скачать книгу бесплатно
Отношения с родителями у Виктории не ладились. Те были слишком заняты работой и светскими приемами, в какой-то момент оставив дочь на самовоспитании. Отсутствие внимания со стороны родителей вызывало поначалу конфликтное поведение у отпрыска, постепенно вылившееся в глухую неприязнь и взаимное непонимание. Так что сцены, подобные нынешней, не были редкостью в жизни пятнадцатилетней особы.
Входная дверь наконец распахнулась, и в освещенном проеме появилась хрупкая фигурка в черной одежде. Она выпорхнула наружу и быстро зашагала в сторону, где укрылся в темноте Демиант. Он не собирался прятаться, но расположение дома и живой изгороди, возле которой он стоял, скрыли его из виду, сохраняя прекрасный обзор на сам дом. Девушка завернула за изгороди и едва вновь не уткнулась носом Демианту в грудь.
– А! Это снова Вы? – произнесла девушка, отшатнувшись назад, и приоткрыла рот. Её густо подведенные черным глаза широко распахнулись.
– О, я оказался здесь совершенно случайно, – проговорил мужчина, сам понимая, как неправдоподобно это прозвучало. Он взглянул на девушку сверху вниз. Та была одета в черную кожанку поверх кофты в мелкую сетку, сквозь которую просвечивало нижнее белье, и обтягивающие, вызывающе лоснящиеся кожаные брюки с низкой посадкой. Обута девушка была в высокие ботинки с тяжелой подошвой, которые больше подходили военным. В былые времена даму, одетую подобным образом, он назвал бы очень неприличным словом.
Виктория всё также пристально, не мигая, смотрела на мужчину, и, спустя какое-то время, её взгляд помутнел. Девушка покачнулась и начала падать. Вампир, со свойственной ему быстротой реакции, подхватил ее за спину, удерживая в объятиях. Виктория была без сознания – Демианту было не впервой наблюдать подобную реакцию. Феромоны, выделяемые его телом и призванные привлекать жертв его вампирской сущности, кружили головы дамам. В сочетании с прекрасными манерами и хорошо поставленной речью, они полностью подчиняли женский пол и позволяли беспрепятственно осушать их бьющиеся в истоме тела. Это же ему помогало и в вопросах бизнеса. Совсем юной Виктории достаточно оказалось капли феромонов, подействовавших сродни хлороформу, не смотря на то что вампир их сдерживал. Не будучи существом, она ничего не могла противопоставить вампирскому шарму.
– Что ж, проблема на лицо. И что же мне делать с Вами, спящая красавица? – чуть насмешливо произнёс мужчина, словно принцессу поднимая девушку на руки. Оглянувшись вокруг, он поспешил к автомобилю, опасаясь ненужных свидетелей.
Открыв заднюю дверь, он аккуратно уложил её на заднее сидение. Ничего более удачного, чем отвезти Викторию в гостиницу, он не придумал. Словно вор, вампир прокрался с девушкой на руках на второй этаж, воспользовавшись одним из черных ходов. Оглядываясь по сторонам в надежде, что его никто не увидит, Демиант быстро преодолел небольшой участок коридора на втором этаже и зашел в свою спальню. Уложив Викторию на постель, Демиант окинул взглядом молодую особу и недвусмысленные мысли, закрутившиеся в голове, заставили его отступить на несколько шагов. Он был джентльменом, но и мужчиной оставался тоже. Гнусные мысли посетили его голову, подкрепленные надеждой на то, чтобы девушка оказалась именно той, кого он почти отчаялся увидеть вновь. Вампир отошел в дальний угол комнаты и сел в кресло, в котором порой читал книги. Мужчина закинул ногу на ногу, а пальцами левой руки обхватил подбородок, сместившись корпусом к подлокотнику кресла. Словно хищник, выслеживающий добычу, притаился вампир в полумраке комнаты, создаваемом только одиноким светильником у кровати.
Подпитываемая похотью жажда крови разрывала голову, разгоняла по венам древнюю кровь, что пульсировала в висках, заглушая барабанным боем, остатки здравого смысла. Дыхание участилось. В нижнюю губу уперлись кончики клыков, готовясь прорвать тонкую кожу. Вампир резко вскочил, подлетел к кровати и рывком накинул край тонкого покрывала на девушку, после чего так же стремительно покинул спальню. Вид у Демианта, прижавшегося спиной к двери, внушал опасения: покрасневшие радужки глаз, застывший в хищном оскале рот и побледневшая, синюшная кожа. Пробегавшая мимо горничная с пустым подносом в руках шарахнулась к стене и выронила его из рук, ощутив на себе чужой взгляд.
– Простите, господин, – пропищала она высоким дрожащим голосом, вцепившись побелевшими от напряжения тоненькими пальцами в белый фартук
– Убирайся прочь, – прорычал вампир, отворачиваясь к двери, почти утыкаясь в неё носом.
Девушка быстро подхватила поднос и побежала прочь по коридору, громко стуча каблучками. Этот стук раздавался в голове Демианта подобно удару молота о наковальню. Он закрыл глаза и постарался успокоить дыхание, пальцы всё крепче и крепче сжимались в кулаки. Постепенно дыхание выровнялось, пульсация в голове стихла до приемлемого уровня, и здравый смысл стал возвращаться.
«Какого черта со мной происходит?! Такое происходило со мной лишь при встрече с моей первой и единственной возлюбленной – много сотен лет назад, – неторопливо отчитывал себя Демиант. – Стоило ли девушку вообще приносить сюда?»
Он провел пальцем волнистую линию по поверхности двери, и та на мгновение вспыхнула синим цветом. Это означало, что дверь запечатана для любого, кроме него самого, и исключало возможность обнаружения человеческой девушки кем бы то ни было. Вампир воспользовался магией, которой неплохо овладел за многовековую жизнь, хоть и пользовался своими познаниями всё реже. Сейчас эти умения были как нельзя кстати – учитывая неприязнь существ по отношению к людям, шум поднялся бы страшный, что повредило бы репутации гостиницы. Быстрым шагом мужчина прошел по коридору в свой кабинет. Тот располагался в отдалении от спальни, ближе к главной лестнице. Открыв дверь с помощью ключа и войдя внутрь, Демиант первым делом направился к шкафу со стеклянными полками. Взяв графин с виски и стакан из нижнего шкафчика, он раскинулся на софе. Наполнив стакан до самых краев, мужчина осушил его в три глотка. Вампиры по природе своей были в малой степени восприимчивы к алкоголю, но в больших объемах он способен был принести недолгое опьянение. Опустошив графин наполовину, Демиант запрокинул голову и закинул руки на спинку софы.
– Н-да, такого я не ожидал, – проговорил вслух Демиант, расслабленно растекаясь по софе, подобно коту, нанюхавшемуся валерьянки. Алкоголь помог заглушить жажду и поток гнусных мыслей, отрезая работу некоторых нервных центров головного мозга. Легкое головокружение и непривычная тяжесть в теле приковали его к месту, но мысленный поток было не так-то просто заткнуть: – «Нужно как-то вернуть её домой. Не могу же я оставить её у себя! Но и оставить её без сознания на пороге родного дома тоже не вариант. Дождусь, когда она очнется, и надеюсь, что и сам приду в норму к тому моменту»
***
Тем временем в спальне девушка приходила в себя. Еле открыв глаза, она попыталась оглядеться, но царивший вокруг сумрак и мутное ото сна зрение не позволили этого сделать. Когда четкость зрения восстановилась, Виктория определила чужеродность потолка: отсутствовала огромная хрустальная люстра, которая при наличии всего половины лампочек, светила как солнце в ясную погоду. Быстрым взглядом оценив обстановку, девушка медленно приподнялась, села на кровати и вновь огляделась на предмет наличия в комнате посторонних. Но, за исключением ее самой, комната была пуста. Светильник на высокой ножке скудно освещал комнату, и интерьер тонул в тенях, поблескивая позолоченной фурнитурой. Помещение было большим – кровать занимала большую часть пространства, хотя и уместила бы на себе не меньше шестерых человек. Девушка спустила ноги с кровати, удивляясь наличию обуви – остальная одежда, к счастью, тоже была на месте. Она вытащила из кармана кожанки телефон и нетерпеливо ткнула на кнопку блокировки, но телефон не отозвался на её действия. Батарея была разряжена в ноль.
–«Где я? И что произошло? – размышляла Виктория. От шаткого спокойствия до бездны паники оставалось всего ничего. – Я помню, как наткнулась на того мужчину… Демианта. Странное имя… Нужно отыскать дверь и выбраться отсюда»
Юная девушка на ощупь определила местоположение входной двери, передвигаясь маленькими шажками вдоль стены. За дверью периодически слышались приглушенные голоса и шаги, словно кто-то проходил мимо, но на стук и крики Виктории почему-то никто не реагировал. Дернув пару раз дверную ручку, но не добившись желаемого результата, осела на пол.
– Что же мне делать? – заканючила она.
Коротко оплакав своё положение, девушка немного успокоилась и попыталась придумать выход из сложившейся ситуации. В темноте она занялась поиском того, что могло бы быть орудием самозащиты. Кроме тяжелого светильника у кровати, большого кресла у двери, обнаружилась тумба и пустая хрупкая ваза. Пока Виктория размышляла, взвешивая в руках вазу, подойдет ли та для самозащиты, дверная рука повернулась, а в ярко освещенном проеме распахнувшейся двери появился мужской силуэт. От неожиданности девушка выронила вазу, и та укатилась по темному полу в сторону кровати. Виктория сделала шаг назад, но зацепилась подошвой ботинка за ковер, споткнулась и упала на пол, пребольно ушибив ладони и бедро. В панике он отползала назад всё дальше и дальше, пока не прижалась спиной к углу кровати.
– Ты ушиблась? Прошу, не пугайся. Ты потеряла сознание на улице, и я привез тебя к себе, не придумав ничего лучше. Это моя спальня, я подумал, что здесь тебе будет удобнее. Я ничего не делал, – мягко и спокойно произнёс мужчина, присаживаясь на корточки. Демиант постарался перехватить её взгляд, и, когда их глаза встретились, легкая дрожь, охватившая девушку минутой ранее, прекратилась. – Вставай, я отвезу тебя домой.
Девушка, не проронив ни слова, одновременно с Демиантом поднялась на ноги и прошла к открытой двери. Снаружи Виктория увидела длинный коридор со множеством одинаковых дверей по обе стороны.
– Следуй за мной и не отставай – нас не должны увидеть, – поторопил её вышедший следом мужчина, оглядываясь по сторонам.
Вдвоём они быстро преодолели небольшой участок коридора до лестницы, ведущей к черному ходу. Быстрыми перебежками они добрались до автомобиля. Демиант распахнул для юной леди дверцу заднего сидения, чтобы сохранить как можно больше физического пространства между ними во время поездки и избежать повторения недавней сцены. Даже имея огромное желание, расширить пространство автомобиля возможным не представлялось, поэтому во время движения мужчина периодически поглядывал в зеркало заднего вида. Ситуация была крайне неловкой, девушка сжалась на сидении у самой двери, сжимая в руке севший мобильник. Демиант не знал, как разрядить обстановку: ни музыки по ее вкусу, ни идей для беседы. Не смотря на высокую скорость автомобиля, дорога казалась бесконечно долгой.
– Не замерзла? Включить обогрев? – поинтересовался вампир, в очередной раз глянув в зеркало заднего вида.
Девушка промолчала, бросив на него встревоженный взгляд. Не дождавшись ответа, мужчина включил печь. Воздух постепенно нагревался, циркулируя по салону. Аромат кожи и волос Виктории заполнил нос вампира, и он вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как к горлу подступают знакомые ощущения. Демиант тут же резким щелчком вырубил обдув и приоткрыл своё окно, борясь с подступающим безумием. Как только они остановились у тротуара в месте назначения, вампир вышел из машины, обошел её и распахнул дверь для Виктории. Легкие его заполнил свежий воздух. Девушка выпорхнула из машины, словно птица из клетки и устремилась к порогу своего дома, но, через пару шагов, замерла и обернулась:
– Спасибо! И простите за причиненные неудобства, – проговорила она негромко. Демиант отчасти удивился, что Виктория всё же попрощалась с ним. Он склонился в легком поклоне, заложив левую руку за спину. Длинные серебристые волосы, собранные в хвост, плавно стекли через плечо. Это зрелище заметно смутило девушку: приложив пальцы к зардевшимся щекам, она развернулась и устремилась к дому.
– Надеюсь на следующую встречу, – произнёс мужчина напоследок.
От этих слов Виктория замедлила шаг, но не обернулась, а спустя пару мгновений скрылась в доме. Демиант же с печалью осознал, что личных встреч и любых случайных столкновений следует избегать. По крайней мере в ближайшие пять лет, если хватит терпения. А также оставались нерешенные проблемы с вернувшейся жаждой и неограниченным «вампирским шармом».
В течение нескольких лет изо дня в день Демиант наблюдал за Викторией, соблюдая максимально возможную для себя дистанцию. За это время жизнь девушки, да и сама она, значительно переменились. Виктория несколько раз меняла свой стиль и цвет волос, подстраиваясь под новые увлечения. Спустя пару лет после первой встречи с Демиантом, они вместе с семьей сменили роскошный особняк на более скромное жилье. Теперь в её комнате вместо огромного панорамного окна с балконом, было небольшое окно с узким подоконником, на котором девушка, не меняя привычки, часто сидела за чтением. В день её школьного выпускного, Демиант по обычаю своему наблюдал с соседнего здания. Возле Виктории крутился выхоленный парнишка, что очень раздражало мужчину. Девушка не проявляла к этому щеглу интереса, как, впрочем, и ко всем присутствующим.
– На кого ты так внимательно смотришь, Дем? – раздался знакомый голос позади вампира.
– М? Это не важно, Ден, – отозвался мужчина, обернувшись и оттолкнувшись плечом от стены, которую подпирал до того. Неожиданным спутником оказался его близкий друг, Дениал Росман. Будучи смертным двадцати четырех лет отроду, он был далеко не обычным человеком: душа и память о прожитых годах его насчитывала более пяти веков. Маг и алхимик – он пережил не одну волну охоты на ведьм.
– Оно и видно, что «не важно», – ухмыльнулся Дениал. – Уже не впервые вижу тебя на этом наблюдательном посту. Я ведь учился здесь шесть лет назад, даже знаю кое-кого из этого выпуска. За кем ты присматриваешь? Кто этот человек?
– Та девушка в платье винного цвета. Знаешь её?
– Если мне не изменяет память – это Виктория Умбрант. Мы не часто пересекались, она была довольно мрачной личностью и мало с кем общалась. Чем она тебя заинтересовала?
– Ничем… Просто уточнил.
– Демиант, кого ты пытаешься обмануть? Да ты глаз с неё не сводишь и скрипишь зубами, когда к ней приближается кто-то из парней. В чём дело? Мне-то ты можешь рассказать! – Ден хлопнул вампира по плечу, позволив себе добродушную ухмылку.
– Всему своё время, Ден. У меня есть некоторые предположения касательно этой девушки, но нет уверенности в них.
– Хм, ты темнишь, друг. И мне это совсем не нравится.
– Не обижайся, Ден. Но еще слишком рано, чтобы говорить об этом.
– Как знаешь! Но помни, я всегда рядом и готов помочь, – произнёс молодой человек, растворяясь в тени.
– Знаю, друг, знаю… Только в этом мне никто не поможет.
Прошло немного времени с тех пор, но терпение Демианта, казалось, было на пределе. Он готов был сорваться и забрать Викторию к себе, не взирая на последствия, но здравый смысл брал верх. Каждый раз стиснув зубы, он провожал её взглядом с очередным ухажером. Мужчина знал, что это ненадолго, но продолжал раздражаться всё сильнее и сильнее. Одного особо настырного кавалера вампиру даже пришлось припугнуть, чтобы и близко не приближался к Виктории со своими отвратительными мыслишками.
Увязнув в слежке и пустом раздражении, Демиант незаметно для себя запустил прочие дела: неутвержденная и непроверенная документация, постоянные жалобы постояльцев, недостроенное крыло. Когда взбешенная Ингрид позволила себе огрызнуться на него прямо в коридоре гостиницы – тут же спешно извинившись – вампир понял, что пора сменить вектор своей деятельности на некоторое время.
Почта и требующие подписи документы в отсутствие хозяина гостиницы привычно складировались эльфийкой на столе в кабинете Демианта. Постепенно количество бумаг переросло всевозможные пределы, и Ингрид принялась выстраивать бумажные замки вдоль стен, оставляя узкую тропу к рабочему месту. Целая кипа утренней почты, распложённая на журнальном столике, покрылась слоем пыли. Вампир удрученно вздохнул и неохотно перешагнул порог, прикрыв за собой дверь. За что браться в первую очередь – неясно. Сбросив пальто на софу, подняв тем самым сизое облачко пыли, Демиант прошёл к столу и взял первую попавшуюся папку. Доставка морепродуктов месячной давности.
«Просто волшебно» – скривился мужчина. Расчистив кресло и небольшой участок стола, он принялся за работу. Спустя несколько часов кропотливой работы, стопки бумаг приняли упорядоченный вид, а бумажный бастион вдоль стены выглядел не так угрожающе, как утром. Наиболее важный вопросы с поставщиками были улажены, а требования постояльцев находились в стадии выполнения.
– Господин, у нас новый постоялец, который требует личной с Вами встречи, – послышался нежный голосок горничной из-за двери.
– Элиза, скажи, что меня нет на месте, – произнес Демиант, стоя спиной к двери и разбирая финансовые отчеты по папкам.
– Но, господин, он настаивает, – жалобно отозвалась та.
– Не утруждай себя, милая, это бесполезное занятие. Позволь мне самому, – послышался посторонний голос, и дверь распахнулась, запустив волну свежего воздуха по кабинету.
– Но, сэр, Вам сюда нельзя! – горничная отчаянно повисла на двери, стараясь остановить незваного гостя, но вдруг взвизгнула. А спустя мгновение дверь захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись.
– Я думаю, Вас предупредили, что проникновение в мой кабинет повлечет за собой серьёзные последствия, – произнёс Демиант, сосредоточенно игнорируя происходящее за спиной.
– Думаю, я могу себе это позволить, – произнёс посетитель и, ничуть не смутившись, направился к софе.
– Это очень неосмотрительно с Вашей стороны.
– Демиант, может, ты всё же повернёшься ко мне лицом и поприветствуешь старого друга, как полагается? – со смешком отозвался посетитель.
– Аксель?! – с удивлением воскликнул вампир, разворачиваясь.
– Собственной персоной, – ответил темноволосый мужчина, с бледной кожей и алыми, хитро прищуренными глазами. Он состроил самую высокомерную из возможных гримас, после чего коротко рассмеялся, поднимаясь на ноги. Выхоленный статный мужчина улыбался, блистая клыками; идеально сидящий серый костюм на нём, будто искрился своей изысканностью и дороговизной. Весь вид гостя словно говорил: «Ну, восхваляй же меня!»
– О, друг, как давно я тебя не видел! Какими судьбами? – Демиант похлопал его по плечам, широко улыбаясь, привычный к сияющей идеальности чужого облика.
– Я по делам в городе. Решил совместить приятное с полезным – и остановиться у тебя. О чем, между прочим, неоднократно предупреждал тебя в письмах, – Аксель скептически вскинул бровь, а затем сделал шаг назад, взглядом окидывая кабинет. – Странное дело, обычно в это время ты сам принимаешь постояльцев у стойки регистрации. В чем дело, Дем, гостиница словно пришла в упадок?
– Твои письма в основном годятся для растопки каминов, учитывая сколько праздной чуши ты там пишешь… Я немного запустил дела, – качнул головой вампир, словно пытался таким образом уйти от расспросов друга. – Нашлись занятия поважнее.
– Но ведь гостиница – твоё детище. Ты отдал ей столько сил и заботы! Что могло стать важнее этого?
– Поверь, это важнее не только гостиницы, – Демиант вернулся к столу и прислонился к нему, скрестив руки на груди.
– И что же это?
– Я не могу ответить на твой вопрос. У меня нет полной уверенности, что это она…
– Она? О ком ты говоришь, Дем? Откуда столько печали в глазах? – взволновано спросил друг, приблизившись и заглянув в лицо.
– Аксель, я не могу сказать! Не наседай, – скривился в ответ Демиант и отвел глаза, не уверенный, что это остановит расспросы доморощенного истца.
– Ох и скучный же ты, – фыркнул вампир, обратив внимание на стол, заваленный бумагами.
– Надолго ты хочешь остановиться?
– Не меньше пары месяцев, может, дольше, – Аксель перевел взгляд на друга, вертя в руках механическую точилку для карандашей, стоявшую до этого на столе.
– Хорошо, я подготовлю для тебя твои излюбленные комнаты – они сейчас как раз свободны, – мужчина оттолкнулся от стола и направился к двери.
– О, я забыл сказать, что прибыл не один. Со спутницей. Она не любит шум, прислугу и прочих посетителей – недавно переродилась, сам понимаешь. Это тоже было в письме, которое ты отправил на растопку, – уголки рта друга дрогнули, обозначая тревожную улыбку.
– Хорошо, подготовлю вам подходящую комнату, – произнёс хозяин гостиницы, и кивнул Акселю на дверь: – Пожалуйста, спустись вниз и зарегистрируйся, как положено. Элиза проводит.
– Спасибо, друг. Я знал, что могу на тебя положиться.
Мужчины вышли из кабинета. Снаружи уже ждала Элиза. Она поклонилась гостю и попросила следовать за ней. Демиант же отправился дальше по коридору. Подходящей под требования друга была только одна комната. Когда-то Демиант жил в ней сам. Тяжелые тисовые двери и знак печати на ней, которая в прошлом сдерживала его самого, раздираемого жгучей жаждой. Вампир провел рукой по глубокой царапине на печати и, тяжело вздохнув, открыл дверь. Внутри было темно – ни одного окна. Нащупав выключатель на стене, он включил свет, и под потолком загорелась одинокая тусклая лампа. Несколько лет назад за ненадобностью из этой комнаты сделали кладовую, очень большую кладовую. Теперь пришла пора вернуть её к первоначальному состоянию.
– Дри! Увельта!
– Да, господин! – произнесли эльфийки в унисон, появившись у вампира за спиной.
– У вас полчаса на то, чтобы убрать отсюда весь хлам и подготовить номер-люкс на двоих.
– Но почему мы должны это делать? – фыркнула Дри.
– Не забывайте, на каких условиях вы здесь находитесь, получая кров над головой, пропитание и защиту. У каждого здесь есть обязанности – я не занимаюсь благотворительностью.
– Простите, господин, мы забылись.
– Приступайте, – Демиант махнул рукой в сторону комнаты, уверенный, что его указания будут выполнены. Сам же он отправился вниз к регистратуре.
Впервые за долгое время спустившись в холл, хозяин гостиницы окунулся в первозданный хаос: повсюду стоял шум и гам, постояльцы что-то требовали, пытались обратить на себя внимание, несколько гномов суетились за стойкой регистрации, не успевая отдавать и принимать ключи, отвечая на все вопросы разом и невпопад. Вампир прикрыл глаза ладонью, и горестно вздохнул, осознавая, насколько сильно запустил дела за время своего отсутствия. Нацепив маску «вежливой любезности», он направился к стойке. Каждый, кто замечал его, отступал с пути и замолкал, провожая взглядом. Демиант встал за стойку и открыл книгу регистрации, подняв облачко пыли. Записи обрывались на следующий же день, как он перестал спускаться сюда.
– Как это понимать? – спросил мужчина у замерших гномов, которые увидели его перед собой не сразу и поначалу даже попытались выпихнуть из-за стойки. В холле постепенно воцарялась тишина, расходившаяся волнами от хозяина гостиницы.
– Господин, мы не знали, что в ней писать, – произнёс едва слышно один из гномов. Тут же холл вновь заполнился гулом голосов. Существа толклись у стойки, и каждый спешил что-то сказать на собственном наречии.
– ТИХО! – рявкнул Демиант, и вновь воцарилась тишина. – Пожалуйста, подходите в порядке очереди.
Толпа очень быстро преобразовалась в длинную очередь. Демианту пришлось приносить извинения каждому, кто подходил к стойке, выслушивать оскорбления в свой адрес и при этом молча улыбаться. Через полчаса подобной пытки, подошла очередь Акселя и его спутницы. Высокий, статный вампир приблизился вместе со своей дамой хрупкого на вид телосложения, закутанной в длинные одежды.
– Наша комната готова?
– Да, мне только нужно внести ваши данные в реестр. Так как Вы у нас впервые, необходимо заполнить небольшую анкету, – обратился Демиант к новообращенной, однако за неё ответил Аксель.
– Я сам заполню её, Демиант, если Вы не против. Моя леди сейчас не в том состоянии, – произнёс вампир, кивком указывая на девушку, стоящую рядом. Её лицо скрывала длинная черная вуаль, сквозь которую можно было разглядеть лишь алые огоньки глаз. Из-под вуали опускалась тонкая серебряная цепь, скрепляющая также запястья девушки, затянутые в перчатки. Эти заговоренные оковы не давали выйти из-под контроля приобретенным способностям, которые перерожденная не была в состоянии контролировать, а также сдерживали жажду. Когда-то и на Демианта такие оковы надевала госпожа Сильха, причем не единожды.
– Благодарю. Вам со спутницей подготовили номер 69. Позвольте сопроводить вас, как особо дорогих моему сердцу клиентов, – произнёс он, одарив посетителей лучезарной вампирской улыбкой, и, закончив заполнение регистрационной книги, вышел из-за стойки. Среди выстроившихся в очередь клиентов прошел гул.
– Господа, не стоит беспокоиться. Всех вас примут, как полагается. Прошу меня простить; я вернусь через четверть часа, – произнёс хозяин гостиницы, склонив голову.
Аксель подмигнул Демианту, когда они скрылись с глаз недовольных постояльцев, которым не стоило знать, что причина столь особого внимания хозяина гостиницы заключается исключительно в дружбе.
– Твой профессионализм достоин уважения, друг мой. Полчаса – и «поломавшийся механизм» регистрационного аппарата вновь заработал.
– Я даже подумать не мог, что гномы устроят такой хаос. Никаких записей о прибывших и выехавших постояльцах за последнее время! Не понимаю, куда делась та милая эльфийка-администратор, она прекрасно справлялась со своей работой. И чем всё это время занималась Ингрид?
– О, гномы и документы – две несовместимые вещи. Тебе следовало нанять гоблинов на это место. Постой, администратор-эльфийка? Симпатичная?
– Аксель, ты груб по отношению к своей спутнице, – упрекнул друга Демиант, едва заметно улыбнувшись – века шли, а друг совсем не менялся. – Нет, гоблины страшные грубияны и выглядят непрезентабельно. От них было бы больше проблем, чем пользы. Да и соваться в бухгалтерию к ним рискованное занятие – там сам черт ногу сломит. Ингрид нашла с ними общий язык, и я вовсю пользуюсь её посредничеством.
– Оу, тогда кого-нибудь из эльфов. Красивые, благородные, умные. Была же одна!
– Умные, безусловно. Ничем другим не могу объяснить их совместный отказ от должности администратора. Решили сберечь нервы и стать прислугой, лишь бы поменьше общаться с постояльцами. Но они хорошо справляются со своими обязанностями, особенно владеющие магией. Прежний администратор – единственная, кто согласился, и то, как видишь, ненадолго.
– Понятно. Что ж, тогда вариантов действительно только один – гномы…
– Мы пришли, – произнес Демиант, указав на двери и открыв их ключом. – Это ваши апартаменты. Надеюсь, твои потребности будут удовлетворены, Ал.
