скачать книгу бесплатно
– Приходилось.
– Там, в глубине? Страшно, наверное.
Саша снисходительно улыбнулся и не ответил.
Старенький автобус трясло и подбрасывало. На очередной кочке Клара так подлетела, что испуганно вцепилась в руку парня.
– Не бойся, удержу.
Девушку не надо даже спрашивать, о чем она сейчас подумала. Лицо сияет от простодушной радости: Саша рядом, и такой надежный, с ним – хоть в огонь, хоть в воду!
Через полчаса вахтовик остановился на развилке, ведущей к конторе.
– Красиво здесь? Нравится?
– Слов нет!
– Давай немного пройдемся, ноги разомнем.
Взявшись за руки, они шли по старому тракту, прислушиваясь к лесным голосам. Беспечная кукушка монотонно отмеряла людской век, обещая, судя по всему, долгую жизнь всем, кто слышит ее сегодня. Дятел выбивал клювом по древесной коре совершенно невообразимую чечетку. На дорогу выбежала белка с зажатым в лапах орехом лещины, с укоризной глянула на странных двуногих, не заботящихся о зимних запасах, и умчалась дальше в свою лесную кладовую.
Смелый солнечный луч коснулся лица Клары. Теплый ветер, словно благословляя, ласково прошелся по ее волосам. От этого на душе стало так легко и радостно, что девушка озорно рассмеялась и побежала по дороге, стараясь поймать солнечные зайчики в ладони.
Быстро собрав с придорожных кустов малины пригоршню ягод, Клара повернулась к Саше и, лодочкой сложив ладошки, погрузила лицо в рубиновую мякоть, Насладившись душистым ароматом, протянула их Саше. Ему вдруг нестерпимо захотелось слизать ягодный сок с приоткрытых губ, но он сдержался и, буркнув «сама съешь», отвернулся, понимая, что иначе просто не сможет ничего делать. Нелегко сохранять безмятежность, когда ее близость буквально сводит с ума, поэтому парень решил не смотреть на девушку, а сосредоточиться на предстоящей работе.
Дошли до места, и Саша незамедлительно приступил к делу. Клара пристроилась на лежавшем рядом деревянном чурбаке и привычно наблюдала за работой своего талантливого художника, стараясь ему не мешать. Ей нравилось все, что он делал: и то, как он размашистыми уверенными движениями грунтовал лист фанеры, как быстро и четко разлиновал его на разделы, и то, как внимательно вымерял высоту и ширину будущей надписи.
Тем временем лесозавод, несмотря на воскресный день, оживал: поехали тягачи, металлический звук небольшой рынды сообщил, что подвезли топливо для цепного инструмента, над вагончиком кухни заструился дымок, где-то вдалеке под гулкий аккомпанемент топоров запели пилы.
Люди, появляющиеся то с одной, то с другой стороны, не проявляя любопытства к пришлым, не обращая внимания на симпатичную девушку, спешили по своим делам. Саша тоже не отвлекался от работы, лишь изредка поглядывал в ее сторону и отгонял назойливых комаров.
Утомившись сидеть без движения, Клара соскочила с высокого чурбака и пошла вдоль площади перед конторой. Неподалеку, в метрах двухстах, выстроились жилые бараки и небольшие огороды, вплотную подходившие к лесу.
Сидя на грубо сколоченной лавочке, уже вросшей в землю, пожилой человек мастерил из ивовых прутьев корзины. Заметив его, Клара подошла и стала с интересом разглядывать разложенную на растянутом куске брезента хозяйственную утварь: искусно сплетенные большие и средних размеров корзины, маленькие лукошки. Ей понравился небольшой берестяной короб продолговатой формы с крышкой и кружевным тиснением.
– Какая красивая коробочка!
– Понравилась?
– Конечно. Даже очень! Вы умелый мастер! – сделала она нехитрый комплимент.
– Дед Матвей, – польщенный вниманием незнакомки, представился пожилой мужчина. – Только это не коробочка. Это – туес, собрал его без гвоздей и клея из простой бересты, – объяснил дед, пользуясь возможностью блеснуть своим мастерством. – Местные именуют его бурак, хранят в нем мед, масло. Положи в него соль – не отсыреет, молоко и творог не закиснут, а уж грибочки соленые, да огурчики такого аромата набираются – пальчики оближешь, – с готовностью продолжал просвещать он собеседницу. – А весь секрет, голубушка, в том, что используется сколотень, поди, не слышала о таком. Это целиком снятая со ствола береста. Смотри сюда, – он аккуратно снял крышку, Клара заглянула внутрь, – туес имеет два слоя, наружный и внутренний, а между ними – воздушная прослойка. Она – то и сохраняет в жару прохладу, а чай долго держит горячим. Вот такой вот секрет у ремесленников Русского Севера! Не устаю восхищаться их природной мудростью!
Клара с интересом слушала словоохотливого старика, поражаясь его размеренной и складной речи, мягким интонациям, человеческому обаянию.
Конечно, Клара не могла знать, что в прежние времена он работал инженером на крупном заводе, но по подлому доносу оказался в товарном вагоне – сослали в Воркуту. Изнуренного болезнью его ссадили на станции Котлас и поместили в санитарный барак. Матвей чудом выжил и остался в поселении навсегда – возвращаться было некуда. Через некоторое время переехала к нему и жена.
Незаметно для себя он пристрастился к плетению корзин. Научил сосед по бараку, а сам через год неожиданно помер.
– Дед Матвей, как у вас ровно прутья ложатся! Как будто кружева плетете. Трудно, наверное?
– На-ка, попробуй сама. Увидишь, ничего сложного.
Клара осторожно взяла из рук деда начатую корзину и старательно, высунув от усердия язык, ряд к ряду стала вплетать ивовую лозу.
– Не получается, – разочарованно вздохнула она.
– Надо просто подольше тренироваться.
– Как-нибудь в другой раз.
– Вот возьми себе, – мастер протянул девушке туес.
– Что вы! Я не могу.
– Бери, бери. Я же от всей души. Прошу сердечно принять навечно. Давно я не видел таких расчудесных глаз, здесь это большая редкость – в них любовь плещется.
Клара не могла отказать такой учтивости и приняла подарок. Повинуясь внезапному порыву, она поднялась на цыпочки и чмокнула старика в щеку.
– Что ж, пожалуй, соглашусь с вами, – в тон ему ответила Клара и, быстро бросив взгляд в сторону Саши, по-девичьи смутилась. Дед Матвей понимающе спрятал улыбку в седой бороде.
– Я теперь могу ягоды собрать в этот замечательный туесок, – вслух решила девушка.
– Вон там, за бараками, подальше, на делянке малиновые кусты, – махнул рукой старик. – Держись ближе к дороге, а не то потеряешься.
Клара, весело помахивая туесом, с легкостью зашагала в указанную сторону, размышляя, какой замечательный и рукастый этот дед Матвей, совсем как ее Сашка.
– Молодость, молодость! Будь счастлива, девочка! – помахал ей вслед мастер.
– Я быстро управлюсь. Только добраться до них нужно, – ускорила она шаг.
Россыпи спелых сладких ягод манили. Клара ловко срывала самые крупные и отправляла их в свой туесок. На память пришла детская считалочка: «Одну ягоду беру, на другую смотрю, третью собираю, четвертая мерещится». Она так увлеклась, что не заметила, как углубилась в тайгу. Уже и бараков не видно, и дорога куда-то пропала.
Пора возвращаться.
Внезапно раздавшийся за спиной треск заставил девушку оглянуться: метрах в десяти – пятнадцати от нее в полный рост стоит огромный бурый медведь, крутит носом, издавая, то ли ворчание, то ли рычание. Медведь медленно, как бы нехотя, опустился на передние лапы и двинулся в сторону застывшей девушки. Она не могла сойти с места не потому, что такая смелая, просто ноги вросли в землю, крик застрял в горле.
«Мишенька, мишенька, стой, не подходи», – взмолилась она про себя.
В это время из кустов выкатился живой круглый ком. «О, боже, еще и медвежонок!». Две черные смородинки круглых глаз уставились на нее. Может секунду, может две они смотрели друг другу в глаза. Клара резко взмахнула руками, туес с ягодами упал.
– Сашаааа! – во всю силу, на какую была способна, закричала девушка.
От этих пронзительно – громких звуков медвежонок сделал кульбит и нырнул в гущу малинника. Медведица – за ним.
– Ты что тут стоишь, дурочка такая? Беги! – приказала себе Клара и стала отчаянно продираться сквозь заросли малины. Колючие ветки цеплялись за подол юбки, царапали ноги и руки. Клара, ничего не замечая под ногами, совершенно не чувствуя боли, неслась к спасительной цели – к своему Саше. Ветер свистел в ушах, мозг отстукивал: «Са-ша, Са-ша, Са-ша».
Саша к тому времени уже завершил работу. Уложил свой чемоданчик и готов был отправиться в город. Он окликнул Клару, но ее на месте не увидел. Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, заметил развевающийся вдоль дороги белый шарфик.
Клара летела, не разбирая дороги, прямо к нему. В огромных глазах – такой дикий ужас, что он рванул ей навстречу. Подбежала, судорожно вцепилась в свитер парня, уткнулась в его широкую грудь и замерла не в силах произнести ни слова, будто онемела.
Саша порывисто притянул ее к себе, не понимая, что могло произойти, и ожидая хоть какого-то объяснения.
– Медведь, – наконец услышал он глухой выдох, похожий на всхлип.
Он отстранил ее от себя, схватил за плечи и начал трясти.
– Ненормальная, ты зачем ушла?
– Остынь, парень. Она и так напугана, – остановил его подошедший дед Матвей.
Саша крепко прижал ее к груди и не выпускал из своих объятий. Она
слышала его учащенное сердцебиение. Оба стояли так, пока Клара не перестала дрожать.
– Что, девонька, сходила на свидание с косолапым? – мягко спросил дед Матвей. – Обычно хозяин леса человека не жалует и при его приближении убегает, но иногда зверь идет в атаку, и тогда все может обернуться очень даже печально, – тоном бывалого таежника пояснил дед с единственной целью вывести девушку из ступора.
И тут Клара громко разрыдалась:
– Я собрала для тебя малинку, – безудержно всхлипывая, пропищала она, – а она – ааа…рассы – ыы – палась. – В голосе перепуганной девушки звучало такое отчаяние, что Саша, желая прогнать с ее лица страх от перенесенного потрясения, скользящими поцелуями вытирал с поцарапанных щек слезы, торопливо целовал глаза и легонько прошелся по припухшим губам.
– У тебя здесь прямо на лбу малиновое пятно, – заметил он и протянул ладонь, чтобы вытереть след от ягоды. Клара не сопротивлялась.
– Всё, отпустило, – облегченно выдохнул дед, заметив, как девушка, успокаиваясь в мужских руках, затихла, и добавил с мягким юмором:
– Вот ты, девонька, и в сказке побывала. Прямо «Маша и медведь».
– Я – Клара, – невпопад сказала девушка, кулачками вытирая мокрые щеки.
Добродушный смех мужчин как-то сразу разрядил обстановку.
Взволнованная ужасным приключением пара не стала ждать вахтового автобуса. Маневровый трактор – тягач повез их в сторону города.
Саша весь обратный путь не отпускал от себя Клару. Он положил ее голову себе на плечо и прижался к ней щекой. Девичья рука уютно устроилась у него на груди, Саша легонько поглаживал ее, прогоняя страхи. Но Клара все еще чувствовала себя слишком напуганной, чтобы говорить – поездка стала казаться ей настоящим безумием.
Вера, затеяв уборку в комнате, домывала полы, когда в распахнутое окно заметила Сашку.
– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – не без иронии выкрикнула она, добавив вполголоса: – Картина называется «Не ждали». – Но, рассмотрев на его руках притихшую подругу, всполошилась и быстро открыла дверь.
Саша перенес Клару в комнату.
– Уложите ее в постель. Пусть поспит, – проронил он сквозь зубы и вышел, не попрощавшись.
Вера, не совсем понимая, в чем дело, спорить не стала, быстро расправила кровать, помогла обессиленной подруге лечь и накрыла ее одеялом. Клара, не проронив ни звука, обняла подушку и закрыла глаза. Девушка уснула быстро и спокойно проспала почти три часа.
После пробуждения Клара вкратце рассказала подруге о своем приключении.
– Ну и ну, – в волнении протянула потрясенная Вера. – Сейчас заварю чай с травами, выпьешь горяченького – станет лучше, потом ссадины твои обработаем, – и, захватив полотенце, скрылась за перегородкой, на ходу прихлопнув писклявого комара. «У-у, кровопийца!», – донеслось до Клары.
Через минуту Верочка вернулась.
– Вот, тебе передал. – И после секундной паузы обреченно добавила: – Он тебя точно не упустит! Будь моя воля…– Вера хотела сказать «прибила бы», но, взглянув на лицо подруги, которое светилось таким безмятежным счастьем, что даже царапин не видно, только покачала головой – начинать с ней серьезный разговор бессмысленно.
Клара взяла в руки небольшой берестяной короб с сосновой веточкой на крышке, зачем-то понюхала его, открыла – там лежала крупная ягода малины и записка: «Вкус твоих губ». Она вся зарделась, не смея дышать. Подтянув под себя ноги, удобно устроилась на кровати и блаженно закатила глаза. С наслаждением отправив ягоду в рот, влюбленная девушка унеслась в мир сладостной мечты.
Ей комары не мешали.
Последовавшие за таежным приключением свидания с Сашей были наполнены сплошными приятными событиями. Распродав билеты на последний сеанс и закрыв кассу, Клара пробиралась в кинозал на места для влюбленных, где ее уже ждал Сашка, они вместе смотрели кино, украдкой обмениваясь поцелуями. Гуляя по городу, приходили на железнодорожный мост провожать поезда, подолгу стояли на пристани речного вокзала, любуясь белоснежными теплоходами.
Глава десятая
Осень в Котласе долгая, холодная, хмурая. Деревья стараются избавиться от последних сморщенных листьев, словно не в силах вынести память о былом своем зеленом убранстве, трава пожухла в ожидании, когда седой ее стыд укроют первые белые мухи.
Холодный туман витает в воздухе мелкой взвесью, лезет за ворот, по утрам забирается в остывшие кровати, ютится в оставленной с вечера обуви, и проникает, кажется, в самую душу, отчего люди ходят угрюмые, злые, будто сами покрыты свинцовой плесенью непогоды.
В такие дни Котлас видится погруженным в тоскливый сон: лишенный всякого цвета и тени, серостью и одинаковыми тучами он предстает унылой плоской картинкой со старого дагерротипа. Лишь иногда солнечные лучи образуют прорехи в сырой мешковине неба, но и их кто-то невидимый быстро-быстро штопает суровой ниткой действительности.
Вязкая эта реальность отражалась и на жизни Клары, в которой не происходило ровным счетом ничего, за исключением одного случайного уличного происшествия, напомнившего ей картины далекого детства.
Вчерашняя непогода оставила после себя глубокие лужи да масляную грязь, прилипающую к подошве. Старые мостки вдоль улицы скрипели, прогибались под тяжестью идущих по ним людей, заливались дождевой водой. Спешащие по своим делам редкие прохожие досадно чертыхались, стараясь обойти холодную мутно-коричневую жижу. Лишь ребятишки, предоставленные сами себе, весело резвились посреди улицы. Других мест для игр не было.
Уличные проказники, играя в догонялки, с радостным визгом носились по мосткам, заменяющим тротуар. Самый маленький из них начал прыгать на пружинящих досках, как на батуте, выбивая снизу фонтан грязных брызг. Не обращая внимания на прилипающие к лицу и одежде комья грязи, он, воздев к небу маленькие ручонки, радостно декламировал старую детскую речёвку: «Солнце светит ярко-ярко, нам от солнца жарко-жарко!», – словно призывая небесное светило выглянуть хоть ненадолго, согреть и украсить унылые осенние дни. Нехитрое это шаманство вызвало всеобщий восторг, и вот уже целая ватага скачущих малышей сгрудилась вокруг мальчишки, хором повторяя слова. Делали они это так беззаботно и весело, что Клара невольно залюбовалась увиденным: ей захотелось побежать к ним и вот так же, схватившись за руки, звать такое нужное в ее жизни солнце.
Вдруг одна из досок с треском надломилась и капканом вцепилась в ногу прыгуна, тот шлепнулся и громко заревел от испуга и от обиды.
– Ах вы, шпана безродная! – закричал проходивший мимо мужик. Он рывком поставил на ноги перепуганного мальчишку и крепко схватил его за ухо. Ребенок взвыл от боли и страха, стал упираться и бешено отбиваться от толстых и цепких пальцев-пиявок, оглашая улицу пронзительным воплем. Ребятня сбилась в кучу и испуганно взирала на ужасную расправу. Только худенькая девчушка, лет шести – семи, храбро накинулась сзади на злобного мужика и стала своими маленькими кулачками отчаянно колотить его по ноге, обутой в грубый сапог.
– Не трожь! Отпусти моего братика! Ты плохой дядька! Сейчас же отпусти!
– Замолкни, мелюзга! Сначала отведу его к отцу – пусть выпорет! – бешено ворочая покрасневшими глазами, не унимался верзила.
Видеть это было выше ее сил. Клара, не разбирая дороги, стремглав бросилась спасать детей и гневно накинулась на разъяренного мужика, который в своей потертой брезентовой робе и болотных сапогах возвышался над ребятишками словно великан-людоед.
– Прекратите! Как вам не стыдно! Немедленно отпустите ребенка! Ему же больно. Он и так напуган.
– Тоже мне, защитница. Получше следи за своим пацаном!
– Он не мой!
– Тогда и не лезь не в свое дело. Выпороть надо! – стараясь удержать извивающегося и отчаянно вырывающегося ребенка, огрызнулся мужик.
– Не смейте! Я сейчас милицию вызову! – Клара пыталась освободить испуганно кричащего мальчишку из лап обидчика, но тот, сплюнув, резко отодвинул ее свободной рукой. Девушка, поскользнувшись, опасно качнулась, но успела ухватиться за эту руку и, не раздумывая, вцепилась в нее зубами. Мужик от неожиданности взвыл, выпустил ухо ребенка и выдал отборный мат. Клара быстро схватила мгновенно смолкшего мальчугана в охапку и, не оглядываясь, побежала прочь. За ней, опасаясь свирепого дядьки, врассыпную бросились остальные. Разгневанный мужик после минутного замешательства рубанул кулаком воздух и, грязно ругаясь, зашагал по улице.
Добежав до ближайшей лавочки, девушка водрузила на нее пострадавшего. Отдышавшись от быстрого бега, она осмотрела ребенка и осторожно дотронулась до покрасневшего уха.
– Горячее! Досталось тебе! Болит?
– А как ты думаешь? – шмыгая носом и накрыв ухо ладошкой, чувствуя себя несправедливо обиженным, вопросом на вопрос ответил ребенок.
