скачать книгу бесплатно
– Мне, в общем, тоже все понравилось. Но я хотел бы поговорить об основной цели этого вечера: кто из мужчин тебе наиболее приглянулся?
– А из кого именно я должна выбирать? Мужчин там было много…
– Вот именно, там было много куда более достойных мужчин, а ты слишком много времени уделяла этому мальчишке!
– Ты имеешь в виду Мартина? Кстати, хотела сказать тебе большое «спасибо» за то, что пригласил его …
– Я его не приглашал! – перебил Тередор. – Я пригласил его отца, а он, видать, притащил его с собой. Но рассчитывать ему особо не на что…
Тут их разговор был прерван громким стуком в дверь.
– Ну, кто там еще? – недовольно проворчал Тередор. – Входите!
В комнату стремглав влетел запыхавшийся дозорный.
– Владыка, орки! Орки напали на селение с восточной стороны! – тяжело дыша и отдуваясь, выпалил он.
Отец так резко вскочил с кресла, что с грохотом перевернул его:
– Опять?! Грязные скоты! Сколько их было? Жертвы есть?
– Почти все мужчины уже ушли в поле, поэтому деревня осталась практически без защиты; там были лишь женщины, старики и дети. Они убили троих, еще пятерых забрали с собой, а потом подожгли все селение.
– Проклятые твари! – в сердцах выругался Тередор. Он добавил еще пару крепких словечек, но Триана старательно пропустила их мимо ушей.
– Выходит, они заранее все это спланировали! Сейчас же труби тревогу и общий сбор! – и он поспешно направился к выходу.
– Мы еще вернемся к этому разговору! – на ходу бросил он дочери.
Триана кинулась за ним:
– Отец! Позволь и мне пойти с вами!
– Нет! – категорично отрезал тот. – Даже и не думай об этом. Ты останешься в замке и присмотришь тут за всем, пока меня не будет.
– Но почему? Я тоже хочу отомстить за смерть этих несчастных!
– Потому, что это не женское дело.
– Но ведь раньше ты брал меня с собой, почему же сейчас не можешь?
– Забудь о том, что было раньше! И без тебя полно хлопот, не хватало еще, чтобы ты без конца мешалась под ногами. Это тебе не игрушки!
– Тогда для чего вообще ты учил меня сражаться?! Для того чтоб трусливо прятаться в замке, как крыса в норе, в то время как мой народ гибнет в схватке с врагом? – с отчаянием воскликнула девушка.
На мгновение задержавшись на пороге, владыка Сириона обернулся к дочери.
– Я учил тебя лишь для того, чтоб тебя не прирезали сразу же при захвате этого замка, но уж никак не его защиты! Это дело рук настоящих воинов, а не глупой самонадеянной девки, возомнившей себя равной им! Отправляйся к себе, у меня нет времени на пустую болтовню!
И, с размаху хлопнув дверью перед самым носом раздосадованной Трианы, он тяжело зашагал вниз по лестнице. Все еще надеясь, что отец все-таки передумает и возьмет ее с собой, девушка потихоньку отправилась вслед за ним. Их путь лежал вниз, в оружейную, расположенную в самом подземелье замка.
В полутемной оружейке царили страшная суета и шум. Поднятые по тревоге солдаты носились по всему залу, наскоро экипируясь и ругаясь на чем свет стоит. До Трианы никому не было никакого дела, ее даже никто не заметил. Оно и к лучшему. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и никому не мешать, она забралась в самый темный и дальний угол, и оттуда исподтишка наблюдала за происходящим. Воины в спешке метались перед ней, хватая со стен оружие и доспехи, а Тередор стоял посреди зала и раздавал указания. Его зычный голос гулким эхом отдавался от каменных стен подземелья.
– Валин, Сирил, выводите своих людей во двор! Дарин, быстро строй лучников!
Все названные тотчас же ринулись выполнять приказы своего владыки. Один из них случайно задел Триану крылом, и она невольно ойкнула от неожиданности. Тот сразу же остановился как вкопанный и обернулся к ней:
– Моя госпожа! Простите мою неловкость, я вас совсем не заметил!
У него оказался на редкость приятный голос: чистый, звонкий и удивительно мелодичный, резко выделявшийся на фоне прочих хриплых и грубых мужских голосов. И что-то в этом голосе заставило Триану насторожиться и взглянуть на него повнимательнее. Лицо воина было наполовину скрыто под низко надвинутым на лоб капюшоном плаща, так что был виден лишь подбородок и линия рта. Но, судя по голосу, он был совсем еще молод, едва ли намного старше ее самой. Странно, совсем мальчишка, а уже командует лучниками? Раздумья прервал негодующий возглас отца, обращенный к ее собеседнику.
– Дарин, тролля тебе в задницу, ты что там, уснул что ли?
Он гневно воззрился на замешкавшегося парня, намереваясь наградить его парочкой лестных отзывов, но тут его взгляд наткнулся на дочь. Брови Тередора сначала удивленно поползли вверх, точно он сам не был до конца уверен в том, что действительно видит ее здесь, но тут же сурово сошлись на переносице.
– А ты-то что здесь делаешь? Я же велел тебе сидеть в своей комнате и не путаться под ногами! Убирайся отсюда! – рассерженно рявкнул он.
– Лучше сейчас с ним не спорить! – с видом знатока подмигнул Дарин, прежде чем раствориться в толпе воинов.
А остолбеневшая от изумления Триана осталась стоять на месте, не веря тому, что видела: на миг сверкнувшие из под капюшона глаза были зелеными, как молодая листва! Но ведь у сильфов не бывает зеленых глаз!
К реальности ее вернул рев отца, рассвирепевшего не на шутку:
– Триана, мать твою! Ты что, совсем оглохла?! Немедленно убирайся отсюда, пока я сам тебя не вышвырнул!
Ничуть не сомневаясь, что именно так он и поступит, девушка уныло поплелась к выходу.
Взобравшись на крепостную стену, Триана наблюдала за строящимся во дворе замка, а затем четко и слаженно поднимающимся в воздух крылатым воинством. Но все ее мысли были заняты одним единственным, не дающим покоя вопросом: почему у сильфа из личной гвардии Тередора зеленые глаза?! Глаза у сильфов были цвета неба, точнее, всех его оттенков: серые, голубые, синие и даже черные, но только не зеленые! Зелеными они были у эльфов. А еще его голос, своим мелодичным напевным звучанием так напомнивший ей голос Ривендела…Почему она никогда раньше не замечала этого Дарина? Хотя, скорее всего, она просто не обращала на него внимания, как и на всех прочих приближенных отца.
Девушка из всех сил напрягла память, но так и не смогла вспомнить его лица. Все, что она знала о нем, это то, что он из личной охраны владыки, и тот не раз отзывался о нем, как о весьма способном и перспективном воине. Но он всегда старался держаться в тени своего повелителя, а его лицо было постоянно скрыто глубоким капюшоном. Неудивительно, что она не может вспомнить, как он выглядит… Но почему же он прячется? Что скрывает? "А ну-ка стоп, Триана! – резко остановила она себя. – Что еще за чепуха тебе лезет в голову?! У него зеленые глаза…ну и что с того?! Ну угораздило беднягу родиться с зелеными глазами, не стал же он от этого эльфом? Поэтому-то он и сторонится других, что все без конца пялятся на него, также как ты сегодня! У твоей матери тоже были весьма редкие для сильфов белокурые волосы, но никого же это не удивляло? И самое главное – у него крылья за спиной, а уж крылатый эльф – куда большая глупость и несуразность, чем зеленоглазый сильф!" Да и зрачки у него вполне обычные – круглые, а не вертикальные, насколько она сумела разглядеть в темноте.
А может, ей вообще просто привиделось? Может, из-за того, что она без конца думает о Ривенделе, ей уже повсюду мерещатся эльфы…Даже среди личной охраны люто ненавидящего их Тередора! Нет, надо немедля выкинуть из головы весь этот бред! И заняться чем-нибудь куда более полезным…Например, орками. Отец запретил ей лететь с ними, но ведь орки водятся не только в Сирионе! Тем более, будет лучше убраться как можно дальше отсюда, чтобы случайно не нарваться на Тередора и его людей. А там, глядишь, ей посчастливится повстречать и кого-нибудь еще…
Час спустя Триана уже летела к дубовой роще близ Дореллина – туда, где совсем недавно так глупо попалась в лапы орков. Вот сейчас-то она и отомстит им за всё – и за себя, и за погибших жителей очередного разрушенного селения! Памятуя о прошлой своей ошибке, на этот раз она снарядилась получше: натянула тонкую кольчужную рубашку, защитные наручи и наколенники, пристегнула к поясу меч и прихватила свой верный короткий лук и колчан со стрелами. Триана не любила доспехи – они слишком сковывали движения, да и летать в них было тяжело и неудобно. Но эта кольчужка была исключением: выкованная гномами специально для нее, она была тонкой и легкой, удобно облегая тело и практически не стесняя движений, но при этом удивительно прочной. Вот теперь ее не застанешь врасплох и она готова и к ближнему, и к дальнему бою!
Путь занял немного больше времени, чем обычно – все-таки лететь на столь дальнее расстояние в боевом снаряжении оказалось тяжеловато и пришлось ненадолго остановиться, чтобы передохнуть. Зато потом ей улыбнулась удача: на лугу, у самой рощи, ей удалось почти сразу же найти и подстрелить четверых орков. Правда, четвертый попытался сбежать, но ей не составило никакого труда догнать его и прикончить. Обрадованная столь быстрой и легкой победой, Триана уже собралась было лететь дальше – на розыски новых жертв, как вдруг заметила, что на щите последнего подбитого ею орка, красуется какая-то странная, доселе невиданная ею эмблема. Она опустилась на землю, чтобы рассмотреть ее получше.
На изрядно помятом и поцарапанном орочьем щите была изображена оскаленная пасть какого-то красного чудища, похожего на дракона, но уж больно корявого. У всех ранее убитых ею и другими сильфами орков на щите была волчья морда. Да и выглядит этот чуток покрупнее, чем те. Должно быть, этот орк принадлежал к какому-то новому, еще неизвестному им клану. Хорошо бы предупредить отца об этой новой напасти, вот только как объяснить ему, где и при каких обстоятельствах она встретилась с этим орком? Он ведь запретил ей покидать пределы Сириона, да и вообще покидать замок в его отсутствие…
Пребывая в тягостном раздумье, Триана медленно выпрямилась…и нос к носу столкнулась со стоящим перед ней Ривенделом! Вскрикнув от неожиданности, она отпрянула назад:
– О Боги! Как вы меня напугали! И как только это у вас получается, возникать будто из под земли?!
Но все же, несмотря на напускную сердитость, она была чрезвычайно рада его видеть. Вот только ему совершенно не стоит об этом знать.
– Я эльф, – сообщил он таким тоном, словно это всё объясняло. – А вот ты опять совершенно утратила всякую осторожность!
– Согласна! – чистосердечно признала свою оплошность Триана. – Я просто сильно задумалась.
– О чем же ты так сильно задумалась, что позволила себе потерять контроль посреди леса, кишащего орками?!
– Я думала о том, откуда взялись эти орки. Я таких прежде не видела. А вот вы, наверное, никогда не теряете над собой контроль, да, милорд?
Не удостоившись ответа, Триана ничуть не смутилась и беззаботно продолжила:
– Кстати, мы ведь даже не поздоровались. Приветствую вас, лорд Ривендел! Рада нашей встрече.
– Не могу утверждать обратное, – холодно отозвался эльф. – Хотелось бы знать, что ты опять здесь делаешь?
Триана лукаво улыбнулась.
– Не поверите, снова охочусь на орков!
– Опять?! Почему-то при нашей первой встрече у меня сложилось впечатление, что это они на тебя охотятся…
– Они заманили меня в ловушку, но больше этого не случится.
– Ну-ну…И много орков ты уже убила?
– Четверых! – гордо сообщила чрезвычайно довольная собой девушка.
– О да, это уже серьезно! – по тонким губам эльфа скользнула едва заметная язвительная усмешка. – А остальные, наверное, в ужасе разбежались по лесу и сидят – дрожат от страха? То-то мы никак не можем их найти!
Похоже, он ей не верит. Да к тому же еще и издевается…Обиженная его насмешкой, Триана едко осведомилась:
– А сколько же на вашем счету, милорд? Наверное, не меньше сотни?
Тот безразлично пожал плечами:
– Не считал. Думаю, около дюжины.
– Всего-то около дюжины?! – пренебрежительно фыркнула Триана, которой доставляло несказанное удовольствие дразнить внешне невозмутимого эльфа. – Стрелять по оркам – дело нехитрое. А сколько же из них убито в открытом поединке? Или эльфы с их-то хваленым умением прятаться не рискуют соваться в открытый бой?
На лице собеседника не дрогнул ни один мускул, лишь едва шелохнулись пальцы руки – рефлекс при малейшем намеке на агрессию выхватывать оружие.
– Если бы ты была мужчиной, я бы заставил тебя ответить за свои слова! – надменно процедил Ривендел, коснувшись больной для нее темы, уже затронутой сегодня отцом. – Но я никогда не стану связываться с женщиной, а уж тем более, не в меру самонадеянной девчонкой.
– А вы что думаете, раз я – девушка, то и постоять за себя не смогу?! Да вы сами хоть мечом-то владеете? Или можете только стрелять в спину из засады? – в сердцах выпалила оскорбленная Триана.
Последнее явно было лишним – запоздало сообразила она, с опаской косясь на Ривендела. Кошачьи глаза эльфа сузились, в них блеснули опасные огоньки, не предвещавшие ничего хорошего.
– Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что у Сириона есть все шансы лишиться своей единственной наследницы! – неожиданно мягким, вкрадчивым тоном произнес он, делая шаг по направлению к ней.
И от этого обманчиво мягкого, совершенно не подходящего ситуации, голоса девушке стало сильно не по себе. Кажется, теперь он разозлился по-настоящему. Триана уже искренне пожалела о своих сказанных сгоряча словах, но сказанного назад не воротишь. Весь ее боевой задор разом куда-то испарился, а по спине пробежал холодок. Кто знает, чего от него ожидать? Они тут совершенно одни, свидетелей нет, и ему ничто не мешает ее убить: стрелой ли, мечом – какая разница?! Она вдруг сильно засомневалась, что действительно сможет его одолеть: он выше ее на целую голову, определенно сильней, и куда опытней. Попробовать сбежать ей не позволяла гордость, да и не факт, что она успеет взлететь, не получив стрелу в затылок! Позабыв свое самонадеянное бахвальство, Триана инстинктивно попятилась назад, уже кладя руку на рукоять меча…
Но на ее счастье, к эльфу быстро вернулось самообладание.
– Хоть ты и сочла меня трусом, но я все же предпочитаю равных себе противников и никогда не стану сражаться с женщиной, – на удивление спокойным и ровным тоном сообщил он. И предложил:
– Здесь, поблизости, есть с полдюжины орков. Можем попробовать сразиться с ними и посмотреть, кто из нас чего стоит. Идет?
– Отличная идея! – облегченно выдохнула Триана. – И где же эти орки?
– Неподалеку отсюда, возле опушки.
– Замечательно! Давайте встретимся там, если вы не против.
Ей не терпелось поскорее убраться отсюда и хоть ненадолго остаться одной, чтоб привести в порядок мысли и чувства. Она поднялась в воздух, чтобы осмотреться. Так и есть – пятеро орков у опушки. Триана описала еще пару кругов над рощей, чтобы убедиться, что вокруг больше никого нет, и тихо опустилась на землю, укрывшись под высоким раскидистым деревом. Все в порядке, орки ничего не заметили. Она принялась было озираться по сторонам в поисках Ривендела, но тут на плечо ей легла его рука:
– Тихо, я здесь. Насколько я понимаю, тебе проще атаковать с лёту? Тогда бери себе тех двух дальних орков, как раз сумеешь взлететь и развернуться. Два ближних – мои, а третий тому, кто быстрее справится. Согласна?
Триана с готовностью кивнула – она была согласна на любые условия.
Она взмыла вверх, а затем коршуном спикировала вниз – прямо на спину первого причитающегося ей орка. Быстро перерезав ему горло, Триана повернулась к следующему, краем глаза наблюдая за эльфом. Прежде ей еще не доводилось видеть его в бою, но теперь она своими собственными глазами убедилась, что мечом он явно владел…Причем еще и двумя сразу! Его бросок был стремительным и точным. На ходу выхватывая оружие из ножен, эльф молниеносно приземлился между двумя остолбеневшими от неожиданности орками; крест-накрест сверкнули парные стальные клинки, и оба рухнули к его ногам со вспоротыми глотками. Вот это скорость! Он двигался так быстро, что глаз едва успевал уследить за всеми его движениями, но при этом так легко и грациозно, словно танцуя. А она еще собиралась бросать ему вызов…Какая глупость с ее стороны! Она бы и минуты не продержалась, даже если бы вообще успела достать оружие.
Заглядевшись на эльфа, Триана на мгновение замешкалась и едва не подставила себя под удар второго орка. Но, вовремя спохватившись, она поспешно выставила перед собой меч и, не успев отклониться, орк со всего маху нанизался на него. Девушка едва не выронила оружие и с огромным трудом удержалась на ногах под его тяжестью. За это время Ривендел расправился с оставшимся орком и подошел к ней.
– Должен признать, ты неплохо справилась. Честно говоря, я ожидал гораздо более худшего и думал, что опять придется тебя спасать.
Ободренная его похвалой, Триана благодарно улыбнулась в ответ:
– Вы тоже отлично сражались, милорд. Я признаю, что была не права и беру все свои слова назад. Но все же вам удалось меня обогнать. Пойдемте поищем еще орков – сравняем наш счет?
Она с шутливым вызовом взглянула на эльфа. Может, повезет и он согласится? Будет повод еще немного побыть с ним…
– Сейчас не до развлечений, – угрюмо буркнул Ривендел.
Он от души пнул валявшийся у его ног труп.
– Все эти орки из одного клана. Какого-то нового, еще неизвестного нам клана. Мне нужно немедленно возвращаться в Анделион и предупредить своих. Тем более, что сейчас никаких орков здесь больше нет и в ближайшие пару дней они навряд ли сюда вернутся.
Сочтя разговор оконченным, он присел на землю рядом с убитым, внимательно его изучая и начисто игнорируя девушку. Ну уж нет, в этот раз он от нее так просто не отделается! Триана твердо решила добиться своего и вновь упрямо встала перед эльфом.
– Так, значит, продолжим через пару дней? – с затаенной надеждой поинтересовалась она, не особо рассчитывая на успех.
Но, к ее величайшему удивлению, Ривендел согласился. Похоже, он был слишком занят собственными мыслями, и ответил машинально, не задумываясь. А ей удалось воспользоваться его минутным замешательством. Ну да какое это имеет значение?! Главное, что он согласился!
– Встретимся здесь же? – деловито осведомилась Триана.
– Что?! – эльф поднял голову и уставился на нее так, будто видел впервые.
Стало быть, ее предположение оказалось верным: он просто сболтнул, не подумав. Ну, надо же, а ведь всего лишь час назад сам читал ей наставления о внимательности, бдительности и самоконтроле! Девушку так и подмывало повторить ему его же собственные слова, но она с огромным трудом сдержалась. Тогда уж точно из ее затеи ничего не выйдет!
– Мы же договорились встретиться через два дня и поохотиться на орков, и вы согласились, разве нет?
Триана вопросительно взглянула на эльфа. Тот медлил с ответом, и надежды девушки стремительно таяли. Неужели он откажется от своих слов? Она сегодня тоже сгоряча наговорила много лишнего, но ведь потом же признала это и извинилась.
– Так и быть, раз уж тебе удалось поймать меня на слове, придется выполнять свое обещание! – после минутных раздумий сообщил он. – Дней через пять. Только давай лучше встретимся в старой башне, иначе, пока мы будем бродить тут, орки разыщут нас куда быстрее, чем мы их!
