скачать книгу бесплатно
От ножей ректор уклонялся, пока не поймал их во временную ловушку и они не застыли в воздухе, хищно сияя наточенными лезвиями. Довольно хмыкнув, огненный двинулся вперед. По дороге он протянул руку к яблокам в большом тазу. Очевидно, их недавно мыли: на спелых желтых боках еще поблескивали капельки воды.
Эгерт удивленно вскрикнул, когда плод, которым он собирался полакомиться, решил вкусить ректорской плоти. Яблоко внезапно треснуло в его руке, отрастило маленькие острые клычки и впилось ими в ладонь дракона у основания большого пальца. Через миг несчастный фрукт был обращен в пепел, а ректор застыл посреди кухни в тщетной попытке заживить рану. Но удалось ему только остановить кровь.
Еще бы! Все заклинания старика Марка многосоставные. Огненному придется долго возиться с рукой, прежде чем та заживет. Наконец, осознав, что чары кусающегося яблочка не так просты, как казались, Итар Эгерт перетянул ладонь платком и наложил на руку иллюзию, чтобы та выглядела здоровой и без повязки. Я усмехнулась, прихлебывая ужасный столовский чай. Гордый, боится показаться слабым.
Досмотреть спектакль я не успела: раздался удар колокола, возвещающий начало занятий. Я огляделась: столовая была давно пуста. Что-то я увлеклась. Привыкла, что впереди целая вечность и спешить некуда. Адептам строить телепорты в здании академии было строго запрещено, но я знала лазейку в заклинании запрета и, используя ее, незаметно появилась в нише коридора, неподалеку от нужной аудитории.
Благодаря моим стараниям к концу дня отметки Фелиши Чериш по всем предметам, что были в расписании, значительно улучшились. Домашнюю работу по предсказаниям и проклятиям мне пришлось править прямо на уроках, старательно подделывая почерк в тетрадях прогульщицы.
На обеденной перемене я не сразу отправилась в столовую. Прежде договорилась с преподавателями по истории магии и изготовлению артефактов, что на днях пересдам зачеты по их предметам.
На уроке боевой магии я поняла, что тут надо притормозить, чтобы не вызвать подозрений. Если теорию драконица вполне могла выучить, то навыки магического боя за одну ночь никто приобрести не мог. Порывшись в памяти Лорины, я выяснила, что Фелиша была слаба в отражающих заклинаниях, но создавала вполне приличные иллюзии.
Подставляться под удар я не желала, поэтому адептка Крайлед, которая досталась мне в противники, была озадачена наличием еще семи моих точных копий. Они так часто меняли положение, возникая то тут, то там, что было непонятно, которая из них отражает заклинания и является настоящей.
Я не учла лишь одного: что моя противница быстро потеряет терпение и выйдет из себя. То, что адептка Крайлед перепутала чары, развеивающие иллюзии, с заклинанием изгнания призраков, я поняла, когда меня вынесло из тела Фелиши Чериш, которая бездыханной упала на ровно подстриженную траву полигона. Я ринулась к телу, но никак не могла в него проникнуть, словно меня не пускал невидимый барьер. Знак клятвы на моей призрачной ладони засиял алым, причиняя нестерпимую боль, напоминая, что если тело Фелиши умрет, то я не выполню договор.
Вокруг меня поднялся переполох. Адепты бросили тренировку и устремились ко мне, чтобы попытаться помочь.
– В сторону, дорогу! – прорычал Гаральд Шеон – магистр боевых искусств, подползая ближе. Глаза василиска засветились так, что даже сквозь черное облачко экранирующего заклинания, что спасало окружающих от превращения в каменные статуи, была видна изумрудная радужка с вертикальным зрачком. Магистр Шеон перешел на магическое зрение, пытаясь понять, какими чарами меня сразили.
– Не дышит! Она же не дышит! – пропищала адептка Крайлед и резко замолчала, осознав, что голос ей изменил.
– Еще теплая… Но ауры нет, она погасла! – удивленно произнес магистр Шеон, проводя руками над телом Фелиши.
– Позвольте мне взглянуть, – раздался знакомый голос.
Интар Эгерт появился, как всегда, вовремя. – Снова адептка Чериш?! Эту особу, должно быть, кто-то проклял невезением. Сегодня ей достается уже во второй раз. Какие чары вы использовали? – строго обратился к моей противнице ректор.
– Заклятье, развеивающее иллюзии, – дрожащим голосом соврала бледная адептка Крайлед. Я понимающе покивала головой: она не хочет, чтобы ее оставили на второй год за эту оплошность. Впрочем, судя по взгляду ректора, ей это все равно светит. Если его послал наводить порядок сам император, эту девушку до экзаменов он не допустит.
Но что делать мне? Если Крайлед поймают на лжи и выяснится, что она использовала заклинание против призраков, меня раскроют! Превозмогая боль, я начала кастовать на тело Фелиши заклинание переноса. Нужно убрать "труп" с глаз публики и скорее найти способ вернуться к жизни.
Потом скажу, что хотела напугать свою противницу и создала иллюзию мертвой себя. Меня накажут, и все забудется. Главное – сбить с толку ректора, чтобы он не вычислил точку переноса по остаточному следу…
– Дуфф! – позвала я.
– Да, Сэль? – раздалось откуда-то издалека.
– Мне срочно нужна твоя помощь. Отвлеки Интара Эгерта!
– Я в лаборатории, Фелишу спасаю. Она дразнила нового преподавателя темных искусств, он собирается запереть ее в ловушку для призраков.
Вот дуреха! Она же умрет через сутки в ловушке для призраков, а я вместо вечного покоя застряну в этом теле и меня выдадут замуж за нага! Но сейчас надо спастись самой.
– Бросай ее! Я потом помогу тебе ее вытащить.
– Уже лечу, Сэль.
Окруженный голубым сиянием кот немедленно появился над головой огненного и громко мяукнул. Ректор вздрогнул и повернулся было на звук, но Дуфф, имея за плечами столетнюю практику по выведению из себя кого угодно, уже исчез. Со слышимым только мне воплем:
«Кто кошмар академии? Я кошмар академии!» – кот уронил стойку с магическими посохами, которые использовались в поединках. Деревяшки с кристаллами на верхушках посыпались аккурат под ноги лорду Эгерту.
– Это наше привидение! Мертвая заучка!– зашептались адепты, и я улыбнулась. "Наше" – мелочь, а приятно, что меня помнят. Про кота они не знают. Дуфф никогда никому не являлся. Даже сейчас его мяв слышали только ректор и я, остальные не понимали, отчего огненный вертится, как троллий бумеранг.
Лорд Эгерт еще раз огляделся, но понял, что теряет время, и снова склонился надо мной, пытаясь диагностировать ауру, которой не было, одновременно готовя заклинание стазиса. Последнее означало, что ректор хочет взять отсрочку, дабы иметь возможность во всем разобраться и спасти нерадивую ученицу. Отлично! Значит, он еще не понял, что произошло, и я смогу выйти сухой из воды.
– Мя-я-я-у! – жалобным голоском протянул мой фамильяр из-за спины дракона. Нахмурившись, лорд Эгерт, снова развернулся и принялся озираться, а невидимый призрачный кот прыгнул ему на плечо и принялся точить когти о рубашку, прихватывая кожу.
Я уже успела активировать заклинание переноса и позвала:
– Дуфф, уходим!
– Есть, хозяйка! – отозвался мой пушистик и телепортировался вместе со мной в комнату Фелиши. Я сама наложила стазис на тело, схватила магическое перо левой рукой и принялась писать в тетради формулу изгнания призраков.
Правую ладонь жгло невыносимо. Если бы я была в теле, то со слезами и криками каталась бы по полу. Хорошо, что еще при жизни я выучилась обеими руками писать, плести заклятья и даже сражаться мечом. Правда, последний навык я почти утратила: призраку не от кого защищать жизнь, поскольку она давно уже потеряна, нечего бояться и не с кем упражняться.
Порой от волнения я теряла концентрацию. Магическое перо выпадало из пальцев, проходя сквозь них, но несмотря на это через пару минут формула была написана и переделана в обратную. Я не знала, сработает это или нет, но все же, превозмогая боль, произнесла получившееся заклятье. Чары полыхнули на всю комнату, и сияющий бело-алый вихрь подхватил меня, чтобы закружить и швырнуть обратно в тело Фелиши.
Я пришла в себя от стука, закрыла тетрадь с формулой и немедленно прочла заклинание невидимости. Ректор открыл дверь сам и, войдя, внимательно оглядел комнату. Разумеется, он меня не нашел. Удалившись, Интар Эгерт приказал кому-то за дверью: "Найдите ее! Она совсем недавно была в своей комнате. Уверен, что она не мертва, она просто решила подшутить над соперницей".
Что ж, теперь надо дать себя обнаружить. Где-нибудь в башне с часами, например, но сначала спасу Фелишу. Сердце кольнуло чувство тревоги. Кажется, я боюсь идти в лабораторию Ледышки. Слишком умен. Вдруг попадусь?
Абсолютная маскировка без амулета подпитки забирала много энергии, поэтому я сбросила ее, чтобы потом иметь силы для освобождения непоседливой прогульщицы. Но только я вышла в коридор, как тут же была поймана в заклинание-ловушку, предусмотрительно оставленное у порога огненным тираном. Чары были снабжены телепортом в кабинет ректора, и они немедленно сработали, как только я попалась в огненную сеть.
– А вот и наша пропажа нашлась… – протянул лорд Эгерт, окинув меня мрачным, но весьма заинтересованным взглядом – Должен признать, я весьма впечатлен вашим уровнем маскировки. Возможно, магистр Донован был прав на ваш счет. В столовой вы поставили прекрасную защиту. А только что, в своей комнате, спрятались так, что даже я не понял, где вы находитесь, – дракон сделал паузу, впиваясь в меня своими двуцветными глазами, словно хотел разглядеть мои мысли и душу. Сердце застучало, как у кролика, удирающего от волка. Бездна, я попалась! Лорд Эгерт сейчас обо всем догадается!
Тем временем огненный тиран поднялся и принялся обходить меня, словно хищник добычу: начал издалека, но постепенно подходил все ближе, сужая круг. Я стояла спокойно и неподвижно, демонстрируя на лице лишь раскаянье и легкое удивление, словно не понимала, о чем говорит огненный.
На деле же я едва удерживала себя от желания поворачиваться вслед за драконом, голос которого стал опасно мягким, а шаги неслышными. Бездна, зачем он ко мне подкрадывается? Теперь все мои инстинкты вопят: "Он хищник! К нему нельзя поворачиваться спиной!" Тем временем ректор продолжал:
– Теперь мне не дает покоя один вопрос: как вышло, что при ваших неоспоримых таланах ваша успеваемость пала столь низко? – с этими словами дракон замер в шаге от меня, небрежно опершись руками о стол за своей спиной. – Что же вы молчите, адептка Чериш? Я жду ответа на свой вопрос.
Как там говорил великий мудрец прошлого? "Только ложь, которая сама себя не стыдится, кажется другим правдой"? Что ж, будем импровизировать!
– Я не хотела учиться здесь, поступить меня заставил отец, оплатить учебу в императорской академии он, к сожалению, не мог. Мне всегда легко давались науки, поэтому в Академии Драконов я быстро заскучала и потому стала пропускать занятия.
– Что же случилось теперь? Я слышал, сегодня весь преподавательский состав удивлен вашей активностью и блестящими ответами.
– Мне неудобно об этом говорить…
– И все же? Неужели вам стыдно за хорошие отметки? – язвительно заметил огненный, царственно усаживаясь в кресло с высокой спинкой.
– Дело в том, что… – я сделала паузу и напоказ покраснела, представив, что неправильно написала формулу ранозаживляющего эликсира на доске перед приемной комиссией. – Отец решил выдать меня замуж. Когда я сказала, что не согласна с кандидатурой жениха, он пообещал мне, что я смогу выбрать мужа по сердцу, только если закончу учебу с платиновым дипломом. С тех пор я стала стараться исправить все свои недочеты в учебе.
– Что ж, это многое объясняет. Особенно тот факт, что вам удалось взломать защиту на моем кабинете. Но мне все еще непонятно, почему заклинание, развеивающее иллюзии, подействовало на вас так сильно?
– Дело в том, эстион Эгерт, что магические поединки никогда не были моей сильной стороной, поэтому я решила обороняться при помощи множественной иллюзии. Но ранее я потратила много сил, взламывая вашу защиту и очищая ваш кабинет, мне пришлось замкнуть заклинание не на свой резерв, а на жизненные силы.
– Что было весьма неразумно и неосторожно с вашей стороны. Вы понимаете, что могли погибнуть, адептка Чериш?
Сознавая, что вопрос скорее риторический, я промолчала, тем временем лорд Эгерт продолжил допрос:
– И как же вы умудрились в таком состоянии телепортироваться и самостоятельно прийти в чувство?
– На такой случай я всегда ношу с собой одноразовый артефакт с запасом силы. Он привязан к моей астральной проекции и активируется, как только я перестаю дышать.
– Хм… умно придумано.
– Я лишь позаимствовала и немного усовершенствовала мысль Мервиндиля Грозобордого, – чуть улыбнулась я, довольная ректорской похвалой. По правде говоря, подобный артефакт у меня действительно был, когда была жива. Только он почему-то не спас меня от смерти. Даже у фамильяра, что делился силой и пытался удержать мой дух в теле, ничего не вышло. Дуфф пожертвовал собой, но не достиг цели. Теперь мы оба мертвы и вместе коротаем век в астрале, скрашивая одиночество друг друга.
– Но все же стоит проверить следы заклинания. Возможно, адептка Крайлед усилила его еще чем-то.
Эта фраза заставила меня напрячься, но лишь на мгновение. Потому что в следующий миг небо в окне ректорского кабинета, что выходило как раз на магический полигон, потемнело и озарилось вспышками молний. Следом за небесным огнем с небес пролился дождь из розовых лягушек и град. Притом каждая градина была размером даже не с горошину, а с хороший боб.
Дуфф, ты ж радость моя! Надо действительно сделать ритуальное жертвоприношение, чтобы фамильяр обзавелся несколькими астральными мышками!
Мой милый котик даже без просьбы понял, что надо зачистить следы заклинания, изгоняющего призраков, и принялся действовать.
Я метнулась к окну следом за ректором, изображая крайнее удивление.
На деле мне просто любопытно было посмотреть, как мой призрачный фамильяр гоняет над полем клубок, собранный ловкими лапками из остаточных чар.
Судя по тому, что лужи были белого цвета, проказливый котя намечал себе град из замерзшего молока. Адепты, почуяв неладное, мгновенно телепортировались прочь, за магический барьер, и правильно сделали. Похоже, магистр Шеон действительно по праву считается хорошим преподавателем. Ему удалось привить своим ученикам нюх на опасность.
– Что за… – начал дракон.
– Скопилось слишком много разных обрывков чар, должно быть, они вступили в цепную реакцию… – предположила я.
Подтверждая мои слова, в землю полигона тут же вонзились несколько пучков голубоватых молний, а почва в центре стала проседать, формируя идеально круглый котлован. Кажется, Дуфф разошелся не на шутку. Кот носился над полем, гоняя туда-сюда стремительно растущий клубок чар.
Но вскоре устал и принялся кататься на почти черном облаке, контурами походящем на черную собаку с горящими глазами, с лихим воплем:
– Кто ужас академии? Я ужас академии! – после каждого возгласа гремел гром и в землю били молнии. Только я могла слышать голос фамильяра, он был полон такого куража, что я едва сдержала улыбку.
"Не убей там никого", – мысленно попросила я.
"Не боись, Сэль. Ты теперь в теле. Если что, всех спасешь, так?"
Как и ожидалось, магистр боевых искусств решил, что пора бы прекратить это безобразие и провести плановое уничтожение остаточных чар над полигоном на пару дней пораньше.
Василиск извлек из кармана маленькую стеклянную сферу, внутри которой сиял ядовито-зеленый клубящийся туман очищающих чар. Ректор понял его намерения и, оттолкнув меня в сторону, открыл окно, чтобы прокричать усиленным магией голосом:
– Не смейте, это уничтожит следы! Погрузите полигон в стазис!
Но поздно: магистр Шеон уже бросил сферу на землю и телепортировался прочь.
Над полем раскрылся ядовито-зеленый купол, и спустя минуту все было кончено.
Ура! Не пойман – не вор! То бишь не призрак! Я мысленно показала фигушку огненному. Выкусите, лорд-ректор! Наша с Фелишей тайна уйдет на покой вместе со мной и никто ничего не узнает!
Осталось придумать, как освободить эту дуреху, которая даже на призрачный зад сумела отыскать приключения.
Я устремилась в парк, к любимой беседке. Хотела на свежем воздухе, слушая пение птиц и вдыхая аромат цветов, который ныне могла чувствовать, как следует обдумать план спасения глупой прогульщицы.
За десятилетия, проведенные призраком, я успела привыкнуть к чувству полной безопасности. Наверное, поэтому для меня стало сюрпризом, когда кто-то подкрался сзади, обхватил меня поверх рук и телепортировался в дальнюю часть парка.
Я успела увидеть рукава мантии, выдававшие адепта. Моя макушка едва достигала подбородка "похитителя", а еще у этого дылды при себе было нечто твердое, упирающееся мне аккурат в поясницу.
Оружие? Но в академии запрещено его носить. Даже ритуальный кинжал можно брать с собой только в день, когда он нужен на занятии. Притом носят его в сумке, а не на поясе. Следующая догадка заставила меня застыть: может, у Фелиши были враги, о которых она мне не рассказала? И что это за ужасающим эликсиром пахнет от незнакомца? Вонь такая, что нечем дышать!
Бить магией на поражение запрещал устав. С моих губ уже почти сорвалось заклятье жесткого несварения, но дылда прижал меня к себе так, словно хотел раздавить, и я не могла выдавить ни звука.
– Фелиша, огненная моя, я так скучал!
Когда парень, дыша так, словно пробежал марафон, приник слюнявым поцелуем к моей шее, я отмерла. Хотелось завопить от возмущения и отвращения, но, не желая зря терзать голосовые связки, вместо крика произнесла заклинание, известное как "Кулак орка". Мою ладонь окутало зеленое сияние, и в следующий момент я врезала наугад по лицу дылды, который так удачно наклонился ко мне.
– Ай! За что?! – взвыл адепт, моментально выпустив меня из рук.
– Как ты смеешь тянуть ко мне лапы?!
– Фелиша, я напугал тебя? Прости, я… – Адепт снова шагнул ко мне, сияя шикарнейшим фингалом в пол-лица.
– О, только не подходи! Фу! И как от твоего одеколона вороны не дохнут на лету? Гадость какая…
– Но ведь в прошлый раз тебе понравилось! – возмутился рослый брюнет с серыми глазами в пол-лица. Похоже, передо мной тот самый Ингвар, из-за которого адептка Чериш устроила весь этот сыр-бор с подменой душ. Вот уж и вправду "видный" мужчина. Такого точно в любой толпе не потеряешь.
Дылда снова потянулся ко мне. Я попятилась. Вот ведь! И покалечить нельзя, и заклятье острого несварения не наслать: обидится моя прогульщица за ущерб, нанесенный любимому.
– Не трогай меня!
– Любимая, что с тобой?
– Никакая я тебе не…
– Ах, я понял. Ты сердишься, что наш первый раз произошел до свадьбы! Прости, это я виноват, не удержал себя в руках! Но я готов все исправить! Сегодня я пришел, чтобы сделать тебе предложение. Скажи, ты выйдешь за меня?
Вот это новость, однако. Я попала в тело, с которым вот этот вот дылда… ой. Что-то мне дурно. А Фелиша нетерпелива: решила не ждать свадьбы и насладиться близостью еще до нее.
Тем временем, пока я пребывала в смятении, Ингвар опустился передо мной на колено и извлек из пространственного кармана коробочку с кольцом.
Я застыла, не зная, что сказать. Согласиться? Но тогда получится, я приму серьезное решение вместо девушки.
Кто знает, что бы она ответила этому адепту с несчастными глазами? Приняла бы кольцо и повисла на шее с воплем радости? Застыла в нерешительности, а потом всхлипнула и, бросив "прости, я не могу", убежала прочь? Постель постелью, но, когда доходит до серьезных решений, девушки нередко начинают сомневаться в своем выборе.
Согласиться? Если Фелиша правда любит Ингвара, получится, что я украду у нее возможность насладиться судьбоносным моментом.
Отказать? Но тогда как она будет налаживать со своим возлюбленным отношения, когда после экзаменов вернется в свое тело? Вдруг Ингвар обидится на нее за отказ, найдет другую или, хуже того, придумает прыгнуть с часовой башни от горя, как глупцы-влюбленные из старых баллад?
