скачать книгу бесплатно
В этот день ему пришлось спуститься на завтрак в уличную забегаловку. У дома под открытым небом стоял автомат с едой, рядом пристроилась пара высоких столиков без стульев. Пища показалась Арктуру непривычной, но вкусной. Прохладный ветер остужал не только кофе, но и голову, переполненную мыслями. Все в это утро было иначе, и Арктуру это нравилось.
Продолжение дня не отличалось от прочих будней: люди, занятия, работа. Но за одну ночь все изменилось, и он иными глазами посмотрел на мир. Стал подозрительнее, разглядывал каждое лицо в толпе: вдруг за ним слежка, вдруг планы преступников поменялись и ему грозит опасность. Он стал внимательнее изучать сводку утренних новостей, скрупулезнее искать скрытый смысл в словах собеседников. Но смартполис уже многие годы не менялся, и этот день не принес ничего нового.
На мгновение ему показалось, что все уже знают тайну долголетия, лишь он один в неведении. После небольшого приступа паники Арктур успокоился и задвинул подальше безумные мысли, снова погружаясь в раздумья.
Ночь без отдыха дала о себе знать ближе к обеду. На последних занятиях сон стал одолевать Арктура и нависать туманом. Он слушал лекторов рассеянно и, чтобы наверстать пробелы, после занятий пошел в читальный зал. Но и там не смог сконцентрироваться на задачах – снова и снова в голове всплывал диалог со стариком. Арктур поставил руки на стол, сцепил пальцы в замок, ткнулся в них лбом и не заметил, как уснул. Неизвестно, сколько времени парень провел в забытьи, но очнулся под гул голосов, и кто-то теребил за плечо.
– Мы думали, ты умер! – воскликнула Асцелла писклявым голосом. – Ты случайно не пропустил инъекцию?
– Не говори ерунды, у него день инъекции и день рождения в сентябре. Как можно этого не знать! – Сарин уверенным движением обняла Арктура за плечи и устроилась рядом. – Ты в порядке?
Он не сразу отошел ото сна. Такое с ним произошло впервые. Спать днем – непозволительная роскошь. Жители смартполиса с детства приучены к режиму, это позволяет экономить время. Как только ученики поняли, что все в порядке, утратили интерес к происшествию. Знакомые лица уставились в мониторы, кто-то зашагал по своим делам.
– Мне действительно нужно проверить количество наноорганизмов. Схожу в медблок, – пробурчал парень.
– Пойти с тобой? – обеспокоилась Сарин.
– Не стоит, лучше встретимся в комьюнити.
Арктур схватил рюкзак и поспешил скрыться. Он так торопился домой, что не заметил кружащего над ним знакомого дрона.
В родных стенах паника не проходила еще долго, он не находил себе места, брался то за книги, то за авиком, то пытался медитировать. Даже привычный виртуальный планетарий не помогал справиться с волнением. Красные переливы туманностей пугали, а холодный свет звезд угнетал. Будь рядом отец, то парой фраз смог бы его успокоить, матери достаточно было одного объятья, чтобы придать сил. Даже брат с вечным подтруниванием в тяжелые дни задумчиво сидел рядом или молча хлопал по плечу – простой жест для Арктура значил многое. Но в полном одиночестве в глубокой тишине, будто в вакууме, наружу выползли страхи и сомнения. А тревожиться было из-за чего. В конечном счете парень уставился на часы. Секунды быстро сменяли друг друга, монотонный бег цифр напоминал о главном. И вот уже через четыре минуты и пятнадцать секунд его голова была абсолютно свободна от мыслей, а пульс замедлился до пятидесяти семи ударов в минуту.
Ровно в три часа дня ему позвонил специалист по делам несовершеннолетних и дал инструкцию, как добраться до нового жилища. Арктур не испытал никаких эмоций, сухо ответил и отключил авиком. Он взял рюкзак, в котором лежала любимая потрепанная книга «Разведка далеких планет», что купил в лавке старьевщика; блокнот, куда делал записи раз в год в день инъекций, и документы в виде пластиковой карты. Еще он взял с собой второй комплект одежды – у него были две одинаковые черные толстовки с капюшоном и двое брюк с большими накладными карманами по бокам. Он выбрал эту модель еще три года назад, когда ростом был на десять сантиметров ниже. Каждый раз, когда одежда становился маленькой или изнашивалась, он заказывал точно такой же набор и пару однотонных футболок. Не хотел мучиться постоянным выбором. И хотя мог позволить себе менять наряды каждый день, смысла в этом не видел. Остальные вещи оставил службе утилизации. Он знал: все, что ему понадобится, предоставят в комьюнити.
Однотипные высокие здания стояли в ряд недалеко от школы. Несмотря на близкое расстояние, Арктур никогда не был здесь. Бледные матовые окна тянулись на много этажей вверх; ни вывесок, ни опознавательных знаков. Без подробной инструкции легко заплутать. Нужный корпус был по счету четвертым, вестибюль пустовал. Вход охраняла камера слежения с распознаванием лиц. Встроенный искусственный интеллект наблюдал, чтобы внутрь не проникали посторонние. Если кто-то пытался пройти, срабатывала сирена, и немедленно вниз спускались коменданты комьюнити. Но такие случаи были большой редкостью. Арктур беспрепятственно попал на семьдесят восьмой этаж – в базу данных системы его уже внесли.
Коридор пустовал, жильцы были на работе. В узкой комнате с одним окном стоял запах освежителя. Арктур сразу открыл окно, чтобы избавиться от резкого цветочного аромата. Две кровати, два стола и два шкафа. Серые покрывала на постели в тон серому небу. В комнате царили тишина и порядок, а в шкафах было пусто. Ничего не говорило о наличии соседа. Арктур был этому рад.
Он встретился с комендантом, познакомился с распорядком и прошелся по этажам. К вечеру коридоры наполнились голосами – ученики возвращались с работы. В комнату Арктура никто не вошел, и он отправился на разведку. Длинный коридор заканчивался просторной, ярко освещенной залой – высокие потолки с множеством небольших встроенных ламп создавали ощущение уюта и простора. Окна были затянуты матовой пленкой. Небольшими группами в разных частях помещения стояли замысловатые кресла, диваны и стулья, некоторые из них уже заняли ребята. В дальнем углу стояла неприметная полка, рядом возвышался стол. Арктур подошел ближе и нашел настольные игры, но все коробки оказались запечатаны. Над столом висел выцветший плакат с надписью: «Зона, свободная от авикома». Арктур огляделся и увидел еще два подобных плаката, которые не заметил сразу. Он подошел к окну, из-за пленки на стекле картина города превратилась в серое пятно. В одном месте уголок пленки отклеился. Арктур слегка потянул за него и глянул в просвет, но ничего кроме соседнего дома не увидел. Напротив виднелись такие же окна в белом плену.
– Арктур! – донеслось издалека. Сарин махала рукой и уверенно, плавно покачивая бедрами, шла навстречу. Она так набросилась на него с объятиями и обхватила за шею, что от неожиданности Арктур пошатнулся. Он выдернул руки из карманов и сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие, но девушка словно не заметила этого. – Я так волновалась.
– Да все в порядке.
– Это здорово, тогда пойдем, я тебя познакомлю со всеми. – Сарин взяла его за руку и повела к друзьям, протиснув свои тонкие пальцы между его.
На общение в комьюнити выделялось два часа ежедневно, и это время было обязательным. Эту часть жизни подростков не подвергали жесткому контролю, ведь дети нуждались в свободном времени. Два часа в день на общение и игры – богатство, которого они лишатся во взрослой жизни.
Арктур знал, что эти два часа будут для него самым большим испытанием. Отсиживаться в комнате запрещалось. Никакого авикома и генсети. Было бы здорово потратить два часа на виртуальное путешествие.
Знакомые лица мелькнули в толпе. Арктур поприветствовал их коротким кивком. В центре залы напротив друг друга стояли две небольшие софы, по бокам громоздились стулья, создавая замкнутый круг. Сарин отодвинула их в сторону и окликнула друзей, представляя одноклассника. Она поочередно называла имена, но Арктур даже не пытался их запомнить. Двое парней и девушка сидели друг напротив друга. Один из них был крепкий: широкие плечи, сильные руки и толстая шея. На рубашке красовалась нашивка – значит, он староста. Парень коротко поприветствовал Арктура, будто они давно знакомы.
Второй не обратил внимания на новичка. Он смотрел вниз пустым стеклянным взглядом. Его каштановые волосы отдавали рыжиной, плечи были опущены, руки без конца теребили край кофты. Девушка со светлыми волосами сидела напротив ребят и, когда Сарин и Арктур подошли, молча сместилась на край софы. Все они были будто в трауре.
– Они еще грустят? – послышался сзади бодрый голос. Еще один молодой человек подошел, пока ребята усаживались.
Арктур оглядел парня в ярко-оранжевой кофте. На голове у него красовался хвост, а виски были выбриты. Он потянулся к Арктуру и задел стол, который стоял между двумя диванчиками. Раздался неприятный скрежет.
– О, здорово, я Рукс. – Рукопожатие было крепким.
– Арктур.
– Да мы знаем, Сарин уже все уши про тебя прожужжала.
Арктур хотел бросить на девушку быстрый взгляд, но сдержался, чтобы не ставить в неловкое положение. Должно быть, она залилась краской или застенчиво улыбалась.
Арктур предпочел увести разговор от себя.
– Рукс? Не припомню такой звезды.
– На самом деле я Акрукс[9 - А?крукс (альфа Южного Креста) – самая яркая звезда созвездия Южный Крест.]. Но мне не нравится вся эта мода на космические имена. О чем думали предыдущие поколения, называя детей именами звезд?
– Мы уже устали от этих рассуждений, не надо повторять мысль дважды, а тем более трижды. – Староста одернул Рукса и посмотрел на него с укором. – Особенно сейчас, когда Мелеф[10 - Мелеф (эпсилон Рака) – двойная звезда в созвездии Рака.] пропал.
– Понял, понял, да все нормально с ним. Зря вы переживаете. Он в лечебнице.
– Что? Где? – раздались со всех сторон голоса. Даже рыжий парень оживился, но тут же снова застыл, уставившись на Рукса.
Арктур тоже перевел на него взгляд. Он сам впервые слышал о лечебнице и все еще не понимал, о ком идет речь.
– С чего ты взял? – Староста почти рычал.
– Да сейчас коменданта встретил, он сказал.
Рыжий в ту же секунду соскочил, с грохотом отодвинув стул, и бросился к выходу. Арктур вопросительно взглянул на Сарин в надежде, что хотя бы она разъяснит, что происходит.
– Вчера пропал его брат, Мелеф. – Она кивнула в сторону парня, который уже скрылся из виду. – Никто не знает причины, просто пропал после занятий.
– В комнате, где он жил, все вещи перевернуты с ног на голову, – продолжил староста. – Кто-то толкует, что видел, как его тащили против воли какие-то люди в черном, кто-то говорит, что Мелеф умер.
– Бред! – отозвалась блондинка.
Сарин одобрительно кивнула:
– Он всегда был с нами, тихий такой, неприметный, чаще всего молча сидел вон там. – Она показала пальцем на белый стул с высокой спинкой, который сейчас сиротливо стоял в стороне.
– Но самое странное, что всех на нашем этаже в свободные часы оставили в комнатах и допрашивали. Коменданты и какой-то человек в форме расспрашивали о Хамале, – добавил староста.
«Вот почему меня вчера оставили дома», – сообразил Арктур. Теперь его мучили новые вопросы.
– А что это за место – лечебница?
– Туда отправляют людей, когда наноорганизмы дают сбой. Ну, знаешь, тогда люди начинают вести себя странно. – Староста многозначительно изогнул бровь, взглядом выражая, что знает намного больше, но говорить не будет.
– Поэтому я так переживала за тебя, когда ты отключился в библиотеке. – Сарин коснулась его предплечья. Через плотную ткань черной толстовки он почувствовал тепло, но ему захотелось отстраниться.
Рыжий парень вернулся быстро, рассказал, что с братом все в порядке и что через две недели терапии, а может, раньше, он вернется. Сбой в работе наноорганизмов был крайне опасен, поэтому рыжий даже обрадовался, что брат находится в надежных руках.
Друзья облегченно выдохнули, и к ним вернулось спокойствие. К компании присоединились еще три девушки и два парня. Беседа потекла плавно. Никто никуда не торопился, позы людей стали более расслабленными. Арктура же мучили воспоминания, и новая информация усиливала напряжение внутри. К тому же общаться, улыбаться, заводить друзей он не умел, а после вчерашних событий и не хотел. Ему задали пару обычных вопросов. Он ответил сухо и тут же перевел разговор на другую тему. Вскоре за ним пришел комендант.
– Арктур Беллатрикс?
– Да.
– Пройдемте со мной.
Худой мужчина в серой форме, которую носили все коменданты комьюнити, ничего не объясняя, пошел к выходу. Арктур успел бросить вопросительный взгляд на Сарин, но она в ответ пожала плечами.
– Ваш брат на связи, у вас пятнадцать минут личного общения, – сказал комендант, когда его догнал Арктур.
– Но… авиком под запретом в эти часы. – Парень растерялся.
– Мы подстраиваемся под график отдела ПЭ.
Отдел ПЭ?
– Здравствуй, Арктур! – Голограмма авикома светилась изображением Саифа: его взгляд был мрачным, воротник-стойка плотно прилегала к горлу. Говорил он холодно. – Два раза в месяц общение с родственниками обязательно. А кроме тебя у меня никого нет.
7
В окно пробивался свет красного, как спелое яблоко, закатного солнца. Арктур лежал в одиночестве, прикрыв глаза, и размышлял обо всем, что произошло с ним за последние сутки. Его брат – курсант отдела ПЭ, того самого, которого боялись люди из старого города. Он мог рассказать брату про них и покончить с этой историей, но тайна живого старика манила, поэтому Арктур решил сохранить секрет и уснул с этой мыслью.
Дни тянулась дольше обычного. Арктуру постоянно казалось, что за ним следят. Обычно он не обращал внимания на окружающих, не подслушивал чужих разговоров и не думал, что кто-то может делать подобное. Он был уверен, что каждого волнует лишь собственная жизнь. Но теперь в толпе мог оказаться кто-то из отдела ПЭ.
Возможно, слежка за ним велась с воздуха. Над смартполисом летали дроны доставки или почты. Немногие беспилотники принадлежали службе безопасности и полиции и патрулировали местность. В смартполисе уже давно перестали работать камеры слежения, хотя раньше они висели на каждом углу. Необходимость в них отпала, и власти отказались обслуживать устройства – некому совершать преступления, значит, и следить не за кем.
Арктур переживал, что среди беспилотников отдела ПЭ мог затеряться дрон разбойников. Их тоже следовало опасаться. Рассуждения превращали его в параноика, взрывали голову и требовали выхода. Не существовало ни единого человека на земле, с кем Арктур был по-настоящему близок и мог говорить открыто, поэтому он привык оставлять мысли при себе. Но сейчас ему срочно требовался трезвый взгляд со стороны.
– Сарин, а ты слышала об отделе ПЭ? – Арктур опрометчиво начал разговор во время очередной прогулки от учебного корпуса до жилого, не задумываясь о последствиях. Он ожидал, что получит односложный ответ, и на том беседа закончится. Но девушка вздрогнула и на секунду замерла. Позади напирали люди, замедляться надолго было нельзя.
– Ты выбрал не лучшее время для таких разговоров. Зачем вообще о них спрашиваешь? – негромко спросила она.
– Мой брат теперь там.
Сарин округлила глаза и, похоже, начала сильно нервничать.
– Поговорим вечером, в свободные часы.
Они дошли до комьюнити, не проронив ни слова, и разошлись по своим блокам. У них оставалось полчаса на личные дела и обед, после чего они отправлялись по своим рабочим местам.
День казался резиновым, голова трещала от мучительных размышлений. Сарин внесла неразбериху в мысли. Работа превратилась в невыносимое бремя.
Смартполис – автоматизированный умный город, работающий без перебоев и неполадок, потому что каждый житель ответственно относился к своим обязанностям. Роботы заменили людей во многих сферах. Все, что требовалось от человека, – контролировать разумную технику. На заводе, где работал Арктур, производили солнечные батареи. Он следил за зелеными индикаторами на большой панели и, если лампочка становилась оранжевого или красного цвета, вызывал специалиста, который ремонтировал аппараты. После института Арктур сам займет эту должность, а пока весь его мир на пять часов в день сужался до мигающих лампочек.
Парень снова задумался о будущей профессии. Он был уверен, что способен на большее, чем ремонт сломанных приборов. Раздражение и злость разъедали душу. Хотя выбирать не приходилось. Если в городе правит искусственный разум, то человеку остается не так много профессий. Люди по-прежнему занимались медицинскими исследованиями, политикой, юриспруденцией, учили детей. Роботы не справились с творческими профессиями: в массмедиа, телевидении и блогинге искусственный интеллект не смог заменить человека, хотя попытки были. У машины нет своего мнения, нет эмоций.
Арктур никогда не задумывался, что в полиции и армии роботы так же не смогли заменить людей. Эта работа тоже требовала человеческих качеств: выдержки, проницательности, хитрости, умения подстраиваться под ситуацию и быстро принимать неординарные решения. К тому же машины слишком формально трактовали закон. «Но отдел ПЭ… Как это вообще расшифровывается?» Мысленный поток сделал круг и снова вернулся к исходной точке.
Над головой парня раздался длинный гудок, означающий, что смена школьников закончилась. Арктур встал, размял плечи и шею; в ту же минуту вошел студент на семичасовую вечернюю смену. После него место займет техник: ночью они сами дежурят у аппаратов. Арктур поприветствовал сменщика и поспешил в комьюнити.
Ученики по всем улицам стекались с работы в общежитие – приближалось время свободных часов. На то, чтобы побыть наедине со своими мыслями, детям давали не больше получаса. А потом они должны покинуть комнаты, чтобы провести время в общении друг с другом. Коменданты и старосты проверяли спальни, чтобы никто не оставался. Можно было легко улизнуть из комьюнити ночью, но свободные часы пропускать запрещалось, поэтому двери спален оставляли открытыми настежь. Здесь никто не боялся быть ограбленным – у всех практически одинаковые вещи. К тому же купить что-то не составляло труда: у каждого ребенка имелась безлимитная кредитная карта – власти предоставляли подрастающему поколению полную финансовую свободу. «Бери все что хочешь, а расплатишься, когда начнешь работать. Если не успеешь погасить свои долги, не переживай, за тебя расплатятся твои дети», – вот, что говорилось на каждом углу. И школьники не думали о последствиях, закапываясь все глубже в кредитную яму. Ну и как устоять, когда каждые полгода на рынке появлялись более скоростные и улучшенные модели гаджетов, часов и авикомов? А ради скорости люди готовы были платить, ведь дороже времени в мире не осталось ничего.
Когда Арктур вышел в коридор, в зале уже стоял шум голосов. В дальней стороне сидели друзья Сарин. Они кучно расположились на угловом диване, рядом полукругом стояли пустые стулья. Когда к ребятам подошел Арктур, все замолчали и уставились на него, словно он был смертельно болен.
– Я рассказала им, – Сарин многозначительно повела бровью, – про твоего брата.
Арктур отодвинул стул и неловко устроился на нем. Невероятно, что персона брата вызвала так много внимания.
– И?
– Что вообще ты знаешь об отделе ПЭ? – неожиданно заговорил староста.
– Впервые я услышал это название от… – Он чуть не совершил оплошность, вспомнив старика из старого города. Именно там он узнал про этот загадочный отдел, но выдавать тайну было нельзя. – Я узнал от брата.
– Неужели тебе никто и никогда не говорил о них раньше? – удивленно воскликнул Рукс.
– Он, наверное, рос в благополучном районе, не то что мы, – прокомментировал кто-то.
– Да, так и есть. К тому же я не особо общителен. – Арктур был в недоумении.
– О, это точно, – подтвердила Сарин. – Он интроверт, ему вообще не нужны ни друзья, ни общество.
Староста посмотрел на Арктура с прищуром.
– Отдел ПЭ – особое подразделение. Они занимаются предотвращением актов экстремизма, отсюда и название.
– Но в смартполисе нет экстремистов.
– И как ты думаешь почему? Мы живем в безопасное и спокойное время, потому что отдел ПЭ знает, что делает. Они выполняют свою работу тихо, без шума, все операции секретны, поэтому СМИ молчат. И они не любят, когда о них болтают.
– Что еще вы знаете об отделе ПЭ?
– Мой дядя служил в там, – неожиданно начала Сарин. – Им с отцом приходилось общаться по авикому по десять минут каждые две недели. Такое требование руководства. В год получалось почти двести шестьдесят минут. Папа каждый раз негодовал, что за пятнадцать лет он потратил на пустую болтовню с братом три тысячи девятьсот минут, а это больше шестидесяти пяти часов. Трое суток! А ведь это время он мог провести с нами, со своей семьей. К тому же под конец у них двоих вовсе исчезли общие темы для разговоров, временами они просто молчали глядя друг на друга, пока время не истечет.
– Какая-то нелепица, – пробубнил Арктур. – А что потом?
– Потом звонки однажды прекратились. Это было странно, потому что обычно дядя звонил сам, а папа даже не знал, как с ним связаться. Через две недели ему снова никто не позвонил. И он перестал ждать. Спустя полгода он зашел в генеалогическую сеть и обнаружил, что страница дяди больше не активна. Последняя запись была от администратора. Что-то о том, что он получил травму на производстве и трагически погиб. Это было странно, ведь дядя не работал на производстве. Папа был слишком занят, чтобы разбираться в подробностях. Он написал письмо с соболезнованиями его супруге, но она не ответила.
– А в жизни твой отец и дядя встречались?
– Конечно нет. Дядя был очень занят, да и папа сошел бы с ума от злости, если бы ему пришлось весь свободный день отдавать под общение с ним. Мы через авиком присутствовали на свадьбе его сына, и больше у нас контактов не было.
Повисла тишина. Всем необходимо было осмыслить услышанное.
– Отец всегда говорил, что это грязная работа, хотя сам убирал за роботами.
– Но что такого грязного они делают? – произнес Арктур задумчиво, словно задавал вопрос сам себе. – Что вообще сейчас значит слово «экстремизм»? Точнее, какие поступки приравнивают к экстремизму?
