скачать книгу бесплатно
Я не ответила. Пусть сам увидит и догадается. Но когда я снова посмотрела вниз, на садовой дорожке было пусто.
Я действительно узнала? Или нарисовала себе воображаемую картинку. Я даже сейчас уже не была уверена, что это именно та девушка.
Полгода назад я провела в крепости всего несколько дней.
Девица среди встречающих с неприветливым взглядом, разговор на башне и слова Леры – из всех этих фактов я сложила вполне логичную картинку. Но ни одного подтверждения ведь не было. Это могли быть три момента, абсолютно между собой не связанные.
– Может, ты всё-таки скажешь, что ты увидела в саду? Или кого?
– Да так, померещилось, – неохотно призналась я.
– Что именно померещилось? – Роу остановился и развернул меня к себе лицом, заставив посмотреть в глаза. Сейчас в его тёмных зрачках пылал огонь, как всегда, когда он чувствовал опасность. – Ты понимаешь, Лис, я должен знать обо всех «померещилось».
– Понимаю, – серьёзно ответила я. – Значит, какая-то опасность всё-таки осталась? Мне бы тоже хотелось знать, какое зелье мне подмешали в воду вчера. если моей Алите достаточно было его вдохнуть, чтобы потерять сознание. Может, мы оба не будем друг от друга скрывать правду?
Роу скрипнул зубами:
– Угораздило же меня жениться на умной девушке, – прорычал он. – Я бы сказал «слишком умной». Твою Литу я уже видел сегодня утром. Так что тебе померещилось?
Роу уже отпустил мой взгляд и увлёк меня дальше по коридору, придерживая за локоть.
Угу, так я тебе и сказала. Чтобы ты надувался от гордости, думая, что я тебя ревную? И вообще, ничего конкретного про зелье в ванной я так и не услышала, ну так и о той девушке ты не услышишь никаких деталей.
– Мне просто показалось, что я увидела Миру. Там была внизу беременная женщина. Но она повернулась, и я поняла, что обозналась. К тому же её живот был слишком большим.
Рука Роу дрогнула, а моё сердце ответно стукнулось о рёбра. Слишком много совпадений. И моему мужу похоже есть, что скрывать. Иначе бы не закрылся от меня так тщательно. Может, Лера мне поможет в этом всём разобраться, если поговорить с ней откровенно.
Первая, кого я увидела в малой гостиной, была моя Алита, немного бледная, но с улыбкой на подёрнутых синевой губах.
При виде нас она присела в реверансе.
Я чуть не бросилась ей навстречу. Только сейчас поняла, что за всеми личными переживаниями оставался комок страха. Я просто загнала его глубоко внутрь, а сейчас он разом растворился. Знала, что жива, но надо было ещё и увидеть своими глазами. Очень хотелось обнять Алиту, но даже она не поймёт такого порыва. Со слугами обниматься не положено, даже если воспринимаешь их уже почти как родственников. Я всё-таки не удержалась и взяла её за руку:
– Как ты?
– Не стоило волноваться из-за меня. Это был обычный обморок, – смутилась она.
Угу, я тоже так подумала.
– Госпожа, – торопливо продолжила моя камеристка. – Когда я пришла, госпожи Леры уже не было, но её Нара задержалась, чтобы передать вам вон те две книги. Она сказала, вы знаете.
Ну ещё бы я не знала. На маленьком столике у окна лежали книги. Большой ветхий талмуд «Скользящая между мирами» я узнала сразу же. От книги веяло древностью. Истончившаяся на сгибах кожа, пожелтевшие страницы. История моей пра-пра-Алии. Лера уже давала мне эту книгу, но тогда, полгода назад, я её едва успела пролистать. Так, картинки посмотрела и в самый конец книги заглянула. Только и убедилась, что история Алии описана до момента восхождения на Огненный престол Императора Румера. А вот вторая книга явно была той самой. Я взяла её в руки. Переплёт из тонко выделанной кожи и цветная иллюстрация на обложке. Дракон и рыжеволосая женщина. Мемуары императрицы Теи.
– Странно, – пробормотал над моей головой Роу. – Откуда у неё эта книга?
– А почему её не должно быть?
– Был всего один экземпляр, и я спрятал его в самом дальнем углу библиотеки, чтобы не расстраивать мать. Это тяжёлая история.
– Она мне рассказывала, – кивнула я и улыбнулась. – А насчёт спрятать подальше, плохо ты знаешь женщин. В отцовской библиотеке мы с сёстрами любили рыться в самых дальних углах и на самых верхних полках.
– Но зачем тебе именно эта книга? Она продиктована летописцу самой Теей, и в ней вся история изложена так, как было удобно императрице.
– История – это вообще тёмная наука. Сколько людей, столько и сказаний. Мне кажется, даже если прочитать их все, так и не узнаешь правды. Знал бы ты, что пишут в учебниках Хорнии о чампах.
Роу фыркнул:
– С чего ты взяла, что я не знаю? Токела даже предлагал при первой встрече с вами сделать боевую раскраску кочевников. Он у нас вообще шутник.
– Вы и без раскраски произвели на нас ужасное впечатление, – засмеялась я.
– Ага, когда я гонял ваших гвардейцев на тренировочной площадке единственное – чего я не заметил в твоих глазах, так это страха. Признайся, что ты уже тогда болела за меня.
Я улыбнулась, на мгновение прижавшись щекой к его груди, но не могла не возразить:
– Вот ещё.
Завтрак не занял много времени. Роу поручил одному из стражников отнести книги в свои покои и повёл меня в сад, сделав знак Алите следовать за нами.
Мира! Все эти разговоры о книгах, мысли об опасностях и радость при виде живой и почти здоровой Алиты, опять отвлекли меня от главного – я думала о чем угодно, только не о встрече с сестрой. Роу, придерживая меня за талию, медленно вёл меня по лестнице, а я пыталась разобраться в своих ощущениях.
Случайна ли такая забывчивость? Я действительно очень хочу увидеть сестру, но надо признаться себе, что к этому примешивается опасение узнать, что Мира не так счастлива, как я. И тогда придётся быть сдержаннее, чтобы не огорчать её ещё больше своим эгоизмом. А значит притворяться – чего я терпеть не могу. Ну вот, опять думаю только о себе, о своих удобствах. Надо будет – притворюсь, точнее буду держать при себе свои восторги.
Мы вышли на крыльцо. Воздух принёс из сада свежие весенние ароматы. Настроение сразу же улучшилось. Появилась решимость. Как бы ни сложилась судьба Миры, главное, сейчас я буду рядом и смогу её поддержать.
Я ускорила шаг, и Роу, чувствуя моё нетерпение, пошёл быстрее.
Миру я увидела издали. Она сидела на лавочке с какой-то женщиной.
– Иди, – Роу отпустил мою руку. – Надеюсь, до обеда вы успеете обсудить всё.
– Всё, что произошло с нами за несколько месяцев? Ты, правда, в это веришь? – я повернулась к нему.
Роу скупо улыбнулся, но взгляд его оставался напряжённым:
– И будь внимательнее, – он помедлил. – Всё-таки недоброжелатели у нас остались.
Я замерла, недоверчиво глядя на мужа. Неужели он принял решение посвятить меня в то, что происходит вокруг нас.
Я отчётливо услышала, как скрипнули его зубы:
– Не смотри так, я сам ещё ничего не знаю, но постараюсь разобраться.
– Насчет обморока Алиты?
Роу кивнул.
– Я не такая слабая, чтобы не выдержать правду.
Мой муж хмыкнул:
– Так я и думал, что ты всё знаешь. Но ты ведь испугалась, когда Лита потеряла сознание. Я это почувствовал.
– Это было от неожиданности, – твёрдо сказала я. – Отвыкла за это время. Но сейчас я настороже.
– Главное, сама не занимайся расследованием.
– А ты ничего не скрывай от меня. Не хочу, чтобы меня застали врасплох.
Роу тяжело вздохнул:
– Я постараюсь. Иди, Мира уже увидела тебя. В саду, действительно, безопасно. Иначе я бы тебя здесь не оставил.
– Лисса! – услышала я родной голос и повернулась.
Сестра шла ко мне с радостной улыбкой и с таким умиротворённым выражением лица, что я почувствовала себя глупо. Чего я только не надумала за эти несколько месяцев. Но, похоже, она чувствует себя прекрасно.
Мы неловко обнялись. Мирин живот был значительно больше моего, и о том, чтобы сжать друг друга в объятиях, даже речи не могло быть.
– Мира, я так соскучилась.
– Я тоже.
Я огляделась:
– Твоя спутница ушла? Кто она?
Мира смутилась и отвела взгляд.
Я с удивлением на неё посмотрела, а она, по-прежнему глядя мимо меня, решительно сжала губы и ответила:
– Одна из наложниц Вихо, – и тут же торопливо, словно оправдываясь, добавила. – Ну надо же мне с кем-то было разговаривать. Здесь нет других женщин. Либо наложницы, либо служанки.
Я растерянно кивнула, не зная, что ответить.
– Ты думаешь о ревности? – Мира первой нарушила молчание.
– Н-не совсем, – соврала я и поспешила перевести разговор. – У меня для общения была Лера.
Наверное, в глазах моих появилось что-то вроде жалости, потому что Мира гордо выпрямилась, и в её взгляде появился вызов.
– Жизнь разная, Лисса, – ровным голосом сказала сестра. – То, что тебе кажется ужасным, для меня стало благом.
– О чём ты?
Мира колебалась, но потом решительно сказала:
– Близость с Вихо ужасна. После того, как у меня появилось это, – она коснулась своего живота, – он ко мне не прикасался. И я рада, что у него достаточное количество наложниц, благодаря которым он обо мне не вспоминает. А с одной из них, которую ты только что видела, есть о чём поговорить.
– Он бил тебя?
Мира покачала головой.
– Один раз замахнулся, но я поставила воздушный щит. Он мог его пробить. Но я предупредила, что, если он меня хоть раз ударит, я уйду к Асхару. Он разозлился, и наказал меня… по-своему. Потребовал выполнения супружеского долга. Отказать мужу я не могла. Несколько дней и ночей он ломал меня. Но, помнишь притчу про умную лягушку? Лучшее средство против ящера…
– Замереть и не двигаться.
– Верно. Я быстро ему надоела. И теперь он вспоминает обо мне только во время официальных встреч.
– Прости, Мира.
– За что? За то, что ты счастлива в браке, а я нет? – сестра взяла меня за руку и развернула к себе. – Значит, Асхару так угодно. Не вздумай жалеть меня и не хнычь.
– Я не…
Но Мира протянула руку и стёрла слезинку с моей щеки.
– Всё могло быть хуже. Теперь ты понимаешь, почему я очень хорошо отношусь к его наложницам?
Я кивнула, чувствуя ком в горле.
Мы шли по берегу озера, в центре которого возвышался храм Желтого Дракона. Диковинное сооружение.
– Я всё думаю, на чём он держится, – неожиданно сказала Мира. – Такое ощущение, словно храм стоит прямо на воде.
– Так и есть. Тебе не рассказывали?
– Кто? Я общаюсь только с привезёнными женщинами.
– Ну да, – смешалась я, – мне Лера в первый день рассказала. Я не так много знаю, только то, что эту пирамиду возводили драконы, используя магию гурун-хара. Тяжесть храма вытесняет воду в ров, а вода в свою очередь поддерживает храм. Под ним особый песок, который рассыпается в сухом состоянии, но каменеет в мокром. Это похоже на весы. И если прислушаешься, храм покачивается. Его ещё называют колыбелью дракона.
При этих словах я невольно потянулась к пирамиде своей стихией. Там в центре спит жёлтый дракон, и там я в последний раз видела Шера в тот день, когда Вихо и Роу обменивались клятвами на Стеле Истины.
С Шером я познакомилась далеко отсюда, на границе наших земель, и приняла его за детёныша гурун-хара. Он дважды спас мне жизнь. Именно он обнаружил випру в моей спальне и сразился с ней, а здесь в храме обвил огненной удавкой шею убийцы, бросившегося на меня. Я так быстро к нему привыкла и решила, что он теперь всегда будет со мной в качестве питомца и защитника. Ага, конечно… Очень самонадеянно с моей стороны.
Оказалось, что Шер – это йоки, существо из легенд, охраняющее дух спящего дракона. Естественно, за мной в длительное путешествие по землям Роу он не отправился. Это понятно, у него были дела поважнее. Но надо сказать, я соскучилась, ибо для меня Шер так и остался тем голодным малышом, которого я подкармливала своей стихией.
– Ненавижу, – неожиданно ворвался в мои воспоминания резкий голос Миры. – Из-за этой спящей ящерицы мы оказались здесь.
Я вздрогнула.
– Больше всего угнетает однообразие. Здесь даже книг нет.
– Как нет? В башне Роу целая библиотека.
– Правда? – в голосе Миры прозвучала искренняя радость. – Я гуляю в саду каждое утро после завтрака. Принесёшь мне завтра?
– Так идём ко мне сейчас. Выберешь сама. Нужно только найти, у кого ключ. До сих пор мне приносили книги, я даже не знаю, что там есть.
