скачать книгу бесплатно
После этих слов тень развернулась и полетела назад к бассейну, из которого вынырнула, увлекая за собой Активаторы и кристаллы душ.
Назад с Саймирой мы шли молча – каждый думал о своем. На душе было как-то пакостно. Вроде все сделал правильно, эти существа даже разумными называть нельзя было, они вполне заслужили свою участь. Сами строили свою дорогу из боли и страданий других, уверено шагали по ней, не оглядываясь назад, и теперь то, что я с ними сделал, было лишь закономерным итогом их жизней. Но почему-то на душе было так паскудно. Все-таки одно дело убить тело, а другое – лишить окончательного бытия. Это как-то проходит по очень тонкой грани между добром и злом…
*****************
Мир Тысячи Островов
На Центральные острова мы прибыли три дня назад. Как раз Измененные совершили очередной набег, который был с большими потерями отбит Стражами Вод. Беженцы с окраинных островов заполонили все. Тысячи людей, обозленные и голодные, множество раненых – никто толком ничего не знал. Игроков из Дома Водных, которым принадлежали права на этот мир, мы не встретили. Мне кажется, они уже давно убрались из этого обреченного места, от которого отвернулись даже собственные боги.
Бесконечные вопли, стенания, толпы верующих, молящих о спасении у безучастных ко всему статуй богини. Все в ожидании нового удара, и во всем этом чувствуется обреченность, многие уже смирились и просто ждут, когда это все закончится. Мы поторопились оттуда убраться – нужно было успеть, пока Измененные не довершили начатое, а я мысленно похвалил себя, что не стал тянуть. Еще б пару малых циклов и зона прибытия точно была бы под контролем слуг Хозяина Глубин.
Благо, дайнов пока хватает, и можно избежать ненужного риска – мне еще прошлого плаванья по Темным водам хватило. Поэтому мы воспользовались Меткой пути, которую оставили во время прошлого визита. Разовая карта Массового переноса в пределах одного мира открыла портал к месту, отмеченному Меткой на Компасе. Шаг вперед через сияющий овал, и мы уже на месте – укромная пещера в скале приняла нас в себя. И сейчас мы с Меджехом заканчивали предварительную разведку обстановки перед нанесением удара.
– Да их стало даже больше, чем было в прошлый раз! – Меджех с недоумением посмотрел на меня.
Я, вместе с ним наблюдавший на экране все то, что показывал наш разведчик, признаться, тоже был удивлен. Количество Измененных по сравнению с тем, что мы видели в прошлый раз, как минимум увеличилось вдвое, а может и втрое. Помимо двух огромных медуз, что кружились вокруг корабля, появилась крупная веретенообразная тварь с сотнями змей-отростков, покрывавших все ее лилово-зеленое тело. Это создание и вовсе неподвижно висело в воде рядом с кораблем, распустив нитеобразные отростки, по которым время от времени пробегали крохотные искры.
Сдается, наша разведка в прошлый раз встревожила Хозяина Темноводья, иначе мне сложно объяснить происходящее. Очередной патруль как раз оказался перед нашим наблюдателем. Десяток Измененных в броне, увешанных оружием верхом на острозубах – здоровенных рыбинах, отдаленно похожих на акул – неспешно проплыл, внимательно оглядываясь по сторонам. Но заметить змея-хамелеона, способного копировать окраску окружающих предметов, им не удалось. Чуть выждав, наш разведчик продвинулся вперед еще на пару десятков шагов.
Честно говоря, происходящие мне нравилось все меньше и меньше – не люблю я загадки. Зачем здесь столько охраны? Для чего нужно столько сил, если можно просто забрать груз корабля? Что бы он там не вез, это, с одной стороны, было важно для Измененных, а с другой – они не могли к этому приблизиться. При этом, насколько я слышал, светящийся жемчуг никогда не привлекал Измененных. А если там не он, тогда что они там так настойчиво охраняют?
Вопросы, вопросы… Вопросы, на которые я просто не находил ответов, и это мне очень не нравилось. В голове мелькнула мысль просто продать информацию Дому Водных, оставив их разбираться с этими тайнами. Но тогда выходит, все проделанное было зря, и что мне тогда делать с кристаллом с Гибельным Светом, купленным у нага? Он не сможет лежать у меня вечно: оболочка, защищающая от его разрушительного воздействия, со временем теряет свои свойства. Мне нужно использовать кристалл в течение четырех малых циклов, иначе проще его выбросить куда-нибудь подальше, чтобы не погибнуть от сил Смерти самому, едва я достану бомбу из сумки.
Пока я размышлял об увиденном, к нам подошла Саймира, проверявшая установленную нами защиту от воздействия кристалла: на неровном полу пещеры лежала готовая к применению Цепь духов. Она станет надежным барьером от воздействия Гибельного Света – в ее способности защитить от энергии с плана Смерти я убедился еще в склепах Беренхеля. Хоть наш островок и был почти в десяти тысячах шагов от места, где находился затонувший корабль, но рисковать все-таки не стоит – от незнакомого оружия можно ожидать всего.
Меджех, оторвавшись от управления, на миг повернулся ко мне:
– Ты уверен?
– Нет. Но и отступать сейчас после всего проделанного уже глупо, так что будь что будет.
И я активировал карту Кондора. Большая птица-разведчик возникла передо мной, а я уверенно привязал к ее ноге небольшой мешочек. Внутрь поместил куб с кристаллом, аккуратно разорвал бумажную печать, наклеенную на поверхность куба, и увидел, как кристалл начал интенсивно светиться. Стараясь на него не смотреть, быстро завязал матерчатый мешок и отдал команду: «Лети!»
Большая птица неторопливо прошла к выходу из пещеры, на ходу расправляя крылья, после чего, подпрыгнув, взлетела вверх. Мне осталось лишь направить ее в нужную сторону и ждать. Призвав Компас, я внимательно следил, как одна зеленая точка приближалась ко второй – Кондор подлетал к нашему змею-разведчику, которым управлял Меджех.
– Какое расстояние от змея до корабля? – напряженно уточнил я, не отрывая взгляда от Компаса.
– Примерно две тысячи шагов. Дальше приближаться опасно, – быстро ответил Меджех, внимательно наблюдавший за обстановкой с помощью разведчика.
– Отлично, этого хватит.
Кондор пересек отметку змея, и я начал отсчет. Примерную скорость полета птицы я определил еще на учебном полигоне, так что рассчитать время, за которое она преодолеет нужное расстояние, было не так уж и сложно. Тем более с оружием, что мы собираемся применить, плюс-минус сотня шагов значения не имеет. Шестнадцать, пятнадцать… Пора. «Отозвать!». Призванное мной существо исчезло, вернувшись назад в карту, а наша импровизированная бомба, ускоряясь, полетела вниз – она же не была частью карты. Этот трюк мы не раз использовали с Меджехом еще в те времена, когда были наемниками.
Теперь пора побеспокоиться о себе – вместе с котом мы бросились к Саймире. Та без лишних слов замкнула Цепь духов, создавая барьер против энергии Смерти. Мы замерли в защитном круге – секунды тянулись как часы. Саймира крепко прижалась ко мне, Меджех, хоть и старался этого не показать, нервничал не меньше моего, а меня ощутимо потряхивало – все-таки в первый раз в жизни применяю оружие класса А.
Девять… восемь…
– Все закрываем глаза, – на всякий случай напоминаю я, опускаю голову и крепко прижимаю к себе Саймиру, уткнувшуюся лицом в мою грудь и явно забывшую дышать…
Взрыва или чего-то еще, что я себе представлял, не было – просто лопнула невидимая грань, что-то неуловимое и почти неощутимое оказалось разорвано, и граница, что отделяет Жизнь и Смерть, исчезла. Потоки энергии, гибельной для всего живого, хлынули сквозь прореху, созданную кристаллом. По ушам ударил все нарастающий и переходящий в нестерпимый визг гул, похожий на скрежет металла по стеклу. Где-то на кромке сознания я услышал, как стучит сердце бога. Один удар за другим, буквально выворачивающие мою душу на изнанку. От боли я мог только хрипеть. Думать, жить, дышать не получалось. Саймиру вырвало прямо на меня, Меджех где-то рядом скреб ногами пол, воя от боли.
Я сам почти ничего не соображал. Теряя сознание, я прижимал к себе Саймиру как утопающий – спасательный круг, а где-то на периферии разума мелькало непонимание происходящего. Что-то явно пошло не так, ничего подобного не должно было быть…
Спустя час
Море сейчас напоминало суп с клецками. Трупы Измененных были повсюду – они качались на волнах поодиночке и целыми группами, медленно дрейфовали, влекомые течением вместе с острозубами, не оставившими хозяев даже после смерти. К берегу нашего островка их прибило уже несколько сотен. Оскаленные пасти, выпученные глаза, вывернутые от невыносимой муки руки – смерть совсем не была к ним милосердна.
И в этот могильник на воде мне предстояло сейчас лезть. Захотелось до жути выпить чего-то крепкого, а к воде даже не подходить, не говоря уже о том, чтобы плыть в ней. Найдя место почище, без трупов, плававших, казалось, повсюду, я зашел в воду по пояс и постарался услышать музыку волн. Мелодию, что рождает вода – и не услышал ничего. Раз за разом я обращался к дару Каратуана, но ничего не выходило. Похоже, в этом месте я убил само море – все то живое, что наполняло его потоки. Энергию, пронизывающую каждую из волн: сотни жизней от маленьких рачков до черепах и медуз рождали свою неповторимую мелодию, наполнявшую собой море, и все вместе создававшие песню. Она звучала даже в Темных водах, а сейчас все это было мертво.
Меджех, тихо подошедший сзади, замер, не мешая мне. В очередной раз попытавшись запустить трансформацию в мертвой воде, я плюнул на эти попытки и заговорил с ним.
– Как Саймира?
– Спит, я дал ей сонное зелье. Ей сильно досталась: непривычная она к подобному дерьму.
Как будто к подобному можно привыкнуть! Я тоже много чего видел, но даже меня оторопь берет. Наг ни о чем подобном не предупреждал. Должна была быть просто вспышка света – кристалл должен был выпустить закаченную в него энергию Смерти, убив все живое. А в результате мы сами чуть не погибли – Цепь духов была практически полностью разряжена. А если бы не она, то мы бы сейчас наверняка были мертвы.
Меджех, смотревший на воду, молча отвернулся, но потом все же заговорил:
– Я бы на твоем месте не лез туда, – он махнул рукой в сторону воды. – Что-то пошло не так – ты же сам это видишь. Своим зарядом мы что-то разрушили в этом мире. И сейчас соваться туда я бы не стал даже за очень большие дайны. Если ты волнуешься из-за меня или Саймиры, то выбрось эту мысль из головы. Я отлично обойдусь и без своей доли. Карты не заменят мне друга, а дайны для Саймиры не станут возлюбленным. Ты уже и так получил не мало за гибель Измененных, – и он указал на Медальон с новой заполненной ступенью на моей груди.
Я тоже на него глянул, чтобы раздражено плюнуть в сторону.
– Медж, дело не в очередном ранге, не за ним я сюда пришел. Слишком дорого он мне обошелся – платить триста тысяч дайнов за очередную ступеньку. Что она для меня поменяет? Я не для того ежесекундно рисковал в склепах Беренхеля, чтобы теперь отсюда уйти с пустыми руками.! Я спущусь туда и заберу свое, и не ты, ни демоны всех девяти кругов Ада меня не остановят.
От притока эмбиента меня еще изрядно потряхивало. Злость на все происходящее сильно мешала мыслить трезво. Но я для себя твердо решил, что никуда не уйду отсюда, пока не узнаю, что там, на этом проклятом корабле. А плавающие трупы повсюду – да плевать я на них хотел! За время своего пребывания в Игре я на них столько насмотрелся, что меня этим не впечатлишь.
Немного успокоившись, я протянул руку Меджу:
– Извини – сорвался, мне тоже не нравится идея лезть туда, но и просто так уйти глупо. Дай мне, пожалуйста, зелье Водного дыхания. Что-то у меня с трансформацией не выходит.
Без лишних слов Меджех вытащил из сумки и протянул мне несколько небольших синих пузырьков.
– Только постарайся быть осторожным, Рэн. Если увидишь, что есть угроза, не геройствуй, а просто убирайся оттуда – никакие карты или дайны не стоят жизни.
– Договорились, – выпив зелье и призвав Самфурина, я без разбега нырнул в воду.
*****************
Невидимые нити эфира пронизывали этот мир с момента его сотворения. По ним перетекали потоки силы, они служили барьерами от внешнего Хаоса и защищали его пределы от вторжения сил, чуждых этой реальности. Но сейчас в этой защите, и без того сильно поврежденной его вторжением, образовалась новая прореха. Мощный импульс энергии Смерти, гибель тысяч его слуг, охранявших Сокровище – все это разорвало тонкую вязь эфирных нитей.
Потоки энергии Смерти хлынули в образовавшуюся дыру, убивая все живое. Разрыв в мироздании ширился, превращаясь в зияющую рану. Это разрушало его планы. Через разрыв могла проникнуть сущность, не уступавшая ему по силе, а он не собирался делить уже почти завоеванный мир с кем-то еще. Этого удара он не ожидал, и сейчас, впервые с момента появления в этом мире, вынужден был не разрушать защитный барьер, а направлять потоки сил, чтобы подлатать истончившуюся защиту и закрыть возникший разрыв. А заодно он пытался понять, что это было?
Отчаянная попытка местной богини вернуть залог? Или попытка угрожать ему гибелью мира – раз не сумела его защитить, то и не отдаст его? Единый перебирал сотни вариантов, он даже обратился к своей памяти, пытаясь найти ответы в прошлом. Такое уже было, когда отчаявшиеся его остановить смертные взорвали свой собственный мир, надеясь уничтожить его оболочку. Им это не удалось, но он не успел завершить свой план и потерял тогда много сил. Может, было что-то похожее?
Размышления не мешали ему действовать: если надо, он мог разделять свое сознание на десятки и сотни фрагментов, каждый из которых решал конкретно ему выделенную задачу. Тысячи душ, бывших некогда великими учеными, жрецами, магами, политиками и воинами. Такие разные в своих поступках и мыслях, они слились в нем в одном, теперь отдавая ему все свои таланты и силы, обогащая своими знаниями его память, давая силу своих душ его сознанию. Отдавая все для выполнения великой Задачи.
Око мира открыть не удалось – потоки энергии Смерти сейчас создали настоящую эфирную бурю, не доступную ни для дальновиденья, ни для открытия портала, чтобы направить туда своих слуг. Хитроумно и неожиданно, все-таки он недооценил Хранительницу мира. Удар оказался неожиданным и эффективным, разом уничтожив охрану Сокровища, и при этом, не причинив ему вреда.
Время, пока еще не подвластная ему сила, ускользало, увеличивая шансы врага. Ближайшие из слуг слишком далеко и не успеют вмешаться. Он еще размышлял, что предпринять, когда одна из душ, наполнявших его, выдала мысль, показавшуюся крайне полезной. Еще немного времени на ее осознание, и он принял решение дальше заглянуть в хранилище памяти, где хранились знания поглощенных душ и захваченных миров.
Нужные формулы возникли перед ним. Гур бал дак Нуш «Круг из тысячи мертвецов, колыбельная последней ночи» – с помощью нее жрецы Наргеша поднимали мертвецов на поле битвы. Основные условия ритуала соблюдены, осталось лишь наполнить силой гибельные слова заклятья и выбрать место для применения. Метки, которые даже после смерти несли на себе тела его слуг, послужили отличным якорем для ритуала. Измененные, служившие ему, даже после смерти будут выполнять свой долг. Они задержат посланцев богини, не дав им скрыться с Сокровищем. А потом прибудут новые слуги, и он сможет разобраться во всем.
Если бы Единый мог испытывать эмоции, то он был бы доволен хорошо проделанной работой.
v1.24072019
Глава 4
Глава 4. Ошибки в плане
Душно… Как же трудно дышать…
Если б не самфурин, то я просто не смог бы плыть. Мы продвигались вперед, словно через комнату, наполненную густым дымом, где приходится бороться за каждый глоток воздуха. Девять кругов Ада, это что же я натворил?! Трупы были повсюду, и не только мертвые Измененные: мелкие рыбешки, дохлые крабы и всевозможные рачки, даже морские змеи – их было просто огромное количество. Хотелось прикрыть глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара, но бдительности терять было нельзя. Меджех прав: с этим рейдом что-то сильно пошло не так, и рисковать по-глупому сейчас нельзя. В бою между жизнью и смертью решающим бывает один миг, и здесь главное его не упустить.
Ну, где же ты? Я изо всех сил всматривался вперед, надеясь быстрее увидеть проклятую посудину. Время сейчас дорого! В этот раз как никогда хочется как можно быстрее убраться из этого мира назад в Двойную Спираль. Я как мог ускорял движение самфурина, и умное создание выкладывалось на полную, неся меня на себе сквозь толщу воды.
Наконец вдалеке за кораллами показались очертания затонувшего корабля – я не сразу смог его разглядеть из-за мертвого кальмара, рухнувшего на судно и почти полностью закрывшего палубу своим телом. Здоровенные щупальца этой твари, толщиной с крупное дерево, покрытые десятками присосок, внушали немалое уважение. Тоненькими ниточками они казались лишь с большого расстояния. Прочная плоть, похожая на резину, практически не поддавалась стали – ради любопытства я ткнул ножом в ближайшую конечность и только слегка смог ее поцарапать. Опасная тварь… Уверен, помимо огромных размеров, силы щупалец и прочной плоти у нее наверняка были еще и скрытые сюрпризы, например, владение магией Тьмы, ее водным аспектом. Представляю, каких дел этот кальмар мог натворить, если бы был жив.
Пришлось нарезать не один круг вокруг корабля, прежде чем удалось найти люк, не загороженный дохлой тварью. Полностью крышку откинуть не получилось – очередное щупальце мешалось – самфурину в образовавшуюся щель было не протиснуться, а вот мне, пожалуй, проскользнуть будет по силам, но перед этим следует подготовиться.
Для начала корона первого царя – возможно, внутри корабля я смогу найти и какие-то артефакты помимо жемчуга, кто знает? Следом потратил одно применение Глаза исполина. Опыт предыдущих рейдов показал, что чем опаснее место, тем вероятнее найти в нем Дар Владыки, а более опасное место в этом мире, пожалуй, лишь в логове Хозяина Глубин. Интуиция меня не подвела – я тут же услышал рев исполина, и на Компасе загорелась золотистая отметка. Где-то в глубине корабля меня ждет скрытый Дар. Отлично! Глаза исполинаДля начала корона первого царя – возможно, внутри корабля я смогу найти и какие-то артефакты помимо жемчуга, кто знает? Следом потратил одно применение Глаза исполина. Опыт предыдущих рейдов показал, что чем опаснее место, тем вероятнее найти в нем Дар Владыки, а более опасное место в этом мире, пожалуй, лишь в логове Хозяина Глубин. Интуиция меня не подвела – я тут же услышал рев исполина, и на Компасе загорелась золотистая отметка. Где-то в глубине корабля меня ждет скрытый Дар. Отлично!
Несмотря на то, что было все так же трудно дышать, а плававшие повсюду трупы давили на психику, настроение заметно улучшилось: взятый мной новый ранг, находка Скрытого Дара… Осталось еще найти сундук, набитый жемчугом, и без приключений вернуться в Двойную Спираль – тогда этот рейд станет лучшим в моей жизни.
На всякий случай проверил, действуют ли эффекты моего набора защитных карт, и активировал маску Хранителя Ночи – внутри галеона стояла непроглядная темнота. С трудом протиснувшись в узкую щель, я заплыл в трюм корабля, или как там у них называется это пространство под верхней палубой.
Пробираясь внутри трюма, сквозь мешанину из бочек, тюков и сломанных балок, я на всякий случай поглядывал на экран детектора геологоразведчика, проверяя товары. Ничего интересного – сталь, бронза, медь и дерево. Среди рассыпавшихся при кораблекрушении вещей были потемневшие в воде гарпуны, металлическая посуда, бусы, что на дальних островах любили носить туземцы. Нераспроданные товары для обмена, если я правильно понял. В отличие от дикарей, меня подобный хлам не интересовал. Аккуратно лавируя между острыми обломками, поплыл дальше, и сквозь сорванную дверь попал в следующий отсек, занимавший почти весь этот палубный этаж.
Несмотря на прошедшие годы, дерево сохранило свою прочность, следов разрушения видно не было, а все поверхности оказались свободны от вездесущих кораллов и прочей морской растительности. Возможно, это следствие обработки древесины чем-то, или же чары, наложенные на корабль, все еще сохранили силы спустя столько лет. Мне этого уже не узнать, да и не настолько интересно, если честно.
Если бы не дохлая рыба, то внутри корабля было б даже вполне комфортно. Дышалось тут намного легче, чем снаружи – словно какие-то невидимые фильтры рассеивали смерть и темноту, плескавшуюся за бортом. Детектор по-прежнему не показывал ничего интересного. Даже странно, такое количество металлических изделий, как будто корабль плыл на Острова, а не возвращался с них домой. Хотя должно быть все наоборот: с Островов обычно везли кожу морских змеев, поющие раковины, стеклянные перья. Где все это? Не понятно, ведь судя по маршруту и по словам старика, рассказавшего нам об этом корабле, галеон должен был плыть назад, заполненный совсем другим грузом.
Все еще не теряя надежды, я плыл вперед к видимой в противоположной части помещения небольшой деревянной двери, оббитой металлическими полосами – хранилищу для особо ценного груза. Вот туда-то мне и нужно. Если на корабле есть жемчуг, то он должен храниться именно там. Взглянув на Компас, увидел, что и Сокровище Владыки находится там же. Единственное, что меня смущало, это голубоватая дымка, окутавшая дверь, а так же цепочка горящих красным рун, пылающих на ней. Защитные чары, причем весьма серьезного уровня – руны так и полыхают от залитой в них силы.
Самое время проверить мои последние приобретения. Призвав Книгу, я зарядил в Активатор Большое рассеивание чар – сейчас для этой карты самое время. Прозрачные серебристые лучи устремились вперед, коснулись голубоватой дымки и огненных знаков, начерченных на двери, и защитная магия начала истаивать под воздействием силы Хаоса. А лучи, рассеяв защиту, ринулись вперед – внутрь комнаты, уничтожая упорядоченные структуры магии, удерживающие силу. После золотой карты рассеивания чар магических ловушек можно не опасаться, а вот какого-нибудь механического капкана – вполне. Учитывая уровень развития этого мира, подобного вполне можно ожидать.Большое рассеивание чарСамое время проверить мои последние приобретения. Призвав Книгу, я зарядил в Активатор Большое рассеивание чар – сейчас для этой карты самое время. Прозрачные серебристые лучи устремились вперед, коснулись голубоватой дымки и огненных знаков, начерченных на двери, и защитная магия начала истаивать под воздействием силы Хаоса. А лучи, рассеяв защиту, ринулись вперед – внутрь комнаты, уничтожая упорядоченные структуры магии, удерживающие силу. После золотой карты рассеивания чар магических ловушек можно не опасаться, а вот какого-нибудь механического капкана – вполне. Учитывая уровень развития этого мира, подобного вполне можно ожидать.
Дверь, даже лишенная магии, по-прежнему сохранила свою прочность, не смотря на все годы, проведенные под водой. Символ Гниения, магическая граната, отправилась в центр двери. Еще в Двойной Спирали мы купили несколько именно для подобного случая. Пригодились. Магия, заложенная в гранате, взаимодействовала только с твердыми предметами, и за несколько минут сделала свое дело: исчерпав вложенную в нее силу, символ оставил после себя только провал, куда немедленно отправился призванный мною Сприган.СприганДверь, даже лишенная магии, по-прежнему сохранила свою прочность, не смотря на все годы, проведенные под водой. Символ Гниения, магическая граната, отправилась в центр двери. Еще в Двойной Спирали мы купили несколько именно для подобного случая. Пригодились. Магия, заложенная в гранате, взаимодействовала только с твердыми предметами, и за несколько минут сделала свое дело: исчерпав вложенную в нее силу, символ оставил после себя только провал, куда немедленно отправился призванный мною Сприган.
Маленький человечек, экспрессивно размахивая руками, явно ругался, что его призвали под водой, но с первых же мгновений оказался окружен идущей постоянной рябью сферой без четких границ, преобразующей воду в воздух вокруг хрупкой фигурки – магия созданных Владыкой Хаоса карт в деле. Они срабатывают точно, как написано, в любых условиях, будь то огненная стрела в мире без огня или полеты под водой. Жаль, не все карты столь прямолинейно универсальны: для большинства приходится учитывать особенности окружающей среды. Выждав некоторое время, я без спешки последовал за мастером ловушек.
Небольшая комнатушка с обшитыми металлом стенами, в которой, по сути, ничего-то и нет. Ни сундуков, ни груд сокровищ, лишь один небольшой ларец из черного металла. Да еще в углу лежала какая-то куча непонятных железок – скорее всего, голем или магический страж, разрушившийся после рассеивания чар. Я внимательно оглядел комнату, надеясь увидеть что-нибудь еще, но там царила просто идеальная пустота.
Ну и где, во имя Хаоса, сокровища, за которыми я сюда лез?!
Небольшой ларец, закрепленный посреди комнаты, как-то не внушал мне доверия: странный он какой-то. На черной матовой крышке виднелись какие-то закорючки, а в центре была изображена рогатая оскаленная рожа, очень похожая на демона. Вот как-то не вязалась она у меня с местом, где торговцы будут хранить жемчуг. Скорее, подобное уместно увидеть в логове каких-нибудь демонологов или чернокнижников.
Сприган не отметил его красным, а значит, угрозы ларец не нес, после снятия чар магической угрозы тоже представлять был не должен.
Всмотревшись в символы, изображенные на крышке, я попытался понять, с чем столкнулся. Жизнь научила меня не прикасаться к малопонятным вещам, пусть они даже и не выглядят опасными. Постепенно ко мне пришло понимание значения начертанных символов: Пустота, Узы, Пленник, Страж, Голод и Сила. Ясности, что хранится в ларце, это не добавило – вроде и есть понимание написанного, но что все это значит в понятную картину у меня в голове не складывалось. Единственное, угрозы не чувствовалось, а вот смысл уловить не получалось. Да и некогда – потом разберусь, в более спокойной обстановке.
И вот, беру ларец в руки, открываю сумку… и замираю. Я вновь отчетливо слышу стук, стук сердца, что донесся до меня при взрыве кристалла. Я просто застываю на месте, судорожно сжимая в руках металлическую коробку, не понимая, что происходит. Удары неведомого сердца тихие, едва слышимые, но от них шкатулка слегка вибрирует у меня в руках. Не знаю, что заперто в ларце, но пусть лучше он полежит у меня в сумке.
Наваждение схлынуло…
Так, теперь дар Владыки. Он висел прямо на том самом месте, где раньше стоял ларец – учитывая, какие усилия пришлось мне приложить, чтобы сюда попасть, неудивительно, что его никто не нашел.
– Получить!
Пирамидка тихо рассыпалась, оставив после себя карты и дайны, и я, не глядя, забрал все это в Книгу. Теперь мне пора было убираться отсюда. И поскорее! Я еще раз обежал глазами пустую комнату, осмотрел все на прощанье и быстро поплыл на выход. Еще что-то ценное я вряд ли здесь найду – команда корабля явно не успела распродать свой груз на Островах, а, значит, и получить единственную ценную для меня плату.
Я резво поплыл по заваленному всем подряд трюму назад, не забывая оглядываться по сторонам – мне лишние сюрпризы не нужны. Пусть опасности вроде бы не было видно, но вокруг чувствовалось возрастающее напряжение. Словно какая-то угроза нарастала, но только я никак не мог понять, откуда она придет. На всякий случай я приготовился к бою, проверив, что зарядил в Активатор все то немногое, что могу применять под водой. Пробежал быстрым взглядом картинки новых карт – явно подводных нет, а изучать их времени не было. А вот и нужный отсек корабля, через который я проник сюда! Все вроде бы осталось без перемен – все та же мешанина из товаров и ремонтных материалов. Резко затормозив, стал внимательно оглядываться, пытаясь сообразить, что изменилось. Что-то не давало мне покоя, и, наконец, я понял: люк откинут полностью – щупальца кальмара, из-за которых мне пришлось протискиваться в едва приоткрытую щель в прошлый раз, пропали.
Не понимая, что происходит, подплыл к люку и осторожно выглянул наружу. Может, здоровенная туша дохлого кальмара просто соскользнула с корпуса корабля или растворилась в воде после смерти? Мало ли из чего ее сотворил Хозяин Глубин. Неожиданно, но снаружи корабля оказалось темно, настолько, что было сложно что-либо точно разглядеть даже с помощью маски Хозяина Ночи, и я запустил Осветительную ракету. Пусть ее основное назначение – поиск ловушек и скрытых существ, но и свет она тоже дает, главное при этом, что в воде или в воздухе действует примерно одинаково, разве что радиус действия немного меньше… Призванного света было достаточно и я больше не мог не верить своим глазам, но то, что открылось взору, вызвало у меня ступор и приступ паники. Я всей своей сутью желал этого не видеть!Осветительную ракетуНе понимая, что происходит, подплыл к люку и осторожно выглянул наружу. Может, здоровенная туша дохлого кальмара просто соскользнула с корпуса корабля или растворилась в воде после смерти? Мало ли из чего ее сотворил Хозяин Глубин. Неожиданно, но снаружи корабля оказалось темно, настолько, что было сложно что-либо точно разглядеть даже с помощью маски Хозяина Ночи, и я запустил Осветительную ракету. Пусть ее основное назначение – поиск ловушек и скрытых существ, но и свет она тоже дает, главное при этом, что в воде или в воздухе действует примерно одинаково, разве что радиус действия немного меньше… Призванного света было достаточно и я больше не мог не верить своим глазам, но то, что открылось взору, вызвало у меня ступор и приступ паники. Я всей своей сутью желал этого не видеть!
Плоский свет ракеты немилосердно вырвал из темноты мертвые тела, начавшие оживать и неловко двигаться. Сотни Измененных, убитых Гибельным Светом, сейчас корчились, нелепо дергая руками и ногами. Острозубы извивались рядом, щелкая своими пастями, полными огромных зубов, медузы, чьи массивные туши качались на волнах, так же постепенно оживали. Их аморфные тела начали светиться, по ним все убыстряясь, пробегали искры, похожие на электрические разряды.
В минуты опасности мой разум начинает думать очень быстро. Почему, из-за чего трупы вдруг стали оживать – все эти вопросы я буду задавать потом, но если я сейчас же отсюда не уберусь, то очень скоро к ним присоединюсь. Мимолетный взгляд на Компас – перемещение все так же недоступно. Самфурин, умное создание, без лишних команд подплыл ко мне, я запрыгнул в костяное седло и отдал ему команду «Вперед!». Мысли в голове проносились быстрее стрел – нужно немедленно драпать отсюда. Я слишком хорошо помнил про тварь, накрывавшую своим телом корабль. Сейчас гигантского кальмара, что завис в воде над галеоном, трясло как в лихорадке. Огромные щупальца дергались в судорогах, произвольно распрямляясь и сокращаясь. Демоны Ада, да что тут происходит?! Почему мертвые ради разнообразия не могут побыть просто неподвижными кусками мяса?!
«Ну, давай, родной!» Дельфин стрелой рванул вперед и как пробка из бутылки выскочил из явно наведенного магией пятна мрака. Мысленно я подгонял самфурина вперед – мне бы дотянуть до острова. Там же Медж с Саймирой, и сотни трупов на берегу. Послать им сообщение через Книгу во время сумасшедшей гонки нечего было и думать. Одна надежда на старого кота – ветеран стольких битв, он не мог потерять бдительность. Только бы он не напился со скуки, и не упустил момент, когда трупы начнут оживать, Саймира ведь спит.
Тела Измененных перестали дергаться, сотни оживших трупов, плававших в воде, замерли на короткий миг, а потом одновременно повернули головы ко мне. Их глаза загорелись хорошо различимым зеленым светом. К сотням Измененных и их острозубов присоединились еще какие-то твари, похожие на небольших морских змей…
Самфурин несся вперед, прорываясь сквозь толщу воды, я распластался на его спине, а Активатор в правой руке смотрел вперед. Пусть большая часть моих карт под водой бесполезны, я все еще не терял надежды вырваться. Главное, выбраться на сушу, а для этого мне надо расчистить дорогу сквозь толпу, перекрывающую путь. Лучи обжигающего света устремились вперед подобно огненным стрелам. Они с легкостью пронзили толщу воды, касаясь тел оживших мертвецов. Не знаю, какие реакции происходили в телах этой странной морской нежити, но мертвые, попавшие под действие карты, начали стремительно иссыхать. Секунда, другая и от нескольких десятков противников остались лишь голые костяки.Лучи обжигающего светаСамфурин несся вперед, прорываясь сквозь толщу воды, я распластался на его спине, а Активатор в правой руке смотрел вперед. Пусть большая часть моих карт под водой бесполезны, я все еще не терял надежды вырваться. Главное, выбраться на сушу, а для этого мне надо расчистить дорогу сквозь толпу, перекрывающую путь. Лучи обжигающего света устремились вперед подобно огненным стрелам. Они с легкостью пронзили толщу воды, касаясь тел оживших мертвецов. Не знаю, какие реакции происходили в телах этой странной морской нежити, но мертвые, попавшие под действие карты, начали стремительно иссыхать. Секунда, другая и от нескольких десятков противников остались лишь голые костяки.
Мы продолжали нестись вперед, оставив позади медленно всплывающие останки, когда за нас взялись всерьез. Тень справа, и самфурин резко уходит вниз и влево, новая тень сверху и новый рывок вправо. Впереди группа Измененных, даже после смерти не выпустивших свое оружие, и самфурин рванул вверх. Если бы не дельфин, то я бы уже давно погиб. Только его скорость сейчас была нашим спасением – ожившие твари уступали ему не только в скорости, но и в уме.
Снова впереди большое скопление нежити. Десяток Измененных верхом на острозубах вытянулись в линию, а в середине их строя шаман. В руках мертвеца наливалось зеленое пламя, готовясь плеснуть смертельным заклятьем. Я бросил быстрый взгляд назад, и глухое проклятье сорвалось с моих губ. Гигантский кальмар направился в мою сторону, а медузы, перестав судорожно дергаться, так же начали явно осмыслено двигаться.
Счет шел просто на секунды. Самфурин летел вперед прямо в группу Измененных, за тридцать шагов мы с шаманом одновременно нанесли удары. Не знаю, что тот применил, но радужные шары Выдоха Вечности веером разошлись передо мной. Вода им не помеха, и волна пузырьков сначала смела летящее в меня заклинание, а потом накрыла Измененных. С громким хлопком нежить просто исчезла, лишь рука одного из врагов отлетела в сторону, продолжая сжимать острогу.Выдоха ВечностиСчет шел просто на секунды. Самфурин летел вперед прямо в группу Измененных, за тридцать шагов мы с шаманом одновременно нанесли удары. Не знаю, что тот применил, но радужные шары Выдоха Вечности веером разошлись передо мной. Вода им не помеха, и волна пузырьков сначала смела летящее в меня заклинание, а потом накрыла Измененных. С громким хлопком нежить просто исчезла, лишь рука одного из врагов отлетела в сторону, продолжая сжимать острогу.
Самфурин продолжил безумную гонку, активно маневрируя, но это ему не всегда удавалось. Новое скопление мертвецов и возможности обойти нет – потеряем время. Мы пытались прорваться сквозь них, когда мне прилетел в бок сильный удар трезубцем, но мощи пробить доспех ему не хватило. Новый удар по руке. Какая-то тварь, похожая на угря, вцепилась в ногу, пытаясь ее отгрызть. Я, взбрыкнув ногой, сумел ее стряхнуть, и в этот момент мне настиг новый удар, на этот раз в голову. И я теряю сознание.
Голос в голове тихо шелестит, подобно ручейку воды: «Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…»Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…Голос в голове тихо шелестит, подобно ручейку воды: «Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…»
«Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать». Искры летают перед глазами, голова гудит не хуже колокола. Самфурин, как не странно плывет вперед, продолжая нести меня на себе, а я благодаря перчаткам из комплекта Хранителя Ночи по-прежнему нахожусь в седле, так и не разжав левую руку. Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать«Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать». Искры летают перед глазами, голова гудит не хуже колокола. Самфурин, как не странно плывет вперед, продолжая нести меня на себе, а я благодаря перчаткам из комплекта Хранителя Ночи по-прежнему нахожусь в седле, так и не разжав левую руку.
Правда, темный след, который тянется за нами, подсказывает, что дела у меня плохи. Из бока самфурина тоже торчит гарпун и видны еще несколько рубленых ран. Видимо, ему крепко досталось – он стремительно теряет силы. К счастью, я уже вижу впереди наш остров, а Измененных почти нет – похоже, я смог прорваться через основную массу. Теперь главное успеть добраться до острова раньше, чем мертвецы доберутся до меня.
Встряхнувшись и собрав глаза в кучу, выдернул из раны гарпун и применил на дельфина Большое исцеление. Раны затянулись прямо на глазах, и мой помощник заметно ускорился. Сейчас все мое спасение заключалось в самфурине – без его скорости, плывя самостоятельно, я точно обречен.Большое исцелениеВстряхнувшись и собрав глаза в кучу, выдернул из раны гарпун и применил на дельфина Большое исцеление. Раны затянулись прямо на глазах, и мой помощник заметно ускорился. Сейчас все мое спасение заключалось в самфурине – без его скорости, плывя самостоятельно, я точно обречен.
«Ну же, давай! Если выживу, то куплю тебе много вкусной рыбки, самку и целый бассейн выпивки! Давай, приятель, поднажми!» – я мысленно уговаривал самфурина, не отрывая взгляда от острова.
Меня все-таки достали, когда до берега оставалось шагов сорок. Нечто, похожее на молнию, только сиреневого цвета, ударило рядом с нами, буквально испарив воду. Через секунду новый хлопок, и меня выбросило из воды. Я куда-то лечу, чтобы снова в нее упасть, Доспех четырех стихий, призванный еще на острове, принял на себя большую часть урона, сумев и в этот раз меня защитить, а вот самфурину повезло меньше – у него подобной защиты не было, и теперь мой помощник, истаяв, возвратился в карту.Доспех четырех стихийМеня все-таки достали, когда до берега оставалось шагов сорок. Нечто, похожее на молнию, только сиреневого цвета, ударило рядом с нами, буквально испарив воду. Через секунду новый хлопок, и меня выбросило из воды. Я куда-то лечу, чтобы снова в нее упасть, Доспех четырех стихий, призванный еще на острове, принял на себя большую часть урона, сумев и в этот раз меня защитить, а вот самфурину повезло меньше – у него подобной защиты не было, и теперь мой помощник, истаяв, возвратился в карту.
Вынырнув из-под воды, я начал усиленно грести к берегу, благо до него было рукой подать. А там вовсю кипел бой – взмахами огромного меча Ледяной великан успешно уничтожал по несколько Измененных зараз. Значит, хвала Хаосу, Меджех не проворонил мертвяков! Раздалось сразу несколько новых разрядов, но ударили они не в меня, а в Великана, заставив того покачнуться и отступить на несколько шагов назад. В ответ заметил несколько белых вспышек в сторону воды: значит, Саймира присоединилась к бою – выстрелы ее винтовки я узнаю повсюду. Новый разряд Великан отбил мечом, а я сумел увидеть, что это стреляют Убийцы Островов. Медузы видимо решили, что со мной покончено, и переключились на другие цели. Все-таки смерть и последующее оживление что-то повредило в этих гигантах.Ледяной великанВынырнув из-под воды, я начал усиленно грести к берегу, благо до него было рукой подать. А там вовсю кипел бой – взмахами огромного меча Ледяной великан успешно уничтожал по несколько Измененных зараз. Значит, хвала Хаосу, Меджех не проворонил мертвяков! Раздалось сразу несколько новых разрядов, но ударили они не в меня, а в Великана, заставив того покачнуться и отступить на несколько шагов назад. В ответ заметил несколько белых вспышек в сторону воды: значит, Саймира присоединилась к бою – выстрелы ее винтовки я узнаю повсюду. Новый разряд Великан отбил мечом, а я сумел увидеть, что это стреляют Убийцы Островов. Медузы видимо решили, что со мной покончено, и переключились на другие цели. Все-таки смерть и последующее оживление что-то повредило в этих гигантах.
Под ногами, наконец, резко забирая вверх, показалось дно, и я торопливо побежал в сторону берега, стараясь побыстрее переставлять ноги, попутно глотая пузырек с зельем лечения, так как рана на ноге никуда не делась. На мелководье устроило давку целое скопление мертвецов, к счастью они лезли вперед, не обращая на меня внимания. Все-таки ожившие мертвецы без кукловода разумом не обладают и атакуют любой изначально выбранный ими живой объект, до которого могут дотянуться. Правда, при этом их не так уж и просто уничтожить: потери конечностей, повреждения, смертельные для живых, на них не производят особого впечатления, разве что голову этой пакости срубить. Данный метод срабатывает всегда, без исключений. Звезда Шатры отправилась в полет – мне нужно было подать знак своим, чтобы не убили случайно, и заодно расчистить дорогу к берегу. Звезда ШатрыПод ногами, наконец, резко забирая вверх, показалось дно, и я торопливо побежал в сторону берега, стараясь побыстрее переставлять ноги, попутно глотая пузырек с зельем лечения, так как рана на ноге никуда не делась. На мелководье устроило давку целое скопление мертвецов, к счастью они лезли вперед, не обращая на меня внимания. Все-таки ожившие мертвецы без кукловода разумом не обладают и атакуют любой изначально выбранный ими живой объект, до которого могут дотянуться. Правда, при этом их не так уж и просто уничтожить: потери конечностей, повреждения, смертельные для живых, на них не производят особого впечатления, разве что голову этой пакости срубить. Данный метод срабатывает всегда, без исключений. Звезда Шатры отправилась в полет – мне нужно было подать знак своим, чтобы не убили случайно, и заодно расчистить дорогу к берегу.
