассмотрела каждую картину на стенах. Оказалось их тут шестьдесят три – увлекшись, она специально их посчитала.
С книжных полок на нее смотрели корешки огромных фолиантов с золотыми и серебряными вензелями. Соблазн вытащить хотя бы один и полистать был настолько велик, что ей пришлось просто бить себя по рукам, чтобы этого не делать. Впрочем, она тут же отвлеклась на груду разложенных на огромном письменном столе бумаг, исписанных каллиграфическим почерком. Временем на чтение она совсем не располагала, но от охватившего азарта и любопытства она не смогла удержаться и даже провела по ним пальцами в перчатках. И какие же тут были красивые письменные принадлежности! Тяжелые золотые перьевые ручки, золотые же автоматические карандаши, органайзеры из красного дерева и цельного камня, малахитовые настольные часы и роскошная настольная лампа тоже на малахитовой подставке…
Среди всего этого классического великолепия обнаружился ультрасовременный ноутбук, огромный плоский телевизор на стене, а также музыкальный центр с гигантскими колонками. Марьяна попыталась представить себе, как музыка из особняка разносится ночами по пустынному парку и тут же оборвала свои мысли. Увлекшись фантазиями, она совершенно забыла о времени. Оказывается, она провела в особняке уже больше получаса, но так и не нашла то, зачем сюда пришла.
Обойдя почти весь этаж в ускоренном темпе, она также обнаружила гигантскую ванную комнату с огромным джакузи посередине, которое отражалось в многочисленных зеркалах. Похоже, хозяину этого места нравилось любоваться собой не меньше, чем всей окружающей его красотой. Кстати, почему-то он уже начинал нравиться и ей самой.
Почти бегом проскочив гостиную с камином, столовую, домашний кинотеатр, оранжерею и даже зал для фитнеса, девушка подошла к последней оставшейся комнате – по-видимому, спальне. Взгляд невольно остановился на огромной тяжеловесной и грубой распахнутой железной двери, больше подошедшей бы для сейфа или для хранилища золотых слитков в каком-нибудь банке. Марьяна сглотнула. Передвинуть эту дверь было довольно тяжело, поэтому она обошла ее, чтобы осмотреть снаружи. Не обнаружив там ни ручки, ни замка, она перешла к осмотру внутренней стороны и невольно опешила. Там располагалась клавиатура для набора кода, довольно большой замок-вертушка, который она, скорее всего, не смогла бы провернуть самостоятельно, а еще, кажется, считыватель отпечатка пальца. Ноги как-то сразу ослабли, а во рту пересохло, когда Марьяна попыталась себе представить, зачем кому-то запирать себя изнутри на сейфовую дверь и кодовый замок. Неужели здешнему обитателю все-таки было так страшно в одиночестве, что он пытался обезопасить себя таким странным образом? Что ж… Может быть, в этом был смысл… Только вот что-то еще во всем этом вдруг ее напрягло.
Марьяна посветила фонариком вглубь комнаты за железной дверью. О, это действительно оказалась шикарная королевская спальня – вся в белом роскошном текстиле и золотом блеске! Огромная кровать под балдахином, мягкие ковры, меха, шелка, тончайшей работы резная мебель и всевозможные предметы роскоши от изящных светильников и ошеломляющей люстры до захватывающего дух трюмо с инкрустациями и зеркалом в витой золотой раме. И все же от этой комнаты веяло опасностью…
К горлу быстро подобрался знакомый страх, который тут же перехватил дыхание и яростно вгрызся в живот. Эта комната показалась ей вдруг слишком темной. Слишком. Будто чья-то гробница. Она не хотела туда входить, хотя она, кажется, оставалась последним местом в доме, где могла находиться эта чертова картина. Кроме подвала, само собой. Девушка стиснула зубы, до боли сжала в руке фонарик и жадно втянула носом воздух. Туда нужно было зайти и все внимательно осмотреть. Возможно, даже обшарить комоды и шкафы… ведь не могла же она уйти отсюда ни с чем. Барон тогда точно больше не будет с ней таким милым… Она еще помнила, как он порезал ей шею в первый день их знакомства, и ничуть не сомневалась, что он мог на этом и не остановиться.
Превозмогая панику, Марьяна шагнула в спальню и в первую очередь подошла к зашторенному окну. Выждав несколько секунд, будто боялась увериться в своих подозрениях, девушка отдернула тяжелую портьеру в сторону и тут же в ужасе отпрянула. За портьерой шла глухая стена. Метнувшись ко второму, а затем и к третьему окну, она обнаружила ровно то же самое и резко обернулась в сторону выхода, вдруг ощутив жар, панику, дрожь и удушье. Она, вроде бы, никогда не страдала клаустрофобией, но в данный момент прекрасно понимала тех, кто не переносил замкнутых пространств. Желание поскорее удрать отсюда казалось непреодолимым, но, боже, как же глупо и трусливо было бежать, уже практически достигнув цели. Некоторое время она стояла, жадно вглядываясь в проем открытой двери, тяжело дыша и кусая пересохшие губы. Потом вдруг приняла решение, попятилась к прикроватной тумбочке, не выпуская из поля зрения выход, и включила ночник. Все озарил теплый успокаивающий свет. В первый момент от него резануло с непривычки глаза, но это быстро прошло…
Девушка обвела быстрым взглядом всю комнату. О, боже! Вот она! Эта чертова картина в золоченой раме стояла закрепленная на декоративном этюднике! Классическая живопись девятнадцатого века – какая-то обнаженная девушка, растянувшаяся на шелковой постели и держащая в руке темно-бордовое наливное яблоко, которое почти поднесла к алым губам. Марьяна, конечно, не разбиралась в искусстве, поэтому не могла оценить качество работы в полной мере, тем более что предпочитала скорее импрессионизм или модерн. Кажется, Барон говорил, что когда-то картину похитили из какого-то музея, с тех пор она кочевала из одной частной коллекции в другую, иногда мелькая на черном рынке. Наверное, приобретая предметы искусства незаконным путем, нужно быть всегда готовым к тому, что кто-то может таким же незаконным путем эти предметы присвоить. Так она себя успокаивала, пока дрожащими руками вырезала холст с подрамника острым, как бритва, строительным ножом. Только бы не порезаться! Еще не хватало оставить в этой жуткой комнате следы своего присутствия, да еще свою ДНК.
Справившись, наконец, с задачей, Марьяна на ходу свернула холст в трубочку и сунула его в сумку. Холст, к счастью, был невелик, всего сантиметров сорок в длину, так что сверток получился довольно компактным. С облегчением выскочив из ужасной комнаты, девушка почему-то решила вернуться в кабинет, затем в гостиную и остальные комнаты. Любопытство все-таки было сильнее страха, и она последовательно проверила каждое зашторенное окно: все они были лишь имитацией окон. За тяжелыми портьерами везде, кроме оранжереи, шла глухая стена. Если бы не железная сейфовая дверь, возможно, она и не обратила бы на это внимание – так искусно маскировал все роскошный текстиль… Нехорошие предчувствия только усилились. Нет, ей совсем не хотелось думать о чем-нибудь мистическом или потустороннем… Но как еще можно было объяснить такую странность здешнего хозяина?!
Девушка бросила беглый взгляд на часы и поплотнее укуталась в тонкую джинсовую куртку. Вечер был довольно теплый, но сейчас ее начал пробирать озноб, зубы стучали, если крепко не сжимать челюсти. Как-то разом осмыслив все, что она здесь увидела, она вдруг припомнила еще одну важную деталь – во всем доме не было кухни… Вроде бы, она нигде не видела даже мини-бара или холодильника с напитками, не говоря уже о кулере, чайнике или кофеварке… Не мог же человек даже не употреблять напитки, и лишь пить воду из-под крана? Или мог…
Бегом спускаясь вниз по лестнице, Марьяна заставляла себя считать. Просто чтобы отвлечься от жутких мыслей и не думать. Просто чтобы не сорваться и не завопить от накатившего ужаса. А еще – чтобы не поддаться навязчивой идее, атакующей сейчас ее воспаленный мозг, идее осмотреть оставшуюся часть дома: подвал. На втором и первом этаже ей стало заметно спокойнее. Мысли снова вернулись в рациональное русло, и она попробовала доказать себе, что, наверное, хозяин проводил тут не так уж много времени и поэтому предпочитал питаться исключительно в ресторанах. В конце концов, такой богатый человек мог позволить себе еще одну маленькую странность. Как на зло, это очевидное объяснение только усилило желание исследовать оставшуюся часть дома. В противном случае она больше никогда не сможет спать спокойно, не узнав тайны этого особняка. Один случай из детства и так слишком надолго потревожил ее покой – сходить с ума из-за нового страха остаток жизни ей совсем не хотелось.
– Дура, дура, дура, чертова дура… – бормотала она себе под нос почти неслышно, спускаясь по темной лестнице в подвал. Ноги плохо слушались от слабости, поэтому, чтобы не упасть, она скользила рукой по перилам, а когда они кончились – по стене. К счастью, подвальное помещение не было лишено окон. Как она и думала, задние окна здания, шедшие вровень с землей, как раз находились здесь. Тьма была не полной, а помещение ничем не захламленным, чистым и просторным. Пол и стены, правда, были бетонными, никакого домашнего уюта тут не наблюдалось, но все же и ничего особенно негативного тоже. В одном из помещений располагалось котельное оборудование – оно гудело, щелкало и клокотало, но все же все это были обычные технические звуки… Марьяна продолжила осмотр и заглянула в просторную комнату с одним окном и несколькими промышленными рефрижераторами. От них тоже исходил легкий гул и кряхтение. Еще тут стоял самый обыкновенный деревянный стол, на котором располагался некий прибор, по виду напоминавший микроволновку, а рядом со столом находился единственный стул. Вот и все. Ничего пугающего и сверхъестественного.
Казалось бы, удостоверившись, что все в порядке, Марьяна уже могла бы уходить, но внутренний дух исследователя толкнул ее к новым действиям. Девушка приблизилась к одному из рефрижераторов и открыла дверцу, замерев в полном непонимании и шоке, потому что на нее дохнуло адским холодом. Маленький цифровой-экран наверху показывал температуру минус сорок градусов по Цельсию, а все полки снизу доверху были забиты какими-то одинаковыми плоскими и продолговатыми полиэтиленовыми пакетами с чем-то темным внутри. Склонившись ближе, она слегка вытянула один из пакетов, аккуратно держась за его кончик, посветила фонариком и отчетливо почувствовала, как руки затряслись крупной дрожью, а на голове встали дыбом волосы. От верхней части пакета шли какие-то трубки с клапанами, а на наклеенной на боку этикетке черным по белому было напечатано: «Стерильно, нетоксично, апирогенно», «Цельная кровь, 450мл», «Группа АВ0», «0(I)».
Марьяна едва не выронила ледяной пакет из рук, но все же успела запихнуть его обратно. В висках стучало, сердце тоже колотилось, как бешеное. Она захлопнула дверцу рефрижератора и отступила назад, оглядываясь по сторонам. Твою мать, зачем только она сюда забралась?! Надеялась найти успокоение, а нашла только новый кошмар, который теперь будет видеться ей каждую ночь! Дрожащий лучик фонарика высветил в темноте еще один проход в следующую комнату. Он обшарил бетонный пол, нащупал в темноте еще целый ряд рефрижераторов и испуганно вернулся обратно к выходу, сосредоточившись на двери. Дверь стояла распахнутой наружу, но не сразу бросилась Марьяне в глаза. Сейчас же тонкий лучик обнаружил на ней толстый слой металла, кодовый замок и уже знакомую сейфовую ручку-вертушку – все точно так же как и в спальне наверху…
Все… Это было последней каплей… Подавляя вопль, тошноту, отвращение и нестерпимые позывы в туалет, девушка метнулась к выходу, не помня себя, взбежала по ступенькам и со всей мочи понеслась по просторным галереям первого этажа к тому самому окну, через которое проникла в дом. Ее шаги гулко отдавались в темноте, но ей уже было плевать. Был ли кто-то за ее спиной или нет, ощущение преследования не покидало ее ни на секунду, не давая оглянуться, отдышаться или замедлить ход. Вскочив на подоконник, она вцепилась в раму, уже готовая выпрыгнуть наружу, но тут невольно охнула и выругалась, отдернув руку. Кажется, она поранилась обо что-то. Не сильно, не глубоко, но все равно неприятно. Марьяна замерла на подоконнике и стянула с себя перчатку. На мизинце выступило немного крови, руку пришлось придерживать, чтобы она не тряслась, будто не своя.
Загнанно оглянувшись назад, на пустующую комнату, она заставила себя задержаться и осмотреть раму. Там, где она расковыряла древесину, во все стороны торчали щепки и еще тоненький, как игла, острый гвоздик. Марьяна выругалась еще раз всеми страшными ругательствами, какие знала, прокляла за тупость себя, а также Барона, Паука, Кирилла и даже Кабана за то, что все они послали ее на это дело одну, не предложив должной поддержки. Эти сволочи наверняка рассчитывали, что она провалится и даже подставит их, хотя, если бы она была тут не одна, то точно не накосячила бы так глупо! Тоже еще мужики называется!
Под светом фонарика она внимательно осмотрела раму и гвоздь. Очень хотелось плюнуть на все и убежать, но этого нельзя было делать, не уничтожив улики. Крови на самом деле нигде не было видно, но рисковать она не собиралась. Достав из сумки предусмотрительно заготовленные спиртовые салфетки, девушка тщательно протерла гвоздик, а затем взяла нож и сковырнула верхние слои дерева рядом с ним. Собрав все щепки и закинув их себе в сумку вместе с использованными салфетками, она спрыгнула на землю, слегка прикрыла окно и больше не задерживалась здесь ни на секунду.
В боку кололо, волосы растрепались, все тело колотило, как в лихорадке, а кислород рвал легкие на части, когда она, как бешеная, выбежала из парка в условленном месте, ни разу не остановившись по дороге. У тротуара был припаркован ничем не приметный черный Фольксваген поло с условленным номером. Заметив ее, водитель предусмотрительно мигнул дальним светом, и она без сомнений рванула к нему, открыла дверь и заскочила на заднее сидение.
– Где товар? – мрачно пробубнил какой-то лысый тип рядом с ней вместо приветствия.
– В сумке, – девушка поспешно вытащила сверток и передала в протянутую мужскую лапищу.
– Что ж, молодец. Свободна, – холодно ответил он, как отрезал, мельком глянув на холст и переложив его в свой рюкзак. Автомобиль к ужасу Марьяны даже не думал двигаться с места.
– Я здесь не выйду! – выпалила она, понимая, что просто умрет от разрыва сердца, если снова окажется вблизи этого парка. – Отвезите меня хотя бы до метро!
– Тебе тут что – такси, блядь? – вдруг злобно рявкнул водитель, и Марьяна узнала в нем того самого типа, который вел машину, когда ее похищали. Кажется, его кличка была Слон.
– А мне плевать! – тоже взвившись, возмутилась она, решив, что по собственной воле она из автомобиля просто не выйдет. – Я ведь понятия не имела, что меня одну отправили в дом к какому-то маньяку!
– За тобой был хвост или в доме кого повстречала? – немного сбавив обороты, резонно поинтересовался лысый.
– Я никого не видела, – уверенно ответила она.
– Тогда чего ты выкобениваешься, сука? – Слон, похоже, до сих пор намеревался ее высадить – чем-то она ему явно не приглянулась.
– Слушай, да хорош, – лысый совершенно смягчился и перешел на спокойный тон. – Отвези ты ее, куда она хочет. Вон тут станция метро поблизости. Было бы о чем трепаться.
– Посылают всяких соплячек – потом возись с ними… – пробурчал Слон, но с ручного тормоза автомобиль все же снял и наконец-то тронулся, набирая скорость.
– Я на это дело не напрашивалась! – все еще кипя от гнева и шока, не унималась Марьяна.
– Ну, ну… хватит уже… уймись… Видишь, едем уже… – как для маленькой разъяснил лысый и осклабился. – Чего вся трясешься? Привидение повстречала и в штаны наложила?
– Привидение?! Там… там… – Марьяна чуть было не выболтала все, что только что увидела в ужасном особняке, но почему-то предусмотрительно прикусила язык. Только слезы облегчения вдруг хлынули из глаз, но это уже было не важно. – Да ничего… Просто жуткое место – вот и все.
Она выдохнула и расслабилась, откинувшись на сидение, а сидящий рядом мужик незлобно гыкнул.
– Первый раз что ли?
– Да…
– Первый раз – он трудный самый… На вот, глотни… – он протянул ей какую-то фляжку. – И в порядок себя приведи, а то в метро не пустят.
Марьяна сделала обжигающий глоток, поморщилась, а потом рассеянно осмотрела себя со всех сторон. Куртка была выпачкана в чем-то белом, должно быть, обтерла где-то известку. К джинсам прилипла сухая прошлогодняя листва, волосы, наверное, тоже растрепались, а на кроссовки налипла грязь. Она распустила косу и заново собрала волосы в тугой конский хвост, отряхнулась и немного почистилась. Что ж… Кажется, в ближайшее время ей стоило поговорить с Бароном… а еще всерьез подумать о собственной безопасности. Еще одну такую вылазку она может и не пережить.
ГЛАВА 7
Ник уже подходил к дому, когда учуял чудесный, ни с чем не сравнимый запах свежей крови. Он не был голоден, но отказать себе в удовольствии, когда десерт сам шел в руки, было бы глупо. С последней настоящей охоты прошла всего неделя, и он вполне мог продержаться на донорской крови еще месяц, однако, конкретно эта жертва чем-то его взволновала, фактически не оставляя выбора. Облизнувшись, он ускорил шаг и свернул с основной аллеи в заросли деревьев и кустарника, чтобы добраться до цели более коротким путем. Кстати, что делало это создание на его территории? В его парке? Рядом с его домом? Обычно люди сюда не забредали, особенно по ночам… разве что маргиналы, неформалы и изредка излишне любопытные любители старинной архитектуры и заброшенных поместий… У первых инстинкт самосохранения начисто отсутствовал вследствие особенностей психики, употребления алкоголя или наркотиков, у вторых – зашкаливало желание повыпендриваться перед друзьями, выставив в сети крутые селфи на фоне живописных развалин… Некоторые даже могли написать вполне пристойную статейку по истории или архитектуре… Но все же такое случалось крайне редко. Нормальных людей, не желающих расстаться с жизнью, сюда ничто не манило – у дома и парка была, как это говорится, плохая аура и дурная репутация. Тем более, здесь совершенно нечего было делать молоденькой и неопытной девушке, напуганной до полусмерти. Может, на спор сюда заявилась, не желая опозориться перед крутыми дружками? А, может, тоже была из фанатичек, учащихся на дизайнера интерьера и мнящих из себя утонченного специалиста по архитектуре первой половины девятнадцатого века?
В любом случае девочке не повезло… Неделька сладких утех в одурманенном состоянии немного нарушит ее планы на учебу и на что бы там ни было. Надо будет не забыть напомнить ей, чтобы позвонила родным или друзьям, а то вдруг она успела кого-нибудь предупредить, куда собирается… Лишние праздношатающиеся и любопытствующие им здесь будут совсем не нужны в ближайшие дни.
Жадно пожирая аромат свежей крови, Ник уверенно шел через заросли, а когда почувствовал, что жертва перешла на бег и довольно быстро удаляется, тоже прибавил скорости. Да – это определенно был его типаж. Здоровая, юная, никем еще не тронутая, раненая… Да и бегала быстро, а значит, была в хорошей физической форме. Устоять просто невозможно… Жаль он заметил ее слишком поздно, потому что она уже приближалась к выходу из парка, а ему еще было до нее не меньше километра… Неужели упустит? Вампир остановился и попробовал ее позвать, но девушка совершенно не отреагировала. Видимо, страх отшиб на время все остальные чувства… Что ж, значит, придется побегать…
Черной тенью рассекая лес, он, наконец, выбежал на опустевшую улицу и успел только заметить, как от пустого тротуара отъезжает автомобиль. Видимо, это прелестное создание так натерпелось страху, что решило поймать попутку. Ник выругался себе под нос. Аромат ее крови все еще витал в воздухе и дразнил ноздри и желудок. Угораздило же эту дуреху еще и пораниться на его территории… Несколько секунд вампир размышлял, что ему делать – вернуться домой ни с чем или все же попытаться выследить этот лакомый кусочек. Он взглянул на наручные часы: без двух минут полночь… Высока была вероятность того, что девчонку только подбросят до метро, ведь студентки вечно экономят деньги… А уж там он с легкостью возьмет ее след. Кровь оставляет следы, неуловимые для человека, но всегда проступающие яркой красной линией для хищника.
Идти пешком до метро было минут пять-семь. Ник не торопился. Теперь уже время не имело значения – оставалось полагаться на счастливый случай. Когда до входа было метров пятьсот, он снова его почувствовал – этот дурманящий и зовущий аромат. Значит, его предположение было верным. Спустившись в подземку, он тут же взял след и довольно ухмыльнулся: народу на эскалаторах и платформах осталось совсем не много. Конечно, он шел за ней с большим отставанием и едва ли успел бы нагнать, зато посторонние запахи ему не мешали. Все же как он любил такие моменты – томительные и волнующие, тревожащие и многообещающие. Еще немного – и у него появится новая беспомощная игрушка, с которой можно будет забыться и расслабиться, отдавшись зову плоти и зову голода.
Сделав две пересадки, он, наконец, вышел на нужной станции и нетерпеливо закусил губу, благодаря бога, что не очень голоден и может спокойно контролировать трансформацию. На всякий случай он все же натянул капюшон толстовки до предела и чуть приподнял тонкий шарф, прикрыв подбородок и губы. Все же эта девчонка слишком возбуждала как голод, так и плоть.
На улице поднялся ветер, а эта трусишка, видимо, снова припустила во весь дух, и Ник немного сбился с пути, но ее фатальная ошибка спасла его от неудачи – в одной из урн он учуял влажные салфетки, пропитанные ее кровью. Тогда вампир выбрал направление и прибавил ходу, пока снова не взял след. Он не бежал, но шел быстро и уверенно, как волк, уже уверившийся в близости добычи, загнавший ее в ловушку и предчувствующий ее смерть. Его расстегнутая куртка трепыхалась на ветру, с головы сорвало капюшон, но теперь он уже не собирался медлить. Переход через узкую улочку, поворот в арку, лабиринт из дворов, подъезд – и вот она, стоит у двери и набирает код. Настигнуть ее с такого расстояния он уже не успел бы, поэтому Ник позвал ее требовательно и взволнованно. Девушка резко оглянулась через плечо, будто что-то кольнуло ее в спину, и окинула полным непонимания взглядом двор. Ее глаза остановились на его фигуре, прячущейся в тени арки вдалеке, и она почти уже готова была забыть все и пойти к нему навстречу, даже не видя, к кому идет. Только до Ника вдруг дошло, что звонок домофона уже раздался в ее квартире. Его наверняка слышали родные, которые точно поднимут панику, если их девочка не явится домой через пару минут. Конечно, существовала вероятность, что она жила одна, но… Но Ник отбросил эту мысль. Он пока еще не выжил из ума, чтобы так рисковать. И так уж несся за ней, как ошалевший от гормонального взрыва мальчишка, толком не глядя по сторонам. Прекратив зов и стиснув кулаки и зубы, хищник с жадностью наблюдал, как она скрывается за дверью своего подъезда, затем огляделся по сторонам. Район оказался довольно жалким, как и дом, в котором она жила. Старинные облезлые трехэтажки обступили со всех сторон покрытый битым асфальтом клочок земли. Ни деревца, ни скамейки, ни клумбы. Кое-где стояли дешевенькие припаркованные машины. На окнах первого этажа были закреплены ржавые решетки, а свет исходил только от фонарей над дверями двух расположенных друг напротив друга подъездов.
Что ж, теперь он знал, где она живет… Как только появится время и настроение поиграть, он обязательно сюда вернется… Отсрочка и предвкушение волновали еще больше…
Выйдя на оживленную улицу, Ник тут же вызвал такси. Что-то он слишком сегодня разгорячился, поддавшись на секундный порыв, а теперь он чувствовал легкое раздражение, убеждая себя в том, что все это из-за работы, на которую теперь останется меньше времени. На этот раз он попросил остановить машину не рядом с главным входом, а в нескольких сотнях метров от особняка. Ему больше не хотелось ночных прогулок, хотелось домой, и хотелось дозы хотя бы донорской крови, если не живой. Как только автомобиль унесся на достаточное расстояние, молодой человек зацепился руками за высокое кованое ограждение парка, подтянулся и легко перемахнул на другую сторону, на мягкую лесную почву. В полной темноте он сразу почувствовал себя сильнее и свободнее. В городе ночному хищнику не всегда приходилось легко: слишком много шумов, слишком много света, слишком много потенциальных жертв.
Углубившись в тьму парка, Ник снова учуял ее запах чуть в стороне и инстинктивно взял след. На губах невольно расцвела кровожадная улыбочка, когда след привел его ко взломанному на первом этаже окну. Значит, вот как… Признаться, ей удалось его удивить. А он-то думал, что она так только, фасад пощелкала и бегом ломанула домой… Храбрая зайка… Вампир протянул руку, тронул исковерканную ножом часть рамы и торчащий острый гвоздь, затем поднес пальцы к носу и закрыл глаза. Ему нужна эта девчонка. Ник облизнулся. Как можно скорее.
Обойдя дом, он зашел в него с центрального входа под лестницей. Внутри все ей пропахло, хотя кровь здесь чувствовалась не так уж сильно. Шлейф ее недорогих слабеньких духов, ведущий в кладовку, слегка напряг… В мысли закралась неприятная мысль об охотниках-наемниках. Иначе что бы ей делать не на верхних этажах, а здесь, в полуподвале? Внутри все оставалось без изменений, только ее любопытные ручки успели побывать на двери рефрижератора… Что ж, понятно, что ее так испугало, если она столкнулась с подобным первый раз… Все же на охотницу она совершенно не походила. Слишком молоденькая, слишком испуганная.
Ник взял один пакет с кровью, тот самый, что брала она и на котором остались отпечатки ее теплых пальчиков в перчатках, открыл аппарат для разморозки и подогрева плазмы, уложил туда пакет и нажал на несколько кнопок, задав режим. Через пятнадцать минут ужин будет готов, а он тем временем осмотрит остальные комнаты.
На первом и втором этаже ничего любопытного больше не обнаружилось. Она не прикасалась здесь ни к чему. Возможно, только фотографировала. Оказавшись в жилых помещениях наверху, Ник насторожился, внимательно прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь ко всем деталям. Он прошелся по всем комнатам, почему-то невольно представляя, как проводил бы время с ней в каждой из них. Ей бы наверняка понравилось, как и ему. Он улыбнулся. Однако, улыбка вдруг быстро сошла с лица, когда он вошел в спальню и наткнулся взглядом на вырезанный прямо из рамы холст недавно приобретенной картины. Некоторое время Ник стоял в замешательстве, нахмурив брови, но прошло всего несколько секунд, как он разразился раскатистым смехом, подошел к рамке, взял ее в руки, поднес к носу и вдохнул. На ней тоже был аромат девчонки, милые цветочные духи… Кстати, сказать, не очень умно было с ее стороны душиться перед тем, как думала вломиться в чей-то дом… Но новичку подобное прощалось, конечно… Особенно если воришка украл полнейшую безделушку. Вздумай он обратиться в полицию, над ним бы попросту посмеялись… Этой картине вместе с рамой в красный день цена была тысяч сто, не больше… И где она теперь станет продавать этот рваный холст? На Avito или Ebay? Ник снова раскатисто рассмеялся. Похоже, эта отважная зайка пересмотрела голливудских фильмов про похищение предметов искусства! Залезла в богатый дом, глаза разбежались, и решила прихватить с собой хоть что-нибудь ценное… И все же… ее дерзость определенно стоило наказать… Он будет долго с ней забавляться… очень долго…
Выйдя из спальни и прихватив с собой теперь уже ненужную рамку от картины, чтобы оставить ее на выходе и потом выбросить, Ник снова спустился в подвал. Кровь к тому моменту уже оттаяла и подогрелась до нужной температуры. Порывшись в столе, он извлек оттуда новую капельницу, жгут, медицинский пластырь, ножницы и небольшой стаканчик. Теперь оставалось только запереться в своем персональном бункере, чтобы отгородиться ото всего мира и по-настоящему расслабиться в покое и темноте. Двадцать минут транса пролетят незаметно. Последние оставшиеся в пакете пятьдесят грамм крови он выпьет, поморщившись. Ничего нет отвратительней мертвой, да еще мороженной крови… разве что кровь животных… Жить на ней, конечно, тоже можно, когда совсем припирало, но по собственному желанию ни один вампир не согласится на такой рацион пожизненно.
***
Ник принимал душ, когда почувствовал чужое присутствие. Свою недавнюю знакомую он узнал сразу и тут же ухмыльнулся приятному совпадению – она пожаловала как раз вовремя, чтобы не дать ему заскучать. Правда, полночи работы теперь насмарку, но это ничего… Сегодня он что-то был слишком взволнован, чтобы работать, а приятная компания молодой вампирки могла бы немного развлечь и главное подарить желанную разрядку.
Ник протер мокрые волосы полотенцем, а другое обернул вокруг бедер. Немного одеколона на мокрую кожу и сверкающая белоснежная улыбка – приятные штрихи к портрету молодого, красивого и обаятельного мужчины в зеркале. Разве что золотисто-карие глаза выдавали вечный голод кровожадного хищника. Холодный, пронзительно прямой взгляд мог пригвоздить к месту и вызвать оцепенение, если Ник не маскировал его под личиной приятной любезности.
Юлю он, конечно, нашел в кабинете, за его собственным столом. Она сидела в кресле, слегка наклонившись вперед, и бесцеремонно вчитывалась в разбросанные по столу бумаги. Ник улыбнулся.
– Никто не учил тебя не трогать чужие вещи? Или это у всех детективов такие дурные манеры?
– Ах, прости, Ник… – иронично бросила она, даже не подняв на него взгляд. – Какие уж тут манеры в двадцать первом веке… Только бизнес и ничего личного. Волка ноги кормят… сам знаешь…
– Именно поэтому я никогда ничего ценного не оставляю здесь на всеобщее обозрение, – заметил он, тем временем неспешно приблизившись. Теперь она будто очнулась и подняла глаза, успев проводить взглядом его полуобнаженную фигуру, прежде чем он зашел ей за спину и остановился за спинкой кресла. Она заметно напряглась, но изо всех сил разыгрывала непринужденность.
– По обстановке твоего дома не скажешь… – девушка провела пальцами по роскошной тяжеловесной настольной лампе на малахитовой подставке и с абажуром, выложенным мозаикой из полудрагоценных камней.
– Сама знаешь, что это бесполезные безделушки…
– Ну, не скажи… Они тоже могут кое-что рассказать о твоем прошлом и привычках…
– Всего лишь предположения и теории… не более… А мне нужны факты, Юленька… Как можно больше фактов…
– Может быть, тогда стоило нанять меня лет… эдак двадцать назад?! – раздраженно выпалила своенравная гостья вампира. – Чтобы мне не приходилось иметь дело с событиями прошлого века!
– А, может быть, мы для начала просто развлечемся, чтобы ты немного расслабилась? – Последние слова Ник произнес, склонившись к ее ушку и погладив кончиками пальцев ее шею. Ему всегда нравилось ее дразнить и провоцировать, а затем наблюдать, как она мечется между желанием поддаться притяжению и желанием порвать его на части. Отдачу он почувствовал мгновенно – жар, взрыв эмоций, учащенное дыхание и сердцебиение. Только вот сама девушка при этом резко подскочила с кресла и развернулась.
– Я не разрешала тебе себя трогать, – категорично заявила она, а Ник лишь прошелся медовым взглядом по ее фигуре, облаченной в прекрасно сидящий темно-синий деловой брючный костюм. Фигуристая, высокая, статная, с аккуратно уложенными, как у барби, белокурыми локонами, эта девушка совершенно не походила на детектива. Слишком женственная и мягкая, пожалуй… Так и не скажешь, что вполне себе успешный сыщик, хоть и не лучший. Просто прилежная, внимательная, терпеливая, ответственная и порядочная. Как раз то, что ему было нужно. Только вот в его деле она что-то продвигалась слишком медленно и сама по этому поводу немало сокрушалась…
– Что-то не припомню, чтобы в прошлые разы ты возражала… – резонно парировал Ник, обходя кресло и приближаясь к девушке.
– Теперь все изменилось. Не надо. Понял? И вообще – оденься.
Мужчина изобразил удивление, но тут же притворно улыбнулся и кивнул, покорно подняв руки вверх. Правда, спустя всего пару секунд, он уже остановился всего в полуметре от нее, скрестив руки на груди. Наблюдать за ее смущением тоже было забавно, хотя держалась она молодцом. Если бы он не умел видеть вампиров и людей насквозь, то никак не смог бы определить по ее неприступному виду, гордо поднятому подбородку и прямому предостерегающему взгляду, в каком она замешательстве.
– Разреши мне ходить в собственном доме так, как я хочу, ладно? – снисходительно усмехнулся он. – И… зачем же ты тогда явилась?
– Вообще-то я пришла по делу… – ее деловой тон слегка подводил охрипший от волнения голос.
– Да, я чувствую… – Ник склонил на бок голову, заглядывая ей в лицо и протягивая руку к ее подбородку, который она тут же отдернула.
– Никита… Я говорила, что уже не свободна, – почти простонала Юля, отводя взгляд.
– Тогда что это было две недели назад?
– Глупость! – не выдержали ее нервы, тонкие брови нахмурились, а руки сжались в кулаки. – Ошибка. Порыв. Нам вообще не нужно было этого делать. Никогда. Ты несерьезный, ненадежный и эгоистичный. Так что…
Никита облегченно выдохнул после всей этой тирады.
– Так что мы можем просто трахаться иногда, без всяких обязательств.
Она задохнулась от такой наглости, зло сверкнув глазами.
– Думаешь, я не понимаю, с чего это ты сегодня такой озабоченный? – яростно выпалила она. – Упустил добычу и никак не уймешься? Запахом твоей девчонки весь дом пропитался.
– Я так и понял, что ты ревнуешь, – теперь уже не очень добро парировал он. – Что ж, раз ты сегодня такая принципиальная, давай, пожалуй, начнем с твоего отчета.
– Им же мы и закончим, – сурово отрезала она, испепеляя его своими пронзительно-голубыми глазами.
– Ладно, ладно… Прости, – чтобы больше не тянуть время, мужчина отступил и уселся в свое кресло, вальяжно откинувшись на спинку. – Так что ты там говорила? Что-то удалось выяснить?
Все еще не чувствуя себя в безопасности, девушка изучила сидящего в кресле мужчину пристальным взглядом и предпочла отойти на более безопасное расстояние. Она присела на широкий подлокотник массивного кожаного кресла и скрестила руки на груди в защитной позе. Только немного успокоившись, она смогла взять себя в руки и ответить.
– Пока немногое, но все же… – выдохнула она с усилием первую фразу, но затем сосредоточилась, и ее голос обрел прежнюю уверенность. – Во-первых, тот человек, что тебя спас… Он выжил тогда… Потерял много крови, но его все-таки откачали. После случившегося он переехал в другое место, очень отдаленное… Можно сказать, скрывался… Что вполне можно понять, учитывая то, что с ним произошло… Так вот он прожил довольно долгую жизнь, хоть и одинокую. Работал лесничим на территории заповедника. Никто никогда не слышал от него никаких странных рассказов о том нападении. Он предпочитал держать эту тайну при себе… Возможно, считал, что в новом месте ему все равно никто бы не поверил… Сомневаюсь, что он и мне захотел бы рассказать что-нибудь полезное… Тем более что в две тысячи десятом году он скончался по естественным причинам, так что пообщаться с ним уже не представляется возможным. – Юля сделала паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление произвела на своего работодателя, но Никита неподвижно сидел в кресле, откинувшись на спинку и глядя в пустоту. По его лицу невозможно было понять, что он чувствует и тем более, о чем он думает.
– Что-то еще? – будто очнулся он.
– Во-вторых, – тут же продолжила девушка-детектив, – следствие слишком напрягаться не стало, и то дело было квалифицировано как нападение дикого животного. Показания потерпевшего, видно, просто не взяли в расчет… Слишком они не соответствовали общей картине повреждений… Возможно, сочли, что он помешался со страха, или ему померещилось что-то не то… До этого захолустья до сих пор несколько часов даже летом пробираться по бездорожью от ближайшего отделения полиции… Да и специалистов там, прямо скажем, днем с огнем не сыщешь… Двадцать лет назад, надо полагать, ситуация была ничем не лучше… Так что все благополучно замяли… Тем более, что жертва осталась жива…
– Что ж, кажется, все не так плохо, как могло быть… – как-то безэмоционально прокомментировал Ник историю о своем прошлом, к которому так долго не мог вернуться. Воспоминания о тех временах всегда повергали его в мрачную отрешенность, и сейчас он пока не мог реагировать на все иначе. Тем не менее, это было далеко не все, что ему было нужно. – Как насчет того, что предшествовало всем этим событиям? – задумчиво спросил он. – Ты знаешь, что меня интересует…
– Да… Что ж… Кое-что любопытное удалось раскопать в архивах и старых газетах. Недалеко от того места располагалась военная база. Где-то за неделю до того, как тебя нашли в лесу, обессиленным и потерявшим память, там, вроде бы, наблюдалась какая-то необычная активность. Местные жители отметили, что приезжало намного больше военной техники, чем обычно, а стрельбу, вроде бы, слышали не только на полигоне, но и в окрестных лесах… В основном старожилы предполагают, что шла какая-то спецоперация… охота на преступную группировку, возможно… Это совпадение показалось мне странным… Не находишь?
– Возможно… Но все это как всегда только предположения… – безразличным эхом отозвался Ник.
– Еще раз напомню, что речь идет о событиях двадцатилетней давности… – снова слегка завелась Юля в ответ на его скепсис. – К тому же военные уж точно не будут передо мной отчитываться о своих секретных мероприятиях… Но если ты хочешь знать мое профессиональное мнение, я считаю, что это была охота на вампиров… среди них был и ты, но тебе каким-то образом повезло… Со временем я раскопаю доказательства.
Ник вздохнул. Он не очень-то привык делиться с кем-нибудь деталями о тех событиях, и теперь чувствовал себя в присутствии этой очаровательной ищейки несколько уязвимым. Конечно, он поведал ей далеко не все, но кое-что пришлось, а до чего-то она и сама додумалась. Самым паршивым было то, что он и правда не помнил ничего, что происходило с ним до событий тех злополучных дней, а эти дни как раз отпечатались в памяти особенно ярко, хотя больше всего на свете он хотел бы забыть именно их. Он очнулся в лесу, в снегу, весь трясясь от боли и холода, задыхаясь и захлебываясь собственной кровью, ни черта не соображая и не имея сил пошевелиться. Единственное, что ему удалось, это согнуть трясущуюся руку в локте и кое-как ощупать то, что пронизывало его невыносимой адской болью, не давая ни дышать, ни расслабиться ни на секунду, ни даже плакать. Под пальцами он ощутил горячее, пропитанное живой, струящейся из всех щелей влагой, мягкое месиво. Потрясение от осознания того, что в груди у него зияла огромная дыра, породило крик ужаса и отчаяния, но он лишь бессильно застрял в горле, в котором клокотала кровь, а через пару секунд еще и рвота. Задыхаясь и истекая кровью, он терял сознание и снова приходил в себя, беззвучно рыдая от боли, а затем опять проваливался в черную бездну, надеясь, что никогда из нее не вернется к полному кошмара существованию. Да… таким он помнит свое возрождение… Но он так до сих пор и не знает, кто он, почему его пытались убить, почему он выжил тогда и кто его спас, указав путь во вновь обретенной жизни…
– Это все? – лишь уточнил он сухо, как взыскательный профессор на экзамене. Девушка и правда опять разволновалась, но не нашлась, как выкрутиться.
– Все.
